Текст книги "Апрельская сирень (СИ)"

Автор книги: Ксения Александрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

– Вы слышали. Я хочу забрать документы.

– По какой причине?

– По личной, э-э-э, – Сирена замялась, соображая. Неужели это так важно? Разве она не имеет права оставить учебу, если пожелает? – Я уезжаю в другой город, – солгала она.

– В какой именно?

– Э-э-э-м-м. А вам необходимо это знать?

– Необходимо, раз спрашиваю. Филиалы нашего университета есть по всей стране, поэтому и интересуюсь.

– Я не собираюсь переводиться. Я хочу оставить изучение маркетинга. Возможно, поступлю осенью – э-э… на другую специальность. А может, буду работать.

– Кем, позволь узнать? Уборщицей?

– Ну, почему же…

– А потому, Маркина, что без образования, тебе светит только эта должность. Я не позволю тебе забрать документы.

– Как это – не позволите? – изумилась и возмутилась Сирена. – Почему?

– А потому что я не верю тебе. Вот возьму и позвоню твоей матери, и если она подтвердит твои слова, тогда – пожалуйста.

– Хорошо, – сдалась Сирена. – Не надо никому звонить. Я солгала. Я просто хочу забрать документы. Я имею на это право.

– Нет, не имеешь! – Софья Васильевна сильно хлопнула ладонью по столу, отчего стопка бумаг подпрыгнула от удара, а стоявший, как оловянный солдатик клей-карандаш, упал и скатился на пол. – Не имеешь! Полтора года – полтора года ты куда денешь? Спишешь? А о матери своей ты подумала?

– Она все знает, и она не против. Мы уже обсудили, – снова соврала Сирена.

– Вот, что я тебе скажу, Маркина, ты этот бзик оставь. Не завтра, так послезавтра всё утихнет и забудется, а ты наломаешь дров. Они будут продолжать учиться, а ты? Что будешь делать ты? В жизни всякое может произойти, и сколько еще будет завистников, недругов, недоброжелателей, желающих попить твоей крови. Что, из-за всех них будешь бросать работу, менять район и совершать прочие глупости? – Софья Васильевна внимательно посмотрела на Сирену. Девушка молчала. «Хорошо рассуждать, – злилась она, – когда не ты находишься в центре скандала. А что делать, если каждый день приходится терпеть насмешки и унижения? Если каждое утро – как пытка, и приходится прикладывать массу терпения и сил, чтобы одеться, сесть в автобус и отправиться туда, где тебя снова и снова ждут неприятности». – Ты отличница, красавица, еще и по «ящику» засветилась, конечно, тебе завидуют. Как ты хотела?

– Дело не в зависти, – раздраженно ответила Сирена.

– В ней, в ней. Вот если бы ты была невзрачной, никому не известной троечницей, то об этой истории уже через два дня никто бы не вспомнил.

– Все это звучит впечатляюще, но я все равно не знаю, что мне делать. Как я буду учиться под всеобщим гнетом?

– Как раньше училась – отлично!

– У меня куча хвостов.

– А вот в этом, Сирена, я тебе ничем помочь не могу. Или ты забыла, как рефераты пишутся? Все, иди. У тебя закончились пары?

– Угу, – промычала Сирена. В дверях она столкнулась с Царёвым, и не сразу поняла, что ей не послышалось, когда тот сказал:

– Привет.

– Привет, – машинально ответила она, и затворила за собой дверь, услышав напоследок, как Софья Васильевна громко возмутилась:

– Документы она забрать собралась!

Выйдя на улицу, Сирена поняла, что совершенно не хочет ехать домой, а потому она перешла дорогу, и направилась к автобусной остановке, чтобы отправиться в противоположную дому сторону города.

Ее целью было уютное кафе, расположенное на самом последнем этаже большого торгово-развлекательного центра. Сирене нравились приемлемые для таких, как она, студентов, цены, но больше всего – «живая» музыка.

В небольшом зале было безлюдно, за исключением персонала, а потому девушка могла выбрать любой желаемый столик. Она села у стены, поближе к тому месту, где, обычно, когда бывают посетители, выступают музыканты. Сегодня было тихо. Сирена огорчилась. «Но с другой стороны, – поразмыслив, решила она, – никто не тычет в меня пальцем, не разглядывает, и не пристает с расспросами и разговорами».

