Текст книги "Империя крови"

Автор книги: Крис Уэйнрайт (Уэнрайт)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

– Давас? – встрепенулся варвар. – Я его хорошо знаю. Пару лет назад мы с ним встречались. Если хочешь, к нему могу съездить я…

Тут киммериец не удержался, чтобы легонько не шлепнуть по округлому заду пробегавшую мимо него одну из пленниц гирканцев, которых те, наконец, с видимой неохотой выпустили из своих рук.

Девушка бросила на него сердитый взгляд, но промолчала, видя, что одна из знатнейших женщин ее племени снизошла до разговора с киммерийцем.

– Хорошие девчонки, – протянул варвар, проводив взглядом обнаженных молодых женщин, которые легкими шагами устремились к лагерю амазонок. – Но стервы первостатейные, – ухмыльнулся он. – Чуть не отправили меня на Серые Равнины. Вот ваше воспитание. Никакого уважения к прославленному воину.

– Ты, наверное, приставал к ним, как всегда, – фыркнула Паина, и впервые за время их разговора на ее лице появилось какое-то подобие улыбки, – а наши девочки, сам знаешь, постоять за себя умеют.

– Клянусь Кромом, и в мыслях не было! – воскликнул варвар. – Просто-напросто они так воспитаны, что любого мужчину готовы съесть живьем…

– Что ты говорил о Давасе? – перебила его амазонка, которую больше интересовала иная тема. – Он твой приятель?

– Во всяком случае, – ответил киммериец, – мы с ним расстались по-доброму. Если хочешь, могу предложить свои услуги.

На том и решили, и на следующее утро киммериец в сопровождении двух гирканцев выехал из лагеря и направился вдоль берега моря на запад. Они вели с собой в поводу несколько лошадей, на которых собирались привезти оружие для сотни новых девушек из войска амазонок. Конан рассчитывал управиться за три-четыре дня. Главное – застать Даваса на месте. С тех пор как они виделись, прошло несколько лет, и Конан не мог поручиться, что туранец не оставил промысел.

Покачиваясь в седле под мерный цокот конских копыт, варвар предался воспоминаниям о недавних годах, когда шторм, разразившийся на Море Бурь, или отце Океанов, как называли море Вилайет, чуть не лишил его жизни. Его, привязанного к жалкому обломку корабельной мачты, несколько дней носило по вздыбившимся волнам, и варвару оставалось только молить богов, чтобы он не потерял сознания, когда волны вынесут его к берегу, и успел разрубить путы, пока его не расплющит в лепешку о прибрежные скалы. Наверное, тогда его мольбы были услышаны, потому что киммериец, хотя и не помнил как, но очнулся живым в темной низкой хижине из грубо отесанного камня среди бочек, ящиков и тюков. Это и была самая северная лавка из обширной торговой сети братьев Кир из Аграпура, которой управлял туранец Давас. Достойный негоциант прогуливался по берегу затихшего после бури моря Вилайет в надежде найти что-нибудь ценное среди выброшенных на берег обломков кораблекрушения и наткнулся на Конана, который не подавал признаков жизни.

Туранец уже хотел было сбросить его в воду, резонно полагая, что духи утонувших моряков должны обитать в море, но «утопленник» вдруг застонал, и это спасло его. Давас предложил тогда киммерийцу перезимовать вместе с ним, но беспокойный характер не позволил Конану просидеть несколько лун на одном месте.

Варвар отправился наниматься на службу к одному из местных князьков, именующему себя королем Одоаком.

Перед мысленным взором киммерийца проплыли его друзья и враги того далекого времени: гордая правительница камбров Альквина и ее верный рыцарь Леогивильд, предводитель торманнов гигант Тотила, за спиной которого болталась связка скальпов побежденных врагов, коротышка Одоак, спесивый король тунгов, – много было и веселого, и грустного, но, слава богам, выбрался из всех передряг живым и здоровым.

