Текст книги "Невеста лорда Орвуда (СИ)"

Автор книги: Кристина Сергиенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

Глава 5

Странное штука – время. Когда ты чего-то отчаянно ждёшь, оно замирает, тянется жвачкой. А когда, наоборот, не хочешь – летит незаметно. Вот как сейчас. Я уже немного втянулась в работу и не пугалась ни рук, ни телефон, ни папок. Удивительно, но Александр тоже меня не беспокоил. Может, всё-таки ушёл в офис? Я задумчиво замерла с очередной папкой. Интересно, если с помолвкой всё разрешится, может, он всё же возьмёт меня секретарём? Хотя, наверное, остаться здесь после всего было бы странно.

А разрешится ли? И если нет, то что мне делать?

Но открывшаяся дверь разрушила мои надежды. Александр стоял на пороге и, кажется, даже рубашку сменил. Приоделся. Видеть это почему-то было не очень приятно. Хоть я его и не ревновала. Нужен он мне!

– Ну что, идём?

Он протянул руку и даже изобразил подобие улыбки. Я задумчиво посмотрела на протянутую ладонь. Неужели мне дают право выбора? Или это простая формальность?

– Селена?

Судя по тону – формальность. Вздохнула. Сбегать сейчас было бы, наверное, глупо. Эта Роуз задаёт такие правильные, пусть и не очень удобные для Александра, вопросы. Может быть, если я не могу решиться, так хоть она спросит. А я послушаю. Только вот идти не хотелось. И не потому, что они опять будут ворковать голубками.

Он решительно шагнул вперёд, сокращая расстояние. Я тут же отступила.

– Не уверена, что вы сможете всё обсуждать в моём присутствии.

Всё-таки решилась и посмотрела на него. Александр усмехнулся, в глубине голубых глаз заплясали смешинки.

– Не переживай, обсудим потом.

Как у него всё просто.

– Послушай, у меня что-то…

– Не выдумывай. Уверен, она пригласила тебя лишь потому, что считает моей невестой, и не будет задавать много вопросов.

Даже так? Считает? А на самом деле я ему кто? Может, стоит сейчас спросить об этом, раз он уже заговорил первым?

– Послушай… те. Я как раз хотела…

– Давай потом, Селена. Мы итак опаздываем.

Я вздохнула. Наверное, нужно было настоять, повысить голос. Не может же это продолжаться вечно? Но вместо этого сгрузила папки на стол, взяла сумочку и покорно шагнула ближе, зажмурилась.

– Э-э-э… Селена?

– Да?

Открыла один глаз, но мы всё ещё были в приёмной.

– Мне так проще переносить переход, – пояснила неохотно.

– Вообще-то порталы на такое расстояние не строят. Слишком энергозатратно.

Щёки опалил жар стыда. Точно! И как я могла забыть? Но если не портал, значит, мы полетим на мобиле, и ему придётся выводить меня на улицу, а там…

– Надеюсь, ты не побег планируешь?

Удивлённо посмотрела на него. Он что, телепат?

– Н-нет.

– Хорошо. Потому что вот это. – Александр провёл пальцем по татуировке на моей руке. – Легко позволит мне тебя найти.

Странно, а мне казалось, что хуже новостей уже не будет.

Я молчала всю дорогу до города. Александр тоже не спешил заговаривать, включил музыку и не отрывал взгляда от магистрали высшего уровня. Так что долетели мы быстро. Он уверенно направил мобиль к парковке одного из самых дорогих торговых центров, блестящего стёклами в лучах заходящего солнца. Умела бы, присвистнула. Ну, хотя бы посмотрю на это чудо изнутри. Ходить туда, не имея больших денег, смысла нет. Да и чувство не самое приятное. Кажется, что в тебя вот-вот начнут тыкать пальцем с криком:

– Кто пустил сюда эту нищенку?

Нет, такого бы, наверное, не произошло, но и проверять не хотелось.

Тёмный парковочный рукав охотно проглотил нас, уходя почти под прямым углом под землю. Я нервно вцепилась в сиденье. Сердце бешено колотилось в груди. А желание поскорее выбраться стало особенно сильным, когда мобиль завис перед магическим барьером. Чтобы проехать дальше, нужно было заплатить. Александр, как назло, медленно достал карточку, приложил.

