Текст книги "Комната мертвых"

Автор книги: Крис Муни

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Но Майкл не стал отталкивать ее от себя. И не сбросил ее руку, – Прости… меня, – снова прошептала она и еще крепче прижала его к себе. – Мне жаль… что Томми… так… а-а… сильно… ударил… а-а… тебя.

Майкл ничего не сказал.

– Люблю, – прошептала Джейми. – Люблю… тебя.

– Но сначала ты побежала к нему.

Джейми замерла, боясь пошевелиться.

– Ты решила, что можешь спасти только одного из нас, – продолжал Майкл, – и ты выбрала Картера.

– Нет! – прошептала она, вцепившись в него обеими руками. – Я…

– Я был там, помнишь? Я видел тебя. – Голос его, едва слышный, был лишен и следа эмоций. – Ты сначала бросилась к нему.

Он был прав. Сначала она подбежала к Картеру. После того как ей удалось освободиться и она встала со стула, к которому ее привязали, после того как она позвонила в службу 9-1-1, она кухонным ножом разрезала скотч, которым ее полуторагодовалый сынишка был привязан к стулу, и стала делать ему искусственное дыхание, пока Майкл, тоже примотанный к стулу, истекал кровью. Она же думала только о том, что должна спасти Картера первым: он был так мал, в него стреляли дважды, и он потерял много крови. Когда прибыла первая карета «скорой помощи», Майкл уже потерял сознание. Старший сын запомнил все, что случилось, и эта память проложила между ними глубокую пропасть, которая не исчезла с годами. Но сейчас он впервые выразил свои чувства вслух и больно ранил ее.

Джейми задыхалась от волнения. Слова, которые ей отчаянно хотелось произнести, потерялись и застряли где-то на полпути между мозгом и языком. Она поцеловала Майкла в шею, ощутила, как он вздрогнул всем телом, а потом, не в силах больше сдерживаться, заплакала. Она целовала его в затылок, чувствуя, как слезы текут по щекам, и бормотала:

– Прости меня, Майкл. Прости меня…

Она снова и снова шептала эти слова, и ей хотелось только одного: уехать куда-нибудь далеко-далеко, подальше от этой спальни и этого дома. Собрать вещи и переехать туда, где их не будут терзать воспоминания о прошлом и где их шрамы заживут без следа. Где они станут просыпаться по утрам без страха и слез.

37

Дарби позвонила патрульному Гэвину и приказала трубить отбой. Интересующее их лицо скрылось. Закончив разговор, она отправилась на поиски Купа.

Ей не пришлось искать долго. Она обнаружила его мирно беседующим с привлекательной женщиной в розовых облегающих шортах и словом «неприятности», крупными буквами написанным на заднице. Ее звали Мишель Бакстер. Оказывается, она не только училась с Купом в одной школе, но и вместе с ним ходила в один садик в Чарльстауне.

От Бакстер разило пивом и сигаретами. На губах у нее была ярко-красная помада, и вообще она явно переусердствовала с макияжем и тушью для ресниц. Улыбаясь, она флиртовала с Купом и вообще вела себя так, словно все вокруг пришли на шикарную вечеринку.

– Где вы живете, Мишель? – поинтересовалась Дарби.

– Прямо тут. – Бакстер махнула рукой на многоквартирный дом у себя за спиной. – Хотите пива или еще чего-нибудь?

– Нет, спасибо. А мы можем поговорить наверху?

– Конечно, почему нет?

Женщина погасила сигарету и стала подниматься по ступенькам.

Куп повернулся к Дарби и заявил:

– Дай мне самому побеседовать с ней. Ты же знаешь законы Чарльстауна – никто не станет сотрудничать с полицией. А я живу здесь, и, может быть, мне удастся заставить ее заговорить.

– Единственное, чего хочет эта женщина, Куп, так это затащить тебя в постель. Кроме того, она пригласила нас обоих. Думаю, со мной она станет разговаривать.

На лестнице воняло кошачьей мочой и табачным дымом. Откуда-то доносилась мелодия «Роллинг стоунз» «Укрой меня». Поднимаясь по ступенькам, Бакстер покачнулась.

– Эй, – сказал Куп, взяв ее под руку, – давай-ка я помогу тебе.

– Господи, ты просто душка! – Она поцеловала его в щеку, перепачкав губной помадой, и, хихикая, обернулась к Дарби. – Какой он сексуальный, верно?

