Текст книги "Первый полет"

Автор книги: Крис Клармон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

– Браво!

– Кьяри, это не так уж трудно. Единственный способ заставить твой организм подвергнуться незначительным, но фундаментальным изменениям, – это помудрить с твоей ДНК.

– Ты сердишься.

– Еще бы!

Шаврин прорычала раскатистую фразу, басовыми регистрами простирающуюся чуть ли не в инфразвук. Кьяри ответил в той же тональности.

– Шаврин понимает тебя, – повернулся он к Николь, – но считает, что на ее месте ты поступила бы точно так же.

Николь не отозвалась. Инопланетянка попала не в бровь, а в глаз. Собственно говоря, эта-то мысль и вызвала ее гнев.

– Они начали зондировать нас, как только мы ступили на борт. Шаврин не планировала трансформировать кого-либо, но, не выяснив наличие хотя бы принципиальной возможности, она просто-напросто пренебрегла бы своими обязанностями.

– Тяжко, Бен, да?

– Ты даже не можешь представить. Большую часть времени – сейчас, например – я прекрасно собой владею. Но иной раз… Господи, Николь, во мне словно мириады чужих существ. Зачастую меня подавляет уже само их количество. Видишь ли, потенциальных Толмачей определяют при рождении. У них уникальная генетическая матрица, а в детстве они проходят обучение, которое адаптирует их к этому вирусу физически и психологически. Что же до меня, то я не только не проходил такой подготовки, но и принадлежу к совершенно иному биологическому виду. Мне повезло, что я не рехнулся еще сильнее.

– Изменения необратимы?

– Обратимы, благодарение Создателю. Но чем позже я приму вакцину, тем менее эффективна она будет.

– Зачем она это сделала?! – набросилась Николь на Шаврин, чувствуя, как сердце разрывается от боли и ярости. – Зачем?!

– Из-за корсара, конечно, – просто ответил Кьяри.

Николь обернулась к нему. Гнев ее мгновенно сменился испугом.

– Что?!

– Боюсь, я угодил прямо в суть. «Разведчик просторов» – слишком лакомый кусочек, чтобы не прибрать его к рукам. Он показался на радарах халиан'т'а, когда Хана была на мостике, и она узнала его с первого же взгляда. Тот самый крейсер, который устроил засаду на «Странник».

До того момента Шаврин не собиралась пользоваться генетическим вирусом. Она не знала, представляем ли мы какое-либо земное правительство, но мы ей нравились и, как ни странно, она питала к нам доверие. От нас исходили хорошие флюиды. Наш импровизированный концерт сотворил чудеса, так же как и наши коллективные реакции на их голографические тесты Роршаха. Благодаря им-то нас и допустили на поминальный обряд. Когда Хана увидела корсара, она почувствовала такие сильнейшие эмоции, что внезапно налаживание надежных взаимоотношений стало жизненно важным. И единственный путь к нему лежал через вирус толмачества. Интуиция подсказала Шаврин обездвижить тебя вместе с остальными и погрузить в анабиоз, потому что вы бы не поняли, что к чему. А не понимая, начали бы сопротивляться в попытке отстоять меня. Опять же камеры анабиоза полностью экранированы, так что, сканируя «Разведчика просторов», корсары обнаружат лишь халиан'т'а.

Что-то в поведении Кьяри заставило Николь сообщить:

– Я видела дисплей перед тем, как отключиться; мы с тобой выглядели почти одинаково.

– На самом деле ты более пси-чувствительна.

– Тогда почему же они предпочли тебя?

– Помнишь тризну?

– Это было очередным испытанием?

– Отчасти. В каком-то смысле тебе повезло; я помню все, будто прокручиваю кинопленку.

– Ты преобразился, словно надел маску тигра.

