Текст книги "Темные желания"
Автор книги: Кресли Коул
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)
Глава 10
Никс, подпрыгнув, села на капот «вейрона» и сказала:
– Кейд, у тебя все плохо.
– Что там еще?
– Ты знаешь, что Холли тебе не доверяет?
– И не должна! И тебе тоже не должна. Но развей мои сомнения. Почему ты ей соврала?
– Мне хотелось посмотреть, куда ты клонишь.
– Я собираюсь осуществить наш план. – Он открыл багажник и раскрыл свою сумку.
Порывшись, вынул флягу, потом выпил демонского напитка. К несчастью, напиток этот обладал замедленным эффектом, но результат выпивки скажется в недалеком будущем.
– Ты уверен, что сможешь отдать Холли злому чародею, хотя сам можешь предъявить на нее права! Ты ждал ее девять веков.
– Я должен это сделать, хотя и не хочу. Видят боги, не хочу. Но теперь эта сука Сабина схватила моего брата, а я и так очень многим ему обязан. Это единственный способ, каким я могу расплатиться за все, что сделал. От меня теперь зависит судьба королевства и его народа, и только от меня.
Истина, содержавшаяся в этих словах, подействовала на него, точно неожиданный удар. Черт! Судьба всех жителей Роткалины легла на плечи какой-то паршивой овцы, негодяя, бездельника.
Кстати…
– Ты сказала Ридстрому, что умерла одна смертная женщина по имени Неоми. Ты уверена?
– Абсолютненько.
Кейд и не подозревал до этой минуты, как сильна в нем надежда, что она жива. Выбрось это из головы…
Никс внимательно смотрела на него.
– Наверное, я буду лгать Холли так же, как и ты. Поскольку, во-первых, я не думаю, что ты сумеешь отдать ее. Нет-нет, я не вижу, чем это кончится. Это только предчувствие. И, во-вторых, я думаю, что ты должен быть жесток, чтобы быть добрым. Холли нужно дать знания о мире откровенно и быстро, и никто не справится с эти делом лучше тебя.
– Дать знания? Что ты хочешь сказать? Она знает все, что надо.
– Я хочу, чтобы Холли испытала жизнь. Чтобы она отбросила свои шоры. Мне кажется, ты именно тот человек, который может показать ей все, чего она не знает и не хочет знать. Моя племянница невинна в стольких областях, а в жизни женщины настает время, когда невинность становится невежеством.
– Насколько невинной она может быть в таком веке, как этот?
– Она избегает всего, что может разжечь ее наклонности валькирии – всего возбуждающего и приводящего в неистовство. На ее компьютере стоит контент-контроль, и она не подключила к телевизору ни единого кабельного канала. Она живет по принципу «детям до шестнадцати лет смотреть запрещается». Она сублимирует свои наклонности с таким постоянством, что временами доводит себя до болезни.
– Так вот, значит, где собака зарыта?
Никс кивнула.
– А все, что нельзя сублимировать, она глушит лекарствами.
– Теперь ей нужны ее таблетки.
– Ну что же, поскольку я прихожусь ей теткой, могу сказать, что она их не получит. Другие валькирии почувствуют, как появляется ее энергия. Скоро они начнут сами искать ее.
– Значит, тебе нужно обмануть их.
Никс помолчала, а потом сказала:
– Придется. Если ты поклянешься, что ни на шаг не уклонишься от цели во время поездки.
– Ты хочешь этого только потому, что это даст мне больше времени привязаться к ней, увеличит шансы, что я пошлю все куда подальше и оставлю ее себе.
– Да.
– Проклятие, ведь поездка займет больше времени, возможно, не одну неделю. Крепость Грута может оказаться даже на Аляске. – Кейд сделал большой глоток из фляги. – А Ридстром сказал, что мы должны успеть до полнолуния. Что, если мы не успеем?
– Таково мое условие.
– Она окажется в еще большей опасности. Подумай об этом – как только она попадет к Груту, ее спрячут.
– Хочешь – соглашайся, хочешь – нет. Но ты не попадешь никуда дальше первого же пропускного пункта.
– Ладно, – резко сказал он. – Я согласен на твое условие. Больше времени с Холли – больше времени привязаться к ней.
В этот момент Холли вышла из душевой. Волосы у нее были стянуты назад и уложены в идеальный пучок, на ней были все ее «талисманы»: неописуемый свитер, и одна из тех юбок, которые так облегали ее пышный задик, что вызывала у мужчин вроде него желание оказаться тем, кто выпустит на волю страсти, скрытые за этой строгой внешностью.
