Текст книги "Империя крови"

Автор книги: Крис Уэйнрайт (Уэнрайт)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

– Магия? – перебила его Паина.

– Не знаю. – Наблюдая за ней, варвар заметил, что его слова произвели на амазонку впечатление. – Мне показалось, что они не вполне владеют своими телами.

– Дальше? – нетерпеливо спросила женщина.

– А дальше совсем плохо, – скроив скорбную физиономию, продолжал Конан. – Со всех сторон откуда-то появились толпы мужчин, которые набросились на них, и амазонки не могли сопротивляться. Они смеялись… Нет, скорее, глупо хихикали и позволяли делать с собой все что угодно…

– Не может быть! – Этого Паина вынести не могла. – Дурацкое видение! У вас, самцов, только одно на уме, поэтому вы и видите такие сны! К тому же до сих пор я что-то не слышала, чтобы ты был мудрецом или магом. – Она вызывающе посмотрела на киммерийца.

– Нет, Паина! – вмешалась Дейдра. – Конан был во власти Мэгенн, а ты знаешь, как она может вторгнуться в любую душу. Наверное, ему привиделось то, что было в мыслях у колдуньи.

– Ты думаешь? – с сомнением взглянула на нее амазонка.

Она плохо разбиралась во всем, что не касалось охоты и боевого искусства, поэтому слова чародейки поколебали ее недоверие к рассказу киммерийца, хоть и не развеяли его.

– И отчего же амазонки были такими?

«Похоже, ты начинаешь мне верить… – подумал варвар. – Осталось только добавить несколько убедительных подробностей. Умница Дейдра, без нее мне бы не справиться». Он посмотрел на женщину, и ему показалось, что она незаметно ему подмигнула.

– Что тут непонятного? – непочтительно вмешался Вульф. – Они были пьяными в стельку. У нас в селении… – начал, было, он, но Паина перебила юношу.

– У нас в селении! – фыркнула она, передразнивая его. – Ты разве не знаешь, что амазонки почти не употребляют вина, только по очень большим праздникам.

– Ну да! – недоверчиво покачал головой киммериец. – А Энида и ее приближенные? Сколько я ни видел их, почти всегда были под хмельком, если не сказать сильнее, – добавил он, усмехнувшись,

– Вот тебе и ответ, – подхватила брошенную им мысль Дейдра. – Мэгенн хочет, чтобы весь наш народ скатился в омут пьянства. Тогда она без труда возьмет в свои руки власть. И сейчас уже Энида подчиняется ей.

– Вот именно, – продолжил Конан. – Несколько лет назад я попал к снежным гирканцам, недалеко отсюда, там, – он неопределенно махнул рукой, – на севере…

– Знаю, – кивнула Паина. – Они живут за горами, где всегда снег.

– Угу, – подтвердил варвар, радуясь, что разговор пошел по нужному руслу, и предводительница амазонок уже не ставит под сомнение якобы привидевшиеся ему картины. – Когда мы приехали в селение с одним человеком, как его… – Он наморщил лоб, припоминая. – Да, Кунанбаем. – Имя старосты вспомнилось одновременно с омерзительной картиной: пьяного гирканца возят лицом по снегу, чтобы тот очухался. – Так вот, шаман смог разговаривать только с детьми. Все взрослые были словно сосновые чурки, до того напились.

– Что же делать? – растерянно, как совсем недавно Тайрад, развела руками Паина.

От ее уверенности в себе и надменности не осталось и следа. Слова киммерийца и то, что его поддерживала Дейдра, окончательно убедили женщину в грозившей амазонкам страшной опасности.

– Есть одна мысль… – Гирканец лукаво посмотрел на варвара. – У твоих женщин везде могут найтись верные подруги, так ведь? – повернулся он к Паине.

– Ты же видел, как мои шпионки проникали во все селения, которые мы проезжали, – ответила амазонка.

– Пошли их туда еще раз. Пусть они расскажут, что ждет вашу страну, если на троне останется Энида. Уверен, твоих сторонниц сразу же станет в десятки раз больше. Пусть приходят к нам, и…

– К кому это, «к нам»? – подозрительно спросила Паина.

