Текст книги "Обман сердца (ЛП)"
Автор книги: Кристен Граната
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)
ГЛАВА 3
Кэссиди
Будильник звонит ровно в 5:00 утра.
Время шоу.
Я включаю Bluetooth и увеличиваю громкость настолько, насколько могу. Сегодняшнее утреннее выступление я выучила наизусть. Никто не может брать высокие ноты так, как Энн Уилсон, но стоя одна в душе, я чертовски стараюсь.
Улыбка расплывается по лицу, когда я направляюсь в ванную. Если сосед может слышать пение через стену, значит, наши планировки зеркально отражают друг друга, так что его ванная и спальня находятся прямо по другую сторону от моей. Я долго принимаю горячий душ, позволяя пару по-настоящему разогреть голосовые связки. Одна песня превращается в пять, и после концерта я чувствую себя удовлетворенной и готовой к новому дню.
Кем этот мудак себя возомнил, хлопая дверьми и используя тренажеры в спортзале с таким самодовольным видом?
– Доброе утро, Кэнди, – я распахиваю дверцу ее клетки. – Как тебе спалось?
Она перепрыгивает через жердочку и наклоняет голову.
– Сегодня точно произойдет прорыв. Я собираюсь писать. Чувствую это, – я плюхаюсь в желтое плюшевое кресло и открываю ноутбук. – Собираюсь писать много, действительно много, и ничто меня не остановит.
Расправив плечи, жду, когда слова дойдут до меня.
Проходит пять минут, и я тянусь за телефоном.
– Мне нужно вдохновение. Вселенная, пошли что-нибудь вдохновляющее.
Я нажимаю на иконку TikTok, надеясь наткнуться на что-нибудь, способное пробудить творческий потенциал.
– Хоккей.
Взмах.
– Хоккей.
Взмах.
– Еще хоккей.
Я издаю громкий стон. Читатели сейчас переживают эпоху хоккейных романов, и я, хоть убей, не могу понять почему. Спорт ведь такой скучный. Мужчины возводят спортсменов на пьедестал, а общество платит им так, словно те нашли лекарство от рака. И за что? Потому что они горячи? Кого волнует, может ли Майкл Джордан забить гол или что он там вообще делает?
На экране появляется уведомление:
BOOKISHBRITTNEY: Когда выйдет следующее творение? Я прочитала все книги и с нетерпением жду продолжения!
Я нажимаю на комментарий, чтобы ответить на него в видео и кладу телефон на стол, нажимая «Запись».
– Я знаю, знаю! Прошло много времени с тех пор, как я опубликовала последнюю книгу, но могу с уверенностью пообещать, что усердно работаю, пытаясь закончить следующую. В последнее время у меня был небольшой творческий кризис, и…
Я останавливаю запись и удаляю видео. Не хочу, чтобы кто-нибудь знал, как сильно я стараюсь написать хоть что-то. Это только подстегнет хейтеров, продолжающих говорить, что моя карьера закончена, потому что последняя книга – отстой. Вот почему я не так часто публикую что-либо в социальных сетях.
Бах!
Плечи вздрагивают до самых ушей от хлопка соседской двери. Я резко оборачиваюсь и впиваюсь взглядом в стену, мечтая, чтобы лазерные лучи, мечущие из глазных яблок, могли прожечь его, когда тот пройдет мимо.
И тут появляется идея.
Я прочищаю горло и перезапускаю видео.
– Мой новый сосед – мудак. Имейте в виду, он переехал всего несколько дней назад, но ситуация обострилась довольно быстро. Я сижу здесь, занимаюсь своими делами, пишу следующую книгу, и каждый раз, когда тот входит в квартиру или выходит из нее, он хлопает дверью. И, конечно, двери тяжелые. Можно было бы возразить, что, возможно, у него что-то в руках, и тот не успел вовремя закрыть дверь. Хорошо, без проблем. Но подобное случалось не раз, и это равносильно небольшому землетрясению, когда этот человек закрывает чёртову дверь. Так вот, я хорошая соседка и не хочу начинать новое знакомство с неприятностей. Итак, я решила забить на этот стук и попыталась улыбнуться и поздороваться. Мы ехали в одном лифте, и знаю, он видел меня, но вошел внутрь и полностью проигнорировал, как будто меня не существует. Второй удар, как для соседки. Но я сказала себе, что, может быть, он всегда такой? Ничего не замечает и у него в голове столько всего происходит, что тот в принципе не замечает окружающих людей. До вчерашнего дня.