Плечи она откинула назад, подбородок подняла. Ее уверенность – уверенность сексуальной умной женщины – вернулась к ней с полной силой. Кейду хотелось зацеловать ее так, чтобы у нее подогнулись колени.
– Куда мы едем? – рассеянно спросил он у Никс.
В этот момент самым важным ему казалось иметь в своем распоряжении побольше времени, чтобы привязаться к Холли. Никс ответила:
– Штат Миссисипи, пункт 775. Поедешь на север от Мемфиса, встретишься с демоницей по имени Иматра. В сумке с подарками, которую я отдала Холли, есть более подробные инструкции.
– Угу. – Он неуверенно шагнул вперед, чтобы взять чемодан у Холли, дав клятву хранить молчание до тех пор, пока не обретет равновесия – или пока не возымеет эффект содержимое фляги.
– Я хочу поговорить с тетей наедине.
Холли думала, что Кейдеон станет возражать. Но он всего лишь надел шляпу – кожаную, видавшую виды, – пробормотал что-то насчет покупки еды на дорогу и разговора с Роком, а потом ушел.
– Посмотри на него в этой шляпе, – сказала Никс. – Такой мощный сексапил должен преследоваться по закону. – Она смотрела на него, пока он не вошел в магазин, потом тихо что-то проворчала и порывистым движением поправила меч, который висел у нее на спине.
Да, Кейдеон, вероятно, хорош собой, но факт остается фактом: он демон, и притом с рогами.
– Теперь они не носят их так, как раньше, – вздохнула Никс, глядя на нее.
Холли опять поразилась, насколько сверхъестественно красива и необычна с виду ее тетка.
– Я хотела поблагодарить вас за то, что вы привезли мои вещи. Но почему там оказались новое белье и чулки?
– Потому что я знала, что у тебя белье практичное. – Она насмешливо передернулась. – Валькирии любят вещи красивые, сексуальные, а практичные вещи редко бывают такими. Вот я и купила немного роскошного белья, достойного тебя.
Несексуальное белье нужно было Холли для того, чтобы чувствовать себя… ну, скажем, очень несексуальной.
– А вы не нашли на полке в ванной пузырьки с моими таблетками?
– Как же, пузырьки, которые стояли совершенно прямой линией, разделенные по три. Все в твоем доме расположено совершенно линейно. Или разделено на три. Или стоит под прямым углом друг к другу, – сказала Никс, и ее золотистые глаза, казалось, то проникают Холли прямо в душу, то становятся пустыми. – Я с удовольствием разрушила весь этот порядок.
Внутри у Холли все перевернулось. Воспоминания о ее священном и неприкосновенном доме, который она оставила в идеальном состоянии, помогали ей продержаться этой ночью. Она думала, что как только их поездка закончится, она сразу же вернется в свою прежнюю жизнь.
– Разрушили?
Как раз в тот момент, когда Холли была уверена, что ее стошнит, небо у нее за спиной озарила молния. Никс довольно улыбнулась:
– Таблетки тебе больше не нужны. Ты употребляла их, чтобы заглушить в себе валькирию. Теперь тебе это уже не нужно.
– Нет, я хочу вернуть все обратно. Мне это нужно. Я терпеть не могу перемены – я не знаю, что с ними делать, – сказала Холли, сжав ладонями лоб. – Сколько времени понадобится, чтобы добраться до этого чародея?
– От недели до месяца.
– Сколько времени у меня осталось, чтобы не потерять возможность вернуться в свое прежнее состояние?
– Приблизительно столько же.
– Если таблетки приглушали раньше мои наклонности валькирии, они замедлят это превращение, да?
– Это возможно. – Никс пожала плечами, откинув свои черные длинные волосы. – Впрочем, нельзя сказать наверняка. Человеческая фармакология находится за пределами моего понимания.
– Никс, прошу вас! Возможно, по виду этого не скажешь, но сейчас я иду по самому лезвию бритвы.
Та кивнула с серьезным видом:
– Понимаю. В комнате отдыха тебе страшно захотелось крикнуть в потолок и рвать на себе волосы. Ну, дорогая, кто-то ведь прибирается там.
Как она узнала?..
– Я всезнающая, вот как.
– Тогда скажите, вся чушь насчет Сосуда – правда?
– К несчастью, да. Советую осторожно выбирать отца своего ребенка.
– Почему я?
– Проявление невезения, – ответила Никс.
