Текст книги "Царство полуночи"

Автор книги: Крис Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

Глава 9
Друзья

Не в силах отвести взгляд, охотница, затаив дыхание, наблюдала, как женщина обретала реальные черты. Казалось, но холсту порхала невидимая кисть, наполняя его яркими красками, жизнью и ароматом жасмина: золотистый тюрбан, темные раскосые глаза, смуглая кожа, обнаженные плечи, соскользнувшее шелковое платье… Красавица вернулась домой.

Доун осторожно тронула написанную маслом шею и почувствовала биение пульса, а еще… дрожь – не то смех, не то стон. Она испуганно отдернула руку. Что за чертовщина?

Женщина на картине тоже рассматривала Доун – молчаливо, оценивающе – сквозь полуопущенные ресницы.

На другом конце холла вздохнула, приоткрывшись, дверь в кабинет Голоса. Доун боковым зрением уловила движение – потянул легкий сквозняк – и обернулась, глядя в темную щель, похожую на зрачок чудовища, гипнотизирующего свою жертву.

В комнате зазвенел серебристый смех. Или это игра воображения? Или?… Охотница подняла глаза на картину. Неужели смех шел с холста?

Она провела ладонями по резной раме, сама не зная, что ищет. Встроенные звуковые устройства? Маловероятно. Переливы чужого смеха невыносимо раздражали.

«Доун!» – хихикнул мелодичный женский голос с иностранным акцентом.

Девушка отпрянула от портрета. Оклик прозвучал в ее сознании, впрочем, это не означало, что он не исходил от картины.

«До-о-оун Мэди-и-исон…»

Отбросив мысль об играх разума, она решительно попыталась просунуть пальцы под раму, но безуспешно. Рама пыла закреплена надежно, словно неприступный бастион.

И тогда…

Медленно – а может быть, быстро? – дама на портрете смежила веки, будто погрузившись в сон. У Доун перехватило дыхание.

Чему же она до сих пор удивлялась? Она же знала, что в картинах живут призраки. Кажется, ей об этом говорили, а, может, и сама додумалась. В любом случае, когда видишь все своими глазами, гораздо труднее отрицать существование сверхъестественного. А Доун так не хотелось признавать существование паранормальных сил! Даже после всего, с чем она столкнулась в последнее время.

– Доун, – окликнул низкий, вполне реальный голос.

Она снова посмотрела на приоткрытую дверь. Босс? Голос его казался несколько необычным – наверное, прежде тембр искажали колонки. Только раз Доун довелось услышать его вживую… Впрочем, сейчас он звучал совсем не зловеще.

– Иона? – Имя слетело с языка самым естественным образом, ведь босс… рядом… такой близкий… почти осязаемый…

Дверь со скрипом приоткрылась еще на несколько сантиметров, как бы приглашая войти.

Доун охватило жаркое волнение, тело рефлекторно затрепетало, пульс зачастил. Именно такая разрядка необходима, чтобы прийти в себя!

Стук сердца эхом звенел в ушах, отдавался в животе. Она толкнула дверь. Внутри было прохладно, и стоял слабый, неопределенный запах, который всегда возбуждал ее.

Стало жутко, как во время грозы, когда грохочет гром, а молнии рассекают небосвод огненными зигзагами.

Страх не остановил Доун, ее неудержимо влекло сюда – не в первый, и, пожалуй, не в последний раз.

Она шагнула в сумрак кабинета. На обширном столе в кованом подсвечнике одиноко мерцала свеча. Язычок пламени отражался на блестящей поверхности, там, где шрамом темнела глубокая вмятина, будто след от лезвия топора – напоминание о прошлом Голоса. Он никогда не рассказывал эту историю. И не расскажет.

Огонь свечи подрагивал в такт ударам ее сердца.

– Иона?

Молчание. Она огляделась: безмолвные книги, тяжелые шторы, огромный телевизор – все окутывала дремота.

Вот и портреты остальных женщин.

Доун остановилась перед холстом с тщательно выписанными языками пламени, сморгнула и посмотрела на картину еще раз. На полотне – как и прежде в холле – возник чей-то образ.

На фоне огня красовалась незнакомка: она глядела в сторону, красный плащ скрывал ее фигуру, а длинные растрепанные волосы – лицо. И цвета, и атмосфера картины напоминали портрет над каминной полкой.