Я делаю драматическую паузу, прежде чем пересказать вчерашние события в спортзале, объясняя подписчикам, не знакомым с тренажерным залом, что нельзя делать упражнения для бицепсов, пользуясь стойкой для приседаний, если только те не хотят, чтобы их избегало сообщество тренирующихся.
– К концу тренировки я была взбешена, и когда мы подошли к дверям, что-то внутри оборвалось. Я решила дать ему полезный совет по-соседски о том, как не хлопать дверью. Так вот, сосед начал рассказывать, что сквозь стены слышал, как я пою и назвал меня дерьмовым певцом, которым я, кстати, не являюсь. Мама обычно называла меня маленькой певчей птичкой. Так что уверена, он просто пытался вывести меня из себя. И как будто этого было недостаточно, он захлопнул дверь у меня перед носом. Снова!
Я продолжаю записывать видео и смеюсь, рассказывая подписчикам, каким образом решила отомстить ему ранним утренним пением. Да, знаю, это мелочно и незрело, но я так устала от титулованных придурков, подобных ему, думающих, что могут делать с окружающими все, что захотят.
После редактирования записанного, я нажимаю «Опубликовать».
Кэнди щебечет и бросает на меня, предполагаю, проницательный взгляд.
– Не осуждай меня, девочка. Ты убила собственного брата. Не хочу этого видеть это от тебя.
Час спустя я все еще не набрал больше десяти слов, которые в итоге удаляю, потому что это худшие десять слов в истории Майкрософт Ворда.
Телефон жужжит от входящего звонка в FaceTime от Арии.
– Привет.
– О боже! О боже! Твое видео на TikTok становится вирусным!
Мои брови сводятся вместе в замешательстве.
– Которое из?
– То, которое ты опубликовала примерно час назад. У него уже более пятидесяти тысяч просмотров!
– То, что про соседа? – я открываю приложение, чтобы посмотреть, о чем она говорит. – Черт возьми, ты права!
– Это гениальный маркетинг! Люди увидят, что ты писатель и тогда захотят ознакомиться с книгами!
– Это не являлось маркетинговой тактикой. Я просто была чертовски разозленной, опубликовывая видео.
– Сейчас это не имеет значения. Ты должна продолжать публиковать про него. Люди хотят обновлений.
Я просматриваю комментарии, и громкий смех вырывается из горла.
– Они думают, что это отсылка к следующей книге.
– На самом деле это неплохая идея.
Я издаю саркастический смешок.
– Да, точно. И я бы назвала эту книгу «От врагов к любовникам».
– Я серьезно! Если ты застряла на той книге, которую пишешь, то, может быть, стоит попробовать что-нибудь новое. Кроме того, будет о чем написать, потому что это все происходит на самом деле, само собой.
Я прикусываю нижнюю губу.
Она не ошибается.
– Давай встретимся, выпьем и начнем набрасывать план книги.
Мои брови поднимаются.
– Хочешь обсудить это?
– Только потому, что разговор будет о сексуальном соседе.
Я закатываю глаза.
– Он не сексуален. Он засранец.
Она бросает на меня сомнительный взгляд.
– Ладно, хорошо. Он и то, и другое.
– Сколько раз он тебе звонил?
Я нажимаю на кнопку «Сбросить» и кладу телефон на стол лицевой стороной вниз.
– Третий раз за сегодня.
Ария потягивает свой «Космо».
– Неужели ни капельки не любопытно, почему бывший звонит тебе ни с того ни с сего?
– Нет. Мне нечего ему сказать. Я была бы рада никогда в жизни больше не заговорить с ним. Вообще-то, знаешь что? – я снова беру телефон и тыкаю на имя Шелдона, а после нажимаю на кнопочку «Заблокировать». – Готово.
– Горжусь тобой.
– Что он вообще хочет сказать? «Собираюсь заняться потрясающим сексом с девушкой, с которой тебе изменил. А у тебя как дела?» – я закатываю глаза. – Избавь меня от этого дерьма.
– Думаю, тебе пора вернуться в мир знакомств. Прошло уже больше года. Почему бы не зарегистрироваться на Match.com или на Hinge, или на крайний случай на Bumble?
Я морщу нос.
– Нет, спасибо.
– Девочка, я буквально слышу, как твоя вагина плачет и скулит.
