Текст книги "Оболочка (СИ)"

Автор книги: Кристина Леола

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 17
Сокровища души

Он должен был предвидеть её реакцию.

Кира ведь говорила, объясняла. Ещё в самом начале… смешно подумать, несколько дней назад.

Целую вечность назад.

И не сказать, будто её опасения необоснованны.

Если честно, сам Дэш сомневался даже в срединных жрецах – не был уверен, что они, подобно лесным, проникнутся благословением Торна, – но только этот вариант казался приемлемым.

Только у них могли найтись ответы.

Тем более теперь, когда добавились новые и наверняка не последние загадки.

Когда и как произошли все эти изменения?

Элорг…

Падшие…

Жена, пусть и ненастоящая…

Голова кругом.

И улыбка на губах, несмотря ни на что.

Дэш ведь даже не успел сказать Кире, что они перешли на новую стадию. От «думаю» к «верю».

Наверное, и к лучшему. Ни к чему ей сейчас лишние тревожные мысли. А она ведь встревожится, накрутит, навоображает, чего нет, испугается.

«Или это ты сейчас накручиваешь и воображаешь».

Вполне вероятно.

Хотелось пройтись. Насладиться покоем лорнийской деревни, полюбоваться здешними садами – растения у них и правда диковинные, – возможно, даже послушать музыку. Здесь всё время откуда-нибудь доносилась музыка. А в долине только Уорша и бренчал порой на старой бандуре, а если к тому же выпивал сойли, то мог и поорать с братьями Ца на три голоса.

Дэш же хотел послушать… к примеру, скрипку. Кира что-то знала о скрипках. Он рассказал ей романтичную легенду, от которой женщины обычно млели и глупели, а она услышала единственное слово.

Не то чтобы Дэшшил часто пользовался этой легендой. Вообще никогда.

И не то чтобы Кира походила на обычных женщин.

Но поведение всё равно странное.

В общем, хотелось погулять и послушать скрипку. Отрешиться от последних суматошных дней.

И проведать Чешку.

Его поместили в одной из пустующих пристроек на другом конце сада, и Дэш переживал, что мальчишки, братья Эллоа, проявят излишнее любопытство. Конечно, разбудить крылана у них всё равно не получится, однако, если он во сне взмахнёт лапой и пришибёт кого-нибудь, вряд ли им с Кирой позволят гулять по саду и слушать музыку.

А ещё сама Кира объявила, что ей нужно подумать, и скрылась в выделенной комнате.

И идти куда-то без неё совсем не хотелось.

– Когда же ты успел так влипнуть?

– Что, прости?

Дэш поднял взгляд от камня, который увлечённо гонял ногой по тропинке, и уставился на Эллоа:

– Я… сам с собой.

Тихая, как ночная сахта. И ведь каблуки с набойками – по дому с коврами глухо стучала, а тут по плитке умудрилась подкрасться так, что он, наездник и охотник, не услыхал.

– Что-то случилось?

Сумрак смазывал черты лица, но Эллоа явно была встревожена. Кусала губы, мяла ворот платья. Хотела что-то сказать и не решалась.

А ведь не девчонка уже. Скорее всего, даже старше самого Дэша. И всё с отцом и братьями живёт. Единокровными, судя по тому, что они зовут её «нэнни». Куда ж старик Гиаллен подевал обеих жён?

– Да, – наконец выдохнула Эллоа и резко отпустила ворот. Руки, словно плети, повисли вдоль тела. – Ваше появление предсказали.

Дэшшил не дёрнулся, не напрягся. Он даже не удивился, хотя, наверное, стоило. Но что-то такое мелькало в голове, пусть так и не сформировалось в чёткую мысль.

Они еле выбрались на берег и отключились. До Ветерков оттуда тар пять, не меньше, и Эллоа с братьями мало походили на любителей долгих пеших прогулок. Так с чего им отправляться в такую даль с раннего утра, ещё и в непогоду? Тут полдня накрапывал дождь.

– Давно?

– Нет, этим же утром. – Эллоа вновь закусила губу. – Разбудили, велели срочно на берег отправляться и падших выручать.

Дэшшил не давил, молчал, ждал, когда она расскажет подробности. А сам тем временем разглядывал чуждое лицо и пытался осмыслить ещё одну странность.

