Текст книги "Поцелованная призрачным светом (ЛП)"
Автор книги: Криста Стрит
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)
Глава 7
Эйвери
Колдуны стояли вокруг большого костра. Над нами сияла галактика ослепительными цветами фуксии, багрянца и бирюзы. Магия окутывала все вокруг, сила великой вселенной будоражила мои нервы, пока по небу неслась Сафринитская комета.
Колдуны взялись за руки. С их плеч ниспадали мантии. Они двигались и раскачивались, их песнопения разносились над королевством, а ночное небо наполнялось магией.
Я закричала и забилась в своих оковах. Моя сила была ограничена, потому что высокий лорд эльфов обманул меня. Я пришла на эту землю, веря, что моя любовь живет в этом королевстве.
Но это было не так.
И я поняла это слишком поздно.
Лорд эльфов присоединился к другим колдунам, выйдя из темноты, чтобы завершить священный круг. Его голос звучал то низко, то высоко, то грубо, то мягко. На его губах играла порочная улыбка, когда моя призрачная форма поднималась все выше и выше.
Я снова попыталась призвать свою силу, остановить время, остановить развитие этой извращенной магии.
Но ничего не вышло.
Он опутал оковами мою силу.
И когда моя призрачная форма достигла вершины над огнем, когда Сафринитская комета окутала мой дух огненно-фиолетовым светом, взрыв лишил меня силы богов.
Сила вырвалась из моей груди, устремляясь к вселенной, в то время как эльф пел все громче, и его магия создавала вокруг моей силы сеть.
Меня захлестнула ярость. Всепоглощающая, разрывающая душу ярость. Я цеплялась за свою силу. Я не позволю ему забрать ее.
Но великая темная магия священного круга обвилась вокруг меня, захватив меня в плен так легко, словно я была беспомощным младенцем. Я была бессильна против него, как обычная смертная.
Я снова рванулась, сражаясь со своими оковами, и сумела ухватить мельчайшую частицу своей силы, лишь тонкий отросток того, чем повелевал мой род, но этого оказалось достаточно.
Я обрушила свою силу на лорда эльфов, проклиная его на долгую и мучительную смерть, а затем протолкнула остаток своей божественной силы сквозь сеть, соединив её с Сафринитской кометой и магическими системами галактики.
Когда мое проклятие поразило лорда, он упал.
Я чувствовала самодовольство, когда комета пронеслась по небу, захватив остатки моей высвободившейся силы из сети эльфа. Она разнесет мою силу по галактике. Она породит мое пророчество, а он… Я бросила на него испепеляющий взгляд. Он…
Грудь эльфа двигалась.
Нет!
Он не умер. Моей силы оказалось недостаточно, чтобы убить его. Вместо этого его глаза остались закрытыми, а тело застыло.
Но его сердце всё еще билось.
Меня пронзила агония.
Он был все еще жив, но не двигался.
И тут меня осенило, что сделало мое проклятие. Оно связало его жизнь с моей, по иронии судьбы, и сохранило ему жизнь. Потому что я была недостаточно сильна, чтобы сражаться с ним, без моей полной силы, которая сейчас мчалась по галактике, соединившись с кометой, что разнесет мою магию по всей солнечной системе. Она не увидит эту землю еще тысячи лет.
Моя призрачная сущность дрейфовала все выше, мое тело все еще лежало на земле, но крошечное чувство удовлетворения наполнило меня, ведь даже если я не преуспела, у эльфа тоже ничего не вышло.
Моя сила останется в небесах, паря среди звезд. Она останется нетронутой, пока мое проклятие не породит пророчество о наследнике, который будет достоин ее.
И когда он родится, тогда восстану и я.
И моя месть свершится.
***
Я резко села на каменном пол, помня каждую секунду сна. Поморщившись, я поднесла руку к затылку, ощущая влагу на пальцах. Запекшаяся кровь.
Черт возьми. Я сильно ударилась головой и потеряла сознание.
Вокруг меня было темно, лишь мерцающий огонек фейри освещал эту часть пещеры. Я все еще была в ловушке.
Голова раскалывалась, я вытерла кровь с пальцев о штаны и сделала несколько глубоких вдохов. Постепенно пульсирующая боль в черепе утихла.
