Текст книги "На зов шторма (СИ)"

Автор книги: Ксения Чудаева

Соавторы: Андрей Еслер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Глава 22
Старый храм

Проход на первый этаж перегораживала большая каменная дверь. В лучшие времена на ней был высечен какой-то замысловатый орнамент, но сейчас, спустя дикое количество времени, сложно было угадать, что именно было изображено когда-то. В данный момент я лишь мог сказать, что какие-то крупные животные повадились точить об этот камень свои когти.

Что меня удивило, так это фрукты, которые лежали недалеко от входной двери. Сорванные явно не с деревьев неподалеку, они были выложены ровной пирамидкой. Пусть давно, так как некоторые уже подгнили, но факт оставался фактом – здесь кто-то бывал и оставлял подношения древнему богу или богам.

Пока поднимались к храму, я напряжённо думал о том, как же нам попасть внутрь, минуя каменную дверь. Но, когда подошли, вопрос отпал сам собой: серая плита была не полностью закрыта, оставшийся зазор был достаточного размера, чтобы даже самый плечистый из нас Никс спокойно прошёл внутрь.

– И нам точно туда надо? – скрипуче проговорил Змей, приподнимая голову и принюхиваясь. – Оттуда тянет смертью.

– А конкретнее? – Никс свёл брови к переносице, невольно всматриваясь в черноту в зазоре.

Но Змей в ответ лишь пожал плечами.

– Там кого-то убивали, много, – с ленивой интонацией протянул он. – Но я ещё не проголодался.

Командир с немым вопросом в глазах посмотрел на меня, а я только кивнул в ответ. Потому что, чем бы оттуда ни пахло, нам всё равно нужно было попасть внутрь. Других храмов, чтобы привередничать, у нас в округе не было, или мы о них просто не знали. Гулять по джунглям, полным тварей, в надежде, что нам повезёт, было бы слишком самоуверенно.

Не дожидаясь, пока мы придём к единому мнению, Асил изящно скользнула в проход, тем самым прекращая наши возможные споры, потому что и Никс, и я тут же рванули за ней, а за нами в храм просочился Змей.

Как только мы вошли внутрь, по сторонам от каменной двери вдруг зажглись жёлтым огнём небольшие чаши, подвешенные на цепях под потолком. Кинув на них взгляд, я чуть было не рванул обратно наружу, потому что пламя осветило рыцаря. Только через пару мгновений, которые наверняка стоили мне десятка седых волос, я осознал, что на меня таращился шлем от старинных доспехов, которые находились в нише. Я слышал, что во времена, когда магия была уделом избранных, обычные люди воевали с применением подобной защиты.

Точно такой же доспех стоял и с противоположной стороны от дверей, Змей подошёл к нему, бесцеремонно постучал пальцем по латам: звук был звонким. Когда глаза привыкли к полумраку, я смог рассмотреть, что таких полых рыцарей не два, а шесть, по три с каждой стороны.

В храме пахло пылью, затхлостью и чем-то отдалённо сладковатым. Я сделал ещё пару шагов внутрь, заставляя загореться очередную пару чаш, как в храме Игникальда, и в их свете оглядел храм: стены, выложенные чёрным камнем, высокий потолок, тёмные ниши и колонны по периметру, а чуть дальше по центру зала находился постамент, на котором стояла какая-то причудливая статуэтка. Пол был покрыт толстым слоем пыли, на котором не угадывались следы. То ли здесь уже тьму времени никого не было, то ли они сумели скрыть факт своего присутствия.

Наши шаги гулким звуком разносились по залу, я, стараясь ступать как можно мягче, подобрался к постаменту, оставляя отчётливые росчерки на пыли, но мне-то сейчас скрываться было не от кого, мои враги и так знали, где я. Присмотрелся к маленькой статуе: странная, словно мастер, её создавший, хотел показать несколько абстрактный образ молящегося человека. Воздетые в небу слившиеся руки, голова без лица, плавно переходящая в плечи, коленопреклоненная поза…

Но это я видел в этой фигурке что-то подобное. Почему-то мне казалось, что каждый в ней сможет разглядеть что-то своё из-за расплывчатости образа. Хотел уже спросить у остальных, оглянулся, но тут стоящий неподалеку Змей вскинул руку и зашипел:

– Тихо! – сам замер, настороженно смотря на полоску света, которая падала от зазора между стеной и плитой.