Тяжелее всего пришлось киммерийцу, когда его занесло в замок, принадлежавший другому миру из страны Демонов, где время текло с иной скоростью, нежели здесь, в мире людей. Варвар приглянулся повелительнице этого страшного и необычного королевства и лишь ценой невероятных усилий, оставив за собой множество трупов, сумел пробиться обратно, к солнечному свету. А чудовище из мира призраков! Киммериец даже поежился, вспоминая громадного, как слон, монстра, покрытого черепашьим панцирем, с огромными клешнями и множеством тонких, словно у паука, ног… Не всякий племенной туранский скакун смог бы посостязаться в беге с мерзкой тварью! Кроме того, чудовище обладало тремя хвостами, источавшими яд, который растворял даже бронзу. Только невероятная ловкость и отвага варвара помогли ему одержать победу в схватке с этой дрянью. Конечно, ему помог старый волшебник Рерин. Если бы не его посох, вряд ли бы сейчас Конан ехал на вороном гирканском скакуне, вдыхая свежий воздух, приправленный запахами моря, что ласково плескалось об изрезанный бухточками песчаный берег. Пожалуй, монстр, который совсем недавно встретился варвару в пещере старикашки Чойбалсара, был только жалкой тенью того чудовища…

* * *

Когда из-за поворота показалась бухта, где, по всем расчетам, должна была находится лавка Даваса, киммериец подумал, что ошибся, и в изумлении протер глаза. Там, где стояла хижина торговца, выросло целое поселение, состоявшее из не менее чем трех десятков каменных и деревянных строений. Возле уходившего в море причала покачивались на волнах две шхуны под туранскими флагами, множество людей сновало по берегу, и даже отсюда, за тысячу шагов, были слышны стук топоров, уханье копра, который забивал сваи, крики десятников, звон металла.

– Вот что, ребята, – начал Конан, когда по его знаку отряд свернул в лес, чтобы не маячить на виду, – похоже, здесь идет большая стройка, и наше появление не всем может понравиться. Спрячьтесь в лесу, а я пойду один. Если не вернусь к завтрашнему утру, не ждите меня и возвращайтесь в лагерь. Нет! – твердо сказал он, увидев протестующие жесты своих спутников. – Не возражайте. Там много людей, и нам не справиться со всеми, если что-то пойдет не так. Против сотни воинов нам не выстоять.

Варвар вновь вскочил на коня и направил его вниз по тропе. Он не взял с собой оружия, кроме кинжала, который заткнул за пояс, справедливо рассудив, что лучше не вызывать лишних подозрений.

Когда он подъехал поближе к селению и звуки строительства и гомон людских глоток заглушили шум прибоя, его остановили два вооруженных всадника.

– Стой! Ты кто такой?

– Я мирный странник, – скромно ответил киммериец. – Хотел навестить своего старого знакомого, торговца Даваса. Здесь ли он?

– Поезжай вон туда, – указал один из стражников на высокое каменное строение. – Господин Давас, управляющий торговым домом братьев Кир, живет в этом доме.

Второму стражнику что-то не понравилось в варваре, и он долго смотрел ему вслед, размышляя, не ошиблись ли они, пропустив этого человека. Однако Конан не был вооружен и не проявлял враждебности, и стражник успокоился.

Глава шестая

Конан проехал по проулку, застроенному длинными деревянными домами, и остановил коня возле каменного строения. Варвар спешился, привязал повод к воткнутому в землю шесту и, толкнув тяжелую, окованную полосами железа дверь, вошел внутрь. В обширном помещении, напоминавшем обычную туранскую таверну, было пусто. Человек, стоявший за стойкой, поднял голову:

– Чего желает господин? Вина, пива?

– Плесни-ка красного туранского, да кружечку-то возьми вон ту, побольше, – облокачиваясь на прилавок, кивнул ему киммериец. – Ты не знаешь, где мне найти Даваса?

– Господина Даваса, – поправил его человек, наливая в глиняную кружку вина из пузатого кувшина. – Он у себя, наверху. Как доложить?

– Скажи, что с ним хотел бы перекинуться парой слов его старый приятель Конан из Киммерии, – пригубливая напиток, ответил варвар. Он бросил на прилавок серебряную монету: – Постарайся, чтобы твои слова не коснулись лишних ушей.

Слуга ухмыльнулся, попробовал монету на зуб и, спрятав ее за пазуху, исчез за маленькой дверцей.