Я усмехаюсь.
– О ней хорошо заботятся, большое спасибо.
– Вибратора недостаточно и ты это знаешь, – Ария ставит бокал с мартини на стол и приковывает меня взглядом. – И речь не только о сексе. Только потому, что Шелдон изменил, не значит, что ты больше никому из мужчин не сможешь доверять.
– Я не говорю, что все мужчины лгуны, изменщики и, знаешь, живые мешки с членами, как Шелдон. Но я просто не любитель онлайн-знакомств, – я указываю на Арию. – Взгляни на себя. Посмотри на все эти безумные онлайн-свидания, на которых ты была. Я не хочу проходить через это. Предпочла бы познакомиться с парнем старомодным естественным способом.
– Но ты никуда не ходишь, так как же собираешься встретиться с кем-то? Ожидаешь, что кто-то все это время прячется в твоей квартире?
– Я пишу книгу. Это то, на чем стоит сосредоточиться прямо сейчас, – я морщусь. – Или, по крайней мере, пытаюсь писать.
Ее глаза загораются.
– Кстати, о писательстве, давай обсудим новую книгу о сексуальном соседе.
Я ухмыляюсь.
– Мне нравится, что ты внезапно заинтересовалась моим творчеством.
Она притворяется обиженной и прикладывает ладонь к груди.
– Конечно, мне интересно, что ты пишешь!
– Назови хоть одну мою книгу, которую прочитала.
– Та, где с… с… э-э, с парнем с этой штукой, и они решили плыть по течению дальше, как в лодке или что-то типо того?
Я откидываю голову и смеюсь.
– Я никогда не писала книгу о парне на лодке.
Плечи Арии опускаются.
– Хорошо, я никогда не читала твоих книг, но это не значит, что я плохая подруга. Просто ненавижу читать. А романы такие фальшивые и банальные. В реальной жизни так не бывает.
Я тяжело вздыхаю и подпираю голову рукой, опершись локтем о стол.
– Понимаю, иногда так кажется, но настоящая любовь существует!
Она выгибает бровь.
– Один человек, созданный для тебя и только для тебя? Ни за что.
– Может быть, не один человек, а целый ряд людей, которых суждено встретить на своем пути?
– Ты встретишь людей, суждено тебе это или нет, – она приподнимает плечо. – К тому же, мне нравится быть одинокой и валять дурака. Не нужно, чтобы кто-то привязывался ко мне, а потом приходилось встречаться с родителями, заставляющими жениться и рожать кучу детей.
– Любовь у всех разная. Не обязательно выходить замуж и заводить детей. Вы вдвоём могли бы заниматься невероятным сексом и путешествовать по миру вместе.
Ария пренебрежительно машет рукой.
– Для этого мне не нужна романтика.
Я улыбаюсь.
– Однажды встретишь кого-нибудь, и он или она надерет тебе задницу. Вот увидишь.
Она тычет в меня указательным пальцем.
– Не желай мне этого моногамного дерьма. Возьми слова обратно!
– Ни за что.
Она кидает в меня хлебной палочкой.
– Возьми слова обратно, сучка!
Хлебная палочка попадает мне в плечо, и я смеюсь.
– Хорошо, беру слова обратно!
Но я не имела это в виду. Любовь находит каждого, ищешь ты ее или нет. И однажды моя отчаянно независимая лучшая подруга влюбится.
Надеюсь, у Вселенной найдётся и для меня капелька любви.
ГЛАВА 4
Кэссиди
– Пять тысяч слов.
Ария выдыхает.
– О боже мой! Отличное начало, Кэсси!
– Знаю, – я заглушаю двигатель и откидываю голову на подголовник. – Приятно снова вернуться к писательству. Это то, чего мне так долго не хватало.
– И все, что было необходимо – это немного вдохновения.
– Спасибо, что подтолкнула написать о соседе.
– Не стоит сваливать все на меня, благодари себя за то, что сняла то видео в TikTok. Продолжение которого нам, кстати, нужно.
Мои губы сжимаются в линию.
– Я не видела его последние несколько дней.
– Больше нет хлопающих дверей?
– Нет. Вчера я не пела песни, а он не хлопал дверью.
– Ну, очевидно, тебе стоит с ним поссориться, поскольку аудитория нуждается в контенте.
Я смеюсь.
– Ты хочешь, чтобы я устроила стычку?
