Текст книги "Невеста лорда Орвуда (СИ)"
Автор книги: Кристина Сергиенко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)
Глава 11
Глупо, конечно, но имея практически целый дом в своём распоряжении, я предпочла спрятаться в приёмной. До обеда всё равно осталось немного времени, если Александр, конечно, не пошутил по поводу города. И раз уж я собралась уходить – нужно хотя бы привести дела в порядок. Я старательно убеждала себя, что причина в этом, а вовсе не в моей трусости. Да и что я ей скажу? Возмущусь по поводу платья? А она возразит, что хотела как лучше и кружево сейчас в моде. Сказать, чтобы она больше не пыталась нас сводить? А будет ли толк? И к чему всё это, если наша помолвка всё равно фиктивная? Правда, неизвестно когда получится её расторгнуть, а к тому времени миссис Орвуд может ещё изрядно подпортить мне жизнь. Куда проще было бы, знай она правду. Хотя. Кто знает, может, и это бы её не остановило? Фактически я его невеста, а то, что обручение прошло без согласия сторон так это так, мелочи.
От мыслей меня отвлёк звонок. Я сначала удивлённо глянула на телефоны, расположившиеся на столе. Странно. Обычно они молчали, когда его не было в кабинете, словно чувствовали. Да это были и не они. А звонок всё не прекращался. Такой настойчивый и смутно знакомый.
Я быстро осмотрела стол, с удивлением глядя на скользящий по гладкой поверхности мобильный. Мой мобильный. Осторожно подошла. Кто бы это мог быть? Пригляделась. Звонила какая-то Лиззи. Несколько секунд просто вглядывалась и только потом поняла. Лиззи! Подруга, уехавшую на малую родину сразу после сдачи экзаменов. Я уже звонила ей по тому ужасному розовому телефону, когда «устроилась» сюда на работу. Ей и родителям. Быстро поделилась «радостной» новостью.
– Да?
Видео-связь включать не стала: правду ведь я ей не сказала. Так что она сильно удивится, если увидит меня в такой обстановке в субботу. Хорошо хоть никого рядом нет.
– Привет, подруга. Что-то с камерой? Я говорила тебе, что его давно пора менять.
Палец соскользнул на кнопку громкой связи, и голос Лиззи – весёлый, звонкий – эхом разнёсся по приёмной, напоминая мне о другой, спокойно и размеренной жизни. Об Академии. Я поспешила нажать на кнопку ещё раз: мало ли кто услышит.
– Слушай. Я тут одно фотку в газете видела. Так там девка прям как ты.
Я чуть телефон не выронила. Фото? В газете? А не с приёма ли?
– Сначала засомневалась. Где ты и где эти их благотворительные балы. Столько бабок на ветер пускают, лучше бы сразу нуждающимся перевели, – тараторила Лиззи на одном дыхании. Ей бы сейчас любой рэпер позавидовал. – У неё ещё платье такое прозрачное было. Ужас просто.
Тут я не выдержала.
– Это я, ты не ошиблась, – призналась тихо.
– …скоро уже голые будут… Что?
И меня прорвало. Я рассказала ей всё с самого начала. Как пришла на собеседование, как задела это злосчастное чучело. А Лиззи слушала, не перебивая. Это качество я в ней особенно ценила.
Не знаю, прослушивают ли мой телефон, но связь не оборвалась.
– Так. А родители знают?
– Нет.
Я не стала их пугать. Да и смысл? Что они могут?
– Хм. Орвуд, говоришь, – протянула подруга задумчиво. – Тёмный лорд. Ничего. И на него найдётся управа.
Я испуганно встрепенулась.
– Лиззи, не нужно. Ты всё равно ничего не…
– А это мы ещё посмотрим.
И отключилась. Я с ужасом посмотрела на телефон. И зачем призналась? Я ведь тоже виновата: сама задела это несчастное чучело. А против древней магии законы не действуют. Правда, удерживать меня здесь он права не имеет. Но не думаю, что меня бы стали слушать в полиции. Кто я и кто он. Нужно будет ей перезвонить и сказать, что сама разберусь. Александр же обещал.
Джей заглянул, когда я уже разобралась с папками, которые сама же и оставила на столе, включила компьютер, глядя на ужасно медленно ползущую стрелку настенных часов.