Конан взял кружку и сел за столик, выбрав место так, чтобы видеть оба выхода из зала таверны. Осторожность никогда не помешает. Ждать пришлось недолго. За дверцей послышались шум шагов, голоса, и в зал вышел Давас. Он окинул взглядом помещение и, убедившись, что, кроме варвара, в нем никого нет, воскликнул:

– Не верю своим глазам! Сколько лет прошло, киммериец?

– Да уж не один день, – обнимая негоцианта, усмехнулся варвар. – Тут так все изменилось!

– Как видишь, – присаживаясь рядом с ним, согласился Давас. – Строится крепость и город: властитель Турана решил расширять свои владения. Так каким ветром тебя вновь сюда занесло?

– На сей раз с востока, – ухмыльнулся Конан, и в нескольких словах рассказал ему о событиях последних месяцев.

– Оружие на сотню воинов? – почесал затылок туранец. – Столько у меня нет, к сожалению. Правда… – Он задумался, но через мгновение отрицательно покачал головой: – Нет, Яфдала на это не пойдет.

– Яфдала? – переспросил варвар. – Знакомое имечко, клянусь Белом! Уж не работорговец ли, обмочи его бешеный шакал?

– Он, – кивнул Давас. – Его назначили здесь главным, и вся торговля теперь идет через него. Без его разрешения я вряд ли смогу что-то сделать. Ты видел шхуны у причала?

– Угу, – ответил киммериец. – Правда, одна из них, как мне показалось, повреждена.

– Точно, – покрутил головой торговец. – Как ты углядел? У нее же пробоина с борта, который не виден с берега.

– Что я, первый раз вижу корабль? – фыркнул Конан. – И дурак заметит, что посудина кренится на один борт.

– Их сильно потрепала буря, – объяснил туранец. – Не так, конечно, как тебя тогда, – дружески толкнул он в бок киммерийца. – Помнишь?

– Как не помнить… Но неужели ничего нельзя сделать с оружием? – возвратился варвар к волнующей его теме.

– Вторая посудина набита вооружением, – понизив голос, заговорил Давас. – Скоро придет еще пара судов с рабами и воинами. Я же говорю, здесь строится большой город.

– Думаешь, этот ублюдок не согласится продать мне оружие?

– Сомневаюсь… – покачал головой торговец. – Хотя он больше всего на свете любит деньги, но боюсь, сейчас сможет устоять. Сам понимаешь, ему это может выйти боком.

– Надо что-то придумать, – не сдавался Конан. – Готов побиться об заклад – ты наверняка что-нибудь припрятал.

– Кое-что есть, – не стал спорить Давас, – но для тебя слишком мало…

В это мгновение дверь распахнулась, и в таверну ввалились несколько вооруженных человек в доспехах туранской армии во главе с офицером. Гогоча, стражники заняли длинный стол недалеко от стойки, и слуга расторопно поставил перед ними большие кружки и кувшины с вином.

– Будет слишком шумно, – покосившись на стражников, заметил Давас, – давай лучше поднимемся ко мне. Там и обмозгуем, что и как.

Они встали и направились к маленькой дверце за стойкой таверны. Конан мельком взглянул на новых посетителей и тут же пожалел, что пришел сюда: офицер явно был ему знаком. Но самое скверное, что тот, похоже, также узнал киммерийца.

– Стой! – Офицер начал приподниматься из-за стола, выхватывая из ножен изогнутый туранский меч…

И тут Конан вспомнил, где они встречались. Отнюдь не на дружеской пирушке. Офицер возглавлял дозор, который пытался схватить киммерийца в туранской степи несколько лет назад. Тогда варвар спас от рабства на галерах капитана корабля «Утренняя звезда» и пару его матросов. Правда, старому морскому волку Саудану не повезло, и он погиб здесь же, на берегу моря Вилайет, но это было позже, а в тот день киммериец успешно сдерживал натиск пятнадцати всадников, пока его товарищи спасались бегством.

Командовал туранскими стражниками как раз этот офицер, который теперь с круглыми от изумления глазами таращился на варвара. Помнится, Конан обозвал его в тот раз то ли ослиной задницей, то ли крысиным дерьмом, а такое не забывается, тем более что от погони киммерийцу удалось ускользнуть.

– Хватай его! – истошно завопил сотник, и его подчиненные, быстро смекнув, в чем дело, вскочили на ноги.