Закрыла глаза, нервно облизнув губы. Глупо, конечно, такого бояться, но это было сильнее меня. Открыла глаза только когда почувствовала, что мы остановились. Парковка тонула в полумраке. Я потянула за ручку, представив на мгновение, как пытаюсь убежать с криком:

– Помогите, похищают!

А следом мчится он. Хотя, если вспомнить мой первый побег с чучелом, ему достаточно выстроить портал. Правда, здесь он не должен ориентироваться также хорошо, как дома. Но и я тоже. Да и людей не видно.

Вздохнула.

– Не бойся, на самом деле она не такая страшная, как кажется вначале.

В голосе Александра отчётливо слышалась улыбка. Только вот мне смешно не было, и отвечать я не стала. Так, в тишине, мы и дошли до лифта. Прозрачная кабинка бесшумно и легко тронулась вверх. Я отвернулась, надеясь, что не ошибаюсь и сейчас увижу город.

– Послушай…

Вздрогнула, когда он неожиданно заговорил.

– Мне всё это тоже не очень нравится, но…

Лифт остановился, подбирая ещё пассажиров, и он был вынужден замолчать. А я готова была зарычать от злости. Ну что ему стоило начать этот разговор раньше, когда мы летели сюда? Он же не прыщавый юнец и вряд ли боялся заговорить, подбирая слова.

Так что выходила из лифта я паршивом настроении. И даже город, распластавшийся внизу, с ручейками улиц, людьми-муравьями и квадратами парков меня не порадовал. По сторонам смотреть тоже не стала, упорно глядя под ноги на блестящую плитку. Александр взял меня за руку, быстро и уверенно ведя куда-то. Ну да, это же «их кафе». Надеюсь, не в буквальном смысле, а то с них станется иметь совместное дело.

Что мы вошли в кафе, поняла по смене температуры: стало заметно холоднее, кожа тут же покрылась пупырышками. Да и музыка сменилась, в нос ударила смесь аппетитных запахов, и рот тут же наполнился слюной.

– Алекс! Я здесь!

Вздрогнула, услышав знакомый слащавый голосок. Усмехнулась. А моё имя для неё, конечно же, оказалось слишком сложным, чтобы запомнить.

Стул он мне отодвигать не стал. Вместо этого потянулся к старой знакомой, чтобы поцеловать. В щёку, надеюсь. Смотреть на это желания не было.

– Смотрю, ты строгий начальник. Даже не позволил Селине сменить платье.

А нет, запомнила, хоть и продолжает коверкать.

Я всё же подняла голову, чтобы тут же встретиться с хитрым взглядом «цветочка». Она сменила пиджак на довольно откровенное платье на тонких лямках. Могла бы уже и просто в белье прийти. Этим сейчас никого не удивишь.

– Спасибо, но не имею привычки переодеваться по семь раз на дню, – заметила с улыбкой.

– Селена!

Хмуро посмотрела на женишка, но сказать ничего не успела – меня опередили.

– Не нужно, Алекс. Уверена, она не хотела меня обидеть.

И откуда столько сладости в одном человеке?

– Селена, извинись.

Ещё чего! Может, мне ей ещё поклониться и руку поцеловать? Упрямо сжала губы, скрываясь за тонким листком меню.

– Ты слишком строг с ней, Алекс. Смотри, сбежит.

Я нервно усмехнулась. Как будто это так просто.

– Кстати, о помолвке. Там всё не так…

– Давай потом. Я ужасно проголодалась.

Интересно, чего это ему так не терпится рассказать ей правду? И почему не сделал этого раньше, раз она так важна для него?

Александр для меня никто. Был, есть и будет. Почему же тогда так паршиво на душе? И строчки меню упрямо расплываются перед глазами? И нужно ещё как-то пережить этот кошмар.

Когда подошёл официант, я не глядя ткнула в меню. Встала.

– Ты куда?

Пальцы Александра сжались на моём запястье.

– В туалет. Можно? Или пойдёшь со мной?

Проговорить это, глядя прямо в его глаза, стоило большого труда. Он не ответил – молча убрал руку и отвернулся.

– Как я тебя понимаю, – рассмеялась Роуз. – Помню мы…

Окончания фразы я не услышала: быстро пересекла расплывающийся перед глазами зал, и только наткнувшись на удивлённого официанта, поняла, что пошла не туда.