– Но если мое превращение в валькирию обратить вспять, я все равно останусь Сосудом?
– Сосуд должен принадлежать Закону.
– Значит, если я вернусь в свое нормальное состояние, эти существа перестанут охотиться на меня?
– Теоретически так и будет. Но думаю, когда дело дойдет до выбора, ты примешь свою новую личность. Наконец-то у тебя появится личность.
– Что это значит?
Никс высвободила локон из тугого пучка Холли.
– Кто ты, племянница? Ты же понятия об этом не имеешь. Но скоро поймешь. – Никс усмехнулась. – Ладно, мне нужно ехать. Протовалькирия и предсказательница, не имеющая себе равных, – это утомительная, неблагодарная работа, но кто-то должен ее выполнять.
– Подождите! – Холли пошла за Никс к ее потрепанному «бентли». – У меня еще очень много вопросов. Моя мать умерла молодой? И кто мой отец? Как мне с вами связаться? Много ли в мире таких, как мы? Как я их узнаю?
– На все твои вопросы ответят со временем.
– Прошу вас, возьмите меня с собой! Вы сказали, что мы – родственницы. – А Холли чувствовала, что еще несколько часов в обществе Кейдеона доведут ее до крайности.
– Если ты хочешь стать валькирией, тогда садись. Сегодня ночью нас ждет одна разборка. – Никс указала на заднее сиденье.
Холли невольно попятилась – такой беспорядок там был. А Никс продолжала как ни в чем не бывало:
– Но если ты решишь вернуться обратно, я не смогу отвезти тебя к Груту. Его крепость скрыта, и тебе придется пройти через несколько контрольно-пропускных пунктов, чтобы добраться до него. На это потребуется, по меньшей мере, неделя, неделя, которой у меня нет, ведь я борюсь с концом света. Ты только подумай, Холли, – одной рукой она обняла племянницу за плечи, а другой махнула в сторону арки перед ними, – с концом света, с абсолютным беспорядком.
Холли передернулась.
– И ты хочешь отвлечь меня, не дать предотвратить это? – спросила Никс, отпуская ее.
– Конечно, нет, но…
– Если ты твердо решила вернуть дар, посланный тебе, тогда я устрою так, что Кейду придется доставить тебя чародею в целости и сохранности. Ты этого хочешь?
– Я хочу ехать, но не наедине с ним! Ведь можно было нанять кого-то не такого…
– Невероятно горячего? Не с такими лакомыми рожками и не с таким сексуальным акцентом? – Никс покачала головой и открыла дверцу машины. – Нет, Кейд сумеет обеспечить тебе безопасность. Он сильный, и он безжалостный.
Холли раскрыла рот, но ничего не сказала.
– Да, чуть не забыла. – Никс взяла с сиденья для пассажира увесистую сумку. – Здесь твой подарочный набор. Все, мне пора. Чао!
Никс завела мотор, а Холли проговорила:
– Один вопрос, последний.
– Ну, давай, дорогая.
– Могу я доверять Кейду?
Никс лучезарно улыбнулась. Ее золотистые глаза были пусты.
– Настолько, насколько ты способна его отбросить.
Глава 11
– Все-таки машина у нас приметная, – заметила Холли, когда Кейд выехал на трассу и взял курс на север.
– Пока что. Нам нужно быстренько выбраться из города. Так уж получилось, что нас везет эта машина.
– Куда мы поедем сначала?
– В Мемфис. Никс сказала, что указания в твоей сумке.
Холли схватила тяжелую сумку, которую дала ей тетка. Там она нашла свой паспорт, письмо, написанное от руки, карту с крестиком, стоящим над Мемфисом, и два тяжелых тома. Один назывался «Книга знаний», другой – «Книга воителей».
Она вынула письмо и спросила:
– Почему Никс по временам выглядит отсутствующей?
Кейд глотнул свой «Ред булл», не глядя на нее.
– Она так занята видением будущего, что уходит из настоящего. Ты привыкнешь. К тому же ей больше трех тысяч лет.
Это не укладывалось в голове. На вид Никс казалась ее сверстницей.
– А тебе сколько лет?
– Около тысячи. – Кейд выглядел не старше тридцати четырех – тридцать пяти лет.
– А откуда у тебя такой акцент?
– Входящие в Закон умеют приспосабливаться к языкам и диалектам. Это делается бессознательно.