– Это тебе от Оливии. К н и г о е д . н е т
На стол опустилась, звякнув, тарелка с солидным куском торта.
– А это от меня.
Рядом встала вторая с выпечкой подставных невест. На удивление довольный Джей пристроился на краешке стола.
– Какой подарок на свадьбу хочешь?
Я даже пирогом подавилась, глянула на него.
– На какую ещё свадьбу?
– Твою, дурёха.
– Никакой свадьбы не будет. – Я поставила тарелку обратно на стол. – Или я чего-то не знаю? Она уже свадьбу организует, да?
Вспомнила, как застала её и Роуз за каталогами, планирующих приём в честь нашей помолвки. Кто знает, может быть, миссис Орвуд решила пропустить эту часть и перейти сразу к главному?
– Пока нет, – улыбнулся он.
А вот мне было не смешно.
– Послушай, Джей…
– Если вы с Алексом решили обойтись одной церемонией, то лучше скажи ей об этом. Или поженитесь тайно и езжайте в путешествие.
Я нахмурилась, пристально вглядываясь в его лицо. Шутит? Какая ещё церемония? Хотя от путешествия я бы не отказалась.
– У нас же не настоящая помолвка. Или я чего-то не знаю?
– Нет, Селена. Помолвка у вас настоящая. Взгляни на свою руку, если забыла.
Точно, издевается.
– Я не про то, ты же зна…
Я машинально глянула на правую руку и замерла. С татуировкой явно что-то было не так. Точнее, с её цветом. И как я раньше не заметила?
– Она…
– Меняет цвет.
Я вспомнила золотистую татуировку Роуз, миссис Орвуд ещё было интересно какого цвета она станет у нас после свадьбы. Но свадьбы ещё не было, такое сложно не заметить. Правда, ещё сутки назад татуировка была чёрной. Я была в этом уверена.
– Но…
– Такое бывает и до церемонии. – Казалось, Джей читал моим мысли. – Когда в паре образуется особая связь.
Точно, связь. Александр что-то про это говорил. Значит, мне нельзя вместе с ним в город и вообще нужно поменьше видеться. Хотя он тогда же сказал, что дело не в этом. Но перестраховаться не мешало.
– Бордовая, я так и думал. Ну ладно, я пойду. Пиши если что.
Джей спрыгнул, тарелки жалобно звякнули, но мне было не до того. Я глядела на татуировку, не веря собственным глазам. Бордовая. Не вся, только несколько верхних завитков. Но это ведь ничего не значит? Может, у них свои расшифровки цветов и эта означает дружбу. Да всё что угодно. Лишь бы не любовь, влюблённость или что-то подобное. Потому что мне это не нужно. Нам не нужно. Да и когда бы он успел? И поведение его, кажется, не изменилось. Сегодня, правда, он вёл себя немного странно. Но это, наверное, от недосыпа.
– Интересуешься ритуальной символикой?
Вздрогнула, услышав голос Александра, и медленно подняла голову. Первое, что я увидела, была бордовая роза, лежащая на клавиатуре. Усмехнулась. Как символично.
– Я не поеду в город, – призналась, упорно глядя на цветок.
А цвет красивый, насыщенный. Погладила шелковистые лепестки.
– Что-то случилось, Селена? Мама заходила? Вы…
– Нет. Просто…
– Что?
Я упорно не поднимала головы. Глупо, конечно. Никогда раньше не чувствовала себя такой трусихой, хоть и особой смелостью не отличалась. Здесь на меня давило всё: от роскошной обстановки до осознания того, в чьём доме я нахожусь и как далека от них в реальности. Я здесь словно деталь пазла, попавшая из одной коробки в другую и удачно вставшая на пустующее место. Но стоит только приглядеться и сразу станет ясно, что деталь лишняя. Так что, даже если Александр что-то и чувствует ко мне, это не имеет значения. Потому что мы не пара. Я его не люблю и не хочу быть миссис Орвуд. Никогда не хотела. Это и звучит нелепо: Селена Орвуд.
– Посмотри на меня.
Краем глаза я видела, как он обошёл стол.
– Селена.
И столько нежности в голосе, что я не выдержала.
– Она меняет цвет, – призналась, поворачиваясь и показывая руку.