– Прямо герой-любовник, – отозвалась Дарби.

В квартире Мишель на пятом этаже оказались поцарапанный паркетный пол и разнокалиберная мебель, пожертвованная Армией спасения. Кухонный столик и все рабочие поверхности были завалены бумагами, журналами, обертками от вермишели быстрого приготовления «рамен» и пустыми банками из-под содовой.

Бакстер захотела покурить, потому отвела их на балкон. Внизу на улице плескалось море сине-белых огней. Район не спал, и Дарби видела любопытные лица, прильнувшие к окнам.

Куп закрыл раздвижную стеклянную дверь и, скрестив руки на груди, привалился к стене. Хозяйка уселась на пластиковый стул для пикника, положила босые ноги на перила и закурила сигарету. Дарби присела на балконное ограждение, держась за него обеими руками.

Мишель Бакстер запрокинула голову и выпустила длинную струйку дыма в сырой и влажный воздух. Синеватые колечки зацепились за трусики и бюстгальтеры, висящие на бельевой веревке над ее головой, и растаяли.

– Человек, с которым вы недавно разговаривали, одетый в серый пиджак от костюма… – начала Дарби. – Вы сказали нам, что он полицейский.

– Верно, – согласилась Бакстер, смахивая упавшую на лоб челку крашеных светлых волос. Глаза у нее остекленели от выпитого и покраснели. – Он помахал у меня перед носом своим значком и всем прочим.

– Под «всем прочим» вы имеете в виду, что видели и его удостоверение личности?

– Нет, только значок.

– Как его зовут?

– Не знаю. Он не представился. Некоторые люди начисто лишены хороших манер, вы не находите? – Бакстер улыбнулась, но глаза ее оставались мертвыми. – Вы сами отсюда?

– Я выросла в Белхэме.

– Это не Чарльстаун.

– Знаю.

– Здесь все по-другому.

– То есть?

– Ну… просто по-другому. – Бакстер сделала длинную затяжку. – Я читала о вас в газетах, когда вы поймали того психа, который издевался над женщинами в своем подвале. Вы вроде как доктор. А лекарства и прочее дерьмо вы можете выписывать?

– Я доктор другого рода.

– Плохо. Так какой, вы говорите, вы доктор?

– У меня докторская степень по поведению преступников.

– Ага. Это объясняет, почему вы с ним.

Бакстер кивнула на Купа.

Дарби улыбнулась.

– Я часто вижу вас вдвоем, – продолжала женщина. – Вы, ребята, спите вместе или просто совмещаете приятное с полезным?

В разговор вмешался Куп.

– У Дарби другие запросы.

– Это действительно так, – согласилась Дарби. – Мишель, давайте вернемся к тому копу, с которым вы разговаривали. Когда он показал вам свой значок, как он выглядел?

– А как еще может выглядеть значок? Совсем как тот, что прицеплен к вашему поясу.

– Опишите мне его.

– Ну, такой весь из себя золотой. Блестящий. На нем было написано «Полиция Бостона».

– О чем он хотел с вами поговорить?

– Он хотел знать, не видела ли я, как кто-нибудь входил и выходил из дома Кевина Рейнольдса.

Дарби ждала продолжения. Но женщина молчала, и она спросила:

– И что вы ему сказали?

– Я сказала ему, что ничего не видела, – заявила Бак-стер, – и это правда.

– А почему он вообще обратился к вам?

– Не понимаю.

– Почему он выбрал именно вас?

Бакстер пожала плечами. Глаза у нее затуманились, и она спряталась в своем убежище, в котором, вероятно, провела большую часть жизни – в месте за укрепленными стенами и запертыми дверьми, где никто не мог до нее добраться.

– Дарби, – вмешался Куп, – ты не оставишь нас одних на минутку?

– Ей незачем уходить, – отмахнулась Бакстер. – Все равно я не скажу тебе ничего такого, чего нельзя было бы сказать при ней. То, что ты живешь здесь, Куп, не меняет того факта, что ты коп. – Она медленно повернула к нему голову. В глазах у нее по-прежнему было то же самое мертвое выражение. – У тебя, как всегда, все легко и просто, верно?

Дарби поинтересовалась:

– И что это должно означать?

