Текст книги "Вновь вернуть любовь (ЛП)"

Автор книги: Крис Нэйкол

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

Спустя десять минут, серебристый минивен остановился на парковке недалеко. Чесни встала и вытерла глаза.

– Мама и Дилан здесь, – она сделала несколько вдохов. – Можно мне, пожалуйста, сначала поговорить с ним? Я хочу облегчить ему это как можно больше.

– Конечно, – я кивнул в согласии.

Она нацепила фальшивую улыбку, когда Дилан выпрыгнул из машины и побежал к ней в объятья.

– Эй, чемпион, иди сюда. Мне нужно с тобой поговорить, – она повела Дилана к краю воды и села с ним на один из огромных камней.

Мальчик бросил краткий взгляд на меня через плечо. Моё сердце упало вниз, когда я уставился в синие глаза, которые лишали сомнений. Он выглядел в точности, как я.

ЧЕСНИ

– Мама, что не так? – спросил Дилан. – У тебя такие опухшие глаза, – он поднёс ручку к моему лицу.

– Ничего, малыш. Я в порядке. Мне нужно спросить у тебя кое-что, ладно? – я посмотрела в его ох какие знакомые яркие глаза и подарила ему, как я надеялась, успокаивающую улыбку.

– Ладно, – он скользнул мне на колени и обвил ручками мою шею.

Я сделала глубокий вдох.

– Ты помнишь, как я рассказывала тебе, что твой папочка был в армии и отправлялся в долгие командировки? – спросила я, нежно целуя его в щёку.

Сдерживай слёзы, Чесни. Не делай этого. Даже не смей плакать.

– Да, мама, я помню.

– А что ты скажешь о том, чтобы встретиться с ним сегодня? – спросила я, борясь с эмоциями, подступающими к горлу.

– Правда? – Его глаза расширились, и он посмотрел на меня с любопытством и желанием. – Ты хочешь, чтобы я встретился с ним, мама?

– Очень хочу, солнышко, но только если и ты хочешь. Ничего страшного, если ты не готов. Это всё очень спонтанно. – Это было решением Дилана, не нашим.

Он кивнул, выглядя немного нервным, но готовым, словно ребёнок, ожидающий встречи со своим супергероем.

– Я хочу встретиться с ним, но ты ведь останешься со мной?

Я улыбнулась.

– Конечно. Я буду рядом всё время, если ты хочешь, – я пробежала рукой по его по-детски мягким светлым волосам.

Он обнял меня.

– Ладно, тогда идём.

ЗЕЙН

Глядя на них двоих у воды, я знал, что Чесни подготавливала его. У меня в голове проскочила мысль о том, что он может не захотеть встретиться со мной. Мне нужно было подготовиться и к этому.

Дилан встал, протянул руку Чесни, и они оба зашагали ко мне. Чесни подняла глаза, найдя своим взглядом мой. Она мелькнула убеждающей улыбкой и подошла ко мне. Опустившись на колени перед Диланом, я улыбнулся ему. Понятия не имел, какого чёрта я делаю.

– Дилан, это твой папа, Зейн, – сказал ему Чесни, а после обратилась ко мне: – Зейн, это твой сын, Дилан.

Мои глаза расширились, когда я всмотрелся в мальчика. Будто пялился на себя в зеркало. Не было никаких сомнений, что он был моим.

Я протянул ему руку.

– Привет, Дилан.

Мальчик стоял там, в футболке с динозавриком и голубых джинсах, его песочные волосы были подстрижены, как и мои, а эти глаза – мои глаза – пялились на меня в ответ. Малыш склонил голову на бок, изучая меня, и я задался вопросом, что происходит у него в голове.

Он бросился вперёд, застигая меня врасплох, обвил руками мою шею и сжал меня в самом крепчайшем объятье. Шокированный, я упал назад, утягивая его за собой. Моё сердце скакало в груди, когда я впервые в жизни почувствовал у себя на шее руки сына.

Чесни прикрыла рот рукой и втянула воздух. Я посмотрел вверх и увидел, как слёзы стекали по её лицу. Она тоже этого не ожидала, и была удивлена его реакцией, как и я.

Я немного помедлил с ответом, но крепко обнял его и поцеловал в макушку даже не подумав об этом. Это казалось таким естественным. Я попытался сглотнуть, но горло было слишком сжато.