Я инстинктивно тоже стал прислушиваться и уловил, как за дверью что-то словно зашуршало, фыркнуло, в храм пахнуло незабываемой вонью грязной шерсти и полуразложившегося мяса…

По спине пробежал холодок: замкнутое помещение могло стать для нас ловушкой, если твари нас найдут и решатся гурьбой полезть внутрь. Их дури с лихвой хватит, чтобы расширить проход и хлынуть сюда рекой, снося нас.

Мы все с напряжением всматривались в проход, желая, чтобы чудовища потеряли интерес и ушли. Но тут на пути полосы света кто-то встал, перегораживая, раздалось шумное дыхание – и тварь взревела, когти заскребли по каменному полу, плита двери со скрипом начала отодвигаться.

– Да чтоб тебя Даст в засос поцеловала! – выдохнул я, зажигая молнии в руках.

Первые твари просочились внутрь: тут была сборная солянка из черепоголовых и каких-то более мохнатых существ, сверкающих зубастыми пастями в свете чаш, но больше рассмотреть в этом полумраке было сложно. Никс и Змей сделали по шагу вперёд, перегораживая путь к нам с Асил.

– Спрячьтесь где-нибудь, укройтесь! – крикнул Никс.

Мы с Асил переглянулись и синхронно покачали головами. Во-первых, весь периметр и так просматривался, а потому было очевидно, что открытых путей отхода у нас просто нет. Искать скрытые, когда твоих друзей поедают монструозные твари – увольте, на это я не подписывался. И пусть Змей под определение друга явно не попадал, продавать его вот так бездарно я не собирался. Так что, слегка подлетев над закипевшим боем, начал точечно поражать тварей молниями.

– Даже не думай повторять тот фокус с грозой, – строго проговорил Раззарт, и его голос однозначно давал понять, что он не шутит. – Твои магические каналы пусть и не надорвались, но поизносились изрядно. Тебе сейчас не собрать столько магии, сколько получилось тогда. Ищи другие способы выжить!

– Нет чтоб подсказать хоть один! – буркнул в ответ, но со стариком был внутренне согласен, мои ощущения согласовывались с его выводами.

Пусть магию здесь и сейчас я накапливал в ускоренном и странно удобном для себя темпе, у моего резерва ещё были существенные ограничения, несмотря на все тренировки.

Вдруг от двери раздался нехарактерный грохот. Вскинув голову, я чуть было не упал, потеряв концентрацию, потому что с треском осыпающегося камня с постаментов сошли древние рыцари! Доспехи с лязгом попрыгали на пол, частично приземляясь прямо на тварей. Те заверещали, придавленные тяжёлыми латами, но многие тут де потеряли головы от ударов больших двуручных мечей, которыми были вооружены рыцари. При этом магии в них я практически не чувствовал, что было очень странно.

– Что это за?.. – Никс выпалил что-то явно ругательное на северном наречии, однако так быстро, что конкретных слов я даже попытаться разобрать не смог.

– Охранная магия храма, – со знанием дела проговорил Раззарт. – Интересно, почему же тогда наше вторжение они не посчитали нападением…

А меня вот этот вопрос совсем не волновал, больше интересовало, продолжат ли они так считать и дальше или нападут на нас в купе с монстрами? Но нет, доспехи, даже приблизившись к стоящему дальше всех от нас Никсу, словно стали работать с ним в связке, обеспечивая оборону.

Однако твари прорывались, одна, с разбегу сделав несколько шагов по стене, прыгнула, раскрывая пасть и планируя откусить мне голову. Однако один из рыцарей в рывке дотянулся до неё мечом, отсекая раззявленную нижнюю челюсть. От толчка монстр пролетел мимо меня, врезался в постамент и снес статуэтку.

– Их слишком много! – закричал Змей под грохот разрываемых чудовищами доспехов одного из рыцарей. – Делай что-нибудь своей магией, чудо-мальчик, иначе нас тут сожрут!