– Ничего. – Бакстер взглянула на свои часики. – Давайте заканчивать нашу вечеринку, а? У меня больше нет сил. Я провела на ногах всю ночь.

– Не думал, что «Уол-Март» работает допоздна, – заметил Куп.

– Ох, не начинай, Куп, ладно?

– Ты ушла сама или тебя опять выгнали?

– Мне пришлось уйти, – ответила Бакстер. – Все, кто там работает, no hablo ingles [15]15
  Не говорят по-английски (исп.)


[Закрыть]. А поскольку я не говорю по-испански, то и предпочла свалить, пока не поздно.

– И что, ты опять вернулась в стриптиз?

– Ступай домой, Куп. Я слишком стара и слишком устала, чтобы выслушивать твои душеспасительные речи. А еще лучше – обрати их на себя.

– Было приятно повидаться с тобой, Мишель. Береги себя. Он взглянул на Дарби и кивнул головой в сторону двери.

– Мишель, – не сдвинулась с места Дарби, – человек, с которым вы разговаривали, – не полицейский.

– Тогда почему он носит значок?

– Он прикидывается копом.

– Даже не знаю, что вам сказать. Я видела значок.

– Тогда почему вы заговорили с ним? Я-то думала, что местные обитатели живут и умирают в соответствии со своим обетом молчания. Или это не так?

Бакстер негромко рассмеялась.

– Нет, ну надо же…

– Почему вы с ним заговорили?

– У меня не было выбора. Этот парень может быть очень убедительным.

«Может быть…» – подумала Дарби.

– Откуда вы его знаете?

– Послушайте, это не имеет значения. Если я вам скажу, от этого ничего не изменится.

– Ну так скажите, и посмотрим.

Бакстер глубоко затянулась и уставилась невидящим взглядом перед собой. Как будто жизнь, которую она для себя представляла, ждала ее где-то там, вдали от этих плоских крыш и грязных окон, за много-много световых лет от этих исторических улочек, на которых Поль Ревер и прочие революционеры отражали атаки королевских войск.

Куп подошел к Дарби вплотную и сказал:

– Это пустая трата времени. Пойдем отсюда.

– У моей матушки, упокой Господь ее душу, – вдруг заговорила Бакстер, – были проблемы с кокаином. Большие проблемы. Под конец она продала почти все, что у нас было, хотя, честно признаться, и продавать-то было нечего, и тогда мистер Салливан…

– Мишель, – перебил женщину Куп, – не стоит предаваться этим воспоминаниям.

– Почему бы тебе не угоститься пивом или еще чем-нибудь? – предложила Бакстер, стряхивая пепел прямо на пол. – А еще лучше, пойди в ванную, открой там медицинский шкафчик и выбери себе парочку таблеток, которые я принимаю, когда начинаются женские дела. Они помогут справиться с предменструальным синдромом или что там у тебя начинается.

38

Дарби смотрела, как Бакстер достает жестянку «Будвайзера» из холодильника, стоявшего рядом с ее стулом. Ее внимание – и тревога – были обращены на Купа. По какой-то неведомой причине выражение его лица вызвало у нее в памяти образ матери – как Шейла расхаживала взад-вперед по приемному покою больницы, а в это время Биг Рэд лежал со вскрытой грудной клеткой на операционном столе. Ее мать, будучи медицинской сестрой, уже знала, что дверь надежды захлопнулась, что ее муж, с которым она прожила в браке двадцать два года, потерял слишком много крови и мозг его умер.

– Теперь-то я понимаю, что мать всегда сидела на кокаине, – сообщила Бакстер, швыряя пустую банку из-под пива на пол балкона. – Я пару раз заставала ее нюхающей «снежок» с одним из ухажеров, но даже не представляла, насколько все серьезно, пока мистер Салливан не просветил меня.

Кстати, мистер Салливан – это Фрэнк Салливан. Все в городке звали его «мистер Салливан», даже старожилы. Этот человек помешался на уважительности, как наверняка рассказывал вам Купе. Купс, помнишь то время…

– Давай прервем путешествие по волнам нашей памяти, о'кей? – заявил Куп. – Ты знаешь, как зовут того копа или нет?