Словно зачарованная, Доун медленно приблизилась к полотну.

Комната наполнилась запахом жасмина. Вновь прозвучал низкий, мелодичный смех. Свеча на письменном столе погасла.

Очутившись в кромешной темноте, охотница мгновенно присела: неизвестно, что ее ожидает. Оглушительно хлопнула дверь. Доун побежала на шум – поздно, выход перекрыли.

Что задумал Голос? Решил подчинить ее себе через страх?

– Ш-ш-ш… – прошептал босс откуда-то справа, пока она дергала круглую ручку. – Тише, Доун.

Казалось, он стоял в углу, около книжного шкафа, как будто обретя плоть и кровь.

Однажды Иона уже являлся ей, чтобы заманить в Лос-Анджелес, но Доун оказала ему яростное сопротивление. Потом он утверждал, что не планировал ее обманывать, что все вышло случайно… Так или иначе, его тактика сработала. Конечно, она не представляла, как он выглядит, он не показался ей. Она не видела его отражения в зеркале, хотя прикосновения были весьма реалистичными. Себя видела, а Лимпета – нет. Только чувствовала, как скользят по телу его руки и губы.

Доун застыла на полу, вжавшись в дверь, напряженно ловя шелест шагов Ионы.

Обычно он предпочитал овладевать ею, играя разумом, а не телом. Как же он поступит сегодня?

– Я ждал тебя, – сказал Лимпет. – Так долго…

Без колонок его голос звучал… странно… Не слишком низко и без иностранного акцента… Почему? Неужели так влияла аппаратура? Но она слышала, как он говорит вживую! Она помнила его тембр, произношение, интонации…

– В чем дело? Или ты рассказываешь, или я ухожу.

– Просто верь мне.

Его одежда зашуршала совсем близко.

Доун озарило: неужели Голос осмелел и наконец отбросил маскарад?

Кровь закипела, тело обрело легкость, ум – ясность, дыхание выровнялось.

– Отвернись – прозвучало на расстоянии вытянутой руки.

Опять игры! Их игры…

По коже побежали мурашки, но скорее от необъяснимой тревоги, чем от желания. Впрочем, страх и страсть прочно связаны между собой. Она же это любит! К чему неуместные сомнения? Она же смирилась, что инициатива принадлежит Голосу. Бурный секс всегда приводил Доун в состояние равновесия. Почему бы нет?

Прежде чем она успела вымолвить хоть слово, ее охватил холодный жар, как будто тесное кольцо ледяного пламени. Она не могла пошевелить ни рукой, ни ногой.

Очередные штучки Голоса?

Почему-то ей стало неприятно и страшно.

Его дыхание почти касалось лица. Внезапно девушка уловила слабый аромат жасмина и все поняла: Иона и пальцем ее не тронул, связал ее кто-то из Друзей.

– Расслабься, – прошептал он. – Я хочу, чтобы ты расслабилась.

«Какая разница! – убеждала она себя. – Все нормально. Тебе же станет лучше, к чему сопротивление?»

Пульс зачастил, по венам разлилось тепло.

Шелковый шарф скользнул по лбу и закрыл ей глаза.

Плотную, мягкую ткань завязали крепким узлом. Шарф сдавил голову, словно тугой стальной обруч. Глухо стучало в висках, тело дрожало, посылая в мозг загадочный сигнал, который Доун не могла расшифровать.

Мир окутала тьма; ритмично пульсировало сердце. Сомнения окончательно исчезли…

Запертая дверь содрогнулась от мощного удара. Потом еще и еще… Кто-то яростно крушил толстое дерево. Внезапный грохот напугал Доун.

Точно из глубокого колодца, до ее ушей долетали тонкие умоляющие голоса, взывавшие: «Калин, Калин, хватит, перестань…»

Неожиданно сзади раздраженно выругался Иона:

– Калин, какого черта! Почему ты не с сестрами?! Уходи!

Доун почувствовала, что свободна, – ледяной огонь разомкнул объятия. Скрипнул замок, дверь с шумом распахнулась. Высокие своды холла огласил дикий визг, а потом чей-то сердитый вопль.

– Убирайтесь! – закричал Лимпет.

Гам и вой пронесся из холла через весь дом и канул в небытие – или где там обитали Друзья.