Элорги никогда его не привлекали. Да, было что-то особенное в их тонких чертах, грациозных повадках, неестественной бледности… но они всегда проигрывали эвертам. Любой из женщин, даже исполосованной лесной дикарке.

Всегда.

До сего дня.

И отнюдь не Эллоа стала причиной склонённой чаши весов, хотя, казалось бы, глаза у неё тоже почти золотые, вот только не такие яркие и без зелёных крапинок. И волосы слишком пушистые – одуванчик, а не голова. А уши непропорционально маленькие.

Как она музицирует с такими ушами? Сама-то себя слышит?

Но Кира…

Кира теперь тоже элорг. И вот она, странность: ей их черты только добавили притягательности.

Интересно, а окажись она эсарни, эффект был бы тот же?

«Да», – заверил внутренний голос, и Дэш легко согласился.

Выходит, дело не в расе.

И не в магии.

Не в благословении Торна.

Просто Кира такая одна.

И в глазах её Дэшшил тонул, даже когда они были чёрными, как зимняя ночь.

– Он появился в синий день, – прорвался сквозь его размышления голос Эллоа. – Знающий. Сказал, что должен быть здесь. Но предсказаний не делал, будто ждал чего. И вот, утром…

– Велел спасать нас, – сжалился Дэш и даже улыбнулся, подбадривая её. – Ещё какие-то указания были?

– Да, – неуверенно улыбнулась в ответ Эллоа. – Помочь, приютить, а в определённое время подойти к тебе и передать, что знающий ждёт вас с женой.

Вот оно что.

И как это вяжется с неспособностью знающих видеть будущее воспитанников Торна? Ведь даже если сейчас Кира лишилась покровительства бога, то в синий день, когда предсказатель явился в Ветерки, Дэшшил только выкрал её у жреца. Самую что ни на есть пустышку со всеми положенными метками.

Или она выпала из круга воспитанников не после внешнего преображения, а в тот же миг, как душа вселилась в тело?

Тогда и вовсе странно, что её не вычислили за два цикла у летунов.

– Но она ведь не жена, правда? – вновь подала голос Эллоа.

Дэш только хмыкнул.

– Я не к тому, что мне это важно или вроде того, ты не подумай, ты мне даже не нравишься в этом плане, – смущённо затараторила она, затем умолкла ненадолго и продолжила уже спокойнее: – Просто мне нужно понять… точнее, убедиться, что эверт никогда не бросит свои свободные земли ради женщины. Тем более элорга. Я права?

Сахтово проклятье – кто ж знал, что тут такая предыстория?

Дэшшил неловко прокашлялся.

– Передо мной такого выбора не стоит, – попытался он обойти скользкую тему.

– А если б стоял? – не сдавалась Эллоа. – Я ведь вижу, как ты на неё смотришь. И пусть не знаю, что вас связывает, от кого вы бежите и куда стремитесь, это и неважно. Что будет потом? Если её дорога повернёт в одну сторону, а твоя – в другую?

– Такого не случится, – упрямо поджал губы Дэш.

Разве могут Сёстры подбросить ему такую подлянку, сразу после того, как приняли Киру в этот мир, даровали ей привычную внешность? И пусть элорга. Он ведь даже в образе пустышки готов был вести её в долину – там всем точно плевать, какого цвета у неё глаза.

– Глупый, – грустно усмехнулась Эллоа. – Упёртый. Таких обычно и учат уму-разуму самыми изощрёнными способами.

– Если эверт сам поселился на свободных землях, его оттуда уже ничем не выманишь, – наконец произнёс Дэш. – Ни славой, ни богатствами, ни приключениями. Туда приходят осознанно, там остаются навсегда. Нет, мы, конечно, говорим, мол, мы не деревья, корни не пускаем, можем в любой момент уйти… Да только незачем уходить, когда душа нашла своё место. А сердце… сердце можно привести с собой.

– Боги, – простонала Эллоа, – тебе кто-нибудь говорил, что ты зануда?

– И не раз, – улыбнулся Дэш.

– Просто ответь, пойдёшь за ней, если вдруг? Хотя бы сам себе ответь…

И он ответил – быстро, без раздумий, вслух:

– Да.

Эллоа покачала головой:

– Значит, только мне не повезло.

– Или он не был твоим сердцем.