Но стоило взглянуть в его глаза и стало ясно – знал. И молчал? Но почему? Потому что это неважно и не помешает разорвать помолвку? Или?..
О втором даже думать не хотелось. Никаких или.
– Селена я…
– Не нужно, Александр.
Я быстро положила ладонь на его губы, опасаясь услышать заветные слова, и замерла от собственной смелости. Он быстро перехватил мою руку, не позволяя убрать, поцеловал, не отводя взгляда. И в его глазах я увидела ответ. Вздохнула.
– Я не буду удерживать тебя силой, Селена.
Усмехнулась. В самом деле? А сейчас что происходит?
– Я всё тебе объясню позже. А теперь поехали.
Александр встал, продолжая держать мою руку в своей. Наверное, если бы он потащил меня силой, как тогда на встречу с Роуз, я бы упёрлась. А так…
Интересно, если откажусь, он уедет один? Хотя почему один? У него же есть Роуз. Да и кроме неё наверняка много желающих. А я останусь один на один с его матерью.
– Только без глупостей, как в прошлый раз, – обронил он, когда я встала.
Быстро глянула на него. Умеет же он всё испортить.
– Не волнуйтесь, я обещала, и слово сдержу, – сказала как можно холоднее.
Я молчала всю дорогу до города и пока мы поднимались в лифте, Александр тоже не спешил нарушить тишину. Ну и пусть. Тоже мне трагедия. Но стоило дверями открыться, и я забыла обо всём. Ресторанчик располагался на крыше, и город был как на ладони. Шагнула к ограждению, облокотилась на железные перила, и по воздуху побежали голубые искры. Ну конечно, магический щит, поэтому и ветра нет. Наверное, вечером здесь невероятно красиво. Зал, тонущий в полумраке с островками света возле столиков. Розовое небо, и алый диск солнца, скатывающийся за горизонт. Темнеющее небо с зажигающимися бусинками звёзд, и город в сотне, тысячи огней, словно рождественская ёлка. Только вот мне это никогда не увидеть. Если только на фотографии. Вздохнула. Ну что ему стоило отвезти меня в какое-нибудь место попроще?
– Нравится?
Вздрогнула, услышав голос Александра. Боковым зрением я видела, что он встал рядом и смотрит на меня, но я не хотела говорить. Почему бы ему немного не помолчать? Раньше он был гораздо молчаливее.
– Селена.
– Очень.
Развернулась, собираясь пройти к столику. И где официант? Кто-то же должен нас встречать? Я за свою жизнь в ресторане всего пару раз была.
Александр преградил мне дорогу.
– Послушай…
– Не нужно. Давай просто пообедаем и вернёмся домой.
Я упорно разглядывала его рубашку, не поднимая взгляда: не хотела видеть его глаза. Как бы ещё за столиком так сесть, чтобы смотреть на город, а не на него.
– Хорошо. Пошли.
Его рука уверенно легла на мои плечи, привлекая ближе, и я не стала её стряхивать. Сотрудник ресторана – на официанта он не походил – терпеливо ждал нас возле лестницы, ведущий к столикам. Маленькие и квадратные, укрытые белоснежными скатертями, они жались к ограждению по всему периметру крыши. Но почему так близко друг от друга?
– Александр Орвуд. Я заказывал столик на двоих.
Его рука соскользнула с моего плеча и нашла ладонь, переплетая наши пальцы. А я с интересом разглядывала немногочисленных посетителей и музыкантов, расположившихся на небольшой сцене в конце зала. Но звуков слышно не было. Ещё один щит? Сколько же они тратят на магию? Это ведь удовольствие не из дешёвых.
Мужчина быстро глянул в планшет. Кивнул, указывая на лестницу.
– Прошу. Мартин вас проводит.
Александр шагнул первым, увлекая меня за собой вниз мимо огромных горшков с цветами. Зал неуловимо напомнил мне нос корабля, закруглённый и сужающийся к концу. Несколько столиков располагалось внизу, скрытые ограждением практически полностью, но большая часть находилась выше, отгороженная низкими металлическими перилами. А мне вдруг хотелось именно туда, и желательно поближе к музыкантам.
Стоило ступить на лестницу, и зал наполнила музыка, тихая и лиричная, а вот голосов по-прежнему слышно не было, хотя парочка рядом активно ссорилась. Раскрасневшаяся женщина с перекошенным от злости лицом яростно жестикулировала, доказывая что-то на удивление спокойному мужчине. Вот это выдержка. Мне бы такую.
