Текст книги "Сладкая погибель (ЛП)"
Автор книги: Кресли Коул
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)
Глава 63
Пока в руках Джо концентрировалось все больше и больше энергии, низшие существа из окрестных болот с хныканьем разбегались кто куда.
Так и должно быть. Никс сравнивала Джо с ядерным оружием.
М-м-м, Валькирия, испытай зарождение сверхновой звезды. Джо больше не мечтала о ручном тормозе, она позволила телекинезу разрастись до невиданной раньше мощи.
Сила ощущалась прочной, как сталь, но легкой, как воздух. Подобно Джозефине, она была горячей и холодной, живой и мертвой.
Над жуткой красной воронкой из призраков, как грибы после дождя, разрастались черные тучи. Здание бомбардировалось молниями, которые врезались в медные стержни.
Взмахом руки Джозефина подняла один из стержней и метнула его в призраков. Они заверещали еще пронзительнее, но смогли отразить ее копье. Джо силой мысли подняла вверх все стержни и позволила им угрожающе парить в воздухе. Призраки сомкнулись в плотное кольцо, готовясь к столкновению.
– Как вам такой белый флаг?
Джозефина метнула половину стержней в призраков. Красный вихрь содрогался и сдвигался в сторону от каждого удара, но все-таки сохранял позиции.
Хм. Эти милые молнии... Джо направила оставшиеся стержни к краям Бича, размещая их так, чтобы...
БУМ! Первый разряд молнии ударил в один из стержней; металл отразил обжигающий поток электричества прямо в призраков.
Джо усмехнулась. Пожары всегда были безгранично классным развлечением, но это намного лучше.
* * *
Рун не знал, что больше его потрясло: то, что его пара атаковала Вал Холл, или присутствие здесь Блейса, Сиана, Дарака и Алликсты с Керсесом. Он заметил их, на расстоянии наблюдающих за вампиршей.
Расставив в воздухе медные стержни, Джозефина использовала против Валькирий их же молнии. Она выглядела слишком маленькой и изящной, чтобы орудовать такой силой. Черные дорожки слез на призрачно-белой коже выглядели, как боевая раскраска, и подчеркивали ее сверхъестественные глаза. Ее очертания мерцали в свете разрядов.
А я думал, что ее нужно спасать?
Рун хотел переместиться к ней, но знал, что она обрушит на него всю свою ярость. Он, конечно, заслужил это, но к тому моменту, когда Валькирии пойдут в атаку, ему нужно быть целым и невредимым.
С минуты на минуту, они выйдут наружу.
Молнии, казалось, наскучили ей и Джозефина, как град из копий, запустила все стержни в призраков. Крики Бича слились в унисон.
Затем ее вниманием завладел стоящий поблизости дуб. Громадный, древний. Скорее всего, до краев набитый подслушивающими нимфами.
Джозефина махнула рукой и дерево, как выпущенная ракета, вырывая корни из земли, взметнулось в небо.
Находящиеся внутри нимфы закричали, но Джозефина, казалось, наслаждалась этим. Когда дерево начало опускаться вниз, она швырнула его в призраков.
В результате взрыва древесина разлетелась в щепки. Вампирша подготовила еще один дуб, затем еще, один за другим швыряя их в вихрь – шквал трещащих стволов и веток.
Рун переместился к остальным Mшriшr. Не сводя взгляда с Джозефины, он спросил:
– Что вы здесь делаете?
– Наблюдаем за твоей парой, – ответил Сиан. – Отличная работа. Эта девушка ужасающе прекрасна.
Рун закинул лук за спину и вернул стрелу в колчан.
– Как вы узнали, что Джозефина моя?
– Несколько дней назад Орион сказал, что сегодня ночью она появится в Вал Холле, – сказал Блейс. – Он предположил, что вам может потребоваться наша помощь.
Руну нужна любая помощь. Он по собственное глупости проебал самое важное, что когда-либо у него было. Ему потребовалось мучительно много времени, чтобы просто осознать, что он может стать тем мужчиной, который нужен его паре.
Сиан почесал голову.
– Не могу поверить, что спрашиваю об этом, но как бы нам с ней познакомиться? Я говорю о женщине, которая смогла привлечь наше внимание.
– Что она такое? – спросил Блейс, смотря на Джо.
– Гибрид вампира и фантома.
Сиан присвистнул.
– Они редки.
