Текст книги "Темные желания"
Автор книги: Кресли Коул
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)
Глава 30
Кейдеон устремился в густой туман, а Холли побежала следом за ним, вздрагивая при звуке стрел, попадавших в него. Снова и снова он вытаскивал их из своего тела, отбрасывал, и они стукались о деревянный настил моста.
С каждым мгновением он приобретал все более демонический вид, его выпуклые мускулы становились больше. Хотя Кейдеон был ранен, он по-прежнему прикрывал ее своим телом, как это было в ту первую ночь. Не только ради денег. Просто потому, что он считал Холли своей женщиной.
Жестом он велел ей отбежать и броситься к машине. Она могла бы завести мотор, но никак не могла оставить его одного…
Издав немыслимый рев, Кейдеон бросился на лучников. В тот момент, когда он был готов перепрыгнуть через валун, за которым они укрылись, Холли услышала женский крик:
– Кейд?
Он резко остановился, а из-за валуна выскочила женщина и спросила:
– Интересно, что это ты делаешь здесь с Сосудом?
И эту женщину Кейдеон тоже знает? У нее были длинные, развевающиеся каштановые волосы, заостренные уши и прекрасная точеная фигура. Она была явно не земного происхождения, лицо у нее светилось. И они знают друг друга. Снова сверхъестественно красивая женщина оказалась каким-то образом связана с Кейдеоном. Никс, Иматра – подожди, Иматра не…
Он резко ответил:
– Чего ради ты вздумала стрелять в меня? После того, через что мы прошли, я должен был ожидать чего-то другого, эльфа!
– Я не видела, что это ты!
Они вместе прошли через что-то. Подумать только.
Кейд сердито посмотрел на Теру, упрямо вздернувшую подбородок.
– Кто это? – спросила Холли, стоя у него за спиной.
Не сводя глаз с Теры – ее лук был все еще заряжен стрелой, – Кейд сказал:
– Тера, из благородных эльфов. В последней погоне за талисманом я спас ей жизнь, по меньшей мере, десяток раз.
Тера подняла брови.
– Кажется, я тоже прикрывала тебя, демон.
– Вы участвовали в погоне за талисманом? – спросила Холли с восхищением, и тогда его плечи опустились сами по себе.
И умница Тера это заметила.
– Как ты здесь оказалась? – спросил он, нахмурившись.
А Тера ответила:
– Мне будет спокойней говорить об этом, когда мы узнаем, что ты собираешься с ней делать…
– Говори на демонском языке, – прервал он ее, переходя на этот язык.
Тера ответила ему, как он велел:
– Ты везешь Сосуд злому волшебнику, Кейд. Все разновидности наших намерены обратить на это внимание.
Он сузил глаза.
– Вы хотите убить меня, чтобы забрать ее?
– Что она для тебя?
– Она… она моя.
Тера на мгновение широко раскрыла глаза.
– Я же говорила тебе, что тебе нужно отказался от той ведьмы? Разве не так?
– Да, да, – сказал он, не понимая, почему язык его ворочается с таким трудом.
Тера бросила на Холли изучающий взгляд.
– Хмм. Я чувствую, что она гораздо больше подходит тебе. Наверное, у тебя есть какой-то тайный план – ты ведь не сможешь отдать ее.
Похоже на то. Почему все эти девчонки думают, что он не сможет отдать Холли? Никс, Иматра, а теперь еще и Тера. Потому что они не знают, насколько он уязвим. И вместо того чтобы отвечать на ее вопросы, он сказал коротко:
– Тера, я ждал ее девятьсот лет.
– Я помню, – сказала она. – Я очень рада, что твое ожидание окончилось. Возможно ли, что твоя женщина уже носит твоего ребенка?
От этих слов он замер, хотя сердце у него начало гулко биться. Его женщина носит его ребенка.
– Может быть, – солгал он.
Тера явно расслабилась, жестом велела четверым лучницам, стоявшим за ней, опустить луки.
– Значит, это будет воитель добра.
Он не удержался и спросил:
– Ты действительно так считаешь?