Что-то было не так… Точнее, все было не так. Следовало бы убраться отсюда прежде, чем…

Она попятилась назад, подальше от Ионы, и потянула повязку, но снять не успела – Голос поймал ее за руку.

Живой, настоящий…

– Нет… – Он резко отпрянул от Доун и упал на пол. Она снова попыталась развязать тугой узел. У нее даже не было времени спросить в очередной раз «что за чертовщина». Сбросив наконец повязку, Доун обвела взглядом комнату, но в темноте ничего не рассмотрела.

Иона хрипел и корчился на полу, а она судорожно шарила по стенке в поисках выключателя.

– Доун, нет! Не надо!

Она поняла, что перед ней Лимпет: властный тон будто вжал ее в стену, и на Доун обрушился приступ желания. Оказалось, что до сих пор она просто предвкушала появление Голоса, ждала того, что должно между ними произойти. Несколько секунд она не могла пошевелиться, утопая в волнах наслаждения.

Послышались шаги – Иона, невидимый в темноте, двинулся по ковру в сторону книжного шкафа. Скрипнула дверца.

«Потайной вход, – догадалась Доун. – Наверное, оттуда Лимпет и попал в кабинет».

Наступила тишина.

Доун тяжело дышала, словно ей не хватало кислорода, и жадно ловила ртом воздух. Острая боль пронзила между ног. Изнемогая от желания, Доун мечтала, чтобы Голос вернулся и закончил начатое.

Что же произошло?

Доун нащупала выключатель, зажгла свет и оглядела комнату. Ничего не понятно. Книжный шкаф приоткрыт, но вряд ли это приглашение.

И тут она почувствовала незримое присутствие, в котором так отчаянно нуждалась.

– Как ты? – мягко спросил он низким голосом с иностранным акцентом. Звук лился не из колонок, но самого Ионы в комнате не было.

Несмотря на его явное беспокойство, она рассвирепела.

– Спасибо, Иона, все прекрасно! С чего вдруг такая забота? Ты не заболел? Мне совершенно не нравится эта игра!

– Прости! Я… Случайно так вышло.

Страсть затихала, пик эмоций пошел на спад. Все еще возбужденная, Доун сползла по стене, пока не уперлась в пол.

– Итак, в чем дело?

– Я утратил контроль над собой.

Загадочное обаяние вновь покорило ее; интонации ласкали, обостряя желание, – и Доун расслабилась. Она провела рукой по шее, по пульсирующей жилке, соблазняя Голоса. Это было нечестно… А что, если повезет выведать побольше информации?

Когда-то между ними уже произошла похожая сексуальная схватка – после того, как Доун узнала, что ее отец просто послужил приманкой. В ярости она металась по всему дому, разыскивая Лимпета. В результате он явился ей, даже сообщил кое-какие сведения, и непостижимым образом она превратилась в его союзницу.

А потом они занялись странным сексом, бурно и жадно, и она впустила его в свое сознание. Хотя Иона и уходил от ответов на ее вопросы, взамен он доставлял ей несказанное наслаждение, против чего Доун нисколько не возражала.

Так все и продолжалось.

– Меня очень долго никто не подпитывал, – сказал он… грустно? Или почудилось? – Наверное, из-за этого я и расслабился.

«Хм, чем же я его подпитываю? – подумала она. – Что ему нужно? Неужели секс?»

Голос замолчал. Доун поняла двусмысленность замечания о подпитке: сейчас ему требовалась…

Она.

Доун затрепетала. Он тоже был ей нужен.

– Чего ты ждешь? Разрешения?

Ответом стало нежное прикосновение к мочке уха. Он искал сережку, символ прежней Доун.

– Почему всегда я? – спросила она. – Почему не Брейзи? Или…

– Ты нужна мне больше всего на свете.

От признания защемило сердце.

Приступ слабости разозлил Доун. Слабость делала ее уязвимой и беззащитной.

– Почему? – спросила она вызывающе.

Голос мягко провел по ее лицу невидимой ладонью. Доун почувствовала себя прекрасной и закрыла глаза, стараясь удержать чудесное ощущение.

– Ты даешь мне силы, – ответил он. – С тобой мне хорошо и спокойно. – Касание скользнуло вниз по ее телу, и поднялось медленным, бесконечно ласковым движением. – Ты мое единственное безопасное пристанище. Впервые за все эти годы.

