Текст книги "Царство полуночи"

Автор книги: Крис Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

– Да уж, убийца привлекает к себе внимание, пусть и таким диким способом.

– Именно.

– И с Фрэнком никак не связаны.

– Я… Черт, не знаю! – Мэтт высыпал остатки попкорна на салфетку.

Почему бы ему не сказать, какое отношение это имеет к исчезновению ее отца? Что за тайна? Может, такая же фантастическая, как и у нее?

Доун отложила пульт и попыталась придумать, как бы вытянуть из Лонигана побольше информации. Во-первых, она обещала Брейзи, а во-вторых, раз Кико не считал Милтона Крокетта и Томлинсонов, надо как-то выкручиваться…

Где-то раздался треск.

Внезапно все поплыло перед глазами, как при головокружении. Боковым зрением Доун заметила серебряную вспышку… или красную?… в окне… Да нет же, это покачивались оранжевые стерлиции за окном. Ничего серебряного. Ничего красного.

Может, напомнил о себе Друг, который за ней присматривает?

Доун смущенно поставила на стол воду и попкорн, чувствуя легкую тошноту и тяжелое оцепенение во всем теле – будто за ней кто-то наблюдает!

«Это Друг и ничего более», – убеждала она себя.

– Что случилось? – спросил Мэтт. – То на звонки странным голосом отвечаешь, а сейчас и вид у тебя странный…

– В каком смысле «странный»? – Доун повернулась спиной к окну и попробовала улыбнуться.

– Перепуганный, – ответил детектив. – Ты чего-то боишься.

– Вот еще!

Она рассмеялась, нервно и наигранно. Мэтт погладил ее по щеке; тронутая его заботой, Доун притихла, отбросив напускную веселость.

«Настоящий…» – думала она, размышляя, как сильно отличались ее встречи с Голосом от свиданий с Лониганом. Она видела Мэтта, чувствовала его грубоватую кожу, ощущала его касания. Ей так нужно утешение! Сердце неровно забилось, дыхание перехватило… Ей хотелось забыться, как раньше она забывалась с другими мужчинами. Забыть о бродяжке, забыть о Фрэнке и Эве, ну хоть ненадолго!

Мэтт неторопливо провел пальцами по ее лицу и дотронулся до мочки, где раньше висела серебряная сережка с кроваво-красными рубинами.

– Расскажи мне, – попросил Мэтт.

– А ты?

Опять игра в кошки-мышки – и опять ничья. Неужели он за тем ее и приглашал? Доун не могла даже как следует рассердиться, потому что тоже пришла с умыслом.

– Я имею в виду не только нашу работу. – Лониган погладил Доун по плечу, чуть не задев спрятанный под мышкой пистолет, и взял ее ладони в свои.

Она не сняла куртку, потому что по карманам было разложено оружие. Еще не хотелось демонстрировать пистолет, даже если Мэтт о нем уже догадался. Сзади, за окном кто-то маячил – не то Друг, не то враг. По спине пробежал холодок. Доун в очередной раз порадовалась, что вооружена.

Но тревожные мысли не остудили ее пыл: охваченная жаркой истомой, Доун предвкушала, что сейчас произойдет между ней и Мэттом, – он, похоже, преодолел робость.

– Сейчас я вся в работе, – вздохнула она. – От меня почти ничего не осталось.

Словно доказывая, как она ошибается на свой счет, он наклонился и потянулся к ней губами, теплыми, влажными… И Доун отпустила тормоза. Ее будоражило его возбуждение, загадочный наблюдатель за окном… Она разомкнула губы и порывисто подалась навстречу Мэтту. Надо стереть из памяти агрессию и жестокость, с которыми она сталкивалась по работе, посредством другого вида агрессии – тут все будет под контролем, она не раз это практиковала. Тело к телу, кожа к коже… Доун всегда одерживала верх в такой игре – то ли над партнером, то ли над Эвой, то ли над собой.

Она просунула язык в рот Мэтта – жадно, настойчиво. Мэтт со стоном сгреб в кулак прядь ее волос. Доун оттолкнула его, собираясь сесть сверху, раздавить, превратить в ничтожного раба.

– Подожди, – пробормотал он.

– Нет! – Она впилась в его нижнюю губу, скользя рукой вниз по груди, не давая ему подняться. В ответ он крепко схватил ее за запястье и сжал со всей силы.

Чудесно…

Ее тело еще помнило ту прекрасную ночь в больнице, когда Лониган совсем потерял голову. Доун, волнуясь за раненого Кико, хотела как-то отвлечься, и Мэтт откликнулся на ее бурные ласки.