– Боги, – прошептала я. Сон казался таким реальным, таким живым.
Я облизала губы, мечтая о стакане воды, но, возможно, колдуны и лорд эльфов так потеряли свою человечность, что забыли: обычным сверхъестественным существам нужно есть и пить. С другой стороны, похоже их не заботили такие вещи.
Несмотря на жажду, я не могла забыть сон.
Он был таким ярким. И казался важным.
Более важным, чем похищение психопатом-лордом эльфов?
Я распахнула рот, когда меня осенила ужасная мысль, что этот сон был похож на другие сны, которые мне снились с тех пор, как я очнулась в поле. Но этот сон был детальным и совершенно четким.
Потому что эти сны были не просто снами, в шоке осознала я. Они были воспоминаниями.
Воспоминаниями богини.
Да!
Я зажмурилась, припоминая сон. И чувствуя облегчение, потому что мне удалось хорошенько его запомнить.
Я прокручивала его в мыслях, как кадры кино. Богиня выпустила свою силу в галактику, и эта сила приклеилась к Сафринитской комете, а отголоски рассеялись по всей солнечной системе.
Она верила, что ее сила вернется и родится внутри кого-то достойного, потому что она не хотела, чтобы сила досталась лорду эльфов. Нет. Она хотела вернуть свою силу, чтобы отомстить.
И что это значит? Что теперь ее сила во мне, потому что я счастливый победитель ужасного благословения Сафринитской кометы? Наследница?
Но богиня сделала это нарочно. Она выбросила свою силу в галактику, чтобы уберечь ее от лорда Годасары, и наложила заклинание, чтобы родиться заново.
Но зачем?
И тут меня осенило.
Она сделала это, потому что не умерла. Если она спала, как сказал Николас, то могла проснуться так же, как проснулся лорд Годасара.
Я вспомнила все, что нашел Николас в болгарских библиотеках. «Ходили слухи, что Вераселли, богиня времени, оказалась в этом царстве, где ее схватили сверхъестественные существа, образовавшие круг, после чего усыпили ее».
И она хотела, чтобы ее сила родилась заново, потому что собиралась вернуть её.
Я не знала, права ли я, но это было логичное предположение, а значит, мне нужно было не только выбраться отсюда, но и найти её тело.
Сама не знаю откуда, но в глубине души я знала, что Вераселли пыталась показать мне, что случилось. Она хотела, чтобы я все поняла.
Словно осознав, что я сложила кусочки воедино, её сила запульсировала внутри меня, пытаясь вырваться на свободу, но не могла этого сделать.
Я поднялась на ноги и начала расхаживать по своей каменной клетке. Богиня всё это время пыталась показать мне свой план.
От тяжести этого нового знания моя голова снова заныла.
Наконец я остановилась и замерла молча у барьера. Понятия не имела, сколько времени прошло с тех пор, как двое колдунов заперли меня здесь, но прошло достаточно времени, чтобы я увидела этот сон.
Я попыталась заглянуть за угол, туда, где лежала фигура, накрытая простыней, мимо которой мы прошли ранее.
– Эй? – тихо позвала я. – Вы меня слышите? Пожалуйста, скажите что-нибудь, если можете.
В ответ тишина.
Кто был под той простыней? Другой пленник? Труп?
Богиня?
Я не могла поверить в то, что она так близко, это было бы слишком хорошо.
Я переступила с ноги на ногу, пытаясь снова заглянуть в ту нишу, когда из темноты запутанных пещерных туннелей появилась фигура.
Я взвизгнула и едва не упала. Это был лорд эльфов.
Огромные уши торчали из-под его волос, темные глаза спокойно смотрели на меня с оливково-зеленого лица, когда он приблизился к моей клетке. Двое колдунов следовали за ним.
Боги, он был таким уродливым.
– Малис. – Лорд склонил голову, и один из колдунов выступил вперед, встав рядом с ним. – Сними свой щит.
– Да, мой лорд. – В его тоне звучало столько благоговения.
Я отпрянула к стене, лихорадочно оглядываясь и пытаясь придумать, как сбежать в ту же секунду, как падет барьер.
Малис поднял руку, и с кончиков его пальцев вырвалось мерцание магии. Он сделал это так быстро и легко. Я даже не слышала, чтобы он бормотал заклинание.