«Вот как? Я для него символ надежды, – подумала она. – Как Брейзи – для Фрэнка».

– Другими словами, – начала Доун, не желая складывать оружие, – ты меня используешь.

– Не говори так!

– Но ведь я тоже тебя использую.

Вот это как раз правда. Их отношения изменились: мимолетные, почти случайные встречи перешли к новому уровню близости. Они с Голосом стали пугающе близки, хотя до сих пор Доун его не видела. Наверное, она сама так хотела. Ложь в спальне должна быть легкой, невидимой и обольстительной. Он сводил ее с ума, заставлял верить, что она обворожительнее Эвы. У нее была власть над Лимпетом, она сама решала, впускать его или нет.

Он перебирал пряди ее волос – Доун так и не сняла черный парик.

– Ты сейчас похожа на русскую шпионку времен холодной войны. А одежда… – Он потянул длинную блузку. – Блестящая конспирация!

– Ну, до тебя мне далеко!

– Пожалуй. – Показалось, он вздохнул.

Расстегивая кофту, она легла на пол и расставила согнутые ноги так, что подол широкой юбки соскользнул с колен на живот. Иона поглаживал внутреннюю поверхность ее бедер, и она начала себя ласкать, пытаясь удовлетворить голод, вызванный его присутствием.

– Почему же ты остановился? Почему не поднимешь себе настроение? – спросила она с вызовом. – Не понимаю, что с тобой сегодня, но…

– Ты опять? Снова об использовании…

О чем он? С тех пор, как выяснилось, что Доун может ставить от него ментальный барьер, он никогда не пытался проникнуть в ее мысли. Их отношения не переходили грани физического контакта. Ему недостаточно? Что происходит?

Он замолчал, а потом засмеялся:

– Я не ношу на свидания цветы, но надеюсь, могу предложить нечто большее…

Она вспыхнула от злорадного удовольствия.

– Ты имеешь в виду Мэтта? Прости, не знала, что тебя это заденет.

– Не прикидывайся дурочкой. Тебе известно, что Кико и Брейзи его терпеть не могут.

– А ты?

Вместо ответа он обрушил на нее шквал настойчивых движений… Голова пошла кругом и рука Доун задвигалась быстрее в упоительной ласке. Она сделала попытку вырваться, но еще сильнее возбудилась.

Ладно… К черту Мэтта.

Доун расстегнула блузку, открыв майку и бюстгальтер, совсем простенький, атласный, но какое это имело значение. Для Голоса она всегда восхитительная богиня.

Не переставая ее поглаживать, он добрался до живота, кончики пальцев легко пробежали по ребрам. Она напряглась. Касания проникали под кожу, наполняя тело жаркой истомой. Доун так завелась, что закинула ногу на стул и медленно развела колени, изнемогая от наслаждения.

Она была готова. Готова, черт побери!

– У тебя… – дыхание перехватило, – …большой опыт?

– Почему ты спрашиваешь?

– Что, нельзя?

Разговор позволял не терять головы. Трезвость рассудка позволяла Доун относиться к их связи как к чему-то незначительному и обычному, о чем можно забыть, когда она получит желаемое.

– Ты же знаешь, я переспала с кучей мужчин.

– Никогда не говори об этом в подобном тоне! – В голосе зазвенел металл. – Ты для меня нечто особенное.

Она почувствовала свою власть, всей кожей ощутила свое могущество – это было великолепно и ужасно одновременно. Что ж, его приманка сработала. Почему бы и ей не действовать тем же методом?

– Зуб даю… – она сомкнула колени, напоминая ему, кто хозяин положения, – …партнерш у тебя было немного. Но судя по технике, ты, конечно, не девственник.

Невидимая рука сдавила ее горло, крепко, но бережно. Адреналин бил через край. Доун с трудом сглотнула, но не поддалась.

– Множество женщин, – сказал он так глухо, словно звук шел из Преисподней. – У меня было множество женщин. Ты это хотела услышать?

Он слегка сжал ей шею. Доун приподняла бедра, возбужденная опасной ситуацией: если давить на него дальше, то можно потерять все.

А если давить на себя…

– Именно это, Иона. – Она специально назвала его по имени. Имя напоминало о прошлом, о том, что он скрывал от нее. – Но ты не удивил меня. Женщин ты любишь – любой дурак поймет.