Варвар понял, что ему не уйти: в грудь уперлись две алебарды, а по бокам уже стояли еще несколько вояк с мечами наготове.

– Что, попался? – торжествующе завопил сотник. – На этот раз не смоешься, киммерийская вошь!

Давас попытался было отстоять приятеля, но стражник и слушать ничего не хотел.

– Помолчи, купчишка! – толкнул он туранца в грудь. – Это не просто разбойник. Здесь дело государственной важности. Ну-ка! – кивнул он одному из стражников. – Одна нога здесь, другая там, быстро к господину Яфдале! Доложишь, что пойман крупный преступник… – Он наморщил лоб, пытаясь вспомнить, как зовут этого черноволосого киммерийца, но поскольку думать не привык, то сплюнул и обратился к варвару: – Как тебя зовут-то?

– Пошел ты… – Конан сопроводил свои слова жестом, не оставлявшим сомнений в том, куда послал сотника. – Задница ты ослиная, – добавил он, усмехнувшись. – Как мозгов у тебя не было, так и нет!

– Я тебе сейчас! – взмахнул кулаком офицер, но ударить варвара не осмелился, несмотря на то, что тот находился в окружении его солдат: вояка прекрасно помнил, как быстро и ловко может действовать киммериец.

Стражники отняли у Конана кинжал, мешочек с монетами, что дала ему Паина на покупку оружия, и, когда за киммерийцем захлопнулась тяжелая дверь подвала, он в очередной раз понял, сколь неожиданными бывают повороты судьбы. Конечно, того, что он натворил в свое время в Туране, хватило бы с лихвой на три-четыре смертных казни, а описания его внешности хранились у всех командиров дозорных отрядов и начальников стражи, но за давностью лет и неграмотностью доблестных воинов можно было не особенно опасаться, что кто-то узнает его. Но все в жизни бывает! Надо же, чтобы этот ублюдок оказался таким памятливым и попался ему в неподходящее время, а точнее, он сам сунулся в неподходящее место. Конан уселся на жесткую подстилку и задумался. Немедленного возмездия не будет, скорее всего, его попытаются отправить отсюда на ближайшем судне в Аграпур или Султанапур. А пока посудина плывет, мало ли что может случиться… В основном он сожалел, что не выполнил обещание, данное амазонкам, да и Тайрад остался без его поддержки…

От мрачных мыслей киммерийца оторвал скрип дверных петель. В камеру протиснулся не кто иной, как Давас в сопровождении толстого стражника, крохотные глазки которого, сверкавшие масляным блеском, выражали одновременно страх и неимоверную жадность.

– Можешь сказать ему пару слов на прощание, – хохотнул толстяк, пересчитывая монеты. – Господин Яфдала сообщил, что арестанта отправят на каменоломни к остальным рабам, а потом, если он там не сдохнет, увезут в Аграпур, где, – он выразительным жестом чиркнул по шее, – сам понимаешь… – И стражник оглушительно захохотал так, что все его тело затряслось, словно студень.

– Почтенный Раджаб оказался настолько добр, что позволил повидать тебя, – сказал Давас. – Я ничего не мог сделать, – развел он руками, приближаясь к варвару. – Дай хоть обниму тебя на прощание…

Торговец вскинул руки, его кафтан распахнулся, и Конан заметил, как на груди Даваса тускло блеснула сталь, а присмотревшись внимательнее, увидел висевший на тонкой нитке кинжал, до той поры прикрытый воротником.

«Молодчина Давас, – мысленно похвалил его киммериец и, делая вид, что обнимает приятеля, ловким движением сдернул клинок и мгновенно спрятал его под рубахой. – А стражник этот – не только жадюга, но и редкостный дурак», – ухмыльнулся он.

– Но, но, хватит нежностей, повидал своего висельника, и ладно, – потянул Даваса за рукав стражник. – Свидание окончено.

Когда дверь вновь закрылась, варвар с удовлетворением рассмотрел подарок Даваса. Купец знал толк в оружии: он принес киммерийцу длинный и изогнутый кофийский кинжал, особенно удобный в ближней схватке. К его рукоятке тонкой нитью были прикручены две золотые монеты.