– Ты совершил некоторые… сомнительные поступки, и ты можешь быть грозным и неистовым. Но зла в тебе нет. Так каковы же твои намерения насчет Грута?
– Я не могу их раскрыть. Потому что это поставит под угрозу мою женщину.
– Хорошо, – сказала эльфа. – Тебе нужна наша помощь?
– Да, вели всем хорошим ребятам дать слово, что они не будут охотиться за Холли.
– Велю с радостью.
– И ты можешь сказать мне, как ты узнала, что вам следует прийти сюда?
– У нас есть осведомитель в баре Иматры, – сказала она.
– Мог еще кто-то получить те сведения, которые получила ты?
– Вполне. Наш агент – не эльф. Его верность куплена за наличные.
Кейд провел рукой по лбу и нахмурился, обнаружив, что он взмок от пота.
– Мне нужно увезти Холли отсюда. – Завтра в полночь он вернется сюда один. И, перейдя на английский, сказал: – Пошли, малышка. Мы уезжаем!
Она настороженно шагнула к нему. Тера обратилась к ним обоим:
– Значит, наши пути на этом расходятся. Надеюсь, что между нами по-прежнему мир.
Кейд пожал плечами.
– И правда – что значат несколько ран между друзьями?
Тера вздрогнула.
– Кстати, о стрелах, Кейд. Их окунули в яд…
– В яд?! – взревел Кейд. – Не может быть, Тера!
Холли вскрикнула у него за спиной:
– Какой яд? Ты отравлен?
Кейд повернулся к ней:
– Нет, все в порядке. Просто такая боль…
И тут неизвестно откуда на него набросился огонь. Пламя охватило его, и от соприкосновения с ним Кейд взлетел в воздух. Холли вскрикнула, а кто-то из лучниц возопил:
– Огненные демоны на скале!
То, что ударило в Кейдеона, походило на пушечное ядро, которым выстрелили из огнемета. Его горящее тело ударилось о гребень скалы, пробило твердую породу, а потом рухнуло на землю, все еще охваченное пламенем.
Холли бросилась к нему, на ходу снимая с себя куртку.
– Луки на изготовку – стрелять на поражение! – приказала Тера, чей нежный голос теперь звучал гулко, и стрела из ее лука присоединилась к общему залпу.
На бегу Холли бросила взгляд на скалу над мостом и увидела сквозь клочья тумана четырех демонов. Жидкий огонь плясал у них в ладонях.
Подбежав к Кейдеону, Холли растянула над ним куртку и стала бить ею по пламени. Загасив его, она отбросила куртку и в полном потрясении уставилась на то, что сделал огонь с е го телом.
Руки его… исчезли, расплавились и превратились в обрубки, которыми он пытался сбить пламя. С правой стороны его лицо и волосы сгорели полностью. Глаза не было, и ей показалось, что она видит кость.
Тера завопила ей:
– Прочь отсюда! – Ливень стрел хлынул на демонов, эльфа посылала их с противоестественной частотой. – Мы их отвлечем!
Холли кивнула, хотя не понимала, как дотащит Кейдеона до машины. Она наклонилась, чтобы обхватить его покалеченными руками свои плечи, как это делают в фильмах, которые она видела по телевизору, а потом с усилием потянула его вверх.
Кейдеон проскрежетал что-то вроде: «Не прикасайся ко мне».
– Что?
– Яд…
– Об этом мы поговорим потом! – Она слышала, что крикнула Тера, и понимала, что перед ними подмножество, выражаясь языком математики, проблем, но она не могла думать о них в данный момент.
Добравшись до машины, она посадила его на пассажирское сиденье, потом засунула внутрь его длинные ноги, стараясь не прийти в ярость при виде нанесенных ему увечий. Закрывая дверцу машины, она заметила, что грузовик эльфов стоит на повороте, перекрывая дорогу.
Холли быстро посмотрела в другую сторону. Непрочное заграждение на дороге, сомнительный мост и полная демонов вершина утеса.
– Я хочу увезти тебя отсюда, Кейдеон. Мы оторвемся от них.