– Специальные магические заграждения, – пояснил тихо Александр, поднимаясь по второй лестнице. – Очень удобно.
Да, пожалуй. Хотя выглядит это странно. Казалось бы, вот они, люди, сидят рядом, что-то обсуждают, а ты их не слышишь, словно оглох. Интересно, а музыку тоже не будет слышно?
– Ваш столик.
Почти как я и хотела, и музыканты рядом. Столик располагался в дальнем углу, и мы оба будем глядеть на город, сидя вполоборота друг к другу. Правда, ничто не мешало Александру немного развернуть свой стул. Но, надеюсь, он этого делать не будет.
Александр отодвинул для меня стул, смело шагнув за мерцающий барьер, а я помедлила мгновение. Но оказалось, что музыку здесь слышно. Представляю, мага какого уровня им пришлось пригласить. Избирательную проницаемость мы проходили лишь в теории, и мне хватило одного взгляда на схему, чтобы понять – такое ни за что создать не смогу.
Взяла меню, услужливо поданное официантом, взглянула и тут же отложила. А ничего попроще у них нет? Бонбоны, су-вид, тимбаль де гаттопардо. Что это вообще такое? В стране ввели второй официальный язык, а я не в курсе?
Посмотрела с надеждой на Александра.
– Закажи что-нибудь на свой вкус.
– Хорошо.
И только тогда смогла нормально вздохнуть. Огляделась. Здесь царило два цвета: чёрный и белый. Чёрный деревянный пол и металлические ограждения, лестницы и костюм персонала контрастировали с белоснежными скатертями и накидками стульев, а также рубашками и фартуками официантов. И только город за ограждением напоминал, что остальные цвета всё ещё существуют.
– Прости.
Вздрогнула, когда он взял меня за руку, ласково поглаживая тыльную сторону ладони. Медленно повернула голову.
– Я не хотел тебя обидеть, но, помня твою прошлую реакцию…
– Но ты же сам говорил, что всё равно найдёшь по татуировке, – возразила, не смея отвезти взгляда от завораживающего блеска голубых глаз.
Правда, отсюда бы я ни за что не стала сбегать да и он обещал со всем разобраться. Можно было, наверное, спросить про это. Долго ли ещё ждать? Но мне не хотелось сейчас говорить об этом. Только не здесь. Почему бы на время не забыть обо всём?
Мы так и просидели молча пока официант не принёс блюда. Александр помедлил, но разжал пальцы, отпуская мою руку. Я глянула на тарелку и усмехнулась. Они шутят? И где моя лупа? Этим же невозможно наесться. Только если сразу заказать штук пять.
– Стандартная порция для ресторана, – заметил Александр с усмешкой.
Я быстро глянула на него. В голубых глазах плясали смешинки, уголки губ подрагивали, казалось, ещё чуть-чуть и рассмеётся в голос.
– Теперь я понимаю, где они берут деньги на магические барьеры, – заметила хмуро.
Александр тихо рассмеялся в ответ.
– Не забывай про аренду, зарплаты сотрудникам, особенно поварам, воду, свет, канализацию.
– Ну да. Им повезло, что воздух у нас пока бесплатный. Подожди. Ты сказал поварам?
Я удивлённо посмотрела на него.
– Конечно. Блюда должны быть непременно свежеприготовленными и в максимально короткий срок, иначе никакой вид не спасёт.
Я снова огляделась, подсчитывая столики. Да, одному повару здесь явно не справиться.
– Но не будем о ресторане. Давай лучше отметим наше «серебро».
Он взял бутылку, наполняя бокалы. А я и не заметила, что официант её принес.
– Серебро? – переспросила удивлённо, глядя на золотистую жидкость. Пузырьков не было, значит, просто вино.
– За танец на балу.
– О.
Ничего себе. Теперь понятно, почему появилась фотография в газете. И не в одной, наверное. Но кто, интересно, так расщедрился, заплатив за наш танец? Ни за что не поверю, что эти снобы сами выдвинули нас на второе место.
– А кто занял первое?
– Ты их не знаешь. – Он взял бокал. – Ну. За наш победный танец?