От сладких воспоминаний она застонала. Стон отозвался эхом в груди – внутри была пустота.

«Иона!.. – подумала она. – Будь, как Иона. Используй меня, как я использую тебя. Той ночью тебе почти удалось…»

– Ну… – Желание знакомо изменило его голос. Невероятно знакомо…

В порыве страсти Доун укусила Мэтта за шею. Сердце выпрыгивало из груди, как вышедший из повиновения механизм. По венам разлилось приятное тепло, и Доун почувствовала горячую волну желания.

Мэтт, видимо, догадался, что она вот-вот бросится на него, как тогда, в больнице. Наверное, поэтому он сбавил темп, выпустил ее запястье, положил ладонь ей под голову, и его поцелуи стали неторопливее и глубже.

Доун сначала растерялась. Обычно к этому времени она успевала стянуть с партнера штаны, сбросить с себя одежду, довести дело до конца и принять душ.

Но Мэтт не позволил ей сделать по-своему. Он действовал медленно, наслаждаясь каждым поцелуем, каждым укусом, каждым касанием. Доун безуспешно пыталась выровнять дыхание. Сердце бешено стучало, а тело трепетало и таяло.

Неужели это секс?

Она решила ускорить процесс и как только дотронулась до его бедра, он, не прерывая поцелуя, перехватил ее пальцы.

– У меня для тебя что-то есть, – жарко выдохнул Мэтт.

Доун ощутила новый прилив желания.

– Не сомневаюсь.

– Доун… – Он волнующе засмеялся. – Ну, ради меня. Ты же любишь поиграть, вызов бросить…

Она мурлыкнула в ответ, и Мэтт улыбнулся.

– Иди сюда. – Он помог ей встать. – У меня для тебя что-то… В общем, увидишь.

О Господи!

Доун посмотрела на ширинку, предполагая обнаружить эрекцию, но выпущенная рубашка все закрывала – вот досада!

Мэтт подмигнул и скрылся в спальне. Без нее… Без нее?!

– Мне с тобой? – растерянно спросила она, мысленно скрестив пальцы. Какое разочарование!

– Нет-нет! Стой где стоишь. – Мэтт явно веселился.

Обалдеть. Она осталась в гостиной и, изнемогая от желания, с нетерпением ждала, когда же вернется Мэтт. Почему он столько копа…

Доун почувствовала странный озноб. Она нащупала револьвер и повернулась к окну, надеясь – и опасаясь – кого-нибудь увидеть.

«Стреляй же!» – скомандована темная часть ее души.

В саду никого не было, лишь ветер качал цветы.

– Готово! – объявил Мэтт.

Она вздрогнула и быстро спрятала оружие. Лониган вышел из спальни.

«Чуть снова не потеряла контроль, – раздраженно подумала Доун. – Ну-ка, соберись!»

Детектив ничего не заметил. Со свертком в руках он выглядел забавно.

– Ой, – обрадовалась Доун, – белье?

– Не совсем. – Мэтт покраснел. Покраснел!

Его смущение тронуло ее, и Доун ободряюще кивнула.

– Ну, что там?

– Я подумал… Это…

– Да не томи же! – Доун подлетела к нему. – На костюмчик французской горничной вроде не похоже…

Он не отдал ей подарок.

– Позволь сначала объяснить…

Доун налетела как ураган, выхватила у Мэтта пакет и развернула: платье – тонкое, полупрозрачное, с цветочным рисунком. Она не могла прийти в себя от удивления.

– Я увидел его в витрине одного винтажного магазина, – пояснил детектив, еще больше пунцовея. – Представляешь?

Представлять не хотелось.

Доун застыла, перебирая пальцами ткань, не веря – не желая верить – глазам. Она держала копию платья, в котором снималась Эва Клермонт в знаменитом фильме «Мечтательница». Однажды за ланчем Доун упомянула Эву, и на лице Лонигана тут же возникло глупое выражение… Как, впрочем, и у всех мужчин!

– Надеюсь, ты не ожидаешь, что я это одену? – процедила она дрожащим от злости голосом.

– А… – Он растерялся. – Я просто…

– Признайся, без этой тряпки я тебе нравлюсь?!

– Доун, погоди, погоди… Я не имел в виду…

– Ты пошутил?

Он помотан головой. Платье оттягивало руку, как пудовая гиря. Если бы во взгляде Мэтта не промелькнуло нечто похожее на разочарование, наверное, она бы простила.

Простила бы.