– Думай об этом как о части своей работы. Он нужен тебе, чтобы продолжать писать книгу.
– Ладно, давай, – я качаю головой. – Мне нужно затащить продукты в квартиру, пока мороженое не растеклось по всему заднему сиденью.
– Хорошо, но обещай подумать об этом!
– Именно это и буду делать.
Я забыла дома все экологические шоперы для покупок – кто-нибудь когда-нибудь помнит о них? – поэтому отказалась покупать больше одного пластикового пакета в продуктовом магазине из-за чистой злобы.
Мне удалось запихнуть все продукты в этот один очень непрактичный пакет и теперь все, что нужно сделать, это подняться на шестой этаж.
Я закрываю дверь и включаю сигнализацию на брелоке, но вздрагиваю, оборачиваясь.
Ни за что, блять, на свете.
– Шелдон, – моя ладонь ложится на грудь. – Совет для джентльмена: не прячься на парковке, если не планируешь напугать девушку.
– Мне жаль. Не хотел тебя напугать, – его голова опускается, а взгляд скользит вниз по всему моему телу. – Ты выглядишь… выглядишь великолепно.
Я опускаю девятифунтовый[5] пакет с продуктами перед собой.
– Почему ты здесь?
– Я действительно ненавижу то, как мы расстались. Знаю, знаю, мы давно не разговаривали, но… уфф, мне просто хотелось тебя увидеть.
Я моргаю один раз. Дважды. Затем громкий смех вырывается из горла.
– Ты, блять, сейчас серьезно?
Он съеживается.
– Понимаю, ты задаешься вопросом, как у меня вообще хватило наглости прийти сюда, но..
– Никаких «но». Где Алисия? Разве ты не должен быть с ней? Или ей тоже изменяешь?
Он делает шаг вперед и хватает меня за запястье.
– Я порвал с ней почти сразу же. Не был счастлив с Алисией. Вначале да, было весело, но потом это быстро прошло.
Я выдергиваю руку из его хватки и отступаю назад, ударяясь задницей о машину.
– Сначала было весело – ты имеешь в виду, когда все еще состоял со мной в отношениях?
Парень морщится.
– Это все получилось ужасно.
Я закатываю глаза.
– Не понимаю, почему ты решил, что сможешь прийти сюда.
– Я скучаю по тебе. Знаю, что облажался, но все совершают ошибки, и я надеялся, что ты, возможно, сможешь дать мне второй шанс.
Мой подбородок поднимается, а глаза закатываются.
– Я не хочу иметь с тобой ничего общего, Шелдон. У тебя уже был шанс со мной, и ты его упустил.
– Прости, Кэсс, – он снова вторгается в мое личное пространство. – Мне жаль, что причинил тебе боль. Я сожалею об этом каждый божий день.
– Хорошо. Так и должно быть.
Я обхожу его и быстрым шагом пересекаю парковку.
Он бежит за мной трусцой.
– Пожалуйста, мы можем просто поговорить?
– Нет.
Он протягивает руку и снова хватает меня за запястье.
– Пожалуйста, подожди.
– Я сказала «нет»! Оставь меня в покое, Шелдон.
Когда я отдергиваю руку, ручка на пакете рвется и все продукты вываливаются на асфальт.
– Эй!
Мы оба поворачиваем головы на звук ревущего голоса.
О, ради бога.
Соседушка быстрым шагом подходит к Шелдону и тут же толкает его в грудь, заставляя бывшего отшатнуться.
– Держи руки подальше от нее.
Шелдон восстанавливает равновесие, и его руки взлетают по обе стороны от головы с примирительном жесте.
– Я не пытался ударить ее!
Сосед снова толкает Шелдона.
– Тогда почему ее продукты, черт возьми, разбросаны по всей парковке, а?
– Скажи ему, Кэсс, – кадык Шелдона дергается, когда тот смотрит на меня в поисках помощи. – Я просто пришел поговорить!
Сосед поворачивает голову и смотрит на меня через плечо, ожидая пояснения.
Я выгибаю бровь и поджимаю губы.
– Я не хочу с тобой разговаривать, Шелдон. Ни сейчас, ни когда-либо снова.
Глаза Шелдона сужаются, когда тот переводит взгляд на соседа.
– Это твой новый парень?
Конечно, можно было проявить честность и сказать «нет»… но, наверное, я мелочная.
– Это определённо не твое дело. А теперь иди домой и оставь меня в покое.