– Почему победный? – не поняла я, беря свой. – Мы же второе заняли.
– На балу, да. – Александр улыбнулся. – Но мне показалось, что лично для тебя он был именно таким.
Бокалы легонько звякнули, соприкасаясь прозрачными боками. Я задумалась, делая небольшой пробный глоток. Пожалуй, он был прав: для меня это была маленькая победа. А вино оказалось удивительно вкусным. Не кислым и не приторно сладким, так что я и не заметила как выпила всё.
– Мне тоже нравится этот сорт, – заметил Александр с улыбкой, доливая ещё.
Я хотела было возразить, но не стала. Сколько там в нём градусов? Десять? Двенадцать? В любом случае слишком мало, чтобы опьянеть. Тем более с пары бокалов и не на пустой желудок.
Правда, выпила я всё же чуть больше, чем два бокала. Зато как-то сразу стало легче и ушло напряжение. Стало не важно, где я и кто сидит рядом, а уж размер порций и названия блюд показались ничего не значащими пустяками. Подумаешь. Всё знать невозможно. Наверное, именно поэтому, когда Александр неожиданно встал, подавая руку, и предложил:
– Потанцуем?
Я не задумываясь вложила ладонь. Почему бы и нет? Только где? Здесь же почти нет места. Но его, как оказалось, это совершенно не волновало. Он просто вывел меня в главный, самый широкий, проход и привлёк к себе так близко, что между нашими телами нельзя было протиснуть даже ладонь. Одна его рука легла на мою лопатку, другая – на талию. Я сначала замерла от неожиданности, а потом осторожно прильнула к его груди, обнимая в ответ. Вдохнула ставшим знакомым горьковатый аромат.
Это было мало похоже на танец, особенно, если сравнивать с нашим вальсом. Мы просто стояли, тихонько покачиваясь и медленно поворачиваясь по кругу. Я даже глаза закрыла, растворяясь в ощущениях и, казалось, могла провести так весь остаток дня. Да что там дня, вечность. Но моя вечность, к сожалению, закончилась слишком быстро.
– Боюсь, что нам пора возвращаться, Селена, – сказала Александр тихо, не разжимая объятий, словно и сам этого не хотел.
А я не понимала. Кому пора? Зачем? Я так точно никуда не спешила.
– Обещаю, мы ещё обязательно сюда придём.
Горько усмехнулась, открывая глаза. Ну конечно, ты точно придёшь, а вот я…
– Вечером? – спросила с улыбкой, поднимая голову и послушно принимая правила игры.
– Когда захочешь.
Он улыбнулся, ласково убирая прядь с моего лица, а когда стал наклоняться, я разжала объятья, отступая. Нет, это уже явно лишнее. Александр вздохнул явно разочарованно, но настаивать не стал.
Ничего, желающих утешить у тебя наверняка немало. А то, что татуировка меняет цвет, это ерунда. Глупости для романтиков.
Всю обратную дорогу мы тоже молчали, но в этой тишине не было напряжения, и я готова была бесконечно лететь вот так, глядя на быстро темнеющее небо и загорающиеся под нами огни.
Но стоило войти в дом и настроение тут же испортилось: в холле нас ждала довольная миссис Орвуд. С такой улыбкой ей только услуги какой-нибудь стоматологической клиники рекламировать.
– Мы поужинали в городе, – заявил Александр с порога, приобнимая меня за плечи.
И я послушно замерла рядом, разглядывая его мать. Если не знать можно решить, что это очень милая женщина.
– Я знаю, дорогой, – улыбнулась она, шагнув к нам, и показывала телефон.
Я присмотрелась, узнавая ресторан. Это что же получается, нас кто-то успел сфотографировать? Но когда? И зачем?
– Думаю, больше нет смысла откладывать приём в честь вашей помолвки.
Мы с Александром быстро переглянулись.
– Я не…
– Думаю, лучше мне с миссис Орвуд обсудить это вдвоём. Наедине, – возразила я, глядя на него и надеясь, что он поймёт зачем.
Александр нахмурился.
– Хорошо. Если ты этого хочешь, – проговорил медленно, не отрывая пристального взгляда.
– Очень.
Я благодарно улыбнулась. Давно нужно было с ней поговорить.
Глава 12
Если миссис Орвуд и удивилась, то виду не подала.