– Так приятно встретиться с тобой, сынок, – прошептал я сквозь эмоции, сжимающие моё горло.

Он отстранился, а я остался сидеть на земле перед ним.

– С вами тоже приятно встретиться, сэр, – он улыбнулся мне так, словно знал меня всю жизнь. – Хочешь пройти к воде, чтобы я мог показать тебе, как бросать камни? – с восторгом спросил он.

У него был южный акцент, как и у Чесни, но я не мог согласиться с тем, что у него была моя улыбка. Когда он улыбался, я видел Чесни.

Хохотнув, я начал расслабляться.

– Ага, дружок, веди меня.

Я так нервничал за несколько мгновений перед встречей с Диланом, но теперь мне сложно было объяснить то, что я чувствовал – словно я любил его всю свою жизнь, даже не зная этого. Неважно сколько прошло времени, я любил своего сына.

Моего сына.

Он повернулся к Чесни.

– Мама, ты тоже пойдёшь?

Чесни посмотрел на меня, а затем обратно на мальчика. Она опустила руку ему на плечо.

– А что, если я спущусь с вами вниз, но посижу вон там на больших камнях и понаблюдаю за вами? – спросила она, указывая в направлении камней.

– Ладно, – счастливо ответил Дилан. Затем схватил меня за руку и потащил к краю воды.

ЧЕСНИ

Наблюдать за тем, как Дилан учит Зейна правильно бросать камни, заставило меня смеяться. Я утаивала секрет так долго, что теперь даже не знаю, что чувствую, когда он раскрыт. Хотя их связь вызывала у меня ощущение счастья.

– Давай покажу. Тебе нужно делать вот так, – я услышала, как Дилан позвал Зейна, когда тот запустил очередной камень по поверхности воды.

– Как ты это делаешь? – спросил Зейн, сбитый с толку, когда его камень упал в воду с громким всплеском.

– Ничего страшного, если ты ещё не умеешь. Тебе нужно попрактиковаться, – хихикал Дилан, запуская ещё один камень, пока Зейн стоял с разочарованным видом.

Впервые за долгое время во мне зарождался настоящий искренний смех. Моё сердце ощущалось таким наполненным. Любовь к ним обоим переполняла его через край.

Спустя пару часов их общения в качестве отца и сына, настало время покидать озеро и ехать домой.

Дилан обнял Зейна за талию.

– Мне очень понравилось играть с тобой сегодня.

Зейн опустил руки Дилану на спину и прижал к себе.

– Мне тоже очень понравилось с тобой играть.

Дилан подпрыгнул от ожидания.

– Я увижу тебя снова? – спросил он с надеждой.

Зейн опустился на колено.

– Конечно, увидишь, – ответил он, сжимая маленькие предплечья Дилана большими ладонями. – Обещаю тебе, я буду звонить при каждой возможности, а вскоре даже перееду сюда навсегда, чтобы быть с тобой, твоей мамой и Алайной, идёт? – Зейн прижал его в крепком объятье и закрыл глаза, впитывая момент.

– Идёт. Хорошо, вот, – Дилан протянул руку, чтобы дать ему что-то, и Зейн раскрыл ладонь под кулачком Дилана.

Мальчик опустил маленький камень в руку отца.

– Теперь ты сможешь практиковаться, – улыбнулся он, а затем добавил: – Пока, – и побежал к машине.

Зейн сомкнул ладонь в кулак вокруг камня и с силой его сжал.

– Пока, Дилан, – крикнул он ему вслед. Он резко выпустил выдох, затем повернулся лицом ко мне. Чувства захватывали его с головой.

– Сейчас мне нужно ехать, – я бросила взгляд между Зейном и машиной.

Он спрятал камень в карман и взял мои руки в свои.

– Спасибо тебе за это, Чесни. Спасибо за то, что позволила встретиться с ним. Сегодняшний день был самым странным, но в то же время самым приятным в моей жизни, – Зейн притянул меня в крепком объятье и облегчение омыло меня, пока он держал меня в руках. Снова ощущать его прикосновение и знать, что он не ненавидит меня, было невероятным чувством.

Я отстранилась от Зейна и посмотрела в его сверкающие глаза.

– Мы пройдём через это. Вместе, – добавила я мягко прежде, чем уйти.

ЗЕЙН

Я наблюдал за тем, как отъезжает Чесни. Дилан повернулся и смотрел на меня через окно. Он вскинул маленькую ручку в воздух и помахал на прощание. Вытаскивая руку из кармана, я помахал в ответ и наблюдал за тем, как они исчезают за углом.