Сосед подходит, чтобы встать рядом, поворачиваясь так, что наполовину загораживает меня от Шелдона.
– Подожди-ка секунду, – Шелдон наклоняет голову, как будто пытаясь понять, видел ли он соседа раньше. – Срань господня, это же ты…!
Мой сосед бросается вперед и хватает Шелдона за воротник рубашки, приближая его лицо к своему собственному.
– Я даю тебе три гребанных секунды, чтобы убраться отсюда, прежде чем помогу в этом.
Черт. Мужчина немного вспыльчивый, и я рада, что его гнев направлен не на меня.
Шелдон несется через парковку, постоянно оборачиваясь, а сосед смотрит ему вслед, пока тот не исчезает за входом. Он стоит как статуя, мышцы напряжены, руки сжаты в кулаки.
Я прочищаю горло.
– Спасибо. За то, что вмешался.
Он снова обращает внимание на меня, глазами сканируя тело.
– Ты в порядке?
Я протягиваю руку и указываю на продукты.
– Просто несколько помятых яблок.
Сосед опускается на колени и собирает продукты, запихивая их обратно в рваный пакет, пока я гоняюсь за укатившимися яблоками. Одно из них закатилось под чью-то машину, поэтому я прижимаюсь к асфальту и вытягиваю руку, пока кончиками пальцев не подкатываю это чертово яблоко к себе. Встаю и отряхиваю грязь с майки, пока сосед забирает у меня оставшиеся фрукты. Он держит пакет снизу, прижимая к себе левой рукой.
Я тянусь за ним.
– Спасибо. Я могу заняться этим дальше.
– Я справлюсь. Все равно нам обоим в одно и то же место.
Оу.
Я не собираюсь спорить с мужчиной после того, как тот заставил Шелдона наложить в штаны и убежать, едва ли не крича, как маленькая девочка на детской площадке, поэтому мы направляемся в здание и заходим в лифт.
– Это был мой бывший.
Не знаю, почему чувствую необходимость объясниться перед ним, но сосед молчит, а я не могу вернуться к неловкому молчанию после того, что только что произошло внизу.
– Он выглядит так, словно проиграл все деньги в казино.
Я невесело усмехнулась.
– Да. Он изменил мне и теперь хочет, чтобы я вернулась.
Сосед смотрит на пакет в своей руки.
– Это было действительно любезно с твоей стороны – вот так вмешаться, – продолжаю я.
Он пожимает плечами, как будто в этом нет ничего особенного.
– У тебя был такой напуганный вид.
– Что ж, мило с твоей стороны помочь, даже если ненавидишь меня.
Его взгляд тут же устремляется на меня.
– Я не испытываю ненависти. Даже не знаю тебя.
Я ломаю голову в поисках колкого замечания, но ничего не приходит. Должна ли сказать что-то ещё? Я ведь писатель; можно подумать, у меня наготове целый арсенал диалогов.
Но что еще остается? Он помог мне, и я поблагодарил его. Разговор окончен.
Дверь лифта открывается, и он жестом приглашает меня идти впереди.
Когда мы подходим к моей двери, я достаю карточку-ключ и открываю дверь, подпирая ее ногой, забирая пакет из рук соседа.
Он подходит к своей двери и отпирает ее, но прежде чем войти внутрь, поворачивает голову и встречается со мной взглядом.
– Я пытаюсь закрывать дверь потише.
Я моргаю, не в силах понять, шутит он или ждет, что я соглашусь с его утверждением.
– Ну а я больше не завожу орущих кошек.
– Нет, но в твоём зверинце есть очень голосистая птица.
Я хмурюсь, и уголки его губ дергаются. Затем он тихо закрывает за собой дверь.
Я врываюсь внутрь и публикую все произошедшее взаимодействие в TikTok.
ГЛАВА 5
Кэссиди
– Ни за что на свете не пойду на встречу выпускников. То есть, зачем мне вообще идти туда? Я ненавидела старшую школу. К тому же там будет Шелдон. Не хочу ходить раздражённая весь вечер.
Кэнди клюет семечки из миски.
– И вообще, я успешный автор. Добилась всего сама. Было бы неплохо втереть это всем в лицо. Разве не для этого на самом деле проводится встреча выпускников?
Кэнди щебечет.
– Да, ты абсолютно права. Пошли они все к черту.
