Текст книги "Клуб Одиноких Сердец"
Автор книги: Крис Манби
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)
32
Подгоняемый воплями трех разгневанных женщин, Уинки в принципе был готов броситься вдогонку за Робертом, но адвокату повезло – его сильно нетрезвый мститель не смог даже подняться со стула. Роберт, как перепуганная крыса, шмыгнул к двери, выскочил на улицу, в два скачка домчался до спасительного «порше» и, рванув с места, исчез в ночи.
Сюзанна, не стесняясь в выражениях и не щадя расстроенных чувств Эрики и Руби, откровенно выложила все, что она думала об их общем любовнике:
– Он нимфоман, сексуальный маньяк. Роб прекрасно знает характер женщин, подающих брачные объявления, – этакие наивные дурочки, привязчивые и неуверенные в себе. Пошепчешь ей что-нибудь ласковое, скажешь пару комплиментов – и она твоя, сама валится в постель после первого же свидания.
Сюзанна попала в точку: обе жертвы тихо застонали, вспомнив, как легко они поддались на уговоры Роберта.
Неожиданно на Руби нашло – клинический случай безумной храбрости и отчаянной дерзости. Вскочив из-за стола, она сказала решительно и твердо:
– Я иду на вечеринку!
– Верно, девочка! – завопила Сюзанна. – Так держать! На коня – и вперед!
Руби помчалась в туалет переодеваться. Лу за ней. Она попыталась отговорить подругу.
– Руби, не надо, – сказала Лу, прислонив бездыханное тело Эрики к автомату с «тампаксами», – не ходи. Ты расстроена и сердита. Если хочешь залить горе, давай вместе напьемся до бесчувствия, но здесь, с нами. Не позорься перед своими коллегами.
– Смелее, детка, – подзуживала Сюзанна, – корабль ждет, вдарь по шампанскому – «Холлингворт» угощает!
– О-о-о, как я могла так попасться? Идиотка! – застонала очнувшаяся Эрика. Она отлепилась от автомата, ткнулась лбом в сушилку для рук и снова затихла.
Лу, бросив Руби, метнулась ко второй жертве.
– Эй, – обиженно позвала Руби, – ты моя лучшая подруга.
– Но Эрика тоже страдает, ее Боб оказался твоим Робертом.
– И моим Робом, – напомнила Сюзанна. – Вот сволочь! Наверное, отвечает на все объявления подряд, а сам, поди, импотент.
На лицах Эрики и Руби промелькнуло гневно-протестующее выражение, сменившееся невыразимой тоской.
Лу предприняла последнюю попытку.
– Послушайте, девочки, я сейчас отправлю Эндрью домой, и мы спокойненько посидим, выпьем за ваше счастливое избавление от… э-э… вашего ублюдка.
– Я не собираюсь киснуть здесь и лить слезы над этим куском дерьма, – отрезала Руби. – Мне пора на корабль.
С этими словами она гордо вскинула подбородок и направилась к выходу.
Когда Руби примчалась на пристань, матросы уже поднимали трап.
– Хей, подождите! – закричала она.
Нетвердой походкой Руби проковыляла по трапу; перебираясь на палубу, она покачнулась и едва не свалилась в жирную, пахнущую машинным маслом воду. Один из матросов придержал ее за талию.
– Спасибо.
– Желаю хорошо повеселиться. – Матрос улыбнулся и весело подмигнул.
Руби выпрямилась и грациозной, как ей казалось, походкой прошествовала к каюте, но у самого входа неловко зацепилась за какую-то веревку и чуть не вышибла головой дверь. Вцепившись в косяк, она с трудом устояла на ногах.
Три глубоких вдоха, как учила Лиз Хейл, и счет до десяти. Руби одернула платье и кокетливо заложила за ухо выбившийся локон. Когда она войдет, все взгляды будут обращены на нее…
– Эй, чего вы ждете? – крикнул матрос. – Хотите, чтобы мы торжественно объявили о вашем прибытии?
– Кретины, – пробормотала Руби и с тоской посмотрела на удаляющийся берег.