Проклятье, эти колдуны были такими могущественными.
Барьер моей камеры затрещал, затем исчез, и я поняла, что это мой единственный шанс.
Я бросилась на лорда эльфов, используя все знания, которыми меня научили в СВС.
Лорд Годасара поднял руку, но было слишком поздно, очевидно, он не ожидал, что я буду так яростно сопротивляться физически, но страх придал мне сил.
Я врезалась в него, и мы оба рухнули, сплетясь в клубок рук и ног.
Я почувствовала под пальцами те ужасные на вид уши, такие большие и инопланетные.
Его губы изогнулись в злобной усмешке, но прежде чем он успел что-либо сказать, я ударила его кулаком в лицо, словно боксерскую грушу.
Послышался ужасный хруст, и усмешка лорда исчезла, когда он завыл от боли.
Малис заревел от ярости и потянулся ко мне.
Но я предвидела это. Поэтому выбросила вперед ногу и сделала подсечку. Его ноги подкосились.
Он начал падать в тот самый миг, когда я вскочила.
Прежде чем кто-либо из них понял, что произошло, я была уже на ногах и бежала прочь.
Я нырнула в туннель, мои волосы развевались за спиной, а холодные скалы давили на меня. Сзади раздался рык, и я поняла, что у меня осталось мало времени, прежде чем они меня догонят.
Я неслась вперед, отчаянно разыскивая выход, но видела только извивающиеся туннели и темные углы.
Я бежала так быстро, что едва не забыла о другом пленнике.
Через мгновение я побежала, выглядывая нишу, чтобы проверить, проснулась ли богиня. Если мне повезет и удача будет на моей стороне, возможно, она жива и мы сможем сразиться с колдунами и лордом эльфов вместе и сбежать.
Но когда я добралась до клетки, то в шоке замерла.
Клетка оказалась пуста.
Позади меня послышался хриплый смешок, и я больше не думала о пленнике. Я снова бросилась бежать, потому что должна была спасаться. Бежать. Выбраться. Сейчас!
Туннель вывел к пещере, в которой я была раньше – там колдуны окружили меня, прежде чем я успела от них отбиться.
Было темно, огоньки фейри не горели. Я распахнула глаза, пытаясь найти хоть какой-то источник света, который помог бы мне ориентироваться в этой подземной гробнице.
Сзади послышались шаги.
Я метнулась влево, как раз в тот момент, когда поток воздуха коснулся моей спины.
Снова раздался зловещий смешок.
Меня едва не стошнило. Боже милостивый, ему это нравилось.
Конечно, нравилось. Он охотник, а ты его добыча. Каждый охотник любит хорошую погоню.
Я достигла другого туннеля в пещере. Свет почти полностью исчез, то немногое освещение, что позволяло разглядеть туннель за пределами моей клетки, не могло добраться до этих более темных областей.
– Черт! – прошептала я, затем сжала губы, когда поняла, что в этой подземной системе каждый звук разносится далеко.
– Ты заплатишь за то, что сломала мне нос, – раздался зловещий голос сзади. – Я с радостью послушаю твои крики.
Желчь подступила к горлу, но я не остановилась. Я наткнулась на холодную каменную стену, свет исчез полностью. Чернильная тьма окружила меня, но я продолжала двигаться.
Я вытянула руки перед собой, чтобы не врезаться в другой камень, но больше не бежала. Я не могла. Я была слепа. Меня окружала лишь тьма.
Продолжай идти. Не останавливайся!
Меня душил страх. Сердце колотилось в груди как сумасшедшее.
Я услышала журчание воды, оно становилось громче с каждой секундой. Журчание превратилось в поток, а затем в шум водопада.
– На твоем месте я бы туда не ходил.
Я замерла, мое сердце колотилось, когда звук бурлящей воды стал таким громким, что с трудом могла расслышать голос лорда эльфов. Дерьмо!
Прижавшись к стене, я замерла в ожидании. Я с трудом могла дышать и зажала рот рукой, пытаясь приглушить любые звуки.
Я прислушалась.
Ждала.