Она взяла кофе и предложенные официантом круасаны. Только увидев их на своей тарелке, девушка поняла, как сильно проголодалась.

Сирена лениво водила ложкой по чашке, размешивая в уже успевшем остыть кофе сахар.

На небольшом табло мерцали красные буквы, которые складывались в слова, а те – в предложения, и, в конце концов, получалась очередная реклама.

Сирена наблюдала за этой игрой слов, пока не почувствовала, как начинают болеть глаза. Она уже хотела отвести взгляд, но на табло появилось объявление: «Требуются музыканты и исполнители». Девушка оживилась. «Почему бы и нет? – подумала она».

Сирена отложила ложку, затем встала и подошла к администратору.

– Что-то не так? Может, кофе холодный? – нервно улыбнулся тот. Сирена улыбнулась в ответ как можно мягче и дружелюбнее:

– Нет-нет, все в порядке, – заверила она его. – Кофе, действительно остыл, но это моя вина, – она засмеялась. На лице администратора, тем не менее, застыло всё то же выражение лица, будто он забыл, что нужно сделать, чтобы сменить маску. – Просто я только что увидела объявление о вакансии. Вам требуются артисты?

– Ах, да, – парень, наконец, улыбнулся открытой, простой улыбкой. – Да, нам требуются музыканты. Но, видите ли, посетителей у нас бывает не так много, особенно сейчас, когда зима, а потому и большую зарплату мы вам предложить пока не можем.

– О, это ничего, – успокоила его Сирена, – мне нравится ваше кафе, и мне было бы приятно работать у вас.

– Это отлично, – парень улыбнулся еще шире, и Сирена поняла, что он, скорее всего, узнал ее. – Пойдем, я провожу тебя, – неожиданно перешел на «ты», – к директору.

Директором оказался молодой мужчина, не особо привлекательной, но вполне приятной внешности. Как оказалось, телевизор он почти не смотрит, а потому Сирена уж было решила, что он отправит ее восвояси из-за отсутствия у нее музыкального образования, но вмешался администратор:

– Это же Сирена. Сирена Маркина – участница республиканского конкурса молодых талантов «Голос Родины».

– Вот как? – то ли заинтересовано, то ли с иронией, чего не могла определить Сирена, сказал мужчина. – И?

– Э-э-м. Мы с моим напарником не прошли в финал, – честно ответила Сирена. – Поэтому я здесь, а не в столице покоряю шоу-бизнес, – она засмеялась.

– Вот значит как. А напарник где же? Он тоже хочет работать у нас?

– Нет. Мы не общаемся. Наш дуэт распался очень быстро.

– М-м-м. Могу я посмотреть ваше выступление?

– Да, конечно, только…, – Сирена растерялась – она ведь не знала, когда шла сюда, что будет искать здесь работу, а потому совершенно не подготовилась. – Только с собой у меня ничего нет.

– А интернет? Ссылку тоже дать не сможете?

– Ах, это… Это я могу, – она улыбнулась, и написала на предложенном ей листочке адрес сайта, где можно посмотреть их с Власовым выступление, а заодно и номер своего телефона.

– Замечательно. Спасибо, если что, я позвоню.

– Хорошо, я буду ждать, – расстроено ответила Сирена. Она была уверена, что ее просто «отфутболивают» и звонка она никогда не дождется.

Огорченная очередным «провалом», она вышла из кафе, так и не выпив кофе и не попробовав круасанов.

– Ну, почему я такая неудачница? – спросила она себя вслух.

Александр позвонил вечером, когда Сирена, уже не ждавшая звонка и смирившаяся с неудачей, спокойно готовила реферат для Олеси Руслановны.

– Да, я слушаю, – осторожно ответила она.

– Добрый вечер, Сирена. Это Александр. Надеюсь, я не слишком поздно?

– Нет, нет, что вы, – как можно мягче ответила девушка.

– Я просмотрел видео и принял решение о приеме вас на работу. Вы могли бы подойти завтра часам к пяти вечера? Надеюсь, вы еще хотите работать, – он тихо засмеялся.

– Да, – счастливо выдохнула Сирена.