На нее накатила необъяснимая, всепоглощающая ярость. Доун так боролась за то, чтобы в ней не видели дочь знаменитой мамочки! Ведь она не унаследовала красоту Эвы… Эва опять осталась победительницей – сначала покорила Жаки, а теперь, что самое обидное, Мэтта.

– Ясненько… – сказала девушка, отступая назад. – Ты из тех, кто встречается со мной, потому что Эва – моя мать? Ты закрывал глаза, когда мы целовались, чтобы не видеть мою заурядную физиономию?

– Да нет же! Я…

У нее застучаю в висках.

– Ты хотел напялить на меня платье, чтобы возбудиться?

– Доун…

– Зачем ты притащил эту дрянь, когда все шло так хорошо?!

Мэтт подавил тяжелый вздох и, глядя в пол, отрицательно помотал головой. У него не было других объяснений.

Никогда Доун не испытывала такого жестокого разочарования. Даже когда узнала, что Фрэнк – охотник на вампиров. Мэтт оскорбил ее, предал.

– Значит, таков твой ответ… – Доун попятилась к двери. – Молчишь? Я все правильно поняла? Ты говорил, что заинтересовался мной еще до личного знакомства, заочно… Скажи, из-за Эвы? Ну почему именно ты?!!!

К горлу подкатывала тошнота. Ничего не вышло, а она размечталась…

– Мне нужна ты, Доун. Я совершил ошибку… – горестно произнес Мэтт, взяв в руки платье. – Ты же любишь игры, приключения… Я надеялся, ты посмеешься или…

Он умолк.

Какая разница! Доун вылетела за дверь. В ночи поджидали неведомые враги.

Запах жасмина окутал девушку ласковым объятием, и она поняла, что рядом Друг.

Глава 12
Подземелье: действие второе

– Почти готово, – объявил Сорин Стражу, привязанному к металлическому столу в своей клетке.

В недрах Подземелья, в холодных гранитных пещерах томились низшие вампиры. Стражей уже покормили – кровь для них добровольно жертвовали Обожатели, но порой перепадали и объедки со стола Избранных.

Страж в соседней клетке просунул сквозь решетку страшное бледное лицо.

– Еще… еще еды, Хозяин, еще, еще…

Остальные подхватили его мольбу:

– Еды, еды, еды…

Монотонный гул голосов пронзил жалобный вопль какого-то Стража:

– Крови!!!

Сорин не удостоил их даже взглядом, продолжая колдовать над лежащим на столе вампиром. Этот Страж станет новым центурионом, созданным для защиты, – а, возможно, и для нападения.

– Прекратите! – приказал Сорин завывающим тварям.

Крики стихли. Стражи должны повиноваться, так всегда было заведено в Подземелье. Считаюсь, что соображают они плохо, и кровь тварей особой силы не имеет – силой наделял их Сорин.

Сорин затянул потуже кожаный ремень вокруг мощного торса Стража. Прежде чем продолжить работу, он окинул лежащего оценивающим взглядом: лысый, когтистый, с железными клыками, облачен в черное, чтобы лучше сливаться с темнотой. Страж еще не очнулся и не увидел новый мир, для которого его создали. Остался последний штрих.

Как и остальные Стражи, этот смертный однажды исчез из жизни Верхнего мира. Шпионы заметили его месяц назад и доложили Сорину. Здоровяк, пьяница, ни семьи, ни друзей – он идеально подходил на должность Стража. Его похитили перед побегом Робби Пеннибейкера, до перехода Подземелья в режим строгой изоляции.

У Сорина лишь недавно нашлось время для новичка. После преобразования новоиспеченного вампира возведут в ранг Стража Подземелья. Он должен будет беспрекословно повиноваться любому приказанию – даже умереть, если война действительно начнется. «Жалко терять бойцов», – подумал Сорин, проводя рукой по лицу своего творения. На оживление каждого Стража уходила уйма энергии, так же как и много лет назад, когда он был еще молод…

Семья отказалась от него, потому что Сорин владел удивительным даром: способностью подчинять своей воле мелких зверушек и превращать их – в некотором роде, – в кого пожелает. Лишь Бенедикт, настоящий Мастер, оценил его способности. Он полюбил юношу за талант, который другие находили пугающим и сверхъестественным. Наконец его так называемая магия пригодилась – для защиты родного дома.

В коридоре послышался шелест шагов: Обожатели всегда двигались легко и грациозно. У входа возникло изящное создание с серебряной чашей в руках. В чаше плескалась кровь, предназначавшаяся Стражам – такую дань взимали с Обожателей еженощно.

Главный вампир удостоил посетительницу взглядом.