«Хорошо, что здесь не настоящая тюрьма, – размышлял Конан. – Так, подвал какой-то…»

Он еще раз мысленно прошел тем путем, которым его привели сюда, вспоминая каждую мелочь из того, что увидел.

«Так, так… Прихожая, точнее темный чулан, потом справа дверь в комнату, где может находиться караул… Потом еще какой-то проход. – Варвар прикидывал, что будет делать, если сумеет выбраться из камеры. – Главное – постараться не шуметь. Если сюда сбежится много стражников, клянусь кишками Нергала, вся затея может рухнуть».

Подождав, пока за окном стемнеет, киммериец заколотил в дверь, надеясь, что стражник его услышит. Варвару повезло.

– Чего тебе надо? – Из-за толстых досок двери голос говорившего звучал глухо.

– Почтенный, – жалобным голосом протянул Конан, – у меня осталась еще золотая монета, и мне очень хочется пить.

– Покажи! – Дверь слегка приотворилась, но ее узкий проем был ограничен цепью, замкнутой снаружи и не позволявшей двери раскрыться дальше.

«Башка-то его пролезет? – прикидывал варвар, старательно изображая на лице подобострастие и кротость, на какую только был способен. – Ладно, рискну!» – решил он.

– Вот, любезнейший. – Он повертел перед глазами толстяка золотой монетой, наблюдая, как зажигается алчный огонь в маленьких глазках.

– Не положено тебе ничего, – с вожделением взирая на монету, прогундосил достойный страж, – но я посмотрю, что можно сделать. Подожди!

Дверь захлопнулась.

«Клюнул! – возликовал киммериец. – Наверное, хочет подождать, когда рядом не окажется лишних глаз».

Он не ошибся: вскоре вновь послышались шаркающие шаги и звон цепи. В образовавшуюся щель заглянул стражник.

– Давай деньги! – шепнул он.

– Покажи! – потребовал варвар.

– Вот! – Раджаб просунул в проем глиняный сосуд, в котором что-то плескалось.

– Благодарю тебя, почтеннейший. – Конан протянул ему монету.

Стражник так и не смог понять, что же случилось в следующий миг. Стальные пальцы арестанта, как клещами, ухватили его подбородок и втянули голову несчастного, обдирая уши, внутрь камеры. В горло толстяка уперлось холодное лезвие ножа.

– Теперь тихо и очень спокойно шевели руками. – Ледяной голос варвара не оставлял стражу никакого выбора. – Отомкни цепь, да не дергайся, иначе…

Трясущимися руками почтенный Раджаб снял цепь, и киммериец очутился в коридорчике.

– Сегодня у меня хорошее настроение, и тебе, отрыжка осла, несказанно повезло, – приложив палец к губам, шепотом сообщил Конан. – Я оставлю тебя в живых. Понял, мешок с дерьмом?

Стражник закивал, не в силах вымолвить ни слова.

– Давай сюда кошель, – потребовал варвар. – Мздоимство-не богоугодное дело.

– Возьми все, только пощади… – стуча зубами, завыл толстяк.

– Я же сказал: тихо! – зловещим шепотом дыхнул ему в ухо киммериец и ударом, способным свалить с ног быка, двинул бедняге под ложечку.

Тот охнул и осел на пол. Варвар сорвал с незадачливого стража перевязь с кривым туранским ятаганом, вытащил из-за пазухи кошель с монетами и швырнул обмякшее тело в камеру.

«Повезет-выживет, – мрачно ухмыльнулся киммериец, мягкими неслышными шагами направляясь вверх по грубо сколоченным ступеням, туда, где тускло мерцал свет масляной лампы. – Лучше, если там сейчас никого не будет. И мне спокойней, и им хорошо».

Конан отнюдь не был кровожадным и считал, что крови надо проливать столько, сколько необходимо для дела, и ни каплей больше, поэтому всегда, хотя и не задумываясь, пускал в дело меч, предпочитал не делать этого. Выбравшись наверх, он увидел, что там никого нет и, удовлетворенно хмыкнув, осторожно выглянул наружу. В сгущающихся сумерках киммериец разглядел костры дозорных на окраинах селения, но на улицах было тихо и пустынно. Самым шумным местом оказалась таверна, из окон которой доносился шум голосов, грохот стучавших по столам кружек – в общем, обычные вечерние звуки питейного заведения. Стараясь держаться в тени, варвар направился к причалу. Фонари, закрепленные на носах шхун, покачивались в такт прибоя, вдали маячили фигуры нескольких стражников, охранявших подход к кораблям.

