Текст книги "Царство полуночи"

Автор книги: Крис Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Глава 22
Подземелье: действие четвертое

Мастер сидел перед телевизором и смотрел откровенный музыкальный клип. Музыка и мельтешение кадров нервировали Сорина. Раздражал телевизор и Эву Клермонт, чего она не скрывала.

– Убью Пола Аспена, – процедила актриса, решительно поднимаясь с дивана. – И тебя, Сорин, я тоже убью!

– Эва. – мягко обратился к ней Мастер. Он был в вампирском обличье и представлял собой темное, расплывчатое облако, излучающее красноватое сияние. Цвет свидетельствовал о хорошем расположении духа правителя. – Давай его выслушаем.

Верховный вампир усадил Избранную на подушки, не в силах отвести от нее взгляд. Он ласково гладил ее по волосам, откровенно восхищаясь белокурыми локонами своей любимицы.

Сорин, заложив руки за спину, твердо отстаивал свою правоту. Они сидели в комнатах Мастера – Эва навестила Подземелье впервые после выпуска: ей требовалось очередное вливание крови. Избранные получали лишь часть магической силы Мастера через кровь, и этого им вполне хватало. Без подпитки они стали бы заурядными, старыми и безобразными – худшее, что они могли себе представить.

Тем не менее Эву интересовала не только вечная молодость и карьера. В отличие от других Избранных, для которых слава была выше любой человеческой привязанности, ее волновала семья, и Мастер сыграл на слабости любимой актрисы. При помощи вербовщиков Подземелья – посредников и менеджеров-Слуг из Верхнего мира – он заполучил звезду, которой прежде поклонялся лишь издали.

Сорин в какой-то степени уважал Эву Клермонт за любовь к семье, потому что у него еще сохранились смутные воспоминания о своей собственной.

Эва испепеляла его взглядом. От актрисы исходила мощная сила Обаяния, и в глазах плясал калейдоскоп разноцветных искр.

– Ты позволил Полу Аспену коснуться моей дочери! Он ее укусил! Укусил, Сорин! Он не имел права…

– К сожалению, – спокойно ответил Сорин, – я не ожидал, что он окажется таким идиотом.

Актриса обернулась к Мастеру.

– Я обещала, что помогу ей войти в новую жизнь, Бенедикт. Если бы я знала, что произойдет с Доун во время моего отсутствия, то никогда не потащила бы ее на ту вечеринку! Я думала, там безопасно.

– Ты расстроена. Я тебя понимаю. – Мастер продолжал утешающе гладить Эву по голове. – Не сердись.

Сорин напрягся, наблюдая, как старый вампир снова попал под изящный каблучок Избранной. Мастер питал к ней удивительную слабость.

Хвала сему дню, Сорин сохранил человеческую логику и после превращения в вампира. За годы наблюдений он пришел к выводу, что многие вампиры цепляются за эмоции, сходные с человеческими, и даже не пробуют от них избавиться. Правда, Сорин и сам когда-то пережил подобное, но со временем это прошло, осело на самое дно сознания, куда не так легко добраться.

Эва продолжала бушевать. Она опустилась на колени рядом с Мастером, держа его за темную невесомую руку.

– Разумеется, то, что Пол, став моим ментором, подыскал для меня такую значительную роль, облегчило мое возвращение в Голливуд. Но я и подумать не могла, что за его любезность придется расплачиваться дочерью!

– Эва, я займусь твоей проблемой.

Сорин не мог отчетливо рассмотреть лицо Мастера, но и так знал, какую радость доставил старому вампиру приход Эвы. Сын понимал, что повелитель нуждался в актрисе, но не мог постичь причину хронической тоски отца.

Мастер обернулся к Сорину.

– Неужели ты совсем не подумал о чувствах Эвы?

По резким интонациям Сорин догадался, что отец не меньше актрисы расстроен из-за происшествия с Доун. В целом, их реакцию можно было понять.