– Галатея.

Обожатели, охранявшие вход, по приказанию повелителя безропотно пропустили вампиршу.

Галатея низко склонилась перед Мастером: темные волосы закрыли лицо, в тугих локонах сверкали жемчужины. Сквозь тонкое пурпурное одеяние просвечивали очертания стройной фигурки. Тело украшали изящные серебряные цепочки. Одна из цепочек тянулась между ног и наверняка волнующе щекотала девушку при каждом движении.

Кровь вампира закипела от мысли, как эта цепочка медленно скользит, заставляя Обожательницу постанывать от удовольствия. Как только Сорин клыками вопьется в набухшую вену на стройной шее, Поклонница вскрикнет от наслаждения…

Галатея выпрямилась и легким движением отбросила волосы назад. У нее были высокие скулы и живые, ртутно-серебристые глаза. Сорина пронзила острая боль утраты – одно из немногих чувств, доступных вампиру. Давным-давно у него появились две дочери-вампирши, но вскоре они покинули Подземелье, вернулись в Старый Свет и связь с ними оборвалась. Разумеется, дочери обзавелись детьми: современные Обожатели – их потомки.

К сожалению, от поколения к поколению кровь слабела от постоянного обмена, и чем дальше, тем меньшей силой обладало следующее поколение. Их способности не шли ни в какое сравнение со способностями Сорина. Они становились все уязвимее, даже религиозная символика на них действовала. Наитие – общение посредством мыслей – превратилась в зыбкую тень былой мощи и переставало работать на расстоянии.

Из-за такой беспомощности Обожатели в Подземелье находились на особом положении: их баловали, а прелестные создания только и делали, что пили кровь да развлекались.

– Вы слишком много работаете, Мастер, – промолвила Галатея, и глаза ее вспыхнули. – Не хотите развлечься?

– Развлечься? – Сорин рассмеялся. – Да, пожалуй, в условиях изоляции Обожателям больше нечем заняться.

– Ну да, шпионить мы пока прекратили, но говорят, после убийства Джессики Риз ситуация становится угрожающей.

– Мало ли, что говорят. И вообще, болтун – находка для шпиона.

Сегодня они с Мастером узнали от лазутчиков последние новости: попытки доморощенных сыщиков из агентства «Лимпет и партнеры» выжать информацию из Милтона Крокетта, семейства Томлинсон и любовника Ли не увенчались успехом, хвала сему дню. Их телепату не удалось ничего считать. Однако Сорин понимал, что настоящие беды еще впереди. Он был реалистом и ждал этого. Шпионы предупреждали, что надо держаться начеку, – список допрошенных командой Лимпета растет и растет.

– Вот закончу, тогда и позабавимся, – сказал он Галатее, едва сдерживая накатившую волну желания. Пока у него слишком много работы, да и повелитель наверняка пригласит Сорина обсудить дальнейшую стратегию.

– Ничего страшного, я подожду. – Галатея, такая юная и живая, радостно ему улыбнулась. Она пришла в Подземелье тридцать лет назад, как только решилась пройти инициацию. Позади нее стоял Страж, который недавно требовал пищи. Он жадно принюхивался, почуяв кровь. Ноздри его трепетали, глаза полыхали алым.

– Кровь Обожателя! – прорычал он.

Галатея ничуть не испугалась и оценивающе осмотрела вампира. Укусы Обожателей помогали при создании Стражей, и, как следствие, Стражи и Обожатели были равными по силе, но последние в отличие от первых, обладали свободной волей. Низших вампиров полностью контролировал Сорин.

Вампир приподнял бровь.

– Смочи-ка ему губы своей кровью.

Обожательница, удивленная необычной просьбой, послушно выдавила из пальцев несколько капель. Страж с урчанием слизал кровь.

– Еще, еще, еще…

Сорин всматривался в глаза твари. В них горело пламя, они сверкали от возбуждения. Зрачки расширились, чернота поглотила алый блеск. В бездонных колодцах пульсировала пустота, странная, не поддающаяся осознанию… Сорин почти догадался, что это… нет, пока не догадался. Это было выше его понимания. Может, он узнает истину в иной жизни?

Сорин не успел уловить значение увиденного – глаза Стража снова приобрели красный цвет, цвет вечности.

– Еще, еще, еще! – ревела тварь, повиснув на прутьях клетки.

Раньше Стражи не проявляли такую жадность, они нуждались в крови лишь для поддержания жизни. Неужели у них появилась зависимость? А что, если им больше всего по вкусу именно Обожатели? Пожалуй, стоит синтезировать новый вид крови. Не хватало еще, чтобы низшие вампиры начали преследовать обитателей Подземелья.