– К тебе, конечно, – успокоил ее Тайрад. – Ты же у нас главная…

– Ты думаешь, амазонки поверят?

– Многие за последнее время видели новую правительницу, и мне кажется, не все довольны ее поведением, – вставила Дейдра. – Она нарушает наши обычаи…

– Энида – правительница, ей многое дозволено… – пыталась сопротивляться Паина, но всем уже было ясно, что она сдается.

– Ты же видишь, что происходит, если забываются заветы предков, – продолжала Дейдра.

Этот последний довод сразил суровую амазонку. Заветы предков были для нее святы, и смысл своей жизни она видела в том, чтобы сохранять их в первозданной чистоте и, разумеется, служить Акиле, но поскольку ее повелительницы не стало, то слова чародейки окончательно убедили Паину.

– Верно! – твердо сказала она. – Энида принесет гибель нашему народу. Ты прав, киммериец. – Амазонка взглянула на Конана, и тот с изумлением понял, что она благодарна ему.

«Еще немного, и из меня сотворят верховное божество амазонок, – хохотнул про себя варвар. – Выходит, на что-то иногда способны и мои неповоротливые мозги!»

С постным выражением лица он поклонился Паине:

– Я только хотел помочь тебе…

Дальше все было уже просто. Решили, что основные силы соберутся в этих пещерах, которые имели много разветвленных ходов на ту сторону гор, в долину. Там разместятся отряды Тайрада, которые займутся обучением вновь прибывающих амазонок стрельбе из лука и прочим премудростям военного искусства. Это как нельзя более соответствовало планам киммерийца, а Тайрад едва не подпрыгнул от восторга. На амазонку большое впечатление произвело то, как ловко были спасены приговоренные, и она теперь нисколько не сомневалась, что амазонкам есть чему поучиться у гирканцев.

Если войска Эниды нападут, можно будет легко ускользнуть по множеству коридоров и подземных залов, да и оборону в пещерах организовать достаточно легко, поскольку преимущество в численности в узких проходах сводилось практически на нет. Когда распределяли обязанности, дело нашлось всем, только варвар, внимательно наблюдая за советом, пока помалкивал.

– Мне нужно несколько человек в помощь, – встав со своего места после окончания совета, обратилась к Паине Дейдра. – Буря потрепала мою хижину, придется чинить крышу и…

– Зачем несколько? – встрепенулся Конан. Ему с первого взгляда приглянулась эта стройная красивая женщина, и он не хотел упускать возможность познакомиться с ней поближе. – Я мог бы справиться и один! – Киммериец согнул руку в локте, напрягая свои чудовищные мускулы и краем глаза наблюдая за Дейдрой. – Как, подойду?

– Подойдешь, – поморщившись, ответила за колдунью Паина – у нее не было больше сил ни возражать, ни спорить. – Иди с ней. Хижина так хижина. Лишних людей у меня все равно нет, – махнула она рукой, смирившись с тем, что не все идет так, как ей хотелось бы. Главное – победить Эниду.

Глава четвертая

Тр-р-рах! Глиняная кружка с треском разлетелась на куски. На стене рядом с зеркалом расплылось темное пятно.

– Ты посмотри, на кого я похожа! – визжала Энида, швыряя все, что попадалось под руку. – Разве такой должна быть правительница амазонок? Ты мне обещала, что я буду выглядеть, словно майский цветок, а кто там в зеркале? Прошлогодняя свекла! Отвечай, мерзавка!

Мэгенн терпеливо пережидала очередную вспышку гнева повелительницы, на всякий случай отойдя чуть в сторону, чтобы не получить по лбу каким-нибудь тяжелым предметом, которые, пущенные крепкой еще рукой Эниды, летали по комнате.

– Ты не выполняешь своих обещаний! – Ярость правительницы не утихала. – Ты вообще ни на что не способна! Даже не предупредила, что три десятка самцов могут напасть на нас! Самцов! Какой позор! Ты понимаешь, что это значит и как мои подданные теперь смеются над своей правительницей?! Я выгоню тебя в три шеи и приглашу другую колдунью! Чтоб на твою грудь шакал помочился, сука ты вонючая! – Энида распалялась все больше и больше, трясясь, как в припадке. – Молчишь, дрянь?! – Она подбежала к Мэгенн и ткнула ее кулаком в грудь.