– Может, Дарби будет интересно узнать, что значит расти в этом Святом городе [16]16
  Игра слов. «Святой город» – бывший городок по имени Чарльстаун в штате Южная Калифорния, второй по величине город штата (название перекликается с пригородом Бостона, в котором происходит действие романа). Прозвище «Святой» он получил из-за множества церквей, шпили которых закрывали линию горизонта, и необычной для своего времени религиозной терпимости. А здешний Чарльстаун – город, принадлежащий гангстеру, город порока, наркотиков и разврата.


[Закрыть]с мистером Салливаном, – продолжала Бакстер. – У меня такое чувство, будто ты не посвятил ее… ну, ты понимаешь… в некоторые интимные подробности.

– Пойдем, Дарби. Это пустая трата времени.

– Вот, значит, приходит ко мне однажды мистер Салливан после школы и говорит, что мою мать отвезли в больницу, – продолжала Бакстер. – Передозировка, говорит он. Естественно, я расстроена. Мы с матерью не очень-то ладили, особенно после того как мой отец ушел, но мне было тринадцать, и она, несмотря на свои недостатки, была для меня всем миром, понимаете? Мистер Салливан этак осторожненько меня обнимает, пока я стою и реву, и уверяет, что беспокоиться не о чем. Дескать, он позаботится обо всем и со всем разберется. Он приглашает меня к себе в машину, и мы вместе едем в супермаркет купить мне новую одежду, духи, косметику – все, что я только захочу, говорит он. Девочки в моем возрасте, говорит он, не должны выглядеть так, как я. А по дороге домой мистер Салливан рассказывает мне о деньгах, которые мать задолжала ему за «снежок», и эта цифра не включает сумму, которую она останется должна больнице, поскольку медицинской страховки у нее нет. Вот так он и отвозит меня к себе домой, отправляет наверх и говорит, чтобы я искупалась и привела себя в порядок, поскольку мы поедем в больницу, сядем и втроем обсудим, как нам решить эту маленькую проблему. Я все еще плачу, и мне кажется, будто все это… происходит не со мной, когда мистер Салливан решает залезть со мной под душ. Он говорит мне, что я должна быть сильной. Ради своей матери. – Бакстер сильно затянулась сигаретой. – Мне всегда было интересно, что бы случилось, если бы я не решила оказать сопротивление. Может быть, тогда он не схватился бы за пистолет.

Куп массировал переносицу. Бакстер пила пиво. Дарби сидела, боясь пошевелиться.

– Девчонки, с которыми я познакомилась, были добры ко мне, – снова заговорила Мишель. – Они были примерно моими ровесницами. И показали мне, как по-быстрому избавляться от мужиков.

– Какие девчонки? – спросила Дарби. – О ком вы говорите?

– Мистер Салливан устраивал этакие частные вечеринки в шикарных отелях Бостона. Он снимал там президентские апартаменты два раза в месяц. Я и остальные девчонки, которых он туда приводил, могли пользоваться баром без ограничений. А напитки там были – закачаешься. Да и «снежка», героина и всего прочего там было сколько душе угодно. Вот так я и привыкла нюхать героин, чтобы стряхнуть воспоминания о слишком грубых клиентах.

– Сколько раз с вами случалось такое?

– Я сбилась со счета после первого месяца или двух.

– Вы заявили об этом?

– Вы имеете в виду полицию?

– Да.

Бакстер рассмеялась.

– А с кем, по-вашему, я трахалась в отелях?

Куп счел за благо вмешаться:

– По-моему, на сегодня хватит.

– Но о видеопленках я узнала позже, – словно не слыша его, продолжала Мишель. – Мистер Салливан установил видеокамеры на тот случай, если кто-нибудь из копов откажется, ну, не знаю, сотрудничать или что-нибудь в этом роде. Кажется, все закончилось тем, что он продал эти пленки ребятам, которые занимались производством порнофильмов в Китае или Японии. Они там вообще помешались на этом. Эй, Куп, ты же видел одну из этих пленок на мальчишнике у Джимми ДеКарло!

Куп ничего не ответил. Но капли пота у него на лбу не имели ничего общего с жарой.

– Что случилось? – полюбопытствовала Бакстер. – С той пленкой, я имею в виду?

– Не знаю, – с видимым усилием выдавил из себя Куп.

– Вот как? Я думала, что ты ее уничтожил. Но теперь это не имеет значения, она уже наверняка попала на какой-нибудь интернет-сайт.

Дарби спросила:

– Вы рассказали матери о том, что сделал с вами Салливан?