Я бросаю приглашение поверх груды писем на столе и отталкиваюсь от пола, чтобы покрутиться на стуле.
– Сегодня будет отличный день. Я так много написала прошлой ночью и, кажется, даже уладила все с соседом. О, кстати, давай еще разок посмотрим видео, которое я выложила.
Но когда я разблокировала телефон, то увидела пять пропущенных вызовов от Арии. Желудок сжался в страхе. Я нервно нажимаю на ее имя, и та отвечает мгновенно, всего после первого гудка.
– Девочка, где ты была? Я звонила тебе в течение последнего часа!
– Что случилось? Ты в порядке?!
Она издает недоверчивый смешок.
– Я в порядке?! Хм. Моя лучшая подруга встречается со знаменитым хоккеистом и не сказала ни слов об этом! Как, по-твоему, у меня сейчас дела?
Мои брови сходятся вместе.
– Что? Кто? Думала, что я твоя лучшая подруга!
– Я говорю о тебе, тупица. Как ты могла не рассказать о своём секси-соседе?
Глаза мечутся по комнате, не фокусируясь ни на чем конкретном, пока я пытаюсь собрать воедино безумные слова Арии.
– Я в таком замешательстве. О чем ты говоришь?
– Перейди по ссылке, которую я тебе отправила и убедись сама.
Я убираю телефон от уха и нажимаю на ссылку в ее сообщении. Страница открывается статьей BuzzFeed, но я не могу сказать, что конкретно там написано. Заголовок расплывается перед глазами, потому что прямо под жирными словами фотография соседа.
И меня.
На парковке.
– Что за…?
Я прокручиваю страницу вниз, чтобы найти еще снимки, сделанные во время ссоры с Шелдоном прошлой ночью. На одном изображен сосед, сжимающий в кулаках рубашку Шелдона, а на нескольких других – мы вдвоем после ухода Шелдона.
– Ария, кто бы мог сделать эти снимки?
– Похоже, папарацци.
– С каких это пор у меня появились папарацци?
– Прочти статью, детка.
Я просматриваю первый абзац и давлюсь собственной слюной.
– Мой секси-сосед играет в НХЛ?!
– Не только играет в НХЛ, он так же один из лучших вратарей всех времен. Ты серьёзно не знала?
– Нет! Я даже не знаю его имени, не говоря уже о профессии.
Она делает паузу.
– Значит, ты не встречаешься с ним тайно и не скрываешь это от меня?
– Конечно, нет! Эта статья полностью вырвана из контекста, – я продолжаю просматривать страницу, недоверчиво посмеиваясь. – Они назвали меня пошлой подружкой-писателем. Все, на чем могут сосредоточиться – том факте, что я пишу сексуальные сцены?! Как насчет развития персонажа? Остальной части этой чертовой сюжетной линии?
– Ну, это ведь круто, да?
Я усмехаюсь.
– Едва ли.
– Вас сфотографировали папарацци.
– О черт, они интересовались соседом, а не мной. Кроме того, я не… – три сильных стука в дверь останавливают на полуслове. – Черт. Кто-то стучит в дверь.
Я на цыпочках пересекаю комнату и заглядываю в глазок.
– Это сосед! – шепчу я.
– Открой дверь, – шепчет Ария в ответ. – Он, наверное, хочет поговорить о статье.
– Почему ты тоже шепчешь?
– Понятия не имею.
– Как думаешь, чего он хочет?
По ту сторону двери раздаётся низкий голос:
– Ты же в курсе, что я слышу, как ты шепчешься?
– Я перезвоню, Ария, – щеки горят.
– Тебе, блять, лучше сделать это.
Я заканчиваю разговор и распахиваю дверь, как вдруг мимо проталкивается высокая рыжеволосая женщина.
– Извините?! Кто вы? – я поворачиваюсь к соседу. – Кто она?
– Не-а, вопрос в том, кто вы? – женщина, стоящая сейчас в моей гостиной, улыбается и протягивает руку. – Я Селеста. Пиар-агент Трента.
Я пожимаю ей руку, потому что так положено из вежливости, но не отрываю взгляда от соседа.
– У тебя есть пиар-агент?!
Он тяжело вздыхает, входя в квартиру и запирая за собой дверь.
– Ты вообще читала сегодняшние новости?
– Я в курсе, ладно? Это ужасно, почему такое вообще случилось с маленьким мальчиком в Ньюарке? Не знаю, как его родители собираются жить, словно ничего не произошло. Надеюсь, они бросят курить.