Утром следующего дня она впервые за последнее время проснулась в хорошем настроении, и впервые за две недели необходимость посещения университета не вызывала желания утопиться в ванной. И хотя обстановка была прежней, а одногруппники и вовсе будто объявили ей байкот, Сирена ощущала прилив сил и энергии, что положительно сказалось на успеваемости в учебе, а это, в свою очередь, отразилась и на настроении.

«Всё хорошо, – размышляла она, в одиночестве шагая по коридору, и упрямо не замечая косых взглядов, провожающих ее, прожигая невидимую дыру в ее спине, – а будет еще лучше. Все наладится».

Последние две пары Сирена, все же, решила прогулять, объясняя это самой себе тем, что у нее просто много дел, и отчаянно не желая признаваться в том, что она все-таки не выдержала.

Тем не менее, она с нетерпением ждала вечера.

Во время встречи Александр познакомил Сирену с персоналом, и в первую очередь, с музыкантами.

– Это Артем, – представил он симпатичного шатена с аккуратной, стильной стрижкой. Вы будете работать в паре, не обязательно дуэтом – я имею в виду, в одну смену. Там сами договоритесь, как будете работать. Артем все объяснит.

– Ничего сложного, ты быстро вникнешь, – кивнул тот, обращаясь к Сирене.

– Я смотрю, в коллективе одни ребята. А девушек, что же, вы не жалуете? – шутливо заметила Сирена. Александр засмеялся:

– Жалуем. Очень даже. До тебя работала одна девочка – Виолета, она недавно уволилась. Ты, как раз пришла на ее место.

– А-а. А почему она ушла? Простите, если задаю много вопросов.

– Ничего. Имеешь право. Причина проста – Виолета вышла замуж и уехала в другой город. Теперь давай обсудим, как ты будешь работать. Я знаю, что ты еще учишься.

– Да, на дневном, – осторожно ответила девушка. Она опасалась, что Александр неожиданно передумает брать ее на работу, но ее опасения были напрасны:

– Ну, ничего. Будешь выходить по выходным.

– Могу и в пятницу вечером, – быстро добавила Сирена, обрадовавшись.

– Прекрасно, – кивнул мужчина. – Значит, послезавтра мы тебя ждем.

– Да. А я с нетерпением буду ждать пятницы, – улыбнулась Сирена.

– Ну, я пойду – у меня еще дела. А ты, Артем, расскажи Сирене о системе работы, обсудите ваш выход в пятницу.

– Да, конечно, – кивнул тот. – Вот что, Сирена. Начну с того, что программу мы обычно готовим заранее. Чаще всего репертуар у нас один и тот же, хотя песни разнообразные. Главное, чтобы это были популярные, любимые людом хиты. Иногда бывает, что посетители заказывают, просят исполнить что-нибудь, что им нравится. Мы стараемся исполнять их просьбы.

– Э – э – э, а если…

– А если песня тебе незнакома, то просто скажи об этом клиенту. Ничего страшного в этом нет, – Артем снисходительно улыбнулся. – Но вообще, скажу сразу – музыкальный багаж нужно будет пополнять.

– Это понятно, – кивнула Сирена, старательно скрывая свое отчаяние, и совершенно не представляя, как будет исполнять шансон.

– А, кстати, какую музыку ты слушаешь? Какие направления тебе нравятся? Или ты меломан?

– Да, – не задумываясь, выпалила Сирена, и тут же смутилась от того, что с первых минут общения лжет. – Вообще-то не совсем. Я слушаю разную музыку, но больше всего люблю кантри и альтернативный рок.

– Ох, даже так… Ну, ничего. Можно попробовать что-нибудь такое. Мы давно уже подумываем над разнообразием репертуара. Ребята у нас талантливые – справятся, – Артем кивнул на гитариста с необычным именем Дик, и клавишника Мирона. – Сегодня у нас работа, а завтра, я думаю, нужно будет встретиться, порепетировать. Сможешь?

– Конечно, – охотно согласилась Сирена.

– Ребят, как насчет завтрашней репетиции? – обратился он к парням. Оба подняли большие пальцы вверх. – Порядок, – кивнул он Сирене. – Ну, всё. Сегодня я тебя отпускаю. Увидимся завтра. Приятно было познакомиться. Надеемся, что сработаемся.