– Если бы… – Она зябко поёжилась и огляделась. – У Сестёр ужасное чувство юмора. Знаешь, сколько домов в Ветерках? Более четырёх тысяч. Такая себе деревенька… И она всё растёт, растёт. Сюда попадают самые талантливые, самые нужные. Скоро мы боками упрёмся в лес и горы, а мордой в морской берег. И что же? Из всех четырёх с лишним тысяч знающий постучался именно в мою дверь. Именно мне велел спасать парочку падших, один из которых свободный эверт, а вторая – элорг… Откровенная насмешка. И я не удивлюсь, если ты даже окажешься знаком с тем, кто предпочёл мне землю.

– Как его…

– Нет! – ужаснулась Эллоа. – Об этом я с тобой говорить не буду, и так уже разболталась. Ступай. Знающий ждёт. После нашего дома повернёте направо и шагайте до упора. Там на пригорке дом с красной дверью.

– Спасибо.

– Было бы за что… И поторопись. Через двадцать минут окончательно стемнеет и зажгутся марны. Сумеешь поразить свою Киру – в её Верховье такого точно нет. – Развернувшись, Эллоа поплыла к дому и уже у самой двери пробормотала: – Если она, конечно, и правда оттуда…

«Не оттуда», – подумал Дэш.

Он назвал Верховье, потому что оно находится на другом конце Лорнии и первым пришло в голову, а в мире Киры по небу летают железные птицы, и звери не способны на мыслесвязь.

Он спрашивал, она отвечала.

Вот о марнах не спросил. Но вряд ли при таких различиях возможны такие совпадения.

А даже если и возможны, ну и что. Дэшшил и сам бы не отказался посмотреть на марн. Говорят, нет ничего прекраснее…

* * *

Скрипка была легче, чем она запомнила.

И чуть длиннее.

Хотя по форме – один в один, только более… изящная, что ли.

Разве так бывает?

Смычок… Что у них вместо конского волоса? На вид и на ощупь так и не отличишь, но коней-то тут точно нет. Или в Лорнии есть?

Эфы, будто лихо закрученные, но поникшие усы киношного дворецкого; деревянные колки, жёсткий подбородник и искусный завиток – резная голова какого-то невиданного зверя.

Каждый изгиб, каждый уголок – воплощение любви к инструменту.

И играли на нём наверняка тоже с любовью.

А Кира вдруг поняла, что даже не помнит, где в последний раз оставила свой. Кажется, на диване. Или на столе.

Зато помнит, что день тогда выдался жарким. Удушающим. И волосы завивались от духоты и влажности, и на белой блузке расплывались пятна пота, и тушь потекла. Помнит, как вернулась домой в отвратительном настроении, как сбросила звонок матери, зная, что та наверняка будет жаловаться на погоду и давление, и как мечтала о море, пляже и чтобы Инна сломала руку и навсегда забыла про инструмент. Зараза уже третью репетицию своей фальшью срывала, а уйти её никогда бы не попросили – связи. Кире и так было обидно просиживать в задних рядах, а рядом с такой бездарью и подавно…

Да, точно, скрипку она бросила на диван. И блузку менять не стала. Обошла всю квартиру, не разуваясь и злобно пыхтя, а потом вылетела прочь без конкретной цели.

И через двадцать минут очутилась здесь. В теле, для которого что скрипка, что табуретка.

С тех пор думать о музыке не было ни времени, ни желания. Что толку бередить душу, расшатывать нервы…

Дэшшил вошёл без стука. Замер в проёме, оглядел комнату, задержался на скрипке в руках Киры и тут же уставился ей в лицо.

Но заговорил отчего-то о другом:

– Здорово у тебя тут. А я днём очнулся в кровати одного из пацанов. Думал, так и останусь сгорбленным, как карша болотная.

– Кто?

– Карша. Птица такая. Одноногая, перекошенная, несуразная…

– А.

– Это?..

– Да, скрипка. Одного из братьев Эллоа.

– Красивая. Нам на…

– Я ведь ненавидела её всю жизнь, понимаешь? – Кира резко вскинула голову и устремила на Дэша воспалённые глаза.

Выговориться. Срочно.

Как-нибудь. Кому-нибудь. Благо проблемы с речью позади. Как-то незаметно, естественно. И внутри этот поток уже не удержать.