– Еще, еще…

Стражи неистово раскачивали клетки и вопили:

– Еще, еще, еще…

– Прекратите! – резко приказал Сорин, вне себя от гнева.

Один из Стражей не подчинился и взвыл, как волк, тонким голосом:

– Домо-о-ой!

Сорин решил в самое ближайшее время обследовать Стражей и устранить недостатки. Впрочем, обновление и усовершенствования требовались постоянно. Как сказал бы Мастер, век живи – век учись.

– Они могут вырваться на свободу? – спросила Галатея, отступив от решетки, и прижала к груди чашу с кровью.

Сорин тоже испытал при этой сцене некоторый дискомфорт. Именно «некоторый» – долгие годы вампирской жизни притупляют чувства, так же как морская волна обтачивает острые камни.

– Нет, – спокойно ответил он. – Они погибнут прежде, чем успеют выскочить из клетки.

Обожательница вздохнула, зная, что он прав.

– Понимаю, Мастер! Вы их мгновенно уничтожите. Верно.

Именно Сорин управлял Стражами, которые исполняли любое желание, покоряясь волшебному дару мага-гипнотизера. Из предосторожности он наделил их лишь силой Обожателей, чтобы они всегда оставались на низшем уровне. В случае необходимости слабые вампиры смогли бы убить человека, но одолеть Сорина и Мастера… Нет! Силы не хватило бы.

Галатея поставила чашу с холодной кровью.

– Мастер, вы позволите?…

– Конечно, ступай.

Она немедленно ушла, оставив в комнате легкий, трепещущий шлейф испуга. Сорин сглотнул слюну, его голод разгорелся. Он вновь посмотрел на Стража в клетке напротив. Тот скрылся в глубине своего жилища. В темноте красными точками мерцали глаза.

Этот Страж сказал «домой»…

Мозг пронзила кошмарная мысль. Черные туннели зрачков, таинственная зияющая пропасть… так знакомо… Неужели человеческая сущность? Сорин задумался. Да… Нет… Невозможно.

Человеческая природа Стражей исчезала сразу же после первого укуса – глупо оставлять воспоминания и образы, которые будут манить новообращенных вампиров в Верхний мир. Из всех обитателей Подземелья только Стражи попадали сюда не по своей воле: обычно они не имели ни друзей, ни семьи – волноваться некому, пропажу какого-то забулдыги никто не заметит. Сорин поступал с ними также, как раньше с животными, – гипнотизировал и превращал, в кого хотел.

Он вернулся к работе. Сегодня Стражи чересчур буйствовали, значит, прогулка отменяется. Обычно им дозволялось гулять в глубинных катакомбах под городом, вдали от мест проживания других вампиров.

«Пожалуй, выпускать их пока не стоит, – подумал Сорин. – Пусть посидят взаперти, пока не приведу их в норму».

Он подтянул ремни на обездвиженном теле перед ним и в который раз восхитился своим недюжинным мастерством: долгие годы он оттачивал сверхъестественные навыки и теперь играючи справлялся как с физической, так и с умственной работой.

«Ты станешь доктором Франкенштейном», – сказал ему Мастер пятьдесят лет назад. Как раз тогда создатель преодолел свой страх и согласился основать новое Подземелье. Сорин, улыбнувшись, ответил: «Моя мощь значительно возросла с тех пор, как я стал вампиром. Наши Стражи защитят слабых в первые минуты нападения, а сильным дадут время на подготовку в схватке. Нас больше никогда не застанут врасплох, Мастер».

Сорин сдержал свое обещание.

Он опустил руку на лицо нового Стража, закрыл глаза и приступил к финальной части – стиранию памяти. Эта процедура не имела ничего общего с уничтожением памяти Милтона Крокетта: у людей удаляли воспоминания о вампирах, а у Стражей наоборот – обо всем человеческом. Говоря языком нового поколения, их «запрограммировали». Запрограммировали служить, подчиняться, умирать за вышестоящих и не переходить в нападение, пока не провоцируют.

Сорин проник в сознание Стража и вложил в него необходимые знания. Слова команд, сплетаясь в сложный узор, закладывали определенную модель поведения.

Наконец Сорин закончил и отступил от стола.

– Очнись!

Страж открыл глаза цвета пламени: в них старший вампир увидел полное, бездумное повиновение. Идеальный защитник. Именно в таких воинах нуждались они восемьдесят лет назад, когда уничтожили их первое Подземелье.