Вода бурлила слева, и до меня дошло, что это была река. Ужасная, бурлящая река в этой подземной пещере, которая, скорее всего, затапливала некоторые туннели и утекала неизвестно куда. Если я упаду в нее, будет уже не важно, что меня схватил лорд эльфов, потому что я утону.
Прислушавшись, я пыталась разобрать что-то сквозь шум воды, но не могла.
Понимая, что нужно что-то делать, я снова поползла вдоль стены, прижав ладони к скале позади себя, нащупывая другой туннель в стороне от реки.
Я подкралась ближе к тому коридору, с которого прибежала, навострив уши в поисках малейшего звука.
Внезапно рука сжала мое горло, затем горячее дыхание коснулось моего уха.
Тяжелый запах редиса – ужасный запах лорда эльфов – ударил в нос.
– Неужели ты думала, что сбежать будет так легко? – прошептал он мне на ухо.
Я брыкалась и билась, но он держал меня с такой легкостью, словно я не двигалась.
– Тебе никогда не сбежать от меня. Никогда.
Он сжал мое горло. Его ладонь была такой большой, что он с легкостью обхватывал мою шею.
Я захрипела, пытаясь сделать вдох. Меня захлестнула паника, и я отчаянно вцепилась в его руку, но лорд эльфов не отпускал.
Он сжал мою шею сильнее.
Перед моими глазами заплясали черные точки. Я не могла дышать. Не могла дышать!
– После того, как я заберу из тебя силу, я с радостью тебя прикончу. Тебе не следовало бороться со мной. Если бы ты не сделала этого, я бы убил тебя быстро, но теперь постараюсь, чтобы тебе была максимально больно.
Меня накрыла темнота, но я успела услышать его жуткий смех.
* * *
Я очнулась от ощущения холодного воздуха, струящегося по моим рукам и ногам. Мое тело дрожало, когда я открыла глаза и увидела три светящихся сферы над собой.
Крик застрял в горле, мышцы живота напряглись, когда я попыталась сесть, но не могла пошевелиться.
Заклинание сковало меня. Я внутренне сжалась, вспоминая руку лорда эльфов на своем горле. Когда я попыталась сглотнуть, мою шею пронзила боль.
Сколько прошло времени? Минуты? Часы?
Тяжело дыша, я услышала потрескивание справа и посмотрела в ту сторону. Из ямы в земле поднимался огонь.
О, боги. Нет!
Наверху светящиеся сферы обрели форму. Луны. За ними – галактика.
Ритуал.
Вот дерьмо.
Всё вокруг казалось до жути знакомым, как сон наяву.
Нет, нет, нет! Я мысленно забилась изо всех сил, пытаясь сломать заклинание, которое наложил на меня лорд Годасара, но мои руки и ноги не двигались.
– Ну-ну, не надо этого делать, – послышался холодный голос слева.
Я попыталась повернуть голову, чтобы увидеть, кто говорил, но не могла пошевелиться.
Надо мной появилось лицо в капюшоне, и я подавила рыдание. Серые руки поднялись и откинули капюшон. Ужасающая усмешка расползлась по лицу чернокнижника, и страх, жгучий, словно кислота, обжег мою кожу.
– Она проснулась? – спросил лорд эльфов. Он стоял чуть поодаль от колдуна, его капюшон тоже был откинут, показывая большие изогнутые уши. Его сломанный нос зажил.
Боги, он полностью исцелился с тех пор, как я ударила его кулаком прямо в лицо.
– Она проснулась, мой лорд.
– Хорошо. Приведите ее ко мне. Нам пора начинать.
Колдун поднял руку, изящно проводя пальцами в воздухе. Как и прежде, я не слышала, чтобы он произносил заклинание. Либо его магия настолько сильна, что ему больше не нужны заклинания, либо он шептал их так тихо, что я не могла расслышать.
Холодный, ледяной страх пробежал по спине. Всё было точь-в-точь как во сне. Луны и звезды сияли по всей галактике, а я была бессильна.
Я знала, что должно было случиться. Я знала, что они собирались делать. Они заберут силу богини, а затем убьют меня.
Будь ты проклят, Уайетт! Будь ты проклят за то, что не позволил мне сражаться!
Слезы застилали глаза.
Я никогда еще не чувствовала себя такой беспомощной.