– Подсказать, мисс?

Жар стыда опалил щёки.

– Нет, спасибо. Я…

Да сколько можно оправдываться? Ошиблась, подумаешь. Не договорив, развернулась и замерла. А это я удачно ушла: выход был рядом. Александр и «цветочек» сидели ко мне боком и были увлечены друг другом, только за руки не держались. Так что, если везти себя естественно и не бежать…

Правда, если верить Александру, эта Тьмова татуировка легко позволит ему меня найти. Да и у меня ничего нет: ни документов, ни денег, только старенький телефон. Но должна же я хотя бы попытаться?

Сердце билось так громко, что, казалось, заглушалось все звуки вокруг. Ладони вспотели от волнения, и я быстро вытерла их об юбку. Медленно шагнула из коридорчика, покосилась на «сладкую» парочку. Кажется, не замечают. Главное – не сорваться на бег.

Заставить себя не оглядываться постоянно, чтобы не привлечь внимание обычных посетителей, оказалось не так-то просто. Но я справилась. Хоть каждый раз, делая шаг, ожидала крика в спину. Но я уже почти дошла, а меня так никто и не позвал. Шагнула ещё раз, и двери услужливо открылись. Неужели получилось? Так просто. А я боялась.

Прибавила шаг, стараясь затеряться в толпе.

– Селена, стой!

Вздрогнула, услышав требовательный голос Александра, и сорвалась на бег. Не применит же он здесь магию? Да это и запрещено. Но всё равно сорвалась на бег, стараясь быстрее добраться до лифта или лестницы, и не заметила, как оказалась одна. Пол неожиданно стал неровным и каблуки за что-то цеплялись, но я не обращала внимания.

– Осторожно, там…

Под ногами странно зашумело. А в следующее мгновенье снизу ударила ледяная вода. Оглушила, обжига холодом, забиваясь в нос. Одежда мгновенно намокла. Я завизжала от испуга, не понимая, что происходит. Метнулась в сторону, но вода, казалось, была везде.

Да что же это такое? Он что, прорвал трубы магией?

Умолкла, только когда сильные руки схватили и подняли в воздух, прижимая к широкой груди. Два огромных шага, и мы вырвались из водного плена. Но я всё равно облегчённо выдохнула, по запаху одеколона узнавая Александра. Не знаю, что будет потом, но сейчас я была ему благодарна.

Вода ручейками стекала с моих волос и одежды, его рубашка моментально намокла. Тело била дрожь. Я упорно не открывала глаза, пока меня куда-то несли: не хотела видеть насмешки на незнакомых лицах.

Но что же это всё-таки было?

Меня опустили на что-то мягкое. Я упорно не понимала взгляд, стараясь унять дрожь. Обхватила себя за плечи руками.

– Бедняжка.

И даже почти обрадовалась сладкому голосочку Роуз.

– Может быть немного горячо, – сказал Александр неожиданно, кладя руки поверх моих.

Вздрогнула от контраста его горячих рук и моих ледяных. Тихонько всхлипнула. Горячо, правда, было недолго. Показалось, что через меня прошла горячая волна воздуха. Ещё бы чуть горячее и было больно. Но зато одежда и волосы мгновенно высохли.

А вот его голос – до ужаса спокойный – напугал меня гораздо больше. Что-то будет.

– Я поеду с вами. Джейн же гостит у тебя? Давно её не видела.

Горько усмехнулась. Джейн? Даже без «леди»? Какие у них тёплые отношения. И почему она всё ещё не его жена?

На стоянку он также молча отнес меня на руках, уложил на заднее сиденье. На переднее села удивительно тихая Роуз. Я свернулась калачиком и уснула.

Проснулась уже дома, когда меня опять взяли на руки. К счастью, молча. А вот в холле нас ждала небольшая делегация. Я спрятала лицо у него на груди не в силах смотреть на это.

– Что случилось, дорогой? Роззи написала…

Роззи? Даже так?

– Селена случайно попала под фонтан, – обронил он сухо.

Усмехнулась тихо. Случайно? Да ладно, мог бы и правду сказать. Одним позором большем, одним меньше.

И все же… фонтан. В такое, наверное, только я и могла влипнуть. И никак ни Роззи или графиня с Отбора. И кто только придумал делать их прямо в полу? И почему не было магического заграждения? А если бы туда ребёнок попал?