Шорох, раздавшийся в нескольких шагах от киммерийца, заставил его сжать рукоятку ятагана. Из бокового переулка начала медленно вытягиваться тень человека. Варвар одним прыжком скрылся за углом дома и осторожно выглянул наружу.

– Давас! Иди сюда! – тихо позвал приятеля Конан.

– Ты? – изумился негоциант, приближаясь к нему. – А я как раз направлялся вызволять тебя из неволи. Почти вся стража, кроме дозорных снаружи, бражничает в таверне. Здесь осталось только двое.

– Двое? – переспросил киммериец. – Там только толстяк. Где же второй?

– Вот он! – шепотом воскликнул Давас, указывая рукой на причал.

Варвар взглянул туда и увидел покачивающуюся фигуру, которая приближалась к ним медленными неверными шагами.

«Сейчас обнаружит толстяка и завопит на всю округу, – сообразил киммериец. – Придется попросить его не шуметь».

– Я сейчас! – бросил он туранцу и, подождав, пока стражник зайдет в дом, скользнул за ним. Через несколько мгновений варвар вернулся. – Все в порядке! – шепнул он приятелю. – Теперь надо подумать о деле.

– Ума не приложу, как выбраться отсюда. – Давас выглядел озабоченным, это было заметно даже в полутьме. – Чтобы дозорные не заметили, нам придется ползти, как змеям. Я решил, что мне тоже нет смысла оставаться здесь.

– У меня есть план получше, – шепотом сообщил Конан. – Ты говорил, что оружие на той шхуне?

– Угу. – На причале стоит пара-тройка стражников.

– Они тебя знают?

– Здесь все знают друг друга.

– Вот и хорошо, клянусь Белом, – развивал дальше свою мысль киммериец. – Возьми кувшинчик вина и постарайся отвлечь их. Я попытаюсь проникнуть на корабль и оттуда дам тебе знак. Вдвоем мы сможем управиться с этой посудиной, а догнать нас в море будет не на чем. Вторая шхуна не на ходу, так ведь?

– Так, – подхватил Давас. – Ты хочешь…

– Ну да! – кивнул варвар. – Меня ведь послали сюда за оружием, а не прохлаждаться по тюремным камерам. Кстати, спасибо тебе. Второй раз спасаешь мою шкуру.

– Сочтемся, – усмехнулся туранец. – Ну ладно, я пошел. Надо все сделать побыстрее, пока не сменилась стража.

– Удачи тебе! – Конан, выбирая места потемнее, направился к берегу чуть в стороне от причала, где в неверном свете качавшихся фонарей вырисовывались фигуры стражников.

Оставалось подождать, когда Давас сделает свою часть работы.

Глава седьмая

Ожидание не затянулось. Вскоре киммериец увидел, как к стражникам присоединился еще один человек, а потом они уселись на край причала спиной к нему, и вскоре громкие голоса донеслись до ушей Конана. Наступило время действовать. Варвар, оглянувшись вокруг, тихо вошел в море.

Холодная вода взбодрила его, но наслаждаться купанием было некогда. Конан осторожно, стараясь не выдать всплеском своего присутствия, поплыл к шхуне, которая темным пятном выделялась на фоне чуть более светлого, хотя и безлунного неба, усыпанного яркими звездами. Он подплыл к кораблю и, прикасаясь рукой к борту, обогнул его с внешней стороны, чутко прислушиваясь к звукам наверху.

На палубе стояла мертвая тишина, и казалось, на посудине не было людей, но свет в одном из окошек на корме напомнил киммерийцу, что нельзя забывать об осторожности. Он приблизился к якорной цепи и, взяв в зубы кинжал, стал карабкаться наверх, продолжая внимательно прислушиваться, но, к его счастью, кроме голосов стражников на причале и плеска воды о борт шхуны, ничто не нарушало ночного спокойствия. Добравшись до носа корабля, варвар заглянул на палубу и, убедившись, что там никого нет, перевалился через борт.