– Верно. Я-то был в маске, а вот ты изменилась по-настоящему. Ты была похожа на них – на саму Шаврин – куда больше, чем догадывалась. Если бы вирусом заразили тебя, ты не сумела бы вернуться и до конца дней своих была бы халиан'т'а в человеческом обличье. Может, дело в моем возрасте, а может, в опыте. Кроме всего прочего, полеты в одиночку вырабатывают обалденное самообладание. Не исключено, что я просто упрям. Как бы то ни было, я владею собой. С трудом, правда. А ты бы не смогла.

– Понимаю. И когда все это произошло?

– Десять дней назад.

– Господи!

– Вирусу требуется около шестисот килосекунд – стандартная неделя, – чтобы все симптомы проявились окончательно. Большую часть времени я просто цеплялся за висящий на волоске разум. А сегодня утром мы прибыли на базу корсаров. Этот астероид достигает двух килокэмэ в диаметре и входит в большое скопление посреди Пояса. Николь, эта операция проведена с размахом, весьма профессионально, вероятно, не без поддержки Корпорации. Мы заметили приближение еще трех кораблей – двух штурмовиков и одной обогатительной фабрики. Начальник штаба Шаврин подозревает, что с другой стороны планетки стоят на приколе другие суда. Нас конвоирует самый большой корабль, но еще пара недурно вооружена и не уступила бы «Страннику».

– Продолжай.

– Мы болтаемся рядом с астероидом, а к главному шлюзу по левому борту подстыкован переходной туннель. Шаврин полагает, что, даже вступив в сделку с этими людьми, она все равно обрекает себя и экипаж на неизбежную гибель.

– Я согласна.

– Я тоже. У тебя есть какие-нибудь предложения?

– Это ведь ты легавый. Разве это не твоя епархия?

– Я… – его лицо озарила знакомая ухмылка. – … Это не я.

– Лады. Выволакивай Андрея и Хану из морозилки. Поглядим, что тут можно придумать.

12

– Есть ли светлые идеи? – спросила Николь, ни к кому в частности не обращаясь.

Первым подал голос Андрей.

– Сдаться мы всегда успеем.

– Эй! – возмутилась Хана. – Ты украл мою фразу!

Николь со вздохом потерла глаза. «Благодарю тебя, Господи, деньки нам предстоят еще те».

– Ребята, я же спрашивала о светлых идеях.

– Можно еще разок взглянуть на интерьер, Николь? – попросила Хана.

Николь кивнула и аккуратно набрала нужную комбинацию на мембранной клавиатуре в поверхности стола конференц-комнаты. Она неторопливо манипулировала регуляторами, как учил Кьяри, и хотя знала, что делает все правильно, не сдержала торжествующую улыбку, когда в воздухе вспыхнуло трехмерное изображение окружающего корабль пространства. Потом повернула камеру к астероиду.

– Погоди! – бросила Хана. Николь отпустила ручку управления, а Хана оттолкнулась от кресла и воспарила прямо перед картинкой, указывая на отдельные точки, разбросанные по неровной, изрезанной трещинами поверхности астероида. – Видите? Николь, ты можешь поймать одну и дать максимальное увеличение?

Когда Николь выполнила просьбу, возникла полнейшая иллюзия того, что они стоят перед бункером. Кто-то присвистнул.

– Пусковые установки, – негромко прокомментировал Андрей.

– И корпускулярные излучатели, – добавила Николь. – Совершенно убийственные вблизи. Огневой мощи этой планетенки вполне хватит, чтобы разделаться с любым крейсером, а то и с целой эскадрой.

– Интересно, можно ли как-то убрать или заблокировать эти бункеры? – вслух гадал Андрей.

– Если у них общий источник питания и – или – трехмерная связь, – ответила Николь. – Тогда, захватив центральный пульт, мы парализуем их. К несчастью, – она чуть сместила изображение, – каждый бункер снабжен собственной системой слежения. Видимо, у них как минимум троекратный запас надежности плюс автономные источники питания. Если центральный пульт отключится, они перейдут на индивидуальные системы управления и контроля, продолжая стрельбу.

– Николь, нам понадобится от силы пара минут, – заметил Андрей. – Только бы успеть ликвидировать механические швартовы и чуть отойти от астероида.