– И не выбирала. Просто так получилось. Отдали в школу, слух оказался идеальный. А потом пили-пили-пили семь лет, пока остальные гуляют. И ещё несколько лет, потому что бабушка плачет при звуках скрипки и считает тебя чуть ли не Паганини. Но вот только ты – не он. И не Ойстрах, и даже не пресловутая Ванесса Мэй…

Она осеклась и потёрла лоб, наконец отложив скрипку на кровать. Пальцы мелко дрожали.

– Ты ведь понятия не имеешь, кто все эти люди. И кто такие люди вообще… А когда ступаешь на дорогу, свернуть уже не получится. По крайней мере, у меня не получилось. Консерватория, филармония. Но не в качестве первой скрипки, а в массовке струнно-смычковой секции. Без лица и личности. Это… злит. Очень злит. И выматывает душу. Потому что пока ты где-то там пялишься в партитуру, одна из многих, твой парень спит с другой, а бабушка тихо умирает во сне. Потому что в какой-то момент решаешь всё бросить, но не знаешь, куда себя приткнуть. Потому что однажды попадаешь в другой мир, в чужое тело, и понимаешь, что единственный твой навык отныне бесполезен. Я пустышка, Дэш…

– Чушь.

Он просто уверенно шагнул в комнату и сел рядом, не пытаясь обнять или ещё как-то утешить. Даже не касаясь, но будто обволакивая своим теплом.

– Не всякий живёт, как хочется. – Затем провёл пальцем по струнам лежащей на покрывале скрипки. – Не пробовала играть?

Кира усмехнулась и сунула ему под нос ладонь:

– Этим рукам плевать, что я умела раньше.

– А у нас говорят «музыка в душе». – Дэшшил патетически вздохнул: – Никому нельзя верить.

И до того забавно он при этом выглядел, что Кира, не выдержав, рассмеялась. Горько, надрывно, но, кажется, впервые за всё время в этом мире.

– Хочешь, докажу, что ты не пустышка? – прищурившись, спросил Дэш, когда она немного успокоилась.

– А если в итоге докажешь обратное?

Он сжал её руку:

– Поверь.

– Верю.

* * *

Кира не спросила, куда он её ведёт, и это радовало и удручало одновременно.

С одной стороны, она сумеет в полной мере насладиться сиянием марн, не отвлекаясь на тревожные мысли. С другой – потом придётся признаться, что это не основная цель их прогулки, и Дэшу казалось, что тем самым он предаёт её доверие.

Но долго терзаться ему не дали.

– Как темно, – пробормотала Кира, запнувшись об очередную плитку и повиснув на руке Дэшшила. – У них тут фонарей вообще нет? Вроде развитое общество…

– Им фонари не нужны, – хмыкнул он, и в тот же миг… началось. – Смотри.

Первая марна – или, как называли её старики, радужный цветок – медленно всплыла из травы, озарив землю вокруг себя тусклым оранжевым мерцанием. Следующая воспарила чуть выше, третья – ещё выше, а следом сразу со всех сторон в воздух поднялись сотни, тысячи этих светящихся бутонов с острыми, подкрученными на концах лепестками. Они зависали на разной высоте, менялись местами, оставляя за собой едва заметный след из оранжевых искр, и с каждой секундой сияли всё ярче.

– Господи… – прошептала Кира.

Наконец-то стала видна и мощёная дорога, по которой они шли, и ближайшие разномастные дома, будто сотканные из стекла и света, и окружающие их цветущие деревья и кусты.

Марны пылали, раскачиваясь на невидимых волнах, а потом в один миг из оранжевых стали жёлтыми. Все разом, по щелчку – и мир словно преломился и перевернулся, став чем-то иным.

Полночь.

– Смена дня! – догадавшись, воскликнула Кира и подняла на Дэшшила одухотворённое лицо.

Казалось бы, в жёлтом ослепительном сиянии далеко не каждый будет смотреться выигрышно, но ей это удалось. Звериные глаза горели искренним детским восторгом, губы растянулись в счастливой улыбке, а на левой щеке внезапно обнаружилась ямочка.

Крохотная. Но такая притягательная.