Может быть, Лу права? И Сюзаннин алкогольный метод решения всех проблем не годится для Руби? Неожиданно ей захотелось оказаться дома, в собственной постели, натянуть одеяло на голову и лежать тихо-тихо, чтобы ее никто не видел и не слышал. Увы, слишком поздно: до берега футов тридцать – не перепрыгнуть, если только броситься в Темзу и плыть среди маслянистых пятен в новом платье из нежного, как лепестки мака, шелка.
Отступать некуда. Руби вдохнула поглубже и толкнула дверь.
– Руби! Что ты тут делаешь? – Первый человек, с которым нос к носу столкнулась Руби, была Лиз Хейл. – Ты, кажется, собиралась ухаживать за больным Робертом.
Руби сделала насмешливо-презрительное лицо.
– Я не намерена пропускать главное событие года только потому, что у меня нет провожатого с пенисом в штанах.
– Совершенно верно! – воскликнула Лиз. – Я тебе все время это говорила.
– Да, говорила, – согласилась Руби. – Извини, Лиз, за все мои грубости.
– Принимается, – благосклонно кивнула Лиз и прошептала, округлив глаза: – Он здесь. Только что разговаривал с Аланом, а сейчас куда-то отошел.
– Увидел меня и сиганул за борт.
Лиз подозрительно взглянула на Руби.
– Послушай, надеюсь, ты не собираешься…
– Не волнуйся, я не собираюсь драться с бывшим любовником и таскать за волосы его девку. Я выше этого. Сегодня мы будем веселиться!
– Ты видела Имоджен? – злорадным голосом спросила Лиз. – Чучело чучелом, вырядилась в какие-то жуткие гамаши. Я в детстве такие носила.
– Стиль ретро нынче в моде, – тоном знатока сказала Руби. – Эта вещь называется гетры, если ты подзабыла.
– Но выглядит она глупо.
Руби кивнула. Ей очень хотелось согласиться с Лиз. Но, к несчастью, обладая некоторым вкусом, Руби не могла не признать – Имоджен выглядела потрясающе, как модель с обложки «Вог»; гетры были оригинальным дополнением к ее шикарному наряду, создавая общий стиль «MTV восьмидесятых». Единственным утешением было полное несоответствие Флетта его молоденькой любовнице: ему бы закатать рукава а-ля «Майами Вайс» и повязать голову банданой. Однако Флетт не сделал ни того, ни другого. На нем была розовая рубашка-поло – опять! – но этот цвет так красиво сочетался с его смуглой кожей и темными волосами.
Руби и Лиз подошли к барной стойке и встали в очередь за бесплатной выпивкой.
– Я рада, что ты одумалась, – сказала Лиз. – Не следует отказываться от светской жизни только потому, что твой…
Руби изо всех сил заехала подружке локтем под ребро. Возле стойки появился Флетт.
– Руби, – чопорно произнес он.
– Джонатан. – Руби едва заметно кивнула.
– Симпатичное платье, – сказал Флетт. – Очень элегантное, тебе идет.
– Благодарю. – Руби позволила себе сдержанную полуулыбку. – Милая рубашечка. Розовый тебе к лицу.
– Джонни! – раздался повелительно-капризный зов Имоджен. – Принеси мне бокал вина, пить хочу – умираю!
Флетт бросил невнятное «пока» и со всех ног кинулся выполнять указание.
– Давай, давай, мальчик, беги к своей куколке, – едва слышно прошипела Руби.
Лиз одобрительно похлопала ее по плечу.
– Ты великолепно держалась. Определенно, знакомство с Робертом пошло тебе на пользу.
Пошло на пользу? Лиз в ужасе отшатнулась: Руби вдруг вся оплыла, лицо сплющилось, сморщилось и превратилось в трагическую маску, полную глубочайшей скорби и беспредельного горя.
Жуткая история о сексуальном маньяке Роберте выплеснулась наружу. Повествование сопровождалось душераздирающими, похожими на предсмертную агонию всхлипываниями.
– Два бокала сухого, – сквозь слезы произнесла Руби, когда подошла их очередь. – Он сбежал прежде, чем мы успели… вцепиться… в его… поганую рожу! – Икание и рыдание; стоящие поблизости люди начали оборачиваться.
– Ваше вино, – сказал перепуганный бармен.
– Спасибо, – на вдохе едва выговорила Руби.