Вздохнув, я вернулся в пикап, схватился за руль обеими руками и попытался всё переварить. За последние три часа моя жизнь абсолютно перевернулась с ног на голову. Знание о том, что у меня есть сын, открывало передо мной будущее.

Хотя Чесни была права – я никогда не хотел детей. Сама мысль об отцовстве никогда не приходила мне в голову в прошлом. Может, от части вина была в ответственности, а от части в том, что я не хотел до конца дней связывать свою жизнь с женщиной, которая залетела от меня.

Я сам себя удивил до чёртиков тем, что почувствовал при встрече с Диланом. Это было не похоже ни на что из того, чего я ожидал. Он бы крутым малым, а Чесни была великолепной матерью. Если мне и придётся растить ребёнка с женщиной, то лучше её мне не найти.

Заводя грузовик, я выехал на открытую дорогу. Моей следующей остановкой был дом моих родителей, потому что я собирался сообщить им, что они в третий раз стали бабушкой и дедушкой. Как бы сильно они не любили моих племянницу и племянника, я знал, что они полюбят Дилана и Алайну.

Я до сих пор не мог поверить, что это всё происходило на самом деле. Я сделал глубокий вдох и выдохнул.

Вау, да я грёбаный папаша.

ГЛАВА 25

ЧЕСНИ

Через день Зейну нужно было отправляться заканчивать свою командировку. Он повёл меня и детей на хороший обед, а затем мы встретились с его родителями. Последняя неделя была невероятной: я наблюдала за тем, как они с Диланом узнавали друг друга. Зейн был таким милым с Алайной, с ними обоими. Даже если Алайна не была его дочерью, он относился к ней также, как и к Дилану.

Воспоминание о том, как Алайна усадила Зейна на пол и подавала ему чай в маленькой розовенькой чашечке, заставило меня рассмеяться. Она даже надела свою любимую тиару принцессы ему на голову, а ведь прежде никогда и никому не позволяла её носить. Она безумно ему шла, а я никогда в своей жизни не смеялась так, как тогда. Зейн на самом деле был воплощением идеального мужчины. Даже если у нас не получится построить отношения, я знала, что он станет отличным отцом, и не сомневалась в этом.

Возвращаясь в памяти к тому дню, когда мы впервые встретились, думая о том, какой защищённой он заставлял меня чувствовать, пробудило во мне благодарность за то, что он не был прежним человеком. Зейн был другим: он изменился. Мне было легко от того, что я не отпустила его, как мне говорили сделать все вокруг много лет назад.

У Зейна может и было тернистое прошлое, но его будущее выглядело ярче с каждой минутой, и я надеялась стать его частью.

В это было тяжело поверить, но я любила его даже сильнее, чем тогда, и была вполне уверена, что он любил меня не меньше. Наконец-то, я оказалась той, ради кого стоит поменяться.

Зейн рассказал своим родителям обо мне и Дилане, и новости вызвали у них настоящую гордость. Сначала они были в шоке и разочарованы мной, но как только мы сели и поговорили, они приняли меня и моих двоих детей с распростёртыми руками.

Они оба были так добры ко мне и детям, пока мы были у них в гостях. Были именно такими, какими я представляла их из историй Зейна. Жили в красивом доме недалеко от Блу Ридж Парквей. Это был потрясающий дом, как в мечтах. Вид вокруг захватывал дух, и мне не хотелось уезжать оттуда, потому что там было невероятно комфортно.

После отъезда Зейн высадил нас у дома моей мамы, чтобы поехать к себе собирать вещи.

Зейн: Я могу увидеть Дилана перед самим отъездом? Приедешь ко мне в аэропорт?

Читая сообщение во второй раз, я почувствовала, как меня окутывает грусть. Он уезжал, снова, когда всё только наладилось. Я знала, что нам будет тяжело построить отношения, но также знала то, что с такой любовью, которую мы лелеяли, всё было возможно.

Так много случилось за такой короткий промежуток времени, и всё равно чувство было такое, словно он был дома месяцами. Мы проводили каждый божий день вместе с тех пор, как встретились тогда на ярмарке. Но я была не готова сказать прощай. Ему предстояло отслужить ещё несколько месяцев до того, как мы снова его увидим.