– Да, уверена, так и будет. До завтра, – улыбнулась Сирена. – Пока! – махнула она ребятам, которые так и сидели в стороне. Те лишь выставили в ответ ладони, что, наверно, на их языке жестов означало «пока».

«Странные они, – подумала девушка. – Немые, что ли?»

Выйдя из торгового центра, Сирена получше затянула на шее шарф – вечерний январский воздух был холодным, к тому же поднялся ветер.

«Скорее бы уже пришла весна, – поежившись, взмолилась про себя Сирена». Она почти бегом бежала к автобусной остановке, но ее взгляд привлекла вывеска салона с забавным, но красивым названием «Рапунцель». Сирена никогда раньше не обращала на него внимания, так как считала, что там слишком дорого для нее.

Но сейчас ноги сами шли к заботливо расчищенным ступенькам модного салона, где она провела чуть больше часа.

Ногти Сирены украшал аккуратный классический френч, а под шапкой прятались слегка подрезанные под «лесенку» локоны, кончики которых были окрашены в дерзкий, ярко-красный цвет.

«Мама упадет в обморок, когда увидит меня, – сокрушалась про себя Сирена, но она была довольна».

Утром следующего дня Сирена уверенно открыла дверь университета. Постукивая каблуками по паркету, она прошла к гардеробной, где сняла куртку, а затем, провожаемая любопытными, и (девушка не могла не отметить) восторженными взглядами, продефилировала через холл к лестнице, попутно улыбнувшись группе ребят.

«С сегодняшнего дня все будет по-другому, – решительно заявила она себе. – Я заставлю их забыть о той дурацкой истории, что с подачи Оли всплыла наружу. Никто не заставит меня чувствовать себя униженной и несчастной».

И она была права – сделав новый ход, она не прогадала, студенты, действительно, стали смотреть на нее совершенно другими глазами, для них она была звездной девушкой, по счастью, учившейся с ними в одном университете, и снисходившей до общения с ними – простыми студентами. Сирена была любезна и общительна со всеми, кто желал познакомиться, пообщаться или же просто урвать хоть чуточку ее внимания. И хотя она до сих пор не могла сказать с точностью, нравилось ей все это или нет, но это, несомненно, было лучше, чем прятаться, терпя насмешки, краснея, когда кто-то называл ее упавшей звездой, и мечтать при этом, чтобы неизвестно как, но это скорее закончилось.

Именно с сегодняшнего дня в жизни Сирены случился переломный момент, когда она вдруг почувствовала себя уверенней, сильнее и…счастливей. Она точно знала, что все, чего она захочет, непременно сбудется.

Сегодня был четверг. По иронии, именно в четверг вышла студенческая газета, в которой была напечатана злополучная статья об их с Димкой школьном позоре.

Учебный день Сирена провела в усиленной работе – она активно отвечала на семинарских занятиях, а на переменах бегала к преподавателям, в чьих предметах еще не успела убрать «хвосты».

А после пар, она отправилась на репетицию, где ребята долго обсуждали предстоящую работу вечером пятницы. Сирена предложила пару композиций малоизвестной кантри– группы с безвкусным по ее мнению названием «Натюрморт», но очень талантливыми музыкантами и исполнительницей, несколько популярных хитов и пару песен известных зарубежных рок – исполнителей. Дик и Мирон, которые стали более разговорчивыми, прекрасно справились со своей работой, и хотя они упрямо заявляли, что не слушают подобную музыку и предложенные Сиреной композиции им незнакомы, на разучивание аккордов ушло у них совсем немного времени.

«Вот что значит профессионализм, – благоговейно думала Сирена».

Следующий день был волнительным и приятным одновременно. Девушка волновалась перед предстоящим выступлением в кафе, и вместе с тем была в приятном предвкушении. Хорошего настроения прибавляло еще и то, что сокурсники, в том числе и Алина, наконец, разрушили стену отчуждения, собственноручно возведенную двумя неделями раньше.

– Извини меня, – подошла Алина после третьей пары. Сирена замечала ее робкие взгляды в свою сторону, и пару раз та будто хотела что-то сказать, но никак не решалась. – Я повела себя противно и глупо.