– Она уже знала, – ответила Бакстер. – Мистер Салливан показал ей снимки, сделанные «Полароидом», те самые, на которых он приставлял пистолет к моему виску. И те, на которых я у него отсасывала. Вот они-то расстроили ее по-настоящему.

– Это мать вам так сказала?

– Ей не нужно было ничего говорить. Мистер Салливан взял меня с собой в больницу. Так что я была там, когда он показывал ей фотографии. Думаю, он хотел, чтобы мое присутствие заставило ее и меня задуматься.

– Ваша мать обратилась в полицию?

– Вы шутите? Она посоветовала мне держать язык за зубами и делать, что велят, иначе со мной могло случиться то, что происходило с другими подружками мистера Салливана. Поскольку я сейчас сижу здесь и разговариваю с вами, угадайте с трех раз, какое решение я приняла?

У Дарби голова шла кругом. Она не знала, что хуже: то, что женщина монотонным, лишенным всяких эмоций голосом, как у пациента, которому сделали лоботомию, рассказывала, как ее неоднократно насиловали полицейские и главарь гангстерского клана, или то, что этот кошмар происходил с благословения ее матери.

– Мишель, – спросила Дарби, – вам известны имена пропавших женщин, которые встречались с Салливаном?

– Ничего не приходит в голову. Спросите Купа. Он ухаживал за несколькими подружками мистера Салливана.

– Нет! – выкрикнул тот хриплым голосом. – Этого не было!

– Правильно. Я совсем забыла. Ты не ухаживал за ними, ты просто трахал их. Ты и другие парни на вечеринках в отелях.

Куп оттолкнулся от перил.

– Я никогда не принимал участия ни в чем подобном, Мишель, и тебе это прекрасно известно.

– Эй, я не осуждаю тебя за то, что ты решил помочить свой конец. Ты же у нас не святоша, верно?

– Будь оно все проклято, и ты тоже, Мишель! – заявил Куп. – Я ухожу отсюда.

Куп открыл раздвижную стеклянную дверь, а потом с грохотом задвинул ее за собой. Дарби смотрела ему вслед. Ей хотелось броситься за ним и понять наконец, что здесь происходит.

39

Бакстер взяла пачку сигарет «Мальборо» и сказала:

– Кажется, я привела его в замешательство.

Дарби вдруг поняла, что, помимо смятения и растерянности, в глубине души злится на эту женщину.

– Я бы сказала, что вы очень постарались спровоцировать его.

– У нас с Купом много общего.

– Что именно? Вы встречались с ним?

– Нет, а жаль. К несчастью, у него были высокие требования, и он получил свой кусок пирога, потому что чертовски симпатичен. Все женщины, которых я знаю, готовы с радостью прыгнуть к нему в койку. Уверена, что и вы подумывали об этом, разве нет?

– И все-таки, что вас связывает?

– Это уж пусть он вам расскажет. А с меня на сегодня довольно.

– Присядьте. У меня к вам еще несколько вопросов о тех копах, которых вы встречали на вечеринках в отеле.

– Я не знаю, как их зовут, если вы спрашиваете об этом. Как это ни странно, но они почему-то не сочли нужным мне представиться.

– А их лица вы смогли бы узнать?

– Они носили маски Хэллоуина. А с маской на лице можно вытворять что угодно.

– А вы не слышали, как они называют друг друга? Или, быть может, другие женщины говорили вам что-нибудь по этому поводу?

– Нет и нет. Я видела только их члены. Вот если у вас найдутся фотографии мужских членов, тогда я помогу вам в них разобраться.

– Тот человек, который недавно с вами разговаривал…

– Он – коп, – отрезала Бакстер, закуривая очередную сигарету. – Не спрашивайте меня, как его зовут, потому что у него никогда не было имени.

– Что вы имеете в виду?

– Я имею в виду, что есть такие люди, которые появляются здесь и снова исчезают, как призраки. Спросите Купа. Он скажет вам то же самое.

– Этот коп был одним из тех, кого вы встречали в отеле?

– Я бы не удивилась этому.

– А как насчет других девушек в отеле, вы знали их? Бакстер откинула голову на спинку стула и уставилась в темное небо.

– Большинство из них умерли или сидят в тюрьме.

– Вы знали кого-нибудь из них?