Дальше все было просто. Он прополз вдоль борта до задней надстройки, скользнул в проход, ведущий на нижнюю палубу, и тихо подошел к двери, из-за которой слышались негромкие звуки разговора. Судя по голосам, внутри было не более трех-четырех человек. Всего-то! Справиться с ними не составит особого труда.

Он вытащил из ножен ятаган, взял в левую руку кинжал и затаился у двери, решив немного подождать: отловить противников по одному было бы гораздо проще. Вскоре послышались шаги, и в коридорчик, потягиваясь, вышел невысокий широкоплечий человек. Не заметив затаившегося за дверью варвара, он не спеша поднялся на палубу. Конан прислушался, как удаляются звуки его шагов, и рывком отворил дверь. В каюте находились двое, судя по форменной одежде – офицеры туранского флота. Увидев киммерийца, они оцепенели от неожиданности и потянулись за оружием, но Конан не дал им опомниться.

– Лечь на пол! – гаркнул он. – Иначе посшибаю ваши глупые головы, клянусь Кромом! И не дай вам боги закричать. – Для большей убедительности он ткнул мечом в грудь одного из офицеров.

Мощная мускулатура и кривой клинок в явно умелых руках подсказали морякам, что лучше не искушать судьбу и выполнить приказ киммерийца.

Конан, разорвав на полосы скатерть, лежавшую на столе, связал им руки за спиной и на всякий случай заткнул одному из пленников рот кляпом. Рывком поставив на ноги второго, как ему показалось, старшего, он спросил:

– Еще кто на корабле есть?

Человек отчаянно замотал головой.

– Врешь! Где же команда? Говори!

– На… На берегу, – выдавил из себя моряк.

– Все? А почему нет охраны у трапа?

– Должна быть, – замотал головой офицер. – Он, наверное, болтает с береговой стражей. Его сменщик вышел только что…

– Понятно! – рявкнул варвар, затыкая и ему рот кляпом. – Ну и порядочки у вас! Никакой дисциплины. Куда только смотрит ваш капитан? Клянусь кишками Нергала, у меня он давно бы болтался на рее.

Он проверил, крепко ли связаны пленники, и, выбравшись на палубу, огляделся по сторонам. Голоса стражников на причале звучали еще громче, веселье, судя по всему, било ключом, стало быть, лучшего времени, чтобы отчалить, ждать не приходилось. Однако надо было как-то позвать Даваса. Конан почесал в затылке, пытаясь найти приемлемое решение, и внезапно его осенило.

«Вот тут, пожалуй, пригодятся мои морские волки», – решил он.

Варвар вернулся в каюту и вытащил одного из моряков на палубу.

– Ты знаком с торговцем Давасом? – спросил киммериец, приставив лезвие кофского кинжала к горлу пленника.

Тот в знак согласия усиленно заморгал.

– Сейчас позовешь его сюда, – приказал варвар, – но смотри у меня, чтоб без фокусов! – Он вытащил кляп изо рта моряка: – Зови!

– Господин Давас! – хриплым голосом крикнул пленник. – Зайди к нам, дело есть!

Голоса на причале стихли, потом три фигуры отделились от остальных и направились к шхуне.

– Своих матросов оставь там, – прошипел ему в ухо Конан. – Боги тебя отблагодарят, если ты спасешь им жизнь. Мне тоже ни к чему лишняя кровь.

– А вы оставайтесь! – крикнул офицер матросам. – Но присматривайте за морем!

– Хватит! – Варвар вновь засунул ему кляп в рот. – Молодец! Я тобой доволен.

Давас легко вспрыгнул на палубу, и приблизился к стоявшим в полутьме Конану и плененному моряку.

– Капитан! – шепотом воскликнул он. – А я думал, ты в таверне…

В глазах офицера промелькнул ужас. Конан посмотрел на него, и из его глотки вырвался сдавленный смешок.

– Да я пошутил насчет реи. Не мое дело, как твои матросы несут службу. Клянусь хвостом Нергала, мне просто повезло, что у тебя на корабле такой бардак! Так что не волнуйся слишком. Посиди пока внизу.