– Нам лучше пройти в одну из комнат, – сказала она, окинув меня быстрым взглядом.
Ну да, сама в шоке. И откуда у меня только взялась смелость предложить такое? Наверное, все из-за вина. Но отступать в любом случае поздно. Поэтому я молча пошла за ней, чувствуя спиной пристальный взгляд Александра. Неужели волнуется? Нет. Глупости. Наверное, ещё и обрадовался, что самому не придётся с ней говорить. Судя по тому, как легко постоянно уступает, спорить с ней он не привык.
Но с чего начать разговор? Сразу возмутиться по поводу платья? Или Тьма с ним, с платьем, и лучше попросить не вмешиваться? Намекнуть, что так она только всё испортит. Что-то мне подсказывало, что запрещать ей и ставить ультиматумы бессмысленно. Лучше попытаться договориться, убедить, что мы сами разберёмся. Не маленькие уже.
И всё же как-то это не правильно – врать ей. Какой бы она ни была, но играть с чужими чувствами нехорошо. А миссис Орвуд, судя по всему, искренне готова принять меня. Ни разу не попросила предъявить родословную и даже не намекнула, что мне здесь не место. Впрочем, если у них такие проблемы с поиском невесты, то, наверное, уже не до титулов.
Тряхнула головой, отгоняя не прошеные мысли. Нашла о чём думать. Какая разница как она меня приняла? Я ведь всё равно не собираюсь становиться частью этой семьи.
– Селена?
Вздрогнула. А я и не заметила, что мы дошли. Шагнула в дверной проём и замерла. Комната утопала в зелени. Растения здесь были повсюду: в огромных кадках на полу, под самым потолком и на стенах. Они сплетались, образуя один большой ковёр, и казалось, что я вышла в сад, только травы под ногами не хватало. Я дотронулась до огромного листа, свисающего совсем рядом. Никогда не видела столько растений в одной комнате, если не считать оранжереи Академии и Центрального парка.
– Иди сюда, дорогая. У тебя ещё будет время всё здесь осмотреть.
Точнее, было, а я так бездарно его потратила. Но. Селена? Не Лена? Или кто-то понял, что у нас будет серьёзный разговор, или я резко перестала ей нравиться. Да и нравилась ли вообще? Может быть, ей просто не терпится обзавестись внуками. А потом бы Александр со мной развёлся и отсудил детей. Так, стоп. Что-то я не о том думаю.
Осторожно огибая растения, я прошла к центру комнаты по узкому проходу. В центре был небольшой свободный от растений островок с двумя овальными диванами, напоминающими огромные листы кувшинки. Рядом расположился маленький прозрачный столик и кресло-качалка. Миссис Орвуд сидела на одном из диванов, а меня так и тянуло к креслу. Забраться бы с ногами, скинув туфли. Но не судьба.
Вздохнула и подошла к дивану, медленно опустилась на противоположный конец, взглянула в ее серьёзное и сосредоточенное лицо. Ссориться с ней мне ни к чему. Но получится ли по-другому?
– Приём лучше отложить, – начала осторожно, не уточняя, что, скорее всего, навсегда.
Во всяком случае, если в этом доме и будет приём в честь помолвки, то невестой буду уже не я.
– В твоём положении лучше не пить даже вино.
Что? В каком ещё положении?
Я удивлённо на неё посмотрела, даже руку на живот положила, словно могла там что-то нащупать. Глупости какие.
– Вы что-то путаете, я не в положении.
Если только тёмные лорды не размножаются каким-то особенным способом. И откуда она узнала, что я пила?
– Не нужно меня обманывать, Селена. Я знаю, что вы спите вместе и не осуждаю.
От возмущения я даже не сразу нашла, что сказать. А по чьей милости мы это делаем она случайно не в курсе? И что спим мы в буквальном смысле. Ложимся, закрываем глаза и всё. И вообще, почему она еще не уехала к себе? Цель же достигнута. Или нет?
– Боюсь вас разочаровать, но я точно не беременна.
И притворяться такой не собираюсь. Да и Александр обещал, что больше не придётся. Но даже если бы между нами что-то было… Ещё прошло слишком мало времени, чтобы думать о подобном.