– Я рискнул – и проиграл. Тем не менее в случае удачи цель оправдала бы средства. Доун Мэдисон – неиссякаемый источник информации. Мы так долго ждали и ни разу им не воспользовались! – Он помолчал. – Нам не пришлось бы сейчас спорить, если бы Эва сама извлекла нужные сведения из…

– Доун – моя дочь! – В глазах Эвы полыхнуло пламя. – Вы слишком далеко зашли! Она для вас лишь игрушка в этой войне.

– Сейчас мы все игрушки.

– Довольно! – Аура Мастера задрожала. – Сорин, ты прекрасно знаешь, что извлекать информацию – не дело Эвы.

– Разумеется, Мастер. Приношу свои извинения. Создателя, несомненно, огорчила речь сына. Но какой выбор у него оставался? Призрака, сопровождавшего Доун на вечеринку, допросили с пристрастием, но тот не выдал ни слова. Можно держать его в плену сколько угодно, вряд ли он расскажет, какое отношение имеет к девушке и кто его настоящий босс. Кроме того, Сорин не слишком полагался на последнюю идею Мастера, так называемую операцию «Убийца-вампир», – даже если преступник уже осуществил задуманный план.

Успокаивающе поглаживая Эву по горлу, Мастер уложил вампиршу на подушки и приступил к вливанию. Актриса дрожала от гнева и предвкушения кровавой подпитки. Избранным она требовалась ежемесячно для поддержания сил.

– Может быть, ты просто перестаешь здраво рассуждать, когда дело доходит до Доун, – мягко сказал Мастер. – Но ты и сама считаешь, что чересчур рано обнаружила себя.

– Так сложились обстоятельства. – Эва небрежно провела по лбу рукой.

– Исчезновение Доун вызовет… некоторое замешательство. Если бы мы не собирались сегодня выманить Лимпета, я бы очень огорчился из-за твоего поступка.

– Мы смогли бы по меньшей мере несколько дней морочить всем голову. Несложно изобразить иллюзию присутствия Доун и…

– Ты не имела права форсировать события, Эва.

Она рассеянно провела изящными пальчиками по дивану, зная, что Мастер наблюдает за каждым ее движением.

«Испытывает свою власть над Мастером», – подумал Сорин.

– Доун сама обо всем догадалась, – добавила актриса.

Сорин независимо вздернул подбородок. Жаль, что они с Эвой не могут общаться посредством Наития, которым обычно пользовались как истинные братья по крови, так и создатели для общения с отпрысками высшего уровня. Увы! Не повезло.

У него закралось подозрение, что Доун случайно раскрыла какую-то тайну, поэтому Эве пришлось поспешить. Возможно, дело в ее муже, Фрэнке? Кто знает, возможно, Эва лгала и скрывает его местонахождение. Сорин отказывался верить, что она способна на такой рискованный, эгоистичный поступок. Ради Подземелья она пожертвовала всем, поэтому… Какой смысл?

В сознании младшего вампира прозвучал голос Мастера: «Перестань! Она не знает, где Фрэнк, иначе я бы об этом узнал из ее мыслей. И Джулия нас предупредила бы».

Сорин ответил сам себе на возражения старого вампира: «Узнал бы, если бы Эва полностью впустила тебя в сознание. Может, Джулия любит Эву больше, чем Подземелье. Уж ты-то должен понимать такие вещи».

Однако сын ничего не сказал Мастеру: ни словом не намекнул, как ему грустно оттого, что отец позволяет себя дурачить, потакая своим прихотям и не желая признавать очевидное.

Сорин опять настроился на волну Наития. «Интересно, зачем ей подвергать наш дом опасности!»

«Думаю, ради любви».

Старый вампир туманной рукой обнял Эву за талию, притянул к себе и зарылся лицом ей в шею. Актриса немного напряглась.

«Любовь… – хмуро думал Сорин. – Действительно, чем не повод!» Он вспомнил о своих исчезнувших дочерях-вампиршах и попробовал примерить на них это понятие. Крутил и так, и эдак… Наконец пришел к выводу, что подлинного чувства, пожалуй, не осталось, скорее обрывки воспоминаний.