Удар оказался чувствительным, и колдунье пришлось сделать пару шагов назад, чтобы удержаться на ногах.

Две охранницы с интересом наблюдали за происходящим. Обычно вспышки гнева Эниды были короткими и проходили без свидетелей. Пары кружек вовремя поднесенного вина с особым настоем трав обычно хватало, чтобы повелительница амазонок успокоилась. Потом она входила во вкус и пила уже без остановки два, а то и три дня подряд, после чего Мэгенн, если требовалось, возвращала ее в нормальное состояние.

– Акила и киммериец ускользнули из-под самого носа! – продолжала бушевать Энида. – Во время великого праздника! Нам даже пришлось из-за этого отложить коронацию! А что, если бы нас не успели прикрыть щитами? – Правительница вцепилась в волосы Мэгенн и стала трясти колдунью так, что ее голова беспомощно моталась из стороны в сторону. – Значит, в самом центре нашей столицы кто захочет, может стрелять из луков по правительнице амазонок! Я брошу тебя в подземелье, бездельница паршивая! За тобой есть кое-какие делишки, и, между прочим, их вполне хватит на то, чтобы ты заменила на жертвеннике сбежавших!

Короткие волосы колдуньи выскользнули из руки Эниды. Правительница, тяжело дыша, остановилась, но ее глаза продолжали метать молнии. Мэгенн стало по-настоящему страшно. Что-то она упустила. Конечно, она виновата. Она должна была предусмотреть, что гирканцы нападут на столицу и спасут пленников. Это непростительная ошибка. Но если бы нынешний разговор происходил где-нибудь подальше от царского дворца! Мэгенн только скрипнула зубами от бессилия. Обычно, разъезжая по стране, Энида полагалась на охрану Мэгенн, а здесь, как назло, всюду были верные правительнице дворцовые охранницы.

– Повелительница… – Колдунья почтительно склонила голову, пытаясь остановить не на шутку разошедшуюся Эниду. – Я искуплю свою вину! Не пройдет и трех дней, как я найду беглецов и в цепях приведу к тебе.

Она не сомневалась, что сможет узнать, где находятся Акила и варвар. Сумеют ли их поймать – это другое дело, но выбора у Мэгенн тоже не оставалось: если Энида бросит ее в тюрьму, то вряд ли удастся оттуда выбраться даже с помощью магии.

– Двух, – уставившись на колдунью тяжелым взглядом, заявила Энида. Она уже немного успокоилась, и только дыхание, тяжелое и прерывистое, еще не восстановилось. – Два дня тебе, и если снова не выполнишь обещания, то пеняй на себя, мерзавка! Уведите! – Она махнула стражницам. – Поместить в малый зал и поставить охрану, чтоб не сбежала.

– Повелительница, – вновь склонила голову Мэгенн. – Но ведь все колдовские принадлежности в моих покоях…

– Тебе их принесут, – отвернулась Энида.

– Кто же сделает тебе маску на лицо, кто даст трав?

– Два дня обойдусь как-нибудь без тебя, – злобно огрызнулась правительница. – Есть и другие амазонки, знакомые с чародейством. Пошлю на худой конец в горы за этой, как ее?.. – Затуманенный мозг Эниды с трудом выискивал на задворках памяти имя. – Дид… Дейд…

– Дейдра? – услужливо подсказала Мэгенн.

– Вот-вот, – усмехнулась Энида. – Всегда найдутся те, кто готов услужить правительнице амазонок. Не можешь делать то, что от тебя требуется, в два счета заменим!

– Я хочу тебя предупредить, повелительница, что Дейдра всегда была дружна с Паиной.

– Сама разберусь, – отрезала правительница. – Занимайся лучше своим делом. Помни, у тебя только два дня! Уведите!

* * *

Когда ее проводили в комнату, указанную правительницей, и оставили одну, Мэгенн опустилась на скамью и глубоко задумалась. Все складывалось крайне неудачно. Еще немного времени, и Энида оказалась бы полностью в ее власти. И надо же случиться такому, чтобы неприятель проник прямо в столицу! Да еще в такой день… У всех ворот стояла стража, а гирканцы, как вихрь, налетели невесть откуда.