– Кое-кто из них родился и вырос в Чарльстауне. Мистеру Салливану нравились местные девчонки. Наша гордость и все такое, говорил он.

– Кендра Шеппард была одной из таких девушек?

– Не знаю такую.

– Вы уверены? Она выросла здесь. Кстати, ее родителей убили не далее чем в трех кварталах отсюда. Мне кажется, что вы должны помнить об этом случае. Ее родителей застрелили во сне. А потом Кендра таинственным образом исчезла.

– Здесь многие умерли. Или исчезли.

– Мишель, зачем вы рассказали мне историю о себе и своей матери?

– Я подумала, что вам не помешает урок истории, док.

– Мне кажется, дело не только в этом.

Где-то вдалеке гулко хлопнули двери. Бакстер повела себя так, будто услышала выстрелы. Она вскочила на ноги и, вцепившись обеими руками в ограждение балкона, расширенными от страха глазами уставилась на группу людей, вооруженных ведрами, лопатами, носилками и ситами, которые стояли внизу, на улице, вокруг фургона. Со своего места Дарби разглядела невысокую и пухлую фигуру доктора Эдгара и его прическу в стиле Альберта Эйнштейна с развевающимися встрепанными волосами.

– Кто эти люди? – спросила Бакстер.

– Это студенты отделения антропологии. Женщина растерянно посмотрела на нее.

– Они помогут выкопать тела в подвале, – пояснила Дарби. – Мы нашли останки трех человек. Все женщины.

Бакстер ничего не сказала. Она смотрела, как студенты гуськом потянулись в дом.

– Этих женщин будет нелегко идентифицировать, – сказала Дарби. – Кто-то вырвал у них зубы и отрезал пилой пальцы на руках и ногах. Если вам известно что-нибудь, что может помочь нам…

– Мне очень жаль, но я ничем не могу вам помочь.

– Не можете или не хотите?

– Нельзя поймать призрака.

– Не понимаю, что вы имеете в виду.

– Я имею в виду, что по-прежнему есть люди, которые приходят сюда и уходят, как призраки. И у них нет имен.

– Как тот мужчина, с которым вы недавно разговаривали?

Бакстер не сводила глаз с дома.

– Похоже, вы нормальная женщина, но вся штука в том, что здесь никто не станет разговаривать с вами. А с теми, кто все-таки рискнет заговорить, произойдет несчастный случай. Или они попросту исчезнут. У вас к поясу прицеплен значок? С таким же успехом вы можете быть прокаженной.

Дарби облокотилась о перила балкона рядом с Мишель и сказала:

– Кендра Шеппард жила в Вермонте вместе с сыном.

Никакой реакции.

– Кендра жила под чужим именем – Эми Холлкокс, – продолжала Дарби. – Они с сыном приехали в Белхэм несколько дней назад.

– Сколько лет ее сыну?

– Двенадцать. Человек, выдававший себя за федерального агента, вошел к нему в палату, и Шон, сын Кендры, испугался того, что ему придется уехать с этим человеком. И знаете, что он сделал?

Ответом ей было молчание.

– Шон попытался совершить самоубийство, – сказала Дарби. – Выстрелил себе в голову. Похоже, он носил с собой пистолет для защиты. Перед тем как убить себя, он сказал мне, что его мать боялась, что эти люди отыщут ее. И они ее нашли. В Белхэме. Хотите знать, что случилось с Кендрой?

– Не очень, если честно.

– Ее привязали к стулу и перерезали горло.

Бакстер перевела взгляд на балконное ограждение и длинным ногтем, на котором сверкали фальшивые бриллианты, луна и звезды, отколупнула чешуйку краски.

– Вы не знаете кого-то, кто мог бы поступить с ней так? – спросила Дарби.

– Нет.

– Вы знали, что Кендра Шеппард сменила имя и сбежала отсюда?

– Нет.

– Вы готовы подтвердить свои слова под присягой?

– Конечно, почему нет? Вы можете снять с меня показания прямо сейчас, если хотите. Вон там, под одной из ножек кухонного стола, торчит Библия. Мне нужно было подложить что-нибудь, чтобы он не шатался.

– Если вы боитесь, я могу устроить предупредительное заключение с целью защиты.

– У кого, у федералов? – Бакстер рассмеялась. – Нет уж, спасибо. Лучше я буду полагаться на себя здесь, в реальном мире.