Глава 8
Уайетт
Холодный северный ветер обдувал нас, когда мы затаились на опушке Дерианского леса. В сотне ярдов впереди, у подножия горы, виднелся вход в пещеру.
Эликсийские горы зловеще возвышались над нами, их вершины терялись в облаках, которые плыли под тремя лунами. Снег укрывал высочайшие пики, но здесь, у подножия, всё ещё царила поздняя осень.
Среди невысокой травы в поле росли цветы северных фейри, их маленькие пурпурные и чёрные бутоны напоминали мне о ночи и морозе.
Тёмные деревья леса шелестели на ветру, их яркие листья сияли в лунном свете, точно серебро. Я настороженно следил за ними. Лорд эльфов мог повелевать деревьями, и прямо сейчас мы были ими окружены.
Бавар присел рядом со мной. Мы заранее изучили местность и теперь были готовы к атаке.
За нами ждали три полных отряда СВС. Двадцать пять бойцов составляли нашу команду.
Как и я, Бавар был слишком вовлечён в это задание и не мог сидеть в стороне, даже несмотря на то что остальные из Третьего отряда находились на обязательном отдыхе после нападения на поместье.
Это также означало, что отряды у нас за спиной были полны сил и готовы к бою. Мы разместили их стратегически, чтобы им открывался наилучший обзор на вход в пещеру, каменистое поле и лес.
– Этот так называемый Священный круг, видимо, чувствует себя здесь в полной безопасности, раз даже не удосужился скрыть свои запахи, – прорычал я. – Самонадеянные ублюдки.
– Ты прав, – тихо ответил Бавар. – Но нам всё равно нужно действовать быстро, и атаку возглавишь ты.
– Я и не собирался уступать это право. – Мой волк рвался на свободу. С тех пор как мы с Баваром при разведке учуяли запах Эйвери у входа в пещеру, он бился в агонии, желая вырваться из меня. Жажда крови затуманила его разум, и он думал только о том, как разорвать лорда Годасара в клочья.
– Мы готовы? – отрывисто спросил я.
– Почти. – Бавар пошевелился, нажимая что-то на своём планшете. – Уэс получил из болгарских библиотек сведения о системе пещер. Сейчас он штудирует базу данных СВС в поисках дополнительной информации. Чем больше у нас данных, тем лучше. Я жду от него ответа в течение нескольких минут, но если они не найдут ничего нового, мы будем полагаться на твой нюх и остальных волков. Вы можете определить их точное местонахождение.
Я хрипло выдохнул, горячая кровь кипела в моих венах.
– С этим у меня проблем не будет.
Запахи Эйвери и лорда Годасара были повсюду у входа в пещеру, наряду с запахами колдунов. К счастью для нас, они не побеспокоились замаскировать себя заклинаниями, а значит, не думали, что кто-то знает об их присутствии здесь.
Я впечатал пальцы в землю подо мной, ногти уже превратились в когти.
– А, вот и его ответ. – Бавар снова коснулся экрана. Магия замерцала на устройстве, скрывая его свечение, чтобы любой, кто случайно взглянул бы в нашу сторону, не заметил работающий планшет.
– Есть что-нибудь?
– Да, карты загружаются.
Наши браслеты завибрировали, когда загрузка завершилась. Я развернул карту, просматривая замысловатые ходы. Маршрут для нас уже был проложен. Я молниеносно запоминал все повороты и изгибы, куда ведет та или иная развилка. Туннели спускались все ниже, в глубь земли, под гору. В конце туннелей нас ждали большие залы.
Я указал на серию естественных углублений.
– Скорее всего, её держат там. Такие места легко заблокировать, превратив в камеры.
– Согласен, – ответил Бавар.
Я стянул с себя форму, и моё обнажённое тело засияло в лунном свете.
– Значит, решено, что ты остаёшься здесь с Семнадцатым отрядом для прикрытия, на случай если кто-то из круга сбежит и попытается устроить засаду при нашем выходе?
Он коротко кивнул.
– Мы прикроем ваши спины.
– Пятый и Двадцать седьмой отряды выдвигаемся, – позвал я через плечо. – Заклинание сокрытия, сейчас же.
Две ведьмы из нашей группы активировали заклинание, и мерцающий купол опустился на нас.