– Что-нибудь еще?
– Повторить.
– Руби, – предостерегающе начала Лиз.
– Какого черта! Могу я позволить себе пару бокалов вина? Могу или нет? Не волнуйся, пьяной истерики не будет!
Лиз, то ли по доброте душевной, то ли из трусости, не стала говорить Руби, что пьяная истерика с ней уже случилась.
– Давай присядем в том уголке, – предложила она, – и ты мне все спокойно расскажешь.
– О, я не хочу портить тебе вечер, – всхлипнула Руби.
– Ты мой друг, твоя боль – моя боль, – трепетным голосом сказала Лиз.
По сравнению с несуразной, полной бесконечных унижений личной жизнью Руби абсолютное отсутствие таковой у самой Лиз показалось ей благодатью Божьей.
– Как мило. Выпьем за дружбу. – Руби подняла палец. – Эй, бармен, еще по бокалу.
– Руби, остановись. Сколько можно пить?
– Ты абсолютно права. Сколько можно пить сухое вино? Эй, двойную порцию водки, пожалуйста!
Руби никогда не пьянела; у нее никогда не было провалов памяти, как у Лу; она никогда не падала замертво, как Мартин; ее даже никогда не тошнило. Друзья подсмеивались над ней и сочувствовали неумению Руби полностью расслабиться и отдаться волшебному действию алкоголя. Лу как-то высказала предположение, что присущий Руби «крайне низкий оргазмический порог» напрямую связан с ее патологической трезвостью.
Но в ту ночь на борту теплохода с нелепым названием «Примроуз»[9]9
Первоцвет (англ.).
[Закрыть] Руби переступила все пороги и впервые испытала все неведомые ей ранее ощущения. Две бутылки метца, выпитые еще на суше, два бокала белого совиньона и три двойные водки довольно скоро ударили ей в голову; и со зрением случилось что-то презабавное – Лиз превратилась в расплывчатое пятно с непомерно большими сочными губами, губы шевелились в два раза быстрее, чем вылезающие из них слова просачивались в уши Руби. Зато алкоголь в пустом желудке колыхался в едином ритме с легким покачиванием корабля. Все печали и обиды растаяли как дым.
– Хочу танцевать, – доверительно сообщила Руби пятну с красными губами.
– Не стоит, – резонно заметило пятно.
Да что Лиз понимает! Руби с некоторым усилием поставила себя на ноги и по причудливой зигзагообразной траектории, словно по пятам за ней гнался крокодил, направилась к площадке для танцев. В самом центре Имоджен и Флетт энергично скакали под песню Бака Физзи «Making Your Mind Up». Неожиданно Руби показалось, что она слишком сильно наклонилась вперед, при таком крене трудно будет удержаться в вертикальном положении. Пытаясь предотвратить неминуемое падение, Руби вцепилась в первое, что подвернулось ей под руку. Раздался треск рвущейся одежды. Чей-то безумный крик…
И темнота…
33
– Заказное письмо, – сказал почтальон и сунул под нос Мартину квитанцию. Мартин напрягся. Заказные письма означают только плохие новости. Настолько плохие, что его банковский менеджер оценил письмо в двадцать фунтов. Наверное, Мартин перекрыл лимит по кредиту. Вчера, пихнув карточку в щель банкомата, он почти удивился, когда машина выплюнула наличные.
Почтальон кашлянул.
– Эй, приятель, решайся уже – берешь письмо или нет? Я ведь не могу ждать весь день.
– Что? А, да, извините. – Мартин нацарапал на квитанции свое имя.
Почтальон вручил конверт и затопал вниз по лестнице. Слышно было, как внизу сердито хлопнула дверь. Кто сказал, что почтальоны добрые и веселые люди? Или еще слишком рано? Сонными глазами Мартин с трудом разглядел цифры на кухонных часах.
Семь. Если тебя будят ни свет ни заря в субботу утром, то хорошо бы ради хороших новостей. Мартин посмотрел на зажатый в руке конверт. Кому придет в голову посылать добрые известия заказным письмом?