Холли с треском сорвала с письма черную восковую печать. Кейд попытался посмотреть, что там написано. Она загнула лист, и он, пожав плечами, стал смотреть на дорогу. Тогда она прочла текст, написанный затейливым почерком, или попыталась прочесть, потому что очки сильно затрудняли чтение…
«Дорогая племянница, добро пожаловать, наконец, в семью!
Это письмо объяснит тебе все то, на что у меня не хватило времени. В сумке ты найдешь две книги. Одна – история нашего происхождения и записи о самых доблестных валькириях-воительницах. История твоей матери – среди них.
Твой отец был человек, гражданский инженер, великая любовь в жизни Греты. Его убили, мстя за один из ее набегов на вампиров еще до того, как Грета узнала о твоем существовании».
Убили из мести? Набег на вампиров?
«Грета очень страдала, отдавая тебя, но именно так валькирии избавляются от человеческих отпрысков. И все мы тоже думали, что ты смертная. Она сделала это с любовью к тебе. Ни в коем случае не сомневайся в этом».
Холли и не сомневалась. Теперь она знала, что к любящим Эшвинам она попала не случайно.
«Вторая книга объяснит некоторые стороны этого нового мира, в который тебя втолкнули. Прочти обе. Это будет странное чтение.
Дальше. Я знаю, что ты сомневаешься, стать ли тебе валькирией…»
Откуда она могла это знать? Разве только…
– Она действительно ясновидящая, – пробормотала Холли.
Кейд, который, кажется, несколько расслабился, откликнулся:
– А как же.
«Но я прошу тебя, по крайней мере, рискнуть и дать шанс валькиризму в себе. Так поступают все разумные детки. А тебе нужно только идти навстречу тому, чего ты всегда боялась и от чего отгораживалась последние двадцать лет. Это довольно просто!
Лижи рога Кейду, и можешь обращаться с ним как с наймитом, потому что он и есть наймит и привык к этому».
Лизать ему рога? Холли делала вид, словно их вообще нет, а уж лизать их!
«Между прочим, два совета: если тебе нужно убедиться, что твой прежний опекун говорит тебе правду обо всем, заставь его «поклясться в этом Законом». А если не хочешь забеременеть, не ешь. Валькирии становятся бесплодными, когда не едят земные плоды.
Дружески,
Никс, протовалькирия, предсказательница, не имеющая себе равных,
Полубогиня, твоя любящая тетка».
Холли сложила письмо. Столько информации, а ведь она прочла еще только письмо-вступление.
Она со вздохом вытащила «Книгу воителей» и открыла ее на разделе «Происхождение валькирий». Повествование тут же захватило ее.
Тысячу лет назад боги Один и Фрейя были разбужены от десятилетнего сна криком, который издала умирающая на поле брани дева-воительница. Фрейя подивилась мужеству девы и захотела сохранить его, поэтому она и Один ударили в эту смертную своей молнией.
Дева пробудилась в их великолепном чертоге, излеченная, но неизменившаяся – она осталась смертной – и беременная бессмертной дочерью-валькирией.
Годы шли, и молния богов ударяла в умирающих женщин-воительниц из всех аспектов Закона – от фурий до полиформ и оборотней.
Фрейя и Один даровали их дочерям неземную внешность Фрейи и хитрость Одина, а потом соединили эти свойства с храбростью матери и отличительными чертами ее предков. Эти дочери были наполовину сестрами, каждая была уникальна; но в соответствии с Законом валькирию всегда можно узнать: от сильных чувств глаза у них зажигаются серебром.
Холли подняла глаза.
– Сегодня ночью мои глаза становились серебряными?
Кейдеон кивнул, наконец-то посмотрев на нее.
– Именно так я понял, что ты превратилась в валькирию или начала превращаться. – Он вытер ладони о джинсы и на миг стал править коленями. – У всех существ Закона глаза приобретают особенный цвет. – Глаза Кейдеона были черными.
Эти сведения объясняли так много о ней самой, чего она никогда не понимала.
Ее одержимость блестящими камнями? Она присуща всем валькириям. Они унаследовали эту жадность от Фрейи. Ее очарованность молнией, ее непреодолимое желание выбежать под гром и ливень? Валькирии получают питание от электричества, берут энергию от земли.
А необычная сила Холли, которую она так старательно пыталась скрыть? Валькирии всегда сильные, неистовые, воинственные. А также влюбчивые…
Она вспомнила, как впервые оказалась в постели с мужчиной, школьным приятелем Бобби Тибодо. Им было по шестнадцать, и она, обезумев от нескольких неумелых поцелуев Бобби, вспрыгнула на него, подчинила его себе.