Дарби сменила тактику.

– Мишель, то, через что вам пришлось пройти… не могу выразить словами, как мне жаль вас. – Она надеялась, что голос выдает чувства, которые она сейчас испытывала. – Вы не заслужили такого обращения. И никто не заслуживает.

– Мне не нужна ваша жалость. Я всего лишь хотела объяснить вам, как обстоят дела.

– Я могу направить вас к психоаналитику, который не возьмет с вас денег за свои услуги.

– Разговоры не изменят того, что произошло. Они не смогут стереть того, что осталось у меня в памяти.

– Это может помочь.

– Нет, спасибо. Предпочитаю амбиен и перкоцет. Вместе они способны творить чудеса.

Дарби положила на перила свою визитную карточку.

– Завтра, когда протрезвеете, позвоните мне, и мы поговорим.

Бакстер оттолкнулась от перил и затушила сигарету о карточку.

– Когда будете уходить, можете угоститься пивом на прощание. Не стесняйтесь.

40

Дарби закрыла за собой дверь в квартиру Бакстер. Она стояла в темном коридоре, испытывая странное головокружение и слабость в коленях. И не рассказ женщины был тому причиной. Унижения и изнасилования, которым неоднократно подвергалась Бакстер, серийные убийцы и насильники… эта история во всех ее вариантах не несла в себе ничего нового. Дарби собрала их уже целую коллекцию, начиная с той поры, когда только делала первые шаги в качестве судебно-медицинского эксперта, когда ее вызывали в больницу для обследования очередной жертвы – всегда молодой, красивой и уязвимой. Эти рассказы, услышанные из первых рук, и проводимые ею медицинские освидетельствования стали для Дарби своеобразной прививкой, и теперь она хорошо разбиралась в бесчисленных способах, с помощью которых мужчины причиняли женщинам боль и страх. Потом, перейдя в лабораторию криминалистики, она столкнулась со смертью. Она видела ее слишком часто, снова и снова с некоторыми вариациями выслушивала те же самые истории, и ее мозг, как и у всякого нормального человека, не имея иного выбора, вынужден был защитить ее и себя. Как хозяин заколачивает окна дома досками, чтобы уберечь их от следующего урагана, ей пришлось задраить люки своей души, чтобы не сойти с ума.

Но у любой крепости, даже хорошо укрепленной, всегда найдутся слабые места. И не имеет значения, сколько бурь и штормов она вынесла, каждый новый ураган отличается от предыдущего. У Дарби подгибались ноги и сердце обливалось кровью от того безжизненного – нет, лишенного души – тона, которым Бакстер рассказывала о личной драме, которую ей пришлось пережить. Дарби казалось, что сам Господь нашептывает ей на ухо историю этой несчастной женщины. Извини, но у тебя нет выбора, тебе придется смириться с этим, и все тут.

Что, собственно, и произошло. Бакстер не могла обратиться в полицию. А ее мать, единственный человек на свете, которому полагалось защищать ее, приказала своей дочери держать язык за зубами и отработать долг собственным телом. Господи Иисусе…

Дарби распахнула входную дверь и сразу же увидела Купа. Прижав к уху мобильный телефон, он ходил взад и вперед по тротуару. Куп увидел, что она идет к нему, сказал что-то своему абоненту и сунул трубку в карман.

Протиснувшись сквозь изрядно поредевшую толпу, он встретил ее на полдороге, прямо посреди улицы. За все годы совместной работы Дарби еще не видела его таким взбешенным. И испуганным.

– Давай расставим все точки над «i». Раз и навсегда! – выпалил он, изо всех сил стараясь сохранить спокойствие. – Все, что наговорила обо мне эта Типси МакСтейджер из «Симпсонов», о том, что я ходил на эти вечеринки, где мочил свой член, – полная и совершенная ерунда. Клянусь жизнью моей матери!

Дарби молча кивнула.

– Что, ты мне не веришь?

– Разумеется, я верю тебе, – сказала она. – Я все еще пытаюсь переварить услышанное.

– Ну давай, назови вещи своими именами. Тебе же этого хочется! Я вижу это по твоим глазам.

– Ты видел видеопленку, на которой насилуют Бакстер? Куп скрипнул зубами, и лицо его приобрело густо-кирпичный оттенок.