Он поспешил наверх, не спуская меня с рук. А мне было всё равно. Внутри разлилась странная пустота. Если бы ещё не эта проклятая дрожь. Но не могла же я так быстро простыть?

Комнату он открыл с ноги, бережно уложил меня на кровать и ушёл. Зашумела вода, и только тут я поняла, что сейчас будет. Испуганно подскочила.

– Н-не нужно. Я сама.

Несколько мучительно долгих секунд Александр молча смотрел мне в глаза. Казалось, сейчас набросится и силой разденет. Я мысленно продумывала варианты спасения, но он кивнул.

– Хорошо. Раздевайся и под душ, а я пока схожу за специальной мазью.

И ушёл так быстро, что я даже не успела возразить. За мазью? Он же не собирается намазывать меня ею сам? Прислал бы служанку или семейного целителя. Должен же у них быть такой. Пусть это даже будет мужчина. Но целитель мужчина не то же самое, что просто мужчина.

Я быстро, насколько позволяла слабость, сбросила одежду и поспешила в ванную. Подставила руку под упругие струи. Ух. Горячая, почти кипяток. Но прогреться и, правда, нужно, поэтому убавила немного и быстро вскочила. С опаской покосилась на дверь. Нужно было закрыть. Хотя… Не войдёт же Александр сюда?

Тело постепенно привыкло к температуре, и вода уже не казалась такой горячей, поэтому я прибавила ещё. Подставила лицо, откидывая тяжёлые мокрые пряди назад и представляя, как текут вниз разноцветные ручейки. А ведь не накрашенной он меня ещё не видел. Мотнула головой, отгоняя глупую мысль. Нашла о чём думать.

В комнате что-то щёлкнуло. Неужели уже вернулся? Или всё-таки догадался прислать служанку? Да хотя бы мать или ту же Роззи.

– Селена, ты скоро?

Тихонько зарычала от злости. Ему что, тоже хочется помыться, а душ один? Оставил бы уже свою мазь и уходил. Но вместо этого я крикнула:

– Сейчас!

А то ещё решит зайти, проверить.

Выключила воду, выскочила и быстро обтёрлась огромным полотенцем. Волосы, конечно же, остались мокрыми, но сушить их времени не было. Накинула длинный, до щиколоток, махровый халат и распахнула дверь, чтобы тут же упереться в широкую грудь Александра.

– Вот, пей.

Настороженно посмотрела на пузырёк со странной зеленоватой жидкостью. Такой маленький в его ладони. В каком болоте он её набрал? Неужели они тоже пьют такие же противные лекарства? Или он специально для меня достал?

– Селена, – прорычал Александр угрожающе.

И я схватила пузырек. Не отрава же там, в самом деле. Быстро сняла крышечку и выпила. Вязкая жидкость скользнула на язык, медленно скатилась в горло, оставляя во рту неприятное горькое послевкусие. Скривилась. И где моя конфетка?

Он отобрал пузырёк.

– А теперь раздевайся.

Не думая, шагнула назад и упёрлась спиной в дверь. Всё, бежать некуда – позади только ванная, а дверь открывается внутрь. Так что…

– Может, не нужно? – спросила тихо, глядя с надеждой. – Мне уже лучше.

Но тут в носу запершило, и я громко чихнула.

– Вижу, – откликнулся Александр мрачно. – Раздевайся.

– Н-нет.

Я скрестила руки на груди, упрямо вскинула голову, глядя в его холодные голубые глаза и, казалось, видела там льдинки. Он решительно шагнул, сокращая расстояния, и теперь нас разделялось всего несколько сантиметров.

Нервно сглотнула. Не будет же он меня силой заставлять?

– Послушайте Але…

– Не глупи, заболеешь.

Александр даже пальцем не шевельнул, но у меня от одного звука его голоса – низкого, хриплого – забила дрожь. Во рту пересохло. А стоило представить, как он растирает меня… м-м-м… Нет. Только через мой труп!

– И нечего краснеть! Я видел достаточно женщин, и тебе меня нечем удивить.

Я возмущённо фыркнула. А про уважение и личное пространство он, видимо, не слышал. И ещё было немного обидно от этого его «нечем удивить». Может быть, у меня самая идеальная в мире грудь.

Он обречённо вздохнул.