– Ничего, – без обиды улыбнулась Сирена, – я рада, что недопонимание, возникшее между нами, исчезло, и все разрешилось.

– А что, вы с Власовым так и не помирились? – как ни в чем ни бывало, принялась утолять любопытство Алина.

– Нет, мы не общаемся. Да и нет смысла нам мириться. Дуэт больше не воссоединится. У него свой творческий путь, а у меня свой.

– Ой, ну, а куда же ты теперь, – с напускным сочувствием сказала Алина, – Он-то ладно, еще выступает, а ты…

Сирена снисходительно засмеялась:

– А я тоже выступаю. Кстати, сегодня у меня дебютный вечер. Кафе «Ризольда». Приходите. Эй, – крикнула Сирена одногруппникам, – приходите сегодня вечером в «Ризольду», я там буду петь!

– Мы придем, – решила за всех Алина. – Ой, Сирена, идешь в столовую?

– Да, – кивнула та, хотя за две недели привыкла не обедать, но сегодня она не хотела упускать возможность пообщаться с товарищами, радуясь, что отношения с ними, наконец, восстановились, – ужасно хочу есть.

– Тогда идемте скорее, а то там как всегда все столы займут. Ой, Сирена, – шепнула она девушке, когда ребята, обогнав их, прошли вперед, – а что насчет той статьи? Ну, ты узнала, кто написал ее? Говорят, на журфаке такой скандал! Эрику грозит отчисление, а он упрямо молчит, не выдает автора, представляешь?

– М-м, надо же, – бесцветным голосом пробормотала Сирена, настроение которой тут же поникло.

– Ну, так что? Знаешь, кто написал?

Сирена подавила вздох, и, изобразив равнодушие, ответила:

– Нет, не знаю.

ГЛАВА 32.

Несмотря на то, что занятия начались двадцать минут назад, студенты не торопились в аудитории. В холле первого этажа было людно и шумно.

– Смотрите, смотрите – я тоже есть в списке! – звонко воскликнула высокая, худенькая девушка с длинными, безупречно гладкими волосами. – Только не пойму, почему мне не дали пригласительного.

Сирена, стоявшая чуть в стороне, еще раз взглянула на аккуратный золотистый конверт, в котором она получила пригласительное письмо на молодежный бал, организованный как для лучших студентов всех университетов города, так и для талантливых художников, музыкантов и подающих надежды спортсменов.

– Короче, вечеринка для местной элиты, – с плохо скрываемой завистью пошутил Илья.

Сирена, которой очень хотелось пойти на такое мероприятие, сейчас, глядя на зависть и тоску в глазах тех, чьих имен не оказалось в списке, радости почти не ощущала. Ей было неловко. Девушка считала, что достойна пойти на этот бал не больше, чем кто-либо другой.

– Я слышала, что тем, кого не пригласили, будет дан шанс пойти на бал, – проинформировала ее Алина, которую, как и многих других студентов, не сочли ни талантливой, ни успешной.

– Правда? – с интересом спросила Сирена.

– Да. Сегодня вечером здесь поставят урну, в которую избранные… Прости, – Алина осеклась. Сирена понимающе улыбнулась, давая понять, что не обижается.

– И? Что там с урной? – с изображаемым нетерпением спросила она.

– Так вот те, кому не с кем пойти на бал, могут бросить в эту урну валентинку с именем приглашаемого.

– Х-м, надо же. В этом есть что-то романтичное, – пробормотала Сирена, размышляя над тем, с кем же она пойдет на бал, организаторы которого решили, что день влюбленных самая подходящая дата для проведения данного мероприятия.

– Да. И отличная возможность для нас – аутсайдеров. Ой, смотри – Царев! Чем это он там размахивает? Уж не пригласительным ли?

– Им самым, – ответила Сирена, которая видела, как тому вручали конверт со словами лести и благодарностей.

– Не может быть! – ахнула Алина. – А его– то за какие заслуги?

– Скорее не за его заслуги, а заслуги его отца, – спокойно сказала Сирена, которая отнеслась к ситуации равнодушно, хотя и считала, что Царев, не отличавшийся ни отличной успеваемостью в учебе, ни видимыми талантами, нисколько не лучше остальных студентов, а потому есть более достойные ребята, которых, почему-то, совсем не взяли в расчет.