Я: Конечно. Пусть твои родители привезут тебя раньше, а я подкину в аэропорт.

Зейн: Ладно, увидимся утром.

* * *

В ту ночь мне не удалось много поспать. Я ворочалась и ёрзала, думая о том, как буду прощаться с Зейном. Желудок стягивало в узел, пока я наблюдала за перемещением большой стрелки на часах от одной цифры к другой. Посмотрев на себя в зеркало в последний раз, я подкрасила губы, брызнула лаком на подкрученные локоны и коротко обратилась к себе с напутствием.

С тобой всё будет в порядке. Ты сможешь это сделать.

Раздался звук дверного звонка, и я вышла из ванной.

– Зейн здесь! – закричал Дилан, мчась вниз по лестнице к двери.

– Эй, привет, – сказал Зейн, когда Дилан его обнял.

– Что это? – спросил Дилан, указывая на сумку в руках Зейна.

Тот поднял её выше.

– Я принёс тебе, твоей сестре и маме подарки, – ответил тот.

– Да! Подарки! Алайна, Зейн принёс нам подарки! – закричал Дилан, когда умчался в глубь дома на поиски сестры.

Я помахала ему рукой, приглашая войти в дом.

– Заходите же. Так хорошо снова вас увидеть – сказала я, обнимая его маму и отца, пока они проходили в дом.

– И нам приятно увидеть тебя, дорогая, – ответила его мама, крепко обнимая меня.

– Зейн, а можно нам наши подарки? – взмолился Дилан, вбегая в комнату, практически влача Алайну за собой.

– Подалкии! – защебетала Алайна.

– Смотрю, дети такие воспитанные, – подразнил Джейк, отец Зейна, кивая мне головой.

– О, да, конечно. А как иначе? – я вежливо ему улыбнулась.

– Я горжусь тобой. Они хорошие дети, – Зейн посмотрел на меня с такой гордостью, что моё сердце расцвело.

Чейз никогда не говорил мне ничего подобного годами. Это было… приятно.

– Ладно. Алайна, это для тебя, – Зейн вытащил медвежонка с логотипом Воздушных Войск и передал его ей.

– Уиииииии! Мамочка, смотли, мишка! Я люблю мишек! – она подбежала ко мне, чтобы показать мне игрушку.

– Он чудесный. А теперь что нужно сказать Зейну? – напомнила я ей.

Она побежала и обняла его.

– Спасибо, Сееейн!

Обнимая руками её маленькое тельце, он улыбнулся ей в ответ.

– Пожалуйста.

Алайна проинформировала нас, что назовёт своего медвежонка Дасти, и они вместе будут готовиться к чайной церемонии. Затем умчалась в спальню.

Я скрестила руки на груди и игриво смотрела на Зейна.

– У тебя завалялась коллекция мягких мишек?

Он выбросил руки в воздух.

– Ладно, ты меня поймала, – он прыснул со смеху. – Он на самом деле был предназначен для моей племянницы, но я всегда смогу раздобыть ещё одного.

Дилан стоял перед Зейном и терпеливо ждал своего подарка.

– Для тебя. – Лицо Зейна стало серьёзным, когда он наклонился. Ещё не вытащив руку из сумки, он многозначительно посмотрел на Дилана. – То, что я дам тебе, очень важно, хорошо? – Он достал цепочку из мелких бусин и повесил её Дилану на шею. Это была серебряная цепочка с армейским жетоном.

Дыхание застряло у меня в горле, пока я смотрела на это. Я не была уверена, знал ли Дилан, насколько особенной она была, но понимала, и для меня это означало весь мир.

Дилан обхватил пальчиками жетон.

– Круто!! Словно я в Воздушных Войсках… как ты, пап! – улыбнулся Дилан, выставляя зубы на показ.

Зейн, я и его родители переглянулись в шоке.

Он назвал его папой.

Зейн ухмыльнулся и прочистил горло.

– Это мой армейский жетон, так что пока меня не будет, я всегда буду думать о тебе, – объяснил он.

Дилан по-взрослому кивнул Зейну, выглядя как мини-версия своего отца.

– Он мне нравится. Я буду заботиться о нём, обещаю, – он бросился к Зейну в руки и обнял его. – Спасибо.

Зейн прошептал ему.