Подойдя к борту, киммериец двумя взмахами меча перерубил причальные канаты, в то время как Давас, напрягаясь изо всех сил, крутил рукоятку ворота, поднимающего якорную цепь. Цепь громко лязгала, но стражники и матросы, занятые вином и оживленной беседой, не удостоили, ни малейшим вниманием звуки, раздававшиеся со шхуны.

– Я им принес полбочонка моего лучшего вина, – сбрасывая трап в воду, шепнул туранец.

– Отлично! Пусть лакают, нам меньше хлопот. – Варвар натягивал трос, поднимая косой парус на передней мачте, и посудина медленно разворачивалась под легким ночным ветерком, отходя от причала. – Прикрути фонарь, – шепнул он Давасу. – Яркий свет нам ни к чему. Когда отойдем от берега, надо будет проверить, не забыл ли еще капитан морское дело, – ухмыльнулся киммериец. – Не нам же мозоли натирать, когда на судне есть моряки!

* * *

– Эй, Гафур, фонарь погас на шхуне, – заплетающимся языком проговорил стражник. – Капитан надерет тебе задницу за такую службу…

– Он сегодня что-то добрый, – ответил тот, поднимаясь. – Пойду, взгляну на всякий случай.

Легкий туман, наползавший с моря, скрыл фигуру матроса, который нетвердой походкой направлялся к трапу.

– Начальство тоже, небось, занято тем же, что и мы, – ухмыльнулся один из стражников.

– Офицеры тоже люди, – поддержал его второй матрос. – Вино никому еще не вредило…

Вдруг по причалу, спугнув прикорнувших на камнях чаек, пронесся дикий вопль. Птицы снялись с места и, крича, закружились над берегом.

– Шхуна! Нет ее! – Из клочьев тумана показался Гафур с перекошенным от испуга лицом. – Исчезла!

– У тебя видения! – захохотал второй матрос, и все собутыльники залились веселым смехом. – Допился, дурак!

– Сам дурак, ослиное дерьмо! Иди, посмотри! – завопил Гафур.

Когда веселая компания столпилась у причальных столбиков, на которых болтались обрывки перерубленных киммерийцем канатов, хмель мгновенно выветрился из затуманенных выпивкой голов, потому что каждый почувствовал на своей шее холодок лезвия топора: в Туранской Империи подобные промашки карались беспощадно.

Глава восьмая

После полудня двое гирканцев, сопровождавших варвара, вернулись в лагерь. Они мчались, не жалея скакунов, чтобы быстрее донести плохую весть. Тайрад и Паина, нахмурившись и не произнеся ни слова, выслушали их рассказ о том, что произошло: Конан не вернулся, как было условлено.

– Много там народу? – спросил Тайрад.

– Если судить по тому, что видно издалека, не менее трех-четырех сотен. И два корабля у причала.

– Клянусь Предвечерней, нам их не одолеть! – с отчаянием воскликнул гирканец.

– Твой Конан всегда любил рисковать, – процедила амазонка. – Надо же и голову иметь на плечах! Соваться одному в туранский укрепленный лагерь… Но у вас, мужчин, с мозгами всегда было неважно, – не удержалась она, чтобы по привычке не обругать ненавистный ей сильный пол.

Тайрад, уже привыкший к тяжелому характеру амазонки, ковырял носком сапога землю, размышляя о том, как помочь киммерийцу.

Паина покачала головой и отчеканила:

– Времени у нас больше нет. Выступаем завтра с тем, что имеем.

– Может быть, подождем еще день? – предложил гирканец.

– Чего еще ждать? – пожала плечами амазонка. – Впрочем, ты можешь остаться. Отправляйся к туранцам вызволять друга, если он еще жив, конечно! А у нас, как ты понимаешь, есть дела поважнее. Правительница Акила надеется на нашу помощь.

– Чем, интересно, ты собираешься воевать? – усмехнулся юноша. – Обломками ножей и пращами?

– Не твое дело, – отрезала Паина. – Мы завтра выступаем. Если ты решил остаться, обойдемся без вас. До утра у тебя есть время подумать.

Она круто развернулась и, не оглядываясь, направилась в лагерь амазонок. Гирканец, мрачно сплюнув, пошел к своим.