В толпе девушка заметила Олю, пробравшуюся к стенду, и теперь внимательно изучавшую заветный список. Сирена видела, как бывшая подруга резко дернула головой, и, расталкивая стоявших на пути ребят и девушек, яростно направилась прямо к лестнице, возле которой как раз и стояли Сирена с Алиной.

Сирена отвернулась, притворяясь, будто наблюдает за кем-то из знакомых. Ей не хотелось, чтобы любопытная сплетница Алина расспрашивала ее об отношениях с бывшей подругой.

– А ты решила, с кем пойдешь? – спросила та. Сирена грустно покачала головой. Если бы они с Димкой сейчас общались, как раньше, она бы, не задумываясь, позвала его, но он далеко, и разделяют их не километры – разделяет их пропасть, образовавшаяся между ними. Конечно, она может пригласить кого-либо из одногруппников, и, скорее всего, именно так она и сделает.

– Не переживай. С сегодняшнего дня у тебя от ухажеров отбоя не будет!

– Ага, от ухажеров, желающих попасть на бал, – хохотнула Сирена.

И действительно – всю оставшуюся неделю девушка была буквально атакована назойливыми кавалерами, самые смелые из которых откровенно заявляли ей, что именно они должны сопровождать ее на вечеринку. Страница в социальной сети ломилась от бесконечных писем.

– Это дурдом какой-то, – бормотала Сирена каждый раз, когда открывала вкладку.

Она с трудом дождалась пятницы, а именно вечера. Ей нравилось работать в «Ризольде» – нравилась комфортная, теплая атмосфера; нравился таинственный, но вместе с тем уютный полумрак и музыка, которую они с ребятами играли. В прошлые выходные здесь было как обычно – немноголюдно, но теперь, когда, кажется, весь город в курсе того, что Сирена выступает в этом кафе, она не была уверена, что и сегодня будет также.

И она не ошиблась.

Время не слишком торопилось, и вечер не спешил отдавать свою власть ночи. Казалось, все это было нарочно – для того, чтобы все посетители кафе смогли подольше насладиться радужным гостеприимством и, конечно же, музыкой.

А тем временем люди все шли и шли, и свободных столиков становилось критически мало.

Сирена, одну за другой исполняла любимые композиции и популярные хиты. Она не очень-то наблюдала за залом, предпочитая раствориться в музыке, впитывая ее волшебную энергию, чтобы подарить ее тем, кто слушает и тем, кто поглощен трапезой.

Но, как бы Сирена ни была занята делом, она не могла не заметить пару, любовно устроившуюся за одиноким столиком у стены. Девушка что-то увлеченно говорила парню, она все щебетала и щебетала, и, казалось, вовсе не замечала равнодушия и безучастности своего спутника. А он даже не смотрел на нее. Он смотрел на Сирену.

Сирена же, не в силах была оторвать от него взгляда.

Сколько они с Димкой не виделись?

Давно.

Сирена и не знала, как скучала. Не знала до сегодняшнего дня.

Лучше бы она его и не видела.

Сирена не могла вспомнить имя его подружки. Почему ей так больно видеть его с ней? Бедняжка не могла больше смотреть – отвернувшись, она уже не смотрела в их сторону, а потому не увидела, но почувствовала, когда те покинули зал.

А еще она ощутила мёрзлую пустоту, которой раньше не было.

Что с ней происходит? Разве может быть так больно от потери друга? Или, все-таки, он для нее не просто друг? Может быть, она уже давно была влюблена в него, только сама не знала об этом? Может быть, любовь зародилась в ее сердце, а она не смогла вовремя ее распознать? Но если так – то когда это произошло? В один из вечеров, когда они с Димкой гуляли или на футбольном матче, когда она болела за команду, но в особенности за него – за ее Димку? Как ни мучила себя Сирена этими вопросами, она не знала ответов.

Единственное, что она знала наверняка, так это то, что ей отчаянно хотелось, чтобы он пришел сюда еще, чтобы приходил как можно чаще. Пусть даже не один.

Сирена поймала себя на мысли, что согласна работать бесплатно, если Артемьев будет здесь частым посетителем.