Мы с отрядами стремительно вышли из-за деревьев. На бегу я изменился, как и другие оборотни. Мы двигались так быстро, что превратились в размытые пятна.
Секунды спустя мы уже были у подножия горы, где нас ждал зияющий вход в пещеру. Нас встретила чернильная тьма, но запах Эйвери звал меня. Здесь он стал гораздо сильнее.
Мой волк жалобно заскулил, его лапы бесшумно ступали по камню, когда мы вошли в пещеру и побежали по тоннелям. Никто нас не встретил. Никто не стоял на страже. Никакие колдуны не патрулировали территорию.
Они либо расслабились, либо знали то, чего не знали мы.
Запах моей истинной пары становился всё гуще по мере того, как мы углублялись в тоннели. Я мог лишь надеяться, что мы не опоздали.
Пятый и Двадцать седьмой отряды следовали за мной, фейри и остальные волки не отставали. Тоннели уходили под уклон, и повышалась влажность воздуха.
Колдуны и ведьмы отрядов замыкали шествие, но тоже двигались быстро, используя комбинацию заклинаний левитации и ускоряющих импульсов от костюмов СВС. Мы держались все вместе.
Мой волк готов был зарычать, когда мы углублялись в пещеры, неуклонно спускаясь вниз. Секунды превратились в минуты. Мы шли всё ниже и ниже.
Запах Эйвери стал ещё сильнее, и глаза моего волка осмотрели тёмную систему пещер, автоматически улавливая любое мерцание света.
Кое-где ещё горели огоньки фейри. Чем глубже мы спускались, тем их становилось больше.
Мой волк чуть не заскулил. Запах Эйвери теперь был таким насыщенным, словно я стоял посреди поля, где росло множество кустов сирени.
По стенам струилась вода, и мой волк навострил уши, когда наш бешеный бег замедлился. Мы были близко к тому месту, где её держали. Я чувствовал это.
Отряды двигались безмолвно, благодаря годам отточенной практики наши ноги и лапы ступали в унисон.
Я замер на месте, когда мы достигли полностью освещённого зала. Нас встретила тишина.
Я прислушался, пытаясь уловить малейший шорох.
Но мой волк ничего не услышал.
Тревожный скулёж вырвался из его горла. Мой человеческий разум, всё ещё работавший параллельно с разумом волка, перешел в режим паники. Эйвери здесь не было. Её здесь не было, чёрт возьми.
Но я чувствовал её запах. Она была здесь недавно.
Я опустил голову к полу и принюхался. Мой волк перешёл на лёгкую трусцу, затем на бег, следуя по запаху моей пары через новые головокружительные изгибы и повороты пещеры.
Секунды спустя мы снова двинулись вверх.
– Здесь есть другой выход! – прошипела позади меня майор Райхман, командир Двадцать седьмого отряда. – Проклятье! Как мы упустили это на карте?
Мой волк тонул в тревоге, и он ускорился. Эйвери была здесь недавно. Но теперь она ушла. Её снова перевезли. Ее здесь больше не было.
О боги. Нет. А вдруг они переправили её в другое место? Как мы найдём её, если колдуны перенесли её через портал куда-то ещё? Мы знали только об этом месте. Провидица больше ничего не видела, а библиотеки не дали никаких дополнительных подсказок.
– Мы найдём её, брат.
Замечание майора Райхман вонзилось в моё сердце словно нож, и с ошеломляющей ясностью я осознал, что мой волк начал жалобно скулить.
– Значит, есть два входа. – Майор Райхман бежала рядом со мной, пока я прокладывал путь через тоннели. – Но этой информации не было ни в болгарских библиотеках, ни в базе данных СВС. Нам явно нужно обновить карты.
Она продолжала бежать, легко поспевая за моим волком. Она была на фут ниже меня в человеческой форме, с короткими волосами и личиком, как у пикси, и её можно было легко не заметить. Но её маленький рост обманчив. Многие её недооценивали из-за миниатюрной комплекции и женственной внешности, однако женщина-вампир была смертельно опасна.
– Усилить заклинание сокрытия! – приказала она ведьмам позади.
Мерцающий купол засиял ярче, когда мы двинулись к поверхности. У нас не было подкрепления снаружи у этого выхода, если колдуны ждали нас там. Чёрт.