Но не об этом надо сейчас думать. Необходимо во что бы то ни стало разыскать следы Акилы и Конана, иначе Энида сдержит свое обещание, и тогда конец всем надеждам. Да что надежды? Правительница непременно прикажет пытать ее, она обожает смотреть, как мучаются жертвы. Мэгенн поежилась, по ее коже пробежал озноб.

Нынешняя правительница амазонок происходила из знатного рода, и поначалу ее жизнь ничем не отличалась от жизни всех приближенных к царскому двору. Вот только сложилось так, что ей не пришлось выполнить Главную Обязанность, потому что несколько раз, когда приходила ее очередь, что-нибудь случалось: то рана на охоте, то болезнь. Энида так и осталась девственницей. Обычно таких женщин посылали служить в храмы, но Акила распорядилась, чтобы Энида, поскольку молодая амазонка обладала незаурядным воинским мастерством, обучала других девушек.

Когда Бризейс свергла сестру с трона и несколько лет управляла страной, Энида через верных ей людей поддерживала связь с Акилой и помогла ей восстановить справедливость. У Эниды было два серьезных недостатка: склонность к вину и чрезмерная жестокость, но преданность Акиле и хорошая служба до поры до времени хранили ее от неприятностей. Правительнице не раз докладывали, что Энида развлекалась весьма своеобразно: посещала подземелья, где томились пленные мужчины, и наблюдала за жестокими пытками, которым сама же приказывала их подвергнуть.

Поначалу правительница закрывала на это глаза. Подумаешь, самцом больше, самцом меньше. Все равно их удел – жертвенник, а в каком состоянии их туда приволокут, в конце концов, не так уж важно. Однако терпение правительницы лопнуло, когда ей стало известно, что Энида приказала насмерть запороть кнутами двух амазонок, которые провинились не так уж сильно. Простить подобное было уже нельзя, и Эниде припомнили все прежние грехи. Она в то время командовала столичным гарнизоном, и Акила сначала хотела бросить ее в тюрьму, но потом сжалилась и, лишив высоких званий, послала командовать отрядом в Ульменскую крепость, как раз туда, где жила в то время Мэгенн.

Колдунья слыла большой мастерицей по приготовлению вина из разных лесных и болотных ягод, и это помогло двум женщинам сблизиться. Когда через некоторое время Акила, простив провинившуюся, вернула ее в столицу, та выхлопотала и для Мэгенн перевод в храм Барун-Урта. В душе Энида затаила зло на свою повелительницу за пережитое унижение. Когда Мэгенн узнала о связи правительницы с Этельвульфом, то поняла, что пробил ее час. Колдунья взяла дело в свои руки и, во-первых, постаралась, чтобы о том, что правительница нарушила обычаи предков, узнало как можно больше женщин, а во-вторых, постоянно разжигала в Эниде затаенное пламя ненависти и в конце концов подтолкнула ее к мятежу. Переворот удался, и последние несколько лун Мэгенн была вторым лицом в стране, тем более что Энида из-за страсти к вину во многом зависела от колдуньи.

Главной заботой Мэгенн было подыскивать правительнице развлечения в пыточных подвалах и на аренах и держать ее в полупьяном состоянии, что удавалось до тех пор, пока неожиданный налет гирканцев не расстроил все ее замыслы. Теперь надо придумать, как выбраться из ямы, в которую она угодила по собственному недосмотру. Мерзавка Энида! Ей кто-то доложил, что в покоях колдуньи есть потайной выход из дворца, поэтому она и поместила ее сюда. Ну, ничего, еще не все потеряно!

Мэгенн громко хлопнула в ладоши.

– Принеси мне из моих покоев зеленую корзину, – приказала она вбежавшей прислужнице, – а из подземелья что-нибудь из вещей киммерийца и Акилы.

«Главное – напасть на след беглецов, – размышляла колдунья, ожидая, пока ее указание будет исполнено. – Энида уже этому обрадуется, а дальше все должно пойти по-прежнему. Она скоро поймет, что я ей необходима. Деваться ей некуда!»