Видимо, судьба, а может, кто-то «выше» решили проверить – действительно ли девушка честна с собой, но Дима пришел на следующий день. Он сидел за тем же столиком, что и вчера, но к приятному удивлению Сирены, один.

Неожиданно для себя Сирена разволновалась, да так, что это отразилось на голосе – он дрожал.

«Соберись, – заклинала она себя, – не то тебя вышвырнут с работы».

Но приказать себе было куда легче, чем выполнить. Как назло, Димка в упор глазел на нее. И если вчера Сирене упрямо не хотелось смотреть на бывшего друга, то сегодня желание было совершенно обратным, и бороться с ним она не могла. А может, не хотела.

Время шло, а он все не уходил.

– Не тебя ли ждет тот тип за столиком у стены? – в лоб спросил ее Артем, когда они сделали передышку.

– Какой еще тип? – безмятежно ответила вопросом Сирена, едва сдерживая улыбку.

– Не притворяйся, что не в курсе. Видел я, как он на тебя глазел. Поклонник, что ли?

– Хватит болтать, – шикнула на него Сирена, щеки которой раскраснелись от приятного смущения, – придумаешь тоже.

– Не-а, не придумываю. Вообще, знаешь, босс доволен, что ты работаешь у нас. С твоим приходом посетителей стало в разы больше.

– Я тоже рада этому, но может быть, дело не во мне?

– В тебе – в тебе. Не жеманься. Ты и сама все понимаешь. Так что, жди премию.

– От премии я бы не отказалась, – хихикнула повеселевшая Сирена.

Артемьев все не уходил, и, когда в зале остался он один, и администратор Роман уже собирался выпроводить его, Сирена подошла к другу.

– Ждешь, когда Рома вызовет охрану, и те проводят тебя до порога под белы рученьки? – смеясь, спросила она.

Дима улыбнулся, вставая. Он дернул рукой, будто хотел протянуть ее Сирене, а может быть, взять ее за руку, но воздержался от этого жеста.

– Это будет непросто сделать со мной, – с улыбкой ответил он. Сирена не смогла не отметить, как изменилась его улыбка, да и сам он стал каким-то другим. Это был он – ее Димка, ее друг, и вместе с тем совсем не он. Было ли это плохо? Расстраивали ли ее эти перемены или наоборот – очаровывали? Она не знала. – Я ждал тебя.

– Зачем? – машинально спросила девушка.

– Не знаю, – неожиданно откровенно ответил Дима.

– Не знаешь, зачем пришел? – хмыкнула Сирена, удивленно вскинув брови.

– Зачем пришел, я уже сказал тебе.

– Прогуляемся? – предложила Сирена.

– До моей машины, – ответил улыбкой Артемьев. – Подвезу тебя. Как ты добираешься домой?

– Директор сам развозит. Подожди, я предупрежу его, что еду с тобой.

Сирена ушла, но вернулась быстро и уже одетая в пальто.

– Ты сегодня один, – начала она разговор, когда они вышли на улицу. Дорогу подморозило, и сапоги девушки скользили по укатанному снегу. Артемьев согнул руку в локте, оттопырив его и предлагая Сирене взять себя под руку. – Почему?

– А ты бы хотела, чтобы я привел с собой Аделину? – прыснул Дима. – Она работает сегодня.

– А-а-а. А ты как неверный муж, отправился налево, как только благоверная шагнула за порог! – мрачно засмеялась Сирена.

– Перестань. Как ты узнала, что мы с Аделиной живем вместе?

– Что? – ахнула девушка. – Ты живешь с ней?! – Сирена чувствовала нечто необъяснимое, странное, нечто, что душило ее, не позволяя вдохнуть ни глотка воздуха. Так бывает, если человека окунуть в ледяную воду. – Нет, я не знала об этом, – севшим голосом сказала она.

– Э-э-х-м. Ну, вот теперь знаешь.

– Ты сумасшедший, – овладев голосом, выдавила девушка.

– Почему же?

– Тебе восемнадцать!

– Вот именно, – хохотнул Дима, – я совершеннолетний.

– Ты недостаточно взрослый, чтобы жениться!

– А никто и не говорил о женитьбе, и вообще… Я не хочу обсуждать этот вопрос. Ведь я не лезу в твою личную жизнь, верно?