– А что потом? – не скрывая сарказма, осведомилась Хана. – Просто испаримся?

– Что-то вроде того, – усмехнулся Андрей. – Включим звездный привод.

Несколько секунд все потрясенно молчали. Гениальная простота этого предложения потрясла собравшихся.

– Верно, – пробормотала Николь, обретя дар речи. – Он ведь вполне работоспособен, не так ли? Но мне казалось, что «Разведчик просторов» не выдержит перехода в искривленное пространство.

– Нам потребуется задействовать двигатель самое большее на две секунды от силы – пуск, раз, два, и вырубили! Думаю, подобную встряску корпус перенесет. Сложность заключается в том, чтобы прыгнуть в правильном направлении, иначе во время обратного перехода можно врезаться в планету или в Солнце.

– Андрей, – недоверчиво поинтересовалась Николь, – а насколько далеко занесет нас такой бросок, черт его дери?

– Исходя из трех секунд полетного времени… Тут у меня есть грубая прикидка. Хана, ты не сделаешь выкладки?

Она что-то нацарапала в блокноте, задумчиво пожевала кончик ручки и присвистнула.

– Мы окажемся на другом конце Системы. Наверное, мы вынырнем за орбитой Плутона.

– Сорок астрономических единиц, – подытожила Николь. – Свыше шести миллиардов километров – всего за три секунды?!

– При запуске с места, – подтвердил Андрей. – Звездный привод халиан'т'а немного эффективнее нашего.

– Это уж точно. Если корсары об этом узнают – пиши пропало; на Шаврин с ее экипажем можно ставить крест.

Дверь с шипением распахнулась, и вошел Кьяри. Николь первая увидела его и невольно затаила дыхание от такой неземной красоты – иначе и не скажешь, хоть он и остался эталоном мужественности.

Кьяри был в полном парадном облачении Толмача – темно-зеленая ряса до пола, покрытая черной фелонью, вышитой замысловатыми серебряными рунами, ослепительно сверкала при каждом его движении. Из-под распахнутой фелони виднелись два ювелирных украшения: оправленный серебром бирюзовый пояс и цепь, указывающая на его официальный ранг. Ему сделали новую прическу и загримировали, чтобы подчеркнуть халиан'т'ские черты внешности. Он выглядел просто великолепно – цивилизованный и одновременно несущий отголоски варварского прошлого мужчина.

– Ого! – только и вымолвила Николь.

Кьяри еще секунды три сохранял свою невозмутимую мину, прежде чем губы его раздвинулись в широкой, совершенно человеческой ухмылке. Вытянув руки, он сделал медленный пируэт – это, несомненно, требовало немалой ловкости, учитывая, что он удерживался на палубе только благодаря сандалиям с подошвами, усеянными крючочками наподобие застежки-велькро.

– Ну как? – спросил он, искоса взглянув на Николь.

В ответ она лишь проронила:

– Ого! – и поинтересовалась его самочувствием.

– Пока неплохо, – хмыкнул он. – Я полон жизни, взбудоражен и напуган. Я проворный и порхающий. Я отплясываю на облаках и бегаю по проволоке, натянутой в миллионе километров над землей. Я несу вздор.

– Ага, – взяв Кьяри за руку, Николь отвела его в сторонку. Кьяри вдруг стиснул ее запястье с такой силой, что Николь невольно поморщилась от боли. – Сдерживаться оказалось труднее, чем ты думал, Бен?

Он порывисто вздохнул, избегая взгляда Николь.

– Трудности возникают, Николь, когда пытаешься разобраться, какое из «я» на самом деле твое собственное. Гляжу в зеркало и вижу, какой я урод – длинный, костлявый и нескладный, да еще лишенный меха. Или думаю, что я калека, потому что обоняние и слух у меня вдвое хуже, чем у окружающих халиан'т'а. Гляжу на тебя… и порой мне требуется напрячься, чтобы вспомнить, кто ты такая и что значишь для меня. Прямо курьезно, насколько важны, жизненно необходимы узы, связывающие нас – меня, тебя, всех прочих. А ведь это я стремился держать дистанцию.