– Говорят, когда-то марны были везде, – прочистив горло, начал Дэш, лишь бы отвлечься. – Они и дали названия дням, отмеряя конец одного и начало другого. Но после Раскола эсарни истребили на своей земле всё живое, заменив мёртвым, а мы… мы погрязли в войнах и дрязгах. Только элорги оказались достойны цветения марн. И загораются они там, где больше всего творчества. Как понимаешь, в Ветерках его хватает…

– Это прекрасно! – Кира вертелась по сторонам, зачарованно разглядывая цветы. – Спасибо, спасибо тебе…

– Они тут не благодаря мне горят, – усмехнулся Дэшшил. – А теперь моё обещание. Вытяни руки.

Она замерла:

– Что? Зачем?

– Ещё говорят, – тихонько произнёс он, взяв Киру за запястья и осторожно разведя её руки в стороны, – что, когда карты судьбы на теле указывали направление творчества, ребёнка вели к марнам. Чем больше бутонов к нему тянулось, тем шире была его душа, тем больших высот в искусстве он достигал.

С этими словами Дэш отступил и ободряюще улыбнулся.

– Я не…

Кира осеклась, когда первый цветок опустился ей на плечо.

– Жжётся, – округлила она глаза и нервно хохотнула. – Я тут не вспыхну?

– Не должна.

Вторая марна уселась прямиком на растопыренную ладонь.

Третья – на мгновение зависла перед лицом, будто намеревалась примоститься на носу, но вдруг подскочила и устроилась на макушке. Через минуту за золотистым сиянием самой Киры уже не было видно.

– Я, наверное, похожа на новогоднюю ёлку! – рассмеялась она.

– На что?

– Дерево. Мы его… его украшают огнями на праздник.

Голос её надломился, оборвался, и марны, словно почуяв перемены, медленно поплыли вверх, лёгкой пульсацией зазывая следом остальные бутоны.

– Наверное, они просто почувствовали магию, – грустно прошептала Кира, провожая их взглядом.

Дэш тоже задрал голову.

Радужные цветы мерцающим пологом накрыли спящую деревню. Жёлтый день наступил.

– Они почувствовали тебя.

Дэшшил собирался сказать о знающем. Честное слово, собирался. Вот прямо теперь. И пусть он умудрился испортить Кире настроение, всё же лучше так, чем привести её к дому с красной дверью и только там оглушить известием.

Но стоило взглянуть в эти блестящие непролитыми слезами глаза, как от прежних намерений не осталось ни крупицы. Дэш сам не понял, как оказался рядом, наклонился, поцеловал.

Теперь уже по-настоящему.

И в себя пришёл, только когда Кира приглушённо вскрикнула ему в губы.

Не рассчитал, стиснул её слишком сильно, причинил боль.

Собственное дыхание походило скорее на рык неприрученного аскала – хриплое, резкое.

– Прости.

Прижаться лбом ко лбу.

Сёстры, какая же она маленькая. Проще поднять, чем нависать сверху как согнутое непогодой древо.

– Всё хорошо.

«Ничего хорошего», – думал Дэш.

Потому что рядом с ней он глупел и терялся. И мечтал послать весь мир в сахтову задницу, утащить Киру в долину, запереться в доме и велеть Чешке грызть любого, кто посмеет приблизиться.

И погружённый в борьбу со своими низменными порывами, Дэшшил не придумал ничего лучше, чем в ответ на фразу:

– Ты сильный…

Выпалить:

– Мы идём к знающему.

Глава 18
Былое, грядущее, истинное

Кому-то злость придаёт силы и уверенности, кого-то толкает на необдуманные поступки, кого-то опустошает, иссушает до капли, а Киру собственная злость вогнала в крайне занимательное состояние ступора, которое продлилось с самого момента признания Дэшшила и до раннего утра, когда Чешка наконец открыл глаза.

Но интереснее всего, что злилась она в основном на себя.

Точнее, злилась на себя за то, что злилась на Дэша.

Сложная цепочка.

Он ведь всё объяснил, сказал, что призвавшему знающему не отказывают. К тому же, тот здесь с синего дня сидит, ждёт их, и про Киру-де он в курсе, и наверняка только поможет, и вдруг им даже на острова лететь не придётся.

Складные речи, но Дэшшил и сам в них до конца не верил – по лицу было видать. Когда только Кира научилась разбираться в выражениях его лица…

Но он верил в то, что эта встреча принесёт лишь благо, а она верила ему и от этого злилась ещё сильнее. И на то, что он не нашёл лучшего способа прервать волнительный момент после поцелуя, тоже злилась. И на собственную несдержанность и неуместный вскрик.