Сначала чай – для укрепления нервной системы, решил Мартин. Дожидаясь, пока закипит чайник, он включил автоответчик. Первое сообщение было от сестры. Она спрашивала, не желает ли Мартин поехать с ними на следующие выходные в Борнмут. «Нет», – вслух сказал Мартин; у него не было желания в течение трех дней развлекать своих племянников, выступая в роли гимнастического коня. Второе сообщение поступило от Вебекки. «Мавтин, я надеюсь, ты не снимаешь твубку, потому что тебя веально (реально?) нет дома, а не потому…» — Мартин поспешно нажал на перемотку и перескочил к следующей записи.
«Мартин, это Лу. Спокойствие! Если стоишь, лучше сядь. Готов? Роберт оказался Бобом Эрики. Нимфоман, который выискивает свои жертвы по брачным объявлениям. Эрика рыдает на груди у Эндрью, а Руби все же поперлась на свою водную вечеринку. Идиотка Сюзанна ее уговорила. Не знаю, внешне Руби держалась неплохо, но ты заскочи к ней утром, посмотри, чтобы она не натворила глупостей. Спасибо, бэби. Мяу-мяу. Пока».
Мартин отмотал пленку назад и прослушал еще раз. Эрикин Боб – он же Роберт Руби? Это означает… означает, что роман Руби с Эрикиным Бобом и ее собственным Робертом закончился? Да, похоже на то.
– Йес-с-с! – Мартин вскинул руку и несколько раз подпрыгнул, словно футболист, забивший победный гол. – Йес-с-с! Йес-с-с!
Отличная новость! Для раннего субботнего утра то, что надо. Так, сейчас он оденется, и прямиком к Руби, а потом они отправятся завтракать в какое-нибудь симпатичное кафе… если, конечно, денег хватит…
Он схватил зловещий конверт. Какой смысл откладывать? Непрочитанная гадость не превратится в радость. С тихими проклятиями Мартин вскрыл письмо.
Он уже добрался до середины густо исписанной страницы, когда понял, что письмо вовсе не из банка. Мартин присел к кухонному столу и, вернувшись к началу, стал читать более внимательно. Послание было напечатано на плотной кремовой бумаге, вверху страницы стоял фирменный логотип «Юфимия Гилберт. Литературное агентство Вильсон Гилберт».
Начиная свою творческую деятельность, Мартин прежде всего изучил ежегодник «Писатели и художники», составил список крупнейших литературных агентств Лондона и отправил каждому из них две первые главы еще не законченного шедевра и краткое содержание романа в целом. После чего у Мартина появился уникальный шанс собрать богатую коллекцию всех возможных вариантов отказа. От: «Дорогой мистер Эшкрофт, нам очень жаль, но в настоящее время мистер Тайлер не принимает новых клиентов» и до: «Уважаемый мистер Эшкрофт, с прискорбием сообщаю, что не смогу поддержать своим авторитетом такую низкопробную писанину, коей является ваш роман». Последний отзыв особенно задел Мартина, но он сохранил и его – недалек тот день, когда именно этот высокомерный писака будет рвать на себе волосы, сетуя, что упустил блестящего молодого автора.
Но Юфимия Гилберт? Мартин не помнил, чтобы посылал роман ей.
Дорогой мистер Эшкрофт!
Я с огромным удовольствием прочитала Вашу рукопись. Не могу поверить, что писатель вашего уровня до сих пор не имеет своего агента. Если это так, то я почла бы за честь взять на себя заботу о Вашем литературном будущем. Петуния уверяла меня, что Вы обладаете редким писательским дарованием, и она не ошиблась, чему я была искренне рада.
Петуния? Мартин ущипнул себя за нос. Уж не сон ли это? Вроде недавнего кошмара с участием Кэмерон Диас: актриса клялась Мартину в вечной любви и в качестве доказательства преподнесла подарок – «Порше-911». Что за Петуния? Бред какой-то.
Мартин вернулся к письму.
Я взяла на себя смелость показать Ваше неоконченное произведение некоторым из моих коллег. Все были в восторге и с нетерпением ждут встречи с Вами, в том числе и Саймон Данфорд, личный агент Петунии. Он хотел бы обсудить вопрос покупки прав на экранизацию Вашей книги.