Мастер рассек себе грудь острым когтем и. бережно придерживая ладонью затылок Эвы, осторожно прижал ее губы к открытой ране.

Сорин по-прежнему стоял рядом и раздраженно наблюдал за процессом подпитки: Эва пьет не просто кровь его отца, а нечто большее.

– Скоро все сложится как нельзя лучше, – ласково произнес верховный вампир. – Мы будем вместе: ты, я и Доун.

Поглощенная едой, Эва прильнула к груди Мастера. Она сосала жадно и неторопливо одновременно. Вампир смотрел вверх, поглаживал ее по спине и прижимал к себе.

– После событий нынешней ночи, – продолжал он, – станет легче.

Актриса тянула и тянула кровь. Сорин сжал кулаки: она уже достаточно выпила! Хватит с нее!

Но Мастер как будто не замечал затянувшегося кормления.

– Сегодня я… я избавлю тебя ото всех печалей… Эва…

Он задрожал. Вампирша приподнялась, опираясь на его грудь. У нее значительно прибавилось сил. Со стоном удовольствия она сделала еще несколько глотков.

Сорин было собрался оттащить ее от пищи, но аура вокруг Мастера сверкнула, и он сам с силой оттолкнул Эву. Старый вампир задыхался, его призрачный контур трепетал и пульсировал.

Какое-то мгновение они с актрисой неотрывно смотрели друг на друга. Лицо Эвы горело. Мастер ласково потянулся к ней и вытер полоску крови на губах, просунув между ними темный палеи.

Эву смутил интимный жест, она высвободилась из-под руки вампира и отодвинулась.

– Что это значит, Бенедикт? – Она расправила юбку. – Что сегодня происходит?

Чрезвычайно гордясь разработанной стратегией, Мастер рассказал об операции «Убийца-вампир» и том, какая роль отведена непосредственно ей. Актриса испуганно всплеснула руками.

– Ты хочешь, чтобы я показала убийство Доун? – она задохнулась от ужаса.

«Неполноценное создание», – пренебрежительно подумал Сорин. Избранным никогда не приходилось охотиться ради пропитания, поэтому они такие чувствительные.

– Ты не замараешь рук кровью, – объяснял Мастер. – Вместо нас все сделает «убийца-вампир». Он мечтает о славе – он ее получит. Толпе понравится жестокое убийство, и наш преступник прекрасно об этом знает. Тебе, Эва, надо будет лишь показать отрывок передачи своей дочери. Когда она увидит такие кадры, то сразу поменяет свое мнение. А у нас станет одним врагом меньше. – Сияние Мастера потускнело. – Ей действительно надо многое пересмотреть в своей жизни.

– Мне абсолютно не нравится твоя затея, – ответила Эва. – Так нельзя.

– Доун никогда не узнает, что мы причастны к преступлению. Это же отличная возможность заполучить ее к нам. Пойми, я облегчаю тебе задачу. Зрелище будет не для слабонервных! Ну, сама посуди, к кому твоя дочь кинется за утешением, увидев такую жуть? Разумеется, к матери.

Эва притихла.

Ее реакция встревожила Сорина.

– Может, убедишь нас еще раз в своей преданности и выполнишь, о чем тебя просят?

Актриса ответила на вызов холодным взглядом. Мастер жестом приказал сыну молчать. -

– Эва, я думал, ты обрадуешься. – В его голосе сквозило разочарование. – Доун, конечно, расстроится, но в целом происшествие пойдет на пользу и тебе, и Подземелью.

– А ты не откажешь в помощи Подземелью? – гнул свое Сорин.

– Ни в коем случае! Я сделаю все, что угодно. Но…

– Ты просто поможешь Доун определиться с выбором. Поверь, она прибежит к нам, как миленькая! – добавил Мастер. – Взгляни на ситуацию под другим углом.

Сорину показалось, что Эва отступила от старого вампира, – на столь ничтожное расстояние, что посторонний глаз не уловил бы.

– Ты так говоришь, словно она тебе принадлежит, – прошептала она.

– Будет принадлежать, Эва, будет. Как и ты.