– И могущественны. – Блейс оторвал взгляд от Джозефины. – Если она твоя пара, почему она атакует Вал Холл в одиночку? И почему на исходе ночи от тебя несет нимфами? – Блейса всегда забавляли подвиги Руна, но сейчас он выглядел разочарованным. – Ты обрел пару, но продолжаешь водиться со своими девками?
– Шлюха однажды – шлюха навсегда, – с насмешкой в голосе сказала Алликста.
Рун зарычал на нее... она попала в точку.
– Я собирался переспать с нимфой в обмен на возможность обойти призраков. Младший брат Джозефины заперт внутри, как в ловушке. Она больше половины жизни была с ним разлучена.
– Насколько я понимаю, она этот план не поддержала, – сказал Сиан. – Она знает, что является твоей парой?
Рун кивнул.
– Я все испортил. Я причинил ей боль. В конечном счете, я силой отнял трофей, вместо того, чтобы удовлетворить нимфу, – на этих словах у всех округлились глаза, – но было слишком поздно.
– Чем мы можем помочь? – спросил Блейс.
– Если Валькирии впустят Джозефину, она без колебаний кинется штурмовать логова льва. Я, конечно, попытаюсь остановить ее, но учитывая ее состояние, думаю, она просто заживо меня похоронит. – Он представил себе, как она ломает его лук и втыкает в могилу. Рун вытащил из кармана огненно-красное перо. – Мне будет нужна возможность последовать за ней.
Ему нужна новая стрела... прямо сейчас. Вспотев, он когтем расщепил перо.
– Это то, о чем я думаю? – спросила Алликста.
– Перо феникса. Чтобы уничтожить Бич. – Он вытащил из колчана стрелу, чтобы заменить в ней перо. Все должно быть сделано точно и без ошибок. – Из Вал Холл пахнет так, будто там целая армия. Возможно, вам придется прикрыть меня.
– Ты можешь на нас рассчитывать, – сказал Сиан.
Не желая отводить взгляд от Джозефины, Рун начал мастерить новое оперение, его пальцы двигались по памяти.
Следующими Джозефина пустила в ход автомобили. Она подняла их все, махнув одной рукой. Затем щелкнула пальцами второй руки и желтая Ламборджини тут же врезалась в призраков. Звук был такой, будто в скалу врубилась ракета.
Бич стенал и содрогался, но вернуть позиции на этот раз смог далеко не сразу. Она ослабляет их!
Джозефина снова щелкнула пальцами. Хаммер с грохотом врезался в вихрь.
Заменив оперение стрелы, Рун начал кровью рисовать на древке новые руны. Эти символы соединят его магию с магией пера.
Работая, он ощущал слияние... одна сила, чтобы направить магию, другая, чтобы усилить ее.
Закончив, Рун мимолетно взглянул на свою работу, затем бросил стрелу в колчан. Он охотно использует это чудо, чтобы вернуть свою женщину.
– Это начинает утомлять, – сказала Алликста. – Долго она будет продолжать?
– Пока не добьется желаемого или не устанет, – ответил Рун, с неприкрытым благоговением в голосе. – Моя пара любит, когда все просто.
Запустив в призраков очередной залп из машин, Джозефина крикнула:
– Идите и сразитесь со мной, кучка ссыкунов!
– И она любит говорить то, что думает, – добавил Рун, его грудь распирало от гордости.
Глава 64
Кипя от ярости, Джо переместилась к урагану и когтями атаковала призраков. Во все стороны брызнуло призрачное вещество!
– Я знала, что ты можешь истекать кровью! – с триумфом в голосе закричала она, затем обратилась к Никс: – Не желаешь выйти? – Джо снова и снова полосовала когтями разъяренных призраков. – Тогда я войду!
Дверь Вал Холла со скрипом распахнулась. Джо заставила себя успокоиться и, восстанавливая дыхание, отплыла назад в ожидании. Твой ход, Валькирия...
Кто-то невидимый бросил на крыльцо маленький пучок. Джо прищурилась. Локон. Ключ. Слухи оказались правдой.
Один из призраков спикировал вниз и схватил его. Вихрь расступился, как вода вокруг скалы.
Они решили впустить Джо. Она бросила оставшиеся машины... вверх дном, потому что была сукой. А затем поплыла в чрево зверя. Чего бы я ни сделала?
– Джозефина, нет!
Рун? Заметив его краем глаза, Джо махнула рукой, чтобы пригвоздить его на месте.