И даже на дурацкие светящиеся цветы, которые и виноваты-то лишь в том, что невыразимо, до слёз прекрасны.

Ещё Дэшшил утверждал, мол, в день их первой встречи, всё в тот же синий день, с Кирой явно что-то произошло. Именно там берут начало все творящиеся с ней перемены. Именно тогда знающему явилось видение, приведшее его в Ветерки, значит, они просто обязаны с ним встретиться.

Да и сама Кира вспомнила, как тело отказывалось выполнять привычные упражнения. Как не удавалось удержать каменное лицо. Как один за другим исчезали все рефлексы оболочки, и в итоге осталась только она, Кира, окончательно слившаяся с телом.

На самом деле перемены начались гораздо раньше, но заметно ускорились как раз после знакомства со жрецом срединного храма.

Он что-то с ней сделал. Возможно, пока Кира была без сознания.

Но какой теперь толк от предположений.

Проще задать нужные вопросы знающему. А потом всё равно отправиться на остров – не предупредить, так хоть выяснить что-нибудь о жреце и о себе.

В общем, планы не поменялись.

А настроение – очень даже.

До места обитания знающего шли долго. Улица всё не кончалась, марны над головой начинали раздражать, а сухой обмен фразами лишь подливал масла в огонь.

В груди что-то бурлило, кипело, плевалось сгустками обжигающей лавы, а в голову словно кто ледяной воды налил, отчего всё вокруг замедлилось и утратило чёткость. Кира даже подносила ладонь к лицу, шевелила пальцами и удивлялась, какие же они раздувшиеся, неповоротливые…

Когда же наконец остановились перед небольшим домом на возвышении, что совсем не походил на прочие местные жилища и напоминал, скорее, хозяйственную пристройку, Дэшшил взял Киру за плечи и развернул к себе лицом.

– Ни Торн, ни его прислужники отныне над тобой не властны. Понимаешь?

– Да, – отрешённо кивнула она.

– А значит, он сможет увидеть твоё будущее.

Вот это-то и пугало – точнее, пугало бы, если б не всё то же состояние ступора. А так лишь что-то ворочалось внутри, кололо в подреберье, но разум отставал от эмоций на несколько шагов.

– Однако ты не обязана его знать, – продолжил Дэш. – Ты вправе отказаться от ответов.

– Ты боишься? – внезапно для самой себя спросила Кира.

– Я в своё время уже отринул знания. Предпочитаю дожить и увидеть всё своими глазами.

Она помотала головой:

– Но сейчас дело касается не только тебя…

– Да.

– И ты боишься.

Уже не вопрос, Кира ведь видела, что права.

– Идём.

Двойная красная дверь в золотистом сиянии марн казалась и не красной вовсе. Но они точно пришли, куда нужно. Потому что стоило Дэшу протянуть руку, как одна из створок распахнулась, и с порога им улыбнулся… мальчик лет десяти.

Ещё один элорг.

– Привет, – звонко поздоровался он, после чего вышел на крыльцо и закрыл за собой дверь. – В дом не приглашаю, вы откажетесь. Да и разговор будет коротким.

И в ожидании замер, устремив на Киру абсолютно белые глаза, лишённые зрачков и радужки.

Она помнила, как испугалась первого на своём пути знающего. Как ей мерещилось, будто эти жуткие глаза видят её насквозь…

Не видели. Тот старик не выделил её среди прочих, не распознал в ней притворщицу, не разглядел её будущего за завесой времени.

Теперь всё было иначе. На Киру отныне не действовали запреты Торна, а ещё на детском гладком личике эти глаза пугали куда сильнее, чем на морщинистом и дряблом.

– Я Эйо, – представился мальчик, когда ни она, ни Дэш так и не заговорили. – И я вас ждал.

– Зачем? – подал голос Дэшшил.

– Не знаю, – пожал плечами Эйо и вновь широко улыбнулся. – Забавно, правда? Знающий, и не знаю.

– Почему ты не на воспитании в храме? – вмешалась Кира, хотя собиралась спросить совсем о другом.

– Я понял, что должен быть здесь. И ушёл. Нас никто не удерживает силой.

Вновь повисло молчание.

– Надо было в дом приглашать, – вздохнул Эйо. – Так и простоим тут до утра.