– Ладно. Давай так, грудь растираешь сама, ложишься на живот и зовёшь меня. Хорошо?

Я быстро закивала.

– Только быстро и без обмана. А то намажу сам. Везде.

Он больно ткнул маленьким круглым пузырьком в мою грудь, словно собирался натирать им через халат. В два шага преодолел расстояние до двери. Обернулся.

– У тебя пять минут.

Зло сверкнул глазами и вышел.

И только тогда я смогла выдохнуть, чувствуя, как дрожат от напряжения ноги и ноет спина. Но времени итак было мало. Метнулась к кровати, скидывая халат на ходу. Открыла крышечку, принюхалась. Ну и запах. Им только сильно настойчивых кавалеров распугивать. А ведь его руки наверняка теперь будут пахнут этим. Я злорадно улыбнулась. Бедная Роззи. Сможет ли она теперь находиться рядом с ним без угрозы для своего тонкого обоняния?

Но тут из-за двери послышалось грозное:

– Минута прошла.

Я вздрогнула, чуть не выронив злосчастную мазь на кровать, и быстро принялась втирать в грудь, стараясь брать как можно больше. Глядишь, ему ничего не останется, и придётся уходить ни с чем. Но размер пузырька оказался обманчив: сколько бы я не брала, меньше не становилось. Вот же…

По коже вместе с мазью, казалось, разливалось тепло, проникая до самых костей и прогревая так, что ещё чуть-чуть и задышу дымом. Ещё не воняло бы так.

– Осталась минута.

Ой. А я ведь так и сижу голая. Отставила баночку на прикроватную тумбочку и огляделась. Но в комнате, как назло, ничего не было. Только мокрое платье в ванной. А ещё там был другой халат: короткий нежно-розовый с приятной прохладой льнущий к коже.

Я метнулась к ванной, но тут послышалось грозное:

– Вхожу.

Дверь приоткрылась, и я упала на кровать, лицом вниз, зарываясь в подушку. Только успела попу одеялом прикрыть.

– Прекрасно, – протянул он довольно.

Я не смотрела, но слышала улыбку по голосу. И чему он так радуется? Никогда не видела голой женской спины, бедняжка?

Звук его шагов скрадывал толстый ворс ковра. Матрас прогнулся под чужой тяжестью.

– И ничего страшного, правда? – усмехнулся Александр.

Что тут скажешь? Что меня всё трясёт и явно не от простуды? Или что сердце бьётся так сильно, что его, кажется, слышит весь дом? Нет, этого говорить не стоило. Поэтому я промолчала, только сильнее вцепилась в подушку, когда он легко коснулся шеи, убирая волосы. Потом скользнул невесомым движением от макушки к кончикам, высушивая.

М-м-м. А это удобно. Я не могла позволить себе тратить магию на подобные вещи: слишком уж маленький резерв.

– Послушай, на счёт помолвки…

Его руки легли на мою спину где-то между лопаток, обжигая и прогревая не хуже мази. Я невольно поёрзала, пытаясь скинуть. Он что, издевается? Другого времени не нашёл? Прикусила подушку, и вместо стона послышалось мычание. Это было просто не выносимо. Его руки не только втирали мазь, но и массировали, разминая затёкшие мышцы. И это было так… приятно. Может, это его второе хобби кроме моделей кораблей?

– Александр…

Он словно ничего не понимал, продолжая втирать мазь круговыми движениями. Плечи, лопатки и вниз вдоль позвоночника. А следом за руками бежал жар, собирающийся комом внизу живота. Захотелось чуть выгнуть спину, словно кошка, выпрашивая ласку. Попробовала закрыть глаза, но стало только хуже: чувства обострились, стали в десятки раз острее. Вздрогнула, когда его руки легли на поясницу в опасной близости от одеяла. Что это он там собрался растирать?

– Алекс, я же просил, – быстро поправил он.

Втянула воздух сквозь зубы, еле сдерживаясь, чтобы не застонать в голос.

– Алекс… давай… потом…

Но он, словно не слышал, продолжая массировать, кажется, уже без мази. Всё ниже, и ниже, и… Я не выдержала, резко отползла в сторону, и его рука с хлопком упала на кровать.

– Прости.