– Черт возьми, не ходи туда!
Прежде, чем Джо добралась до Вал Холла, что-то сдавило ее горло. Как? Сейчас она – призрак! Бич спокоен.
Озарение. Никто не собирался впускать ее; они использовали ключ, чтобы кого-то выпустить.
Из Вал Холла кто-то вышел.
Тед???
Он прошел мимо призраков, но его сапоги не касались земли. Вокруг его глаз залегли тени. Темные волосы хлестали по бледному лицу. Его очертания были мерцающими.
Призрачно мерцающими. Он выглядел как зло в чистом виде. Боже мой, он такой же, как я. Джо потянулась к нему.
– Те... Те...
Его сила поставила ее на колени, заставила задыхаться. Ее руки метнулись к шее. Она не могла дышать!
С неистовым криком Рун боролся с ее телекинезом. Он может ранить Теда, чтобы спасти свою пару! Джозефина направила на Руна еще больше силы.
– Жестче, мелкий! – крикнула какая-то женщина из Вал Холла. – Снеси ей бошку!
Он слушал ее.
– Уничтожь ее, Тед! Ну же, как мы учили.
Давление увеличилось, и неожиданно Джо осознала, какое будущее ее ждет:
Меня убьет Тедди.
У нее закружилась голова, перед глазами замелькали черные точки, и в тот же момент на нее обрушились воспоминания. Глаза Теда были точь-в-точь как у той женщины.
Как у их... мамы. Джо была с ней до последней секунды!
Джо – не ее имя. Ее звали... Кьера. Маленькая девочка. Восьмилетняя полукровка из Аппариты – туманной сферы фантомов.
* * *
– Это конец света! – закричала Кьера.
Рушились небеса. Обваливались. Раненые звезды, яркие, как искры от кремня, стремительно неслись навстречу своей смерти.
Она вцепилась в край водоворота, ее когти впились в землю. Повсюду с шипением разверзались огромные черные дыры, стена из них, черное на черном на черном.
Как глаза паука.
Ни единой мысли о том, куда могут привести эти засасывающие бездны... в небесах появлялись разломы, будто Аппарита умирала... нырнуть в один из них – единственный шанс на спасение. Мама никогда не телепортировалась в другие сферы и не могла эвакуировать их.
– Мама, идем со мной!
Какая-то безжалостная сила уничтожала их измерение. С первыми взрывами зазвучали миллионы криков. Равнины вспучились и превратились в горы. Близлежащее море вышло из берегов, столбом поднявшись в небо. Его место заняло красно-синее пламя.
Аппаритяне слышали о существе, которое могло рушить сферы лишь силой желания.
Подняв к небу бледную руку, их мать отражала атаку. Она сказала со стиснутыми зубами:
– Я должна действовать решительно! Иначе мы все погибнем!
Если она телепортируется к Кьере, созданный ею купол может исчезнуть.
Она не могла даже подползти к своей дочери. Одной рукой она управляла силой; другой – вцепилась в плачущего новорожденного сына. Ее телекинез был мощнее, чем у большинства фантомов, но она была истощена, произошедшими сегодня утром, родами.
Телекинез Кьеры был слабым и неумелым, но она должна сражаться, как мама.
– Позволь, помочь тебе!
Если бы она была постарше!..
– Кьера, нееет! Береги силы!
Голодные черные дыры разрастались, втягивая ноги Кьеры. Инстинкты требовали, стать неосязаемой. Но она была слишком юна для этого.
– Просто попытайся достичь портала!
Мама покачала головой, темные волосы развевались вокруг нее.
– Я должна держать ваш открытым... как можно дольше!
Небеса резко осели еще ниже, как потолок в рушащемся туннеле.
Мамина поднятая рука тряслась под напором бешеных порывов ветра.
– Я отправлю его по ветру! – Новорожденного? Она не сделает этого! – Я направлю его к тебе.
– Нееет, я могу упустить его! Пожалуйста... попытайся использовать портал!
– Лови, Кьера! Я знаю, ты сможешь. И потом никогда не отпускай!
Вскрикнув, мама вверила ветру своего драгоценного малыша. Но прежде, чем он достиг Кьеры, из земли вырос огромный кристаллический шип, сместив движение младенца на несколько сантиметров.
Кьера напрягла каждую мышцу, силясь поймать его. Малыша утягивало в другую воронку!