Избранная, не мигая, смотрела перед собой.

– Бенедикт, иногда мне кажется, что ты питаешь более теплые чувства к ней, а не ко мне… Меня это весьма… беспокоит.

Сияние Мастера снова потускнело. Сорин не смог уловить Наитием почему: то ли потому, что Эва закрылась от него, то ли потому, что ей не понравилась его мнимая любовь к Доун.

В одно мгновение вампир, сотрясаясь, разросся до огромных размеров. Контур его туманного невесомого тела сверкал и искрился.

– Прекрати испытывать мое терпение! Ты пришла к нам, тоскуя о семье, и постоянно хандрила! Вспомни, я же всегда пытался тебя порадовать – принял прошение Робби вступить в Подземелье…

– Ты принял прошение его отца! – ответила Эва. – Не Робби, а Натан Пеннибейкер хотел, чтобы сын стал вампиром.

– Однако Робби был твоим другом! Лишь ради тебя я отбросил сомнения и обратил мальчугана! Думал, он станет тебе младшим братом. Ведь ты так страдала! Я надеялся, что в его обществе ты забудешь тоску по родным.

«Не все рассказывает Мастер», – подумал Сорин. Бенедикт уделял малышу Робби столько внимания в надежде, что Эва за это полюбит старого вампира. Избранная же будто ничего не замечала: принялась заботиться о мальчике, взяла его под свое крылышко и всячески баловала перепуганного ребенка. Впрочем, ее наставничество не отличалось от обычного поведения смертных: если Робби вел себя плохо, она делала ему замечания. Однако ничего хорошего не вышло, одни неприятности. Эва вышла из Подземелья, и с Робби не стало никакого сладу. Мальчишка никого не слушался и в результате сбежал, хотя и не к Эве, – видимо, боялся, что она вернет его к вампирам.

История с Робби Пеннибейкером в целом доставила столько хлопот, что несколько лет после этого Мастер никого не принимал в Подземелье.

– Твое счастье для меня важнее всего, – повторил Мастер.

Эва медленно поднялась. После подпитки живительной кровью верховного вампира в каждом ее движении чувствовалась сила.

– Что, если твой план вызовет обратную реакцию? Я же все потеряю!

Мастер погладил ее по голове.

– Нет-нет! Доун будет с тобой.

– А потом и Фрэнк, – сказала Эва. – Мне нужен еще Фрэнк.

Темное облако – форма, которую принимал Мастер, – превратилось в клокочущую черную тучу, искрящуюся от вспышек молний.

– Фрэнк?!

Комната содрогнулась от грохота. Сорин выступил вперед, желая предотвратить неизбежное, но… это было не в его власти.

– Мастер, пора готовиться к ночной операции…

С оглушительным ревом старый вампир перевоплотился в самый чудовищный облик – призрачного демона с огромными клыками, материализующего чужие страхи; ужас внушал не столько его смутный образ, сколько вызываемые им ощущения, – каждый, имевший несчастье встретиться с таким монстром, увидел бы в нем свой оживший кошмар.

Ненависть матери, одиночество, нужда… Сорин захлебывался в отвратительном водовороте пережитых когда-то эмоций.

От пронзительного визга затряслись стены. Зажав уши, Эва и Сорин упали на пол. Ни он, ни она не перекинулись в собственное вампирское обличье – серебристое туманное облако: даже на пике силы они выглядели бы ничтожными песчинками рядом с величием Мастера. Как можно сравнивать летний дождик с беснующимся ураганом?

– Тебе нужна моя кровь, Эва! – бушевал создатель. Голос его скрежетал, словно он дробил клыками скалы. – Тебе нужен я!!!

«А отцу нужен кто-то вроде Эвы», – горько думал сын, прикрывая голову руками. Бенедикт вечно выискивал в женщинах непорочность, как напоминание о давно умершей жене. Напрасная любовь…

Мастер переключил внимание на Сорина. Тот не смел поднять глаз. Даже мысль о том, какое чудовище находится перед ним приводила его в трепет – ужасающее воплощение красоты Избранных, искаженное яростью.