Мартин вытаращил глаза. Петуния… дискета! Не может быть! Может – к письму Юфимии была приложена записочка от Петунии Дэниэлс.
Дорогой мистер Эшкрофт!
Наша первая встреча произошла при странных обстоятельствах. Боюсь, тогда я не проявила должного гостеприимства и была с Вами несколько невежлива. Приношу свои глубочайшие извинения. Также прошу простить меня за неприятный инцидент с договором.
Вы понимаете, в сложившейся ситуации я не могла не поинтересоваться, что же записано на Вашей дискете. Уже к концу первой главы у меня не осталось сомнений – Вы обладаете исключительным талантом рассказчика, а тот факт, что Вы не обналичили выданный вам чек, был лишним доказательством Вашей порядочности. Надеюсь, что адрес, указанный в нашем глупом договоре, подлинный и это письмо дойдет до Вас.
Мы будем счастливы, если в ближайшее время. Вы сочтете возможным посетить наш дом и в знак полного примирения отобедаете с нами.
С наилучшими пожеланиями, Петуния Дэниэлс.
Он заметался по квартире в поисках куртки, не нашел и выскочил как был – в одной рубашке. Накрапывал легкий дождик, но Мартин ничего не замечал и ничего не мог с собой поделать – он шагал по улице и улыбался во весь рот, как чокнутый. Добравшись до Хаммерсмита, все с тем же блаженно-счастливым выражением лица Мартин заскочил в магазинчик и едва не купил бутылку шардонне, однако вовремя одумался и взял шампанское. Шардонне, конечно, дешевле, но сегодня он празднует День Великого Перелома, начало новой жизни, в которой Мартину больше не придется думать, потратить ли десять фунтов на бутылку дешевого пойла или позволить себе роскошь и купить шипучку за тридцать.
Счастье распирало Мартина, оно искало выхода и выплеснулось еще одним сумасшедшим поступком – он купил букет цветов, вернее, два, но половину пришлось оставить, потому что розочки, торчавшие из зеленого ведра, были далеко не первой свежести. Но какое это имеет значение. Для его дорогой, любимой, самой-самой лучшей в мире подруги известие, с которым Мартин ворвется в ее дом, будет гораздо важнее полудохлых роз.
Мартин нетерпеливо позвонил в дверь подъезда. Ах, что за новость он принес! Руби, открывай скорее. Как только ты услышишь, сразу позабудешь про своего идиота Роберта. Где же она?
Прошло секунд тридцать. Тишина. Мартин снова изо всех сил надавил на кнопку звонка. «Ну же, открывай», – пробормотал он вполголоса и позвонил еще три раза. Что за черт, приходишь к лучшему другу, стоишь у порога и, кажется, сейчас взорвешься от клокочущих внутри эмоций, а друг-то не откликается. За дверью ни звука, ни шороха, тихо как в могиле.
Мартин отступил на шаг, задрал голову и заорал:
– Руби!
В доме напротив приоткрылось окно.
– Заткнись! – послышался сонный голос. Мартин взглянул на часы: начало девятого, рановато для субботнего утра, но…
– Руби! – гаркнул Мартин и украдкой оглянулся по сторонам – не собирается ли кто-нибудь из добропорядочных обитателей Хаммеремита запустить в него тяжелым предметом? Вроде нет. Тогда еще разок: – Руби! Это я, Мартин, открой дверь!
Молчание.
Мартин начал волноваться, сердце вдруг сжалось от нехорошего предчувствия. А что, если она и вправду сотворила какую-нибудь ужасную глупость? Заглотила двадцать таблеток аспирина, запила жидкостью для чистки ковров и лежит сейчас остывающим трупом на полу кухни. Еще бы, когда тебя второй раз за месяц бросает любовник…
– РУБИ!!!
Мартин замолотил в дверь. Наконец наверху послышалась возня, скрип, и оконная рама с грохотом поднялась (казалось, ее не открывали с тех пор, как лет двадцать назад она была покрашена заново). В образовавшуюся щель просунулась взлохмаченная голова. Руби болезненно щурилась на солнце и напоминала старую черепаху, вылезшую из своего панциря после долгой спячки.
Мартин вскинул руку с цветами:
– С добрым утром! Я принес тебе розы. И это! – Он помахал бутылкой шампанского. – Можно мне подняться? Открой дверь.