Еще один огненный залп ударил в землю позади них, совсем рядом. Демоны бежали от стрел эльфов, но все еще продолжали стрелять. Холли ударила по тормозам, остановив машину в нескольких дюймах от новой стены огня.
Кейдеона бросило вперед, он ударился лбом о металлический щиток управления, но это привело его в чувство.
– Что ты делаешь? – закричал он.
– Пытаюсь выбраться отсюда! – Холли включила первую передачу, потом снова на газ. Машина рванулась вперед, резко набрав скорость. Не сводя глаз с дороги, она приказала: – Держись!
– Смотри, там заграждение…
Передний бампер въехал в заграждение, пробив дерево. Куски дерева ударяли по ветровому стеклу, точно бейсбольные биты. Еще доля секунды – и машина въехала на мост, настил и вся обшивка угрожающе задрожали.
Очередной удар демона пришелся на кровлю моста. Потоки огня потекли через дыры, сочились через крышу, падая там, где ей необходимо было проехать… Она повернула руль, выравнивая машину.
И тут мотор заглох.
Холли ахнула, не веря собственным глазам, а они стояли на самой середине моста, всего в сотне футов от того места, с которого она стартовала.
– Нет, нет, нет! – Она быстро перешла на нейтралку, снова нажала на кнопку стартера. Ничего.
– Батареи сели… – прохрипел Кейдеон. – Бензин кончился.
– Почему? – воскликнула она.
– Не знаю. Беги, Холли. К лесу… держись берега реки.
– Я тебя не брошу.
Он покосился на нее оставшимся глазом.
– Почему же?
– Потому что… не брошу, и все тут! Скажи, как заставить эту штуку завестись?
Еще один взрыв у них над головами. Пламя пожрало крышу и проникло вниз, оставив остов из ржавых балок. Взгляд на бурную реку внизу – и Холли поняла, каким будет их следующее движение. Внутренности у нее закрутились, как вода под мостом.
– Кейдеон, наш единственный шанс – река…
Голос ее замер, потому что на затуманенном стекле ее бокового окна начали появляться какие-то письмена. Кто-то из призраков хочет войти с ней в контакт! Холли сглотнула, прошептала:
– Кейдеон, ты видишь это?
– У меня еще остался… один глаз.
– Это цифры? Похоже на долготу и широту. – Это, должно быть, местонахождение следующего контрольного пункта! Она быстро запомнила их, а потом спросила Кейдеона: – Ты готов пуститься вплавь?
– Мы никогда не съедем с него, – хрипло сказал он, дернув подбородком туда, где кончался мост.
Там появился демон. Он поднял свою пылающую руку, собираясь метнуть в них смертоносный огонь. Ее взгляд метнулся к заднему зеркалу. Второй демон преградил путь. Теперь спасения не было и бежать было некуда…
Внезапно шея демона сломалась, голова оказалась под прямым углом к телу; он упал на колени, потом ткнулся лицом в настил моста, и пламя в его руке погасло. С тем, кто находился позади них, произошло то же самое. Призраки!
– Спасибо вам! – сказала Холли невидимым существам, потом опять попробовала завести мотор.
Безрезультатно. Бревна под машиной начали скрипеть, не в состоянии выносить ее тяжесть. Одна доска подалась, потом другая. Пылающее сооружение вокруг них содрогалось и качалось.
Снова на стекле появились письмена, быстрые и дрожащие: «Экзорцист [2]2
Заклинатель, изгоняющий дьявола.
[Закрыть] ! Освободи нас».
– О Боже! Ну конечно, – сказала Холли, отчаянно кивая. – Да, я привезу сюда его, как только смогу! – поклялась она.
Сразу же ожил мотор. Глаза ее расширились. Сцепление включилось.
– Держись, Кейдеон! Даю газ!
Они не сдвинулись ни на дюйм. Она бросила взгляд на боковое зеркальце. Заднее колесо крутилось на самом краю железного основания. В другое боковое зеркальце она увидела, что заднее колесо бешено крутится в пустоте.
– Надбавь газу, – проскрипел Кейд.