– Вот кто бы об этом говорил, – пробурчал Раззарт.

Но твари действительно всё прибывали, словно тут около храма у них была основная лёжка, даже статуи уже не давали должного эффекта, их теснили всё ближе к стенам. Однако я даже не посмотрел на Змея, хотя прекрасно слышал его крик, во все глаза смотря на то, как вдруг постамент в центре пришёл в движение, со скрежетом отъехал в сторону, открывая под собой тёмный проход вниз.

Убедившись, что оттуда ничего не торопится выскакивать, я оглянулся, высматривая своих.

– Эй, все сюда! – крикнул, выставляя руки вперёд и призывая ветер себе на помощь.

Мощная воздушная волна пролетела по храму, поднимая пыль и песок, раскидывая монстров в разные стороны, отдельными вихрями закручиваясь вокруг Никса, Асил и Змея.

– Бегом! – я усилил голос силой, первым спрыгивая вниз.

Подстраховал себя магией, пролетая где-то метра три. Так же смягчил падение для Никса и Асил, а вот Змей и сам прекрасно приземлился, словно для него отдачи не существовало вовсе. Наверху раздался лязг доспехов, ему вторило рычание и визг монстров. Мы все невольно смотрели вверх, когда пьедестал вдруг начал обратное движение, закрываясь.

Внутри что-то сжалось, на миг захотелось судорожно взлететь и вернуться в зал, ближе к свету, но тут плита задвинулась окончательно, погружая тоннель, в котором мы оказались, в темноту. Правда, мне показалось, что в последний раз доспехи лязгнули уж слишком близко. Однако этот звук тут же перебило скрежетание – твари когтями пытались докопаться до нас.

– Если уж залезли, то надо двигаться дальше, – резонно заметил Змей, которому вообще словно было всё равно, где находиться – хоть под землёй, хоть над ней.

– Согласен, надо выбираться, – проговорил Никс.

Я зажёг на ладони небольшое пламя, осветил спутников и отшатнулся, выругавшись – позади них из груды металлического лома вдруг стал вырастать целый доспех. Полностью собравшись, последним он надел шлем, непонятно на что крепя его к остальным поблескивающим пыльным латам. Через мгновение позади нас стоял тот самый рыцарь, которого я уже видел в зале, и, кажется, именно он сбил летящую в меня тварь.

Никс тут же сверкнул топором, Асил встала в боевую стойку с мечами, но доспех не шевелился, только перемещал шлем, словно смотрел сначала в одну сторону, потом в другую.

– И что ему от нас надо? – сквозь зубы выговорил командир.

– Не имею ни малейшего понятия, – пробормотал я. – Не нападает, и на том спасибо.

Все дальнейшие вопросы, какие ещё могли быть, были пресечены начавшим медленно сдвигаться пьедесталом. Понимая, что через минуту сюда хлынут монстры, мы тут же развернулись и припустили по каменному тоннелю, освещаемому лишь моим светляком. С руки я его переместил в воздух, подвешивая недалеко от собственной головы. Доспех, гремя латами, упорно следовал за нами. Одно радовало, когда твари прорвутся, сначала они пробуют на зуб его, и только потом доберутся до нас.

Мы неслись по лабиринту, не разбирая особо дороги, подгоняемые хрипением, рычанием и топотом, которые наполнили тоннель. Твари дышали нам спину, но пока что у нас сохранялось преимущество, и мы не торопились его отдавать, пока не упёрлись в развилку: один тоннель превращался в два совершенно одинаковых. Времени особо выбирать не было, да и спросить было не у кого, так что я повернул направо, остальные за мной. Через несколько секунд услышали, как твари разделились на две части, одна ломанулась по левому проходу, вторая по нашему правому. Несколько минут бега – и снова развилка, и снова поворот по наитию. Такими нехитрыми манёврами мы вроде бы оторвались от тварей, но бегать так по лабиринту бесконечно было невозможно.

Перешли на шаг, чтобы сэкономить силы, у меня в ушах гремела кровь, дыхание с хрипом вырывалось из груди, но я понимал, что нам ещё придётся тут побегать. За очередным поворотом уже не удивился, увидев развилку.