– Послушай, ты знаешь, что мне нужно уехать и закончить командировку, но я попытаюсь звонить или писать каждый раз, как только у меня выпадет возможность, – он бросил на меня взгляд, а затем снова посмотрел на Дилана: – Сделаешь мне одолжение? Позаботься о своей маме, пока меня не будет, хорошо?

– Да, сэр. Я могу это сделать, – прошептал Дилан в ответ и дал ему пять.

Мама Зейна потянулась рукой к моей и взяла её, поскольку у меня на глазах появились слёзы.

– Я буду скучать по тебе, папочка, – нахмурился Дилан.

Зейн притянул сына в ещё одно объятье.

– Я тоже буду скучать по тебе, – ответил он прежде, чем отпустить его играть с Алайной.

Джулия сделала шаг вперёд.

– Что ж, сынок, мы с твоим отцом уже поедем, – начала она, обнимая Зейна и целуя его в щёку. – Пожалуйста, береги себя и звони, как только сможешь.

– Я буду, мам, – убедительно улыбнулся тот.

Джейк обнял его и похлопал по спине.

– Мы любим тебя, сын.

– Я тоже люблю вас обоих. Увидимся через несколько месяцев, – ответил Зейн, пока они оба уходили.

Зейн опёрся спиной на стену и втянул воздух в лёгкие.

– Он назвал меня папой, – сказал он с улыбкой. – Это чувствовалось невероятно.

Я ответила ему улыбкой.

– Это был момент, которого я никогда не забуду.

Зейн схватил меня за руку и привлёк к себе.

– Спасибо, – произнесла я, когда моё тело прикоснулось к его.

Он наклонился и поцеловал меня в шею.

– За что?

– За всё. За то, что был таким милым с детьми, за то, что не ненавидишь меня, и за то, что даёшь нам второй шанс. За то, то ты – это просто ты, – я пробежала пальцами по его волосам и сомкнула руки у него на шее.

Он прищурил глаза и покачал головой.

– Чесни, я никогда не смог бы возненавидеть тебя. Я люблю тебя. И всё теперь по-другому. Ты дала мне семью, – Зейн убрал волосы с моего лица. – Теперь время для твоего подарка. Жди здесь, – он выбежал на улицу и взял что-то на крыльце. – Закрой глаза.

Я крепко закрыла их и попыталась не подпрыгивать на месте от возбуждения.

– Ладно, теперь открывай, – сказал он.

Когда я открыла глаза, я замерла с комком в горле. Слёзы грозились вырваться из глаз, пока я изучала картину перед собой. Это был большой керамический кувшин со светящимися жучками внутри, которые вылетали из него. В кувшине стоял один подсолнух. «Твой светлячок. Навсегда» гласила ленточка, накинутая на горлышко кувшина.

Я поднесла руки к груди.

– Зейн, – почти бездыханно сказала я. – Я влюблена в неё. Я даже не знаю, что сказать. Она обворожительна. Спасибо тебе.

Мужчина передо мной улыбнулся, гордясь собой.

– Я нашёл человека, который выполнил картину для тебя аэрографией. Хотел, чтобы у тебя было что-то, на что ты сможешь смотреть долгое время, пока меня не будет, и знать, что я думаю о тебе, – он поцеловал слезу, которая скатывалась по моей щеке.

Я обняла его за талию и прижалась головой к груди.

– Я буду чертовски скучать по тебе.

Зейн обвил меня руками.

– Я тоже буду скучать по тебе, – ответил он, целуя меня в макушку. После вдохнул. – Я ненавижу, что говорю это, но пора ехать. Я не могу пропустить самолёт.

Когда меня накрыло грустью, я хотела нахмуриться, но улыбнулась ему и осталась сильной.

– Ладно, я знаю. Чем быстрее ты сядешь на тот самолёт, тем быстрее вернёшься ко мне, – ответила я, целуя его мягкие полные губы, которые всегда зажигали меня, словно светлячков на картине. Я буду скучать по его поцелуям.

* * *

Час езды до аэропорта оказался тяжёлым. Зейн всю дорогу держал меня за руку, и мы говори о том, что хотели сделать, когда он вернётся. Поскольку Зейн узнал о Дилане, его решение не продлять военную службу стало непоколебимым. Он собирался переехать в Северную Каролину, чтобы быть со мной и детьми и работать с отцом. Нам ещё о многом нужно было поговорить, но на данный момент мы договорились решать по одной проблеме за день и посмотреть, что из этого получится.