– Дело не выгорело, Бен. Вели Шаврин впрыснуть тебе вакцину!

– Нет.

– Прислушайся к себе, черт тебя дери, ты же разрываешься на части!

– Нет!!!

– Этот маскарад ни к чему. Андрей нашел способ вырвать нас всех из этого бардака. – Она в двух словах изложила план Зимянина. – Пока эти задницы сообразят, что к чему, мы будем уже на другом конце Солнечной системы, устроив такой мощный и наглядный выброс энергии, что космические войска как ошпаренные понесутся выяснять, что случилось. Оглянуться не успеем, как нас перехватят. Передай Шаврин и спроси ее мнение.

После энергичного диалога по интеркому Кьяри сообщил:

– Вполне реально. «Разведчик просторов» спокойно выдержит такое путешествие. Но двигатель совсем заглох. По ее оценкам, команде потребуется от трех до четырех килосекунд, чтобы подготовить его к запуску. А этот процесс уже не скрыть от внешних локаторов. Не сомневайся, Николь, как только корсары засекут нечто эдакое, то бросят сюда всех бойцов до единого.

– А как насчет холодного запуска? – предложил Андрей.

– Шаврин нравится, как ты мыслишь, – перевел Кьяри слова матриарха. – А еще ей не хотелось бы находиться в паре мегакил от этого корабля, если что-нибудь пойдет наперекосяк. Холодный запуск аннигиляционного двигателя – процедура весьма тонкая; малейший просчет превратит «Разведчика просторов» в миниатюрную сверхновую, которая посрамит астероид Вулфа.

– Комиссар, я прекрасно осознаю, чем мы рискуем. А также имеющуюся альтернативу.

– Андрей, технический персонал экипажа Шаврин погиб. Ты сумеешь управиться со смесью вещества и антивещества?

– Я знаю теорию, Николь, и работал на симуляторах. Однако необходимо, чтобы кто-нибудь вкратце просветил меня насчет органов управления и отображения.

– Я могу это сделать, – отозвался Кьяри, – но надо поторапливаться.

– Почему? Что-то затевается?

– К нам поступил вызов корсаров. Они высылают делегацию. Хотят поговорить с Шаврин. И, вероятно, будут настаивать, чтобы на борт «Разведчика просторов» были допущены их ученые и охранники.

– Ты можешь их попридержать?

– А чем, по-вашему, я занимался?

– И сколько у нас в запасе?

– Три-четыре килосекунды. Может, час. Только-только, чтобы показать Андрею, на какие кнопки давить.

– Николь, даже холодный запуск засветит бандитские радары, – встряла Хана.

– Ко времени, когда мы приготовимся отчалить, эти ублюдки будут искать пятый угол. Мы позаботимся об этом. – Николь улыбалась, во взгляде полыхала ярость хищника.

* * *

– Я вижу лишь одно слабое место, – простонала Хана, когда они с Николь закончили тщательный осмотр обращенной к кораблю поверхности астероида.

– Итак?

Хана указала на голограмму всего астероида.

– Огневые точки равномерно распределены по поверхности и имеют обширные взаимопересекающиеся сектора обстрела.

– Это мы уже обсосали, Хана. Поведай что-нибудь новенькое.

Хана поиграла клавишами встроенного компьютера, и фотография сменилась компьютерной графикой. Хана помудрила еще пару секунд и подняла голову в тот самый момент, когда у бункеров вспыхнули разноцветные конусы, создавшие вокруг астероида непроницаемый кокон. Затем повернула изображение таким образом, чтобы взглянуть на «Разведчик просторов», закрепленный на швартовых мачтах с носовой части. Между секторами обстрела и корпусом корабля виднелся изрядный зазор.