– Ну и куда? – решил в качестве разнообразия поинтересоваться мнением компаньонов.

Никс лишь криво усмехнулся, Змей пожал плечами, а Асил молча сверкнула глазами. Вдруг вперёд вышел доспех, покрутил шлемом и уверенно указал перчаткой налево. Я долго смотрел на него, не зная, как поступить. Предложенный им вариант был ничем не хуже второго, хоть считалочкой выбирай, но…

– Даст с вами, пошли налево, – заслышав хрипение неподалеку, я быстро принял решение, срываясь на бег и уходя в левый проход.

Остальные за мной, мы выбежали в очередной тоннель, как вдруг из него снова донеслось рычание, только уже спереди. Нас взяли в клещи, чудовища постепенно заполнили лабиринт, и наша встреча стала неизбежна.

– Чтоб ещё раз прислушался к пустым доспехам… – пробормотал я, прекрасно понимая, что виноват в этой ситуации сам.

Но тут рыцарь спиной упёрся в стену и провалился в неё! Без лишнего промедления мы друг за другом нырнули в узкую тёмную нишу, которая закрылась за нами, отсекая от приближающегося топота тварей.

Резко оглянувшись, я с удивлением отметил, что мы оказались в довольно небольшом каменном зале. И здесь, как ни странно, были свои источники света – бледные круглые светляки источали тусклое свечение из-под потолка. В их свете красноватый камень, которым были выложены стены и пол, казался серым.

Зал был абсолютно пустым, если не считать большой ниши, около которой и замер наш доспех. Он словно смотрел на что-то в нише, подняв шлем. Приблизившись к нему, я увидел огромного человекоподобного каменного голема. Его глаза были закрыты, а вот во лбу был вставлен крупный переливающийся кристалл, от которого слабо тянуло магией.

– Не хотелось бы говорить тебе это сейчас, когда проблема сидит на проблеме, но, кажется, это именно то, зачем мы сюда пришли, – со вздохом проговорил Раззарт. – Под описание подходит, во всяком случае.

– Никс, Асил, Змей, – подозвал я всех. – Нам придётся это забрать с собой, – указал на голову голема.

– Как думаешь, он постоит смирно, пока я выковыряю твою блестяшку? – спросил Змей, подходя вплотную и стуча пальцем по ноге статуи.

В следующее мгновение на пожирателя сверху посыпался мелкий песок. Вскинув голову, я увидел, что глаза каменного голема открылись, засветившись огненным светом.

Неуловимое движение каменной ногой – и Змей пролетел весь зал, спиной вперёд врезавшись в стену. Сполз вниз, оставляя после себя внушительную вмятину.

– Архарт, не попадись ему! – крикнула Асил, одним прыжком оказываясь рядом со мной и отталкивая подальше.

Никс крутанулся волчком, уходя от второго пинка, ударил топором по ноге, но оружие отскочило и задрожало, чуть не вырвавшись из рук, будто командир ударил по куску железа.

Я с размаху кинул в противника молнию, но та словно впиталась в тело голема, не причиняя даже малейшего вреда.

– Защита от магии, ты тут, считай, что бесполезен, – почти закричал Раззарт. – Берегись!

Я распластался в прыжке, сбегая от ударившего кулака. Сошедшая статуя была неповоротлива и несколько медлительна в основных движениях, но удары наносила быстрые и трудно предсказуемые.

Очухавшийся Змей потряс головой, ушёл в кувырок, избегая очередного близкого знакомства со стеной, оббежал голема, заходя за спину и взбираясь по ней на плечи статуе.

– Отвлеки! – крикнул мне.

– Нет! – Асил дёрнулась, её спина вновь замаячила передо мной.

– Дура! Пока мы не вытащим этот камень из его башки, каменюка будет превращать нас в фарш! – выругался Змей. – Помогай, твой господин тут полезен только как постановщик фокусов!

– Он прав! – коротко бросил я, уходя из-под опеки Асил и взрываясь фейерверком из молний, метя в глаза голему.

Тот зашатался, чем воспользовалась Асил, прыгнула к Никсу, который уже сложил ладони и тут же подбросил её вверх. Там уже Змей поймал протянутую руку и подтянул девушку к себе, помогая закрепиться на загривке у статуи.