– Совершал ли я поступки, которыми нельзя гордиться? – спустя несколько мгновений произнес он. – Еще бы. Но ты говоришь о том, что произошло больше двадцати лет назад. Мне было девятнадцать, и я стоял в комнате вместе с парнями, которые отмотали серьезные сроки в тюрьме. Если я бы захотел изъять эту пленку, то сейчас на место преступления мне пришлось бы выезжать в инвалидной коляске.

– Однако классные у тебя были друзья.

– Послушай, мне очень жаль, что с Мишель все вышло именно так. Это настоящая трагедия…

– Нет, Куп, это преступление.

Он поднял руки над головой, сдаваясь.

– Никто не спорит. Но ты должна простить меня за то, что сейчас я… ну, не знаю… не ползаю по земле, вымаливая прощение. Многие люди, включая меня самого, изо всех сил старались помочь Мишель. Я могу составить список длиною в милю из тех, кто из-за нее загремел за решетку, кто просил за нее знакомых, чтобы те дали ей нормальную работу, на которой она имела бы медицинскую страховку… Но всякий раз она со скандалом увольнялась и снова возвращалась к шесту стриптизерши. Если хочешь, я могу познакомить тебя с человеком, который оплачивал ее пребывание в реабилитационном центре. Причем дважды.

– Что вас связывает?

– Нас ничего не связывает.

– Нет, что-то происходит. Ты все время пытался выпроводить меня из ее квартиры.

– Мне просто не хотелось еще раз выслушивать ее историю. Рано или поздно приходит время перестать изображать из себя жертву. Следует принять решение продолжать жить дальше, взять на себя ответственность и прекратить валяться в грязи, вырывая на себе волосы и взывая о помощи.

– Ты говоришь это исходя из собственного опыта?

– Все, с меня хватит!

Куп развернулся и пошел прочь.

Дарби поймала его за руку.

– Я просила тебя наблюдать за тем человеком. Почему ты не позвонил, когда тот ушел?

– Я пытался, но в трубке были слышны одни помехи.

– Дай мне твой телефон.

– Зачем?

– Просто дай его мне.

– Я устал от твоих…

Она сорвала телефон у него с пояса, открыла и просмотрела журнал исходящих звонков. Куп не звонил ей.

– Почему ты лжешь мне?

Он отвернулся, глядя на многоквартирный дом на другой стороне улицы.

– Этот полицейский, с которым разговаривала Бакстер… – сказала Дарби. – Ты ведь знаешь, кто он такой, правда?

Он не ответил.

– Бакстер сказала мне, что этот человек – призрак, – продолжала Дарби. – И еще она добавила, что ты скажешь то же самое. Откуда ты его знаешь?

– Давай оставим эту тему, о'кей?

– Я не намерена оставлять эту тему. Если тебе известно что-то… Куп, если ты намеренно утаиваешь нечто такое, что мешает проведению расследования, то ты должен…

– Я хочу, чтобы меня отстранили от этого дела и уволили из твоего отдела. Я больше не хочу работать в лаборатории криминалистики.

От изумления Дарби не могла вымолвить ни слова, хотя прекрасно расслышала Купа – его слова эхом отдавались у нее в голове.

– Я сейчас поеду в участок и напишу заявление о переводе, – сказала он.

– И какую причину ты укажешь в качестве основания?

– Конфликт интересов.

– С кем? С Кендрой Шеппард? Или тебе известны имена всех женщин, останки которых мы обнаружили в подвале?

– Я не знаю, как их звали.

– Но у тебя есть некоторые предположения, верно?

– Нет.

Ложь. Она видела это по его глазам.

– Почему ты так торопился попасть в дом Кевина Рейнольдса?

Он не ответил.

– Почему ты мне не доверяешь?

– Дело не в доверии, – пробормотал он.

– Тогда в чем?

– Мое заявление будет у тебя на столе, когда ты вернешься в лабораторию.

– Я его не подпишу.

– Это твое дело, – ответил он и ушел.

Дарби все еще смотрела ему вслед, когда зазвонил телефон. Она сняла его с пояса и взглянула на экран. Это был Рэнди Скотт.

– Отпечаток, который Куп снял с рассверленной пули, отыскался в базе данных, – сообщил Рэнди. – НБОП утверждает, что отпечаток пальца принадлежит человеку по имени Фрэнсис Салливан из Чарльстауна, штат Массачусетс.