– Какой масштаб? – двигаясь ближе, осведомилась Николь, сосредоточенно разглядывая схему. – Много ли у нас пространства для маневра?

– Метров сто, если повезет. Учти, что это относится к энергетическому оружию. Самонаводящиеся ракеты – дело другое.

– И все же, если прижаться к швартовам, нас не заденет.

– Ха.

Пискнул интерком – это Андрей вышел на связь из инженерного отсека.

– Готовность? – справилась Николь.

– Блестящая, учитывая, что общаться приходится на обезьяньем языке. Впрочем, жаловаться грех; при нашей нехватке времени комиссар справился с задачей просто виртуозно. По крайней мере теперь мой коллега-халиан'т'а и я неплохо понимаем друг друга.

– Ты справишься с холодным запуском?

– Дорогая леди, позвольте напомнить вам русскую пословицу: «Не говори гоп, пока не перепрыгнешь». На такое без нужды не идут. Я слышал, подобные трюки всегда получаются по-разному.

– Потрясссно. Как я понимаю, Кьяри там нет?

– Вызвали на мостик. Очевидно, прибывает корсарская делегация.

– Вот они идут, – объявила Хана, переключая изображение на переходный тоннель посередине корабля. Передний план занимали двое невооруженных, не защищенных броней воинов-халиан'т'а, самых мелких и невзрачных на корабле. Николь тотчас подумала, что Шаврин выбрала их специально, чтобы притупить бдительность корсаров. К воинам приближалась группа землян. Что-то в этой делегации привлекло внимание Николь, но картинка тотчас же расплылась: Хана стремительно меняла увеличение, выкрикнув:

– Николь, смотри!!!

Все поле голограммы теперь занимало лицо человека, виденного обеими раньше: миловидного блондина с изумрудными глазами и плутоватой улыбкой. Во время предыдущей встречи он был пьян или притворялся, но даже тогда Николь ощутила исходящее от него обаяние. Теперь, когда он оказался в своей стихии, его притягательность стала еще сильнее. На нем был простой комбинезон, без знаков отличия и украшений, указывающих ранг, но с первого же взгляда было ясно: здесь командует только он.

Майор Дэниел Морган, космические войска ВВС США, в отставке. Кавалер медали Славы.

Пират.

Николь метнулась вперед, напрочь позабыв, как ее учили двигаться в невесомости. Хана схватила ее за лодыжки.

– Николь, какого черта?!

– Кьяри! – рявкнула она, нашаривая ладонью интерком. – Морган знает его. Ты что, забыла, как они стояли нос к носу в Дубовом зале? Господи, да он знает всех нас как облупленных! Если они с Кьяри узнают друг друга, то мы покойники!

– Слишком поздно!

Николь извернулась, потащив подругу за собой и отстранившись от голограммы, показывающей вышедших навстречу халиан'т'а. Кьяри и Моргана разделяло не более десяти метров; если они и узнали друг друга, то ничем не выдали этого. Лицо Кьяри осталось невозмутимым, чуть ли не мечтательным, словно он и душой и телом обретается на иной, высшей ступени бытия.

В шлюзе корсары остановились. Морган шагнул вперед, дружески протягивая руки. Окинув взглядом встречающих, он на мгновение задержал его на Шаврин, облаченной в блистательные парадные одежды, затем перевел на Кьяри. Заговорил он секунды три спустя, но Николь они показались вечностью.

– Заметил, – надломленным голосом сказала Хана, вцепившись в подругу.

– Сомневается, – покачала головой та.

– Добро пожаловать в Солнечную систему, звездопроходцы! – начал Морган. – Приветствую вас от имени народов Земли…

– Самонадеянное дерьмо!

– Хана, умолкни, – осадила Николь. – Я хочу послушать.

– Мне приятно, что наше коммерческое предприятие способно оказать вам помощь в трудную минуту.

Кьяри, продолжая хранить невозмутимость, полуобернулся к Шаврин и перевел речь Моргана. Матриарх ответила кротким, чуть ли не почтительным тоном.