– Чего ты от нас ждёшь?

– Вопросов. Разве не их несут знающему?

– А если их нет?

– Вопросы всегда есть. Спрашивай.

Он уже смотрел на деревню за их спинами и будто действительно что-то видел. Улыбка то пропадала, то вновь вспыхивала на лице, а ноздри едва заметно раздувались. Вообще, будь мальчишка чуть ниже и пухлее, то здорово бы смахивал на купидона. Кира поймала себя на неуместном желании протянуть руку и потрепать эту вихрастую блондинистую голову, но вовремя остановилась.

– Ты знаешь, что островам грозит опасность?

И будь что будет.

Эйо склонил голову набок:

– Опасность? Нет. Перемены – да. Острова ждут перемены. Как и весь мир.

– Ты видишь, чем всё закончится?

– Самый дальний исход, к нему могут привести сотни дорог. Но из ныне живущих он никому не интересен, ибо не коснётся ни вас, ни многие поколения ваших потомков.

Ощущение сюрреалистичности происходящего зашкаливало. У Эйо даже голос слегка изменился, стал более низким и глубоким, будто подстраиваясь под масштабы и серьёзность предсказания.

– То есть вы всё же можете разглядеть будущее, даже если оно касается воспитанников Торна? – влез Дэшшил.

– Когда устои переворачиваются, старые законы уже не действуют. Но… нет. Я не могу. Только очень далёкое. Похоже, там уже не будет никаких воспитанников.

– А другие знающие?

– Спросите у них.

И паршивец подмигнул. В самом деле подмигнул.

– Глупый разговор ни о чём, – не выдержала Кира. – Так знают на островах об атаке или нет? Готовятся ли? Нужно ли нам их предупредить?

– Это ваш выбор, не мой.

– Так зачем ты тогда вообще нужен! – всплеснула она руками.

Похоже, ледяная корка вокруг разума дала трещину, но не испарилась окончательно, потому что после секундной вспышки её вновь укутало плотным саваном равнодушия.

– Сам гадаю, – разулыбался Эйо. – Учитель говорил, что мы как указатели на перекрёстке. Но в данном случае любая дорога ведёт к итогу. Не ошибёшься.

«Любая дорога ведёт к итогу».

Точные слова жреца.

– Это всё? – устало уточнила Кира и почувствовала на плече тёплую ладонь Дэшшила.

– Ты хочешь задать ещё три вопроса. На них у меня есть ответы.

Сердце пропустило удар.

– Таруан и Шаса живы?

– Да.

– После всего… – Голос сорвался. – После всего… кто-нибудь из нас выживет?

– Да.

– Все, кроме меня?

– Да.

Пальцы Дэша на секунду сжались, причиняя боль, но тут же расслабились.

– Что ж… – Эйо попятился к двери и тощим мальчишеским бедром толкнул створку. – Прошу прощения, что заставил вас идти в такую даль ради пятиминутной беседы, но сам бы не добрался. Марны, знаете ли, слепят.

И, не прощаясь, скрылся в доме.

Кира не двинулась с места, продолжая сверлить взглядом треклятую красную дверь.

– Ты ведь не веришь в это? – Дыхание Дэшшила пошевелило волосы на макушке. Затем, когда он склонился ниже, опалило ухо. – Это неправда.

– Он лишь сказал то, что я и так знала. Почти.

– Откуда?

Кира усмехнулась:

– Странники. И наверное, я тоже немного знающая.

А через четыре бессонных часа, которые они провели в саду семейства Стэни, молча наблюдая за медленно тускнеющими марнами над деревней, Кира почувствовала, что Чешка пришёл в себя.

* * *

Она не боялась дороги.

Стоило бы, ведь Дэшшил предупреждал, что в безопасности они только в Ветерках, но, как выяснилось, фатализм – жутко заразная штука. И если те же слова из уст жреца в своё время лишь добавили уверенности и помогли продержаться, то после беседы с Эйо все дальнейшие волнения и брыкания показались… тщетными.

Какой смысл?

Дэш явно видел её состояние, но не вмешивался. Ждал, когда Кира переварит. И сам что-то тщательно обдумывал: хмурил брови, играл желваками, порой сосредоточенно пялился в одну точку. И момент принятия железного решения тоже был отчётливо виден по тому, как затвердели его черты, как упрямо поджались губы, и вспыхнули зелёным пламенем глаза.