Запах Эйвери становился сильнее по мере того, как мы приближались ко второму выходу из пещеры. Я с трудом удерживал своего волка, он почти спятил от желания найти её.
Свежий воздух потоком ворвался в тоннель, будоража мои чувства. Затем показался лунный свет.
Вскоре мы увидели скрытый второй выход из пещеры.
– Рассредоточиться, – скомандовала майор Райхман.
Под покровом маскирующего заклинания ведьм, с оружием наготове, мы покинули пещеру, выстроившись в боевой строй.
Но ни лорда эльфов, ни колдунов, ни Эйвери здесь тоже не было.
Но нас ждал Дерианский лес. Лунный свет струился сквозь деревья, и что-то мерцало вдалеке. Я замедлился, вглядываясь в лесистую местность к северу от горы, в то время как мой волк нетерпеливо фыркал, желая бежать дальше, но это мерцающее свечение снова привлекло моё внимание.
Шерсть на загривке моего волка встала дыбом, когда я понял, что смотрел на костер в глубокой яме примерно в полумиле отсюда.
Что-то не так. Здесь не должно было быть никого, кто мог бы разжечь костер. Ни единой души не жило в этих лесах, и поблизости не было никаких деревень. Мы с Баваром тщательно прочесали всю эту территорию до того, как вызвали три отряда.
Я замер на месте, земля взметнулась вокруг лап моего волка, когда все вокруг меня остановились. Майор Райхман замерла рядом.
Мой волк жалобно заскулил, наклоняя голову в сторону мерцающего света.
– Я вижу. – Она наклонила голову. – Похоже на костёр.
Я изменился во взрыве магии, снова приняв человеческую форму и не заботясь о своей наготе, и протянул к ней руку:
– Оптическую линзу.
Она вытащила её из кармана и протянула мне. Устройство представляло собой крошечную круглую линзу, созданную колдунами. Она была лёгкой, прочной и позволяла приблизить изображение с тысячекратным увеличением.
– Какого чёрта кому-то разводить костёр в такой глуши? – Я поднёс линзу к глазу. – И, что важнее, откуда они взялись?
Я увеличил изображение местности.
Из ямы в земле поднимался большой костёр. Вокруг него стояли люди в мантиях, взявшись за руки и образуя идеальный круг. Кровь застыла в моих жилах.
– Чёрт. Все колдуны там. – Я окинул взглядом окрестности. – Но я не вижу лорда эльфов или Эйвери…
Эйвери неподвижно лежала на земле.
– Она там! Они покинули систему пещер прямо у нас из-под носа.
– Чёрт возьми, – пробормотала майор Райхман. Она коснулась своего коммуникационного устройства. – Майор Филдстоун? Приведите Семнадцатый отряд сюда, сейчас же. Мы нашли Эйвери. Их нет в пещерах. Они перевезли её на северную сторону горы.
Я держал линзу у глаза, отслеживая действия лорда и колдунов. Мой волк рычал внутри меня, побуждая снова измениться и защитить нашу пару. Раздувая ноздри, я заставил себя дышать глубоко и ровно, усилием воли сдерживаясь.
Но, чёрт возьми, это было тяжело. Всё моё существо кричало, чтобы я бросился спасать Эйвери сейчас же, но в этот момент лорд эльфов и колдуны не подозревали о нашем присутствии, и так должно оставаться. Один неверный шаг мог стоить жизни моей истинной паре, и мы сможем победить, если атакуем все вместе.
– Время прибытия? – спросил я майора Райхман.
Она коснулась своего браслета.
– Меньше десяти минут. Они двигаются быстро.
– Когда прибудет Семнадцатый отряд, мы атакуем быстро и жёстко. Заклинание сокрытия продержится? – рявкнул я ведьмам.
Две ведьмы из Пятого отряда работали сообща. Они взмахнули руками в воздухе, и купол вокруг нас засиял ярче.
– Да, сэр, – ответила одна из них.
Я снова поднёс линзу к глазу.
Лорд Годасара стоял над Эйвери. Капюшон его упал, открывая отвратительное лицо и огромные заострённые уши. Я наклонил голову. Его губы шевелились, но он был слишком далеко, чтобы я мог услышать, что он говорит. Он и колдуны пели в унисон.