– От имени халиан'т'а примите ответные приветствия, – певуче проговорил Кьяри с мурлыкающим акцентом, ни разу не появлявшимся у него прежде. Николь тотчас поняла, что он говорит по-английски, как говорил бы настоящий халиан'т'а. Похоже, Морган тоже это понял и весьма удивился.

– Благодарим за помощь, – продолжал Кьяри, – но, по сути, она излишняя. Мы намеревались установить электронную связь с вашей родной планетой, а системы жизнеобеспечения поддержат нас до приземления.

– Так и было бы, Толмач, но есть люди, которые сочтут ваш корабль всего-навсего ценным призом и легкой добычей.

– Ах. Вы говорите от имени народов своей планеты, но не сказали ничего о ее правительстве.

– Ни одно из правительств не правит всей планетой.

– Какой… анархизм. Стало быть, вы не являетесь представителем никаких политических сил?

– Я же сказал, что у нас коммерческое предприятие. Наша политика – прибыль.

– Понимаю.

– Вам незачем нас опасаться, Толмач. Кьяри лишь усмехнулся.

– Мы передали подробный рапорт о нашей встрече в штаб-квартиру, – гнул свое Морган. – Не сомневаюсь, что оттуда уже проинформировали соответствующие власти. Но пока придет ответ, для всех заинтересованных сторон будет лучше, если вы с вашим капитаном, – он указал на Шаврин, – отправитесь со мной на астероид в качестве моих гостей. Необходимые приготовления уже проведены; вы не будете нуждаться ни в чем.

– Кроме свободы?

– Толмач, это ради вашей же безопасности. Помимо этого, я настаиваю, чтобы вы пустили на корабль мои научные и охранные службы.

– А разве мы могли бы не допустить их, даже желая этого?

– До сих пор наши отношения были дружественными. Мне хочется, чтобы таковыми они и остались.

Посоветовавшись с Шаврин и ее старшими офицерами, Кьяри вновь обернулся к Моргану. Несмотря на внешнее сходство, Кьяри вдруг показался намного выше ростом. Рядом с его внушительной фигурой окружающие казались просто карликами. В этот момент единственной силой, с которой следовало считаться, был только он – а не Шаврин, не спрятавшиеся воины халиан'т'а и даже не звездолет. Морган почувствовал это и напыжился, пытаясь сравняться с ним, но, поняв тщетность своих усилий, даже не потрудился скрыть своего неудовольствия.

– Это приемлемо, – произнес Кьяри.

– Будьте любезны проследовать за моими людьми… – Морган вытянул руку, и Кьяри вслед за Шаврин двинулся по тоннелю в глубь астероида. И тотчас же к шлюзу подошел взвод корсаров. Халиан'т'а позволили им ступить на борт.

Сидящая в конференц-комнате Хана, сгорбившись над клавиатурой компьютера, пыталась навести на резкость аудиовидеосигнал, получаемый по узкому лучу из недр астероида. Наконец появилось перевернутое изображение бесчисленного множества стенных панелей. Хана отрегулировала фокусировку, и вдали замаячили двое, одним из которых был Морган.

– Сработало! – Она торжествующе показала Николь большой палец. – Кьяри внедрил «жучка».

– Морган, черт побери, что тебя грызет? – раздался голос низкорослого мужчины. Звук хрипел, картинка мерцала, и обе женщины изо всех сил напрягли слух, чтобы не упустить ни слова. – Мы сорвали куш века, а то и тысячелетия!

– Ой ли?

– Я был в этом уверен, пока ты не спустился по сходням с таким видом, будто напоролся на призрака.

– Так оно и было.

– Не пори чушь!

– Лал, держу пари, что этот Толмач, переводчик инопланетян, – такой же инопланетянин, как и я. Он точная копия федерального комиссара Кьяри, которого я встретил в да Винчи.

– И что же?

– Он был назначен офицером охраны правопорядка на корабль дальнего следования «Странник».

– О-о!