Служанка принесла корзину, и Мэгенн принялась раскладывать на столе колдовские принадлежности: шкатулки и флаконы с магическим зельем, череп летучей мыши, несколько старинных потертых пергаментных листов, хрустальные шары, маленький бронзовый треножник с площадкой в виде кленового листа, связку волчьих клыков, пожелтевших от времени, шелковый платок с вытканными на нем непонятными для непосвященных письменами – все, с помощью чего она надеялась обнаружить, где прячутся беглецы.

– Почему ты не принесла того, что я просила? – Только сейчас колдунья заметила, что руки служанки пусты.

– Госпожа, – развела руками амазонка, – на них же не было никакой одежды. Мы осмотрели вместе со стражницами обе камеры, там ничего не осталось…

Мэгенн похолодела. Она могла найти человека, только если имела какой-то принадлежавший тому предмет, подобно собаке, которая чует запах и идет по следу.

– Беги на площадь, пригодятся и ремни, которыми они были привязаны к жертвеннику. Да шевелись, иначе пожалеешь о том, что родилась на свет!

«А если на площади уже все убрали? – Колдунью вновь прошиб холодный пот. – Тогда мне конец!»

Ноги не держали ее, и Мэгенн тяжело опустилась на скамью, будто жизненные силы ее были на исходе. Такое случалось с ней впервые.

«Мне страшно… Нет! – Она с силой сжала кулаки, пытаясь остановить дрожь. – Только не раскисать, иначе действительно все пропало».

Мэгенн налила несколько капель жидкости из одного флакона, добавила что-то из другого, подсыпала порошка, перемешала и залпом осушила бокал. Сердце забилось сильно-сильно, как во время быстрого бега, но через несколько мгновений дрожь исчезла. Она вновь стала спокойной и деловитой. Страх ушел.

Появилась служанка с целой охапкой обрывков кожаных ремней.

– Вот госпожа, все, что нашли!

– Идиотка, – вместо благодарности прошипела Мэгенн. – Я же тебе сказала принести вещи Конана и Акилы, а ты? Притащила весь мусор, что нашла на площади! Ладно, ступай!

«Хорошо, что есть хоть что-то, – подумала она. – Тех, кому перерезали глотки, сразу же отсеем, а потом посмотрим, где находятся эти двое».

Колдунья принялась за дело, смешивая жидкости, поджигая щепотки порошка и внимательно разглядывая хрустальные сферы.

– Ничего не понимаю… – Мэгенн повторила магические действия, время от времени перелистывая пожелтевшие листы пергамента. – Все верно, поджигаем, поворачиваем этот шар, потом этот… Один живой, а все остальные мертвы. Но ведь Акила только ранена… или ремней, которыми она была привязана, здесь не оказалось?

И тут ее осенило.

– Нет, я еще не лишилась рассудка! Все очень просто! Готова поклясться: Акила тоже убита! – Под каменными сводами пронесся торжествующий вопль колдуньи. – Рана от дротика оказалась смертельной, в этом все дело!

Мэгенн вновь позвала прислугу:

– Немедленно беги в покои правительницы и сообщи повелительнице, что Акилы больше нет в живых. Стой! – вдруг остановила она служанку. – Лучше я это сделаю сама. Стража! Под конвоем стражниц колдунья проделала обратный путь из малого зала до царских покоев.

– Что, уже? – Энида поджала губы, увидев колдунью.

– Еще не все, – с радостной улыбкой ответила Мэгенн, – но я счастлива сообщить, что бывшая правительница мертва и теперь вряд ли кто захочет противостоять тебе, моя повелительница!

– Неужели? – Губы правительницы растянулись в улыбке. – Это точно?

– Три раза проверила, – не моргнув глазом, соврала колдунья. – Магия показывает одно и то же. Теперь осталось только найти киммерийца.

– Молодец. – Энида вздохнула. – Мой гнев, возможно, был слегка…

– Я была виновата, моя правительница, – почтительно склонив голову, произнесла Мэгенн. – Ты права тысячу раз, а я ничтожная, совершила серьезную промашку.

– Ну ладно, ладно, – примирительным тоном продолжала Энида, – не обижайся. Со всеми бывает. У меня что-то голова ноет, принесла бы чего…

«Ага, стерва, не можешь все-таки без меня? – с торжеством подумала колдунья. – Ишь, раскомандовалась, правительница, чтоб тебя верблюд оплевал! Без меня как без рук, а точнее, как без головы, – усмехнулась она. – У-у, тварь!»