Я прищурился.
Лорд приблизился к Эйвери и вытянул руки над ее грудью.
– Он что-то делает, – Я напрягся, затем выпрямился во весь рост, зная, что мы слишком далеко, чтобы они могли нас увидеть. Я наблюдал ещё мгновение, и холодок пробежал по моей спине. – Это ритуал. Костёр, соединённые руки, песнопения… Они проводят гребаный ритуал. Атакуем сейчас.
Майор Райхман покачала головой.
– Мы ждём прибытия Семнадцатого отряда.
– У нас нет времени ждать подкрепления! – прорычал я. – Если они закончат этот ритуал, может быть слишком поздно!
– Чёрт, – пробормотала она под нос. – Ты прав. Ладно, Рейнджер, Лопес, Макконнелл, Абара…
Она начала отдавать приказы своему отряду, а я мгновенно изменился снова. Мой волк вырвался наружу во взрыве мстительной ярости.
– План меняется, – сказала майор Райхман в своё устройство Бавару. – Атакуем сейчас. Они проводят ритуал над Эйвери. Двигайтесь как можно быстрее.
– Проклятье! – донёсся ответ Бавара. – Мы будем там через пять минут.
Я зарычал и ткнул носом в руку майора-вампира. Я знал, что несколько первых минут нас будет меньше, чем врагов. Нам просто нужно двигаться быстро и тихо, чтобы застать их врасплох, и надеяться, что Бавар сможет достаточно быстро мобилизовать другой отряд позади нас.
– Вперёд! – скомандовала майор Райхман.
Мы сбежали с горы с бешеной скоростью, двигаясь бесшумно и незаметно под мощным скрывающим заклинанием.
Волки, фейри, майор Райхман и я вырвались вперёд группы. Шестеро оставшихся бойцов СВС – ведьмы, колдуны и один полудемон – отстали.
Холодный воздух ударил мне в лицо. Я сохранил контроль над разумом моего волка ровно настолько, чтобы не дать ему совершить опрометчивых поступков. Никогда раньше во время заданий мне не приходилось так сдерживать его, но, с другой стороны, никогда раньше моя истинная пара не оказывалась в центре задания. Он пытался освободиться от моей хватки, жажда крови снова брала верх над ним, но я крепко держал его в узде.
Несмотря на это, кровь всё равно стучала у него в ушах, когда земля грохотала под его лапами. Меньше чем через минуту мы преодолели расстояние до похитителей Эйвери и их костра и рассредоточились вокруг них кольцом, замедляясь при приближении. Наше заклинание маскировки всё ещё скрывало нас, и, похоже, враги не заметили нашего присутствия, а значит, они не потрудились установить чары по периметру, которые предупредили бы их о нашем приближении.
Как и раньше, они даже не пытались спрятаться, что говорило либо об их невероятной самонадеянности, либо о такой мощи, что они просто не нуждались в этом.
Низкое рычание зарокотало в глотке моего волка, но я сдержал его.
Колдуны продолжали петь, их слова звучали низким гулом на древнем языке. Капюшоны их мантий скрывали лица, но я предположил, что их глаза закрыты. Все они казались полностью поглощёнными той тёмной магией, что сплетали.
Лорд эльфов замер возле Эйвери, его глаза были закрыты, огромные уши торчали в стороны. Мощная энергия вырвалась из его рук взрывом искр, и тело Эйвери внезапно содрогнулось. Она выгнула спину, ее губы приоткрылись, но с них не сорвалось ни звука.
В моей душе взорвалась ярость, пока Пятый и Двадцать седьмой отряды занимали позиции.
Магические запахи ударили в нос моему волку. Переплетающиеся ароматы чар и заклинаний атаковали его, но этого оказалось достаточно, чтобы дать нам ключ к происходящему.
Не сковывающее заклинание сдерживало Эйвери, а что-то другое. Маслянистый запах напомнил мне серу, смешанную с пряным русским шалфеем. Запах был такой сильным, что обжигал нос моего волка.
И этот запах пробудил воспоминание о моменте похищения Эйвери. Прямо перед тем, как забрать ее, лорд эльфов прижал пальцы к её шее, бормоча заклинание. Прежде чем они исчезли, тот же самый запах исходил от его магии.