«Неужели она совсем меня не ценит? Я же пытаюсь облегчить ей жизнь! – с горечью спросил старый вампир. – Я стараюсь ради общего блага!»

«Нет, Мастер. – Сорин отрицательно покачал головой. – Не ценит».

Он склонился еще ниже, мечтая, чтобы кошмарный демон исчез.

«Она никогда не оценит…»

Глава 23
Подземелье: Голливуд, 1984 год

– Да здравствует Робби Пеннибейкер! – хором воскликнули Избранные, поднимая бокалы с теплой кровью.

Старожилы радостно чествовали нового обитателя Подземелья. Бенедикт следил за ними со стороны и, глядя на блестящие, разноцветные одеяния пирующих, вспоминал далекие страны и восточные базары. Поодаль хлопали в ладоши Обожатели, которые расположились вокруг, как нежащиеся на весеннем солнце кошки.

У этих новых созданий, по мнению Бенедикта, не было шика, свойственного Избранным. Обожатели выглядели суперсовременно: одевались в наряды из какой-то сетчатой ткани, красили волосы во все цвета радуги, укладывали гелем невероятные прически. Низших вампиров породили Женева и Джинни. Много лет назад ветреные близняшки укатили в Европу.

А с возвышения, выложенного мягкими подушками, всеми этими созданиями правил Бенедикт. Сегодня он пожелал присутствовать на празднестве, поэтому принял облик Сорина. Он часто так делал. Настоящий Сорин прятался в покоях Мастера, чтобы Обожатели не узнали о двойнике. Только Избранные всегда знали о присутствии Бенедикта, потому что именно «доктор Вечность» превращал актеров в вампиров. Они поклялись никогда не выдавать его – это требовалось ради безопасности.

Бенедикт с удовлетворением осматривал любимое семейство.

Взор вампира задержался на одной из Избранных – Эве. При виде актрисы Бенедикта охватывал неизменный восторг. Сердце его радостно пело, и сам он трепетал от переполнявших его эмоций. Эва Клермонт сидела среди Избранных, пила кровь и одной рукой обнимала Робби. Маленький вампир робко держался за ее платье. Мастер поймал ее взгляд и подозвал актрису к себе.

Эва послушно встала и пошла к его ложу – ах, как она двигалась! – ведя за собой Робби. Двенадцатилетний мальчик испуганно съеживался, когда Избранные братья и сестры тянулись к нему с поздравлениями. Ему нужна была только Эва.

Она так заботилась о ребенке, что Бенедикт почувствовал укол… ревности! С мальчуганом актриса держалась свободно и непосредственно. Почему она не оказывает такие же простые и приятные знаки внимания своему создателю?

Эва и Робби поднялись по ступеням; вампирша поклонилась, приветствуя Мастера. Мальчик освоит этикет Подземелья позже.

– Мастер, – почтительно сказала Эва, поднеся пальцы ко лбу и склонив голову так низко, что светлые волосы закрыли лицо.

– Посиди со мной.

Актриса выпрямилась, отбросив назад длинные пряди, и дружелюбно улыбнулась создателю. Она усадила Робби по правую сторону от Бенедикта, а сама хотела сесть по левую. Ребенок уцепился за нее тонкими ручонками, не желая, чтобы она уходила и жалобно воскликнул:

– Эва!

Бенедикт ласково потрепал нового сына по макушке. Робби был развит не по годам и быстро стал знаменитым актером. Еще до превращения в вампира он слегка изменил внешний вид – этакий подростковый бунт: превратил аккуратную стрижку в лохматую гриву, а в довершение проколол нос и бровь.

Мальчик-вампир. Как противоестественно!

Мастер посмотрел на Эву, и его улыбка погасла. Все это он сделал лишь ради нее.

Держась на почтительном расстоянии от правителя, актриса села на ручку кресла, в котором сидел Робби, и обняла ребенка за плечи. Эва выглядела довольной, как обычно; в течение года, проведенного в Подземелье она всегда себя вела одинаково, хотя порой в глубине ее глаз Бенедикт замечал грусть.