– Через пару мгновений все будет в порядке. – Мэгенн подала знак стражнице. – Принеси из моих покоев большой кувшин с серебряной крышкой, да не мешкай!

«Сейчас мы тебя успокоим, – мстительно произнесла она про себя. – Ты парочку дней отдохнешь от государственных забот, они на тебя плохо действуют, а я пока прекрасно управлюсь и без тебя».

Глава пятая

– Если произойдет что-нибудь серьезное, сразу же пришли ко мне гонца. – Конан нагнулся к Тайраду и похлопал его по плечу на прощание.

– В этом нет нужды, – улыбаясь, заметила Дейдра. – Просто скажи Паине – и не успеешь вернуться к себе в лагерь, как мы уже будем все знать.

– Как это? – удивился киммериец.

– Увидишь, – улыбнулась колдунья. – Вперед! До моей хижины целых полдня пути, а нам надо успеть до захода солнца.

«Она же чародейка, – вспомнил варвар. – Конечно, с их колдовскими штучками все возможно. Может быть, зря я связался с ней?»

Он взглянул еще раз на Дейдру, ловко сидевшую в седле буланого жеребца. Эта женщина определенно нравилась ему и, кажется, он ей тоже.

«Что ж, – подумал Конан. – Надеюсь, меня ждет несколько приятных дней».

Они покинули лагерь, разбитый гирканцами на поляне, которую со всех сторон окружал густой лес, и по тропе, вьющейся между поросшими мхом громадными валунами, начали подниматься вверх.

– Видишь эту вершину? – Женщина указала концом плети на покрытый снегом пик, возвышавшийся над горным хребтом.

– Угу, – кивнул киммериец, который все никак не мог сообразить, что лучше: сразу же попытаться склонить красавицу к любовным утехам или все-таки подождать до ее жилища.

– На склоне этой горы стоит моя хижина, – сообщила Дейдра, с улыбкой глядя на него.

– Далековато ты забралась, – буркнул варвар. – Это уже и не ваши земли.

– Почти. Это на границе, – засмеялась Дейдра. – Но места действительно пустынные.

– И тебе не страшно одной? – полюбопытствовал Конан.

– А я там не одна, – насмешливо посмотрела на него женщина.

– А с кем?

– Увидишь, – снова засмеялась она, обнажая в улыбке ровные жемчужно-белые зубы.

«Нет, – решил варвар, – пожалуй, лучше подождать. Еще превратит в какого-нибудь вепря или, того хуже, лишит мужской силы. Знаю я этих чародеев, от них сплошные неприятности. А эта красавица все-таки амазонка, хотя и поглядывает на меня, как обычная женщина».

– Где ты научилась магии? – спросил он, чтобы отвлечься от невеселых мыслей.

– Я еще не полностью освоила эту науку, – скромно ответила Дейдра. – А обучал меня один лесной чародей. Он живет недалеко отсюда. Всего два дня пути, – уточнила она;

– У меня тоже есть в тех местах один знакомец, – вспомнил Конан. – Седой, но крепкий еще старик. Меридом зовут.

– Меридом? Так ты знал Мерида? – переспросила колдунья, и киммерийцу показалось, что ее голос дрогнул.

Варвар взглянул на Дейдру: женщина смотрела прямо перед собой, и он заметил, как порозовели ее щеки.

«Вот оно что, – сообразил он. – Мерид рассказывал, что заблудившиеся амазонки частенько гостевали у него. «Хорошие были девушки!» – вспомнил он слова чародея и то, как старик прищелкнул языком. – Похоже, эта начинающая колдунья тоже побывала в объятиях моего любвеобильного дружка…»

– Угу, – подтвердил Конан. Он наклонился вперед и повернул голову, чтобы видеть лицо собеседницы. – А что ты так смутилась? Он был твоим мужчиной? – деликатно, как ему казалось, спросил киммериец.

– Ты слишком много хочешь знать! – лукаво улыбнулась Дейдра и, хлестнув коня, поскакала вперед.