Почти увидела, как он растерянно моргнул. Ну конечно, задумался, наверное, о своей дорогой Роззи или ещё хуже: представил на моём месте её. Эта мысль мигом охладила. И я, осторожно перевернувшись на спину, глянула на него. Александр смотрел на меня с какой-то странной задумчивостью. Его взгляд скользнул по моему телу сверху вниз, словно примиряясь, с какой стороны откусить сначала.

– Спасибо.

Прозвучало до неприличия хрипло. Одно единственное слово. Но какого труда мне стоило протолкнуть его сквозь пересохшее горло!

– Не за что.

Александр моргнул, словно сбрасывая маску, улыбнулся, а в глазах заплясали лукавые огоньки. Поэтому когда он наклонился, я невольно отпрянула, но бежать всё равно было некуда.

– Спи.

Сухие шершавые губы коснулись лба.

– Кажется, температуры уже нет. Поговорим завтра.

И вышел быстро, не оборачиваясь. А я со стоном сползла под одеяло. Тело горело то ли от мази, то ли от его прикосновений или от всего вместе. Надеюсь, что по «поговорим» он имел в виду только нашу странную помолвку.

Глава 6

Кажется, я бредила. Как иначе объяснить стойкое ощущение того, что Александр всю ночь провёл рядом? Я помнила его успокаивающий голос и лёгкие поглаживания по волосам, когда я, испугалась кошмара. И мерный стук сердца под ухом. Он успокаивал гораздо сильнее любых слов и прикосновений.

Помню, прижалась сильнее, всем телом, не думая о приличиях и не боясь ничего: это ведь всего лишь сон. А во сне можно всё. И так хорошо стало. Тепло и надёжно. Тяжёлая рука легла на талию, привлекая меня ближе, и я блаженно улыбнулась. Вот бы так всегда.

А проснувшись утром, впервые непозволительно поздно, с ужасом обнаружила, что вторая половина кровати примята. Но это ведь ничего не значит? Может, это служанка ночевала рядом, следила за мной. Правда, что-то не помню у них таких крупных служанок. Но я ведь не могла видеть всех.

Потянулась, блаженно откидываясь на подушку. Жара не было, как и дрожи со слабостью. Значит, болезнь отступила, и завтра опять придётся сидеть в приёмной. Вздохнула, чувствуя, как портится настроение. Вначале я как-то не думала о том, что будет дальше. Смирилась, ожидая, что он сам решит эту проблему. Мне она ни милорд, ни древня магия не по зубам. Но время шло. Это уже моё третье утро в его доме, но ничего так и не изменилось. Мало того, Александр даже ничего не сказал по этому поводу. Но он ведь не собирается, в самом деле, жениться на мне?

На миг попыталась представить себя хозяйкой здесь и не смогла. Нет, этому дому, как и его хозяину, я подхожу не больше, чем дешёвое серебряное колечко к роскошному вечернему платью. Да и что это будет за жизнь? Вечный контроль. Туда не ходи, это не делай, так не говори. Нет, спасибо, такого мне ни за какие деньги не нужно.

Мои размышления прервал стук в дверь и робкое:

– Можно?

– Да.

Дверь открылась, пропуская служанку с подносом. Я нахмурилась. Интересно, как она поняла, что я проснулась? Не сидела же она всё это время в прихожей? Или у них тут полно камер? Огляделась, но ничего похожего не заметила. Впрочем, её же могли замаскировать. Но от одной мысли об этом меня бросила в жар, стоило представить, что кто-то из охраны видел вчера меня голой.

– Доброе утро, мисс.

А я так и замерла с открытым ртом. Стоит ли говорить что-то в ответ? Она же явно не сейчас встала.

– Позвольте.

Я и не заметила, когда она принесла деревянный столик для завтрака, стоящий сейчас в ногах. Покорно села, позволяя служанке взбить подушку сзади.

– Послушай…

Я закусила губу. Кажется, эту девушку я уже видела, но имени не знала.

– Мэри, – подсказал она.

– Мэри. Ты не знаешь, здесь есть камеры?

Она так и замерла с подносом, оглядела испуганно комнату.

– Нет… наверное.

Мэри всё-таки опустила поднос с одним единственным железным колпаком. Я принюхалась. Ничем вкусным не пахло.

– А как тогда ты узнала, что пора входить?

Она удивлённо посмотрела на меня, моргнула.

– Никак. Миледи послала отнести вам завтрак и разбудить, если потребуется. Ах, да.