Она намекала на коллекцию женских портретов.

Голос усилил хватку. Доун задохнулась и захрипела. Он тут же разомкнул пальцы, будто напуганный тем, о чем она ему напомнила. Словно под гипнозом, Доун продолжала:

– Скажи, Калин – это кто? К кому ты обращался, когда…

– Прекрати…

– У женщин с портретов есть имена? Кто они? Почему…

Воздух взорвался, образуя вокруг и внутри нее вихрь страсти и страха. Почему он так упорно пытался подчинить ее себе? Не оттого ли, что она ему не доверяла? Неужели это оборотная сторона обаяния Лимпета?

Она втянулась в его опасную игру, потому что сама искала опасность. Вся ее жизнь – ярость, смятение, а теперь и ужас.

– Ну же, давай, – нетерпеливо шепнула она, покоряясь разрушительной, непостижимой силе.

Он ринулся в нее с горячим неистовством. Словно сраженные напором страсти, на потолке замигали и погасли лампы, комната погрузилась в кромешную тьму. Доун вскрикнула. Его сущность заполнила каждую клеточку ее тела. Он будто разрывал ее на части, а потом снова собирал воедино. Доун тонула в сумасшедшем водовороте ощущений и уже не знала, кто она и где. Казалось, еще немного-и она умрет от удовольствия.

В экстазе Доун выгнулась и, трепеща от наслаждения, ухватилась за ножку стула, потом вскрикнула и дернулась. От резкого движения стул с грохотом упал на пол.

Тяжело дыша, Доун открыла глаза. Возбуждение медленно спадало, сознание возвращалось. Искры затухающего желания то вспыхивали, то вновь угасали где-то внутри. Она почувствовала, как Голос склонился над ней, по-видимому, до сих пор сердитый.

– Почему с тобой всегда так? – спросил он устало.

Ответом было молчание – она и сама не знала.

Глава 10
Возлюбленная

Удовлетворенная, Доун покинула кабинет. Она сняла парик, смыла грим и переоделась в привычные джинсы, футболку Фрэнка и удобные мотоциклетные сапоги.

Она вышла в коридор, освеженная и повеселевшая, и тут же наткнулась на очередной портрет – картины в особняке встречались на каждом шагу. На полотне, склонив голову, замерла китаянка в синем шелковом наряде. Она выглядела так, словно мгновение назад тоже предавалась запретным ласкам.

Кто же эти призраки? Как они попали на полотна? А самое главное – почему не уходят? Ведь они могли свободно летать, куда им заблагорассудится.

Доун ждала – вдруг кто-нибудь ответит на ее безмолвные вопросы. Ну, хотя бы и сама китаянка. Ни звука. Лишь старый дом скрипел и вздыхал.

– М-да, женская дружба не складывается, – пробормотала Доун.

Пора приступить к работе. Пар она уже выпустила. Наверное, Голос знал, что секс благотворно действует на нее – как на тело, так и на разум: разминка мышц и бодрость духа в одном флаконе. Сегодняшнее свидание оказалось несколько необычным, хотя и не менее стимулирующим.

Все вопросы к боссу, по-прежнему не дающие покоя, Доун решительно задвинула в дальние уголки сознания и направилась в безликую комнату, отделанную темными деревянными панелями, где стояли ряды столов с компьютерами. Ни одного портрета. Ничего отвлекающего внимание. Она не спеша составила список заданий, выбросив из головы все, не имеющее отношения к делу, хотя кое-что и следовало держать в уме.

Доун откинула с плеча влажные волосы, собранные в хвост, и включила компьютер. Пока он загружался, она нашла номер лечащего врача Кико.

Перед уходом она завела с Ионой разговор на отвлеченные темы, не касаясь больше секса. Обстановку это, правда, не разрядило. Она поделилась своими соображениями по поводу того, что на Кико плохо влияют таблетки. Но Голос оказался в курсе дел и уже лично позвонил терапевту. Впрочем, инициативу Доун он одобрил. И исчез – не то в телевизоре, не то в стене, черт его разберет. Она вышла в освещенный холл, испытывая и облегчение, и обиду одновременно.