Но голем тоже не был дураком, он закинул одну из рук на загривок, хватая пожирателя и стаскивая его с себя. Кулак вокруг Змея сжался, раздался треск костей и нечеловеческий крик, вырвавшийся из открытой акульей пасти пожирателя.

Этот звук слился с рычанием Асил, которая, частично превращая свою руку в лапу, впилась когтями в основание вплавленного кристалла, краснея от натуги и наконец вырывая его из головы голема.

Тот постоял ещё секунду, а затем распался на большие камни, Асил скатилась на пол. Рука, держащая Змея, покатилась по полу, разжимаясь. Я бросился к пожирателю, понимая, что тот не двигается. Раскидал камни вокруг него, освободил голову, потянулся приложить руку к шее, но тут же отдёрнул пальцы от щёлкнувшей в миллиметре от них челюсти.

– Не суй руки, куда ни попадя, – прохрипел Змей, попытался подняться, но не смог.

Сломанные ноги пожирателя беспомощно скребли по полу, пиная каменное крошево, скрюченные пальцы пытались приподнять непослушное тело, но только скользили по камню.

– Лежи уже, нечисть, – хмуро выговорил подошедший Никс, припадая на правую ногу, которую успел повредить в битве. Однако в голосе командира явно угадывалось облегчение – мы все так или иначе привыкли к Змею, и вид его мучений никому не приносил радости.

Никс, поднатужившись, поднял пожирателя на руки.

– Ну и куда… – начал было он, но тут раздался звук камня, скребущего о камень.

Обернувшись на шум, мы все увидели, как рыцарь указывает на открывшийся в стене проход, за которым… брезжил самый настоящий солнечный свет.

Глава 23
Искра бога

Зал капитанов флагмана флотилии слегка покачивался, подчиняясь несущим корабль волнам, но собравшиеся там мужчины не обращали на это внимания.

– Судя по сведениям разведки, к острову придётся подходить с двух сторон, – задумчиво проговорил один из капитанов – владелец густой белой от седины бороды. – Тварь, что водится в тех водах, очень опасна, я не хочу потерять пару кораблей ещё до того, как начнётся основная битва. Кто знает, вдруг такое чудище там не одно?

– Прокормить и одно такое проблематично, а что ели бы двое? – прагматично заметил рыжий громила, поправляя небрежно висящий на плечах капитанский китель.

– Пустой разговор, – раздался голос третьего мужчины в зале. Молодой, гладковыбритый, свежий и словно только сошедший с берега, а не болтающийся на корабле уже несколько дней. – Кто бы там ни водился и сколько бы их ни было, ими займутся покровители. Для этого мы их и…

– Хотите приказывать старшим богам, как своим матросам? – в зал вошёл молодой мужчина со светлыми волосами. Белые знаки вместо зрачков тут же заставили всех капитанов напряжённо выпрямиться.

– Нет, что вы. Но без вашей помощи нам тут не справиться, – тут же поторопился исправить свои слова молодой капитан. – Через день наш корабль окажется в водах тёмного континента и встанет на якорь, чтобы дождаться остальную флотилию…

Белые знаки в глазах аватара вдруг полыхнули огнём, его лицо перекосило, а из глотки вырвался рык:

– Мне нужно, чтобы вы нашли мальчишку так быстро, как это только возможно! Никто не будет никого ждать!

– Но там твари… – начал было оправдываться капитан.

– Как вы уже правильно сказали, они – не ваша забота! – яростно выплюнул аватар. – Полный вперёд, и никаких остановок! Ваша команда высадится на остров сразу же!

В следующее мгновение глаза аватара погасли, а божественная сущность проявилась в чёрном ничто.

– Эти людишки совсем сбрендили! – закричал Ларуа, стоило ему только заметить силуэт Сиразана. – Основная флотилия прибудет только через несколько дней, а мальчишка может уже подбираться к тюрьме Флоки! Ещё и Фраус как сквозь землю провалился, вот же вроде был под носом, дави в любой момент, но нет, исчез и ни найти его, ни выловить! Нам надо спешить! Нам нужна сила Флоки и его связь с этим миром! Возможно, нам самим стоит вскрыть гробницу и впитать его силы!