Она опустила руку в карман белоснежного передника и поставила на столик маленький пузырёк с подозрительно знакомой зеленой жидкостью внутри.

– И велела выпить это после завтрака.

Ну уж нет. Пить второй раз я это не буду. Тем более, если в награду прилагается овсянка. И раз камер нет, вылью в один из горшков. Ничего, цветку не повредит.

И всё же, кто придумал есть эту гадость на завтрак? Несомненно полезную, но невероятно противную. Никогда её ни любила. Я зачерпнула немного каши, с неприязнью глядя, как она тянется следом за ложкой. Перевела взгляд на одинокий бутерброд и чай. Вздрогнула, когда в дверь опять постучали.

– Можно?

В приоткрытую дверь заглянула мисси Орвуд и вошла, не дожидаясь разрешения.

– Ну и напугала ты нас вчера, – призналась она, садясь на край кровати с другой стороны. – Роззи сказала, вы с Алексом поссорились.

И посмотрела так выжидающе, словно надеялась, что расскажу. Я задумалась, глядя на свой скудный завтрак. Интересно, а она знает всё или только то, что я его невеста? И что будет, если рассказать правду? Стоит ли ждать от неё помощи?

Вздохнула, подбирая слова.

– Иногда он бывает ужасно упрямым, – заметила миссис Орвуд мягко. – Но, кажется, тебе удалось подобрать ключ к его сердцу.

Ага. Или совесть. У тёмных лордов она, оказывается, тоже есть, и он, наконец-то, увидел во мне живого человека. Но неужели для этого мне обязательно было простывать?

Я быстро глянула на неё. Не шутит ли? И наткнулась на лукавую улыбку. Ну да, наверное, тоже заметила примятую половину.

– Послушайте мисси…

– Джейн. Я же просила, – поправила она тихо.

– Джейн, – выдохнула я послушно. – Это не совсем то, о чём вы дума…

– Не нужно оправданий, Лена. – Она положила руку поверх моей, чуть подалась вперёд, доверительно заглядывая в глаза. – Сейчас не то время. Да и после вашего поцелуя я ожидала чего-то подобного.

Жар стыда опалил лицо. Точно, поцелуй. И как теперь ей доказать, что это всё было ради неё? Ненужно было соглашаться и подыгрывать ему. Пусть бы тогда сказал матери правду. Он же взрослый мужчина, в конце концов.

– С ним не просто, Лена, но он не всегда был таким.

Мисси Орвуд протянула мне свой телефон, и я машинально взяла его, пригляделась к снимку на экране, с трудом узнавая в смеющемся вихрастом блондине Александра. Никогда не видела у него такой широкой улыбки. Даже «цветочку» он улыбался куда спокойнее.

А кто это рядом с ним? Неужели… Увеличила изображение. Точно, Джей. Но мне казалось, что у них разница не меньше пяти лет, а на снимке были ровесники или погодки. Или я всё-таки ошиблась?

– А это не…

– Джей, да.

Только почему он здесь рыжий. Неужели сейчас красится?

– Но…

Она вздохнула.

– Я не могу сказать, Лена, прости. Если они захотят, то сами расскажут тебе.

Усмехнулась. Значит, это так и останется для меня тайной. Ну, теперь хотя бы понятно, почему Джей так спокойно себя чувствует в его кабинете.

– Ешь и спускайся в гостиную. Мы с Роззи как раз обсуждали приём в честь вашей помолвки.

Что?! А Александр знает?

Миссис Орвуд вышла так быстро, что я не успела и слова сказать. И только потом поняла всё, что она сказала. Усмехнулась горько. Значит, «цветочек» всё ещё здесь. И не в его ли постели она ночевала? Впрочем, мне какое дело? Аппетит пропал окончательно и я, отодвинув столик, решительно встала, направляясь в гардеробную.

Но оказалось, что найти что-нибудь простом в этом складе одежды не так-то просто. Тем более что не все вещи были точно моего размера: некоторые на размер меньше, другие – больше. Видимо тот, кто подбирал их, взял сразу три размера для подстраховки. Это я поняла только сейчас. До этого вещи подбирала то служанка, то миссис Орвуд, а вчера мне, видимо, просто повезло сразу найти платье моего размера. Но самое ужасное – джинсов среди них не было. Футболок, впрочем, тоже. Они вообще в курсе, что есть другая одежда кроме платьев и костюмов?