– Было бы куда лезть, – фыркнула Сирена.

– Как же с тем певцом? Он вроде ничего.

– С Власовым у нас ничего нет, и не было, – выпалила Сирена, но пожалела. Теперь, когда она знает, что ее болван – друг живет с девушкой, ей хотелось, чтобы и он думал, что у нее кто-то есть.

– Правда? Вся пресса шумит об обратном.

– Лжет твоя пресса.

– Я смотрел ваше интервью, Сирена.

– С Власовым? И что? Я там сама лично сказала, что мы встречаемся? – Сирена ощутила нарастающее раздражение, которое она старалась унять. Не хотелось ей снова разругаться с Димкой.

– Ты здорово поёшь, – перевел разговор в другое русло Димка. – Почему именно «Ризольда»?

– А почему бы и нет? – Сирена посмотрела другу в лицо, а затем пожала плечами: – Мне нравится это кафе. Тебе, я смотрю, тоже.

– Э-кх-м. Да, – замямлил Артемьев, не желая признаваться, что это Аделине нравилось ходить сюда, и это с ней он впервые пришел в «Ризольду», когда они только начали встречаться.

– А меня пригласили на бал, – сообщила она ему новость. – Но мне не с кем пойти.

– Мне тоже пришло пригласительное письмо, – спокойно, будто речь шла об обычной электронной рассылке, сказал тот.

– Правда? – с живым интересом спросила Сирена. – И что? С кем ты пойдешь?

– Я не пойду. Некогда мне – двадцать третьего у нас игра.

– А я хотела тебя пригласить, – тихо сказала Сирена. – Мне бы очень хотелось пойти на бал, но не с кем.

– Неужели не с кем? – с сомнением спросил Дима. Сирена утвердительно кивнула.

– Дим, а мы с тобой все еще друзья? – с замиранием сердца спросила она. Дима остановился и внимательно посмотрел ей в глаза. Его губы дрогнули и изогнулись в полуулыбке:

– Я знаю, к чему ты ведешь. Лиса.

– Почему лиса? – невинно поинтересовалась Сирена, изображая обиду, и едва сдерживая улыбку. – Я ведь всего лишь задала вопрос.

– За положительным ответом на который последует шантаж и уговор пойти с тобой на бал, – улыбнулся Дима.

Сирена засмеялась:

– Ну, я, правда, хочу, чтобы ты пошел со мной. Ты должен меня выручить!

– А Аделине я что скажу? М?

Сирена, успевшая забыть о существовании третьего лица в их с Димкой отношениях, судорожно вдохнула ртом воздух. Ощущала она себя так, будто ее больно щелкнули по носу.

– Скажи Аделине, – едва не поморщившись, сказала она, – что просто выручаешь меня по старой дружбе.

– С ней это не пройдет, – покачал головой Артемьев.

– Пройдет, если скажешь, что меня, уродину, никто не желает сопровождать на городской бал, и меня ожидает самый настоящий позор, если ты не выручишь. Поверь, ты станешь для своей дамы настоящим благородным рыцарем.

– Аделина тебя видела, – засмеялся Дима, – так что не выйдет отмазаться. Но я пойду.

– Правда? – обрадовалась Сирена, не веря услышанному.

– Конечно, правда, – улыбнулся Артемьев другой – незнакомой Сирене улыбкой, но эта улыбка нравилась ей. Сирена улыбнулась в ответ и громко шепнула:

– Ура!

В машине они ехали молча.

– Как тебе супружеская жизнь? – нарушила тишину Сирена, когда они подъехали к ее дому. Она знала, что затевает опасный разговор, но ничего не могла с собой сделать. Сотни внутренних бесят заставляли ее поддевать и Димку и его пассию. Сирена, никогда не знавшая раньше ненависти, чувствовала, что ненавидит эту Аделину.

– Опять ты за свое, – вздохнул тот. – Ну, какая супружеская жизнь? Мы просто живем вместе, вот и все.

– Ты ее любишь? – прямо спросила Сирена.

– Нам хорошо вместе, – сухо и не глядя на нее, ответил Дима, а затем, улыбнувшись, добавил: – А еще она вкусно готовит.

– Разве это так важно?

– Конечно, важно! А как же?