– Его связь с миром сначала должна закрепиться на ком-то другом, а нам для этого всё ещё не хватает ресурсов, местным в этом плане проще, – резонно заметил Зарин.

– Уйми истерику, – раздался строгий голос Сиразана.

– Помяни мои слова, ты слишком спокоен, Сир! – Ларуа чуть понизил громкость, но не смирился. – Если он успеет слиться с Флоки и возродит его, то мы никогда не сможем вернуться домой и отомстить!

* * *

Видя солнечный свет, так и хотелось рвануть вперёд, но Асил придержала всех, выскользнула первой, огляделась, только после этого разрешила выйти остальным. Оказалось, что выход выводил нас с другой стороны от официального входа. Оттуда слышалось рычание тварей, как будто в сам храм и лабиринт под ним поместились не все.

– Сколько же их тут… – пробормотал я, стараясь двигаться максимально бесшумно вслед за Асил и Никсом, который закинул Змея себе на спину. Доспех, как ни странно, припустил за нами. Сначала я всё оглядывался на него, ожидая удара в спину, по постепенно успокоился, не видя враждебности с его стороны. Да и ступать по траве рыцарь умудрялся почему-то совершенно бесшумно.

Где-то на полпути пожиратель завозился и попросил опустить его. Никс послушался, мы остановились, дождались, пока Змей встанет на свои ноги, прохрустит суставами, возвращая их в нормальное положение.

– Жить буду, – по-акульи улыбнулся он, видя наши вопросительные взгляды. – И тут нам лучше свернуть, если не хотите потом очень быстро бежать.

Уточнять причину никто из нас не стал, без лишних разговоров направились за Змеем, который шёл пусть и медленно, но уже достаточно уверенно.

К деревушке мы добрались уже в сумерках, я с беспокойством издалека осмотрел стены, но новых прорывов не заметил, что несколько успокоило. Оглянулся, прикидывая, что делать с доспехом, но тот и сам замер в нескольких метрах от кромки леса, скрываясь в его тени и больше не двигаясь. Я подошёл к нему, не зная, как поступить.

– Ты пойдёшь с нами? – спросил прямо.

Рыцарь покачал шлемом.

– Вернёшься в храм?

Снова тот же жест.

– Будешь ждать нас тут? – прикинул я ещё один вариант.

На этот раз ответом был кивок.

– Хорошо, – пробормотал я, не представляя, может ли этот доспех представлять опасность для местных. К нам-то он вроде не был враждебен, даже помог.

– Если бы мы были в моём времени, я бы сказал, что на нём стоит заклинание привязки, – проговорил Раззарт. – Он следует за тобой, но избегает больших скоплений людей. Не думаю, что он будет опасен. По крайней мере, не опаснее тех тварей.

– Ладно, оставайся, – махнул я рукой, понимая, что полый рыцарь действительно не является самой большой угрозой в этих джунглях. – Но к другим людям не походи, – понадеялся, что доспех понял меня правильно.

Лорак встречал нас на воротах: маг где-то раздобыл кусок красной ткани, которая скорей всего когда-то была фрагментом флага или шторы, и теперь гордо расхаживал с ярким плащом за плечами.

– Как успехи? – тут же кинулся он к нам, едва завидев.

– Дома, – коротко проговорил я, давая понять, что обсуждать на публике ничего не буду.

Местные проводили нас разочарованными взглядами. Видимо, ожидали, что мы вернёмся с какой-то полезной и для них добычей, а мы пришли все подранные, грязные и с пустыми руками. Лишь у меня за пазухой грелся небольшой белёсый кристалл.

Только родители при встрече обняли меня, обрадованные уже тем фактом, что я вернулся целым. Нас тут же усадили ужинать в общей столовой, и у меня потеплело внутри, когда мне принесла плошку с едой Астрит. Глянув на её заплетённые волосы, я почему-то сразу понял, что колдовала над её причёской именно мама. Наверное, привык видеть на Катрин в детстве что-то похожее, хотя сейчас с трудом мог припомнить то время.