«Точно, – подумал варвар. – Так оно и было. Силен старый плут!»

Он тоже пришпорил скакуна и догнал женщину.

– Прости, – виновато сказал он. – Я не хотел обидеть тебя. Я просто хотел сказать, что он очень неплохой человек и…

– Другими словами, – Дейдра повернулась к киммерийцу, и тот заметил, что в ее светлых глазах пляшут насмешливые огоньки, – ты одобряешь мой выбор?

– Хм-м… – замялся киммериец. – Я так не говорил… Но, конечно, лучше с ним, чем с каким-нибудь ублюдком!

– Вот как? Послушать тебя, так можно поклясться кишками Нергала, что ты сам спал со старым развратником!

– Что ты такое несешь?! – вскипел Конан, но, взглянув на колдунью, понял, что она откровенно смеется. – Да ну тебя! – в свою очередь расхохотался киммериец. – Совсем сбила меня с толку…

За разговором дорога кажется короче, и вскоре варвар заметил среди редких деревьев какое-то строение.

– Это, что ли, твоя хижина? – спросил он.

– Ты глазастый, – кивнула Дейдра.

Когда они подъезжали к дому чародейки, Конан заметил, что над ними закружились многочисленные стаи птиц: ворон, галок, скворцов, грачей. Казалось, их встречать слетелись все пернатые здешних мест. Они садились невдалеке от тропы, потом с шумом взлетали и вскоре вновь хлопали крыльями над лесом.

Спутники пересекли веселый ручей, со звоном прыгавший вниз по каменному ложу, и выехали на просторную поляну, в дальнем конце которой стоял крепкий бревенчатый дом. Из-за сплошного ряда кольев, ограждавших двор, были видны только верх сруба и крыша, покрытая еловой дранкой и обросшая зеленоватым мхом.

– Что-то я не вижу следов бури, – недоуменно огляделся по сторонам киммериец, когда они распахнули ворота и въехали во двор.

– Не было бури, нет и следов, – рассмеялась женщина, спрыгивая на землю. – Слезай, приехали!

– Но ты же говорила…

– Как еще я могла заполучить тебя? – просто сказала Дейдра. – Мне показалось, ты не возражал побыть со мной несколько дней. Или я ошиблась? – снова засмеялась она.

– Нет, – слегка опешив, согласился варвар. – Ты угадала.

– И я тоже хотела этого, – улыбнулась Дейдра. – Ты мне сразу приглянулся. Входи, – пригласила она. – Сначала поужинаем, потом попаримся в бане. Ты знаешь, что это такое?

– Пробовал у бритунцев, – кивнул Конан.

– Попробуешь и у меня. Тебя нужно хорошенько отмыть. Нашу Эниду вряд ли можно считать гостеприимной хозяйкой. Не думаю, что ты проводил там ночи на пуховых перинах.

Киммериец хотел обнять женщину, но она неуловимым движением отстранилась.

– Не торопись, всему свое время. Сначала давай что-нибудь выпьем. С дороги у меня пересохло в горле.

Конан с любопытством оглядывал жилище Дейдры. Комната, куда они вошли, была просторной, с высоким бревенчатым потолком и двумя небольшими окнами, расположенными по длинной стене. Большой стол, вокруг которого стояли крепкие стулья с плетеными сиденьями и спинками, занимал правый от входа угол. Такую мебель варвар видел в свое время в Аргосе, где тамошние мастера плели ее из прутьев ивняка, но здесь, в далекой горной глуши, она выглядела необычно. На стене около стола были прикреплены два больших бронзовых светильника в виде оленьих рогов. У противоположной стены стоял резной деревянный шкаф для посуды, его дверцы были украшены зеленоватыми стеклами, оправленными в медные переплеты. Маленькая дверца на дальней стене вела, по-видимому, в спальню колдуньи. Киммериец осмотрелся еще раз и тихонько присвистнул:

– Не ожидал… В лесу, да еще в стране амазонок – и такое изысканное убранство.

– Еще не то увидишь, – улыбнулась Дейдра. – Садись.