– Ты сказал, что у этой машины оба моста ведущие! – Она вжала педаль акселератора.
Дым вырвался из-под передних шин.
– Вот почему мы… еще не свалились вниз.
Машина рванулась вперед через гудящие, трещащие подпоры. На выходе появилась стена огня.
– О Боже, о Боже! – бормотала Холли, сжимая руль.
– Нужно пройти сквозь огонь.
– Кейдеон, если ты умеешь молиться, теперь самое время.
Глава 31
Огонь ударил в машину, пламя ревело вокруг них. Потом на долю секунды наступила ясная ночь, а потом еще два огня упали на дорогу.
Холли обогнула первый, проехала сквозь второй, потом сбила его, не снижая оборотов на извилистой дороге. Она бросила взгляд на Кейдеона и почти пожалела об этом. Ее охватил панический страх. Почти вся верхняя часть его тела обгорела, некоторые раны были такие ужасные, что он ничем не напоминал себя прежнего.
Прошла минута.
– Погони нет. – Еще минута. – Они, должно быть, расположились на другом берегу и не могут перебраться через мост. Или, может быть, лучники застрелили двух последних?
Появился ядовитый запах вроде горящей резины. Неужели задние шины? В тумане она не могла ничего рассмотреть.
Прошло четыре минуты.
– Мы сделали это, Кейдеон! – сказала она, решив, что нужно продолжать разговаривать с ним. – Боже мой, что это было? Ты почувствовал, как дрожал мост? Настил за нами рушился, как ряд костяшек домино!
Внизу, у реки, засветились фары.
– Они снова приближаются! Почему они не умирают?
– Обгони… их. Ты это можешь…
– Сделаем! – Она выключила пониженную передачу для скорости. – Посмотрим, что эта красотка…
Раздался громкий удар. Машина задрожала.
– Что… что случилось?
– Прокол шины. А теперь… будь добра… брось меня к чертям собачьим!
Об этом не могло быть и речи. Она жала на газ, стараясь удержать машину на ходу, она сражалась за каждый дюйм… Она смогла проехать немалое расстояние, и впереди был крутой поворот. С обеих сторон дорогу ограждали отвесные камни. В голове у нее мелькнула смутная идея.
– Чья это машина, Кейдеон?
– Не… не наша, – прохрипел он.
– Это я так, на всякий случай.
Прислонившись к березе, росшей над камнем, Кейд смотрел, как Холли вытаскивает из машины последние вещи, заканчивая сооружать ловушку.
Вряд ли это сработает. Но должно… ее жизнь зависит от этого.
Потому что по какой-то причине она не желала бросить его. А он был беспомощен и не мог ее защитить. Внутри его разъедал яд от стрел, а когда тело, потея, пыталось избавиться от яда, пропитанный ядом пот действовал на его ожоги, как кислота, не давая им затянуться. У него все время кружилась голова. Черные пятна плавали перед глазом, когда он пытался не потерять сознание. Каждое мгновение доставляло ему немыслимые муки.
Она побежала вверх по склону, бросая пожитки на землю, все, кроме его меча, который вынула из ножен. Присев позади него, она положила оружие себе на колени. На изготовку.
Может ли она сознательно убить демона, а скорее всего и не одного? Может ли она осознанно принять решение отнять у кого-то жизнь?
– Какие у нас шансы? – спросила она.
Он проскрипел:
– Один из пятнадцати. Не знаю… воспользовался бы я.
– Воспользовался бы, даже если бы шанс равнялся нулю.
Грузовик летел по извилистой дороге, свет его фар то исчезал из виду, то снова появлялся. Шины визжали на крутых поворотах, а потом замолчали, когда водитель выехал на прямую дорогу и дал полный газ.
– Они подходят, – пробормотала Холли. – Пять… четыре… три… два… один.
Увидев ее импровизированное дорожное заграждение – стоявший поперек дороги «вейрон», – водитель ударил по тормозам.
Слишком поздно.