И пусть нарядили принцессу в местные серые балохонистые одежды, смотрелась она так мило по-домашнему, что я не мог не улыбнуться и не похвалить её внешний вид. Астрит зарделась, а Никс вдруг отсел от меня поближе к Асил, освобождая рядом со мной место для Астрит.

Северянка вопросительно глянула на меня, я согласно кивнул, похлопал по лавке ладонью. Тогда принцесса торопливо сбегала за порцией для себя и села рядом, заливаясь лёгким румянцем.

Асил, покрутив головой, поняла, что Змею никто еды поднести не рискует, да и до них с Никсом очередь дойдёт не сразу, так что поднялась и сама сходила за едой. Вернулась, неся две плошки: одну отдала Змею, а вторую Никсу и хотела было уже идти за своей порцией, но тут командир поймал её руку, усадил рядом. Асил с интересом наблюдала, как он взял вторую ложку и воткнул её в с горкой насыпанную в плошку парящую кашу. Молча расположил чашку между ними. Асил с улыбкой взялась за свою ложку, зачерпывая кашу из общей чашки.

– Ого, – пискнула Астрит рядом, тоже пристально наблюдая за этой картиной, мало кем замеченной в общем помещении с кучей народу.

– Что такое? – тут же с любопытством склонился я к принцессе.

Она удивлённо посмотрела на меня:

– Так это ведь… – и тут же в её глазах мелькнуло понимание. – А, ты же не знаешь северных обычаев. Разделяя вот так пищу с женщиной, мужчина демонстрирует ей свои серьёзные намерения. Если, конечно, они не в боевом походе, где посуды просто не хватает, и все едят из общего котла.

Я оглянулся на Асил и Никса, словно заново на них смотря.

– Ну, Асил явно не с севера. Может, она тоже не знает о таком ритуале? – предположил.

Астрит лукаво свернула глазами.

– Иногда ты наивен, как ребёнок. Думаю, она как раз прекрасно знает смысл того, что делает, – с каким-то победным оттенком улыбнулась принцесса, бросив на меня странный взгляд.

После общего ужина мы собрались в комнате, которую выделили родители в своём доме. Маленькая комнатка с трудом уместила всех, но нам не требовалось много пространства.

Я вытащил из-за пазухи спрятанный кристалл, осмотрел: он был словно сложен из игольчатого льда, полупрозрачный и как будто полый внутри. Лорак сразу отобрал его у меня. Всматривался, внюхивался, чуть ли на зуб не пробовал, но в итоге разочарованно вернул кристалл мне.

– Ну и что полезного должно быть в этой каменюке? – с детской обидой в голосе проговорил он.

– Согласно записям в книге, внутри этого кристалла должна быть колоссальная энергия, – задумчиво проговорил Раззарт, понимая, что я от него жду. – Только вот я не чувствую ничего подобного уровня. Лёгкий отголосок – не более.

– Эта штука сломалась? – уточнил Никс, видя кислое выражение моего лица.

– Сломалась, не сломалась, но не работает, – кивнул в ответ, пожимая плечами.

Командир протянул руку, я передал ему кристалл, Никс повертел его перед глазами.

– Выглядит очень хрупким. Я ожидал чего-то… большего, – хмыкнул он, возвращая мне искру.

– Я тоже, – вздохнул, соглашаясь с командиром. Даже потряс кристалл около уха, словно ожидал услышать бряканье магии о внутренние стенки. Посмеялся сам над собой, но изнутри душило разочарование – хотелось, чтобы хоть один раз всё получилось с первой попытки. Но нет, у жизни были свои планы на наши успехи. – Нам нужен ещё один храм.

– Если мы хотим найти что-то интересное, то это должен быть храм, о котором не знает каждая собака в поселении, – задумчиво протянул Лорак. – Но тогда и вероятность найти его приравнивается к нулевой. Особенно на острове, кишащем голодными чудовищами. И, особенно, если продолжите оставлять меня не у дел!

– Это не обсуждается, – отрезал я, мрачно смотря на Лорака. – Никто кроме тебя не справится с обороной в одиночку столь же эффективно, тогда как в поисках храма в лесу от тебя не так много проку.