Звонок в больницу ничего нового не дал. Доун сообщила медсестре, что прописанные лекарства негативно влияют на сознание Кико. Та задала несколько общих вопросов о его поведении, пообещала обсудить состояние телепата с лечащим врачом… Подобный ответ ничуть не успокоил Доун, и она решила впоследствии прояснить ситуацию.

Сейчас, разумеется, она ничем не могла помочь Кико, поэтому приступила к другим делам. Начала она с поиска информации о Ли Томлинсоне в интернете. Особенно ее интересовал его роман. К сожалению, ничего нового найти не удалось: до убийства о Ли Томлинсоне нигде особо не упоминали, только сам он разместил хвалебный отзыв о своем единственном рекламном ролике на сайте MySpace.com

[Закрыть]. Похоже, что все сведения о Томлинсоне подвергались жесткой цензуре со стороны его адвокатов, – а может, и Подземелья.

Она разочарованно просмотрела все статьи, где имя Ли упоминалось исключительно в связи с убийством, и просто из любопытства забила в поиск имя его брата, Лэйна.

Едва загрузилась страница со ссылками, в комнату заглянула Брейзи.

– Ты занята?

– Да вот, Ли Томлинсона проверить пытаюсь…

На нее накатили воспоминания о ласках Голоса, по коже пробежала дрожь.

Нет, только не при Брейзи!

Доун крутанулась на стуле.

– Слушай, я тут хотела спросить…

Брейзи тоже переоделась в рабочую одежду: черную майку с изображением Базза Лайтера и брюки-карго. Судя по безразличному выражению лица, спросить было можно, но вот ответит ли она…

Доун решилась.

– О Друзьях…

– Ну?…

Не Брейзи, а спокойный слон.

– Калин – это кто?

Коллега выпрямилась.

– Где ты слышала это имя?

Так-так, она на верном пути! Брейзи не разыгрывала бы невозмутимое удивление, если бы имя ни о чем ей не говорило.

– Голос кого-то так называл. Думаю, он обращался к кому-то из Друзей, и мне стало интересно, не знаешь ли ты, кто это.

– Я не знакома с призраками.

Она выглядела такой пораженной, узнав, что Доун случайно слышала имя, будто в офисе работали исключительно глухонемые.

Разве произносить имена призраков запрещено? Тогда почему Голоса не смутило присутствие Доун?

Брейзи что-то обдумывала.

– Мне о Друзьях немного известно. Только то, что они нас защищают.

«Лучше бы ты это Калин сказала, а то привязывается ко мне ни с того, ни с сего», – с негодованием подумала Доун.

– Я сегодня видела, как призрак вернулся в раму. Впечатление, что кто-то рисовал на холсте женщину.

– Так бывает, когда они приходят домой. Ты же не думаешь, что Друзья только и делают, что летают туда-сюда, преследуют адвокатов да дежурят у Томлинсона в камере. Им тоже надо отдыхать.

Подходящее время для другого вопроса.

– И как он там? Я имею в виду Ли.

– В тюрьме он держится особняком. Конечно, ни словом не упоминает ни о вампирах, ни о Подземелье.

Скверная новость, но… Ага! Доун озарила догадка относительно Калин. Она даже осмелела.

– Помнишь пустой холст в кабинете Голоса? Там кто-то появился! Этот Друг… временно отсутствовал?

Брейзи лишь молча посмотрела на нее.

– На картине – изображение Калин? – решительно спросила Доун.

– Мне нечего ответить.

– Почему?

– Потому что они нам помогают. Любопытство здесь неуместно. Забыла, как они защищали нас в доме Робби?

Доун кивнула.

– Я им очень благодарна, – заметила она на тот случай, если Друзья их слышат.

– Тогда кончай валять дурака. Нам есть чем заняться.

– Ну неужели призраки не знают, кто убийца? Должны же у них быть связи в потустороннем мире.

Брейзи разозлилась.

– У каждого из них своя сфера. Корпоративные вечеринки они не устраивают!

– Я просто спросила. А жаль, могло бы нам пригодиться.

Коллега что-то невнятно прошипела себе под нос. Наверное, это переводилось «ну и кретинка».

– Я пришла не для препирательств.

Доун обрадовалась: все-таки ей удалось вытянуть кое-что интересненькое из каменной девы!

– А зачем?

Брейзи сузила глаза и холодно спросила:

– Можно перейти к нашему расследованию?