– Не отпускай его! – закричала мама.
– Нет, нет!
Кьера подалась вперед и растопырила пальцы. Их разделял всего сантиметр...
Ей удалось использовать каплю телекинеза... она зацепила пеленку!
– Поймала!
Она прижала малыша к груди. Он был очень крошечным, и кричал очень отчаянно. У него еще даже не было имени.
Больше взрывов. Из долины поднималось пламя, оно неслось прямо на них. Продолжая удерживать небо, мама стала неосязаемой.
– Ты должна спасаться, дорогая. Ты должна идти.
Под ее ногами из земли сочилась лава.
– Пойдем! – закричала Кьера, плача.
Но она знала, что мама останется, и до последней секунды своей жизни будет защищать вход в этот водоворот.
– Прижми его к себе. Защищай его. Я очень сильно вас люблю. – Мамину призрачную фигуру окутало пламя, собираясь поглотить ее. Она беззвучно прошептала: – Дорогая, пожалуйста, иди.
Кьера так же беззвучно прошептала:
– Мы тебя любим. – Сквозь пламя они смотрели друг другу в глаза. – Я защищу его.
Мама кивнула и выдавила жалкую улыбку. Прежде чем, ее захлестнуло пламенем, она увидела, как Кьера разжала руку, которой держалась, и как детей засосало в воронку...
Полет. Вращение. Невесомость.
Кьера крепко прижала к себе малыша, пока, снова и снова вращаясь, с гулом летела вниз по черному туннелю.
Желоба воронок пересеклись. К ним с малышом хлынули потоки лавы из других разломов.
– Боги, нет!
С помощью телекинеза Кьера попыталась создать вокруг себя пузырь. Она накрыла брата собой, и в это же мгновение щит накрыла лава; жар и давление окутали его со всех сторон.
Пожалуйста, держись, пожалуйста, держись, пожалуйста, держись.
Эта сокрушительная сила бомбардировала ее телекинез. Кьера зажмурилась и молилась, снова и снова...
Жар понемногу исчез. Она осмелилась открыть глаза и изумленно заморгала. Кристалл? Ее сила под воздействием лавы создала прозрачную оболочку, окутавшую Кьеру и малыша, как кокон.
Шло время. Их движение замедлялось. Когда малыш затих, Кьеру накрыла полная тишина, и она заревела, вспомнив о маме. О своих друзьях. О своем мире. Она протолкнула брата сквозь складки плаща к себе за пазуху, преисполнившись решимости защищать его.
Они невероятно долго плыли в своем кристаллическом коконе, но не взрослели. Кьера никогда не ощущала голода, тем не менее, надрезала запястье и кормила малыша.
А они все плыли и плыли.
В момент, когда Кьера решила, что им суждено вечно существовать в подобном состоянии, она подняла взгляд. Сквозь кристалл она увидела... рождение новых звезд. Кьера видела, как одна планета училась вращаться. Могла ощущать вращение других. Как будто они танцевали для нее.
Блаженство.
Кьера заплакала, глядя на эту неописуемую красоту. Вселенная сокрыта занавесом, но я вижу, что за ним скрывается. Все же она не должна знать эти секреты. Они не для нее. Ни один ребенок не смог бы выдержать такую ношу.
Великолепие повредило ее рассудок.
Ее тело лишилось силы, способности зачахли. Воспоминания поблекли.
Они с малышом продолжили плыть, пока миры расцветали и угасали. Прежде чем ее веки, наконец, закрылись, Кьера увидела в полуприкрытых глазах младенца отражение вселенной...
Пробуждение. Не чувствую конечностей!
После нескончаемого молчания, она закричала и заколотила ногами. Затем вскочила и ударилась обо что-то головой. Кристалл вокруг нее разбился. Незнакомые звуки причиняли боль чувствительным ушам. Она зашипела на ярко-желтый свет над собой.
Где я? Как я сюда попала? Боги, кто я?
У нее в руках что-то зашевелилось. Что это? Она распахнула плащ и увидела просыпающегося младенца, который смотрел на нее карими глазенками, а все, что она почувствовала...
Любовь.
* * *
Мама дала ей Теда! Джо вместе с братом пересекла всю вселенную. Это не должно закончиться вот так! Она выдохнула:
– Тедди.
Джо потянулась, чтобы поймать его, поймать... как четырнадцать лет назад.
Он подошел ближе.