Грузовику некуда было свернуть, и он врезался в тяжелую машину; единственный находившийся в нем демон вылетел наружу сквозь ветровое стекло. Когда он упал на землю, кости у него громко хрустнули, потом по инерции его протащило по обдирающему кожу покрытию. В конце концов, он замер, распростершись, без сознания.
– Вот почему даже бессмертные должны пристегиваться.
Над всей долиной засверкали молнии, и Холли встала, держа в руке меч Кейда. Он услышал, как она сказала рассеянно:
– Сиди на месте. Я сейчас вернусь.
Холли пошла туда, где на дороге лежал огненный демон, походивший на бескостную кучу биоткани. Она собиралась убить беззащитное существо, но что ей оставалось делать? Он уже начал исцеляться, крошечное пламя зажглось на его изорванной ладони.
Она ускорила шаг. Теперь она поняла, почему Кейдеон учил ее кончать врага без всякой жалости. Еще немного – и это искалеченное существо снова будет представлять собой опасность. Став над ним, она занесла меч. С громким криком она опустила меч, и искры брызнули фонтаном из дорожного покрытия, когда она отрубала ему голову.
Стараясь не оборачиваться, она подбежала к грузовику демона, надеясь, что он на ходу. Мотор был защищен тяжелой лебедкой, прикрепленной к переднему бамперу – лебедкой, которая разломила «вейрон» почти пополам.
Но теперь эта лебедка сцепила обе машины узлом из рваного металла. Холли отложила меч, потом схватилась за эту штуку.
Она тянула изо всех сил и вдруг в полном смятении заметила, что поднимает грузовик…
Лебедка высвободилась рывком. От неожиданности Холли уронила ее, и боль пронзила ей руку.
– Вот черт! – Она посмотрела вниз.
Зазубренный металл разрезал руку до кости. Она оторвала подол джемпера, перевязала рану. Необходимо наложить швы, но сейчас не до этого…
Когда она вернулась к Кейдеону, он был без сознания. Сердце у нее екнуло, хотя она и знала, что умереть он не может. Или может? Переправив его и вещи в грузовик, она села сама.
Глава 32
Отобрать демонский напиток у демона, когда тот обгорел, был отравлен и лежал голый в ванне, было воистину опрометчивым поступком.
– Отдай мою клятую флягу! – рявкнул он, и голос его отдался эхом от стен маленькой ванной мотеля.
Выжимая над ним очередную мокрую салфетку, она сказала:
– У тебя все равно нет пальцев, тебе нечем держать ее.
Как маленький мальчик, он сунул ей в лицо два сморщенных пальца, которые сумел регенерировать.
– Хорошо, – вздохнула она, возвращая ему флягу. – Будь осторожен, – строгим голосом начала Холли, – я слышала, что этот напиток действует не сразу.
– Отвали.
Она решила не настаивать, понимая, что такая беспомощность может доконать столь гордое создание, как Кейдеон.
– Ты должна была бросить меня… в этом долбаном грузовике.
– Ты действительно самый грубый мужчина из всех, кого я видела.
– А ты обращаешься со мной так, будто я на самом деле ранен, – сказал он – совершенно идиотское замечание, если учесть, что половина плоти выше пояса у него все еще отсутствовала.
По дороге, ища какой-нибудь неприметный мотель, Холли заметила, что его кожа словно бы восстанавливается, но потом он вспотел, и с потом вышел яд. И его гладкая шкура снова распухла.
Заняв номер, Холли сняла с Кейдеона то, что осталось от сгоревшей одежды, не обращая внимания на его ворчание, а потом отвела в ванну. Наполнив ведерко для льда льдом и водой, чтобы окунать туда салфетку, она опустилась на колени рядом с Кейдом и стала осторожно выжимать ему на кожу прохладную воду. На его интимные места она старалась не смотреть – и, в общем, преуспела в этом.
У яда был синеватый оттенок, он довольно легко смывался с кожи. Если бы только он не появлялся снова и снова. Боль, испытываемая Кейдом, должно быть, была невыносимой.
– Почему ты так… добра ко мне? – спросил он угрюмо, подняв флягу и делая глубокий глоток.