– Откуда тебе знать? Ты ведь не делала тест и у врача не была. – Она не спрашивала, утверждала. – Я понимаю, что у тебя нет опыта в подобных вопросах, и тебе кажется, что с пары бокалов ничего не…
– Подождите.
Я быстро вскинула руку. Что-то наша беседа уходит не в то русло.
– Я. Не. Беременна, – повторила с максимальной твёрдостью в голосе, глядя ей в глаза. – И я знаю это точно.
Но называть причину не буду. А как же хочется.
Несколько минут она пристально вглядывалась в моё лицо, потом кивнула.
– Хорошо. Если ты не хочешь, мы не будем это обсуждать. Пока. Но пить тебе больше не стоит и…
О-ох. И за что мне это наказание? А ведь вначале она показалась мне достаточно милой. Особенно в сравнении с сыном.
– …поэтому приём необходимо…
Так, я, кажется, задумалась и пропускаю все самое важное.
– Приема не будет, – выпалила быстро и замерла, словно кролик перед удавом. Съест? Или сеть шанс?
Она тут же умолкла, глянула на меня недовольно и поджала губы.
– Это все влияние, Алекса. Верно? Мужчина не любят подобного. А он бывает убедителен, когда захочет. Но ты же девушка, Селена. Неужели тебе не хочется…
– Нет.
Мне и одного бала хватило. Но раз она такая упрямая, попробуем по-другому. Я сложила руки на коленях, расправила плечи и прочистила горло.
– Я не хочу спешить.
Да вот так. И смотреть при этом максимально искренне, не отводя взгляда.
– Я знаю Александра всего…
– Алекса, Лена. Вы же почти женаты.
Похоже, привычка перебивать у них в крови. Но я опять Лена. Не знаю только, стоит ли радоваться этому.
– Алекса, – повторила покорно. Не так уж это и важно. – Мы ещё очень мало знаем друг друга. И я думаю…
– Но какая разница, Лена? Он же влюблен, я вижу. А ты…
Влюблен? Нет. Ерунда. И что я?
– Ты осторожничаешь, боишься подпустить его близко. Я вижу. Но он ведь нравится тебе?
Она поддалась вперёд, заглядывая в мои глаза, взяла за руку.
– И кольцо тебя сразу признало.
Миссис Орвуд погладила мою ладонь с тыльной стороны. А я и не знала, что какое-то украшение может ещё и не признать его невесту. Что-то у них все слишком сложно.
– И… Что это? – Она так резко дернула меня руку, что я чуть не упала. – Она меняет цвет! Лена, ты знала?
И столько волнения и радости в голосе, словно я оказалась принцессой. Ну меняет татуировка цвет. Подумаешь. Такое же бывает. Что она так разволновалась?
Я осторожно высвободила руку.
– Да. Но…
– Это все меняет. Приём будет в следующие выходные. Нет. Завтра!
Она так быстро подскочила, что я даже растерялась.
– Но как мало времени остаётся, а нам столько нужно подготовить. Я срочно звоню Роззи!
И выбежала так быстро, что я только рот успела открыть.
Значит, приёму быть? Нет. Нет. Нет! Я не выйду из спальни. И уж тем более не позволю снова одевать меня как куклу. Если, конечно, устою под её напором. Нужно срочно поговорить с Александром. Не знаю, почему он позволяет ей все это, но сейчас он просто обязан запретить.
Но я не успела встать, когда услышала тихие шаги. Неужели она всё-таки решила вернуться? Сейчас схватит меня и потащит организовывать приём. Я огляделась, ища, куда бы спрятаться, когда услышала знакомый голос:
– Ты, правда, хочешь расторгнуть помолвку?
Александр? Он что, подслушивал? Я испуганно замерла, не смея повернуться.
– Селена.
Хотела ли я этого? В самом начале, да. А сейчас… сейчас я знала, что так нужно сделать. Что так будет правильно. Что это всё не для меня. Я не нужна ему. Была, есть и буду. И эта глупая татуировка наверняка ошибается.
Он подошёл, сел на диван рядом и мягко коснулся моей щеки, заставляя повернуть голову.
– Посмотри на меня.
А я напротив, зажмурилась. Нет. Не хочу. Не могу. Потому что, если опять увижу это выражение в его глазах, то точно не смогу настоять на правильном варианте. Решу поверить в сказку.
– Давай сбежим.
Что?