Девушка кивнула.

Глаза напарницы загорелись: расследование – ее любимый конек. Она выглядела, как победительница олимпиады по орфографии, гордо демонстрирующая похвальную грамоту напившимся по такому случаю родственникам.

– Я нашла друзей Томлинсона, с которыми он снимал квартиру.

– Как? Мы даже их имен не знаем!

Брейзи скромно улыбнулась.

– Как обычно. У моего приятеля есть связи в автоинспекции. Он раздобыл мне старый адрес Ли. По нему я и узнала, как их зовут и где они проживают.

С ума сойти! Не женщина, а справочное бюро!

– Супер!

– Картина пока не полная. Я не выяснила, что общего между Томлинсоном и Джессикой Риз. Зато переговорила с девушкой, той самой, которая рассказала Корал о воз-лю-ю-ю-бленной, – Брейзи передразнила миссис Томлинсон. – У нее труднопроизносимое имя – Торри Сайен-Морган. Она поддерживала отношения с Ли, пока его не упекли в тюрьму. Я представилась подругой Томлинсона и сказала, что хочу устроить митинг в его поддержку.

– И она была обеими руками «за».

– Не то слово! Она перечислила всех в Лос-Анджелесе, кто захочет участвовать.

Доун выжидающе посмотрела на коллегу.

– И возлю-ю-ю-бленную?!

Она была так взволнована, что даже не взглянула на интернет-ссылки, касающиеся Лэйна Томлинсона, – подождут.

Брейзи выдержала эффектную паузу.

– Точно! Возлюбленную зовут Саша Слуцкая! Ничего себе имечко, да? Я добыла ее рабочий адрес.

– Ты неподражаема!

– Стараемся.

Доун нетерпелось приступить к делу даже больше, чем Брейзи. Направляясь к двери, девушка заметила, что коллега показывает ей кулак. Ах да! Стукнуться на удачу! Ладно. Они слегка ударили друг друга костяшками сжатых пальцев и вышли из комнаты.

Натеревшись чесноком, Доун и Брейзи взяли оружие и торопливо сбежали по лестнице. У выхода их догнал Кико.

– Погодите! – Телепат натягивал куртку. – Босс сказал, мне можно с вами.

– Солнце заходит… – Доун оценивающе осмотрела коллегу. Выглядел он бодрым и даже несколько самоуверенным. Вроде неплохо, но она все-таки не врач, чтобы правильно определить его состояние.

Кико проигнорировал ее слова.

– Я еду с вами на работу к этой Саше. Обещаю не геройствовать. К тому же у меня будет прикрытие.

«Друзья, – догадалась Доун. – Будут парить за спиной, наблюдать, выжидать… Интересно, кто именно?»

Брейзи его речь не убедила. Телепат обернулся к ней.

– Да брось ты! Босс одобрил! Он знает, что я могу о себе позаботиться. Я здоров как бык.

В подтверждение своих слов он сделал выпад миниатюрной ногой. Только натянутая улыбка напоминала о том, что со спиной еще не все в порядке.

– Ты проспался после таблеток? – спросила Брейзи.

– Разумеется! – Он широко распахнул ясные глаза. – Видите?

Взгляд был вполне осмысленным и сосредоточенным.

– Мы просто хотим, чтобы ты отдохнул, Кик, – сказала Брейзи. – Вот и все.

– Ну, конечно!

Она еще раз испытующе на него посмотрела, открыла дверь и вышла на порог, залитый ультрафиолетовым светом. Доун шагнула следом, но Кико ухватил ее за куртку.

– Кстати, о том, что произошло… – робко начал он. В голове вихрем пронеслись картинки. Так-так-так…

Раньше… Она с Голосом, разговор с Кико по дороге домой, встреча с Томлинсонами. Она подумала еще немного. А! Кико сказал ей: «Мое болеутоляющее безопаснее твоего! Смотри куда смотрела!»

– Что? – Ей не хотелось возвращаться к этой теме.

– Я… я был не в настроении. Прости, что влез не в свое дело.

– Мы… – Она прочистила горло. – По-моему, мы просто заботимся друг о друге. Так что давай…

– Потому что в последнее время ты уже не спишь с кем попало. – Кико явно репетировал речь и настроился произнести ее до конца. – Когда мы впервые встретились, от тебя исходили такие сильные волны, столько энергии, что я не мог тебя не считывать.