– Потому что ты ранен и тебе нужна помощь.
– А не из-за того, что я сказал тебе?
Да, все дело в этом. Его признание сбило ее с толку. Оно бросило совершенно новый свет на все, что было между ними, придало нечто неизменное их флирту. Оказывается, он ухаживает за ней не просто по работе. Он искал ее, потом вызвался защищать ее.
– Не только из-за того, что ты сказал. – Она снова, окунула в ведерко салфетку и выжала ему на грудь.
К тому времени, когда фляга опустела, его кожа, наконец, утратила синеватый оттенок и начала восстанавливаться прямо у нее на глазах. К утру он будет совершенно исцелен. Вспомнив о своей ране, она сняла с руки импровизированную повязку. И в удивлении уставилась на свою руку. Рана уже почти затянулась.
Она нахмурилась.
– Мне кажется, с тобой все ясно, – сказала она. – Давай уложим тебя в постель.
Она помогла ему встать, потом удерживала в равновесии его покачивающееся тело, обматывая полотенце вокруг его талии – не потому, что он стеснялся. Его огорчало только одно – что он ранен.
– Ты можешь сидеть прямо? – спросила она, когда они добрались до кровати.
– Одна из первых вещей, которым я научился… когда был щенком.
– О'кей, я сделаю тебе компресс на лоб. – Но едва она отпустила его, он упал на обожженную спину и с шипением выдохнул воздух.
– Кейдеон! Ну-ну, – сказала она, помогая ему вытянуться на кровати, а потом натягивая простыню ему до пояса.
Когда она вернулась с ледяной водой и салфеткой, он что-то бормотал на демонском языке. Казалось, он без сознания. Случилось ли это из-за его ран или это возымел эффект демонский напиток? Или и то и другое?
– Кейдеон, ты пьян?
– Поз…зор.
Интересно, подумала она, каково ему будет, если теперь и она воспользуется его опьянением. Глаза ее расширились. У нее множество вопросов к этому мужчине. Чем больше она думала об этом, тем больше понимала, что о себе он рассказал ей очень и очень немного. И он первый проделал с ней такую штуку.
Она села рядом с ним.
– Кейдеон, ты меня слышишь?
Он сказал, не открывая глаз:
– С ушами у меня… все в порядке.
– Разумеется. – Она положила ему на лоб салфетку. – Итак, вы с Терой, кажется, близки.
– Прошли через многое.
– Она была твоей девушкой?
Последовал смешок, больше походивший на фырканье.
– Еще чего!
– И ты действительно не спал с Иматрой?
– Да нееет, черт побери! Она распутная и противная.
– Тогда почему ты целовал ее? – спросила Холли.
– Указания… и чтобы выяснить.
– Выяснить что?
– Будет ли без тебя не так уж плохо.
Это уже интересно.
– И что ты выяснил?
Он с горечью усмехнулся.
– Что очень плохо.
«Ах, Кейдеон!»
– Ты целый год знал, что я твоя женщина?
Он кивнул.
– Почему меня выбрали для тебя?
– Решает судьба… с кем я буду больше всего удовлетворен.
Она спросила, покусав губу:
– Ты спал еще с кем-нибудь с тех пор, как понял, что это я?
– Сделал вялую попытку с одной ведьмой… но ей был нужен оборотень.
Все равно Холли ощутила ревность к этой ведьме. Но тут Кейдеон сказал:
– И мне нужна была ты.
Она окунула салфетку, потом осторожно положила ему на лоб.
– Почему ты не подошел ко мне и ничего не сказал еще тогда?
– Женщина-человек не может быть моей… запрещено. Такая женщина не переживет, если я назову ее своей.
– Назовешь своей? Ты имеешь в виду первый секс?
Он кивнул.
– А какая с этим сопряжена опасность?
– Я стану настоящим демоном. Я стану кусать тебя… ошеломлю. Не дам тебе пошевелиться, когда войду в тебя.
– Вот как. – Она не знала, привели ли ее эти сведения в ужас, или она была ими приятно удивлена. – Значит, ты хотел бы, чтобы я стала валькирией? Чтобы я смогла это пережить? – Но тогда почему он помогает ей вернуться в прежнее состояние?