– Я бы мог почуять искру по магии! – возмутился маг, складывая руки на груди.

– Ты серьёзно считаешь, что страшная тайна богов может быть обнаружена простым магическим сканированием острова из одной точки, – я скептически приподнял брови.

– Наивный, – пробурчал Раззарт.

Лорак помрачнел, но замолчал.

– Кажется, – вдруг подала голос Асил, – когда мы уходили от того храма, я видела заросшую каменную тропинку, которая уводила куда-то вглубь острова. Если Змей поможет нас провести мимо основных групп тварей, то я смогу показать путь. Может, мы сможем там наткнуться на другой храм или на какую-нибудь подсказку.

Мы с Никсом удивлённо переглянулись: ни он, ни я не заметили никакой тропинки, но и, надо отдать должное, не особо-то и глазели по сторонам, торопясь убраться подальше.

– Хорошо, – я кивнул. – Завтра с утра двинем туда, посмотрим, куда нас заведёт твоя тропа.

На этом наше короткое совещание закончилось, все потянулись на выход. Только Астрит замешкалась, и я тут же воспользовался этим, мягко закрыв дверь перед её лицом. Принцесса обернулась, смерила меня колючим взглядом.

– Тоже будешь допрашивать, как Лорак? – проговорила она резко, но я слышал за напускной сердитостью дрожащую обиду.

Усмехнулся, протянул ей небольшой свёрток, а сам вернулся к кровати.

– Что это? – Астрит удивлённо посмотрела на меня, потом на небольшой и ещё тёплый предмет, завёрнутый в тонкую ткань.

– Обычно на этот вопрос можно ответить, просто развернув, – кивнул со смешком. Мне было забавно наблюдать за сменой эмоций на лице принцессы.

Любопытство победило, и северянка быстро вытащила из ткани… пирожок. Я видел, как она смотрела на них, но взять с общего стола не успела, так что мне пришлось потрудиться и задействовать местные мамины связи, чтобы найти для неё ещё один.

– Как ты?.. – горящие радостью серые глаза поднялись на меня. – Спасибо, – Астрит одарила меня яркой улыбкой.

Я похлопал рядом с собой по постели, и принцесса подошла, села на краешек. В полумраке свечей я видел, как её лицо слегка потемнело от смущения.

– А вот так у нас на юге показывают девушке, что она нравится парню, – проговорил я, в свою очередь почему-то никакого смущения не ощущая. – И вопросов тебе я задавать не буду, хотя и следовало бы. Но пусть сегодня я просто побуду тем, кто очень рад видеть тебя рядом.

Принцесса вдруг порывисто обняла меня, обдавая запахом свежей выпечки и чего-то ещё слабо уловимого. Я в ответ с удовольствием сжал в объятиях тонкую фигурку, зарылся пальцами в густые белые волосы. И ощутил, как внутри зажигается пламя, когда мягкие девичьи пальцы пробежались по моим плечам. Чуть отстранившись, я посмотрел в сияющие серые глаза. И, не удержавшись, склонился, жадно впиваясь поцелуем в податливые губы, которые тут же ожили под моими прикосновениями.

Руки зажили отдельной жизнью, почти не согласуясь с отключившимся мозгом, блуждали по телу принцессы, забрались под рубашку, наслаждаясь мягкостью девичьей кожи. Но и Астрит словно потеряла контроль над собой, её пальчики скользнули за ворот моей рубахи, желая коснуться тела, в итоге врезая ворот мне в горло.

Хрипло выдохнув, я на миг откинулся, резким движением сорвал через голову свою одежду, вновь приникая к губам девушки, а её руки, чуть подрагивая, начали несмело исследовать мои плечи, грудь, живот. Когда её пальцы скользнули по прессу вниз, я глухо выругался, чувствуя волну, пошедшую по мышцам, откинул голову, а после впился мягким укусом в шею Астрит, вызывая тихий стон, от которого всё внутри словно зазвенело.

Целовать её, видеть затуманенный желанием взор и приоткрытые губы, часто вздымающуюся от участившегося дыхания грудь под тонкой тканью рубашки было мучительным наслаждением.