Добравшись до аэропорта, я въехала на парковку, припарковалась, и мгновение мы оба сидели в тишине. Я знала, что настало время прощаться. Просто не хотела.

Когда больше нельзя было ждать ни секунды, мы оба выбрались из машины. Он схватил сумки из багажника и выставил их на тротуар.

Стоя там, пялясь на Зейна, я впитывала то, как красиво он выглядел в своей униформе. Нервы начали сказываться на мне. Я пыталась делать успокаивающие, глубокие вдохи, но ноги дрожали, словно земля вот-вот разверзнется подо мной, и затащит в темноту неизвестности.

Мой желудок сделал сальто, когда я попыталась найти голос.

– Я ужасно буду скучать по тебе.

Письмо. Я чуть не забыла про письмо. Вернулась к машине и взяла лист бумаги из сумки, протянув его Зейну.

– Пока не забыла, это для тебя. Хотя тебе нельзя читать его, пока не сядешь на самолёт.

Он улыбнулся, но грусть в глазах осталась.

– Ладно, обещаю. – Он притянул меня к груди и опустил подбородок мне на голову. – Тоска по тебе выест мне сердце, Чесни, – сказал он, скользя обеими руками по моим предплечьям и рукам. – Я так сильно люблю тебя, светлячок, – Зейн поцеловал меня, и затем нежно прижался губами к моему лбу.

Светлячок… Его светлячок.

– Я тоже тебя люблю, – я сделала паузу и с безумием нашла его глаза. – Откуда ты знаешь, что у нас получится? – я попыталась стряхнуть сомнение, которое заполняло мои мысли.

Встретившись со мной взглядом, Зейн нежно приласкал мою щёку и прошептал:

– Я знаю, что получится, Чесни, потому что, когда я смотрю на тебя, то вижу весь мир. Это не прощание. Мы с тобой ещё увидимся, – он оставил поцелуй на моих губах.

Стоя там, глядя, как он уходит, я чувствовала, как разрывается моё сердце. Я не хотела, чтобы он уходил, но знала, что ему нужно.

Он обернулся и посмотрел на меня через плечо, подмигнув и улыбнувшись, прежде чем исчезнуть за проходным пунктом и раствориться в толпе.

Вытирая слёзы с глаз, я сделала глубокий вдох и собралась с силами. Чувствуя себя опустошённой, я вздохнула и повернулась к своей машине, видя, что багажник всё ещё открыт.

О, нет! Что, если он что-то забыл?

Заглянув внутрь, я увидела сложенной одну из футболок Зейна, на которой лежало письмо. Я подняла оба предмета, закрыла багажник и села в машину, чтобы прочитать его.

Чесни,

Я понял, что мой сын – это самое лучшее, что есть в моей жизни. Спасибо за то, что вырастила такого прекрасного маленького человечка. У него твоя улыбка, которая может осветить комнату. У Алайны твои сверкающие медовые глаза и мягкие каштановые волосы. Она такая же красивая, как и её мать.

Я знаю, что между нами не всегда всё складывалось хорошо, но я обещаю тебе, что буду бороться за то, чтобы у нас всё получилось. Ты изменила меня, Чесни, таким способом, о котором я никогда не догадывался. Ты – весь мой мир, мой светлячок, не могу дождаться, чтобы вернуться назад и стать семьёй. Это будет не легко, но оно того стоит. Будь там и запасись терпением для меня. Впервые в жизни у меня есть за что бороться.

Ты мой подсолнух в мои самые тёмные дни. Я буду любить тебя до скончания времен.

Зейн.

Руки дрожали, когда я закончила читать. Я притянула его футболку к лицу, резко втянув деликатный запах – запах чистоты, мыла и одеколона – и разрыдалась.

Это всего лишь на несколько месяцев. Я могу выдержать несколько месяцев.

Собираясь с силами, я выудила телефон и написала ему сообщение.

Я: Я уже скучаю по тебе. Спасибо большое за письмо и футболку. Я в них очень нуждалась.

Зейн: Рад, что ты нашла их. Я тоже по тебе скучаю.

Заводя машину, я обернулась через плечо на дверь аэропорта в последний раз прежде, чем выехать на трассу и направиться домой. Это будет длинная, болезненная дорога домой.