Он спокойно проговорил:
– Я все равно назову тебя своей. Так и знай.
– Откуда ты это знаешь?
– Чувствую это, вот и все.
Поняв, что больше на эту тему из него ничего не вытянуть, она спросила:
– Мои отношения с Тимом вызывали у тебя ревность?
– Хотел убить этого недоумка… он тебе не пара.
– А ты пара?
– Нет… а хотел бы быть, – сказал он. – Ты можешь найти кого-то получше, чем наемник.
– Но ведь ты еще и принц?
Он замер.
– Утративший свою корону… – И добавил с иронией: – Я могу вернуть утраченный трон любому королю, кроме как своему собственному.
– А чей трон ты утратил?
Он протяжно вздохнул.
– Трон Ридстрома.
Она широко раскрыла глаза.
– Как это?
Голос его стал хриплым и даже акцент изменился, когда он пробормотал:
– Моя вина.
– Как это может быть твоей виной?
– Ошибка. Тот, кто владеет крепостью…
– Что это значит?
– Все они умерли.
– Кто, Кейдеон? – Ответа не было. – Ридстром обвиняет тебя в том, что ты утратил его трон?
– Обвиняет… всегда обвинял. Так и следует.
Ее охватил гнев. Неужели его старший брат, король, на целых девятьсот лет превратил его жизнь в несчастье?
– Почему ты все еще разговариваешь с ним? Почему живешь на его средства? Почему соглашаешься быть половиной Воуда?
– Охраняю короля.
– Да-да, но ведь не вечно же ты должен это делать!
– Было бы проще, если бы я мог просто ненавидеть его.
Ее недавний гнев остыл под тяжестью сочувствия, которое у нее вызывал этот мужчина.
– Ты хочешь его ненавидеть?
– Никак не удается.
– Почему?
– Он мой брат. Если его ударят… я тоже это почувствую. Судьба. – Он попытался пожать плечами, новая кожа туго натянулась, и он скрипнул зубами от боли. – Холли!
– Я здесь, рядом.
– Гордился сегодня… моя женщина храбрая, – пробормотал он.
Теперь он дышал глубже.
Холли действительно вела себя храбро: она доказала свою смелость, спасая себя и Кейдеона. Но это не значит, что ей еще когда-нибудь захочется доказать свою храбрость таким образом. Они столько раз были на волосок от гибели. В любой момент в этом сражении ее жизнь могла окончиться…
Теперь он спал, его широкая грудь вздымалась и опускалась ровно. Она прикусила губу, ее взгляд упал на его рога. Искушение оказалось слишком сильным, она не устояла и робко потрогала один рог. Он был гладкий, и ее пальцы скользнули по нему сверху вниз.
Когда ее настороженное отношение к этой части его тела превратилось в очарованность? Глядя на него, она ощутила желание… Нет! Никаких желаний. Она не доверяет своим чувствам и даже мыслям.
Наконец она оторвалась от него и пошла принять душ, но, смыв с себя грязь и переодевшись ко сну, все еще оставалась в возбуждении. Поэтому она привела в порядок номер, а потом включила свой компьютер, чтобы посмотреть маршрут к следующему контрольно-пропускному пункту.
Войдя в Сеть, она увидела, что Тим тоже пытался связаться с ней, хотя в Калифорнии была полночь. Она удивилась, как сильно ей хочется поговорить с ним, ощутить вкус нормального.
Стоит ли звонить ему так поздно? Размышляя об этом, она подумала, как ей повезло, что он у нее есть. Ей никогда не придется волноваться из-за того, что во время разговора с Тимом она услышит на заднем плане голос другой женщины или что голос у Тима звучит невнятно, потому что он в подпитии.
Эта уверенность действовала на нее успокаивающе. Холли любила уверенность. Ей нравилась жизнь предсказуемая, такая, чтобы дни были расписаны по часам. И теперь одна мысль о прошлой жизни подействовала на нее умиротворяюще.