Конан послушно сел на один из стульев и уперся локтями в столешицу. Колдунья сделала несколько плавных круговых движений руками, и варвар увидел, что стол заволакивает красновато-коричневый туман. Он поспешно отдернул руки и тут же почувствовал легкое головокружение, которое, впрочем, длилось лишь несколько мгновений. Туман рассеялся, и зрелище, представшее глазам варвара, восхитило бы любого гурмана: на столе появились блюда с различной снедью и множество изящных узкогорлых кувшинов.

– Налей мне, – протянула Дейдра бокал, словно не произошло ничего особенного и они просто зашли перекусить в придорожную харчевню. – Мне вон из того кувшина, – указала она. – Советую попробовать это вино и тебе.

«Конечно, – согласился про себя киммериец, который еще не до конца был уверен, что не сглупил, позволив желанию обладать этой женщиной привести его сюда. – Лучше, наверное, пить и есть то же, что и она. Так, на всякий случай…»

Он еще не забыл вечер, проведенный в гостях у Мэгенн, и хотя его нынешняя хозяйка ничем ее не напоминала, все же об осторожности забывать не следовало. Варвар налил Дейдре и себе по бокалу пенящегося искристого напитка и, краем глаза наблюдая за женщиной, пригубил вино. Колдунья отпила пару глотков и поглядела на Конана.

– Не бойся, – словно угадала она его мысли. – Если бы я захотела что-нибудь сотворить с тобой, то давно сделала бы это. Но мы ведь хотим иного? Не так ли?

Киммериец согласно кивнул и залпом осушил бокал. Вино было приятным и слегка терпким, напоминавшим так любимый им барахтанский напиток.

– Хм! – одобрительно произнес варвар и потянулся за кувшином, чтобы вновь наполнить бокалы. – Откуда вы берете вино? – спросил он. – Как-то я раньше не замечал, что амазонки знают в нем толк.

– По-разному бывает, – ответила Дейтора. – Таких, как Энида, совсем немного. Гораздо больше у нас нормальных женщин, и их, между прочим, далеко не так мало, как ты думаешь.

– Но как же?.. – изумился киммериец. – Мне и в голову не приходило, что…

– Так большинство и считает, и мы ничего не имеем против, – перебила его колдунья. – Это значит, что мы надежно храним свои тайны. Во всех селениях у нас есть сторонницы, и они помогали отряду Паины следить за передвижением войска самозванки.

– Акила тоже была с вами?

– Нет, – покачала головой Дейдра. – У нас нет сообщников среди царской семьи или знатных амазонок. Они все слишком преданы традициям или вынуждены вести себя так, потому что слишком держатся за свои привилегии. В основном наши сторонницы – простые женщины.

– И что же вы делаете? – спросил Конан. – Тайком пьете вино?

– Не только, – усмехнулась Дейдра. – Нам удалось спасти несколько десятков мужчин, и они ушли из нашей страны вместе со своими подругами.

– Ничего себе! – удивился варвар. – И где же они теперь? Вы поддерживаете с ними связь?

– По-разному, – ответила колдунья. – Кто-то живет в стране торманнов, иные разошлись по всей Хайбории, особенно много наших в Туране. Большего мы пока сделать не в силах.

– Так почему бы вам всем не убраться отсюда и жить где-нибудь в других местах по-человечески? – спросил киммериец, радуясь, что мысли собеседницы сходны с его собственными.

– Это было бы слишком просто. А остальные? – не согласилась Дейдра. – Надо переменить порядки в нашей стране, тогда нормально будут жить все. А иначе наш народ рано или поздно выродится.

– Я совершенно согласен с тобой! – воскликнул варвар. – То же самое я говорил в свое время Акиле, и совсем недавно Паине…

– Их увещевать бесполезно, – вздохнула колдунья. – Так же бессмысленно уговаривать волка не охотиться за зайцем. Он впитал это с молоком матери и другого просто не может себе представить.

– А как же вы?

– Кто как, – развела руками женщина. – Кто-то прочел древние книги других народов, которые еще остались в храмах, другие долгое время прислуживали знатным амазонкам и видели, что многие правила, которым нас учат, они не соблюдают, а закон существует только для простых женщин. Сам понимаешь, если задуматься над чем-то, обязательно возникнут сомнения. А кто-то из женщин, как я, например, побывал в других краях…