ГЛАВА 26

ЗЕЙН

Звучали всегда одни и те же слова: пристегнуть ремни безопасности, аварийные выходы находятся там-то и там-то, выключить электронные устройства, сначала надеть кислородную маску, затем помочь своему соседу. За плечами так много полётов, что я мог бы повторить эти слова по памяти. Я был готов вернуться и закончить свою командировку.

Лететь эконом классом всегда было паршиво. Я предпочту пережить полёт в армейском самолёте, где мне не придётся обездвиживать своё тело, словно рядом тикающая бомба.

Я чуть не забыл про письмо, которое мне дала Чесни. Потянувшись в рюкзак, я вытащил его и почувствовал ванильный запах со страницы. Делая глубокий вдох, я представил, как нюхаю её волосы, когда она обвивает руками мою талию и притягивает меня в объятье.

Остаток командировки превратится в пиздец.

Развернув страницу, я решил прочитать письмо.

Зейн,

Ты возвращаешься в Афганистан, и я уже по тебе скучаю. Спасибо за то, что решился вернуться и бороться за нас. Нет слов, чтобы описать, где бы я сейчас была, если бы ты не сделал этого. Я буду считать дни до твоего возвращения, чтобы мы могли попробовать стать семьёй. Когда станет слишком тяжело, думай обо мне и детях, и о том, как сильно мы восхищаемся тобой и любим тебя. Ты всегда говорил мне, что я была твоим подсолнухом, который помогал тебе пробираться сквозь твои самые тёмные дни. Так что, когда почувствуешь, что силы тебя покидают, знай, что я люблю тебя всем своим сердцем. Пожалуйста, побереги себя.

Целую много раз,

С любовью, Чесни, твой светлячок, навсегда.

С улыбкой на губах я спрятал письмо обратно в рюкзак. В переднем кармане я хранил камешек, который дал мне Дилан во время нашей первой встречи. Я вытащил его и крепко сжал в ладони. Затем откинул голову на подголовник и окунулся в сон.

* * *

Мы приземлились со встряской, и спустя множественные перелёты, я был больше, чем просто готов сойти с самолёта и окунуться в рутину. Знакомые места, звуки и запахи окутали меня, когда открыли грузовой люк, и я вышел. Жар солнца быстро согрел моё лицо, а влажность сделала всё, чтобы через секунды моя кожа обильно покрылась каплями пота. Запах от близлежащих костровых ям заставил мой желудок свернуться, а постоянный грохот дизельных двигателей почти оглушал.

Я уже скучаю по свежему горному воздуху.

– Томас! Как раз вовремя, парень! В последние пару дней хватает дерьма, – выкрикивал Джоунз, подбегая ко мне. – Сержант Ганнер ставит тебя во главе нашей операции. Он сворачивает одну из своих миссий, потому что с последней наши вернулись с ранениями.

Я нахмурился, глядя на него.

– Я думал, ты поехал домой повидать Арибеллу и детей на пару недель своего межкомандировочного отпуска?

Он вскинул руки в воздух.

– Я ездил. Вернулся два дня назад и меня бросили в этот бардак, – ответил он.

Да, как хорошо вернуться.

* * *

Глубокий голос прогремел с передней части нашего тента:

– Ладно, всем слушать сюда! У вас ровно один час, чтобы распаковаться и притащить ваши задницы на работу, – прокричал сержант Ганнер, выпятив губу, словно бульдог, готовый атаковать. – Не опаздывать!

Джоунз отдёрнул чёрную простынь, которую я повесил, чтобы отделить своё пространство.

– Чувак. Ты его слышал. Давай сходим за едой, чтобы мы могли поесть перед уходом. Я умираю с голоду.

– Чувак, – ответил я, насмехаясь над ним. – Я жопу надрывал, чтобы повесить сюда шторку. Если ты оторвёшь её, я надеру твою задницу. – Я протиснулся в щель между двумя частями простыни и свёл их за собой.

Он ухмыльнулся и указал на свою крупную голову.

– И пожертвовать этим лицом? Я так не думаю.

Я покачал головой.

– Давай, идём.

Я схватил пистолет и рюкзак, и направился в столовую. Как только мы вышли из тента, я проверил цвет опасности, в которой мы находились, чтобы подготовить своё оружие.

ЖЁЛТЫЙ.

Это означало, что нам нужно зарядить магазины, прочистить патронник и держать оружие на предохранителе.

Ладно, готово.

Мы с Джоунзом прошли в столовую поесть, пока она не закрылась. Его лицо исказило от отвращения.