Я попыталась вспомнить все виденные мною снимки императорской семьи. Особенно младшего поколения. Кажется, они и, правда, всегда были одеты как для приёма. Вздохнула. Что ж, значит возьму брюки и самую простую блузку. К Тьме все платья, юбки и особенно каблуки.

Я нашла их по подсказке служанки, попавшейся в коридоре, и голосам. Испуганно замерла на пороге огромной светлой комнаты. А ковёр какой белоснежный! И как по нему ходить в обуви? Пусть и чистой. Изверги.

Они сидели на диванах возле огромного камина. Обе идеальные от причёсок до кончиков туфель и удивительно похожие. Огромный квадратный журнальный столик со стеклянной столешницей был весь завален каталогами. Только с краю каким-то чудом уместились три маленьких фарфоровых чашек и вазочка с печеньем.

Нужно было подойти к ним, но меня тянуло к распахнутым двустворчатым дверям, ведущим в сад.

– А вот и Селина.

Скривилась, услышав знакомый сладкий голосочек. Постаралась улыбнуться и подошла, хоть ноги вели мимо.

– Как думаешь, что лучше синий и серебристый или красный и золотой? – огорошила меня Роуз, посмотрев так, словно это на самом деле было важно.

Я нахмурилась, быстро глянула на каталоги, но не нашла подсказки. Там было, казалось, всё: от мебели и тканей до ваз и всяких безделушек.

– Смотря для чего, – ответила осторожно, садясь рядом с миссис Орвуд, тоже листающий один из каталогов.

Никогда не думала, что аристократы тоже заказывает вещи таким образом. Хотя что-то мне подсказывало: качество у этих вещей на порядок выше, как и цена.

– И всё-таки, – не унималась «цветочек».

М-да. Такой не каждый сорняк забьёт. Я с надеждой поглядела на миссис Орвуд, ища поддержку, но она молчала.

– М-м-м… синий, наверное.

– Видишь, Селина на моей стороне, – заметила Роуз с довольной улыбкой.

И я тут же пожалела, что согласилась отвечать. Не хочу быть с ней хоть в чём-то заодно, как бы глупо это не звучало.

– Что ж. Алексу давно стоило сменить занавески и ковры в зале для приёмов, – согласилась миссис Орвуд покорно.

Что? Я плотнее сжала губы, решив ни за что не отвечать больше ни на один вопрос.

– Но что делать с цветами, ума не приложу, – призналась Роуз задумчиво, листая один из каталогов. – Розы – слишком банально, лилии – просто, орхидеи – скучно.

Я вздохнула. Не завидую я её будущему мужу. Она быстро глянула на меня, рассмеялась тихо.

– О нет. Так мы и свадьбу за Селину спланируем. А это ведь её главный праздник.

Усмехнулась. Хотелось бы надеяться. Только не уверена, что пригласила бы туда Александра, тем более в качестве жениха.

– Нам нужно сходить куда-нибудь вчетвером, – неожиданно предложила Роуз, протягивая мне каталог.

Я послушно взяла его, беспомощно глянула на глянцевые страницы. Они приём планируют или сменить обстановку в доме? И кто четвёртый, интересно? Хоть бы Джей. Но лучше – вообще никуда не ходить.

– Завтра намечается благотворительный бал у де Лоров. Я давно мечтала, чтобы Алекс в нём поучаствовал, – сказала миссис Орвуд, потянувшись за одной из чашек.

Никогда не понимала: как можно из таких пить. Там же от силы на два глотка.

– Уверена, за его с Селиной танец дадут больше всего денег, – подхватила с радостью Роуз, словно все эти деньги должны были достаться ей.

Что? Я нахмурилась, переводя взгляд с одной на другую. Какой ещё бал?

– Я не умею танцевать, – призналась тихо, смущённо краснея.

И тут же дала себе мысленно подзатыльник. Дура. Я же теперь, считай, согласилась.

– Не страшно, главное – доверься Алексу. – Миссис Орвуд поглядела на меня ободряюще. – Он прекрасно ведёт.

– О да, – согласилась Роуз.

И её мечтательная улыбка мне совсем не понравилась. Почему бы ей самой не станцевать с ним?

– Не думаю, что Крис согласится, – ответила она.