– Что? А-а. – Руби оглянулась, словно проверяя, нет ли в комнате беспорядка. – Я… э-э… Да, думаю, можно. Сейчас открою.
Руби втянула голову обратно в свою нору, и через секунду сигнал домофона известил Мартина, что путь свободен. Он ворвался в подъезд и помчался по лестнице, перепрыгивая сразу через две ступеньки. Мартин уже приготовился заключить Руби в объятия и…
– Господи, Руби, ну и видок! Ты похожа на загнанную скаковую лошадь. – Мартин весело расхохотался и подмигнул: – Что, тяжелая выдалась ночка?
Руби сделалась пунцовой.
– Лу рассказала мне про твоего маньяка, – радостным голосом сообщил Мартин. – Брось, не переживай, он того не стоит. Пройдет время, и ты сама будешь смеяться над всей этой историей. Ты лучше послушай, какая у меня новость. Помнишь, когда я…
– Мартин, – перебила его Руби, указывая на темный силуэт, выросший у нее за спиной, – познакомься, это… кхе… Эмлин Крайшенг.
Мартин захлопал глазами и машинально пожал протянутую руку Эмлина. Мистер Крайшенг не отличался атлетическим сложением, но все же розовый пеньюар Руби был ему явно маловат.
– Я коллега Руби, – уточнил Эмлин, – вы, должно быть, слышали обо мне.
– О да, наслышан, она мне о вас много рассказывала. – Мартин швырнул букет на столик в прихожей и взялся за ручку двери. – Извините, что помешал. Я зайду попозже.
– Нет, нет, вы можете остаться, – по-хозяйски распорядился Эмлин. – Я как раз собирался уходить.
– Разве ты не позавтракаешь? – воскликнула Руби.
Мартин невольно поморщился, уловив просительную интонацию в голосе подруги.
– Чай, тосты, – суетливо защебетала Руби. – Правда, у меня нет бекона, но если ты подождешь, я мигом сбегаю в магазин. Тут недалеко, буквально пара минут. Ты какой больше любишь, с жирком или попостнее?
– Спасибо, не надо, – отмахнулся Эмлин. – Мне пора. Мы с ребятами договорились встретиться в пабе, сегодня по телику показывают классный матч. Ха, но для начала я, пожалуй, оденусь.
Эмлин удалился в спальню.
– Тот самый? – презрительно спросил Мартин.
– Мартин, – осадила его Руби, – лучше не начинай.
– Тот самый Эмлин с дерматофиозными ногами?
– Сейчас он здоров, – упавшим голосом произнесла Руби.
– Откуда ты знаешь? Он же не снимал носки.
– Не снимал? – прошептала Руби.
– Ты хочешь сказать, что даже не заметила?!
Мартин знал, бывали в его жизни моменты, когда он выглядел не лучшим образом, но чтобы расхаживать в присутствии девушки и ее друга в розовом пеньюаре, из-под которого вылезают волосатые ноги в серых гольфах с дырками на больших пальцах, – такого он себе никогда не позволял.
– Сколько ты вчера выпила? – грозно спросил Мартин.
– Не очень много, – соврала Руби.
– Оно и видно. Бедняжка, ты переживала очередную любовную трагедию. Я так и передам Лу – она, кстати, волновалась, как бы ты не натворила глупостей, – что наша подруга чудом осталась жива.
Прежде чем Руби смогла ответить, в прихожей снова появился Эмлин. Помятый костюм смотрелся на нем не лучше розового пеньюара.
– Как я пойду в «Слаг» в таком виде? – посетовал он. – Ребята удивятся – и где это старина Эмлин провел ночь?
– А ты им расскажешь, подробно, со всеми деталями, ничего не упуская, – сказал Мартин.
Фраза прозвучала резко, как вызов. Мартин вплотную придвинулся к Эмлину и не мигая уставился ему в глаза. Казалось, он напрашивался на драку. Но Эмлин посматривал на Мартина, словно флегматичный пес, который не в силах осознать смысла обращенных к нему слов, хотя и чует скрытую в них угрозу.
– Я позвоню, – наконец пробормотал он, чмокнул Руби в макушку и выскользнул из квартиры.