Я распахнула глаза, с недоверием вглядываясь в его лицо, в сияющие теплом голубые глаза.
– Прямо сейчас. У меня есть домик на островах и мгновенный портал в кабинете.
Острова? Было бы не плохо. Но что-то подсказывает мне, что «домик» может оказаться не меньше этого. А я бы хотела, что-то простое. Место, где я смогу чувствовать себя спокойно и уверенно, смогу побыть собой.
– Но…
– Ей сейчас точно будет не до этого. А какой приём в честь помолвки без жениха и невесты?
– А…
– У неё нет прямого доступа, а я попрошу охрану не пускать.
Разве от такого можно отказаться?
– И я всё тебе объясню.
А после этого сказать «нет» я уже точно не могла. Тем более что нам действительно пора совсем этим разобраться.
– Хорошо, – выдохнула я тихо.
Не такой уж и плохой вариант, учитывая наш неудачный разговор. Не думаю, что эту стену так просто пробить. В какой-то степени её характер даже вызывал у меня восхищение.
Александр встал, увлекая меня за собой, подошёл к двери и осторожно выглянул.
– Чисто, пошли.
Я удивлённо посмотрела на него. Чего это он? То же вино в голову ударило? Или не хочет сталкиваться с матерью? Так перенёс бы нас порталом. Но он словно забыл об этом.
– Алекса…
Он быстро обернулся, прижал палец к губам.
– Тс-с-с. Нас могут услышать.
На какой-то миг я даже успела испугаться, решив, что у него что-то с головой. Но потом Александр глянул на меня ещё раз, подмигнул. И я поняла – дурачится. Правда, осознать это удалось не сразу: слишком уж разительная перемена. Каким я встретила его здесь всего несколько дней назад, и каким он был сейчас. Словно два разных человека.
Но глядя как он старательно крадётся вдоль стены, словно вор, не смогла сдержать улыбки. Невольно вспоминала показанной мне миссис Орвуд фото. Он и Джей подростками. И широкая задорная улыбка на его лице. Если бы кто-то показал мне её в первый день нашего знакомства, я бы ни за что не поверила.
И всё-таки это было так странно. Словно я опять вернулась в Академию и тихо пробиралась тёмными коридорами в общежитие с вечеринки. Только рядом со мной шла не Лиззи, а взрослый и до этого момента ужасно серьёзный мужчина. Я вообще не была уверена, что он даже улыбаться умеет.
Наверное, со стороны мы выглядели глупо, но я неожиданно поняла, что мне нравится. Было в этом что-то такое искреннее, настоящее, живое. То, чего мне так не хватало всё это время. И кто сказал, что взрослым нельзя дурачиться? Да они просто обязаны это делать не меньше двух раз в неделю.
Правда, по дороге нам, как назло, никто не встретился. Хоть бы служанка по коридору прошла. Мне так хотелось посмотреть, что он будет делать, но ещё больше – на её реакцию. Она, бедняжка наверняка подумала бы, как я недавно, что он свихнулся.
Представила, как Александр прячется за штору, и тихо хихикнула, прикрывая рот ладошкой. Он обернулся, и я постаралась сделать серьёзный вид, но уголки губ предательски подрагивали. Он улыбнулся в ответ, сжал мою ладонь, выгляну из-за огромной вазы. Мы как раз подошли к лестнице.
– Если тебе нужно что-то взять, я могу подстраховать.
Александр кивнул на лестницу
Я вспомнила гардеробную, наверное, там бы нашлось что-то подходящее. Хотя бы купальник. И наверняка не один. Но так ли он мне нужен? Ещё попадусь его матери. Я решительно покачала головой.
– Нет.
К тому же здесь кроме телефона, документов и платья, в котором я пришла на собеседование, ничего моего нет. А оно не очень подходит для пляжа. Хотя ещё был браслет – подарок Джея. Его я непременно потом заберу на память.
– Ладно, разберёмся.
Он окинул меня быстрым взглядом и отвернулся, обходя лестницу. В этом коридоре он уже не стал красться, но руки моей не отпустил. И, наверное, поэтому так долго возился с замком.
Приёмную мы почти пробежали, а в кабинете он сразу направился к столу, выдвинул один из ящиков, пока я старательно разглядывала стену. А затем притянул меня ближе.