Они оба моргают, как будто я инопланетянин, говорящий по-корейски.
– О, или ты имеешь в виду ту статью, где весь мир думает, что мы встречаемся? Да, видела.
Селеста разражается лающим смехом, а Трентон щиплет себя за переносицу.
– Я уже люблю тебя, – Селеста устраивается поудобнее на диване и похлопывает по подушке рядом с собой. – Давай поговорим о том, что собираемся делать.
Я опускаюсь рядом.
– Вы что-то планируете предпринять? Это глупая статья. Мы не делали ничего скандального.
– Ну, в том-то и дело, – Селеста скрещивает длинные ноги. – Мы хотим продолжить эту историю.
Подбородок приподнимается и я бросаю взгляд на Трентона, застывшего у двери, словно боится сделать еще хоть шаг в квартиру.
– Не мог бы ты присесть, чтобы мы обсудили происходящее как взрослые люди? – Селеста машет ему рукой.
Прежде чем тот успевает ответить, Кэнди выпархивает из клетки и направляется прямиком к голове Трентона. Она проявляет любопытство всякий раз, когда гости приходят в дом и ей нравится зависать перед их лицами, рассматривая поближе.
Мужчина весом в двести[6] с чем-то фунтов падает на пол, как будто на него напали.
– Господи Иисусе, что это за штука?!
Селеста хихикает.
– Боже мой, это птица?!
– Извини, – я вскакиваю и запираю дверцу клетки, как только Кэнди возвращается внутрь. – Она просто поздоровалась.
– Или, вероятнее всего, пыталась выколоть мне глаз, – он выглядывает из-за спинки дивана. – И ты вот так просто позволяешь ей летать по квартире?
Я приподнимаю плечо и опускаюсь обратно на диван рядом с Селестой.
– Ну да, почему нет?
– Э-э-э, потому что это существо может заклевать тебя до смерти? Или нагадить на пол? Птицы – чертовски грязные создания.
Я оглядываюсь через плечо.
– Не слушай его, Кэнди. Ты идеальна такая, какая есть.
– Так ее зовут? – спрашивает Селеста. – Кэнди?
Я одариваю ее гордой улыбкой.
– Кэнди Монтгомери.
Глаза Трентона увеличиваются вдвое. Я фыркаю.
– Все в порядке, здоровяк. Сейчас она в клетке.
Он что-то бормочет себе под нос и раздраженно плюхается на диван.
– Вот что происходит, – Селеста поворачивается ко мне лицом. – В прошлом году у Трента было тяжелое расставание. Невеста изменяла ему с одним из товарищей по команде, также являющимся его лучшим другом. Можешь себе представить, как дерьмово все обернулось?
Я хмурюсь, украдкой бросая взгляд на соседа. Он смотрит на свои руки, пока Селеста продолжает:
– В команде была некоторая враждебность, поэтому генеральный директор обменял Трента в «Нью-Джерси Голдфинчз», вот почему он оказался здесь в качестве твоего соседа.
Гнев вспыхивает в глазах, когда я наклоняюсь вперед.
– Зачем им это потребовалось? Ты не был виноватым или единственным, кто испортил динамику команды.
Трентон поднимает взгляд.
– Потому что я старше других ребят в команде, а у них был вратарь помоложе, ожидающий своего часа, чтобы занять это место.
Черт. Бывшая ушла от него к мужчине помоложе, а тренер бросил ради более молодого вратаря. Этот парень может раздражать меня, но никто не заслуживает того, чтобы чувствовать себя недостаточно хорошим – особенно из-за возраста.
Я морщу нос.
– Это полный ужас. Понимаю, почему ты был таким сварливым. Я бы тоже хлопала дверьми, трахайся мой жених с лучшей подругой.
Он хмыкает.
– Верно, и мое сварливое настроение не имело никакого отношения к мюзиклу, живущему по соседству.
Я вздергиваю подбородок.
– Тебе просто повезло, что у меня такой хороший музыкальный вкус.
Селеста поднимает руку, прежде чем мужчина успевает ответить.
– Итак, теперь Трента окружает много негативной прессы. Они раскручивают историю, чтобы все выглядело так, словно его выгнали из команды, поскольку тот не мог смириться с тем, что друг «увел» у него невесту.
Я качаю головой.
– СМИ – полный отстой.