– Мартин! – взорвалась Руби, как только ее новый любовник скрылся за дверью. – Зачем ты это сказал?
– Да, сказал, – прошипел Мартин. – А ты думаешь, он будет молчать? Как же! Сейчас отправится в паб и будет хвастаться перед своими дружками, что переспал с тобой. Ну а если кто не поверит, так он даст ему понюхать палец – вот, дескать, вам неоспоримое доказательство. Интересно, скольким из них запах покажется знакомым?
Руби задохнулась, как будто ее ударили в живот, губы вытянулись в безмолвном «О!», глаза вылезли из орбит.
Однако Мартин разошелся не на шутку.
– Я тебя не понимаю. Еще вчера ты с ума сходила по Роберту. Роберт то, Роберт это, Роберт – любовь всей моей жизни! Потом выясняется, что Роберт дрянь, и ты моментально заваливаешься в постель с другим таким же подонком. Неудивительно, что ты ни одного мужика не можешь удержать. Думаешь, они ценят твою прыть? Эй, ребята, налетай! Кто желает попробовать Руби Тейлор? Вот моя задница – к вашим услугам.
Мартин смолк. В воздухе повисла напряженная злобная тишина. Руби первой прервала молчание.
– Пошел вон, – сказала она дрожащим от ненависти голосом.
Мартин вздрогнул, словно вышел из транса.
– Руби, прости. Я не хотел.
– Пошел вон, – повторила она. – Кто дал тебе право разговаривать со мной в таком тоне?
– Руби, прости, – взмолился Мартин. – Я не хотел тебя обидеть. Я просто не понимаю, как ты могла лечь в постель с мужчиной, который перетрахал половину «Холлингворта». Сама же говорила, что тебя тошнит от одного его вида.
– Убирайся, – процедила она сквозь зубы.
– Но я принес вот это. – Мартин схватил лежавшие на столике цветы и протянул их Руби.
Она оттолкнула букет.
– Не нужны мне твои дерьмовые цветы. Уходи.
– Руби, послушай, я зашел, чтобы сказать…
– Иди ты в задницу со своими рассказами. Оставь меня в покое. Ты… что ты знаешь? – всхлипнула Руби. – Ты понятия не имеешь, что такое быть мной…
Четверть часа спустя Мартин плелся по улице, на этот раз без дурацкой улыбки на лице. Проходя мимо нищего, он швырнул ему на колени злополучный букет.
– Я бы предпочел шампанское! – крикнул попрошайка.
– Пошел ты в задницу, – не оборачиваясь, буркнул Мартин.
К чертям собачьим! Мартин смахнул с кухонного стола ворох скопившихся за неделю коробок из-под пиццы и с размаху припечатал бутылкой шампанского листок кремовой бумаги. «Юфимия Гилберт», – прочел он искривленные зеленой линзой буквы вверху страницы. Письмо вдруг потеряло всякий смысл. Проклятье, она даже не захотела выслушать его потрясающую новость.
Руби повалилась на измятую постель. Сначала она лежала, уставившись в потолок: пыльный бумажный абажур, паутина в углу – мерзость. Руби перекатилась на бок и подтянула колени к подбородку. Она почувствовала, как под щекой что-то громко хлюпнуло. Руби пошарила рукой среди скомканных простыней и вытащила презерватив, завязанный аккуратным узелком, чтобы содержимое резинового мешочка не вытекло наружу.
– Привет от Черной Пантеры, – пробормотала Руби, с отвращением глядя на «останки» Эмлина. Как такое могло случиться? Она смутно помнила, как Эмлин не дал ей свалиться в воду и заботливо придерживал за талию, пока Руби, перегнувшись через поручень, блевала в Темзу; потом они взяли такси и…
Раскрутив презерватив над головой, Руби прицельно метнула его в корзину для бумаг. Подарок Эмлина взвился в воздух, лениво пролетел через всю комнату и приземлился на туалетный столик. Маленькая фарфоровая собачка, подарок прабабушки, грохнулась на пол. Даже не глядя. Руби поняла – статуэтка разбилась.
– Как и вся моя затраханная жизнь, – простонала Руби и зарыдала в голос.