О-бал-деть!

– А потом перестал, потому что понял, что я не потаскуха, и тебя это больше не беспокоит. Вот и славно! – Доун закатила глаза и нетерпеливо шагнула к двери.

– Нет, подожди! Ты права… – Он покраснел. – В общем, ты молодец… работаешь над собой…

Теперь вспыхнула Доун, вспомнив о свидании с Голосом.

Кико вздохнул.

– О чем я?… Я восхищен твоим самоконтролем. Я тоже так сумею! – Он одарил ее восторженным взглядом.

Черт, черт, черт! Ну, не признаваться же ему, что она не переспала с половиной города только из-за нехватки свободного времени! Она, конечно, сильно изменилась, но едва ли когда-нибудь откажется от секса. Немного подправила свои жизненные установки, вот и все.

Доун занервничала, желая немедленно закончить неприятный разговор. Смущенное «спасибо» – единственное, что она смогла пробормотать, не выдав себя.

– Без обид, да? – радостно спросил телепат.

– Конечно!

Она улыбнулась, и, просияв в ответ, Кико Счастливый отправился в машину вслед за Брейзи, оставив входную дверь открытой нараспашку. Дрожащий ультрафиолет проник в вестибюль, осветил камин и портрет Огненной Женщины над гранитной полкой. Взор красавицы пронзал Доун насквозь, словно говоря: «Если бы он знал правду… А я-то знаю». Не удержавшись, девушка с вызовом показала нарисованной насмешнице средний палец и выскочила из дома.

Охотница запрыгнула на заднее сиденье – на переднем устроился Кико. Значит, с ним действительно все в порядке. Слава Богу!

По дороге Брейзи сообщила, что они едут в Западный Голливуд, на бульвар Санта-Моника, где работает Саша Слуцкая.

– Погоди-ка, номера домов в этом квартале начинаются с восьми тысяч? – уточнила Доун.

– Верно.

Телепат удивленно обернулся. Они с Доун подумали об одном и том же и хором сказали:

– Город парней?!

– Вот это да! – добавил Кико. – Мистер Саша?

Когда они прибыли по указанному адресу, подозрения подтвердились.

Брейзи быстро нашла место для парковки: в будний день это было несложно. Они остановились перед баром «Ред Файв». Снаружи все выглядело невинно, бар как бар, но внутри…

Внутри невинностью и не пахло.

Кико словно онемел от изумления – он не произнес ни слова с тех самых пор, как охотники вошли в подсвеченное голубым здание. Бар оказался переполненным, что легко объяснялось: объявили «счастливый час» – скидку на алкогольные напитки. В огромных золотых клетках плясали эротично одетые красавчики. На огромных экранах крутили сцены из культового кино – похоже, из фильма «Подозрительные лица». У потолка висели металлические ведра с водой. Каждые несколько минут они переворачивались, обливая танцующих, что вызывало у тех восторженный визг. Почти каждый посетитель сжимал в руке бокал мартини – коктейли отбрасывали на танцпол радужные переливы.

В центре зала, тесно прижавшись друг к другу, танцевали пары – кто в обтягивающих майках, а кто и без них. На сцене под фонограмму кривлялся двойник Селин Дион. Только этого не хватало!

Певица, одетая в пестрое безобразие, стояла с микрофоном в луче прожектора и выводила заурядную слащавую мелодию, а зрители радостным хором подхватывали: «Река глубока, гора высока!». Доун никогда такое не слушала и названий подобных песенок не знала.

Брейзи невозмутимо направилась к барной стойке. Кико снял солнцезащитные очки и, смеясь, начал прищелкивать пальцами в такт музыке.

– Саша в гримерке! – перекрикивая музыку, сообщила коллега. – Рольф говорит, что можно зайти.

Они протискивались сквозь взмокшую – от пота и воды – толпу. Кто же такой Рольф? Доун глянула через плечо: мускулистый бармен с обнаженным торсом обслуживал очередного клиента. Легкомысленно они тут относятся к безопасности, значит, бар не вампирский.

Прокладывать путь приходилось между крепкими мужскими телами – Доун даже подумала, что вечер получился удачный. Но в первую очередь ее, конечно, заботило Подземелье и любая зацепка, которая вывела бы их к Фрэнку.