Джо больше не могла сдерживать Руна телекинезом. Он слишком яростно сопротивлялся!
– Тедди...
– Меня зовут Тад-де-ус.
Воздух. Нужен воздух. Рун сумел освободиться.
– Теди... зак.
Тед нахмурил брови, его очертания мерцали.
– Что ты сказала?
Его удушающая хватка ослабла.
– Брат! Здесь... спасти тебя.
С криком он отпустил ее.
– Ты... Джо?
Он переместился и поймал ее в тот момент, когда она потеряла сознание.
Глава 65
Освободившись от телекинеза Джозефины, Рун переместился к Таддеусу.
– Дай ее мне.
Он чуть ли не умолял, закинув за спину лук и подняв ладони.
Тед держал сестру на руках, находясь в призрачной форме, что и Джозефину делало неосязаемой. Из-за этого Рун не мог забрать ее у него. Никогда раньше он так сильно не хотел сражаться. И никогда раньше у него не было так много причин, не делать этого.
Мальчишка окинул его взглядом.
– Кто ты, черт возьми, такой?
Узнав кто такая Джо, Тед перешел от нападения к ее защите.
– Я – ее пара, – прохрипел Рун. – Отдай ее мне.
Когда остальные Mшriшr окружили Руна... заняв боевые стойки... Тед зашипел.
Из Вал Холла доносились крики Валькирий:
– Тащи ее сюда!
– Ты победил!
– Ты уделал эту суку!
Оскалившись, Тед еще ближе прижал к себе Джозефину.
– Мальчик, мы тебя не тронем. Мы не собираемся причинять вред ни тебе, ни твоей сестре, – сказал Блейс своим, как всегда, спокойным и рассудительным тоном.
Алликста телепатически сказала:
«Говори за себя. Он скалится на Mшriшr?»
Ее ладони наполнились переливающимся зеленым светом.
«Ты можешь удержать его?» – спросил Рун. – «Не причиняя боли? Пожалуйста, ведьма! Он может переместить ее в любое место вселенной».
Алликста подняла руки, и тонкие зеленые завитки заскользили вокруг Теда, сквозь него, но он, похоже, не чувствовал их, только настороженно разглядывал.
«Поразительно», – сказала она. – «Ни одна из моих сил не может коснуться такого оборотня, как он».
У мальчишки отвисла челюсть, когда к ним присоединился Керсес. Существо хищно двигалось между другими Mшriшr.
«Алликста, контролируй свою зверушку!»
Рун осторожно приблизился к Теду.
– Брат, мне нужно, чтобы ты... просто дай ее мне.
– Без вариантов, мистер. Выглядело так, будто она телекинезом не подпускала тебя.
– Я должен кое-что ей объяснить. И она ранена. Ей нужно выпить моей крови.
Тед выглядел так, будто собирался переместиться.
– Подожди! Пожалуйста! Если уходишь, возьми это. – Рун вытащил свой талисман. – Отдай это ей. Я хочу, чтобы это было у нее.
Сиан вслух пробормотал:
– Охренеть.
Все Mшriшr понимали, что для Руна значил этот талисман. Он всегда напоминал ему смотреть в будущее; Джозефина – мое будущее.
– Она поймет, что это значит.
Рун бросил его Теду.
Поймав талисман телекинезом, мальчишка притянул его к себе в руку. А затем переместил сестру.
– Проклятье! – заорал Рун. – Я не представляю, куда он ее забрал. – Он перевел взгляд на Вал Холл, на возобновивших охрану призраков. – «Никс знает».
Он схватил лук и натянул тетиву стрелой с пером феникса.
«Внутри не только Валькирии», – предупредил Сиан. – «Официально Орион не объявлял войну никому из этих существ, пока».
«Обезвредь призраков, а дальше будет видно». – Снова толковый совет от Блейса. – «В конце концов, стрела может не сработать».
«Используй стрелу, чтобы попасть внутрь и уничтожить Никс», – сказала Алликста. – «Как и обещал Ориону несколько недель назад. Или ты забыл о своей миссии?»
Рун натянул тетиву к подбородку. Это самый важный выстрел в его жизни. Рун нервничал так же, как когда впервые взял в руки лук.
В его голове зазвучали слова, сказанные когда-то Орионом:
– Сделай так, чтобы первый же твой выстрел стал решающим, лучник. Запомни это на всю свою бессмертную жизнь.
Рун сделал; Рун помнил.