А она не боялась.

И если честно, даже не переживала.

В груди разлилось неведомое прежде спокойствие. Умиротворение. Даже… даже счастье.

Дэшшил будет жить.

А если он будет жить, то этому миру не страшны никакие злодеи. Он как супергерой уложит всех одной левой.

Если Дэшшил Наездник будет жить, то за это и умереть не жалко.

…Вылетали на рассвете, когда марны, окончательно угаснув, скрылись в траве, а над садами пронеслись первые птичьи трели. Мальчишки и их отец ещё спали, а Эллоа, судя по усилившейся бледности, так и не сомкнувшая глаза, вышла проводить.

– Отправляйтесь сразу в Водный, – посоветовала она. – Там и отдохнуть сможете, и короб до острова знающих взять.

– Зачем нам короб? – не поняла Кира.

– Крыланам на острова путь закрыт, – объяснил Дэш, принимая из рук Эллоа сумку с провизией и карту. – Спасибо.

Она лишь усмехнулась в ответ и ушла, больше не вымолвив ни слова.

Похоже, здесь в принципе не принято прощаться.

Кира видела карту и знала, что путь предстоит неблизкий. Хотя по земле, конечно, было бы в разы дольше, а на отдохнувшем и полном сил Чешке, на котором не осталось и следа после сражения с астари, они домчатся… Ну, за полдня так точно. А значит, уже вечером смогут ступить на остров.

Дальше… дальше неважно.

Любая дорога ведёт к итогу.

«Чёрт, зачем ты вообще летишь?»

Видимо, Дэш думал о том же, потому что, не успев набрать высоту, Чешка вдруг пошёл на снижение и приземлился в поле недалеко от Ветерков. Дэшшил спешился, затем стащил Киру с седла и, прижав её к боку зверя, впился в её губы своими.

– Я… – выдохнула Кира, едва появилась возможность, но он тут же обхватил рукой её затылок и углубил поцелуй.

Ладони вдруг оказались на его щеках, и Кира неожиданно получила ответ на вопрос, которым неосознанно задавалась всё это время. У эвертов бывает щетина, просто волосы на лице растут очень медленно. Да и незаметны сразу, а вот на ощупь…

И на вкус он был как вересковый мёд.

Разумеется, Кира такой ни разу не пробовала, но помнила старинную балладу Стивенсона и вот прямо сейчас поняла, что тот сводящий с ума напиток, ради которого можно и умирать, и убивать, должен быть именно таким.

Хмельным. Терпким. Невыносимо прекрасным.

Когда Дэшшил наконец оторвался от неё, Кира в отчаянии вцепилась в его руку, пытаясь не то удержать, не то удержаться на ногах. Все звуки исчезли, осталось только сдвоенное тяжёлое дыхание.

– По-прежнему хочешь умереть? – хрипло спросил Дэш.

– Хочу… увидеть тебя с бородой.

Кира не понимала, что плачет, пока он не провёл пальцем по её щеке, смахивая слёзы.

– Тогда придётся тебе здесь задержаться, – прошептал Дэшшил. – Очень сильно задержаться.

* * *

Он толком не бывал в этой части Лорнии, но не мог не признать, что по крайней мере с высоты полёта крылана она невообразимо прекрасна. Осень уж началась, а всё цветёт и сияет, будто в разгар летнего цикла. И эти каменно-стеклянные города и деревни – совсем не такие, как в Сарнии или по ту сторону Цветущих гор. Живые, дышащие, попросившие приюта у природы, а не растоптавшие её огромным железным сапогом.

Дэш, скорее всего, всё равно не смог бы так жить, но, глядя вниз, беспричинно улыбался.

Есть не только чёрное и белое. Не только лес и город.

Не только правда и ложь.

А потому не стоило терзать сердце словами мальчишки-знающего. Ребёнок, что бы там ни представало пред его слепыми глазами, не в силах понять всего.

Они сами всё выяснят. Доживут и переживут.

И, сахты всех задери, теперь Дэш точно своего из рук не выпустит, пока не отрастёт борода.

И позже тоже.

Даже если Кира сама захочет уйти.

Он переубедит, уболтает, просто утомит своими разговорами так, что она и шагу ступить не сможет.

У него получится, он занудный.