Я не новичок в плохих отзывах, таких, в которых люди поливают тебя грязью вместо того, чтобы разложить по полочкам то, что им не понравилось в книге.
– Я бы хотела улучшить его имидж. Показать миру, что Трент не готов к отставке и что прошлое осталось в Сиэтле, поскольку теперь у него новая девушка, – на ее лице медленно расплывается улыбка. – Если мир считает, что вы встречаетесь, то почему бы не позволить им так думать какое-то время?
Я прочитала достаточно книг о фальшивых отношениях, чтобы понять, что она предлагает.
– Ты хочешь, чтобы мы притворились, якобы встречаемся?
Селеста нетерпеливо кивает.
– Думаю, нескольких месяцев будет достаточно. Как раз для начала сезона и для того, чтобы команда одержала несколько побед.
Я откидываюсь назад и кладу руку на подлокотник.
– Что я должна буду делать?
Рот Трентона открывается.
– Ты серьезно рассматриваешь это как вариант?
– Почему нет?
Он качает головой.
– Я говорил Селесте, что ты никогда на это не пойдешь.
Я сама немного шокирована, но вижу, что отражается в его глазах. Если Трентон ощущает что-то близкое к тому, как я жила, не имея возможности написать даже пару предложений, тогда собираюсь помочь ему вернуть искру… и, возможно, свою в процессе.
– Вопреки твоему мнению, соседушка, я очень добрый и щедрый человек. И не против помочь, если в этом есть что-то и для меня.
Селеста сжимает мое колено.
– Не беспокойся об этом. Ты получишь щедрую компенсацию за потраченное время!
– Что? Нет, мне не нужны деньги, – я хмурюсь.
Трентон заинтересовано опирается локтями на колени.
– Серьезно?
– Ага. Оглянись вокруг. Я, сильная независимая женщина, которой не нужен мужчина, живу в такой же квартире, что и ты. И имей проблемы с деньгами, просто продавала бы фотографии своих ножек в Интернете, как и все остальные.
Трентон бросает на меня наполовину свирепый, наполовину полный отвращения взгляд.
Селеста щелкает ручкой.
– Тогда чего ты хочешь?
– Три вещи, и они не подлежат обсуждению, – мысли мечутся, пока я пододвигаюсь к краю. – Первое: я использую эту ситуацию для следующей книги.
Селеста записывает это в блокнот.
– Готово.
– Подожди секунду, – Трентон пронзает меня немигающим взглядом. – Ты хочешь написать обо мне книгу?
Я пренебрежительно машу рукой.
– На самом деле не то чтобы о тебе. Речь идет о двух персонажах, живущих рядом друг с другом и вступающих в небольшой соседский спор.
– Звучит в точности так, словно это обо мне.
Я закатываю глаза.
– В общих чертах.
– Мне нравится, – сияет Селеста. – Пока имена изменены, и в истории нет ничего компрометирующего, тогда все хорошо. Каково второе условие?
– Трентон сопровождает меня на встречу выпускников в феврале.
Он хмыкает.
– Хочешь, чтобы я был на утреннике?
Я отмахиваюсь от его комментария и киваю.
– Шелдон будет там, и поскольку он с самого начала является одной из причин, по которой мы оказались в этой передряге, думаю, будет уместно закончить на нем же.
Ручка Селесты летает по странице.
– И каков третий пункт?
– Я расскажу об этом лучшей подруге Арии. Она – все, что у меня есть в этом мире, а я никогда не смогу солгать ей и не хочу.
Селеста кладет блокнот на кофейный столик.
– Вам обеим, конечно, придется подписать соглашение о неразглашении.
Прежде чем взять у нее ручку, я прочищаю горло.
– Э-э, вообще-то, есть еще одна вещь, которую я должна сказать, – я ерзаю на стуле, желудок скручивается в узел. – Я… Я вроде как уже рассказывала о тебе в TikTok…?
Глаза Трентона увеличиваются вдвое.
– Ты что?!
– Я не называла имени или чего-то в этом роде, потому что до сегодняшнего дня не знала его, но рассказывала подписчикам о новом грубом соседе.
Включив телефон, я нахожу на страничке исходное видео (у которого сейчас более миллиона просмотров) и сую ему в руку.
– Просто… просто смотри.
Неловко. То, как он смотрит видео, держа телефон прямо перед нами, заставляя меня смущаться и то, как нелепо я звучу на записи.