«Выпускай стрелу», – пробормотал Блейс.
Рун разжал пальцы, выпустив самую совершенную стрелу в своей жизни. При иных обстоятельствах его сердце уже парило бы от точности ее полета.
Но сейчас Рун хотел только уничтожения. И он получил желаемое.
Ударной волной его чуть не сбило с ног. Сиан закрыл собой Алликсту; Блейс переместился подальше. Дарак зарычал. Керсес впился когтями в землю.
Призраков расшвыряло в воздухе! Оглушенные, они парили в разных позах, будто плавающее поле битвы, усеянное мертвецами. Дверь в Вал Холл была широко открыта.
Никс радостно прокричала:
– Mшriшr, я буду буквально через минутку! Только сниму бигуди!
Сквозь дверной проем Рун увидел торчащие из-под дивана ноги. Какая-то женщина выползла оттуда и вскочила на ноги.
Никс?
Ее волосы выглядели так, будто она головой мела пол, а глаза были затуманены. Обращаясь к невидимым Руну существам, она сказала:
– Вернусь через минуту. Хочу поговорить с ними лично. Наслаждайтесь несуществующими закусками, поскольку Валькирии не едят.
Когда она вышла из Вал Холла, перед ней ударила молния, разряды которой пронзали воздух и само ее тело. Молнии заполнили все пространство вокруг нее, подобно головам гидры. Никс была одета в черную кожаную юбку, сапоги... и нагрудник.
Вещица на вид была древней, металл – сильно покореженным. Молнии отражались от просветов на поверхности. По центру было выгравировано анатомическое сердце. Среди множества других фигур Рун разглядел... перо.
Неужели все это было спланировано? Рун натянул тетиву последней черной стрелой... «раз-и-готово».
Остановившись в нескольких шагах от Руна, Никс кивнула ему. Ее летучая мышь скользнула меж разрядами молний и приземлилась к ней на плечо. Когда на шерсть существа осело облачко пыли, оно чихнуло.
Алликста выгнула бровь.
«Это первородная Валькирия?»
– Приветствую, Вершители Судеб. Я – Феникс, потенциальная богиня Приращения. Мне осталось лишь покончить с одним маленьким дельцем.
«Феникс?» – переспросил Блейс. – «Это ее полное имя? А у тебя было то перо?»
Сиан оскалился.
«Мы не те, кем стоит манипулировать».
Магия Алликсты сгустилась, насыщая воздух.
«Уничтожь ее, грязнокровный».
«Сначала информация».
К тому же, он сомневался, что его стрела может пробить молнии.
«Ты серьезно?» – требовательно спросила Алликста. – «Это твой шанс; Орион приказал убить ее».
Блейс покачал головой.
«Нам нужно найти пару Руна. Возможно, Никс знает, где она».
Вампир на его стороне?
Несмотря на то, что Дарак чтил брачные отношения, он сказал:
«Стреляй. Потом найдешь свою пару».
«Найдешь? По-твоему это так просто?» – Блейс нахмурился. – «Это мог сказать только тот, кто никогда ничего не терял».
«Жизнь».
«Да. Думаю, ты действительно потерял свою жизнь».
«Сиан, поддержи меня!» – Алликста повернулась к демону. – «Мы теперь завершаем только те миссии, которые нам удобны? Подчиняемся только тем приказам, с которыми согласны?»
«Рун, рано или поздно, мы найдем твою пару», – сказал Сиан. – «Но такого шанса у тебя никогда больше не будет».
«Ее молнии сожгут мою стрелу. Единственный вариант – кости-дробящая».
«Так используй ее», – сказала Алликста.
Mшriшr всегда были единодушны. Но сейчас у них появились противоречия. И пока они спорили, из Вал Холла выходили другие бессмертные.
Около двадцати Валькирий: одна из них светилась, другая держала в руках необычный лук, остальные – с мечами. Среди них – Фурия с огненными крыльями.
Когда за ними вышло несколько лучников-фей, Рун сказал:
«Драйксулийцы».
Из родного измерения всех фей, опоры их рабовладельческой империи.
Следующими вышли десять Ликанов, все на грани превращения. Их льдисто-голубые глаза светились агрессией.
Дарак сказал лишь:
«Потомки».
Он и сам наполовину обратился, его рост достиг почти трех метров, а глаза стали голубыми. Разросшиеся мышцы в нескольких местах порвали тунику; он содрал ее с себя когтями.