В Законе единственное, в чем можно быть уверенной, – это что ни в чем нельзя быть уверенной. С какой стати человек ее типа захочет войти в этот хаотический, безумный мир? Да еще беспокоиться о том, на что будет похож ее ребенок, или о том, нападут или не нападут на нее демоны…
Она взяла сотовый и позвонила Тиму.
– Холли? – сразу же ответил он. – Что-нибудь случилось? Я увидел, что ты не спишь, а ведь в Мичигане два часа ночи. Что-то произошло с твоими родственниками?
– Э-э-э… Нет, все в порядке. Все хорошо. Как конференция?
– Было бы лучше, если бы ты была здесь.
– Возможно, я приеду в следующий раз.
– Хорошо бы ты поехала со мной, – сказал он. – Ты будешь в Новом Орлеане к тому времени, когда я вернусь?
Это зависело от того, где находится следующий пропускной пункт. Тот, что указан в координатах, сообщенных ей призраком. Холли почувствовала, что вот-вот истерически рассмеется. Но она только проговорила:
– Я не уверена, но завтра я буду знать больше.
– Я заметил, что ты не загрузила ничего на диск. Ты заблокирована?
Она вздохнула:
– Да. И это печально.
– Мне очень жаль, Холли, – сказал Тим. – Я здесь, если тебе понадобится поговорить со мной.
– Знаю. Для меня ты всегда здесь. – Надежный, верный Тим.
– У тебя голос… какой-то не такой. Ты уверена, что все в порядке? Мне кажется, что тебя что-то тревожит.
– Тим, а что ты скажешь, если я захочу работать не в кампусе? Может быть, пойти на корпоративную службу после получения степени?
– Ты знаешь, я поддержу все. – Он помедлил. – Только вот…
– Что?
– Иногда ты чувствуешь себя… не так хорошо вне кампуса.
Милый способ сказать, что она время от времени становится нетрудоспособной.
– А если я смогу чувствовать себя лучше?
– Я уверен, что ты сможешь сделать все, что задумаешь. Но еще я думаю, что тебе хочется иметь детишек.
– Ну так что же, много женщин работает и имеет детишек.
– Это верно, – согласился он, но почему-то она насторожилась.
– Ты думаешь, они не должны этого делать?
– Конечно, я так не думаю. – Он вздохнул. – Холли у меня такое впечатление, что ты лезешь в драку. Я сделал что-то не так?
– Почему ты никогда не подталкивал нас к сексу?
Он что-то залепетал, и она поняла, что ее необычная прямота сбила его с толку. Наконец он ответил:
– Потому что ты была решительно против этого.
– Но ты хочешь заниматься им со мной?
– Конечно, хочу, детка.
Опять это ласковое обращение. Не звучит ли оно неискренне? Кейдеон называл так женщин, если они не вызывали у него желания. А Тим продолжал:
– Ты красивая и вызываешь желание.
– Прости, Тим. Не знаю, что на меня нашло. Я, наверное, позвоню тебе завтра.
– О'кей. У всех бывают такие дни.
У Тима их никогда не бывает.
Кончив разговор, она уставилась в монитор. Даже если она и решит порвать с Тимом, она найдет кого-то, но, конечно, этим кем-то будет не Кейдеон. Пусть этот демон и потрясающий, и сексуальный, и… забавный, но у нее никогда не получится с ним никаких отношений. Он слишком импульсивен, его настроения слишком переменчивы. Она не знает даже, способен ли Кейдеон на глубокие чувства.
А Холли хотелось такой прочной любви, какая была у ее родителей. Она всегда надеялась, что между ней и Тимом может возникнуть нечто подобное. Ей нужны постоянство и обычность. Она не поддастся.
А это значит, что ей нужно добраться до Грута. Мысли ее вернулись к награде, и она открыла программу «Земля» в «Гугле». Определив, что долгота находится около верхнего края Айдахо, она передвинула курсор к северу, хмурясь, что все еще не приблизилась к широте.
Дальше, дальше… Когда курсор остановился у места их назначения, она ошеломленно раскрыла рот.