– Отбивная сосиска? – Он указал на какую-то субстанцию на конвейере. – Что это, чёрт возьми, такое?

– Ну, Джоунз, берёшь сосиску, обволакиваешь её чем-то неизвестным, и хорошо прожариваешь до такой степени, чтобы её можно было есть, – отвечаю я, хватая яблоко и продолжая двигаться.

Он нахмурил брови.

– Серьёзно? Вот это? – Он сделал пару шагов и указал на что-то другое. – Отвратительно. Посмотри на это. Бобовый суп? Это же мерзко. Кто такое ест? – Он вздохнул. – Почему так тяжело доставить сюда чизбургер или какую-нибудь пиццу?

Я покачал головой и продолжил двигаться к кулеру, чтобы взять бутылку воды.

– Каждый. Божий. Раз. Как только мы приезжаем, ты удивляешься тому, чем здесь кормят. Чувак, дерьмо одно и то же каждый раз. Когда ты привыкнешь? – я рассмеялся над ним прежде, чем откусить от своего твёрдого, зелёного яблока, позволяя соку стечь по подбородку. – Тебя уже ничего не должно удивлять. А теперь поторопись и решай, что ты хочешь, чтобы мы могли вернуться к работе.

Как только мы с Джоунзом разобрались с едой, то направились выяснять, в чём будет заключаться наша миссия. До сих пор каждый раз, когда мы приезжали сюда, у нас была новая операция, так что мы никогда не знали, куда попадём, пока уже по факту там не оказывались.

* * *

Сержант Ганнер встал, чтобы обратиться к группе.

– Хорошо, послушайте сюда. Сержант Томас вернулся из отпуска. Я ставлю его во главу на длительный срок. Вы поступаете в его распоряжение, пока я не вернусь, ясно? – Он просканировал воздушников перед собой.

– Да, сэр, – эхом раздалось по тенту, когда все встали и прошли к своим мешкам.

– Готов к этому, сержант Томас? – спросил Ганнер, хлопая меня по спине.

Я кивнул.

– Да, сэр.

Быстро собравшись с мыслями, я обратился ко всем, пока они не разошлись:

– Ладно, слушайте сюда. Капитан останется и посвятит меня в то, что происходит, чтобы я мог наверстать упущенную информацию по миссии. Мне сказали, у нас есть неделя до того, как мы выдвинемся в путь. Убедитесь, что у вас есть еда, сделайте нужные звонки, отправьте имэйлы и отдохните. Это будет долгая неделя тренировок перед операцией. Нам нужно убедиться, что мы все готовы отправиться.

– Да, сэр, – ответили они в унисон, после чего разошлись в разных направлениях.

* * *

Мы проводили наши дни, занимаясь чертежами и подтверждая детали и информацию о маршрутах для нашей боевой миссии. Еда, сон, упражнения и работа – вот на что уходило наше время. Иногда мы получали посылки, письма или имэйлы от семьи и друзей из дома, но у нас не было времени отвечать на них. Времени было в обрез, и как бы сильно мы не скучали по своим семьям, нам нужно было сосредоточиться на миссии. Наши жизни зависели от того, как мы следовали правилам и насколько усердно работали.

Спустя множество часов подготовки, я стоял перед своей командой и глубоко дышал.

– Мы выходим завтра. Убедитесь, что сосредоточены только на миссии, оставьте всё остальное позади и будьте на месте в 04:30, готовые к отправлению. Сейчас свободны, – я закончил, закрыв карту перед собой. Я отправился назад в свой тент отдохнуть. Зная детали этой операции, я не был уверен, когда в следующий раз нам выпадет возможность отдохнуть.

Джоунз уже лежал на своей койке и пялился вверх на фото своей жены и дочерей.

Я смотрел на него мгновение.

– Эй, старик, мне нужно рассказать тебе кое-что, – сказал я.

Он поцеловал фото и спрятал его под подушку, затем повернулся на бок и посмотрел на меня.

– Ага, что случилось?

– У меня есть сын.

Он прыснул со смеху, пока не увидел моё лицо, и понял, что я не шучу.

– Ты серьёзно.

Я вытащил фото Дилана из рюкзака и протянул ему, чтобы он посмотрел.

– Да, серьёзно.

Джоунз резко встал.

– Чёрт, он выглядит как ты, – пробурчал он, не веря. – Но как?