Земные Ликаны, с рычанием втягивали воздух. Они не узнали Дарака Лику, альфу всего их вида?
Блейс кивнул на нескольких внезапно появившихся вампиров.
«Обуздавшие Жажду, и красноглазый урожденный вампир. Узнаю его. Лотэр. Могущественный. Здесь он по сути первородный. Его женщина тоже вампир».
Ясноглазые вампиры мрачно поглядывали на Лотэра и бормотали что-то о «Зомби».
В Альянсе Никс не все так гладко, как кажется.
Сиан взмахнул своим топором, когда появились демоны с угрожающе заострившимися рогами. Мускулистые мужчины оскалились.
«Демоны Ярости выступают против нас? Они не понимают, что охраняют в Роткалине? И для кого?»
Магия полыхнула в ладонях Алликсты, когда из Вал Холла вышли женщины со светящимися руками.
«Ни одна из этих ведьм не заплатила налог. Ни у одной нет разрешения. Тем не менее, они смеют угрожать чарами своей Госпоже?»
Керсес зашипел, выхаживая вперед-назад.
«Итак, мы провели линию фронта?» – Блейс вытащил свой меч. – «Так рано?»
Сиан крутнул топором.
«Что будем делать, если нам действительно бросят вызов?»
«Они не без сюрпризов», – сказала Алликста. – «Ведьма с зеркальными глазами уничтожила Виккэйскую богиню. Я даже отсюда чувствую эту божественную магию. Она никогда не сможет использовать ее».
«У нас нет на это времени».
Рун заменил «раз-и-готово» на «кости-дробящую» стрелу и нацелился в землю рядом с Вал Холлом.
Никс наклонила голову, открыв свои заостренные уши.
– Где мои манеры? Могу я предложить вам что-нибудь поесть или выпить? У нас есть множество несуществующих hors d’oeuvres[26].
– Мне нужна Джозефина, – сказал Рун Валькирии. – Я знаю, ты видишь ее даже сейчас.
– Ты знаешь, что я знаю? Вау, еще один ясновидящий! Почему я должна рассказать тебе? Она даже не поблагодарила меня перед уходом. Неблагодарная фанпирка.
– Не поблагодарила тебя? После того, что ты с ней сделала?
Глаза Валькирии вспыхнули серебром.
– Я обучала ее.
– Не играй со мной, Никс.
– Хмм? Хочешь поесть или выпить?
– Скажи, куда Таддеус забрал мою пару.
– Туда, где ты никогда ее не найдешь, – ответила она. – В район Золотых, Пурпурных и Зеленых Садов.
Позади нее раздались смешки.
«Им весело?» – Алликста рвалась в бой. – «Что почувствуют эти ведьмы, когда я наложу запрет на их способности? Когда все чары, когда-либо наложенные ими, вернутся к ним бумерангом? Их «Дом Ведьм» погрязнет в кошмарах. Пришло время платить налоги».
Указав на Вал Холл, Никс поцокала языком.
– Рун, ты со своей парой оставил это место не в том виде, в каком оно было.
Вокруг валялись разбитые в щепки могучие дубы, все еще оглушенные призраки плавали в воздухе. Территория была завалена перевернутыми автомобилями.
– Но, – сказала Никс, – мы остались.
Алликста сконцентрировала в ладонях еще больше магии.
«Это легко поправимо».
Затем сказала всем:
– Вы, кучка ничтожеств, сейчас вы все у меня под каблуком; но вы слишком глупы, чтобы постичь свою судьбу, которую вершим мы.
Лотэр, красноглазый вампир, рассмеялся.
– Ха, они мне уже нравятся. – Увидев, что все на него уставились, он добавил: – Что? Они говорят прямо как я. Но я бы добавил больше пафоса. – Затем спросил Никс: – Мы будем сражаться или нет? Если нет, то это занятие весьма утомительное, чтобы засчитать его как погашение моего долга, прорицательница.
Никс рассеянно ответила:
– Кто о чем, а Враг Древних, как всегда, о долгах.
Рун спросил Валькирию:
– Ты знаешь, что сделает моя стрела?
Никс радостно кивнула.
– Она заставит наши кости рассыпаться на атомы, и ничто никогда не сможет нас исцелить.
– Отвратительно звучит, – сказал Лотэр. – Вот что мы получаем за планирование честного ебаного боя. На меньшее не стоило даже рассчитывать. – Затем он сказал своей женщине: – Перемещайся отсюда к ебаной матери. Сейчас же.