– Вот тебе и «о-о!», – яростно передразнил Морган акцент индийца. – У тебя прямо-таки дар недооценивать противника, Раджмансур.

– Так ты считаешь, что этот Толмач – человек?

– С корабля, который я считал уничтоженным много дней назад. Я в полнейшей растерянности. Не знаю, что и подумать. Можем ли мы так рисковать?

– Не вижу, чего это тебя так волнует, раз мы все едино не собирались их выпускать.

– Если это Кьяри, то могли выжить и другие, и тогда капут моей крыше, – вздохнул Морган.

Лал согласно закивал. – Пусть Толмачу устроят полное медобследование. Проверьте все, вплоть до структуры хромосом и ДНК. А затем сличите результаты с личным делом Кьяри.

– Чтобы добыть эту информацию, потребуется время.

– Халиан'т'а никуда не денутся.

– Может, это совпадение?

– Не исключено.

– Это из-за тебя, Морган, мы вляпались! Если б не твоя одержимость местью, ничего бы не было!

– Ты просто не понимаешь, Лал.

– Где уж нам! Ты пускаешь на ветер кучу миллиардов, и лишь для того, чтобы убрать кораблик НАСА, вышедший в тренировочный полет, подумать только!

– Не кораблик, а женщину, командовавшую им! Кэт Гарсиа. Мы вместе прошли сущий ад. Шестьдесят один человек на спасательном боте, рассчитанном только на двадцать. Я провел его через всю Солнечную систему, Лал, я довез живыми пятьдесят три человека! Я был героем. Лучшим офицером ВВС всех времен! Но меня комиссовали подчистую! Подчистую!!! Дескать, по медицинским показателям. Даже Кэнфилд, сука такая! Уж кому бы говорить, а не ей! Она же наполовину из пластистали! Я даже не догадывался, что можно так ненавидеть, пока не выслушал приговор аттестационной комиссии.

Мне дали под зад коленкой. А Кэт не дали. Я звал ее с собой, молил остаться верной до конца, как на шлюпке. Но она не захотела.

В той комиссии было семеро. Я убил троих. А теперь вот Кэт. Кэнфилд я приберегу на сладкое.

Эта вспышка темперамента явно встревожила Лала, голос его задрожал:

– Допустим, мы сравнили биостатистику Кьяри и Толмача и часть показателей не совпадает?

– Раз уж ошибок не избежать, то лучше перестраховаться. Мы знаем, кто оставался на корабле, и начнем их искать. А заодно разошлем по Системе весточку, чтобы их мочили при случае.

– Больно шумно и ненадежно. Хозяева не одобрят.

– А по-твоему, они предпочтут, чтобы это, – Морган указал на окружающий их астероид, – закрылось? – Молчание и было ответом, которого дожидался Морган. – Поторопись с личным делом, Лал. Чем больше проволочка, тем выше вероятность проколов.

Они разошлись в разные стороны. Николь еще долго смотрела на пустой перекресток, но в конце концов выключила голограмму.

– Дерьмовый ублюдок! – взвизгнула Хана, смаргивая слезы горя и ярости. Николь пыталась ее утешить, но Хана лишь отмахнулась. Сейчас она хотела остаться наедине со своей болью. Николь не стала ее донимать, а вызвала Андрея по секретному каналу кабельной связи.

– Андрей, у нас большие неприятности. Ты сможешь произвести запуск через секунду после команды?

В динамике раздался тяжкий вздох. Николь смахнула пот со лба. Наконец Андрей проронил:

– Возможно.

– Скверно, – устало отозвалась Николь. – Тогда будь готов.

И отключила канал.

– О чем это ты? – поинтересовалась Хана.

– Ты же слышала. Чем дольше мы ждем, тем хуже. Так что действовать надо незамедлительно. Освободим Кьяри и Шаврин и возьмем с собой Моргана, чтобы он предстал перед судом за пиратство и убийство, а потом прыгнем.

– Круто.

Николь улыбнулась, но во взгляде ее притаилась смерть.