До сих пор…

– Ты не рада?

– Ну что ты! Очень рада! – Она еще крепче обняла Робби, а он ответил ей полным обожания взглядом. Мастер кивком указал на мальчика.

– Он вроде притих. Ты на него действуешь успокаивающе.

Эва посетила покои Мастера в тот день, когда к создателю привели Робби. Инсценировать смерть оказалось нелегко: мальчишка доставил немало хлопот, убил экономку Пеннибейкеров – одним словом, чуть не выдал себя. После того, как Робби доставили в Подземелье, Сорину пришлось стереть ребенку память. Конечно, подобное отклонение от стандартной процедуры никому не понравилось. Эва помогла утихомирить Робби, у которого вызвало шок превращение, продолжавшееся несколько часов, и все это время новоиспеченный вампир непрерывно орал. Наконец его угомонили.

Внешне Эва изображала удовольствие и улыбалась Бенедикту, а свои истинные чувства выплеснула в Наитие, которым пользовались исключительно создатель и его дитя.

«Ты думал о последствиях, когда обращал ребенка? Он навсегда останется двенадцатилетним малышом, Бенедикт!»

Ее слова поразили вампира. Он молчал. Оказывается, Эва разыгрывала спокойствие только для Робби!

Она неизменно казалась Бенедикту ангелом, сошедшим с экрана, – цветы в волосах, аромат невинности… Ночи напролет Мастер убеждал себя, что улыбка актрисы – как былые улыбки его давно умершей жены, Терезы, – предназначалась исключительно ему.

Наконец он ответил любимице: «Натан Пеннибейкер сказал, что они обсуждали с сыном его будущее. Робби хочет продолжить карьеру в кино. Он мечтает о новом взлете, и я могу помочь ему. Эва, пойми, мальчика ждет великолепное будущее! Став вампиром, он проживет вторую жизнь, третью, чет…»

«А ты спросил Робби?»

Услышав резкий вопрос, Бенедикт догадался о страданиях актрисы. В глубине души Эва понимала, что совершила ошибку, когда согласилась уйти в Подземелье. Она жалела, что позволила сладкоречивым посредникам и менеджерам уговорить себя. Они сыграли на ее слабостях: страх утратить молодость и красоту, страх лишиться работы и, как следствие, возможности содержать семью.

– Я тебя люблю, – ответил вампир, – и никогда не причиню тебе боль.

– Любовь! – Улыбка Эвы мгновенно исчезла. – Да ты представления не имеешь о любви!

– Имею. Мне знакомо это чувство.

– Какое чувство?! О чем ты говоришь? Ты хочешь невозможного и принимаешь иллюзию за желание.

Избранные выпили всю кровь и потребовали от Обожателей добавки. Бенедикт с нежностью смотрел на них: вот его дети! Воплощение его мечты.

Обожатели подобрались поближе к Избранным. Гладкая кожа низших вампиров матово блестела под платьями и рубашками из тонкой сетки. Кто-то включил маленькие телевизоры, в хаотическом беспорядке расставленные по Эмпорию. Все экраны показывали канал «Эм-ти-ви»: шло выступление Мадонны. Певица крутила бедрами, а Обожатели копировали ее движения, дружной толпой извиваясь перед Избранными в замысловатом танце. Тут исполнительницу показали крупным планом, Обожатели заметили на ее шее крестик – и в ужасе отпрянули назад.

Избранные какое-то время ошарашенно смотрели на украшение, а потом разразились смехом. Они унаследовали иммунитет Мастера, и крест на них не действовал. Однако, и отличие от Бенедикта, они еще не утратили веру, и вид распятия их немного пугал.

Через мгновение все забыли о происшествии.

Голод становился сильнее и сильнее. Высшие вампиры хватали своих любимцев, ласкали их тела под сетчатой одеждой и игриво покусывали.

«Вот бессмертные божества, – думал Бенедикт. – Его потомство, вечные идолы Верхнего мира». Он чувствован себя частью вселенной, где вращались эти светила. Он разделял их славу, как луна делит с солнцем его сияние.