Рун натянул тетиву.
– Говори, где Джозефина.
Вокруг Никс вспыхнуло еще больше молний.
– Я не позволю этой стреле соприкоснуться с землей. Я отклоню ее своей молнией... или своим телом.
«Она может это сделать?» – спросил Блейс.
«Да», – ответил Рун.
– А если ты убьешь меня, – продолжила Никс, – твоя бедненькая пара больше никогда не сможет пить кровь, да?
Блейс напрягся.
«О чем она?»
«Джозефина поклялась Ллором, что никогда не будет пить кровь, если я отправлюсь убивать Никс без нее».
Блейс прищурился.
«Тогда ты не можешь целиться в эту Валькирию».
«Зато я могу», – сказал Сиан.
«Как и я», – добавила Алликста. – «Мы с демоном сотрем их в порошок».
Блейс напомнил им:
«Орион не приказывал нам воевать здесь. Еще нет».
Один из призраков зашевелился. Поплыв в воздухе, он будто из ниоткуда достал толстую косу, и бросил ее к ногам Никс. Коса была длинной, как хвост Утера. В нее были вплетены разноцветные локоны.
Плата Валькирий Бичу.
Руки Никс взлетели к щекам в притворном изумлении.
– Что это такое? – Она коснулась ногой косы. – Мы заново открываем счет? В конце концов, нам придется платить за непрерывную защиту, а призраки будут выполнять свою работу, паря прямо над нами. – Она доверительно сообщила Руну: – В наши дни реально тяжело найти хороших помощников. – Затем обратилась к Бичу: – Вам должно быть стыдно, ведь мы были в одном локоне от порабощения.
Она откровенно подмигнула Руну.
С тем же успехом она могла пнуть его по яйцам.
«Она все подстроила. Призраки собирались взыскать плату. Она ничего не могла им сделать, поэтому использовала меня, как пешку, в своей игре».
Рун впервые подумал о том, что у этой Валькирии-предводительницы есть шанс на победу. Если она когда-нибудь сможет мыслить ясно...
Никс погладила, сидящую у нее на плече, летучую мышь, стряхивая с нее пыль.
– Рун, ты проверяешь пределы клятвы своей пары, даже просто находясь здесь без нее. Есть только один способ обернуть все вспять.
– Какой? – проскрежетал он.
– Поклянись Ллором, никогда не убивать меня. Это завершит твою миссию и аннулирует ее клятву.
«Она совершенно точно играет со мной».
Сегодня ночью он уже уменьшил свою полезность для Mшriшr. Теперь он еще сильнее ее сократит? Пойдет ли Никс до конца, одного за другим нейтрализуя Mшriшr, пока все не станут слишком заняты, чтобы уничтожить ее?
Рун жаждал убить эту Валькирию, чтобы просто избавить от нее своих союзников. Его пальцы удерживали тетиву. Он на самом деле близок к тому, чтобы впервые подвести Ориона?
– Давай, пока не стало слишком поздно, – сказала Никс. – Думаю, ты будешь рад узнать, что сегодня все останутся живы.
Глаза Алликсты сверкнули.
– Ты смеешь диктовать условия... нам?
– Да, нелюбимейшая-Виккэйка. Пока ты не вернулась с чудовищами, которых вы держите в Гибельном замке. Пока ты не вернулась с вашим Ликвидатором. Но мои колдуны работают над щитом. – Некоторые бессмертные из Вертас вопросительно посмотрели на нее. Лотэр явно забавлялся. – Я слышала, трудно захватить власть в мире... до которого не можешь добраться.
Обычно, слыша такие угрозы, Рун быстро и эффективно подавлял их. Единственное, что он мог сделать сейчас – ослабить тетиву и убрать стрелу в колчан.
– Не вешай нос, Рун, – сказала Никс. – На самом деле ты не хочешь меня убивать. Ведь тогда я воскресну в памяти других существ и буду упиваться могуществом. Все фракции Геи объединятся под моим знаменем.
– Отлично, прорицательница.
Алликста вскрикнула:
«Ты не посмеешь, грязнокровный!»
– И будь любезен, без оговорок, – сказала Никс. – Речь идет о здоровье и безопасности твоей пары.
Будь ты проклята, Валькирия.
– Клянусь Ллором никогда тебя не убивать.