Вампир услышал тихий смешок Эвы.

«Ты бы себя видел! Если ты так любишь нашу „избранность“, то почему бы тебе самому не попробовать стать звездой?»

Он закрыл от нее сознание, не желая признаваться, что считает себя луной, а их – солнцем. У него не хватало смелости заниматься тем же, чем они. Он боялся испытывать свои силы в Верхнем мире, в их мире.

– Опять игнорируешь «неудобные» вопросы! – раздраженно заметила актриса.

Бенедикт медленно повернулся к Эве. Ее гнев его уязвил. Она ласково прижимала к себе мальчика.

– Кроме того, ты сильно заблуждаешься на счет Робби. Ты еще хлебнешь с ним горя. Я его хорошо знаю: он трудный ребенок, который станет настоящим чудовищем. Зря ты связался с Пеннибейкером.

– Я думал, что хороший друг…

– Хороший друг?! – Ее глаза засверкали. – Как далеко ты готов зайти?! Неужели попытаешься обратить моего мужа? А может, как дочь подрастет, и ее тоже?

Вампир, вздохнув, приготовился к новому потоку упреков и насмешек.

– Не смей, слышишь, не смей никогда приближаться к моим близким! – продолжала бушевать Эва. – Ясно?!

Она безжалостно разбила все его чаяния. Мир рассыпался на глазах. Мастеру казалось, что он смотрит в треснувшее зеркало.

Не всегда можно получить желаемое. Он прекрасно знал это. Почему же ему легче умереть, чем признать поражение?

Бенедикт протянул к Эве руку, но актриса отшатнулась. Только раз в месяц во время вливания крови Мастер мог до нее дотронуться. Вот и все. На большее едва ли стоило рассчитывать.

Но он надеялся. Постоянно надеялся.

Как ни странно, мечты его только распалялись. Они томились, кипели, бурлили в недрах его сознания и наконец превратились в отвратительную ярость. Ему смертельно хотелось дать выход своим чувствам.

– Успокойся, Эва, – ответил он, – кто знает, вдруг твой муж уже нашел другую? А твоя дочь, возможно, полюбит меня по-настоящему, раз ты не способна.

Эва стремительно встала. Робби, испуганно сжавшись, смотрел на нее расширенными глазами.

– Не смей угрожать людям, которых я люблю! – громко сказала она дрожащим голосом. – Я костьми лягу, чтобы тебе помешать!

Она взяла мальчика и ушла в свои покои, ни разу не оглянувшись на Бенедикта. Ушла, не оглянувшись…

Внизу резвились Избранные и Обожатели: море колышущихся тел и реки крови на полу; блестящие животы, жадные красные языки; клыки и расцарапанная кожа, расставленные ноги, трепещущие бедра… Настоящий храм удовольствий.

Бенедикт бесстрастно наблюдал за игрищами молодых вампиров. Подземный мир принадлежал ему. Он был здесь повелителем.

Он уверенно сидел на своем троне, но тело его словно изливалось из облика Сорина, как будто растекаясь бесформенной лужицей на грязном полу.

Вот уже тридцать лет Бенедикт вел в новом Подземелье насыщенную, полную жизнь. Он пополнял численность драгоценных Избранных, наблюдал за рождением Обожателей, следил, чтобы Стражи Сорина были готовы к обороне, если очередной брат по крови решит их атаковать.

И вот Мастер сражен улыбкой женщины.

Эва сводила его с ума. Как он мечтал ее заполучить! Увы! С каждым днем надежды его таяли, словно снег под лучами весеннего солнца. Желание оказалось несбыточным. Сколько длинных, одиноких ночей он провел…

Наконец, двадцать лет спустя все изменилось.

Однажды по телевизору показывали передачу, посвященную Эве Клермонт, и Бенедикт увидел фотографию повзрослевшей Доун Мэдисон.

Он медленно поднялся с дивана.

Надежда вспыхнула с новой силой.

Мечты воскресли.