Холли была в таком возбуждении, что не поняла, насколько ему больно. Только когда Бобби перестал отвечать на ее поцелуи, она заметила, что впилась ногтями ему в предплечья, удерживая его, а он отчаянно пытается выбраться из-под нее.
Бобби смотрел на нее в изумлении и страхе, а она смотрела на него прищурившись. Как будто в ее теле обитал кто-то другой. Затем она гортанно пробормотала:
– Наверное, лучше покончить с этим делом?
И когда она отпустила его, он убежал.
До своего первого года в колледже она больше не пыталась вступить в отношения с мужчинами. Вторая встреча была еще агрессивней.
Отбросив эти воспоминания, Холли нашла страницу, посвященную Грете. Грета Отважная предводительствовала войсками валькирий, ведьм и фурий в великой битве на Равнине Судьбы. Если дата этой битвы верна, значит, Грета пошла на войну, будучи беременной. Через шесть лет ее лишили жизни на передней линии в бесславной осаде восемнадцати ночей.
Внезапно ощутив себя вымотанной, Холли без всякого энтузиазма взяла «Книгу знаний». Просматривая ее, она нашла энциклопедическое введение в каждую «известную особь». Листая книгу, она нашла все, начиная от привидений и сирен до вендиго и демонархий…
– Хочешь поесть или попить? – спросил Кейдеон.
Она не чувствовала голода. Он вынул бутылку воды из-под ее сиденья и подал ей.
– Спасибо. – Холли осторожно отвинтила крышку, решив не прикасаться…
Мать твою! Она прикоснулась к краю горлышка. Со вздохом она снова завернула крышку и поставила бутылку у своих ног.
– Что-то не так с водой?
– Я прикоснулась к краю горлышка. – Она вздернула подбородок. – Запачкана. Теперь я не могу это пить.
Вместо того чтобы рассмеяться, он взял другую бутылку, открыл ее, не запачкав, потом протянул Холли:
– Эти короткие крышки – такое занудство.
Она раскрыла рот. Как раз на прошлой неделе она жаловалась Мей по этому поводу.
– Ты все еще в потрясении? – спросил он.
– Немного.
– Почитай мне эту книгу, и я буду добавлять подробности и объяснять кое-что.
– Как я могу тебе доверять? Ты сказал, что валькирии – существа покорные. В «Книге воителей» я прочла о Кэдрин Холодное Сердце – убийце, которая нанизывает на веревку клыки вампиров, обезглавленных ею. И еще есть Эммлин Непохожая, убившая собственного отца. Разрубила его на три части. – Три! – Все они прямо воплощенная покорность?
– Я просто малость позабавился. Я мог бы с таким же успехом сообщить, что сирены не любят петь.
Она наклонилась к нему:
– Значит, если у меня возникнут вопросы, ты честно ответишь на них?
– Да, если ты будешь отвечать на вопросы о самой себе.
Холли не увидела в этом ничего опасного.
– Хорошо. Начинаю. Сколько существует демонархий? Где они находятся?
– Их сотни. Почти у каждой категории демонов – начиная от дымных демонов вроде Рока и заканчивая демонами пафоса – есть свое королевство, обычно в особой плоскости пространства.
– Особая плоскость пространства? Разве такое существует?
Он кивнул:
– Существует больше измерений, чем можно нанести на карту.
– Как называется твое королевство?
– Роткалина. – Когда он сказал это, его акцент стал заметнее, словно одно упоминание о родине вызвало в нем острое чувство тоски.
– Как ты туда попадаешь?
– Самый доступный вход находится в Южной Африке.
Так вот почему у него такой акцент.
– Это что-то вроде альтернативной вселенной? Там что, пурпурное небо и зеленое солнце?
– Еще чего. Роткалина похожа на западное побережье Северной Америки.
– Вот как, – сказала она с довольно глупым видом. Потом нахмурилась. – Но если Оморт – чародей, зачем ему понадобилось захватывать королевство демонов?
Глава 12
«Умная девочка», – подумал Кейд. Мало кто задавал ему такой вопрос, хотя ему он представлялся одним из самых важных.
– Это богатый край, – ответил он. – И это королевство удобно расположено в стратегическом отношении.
Но на самом деле пользы от самого королевства Оморту не было никакой, и он держался за него только потому, что мог это делать. Оморт хотел того, что находится внутри крепости. Торнин был сооружен вокруг легендарного Колодца Душ, чтобы защищать этот мистический источник силы от чародеев вроде Оморта. А неистовые демоны были отправлены в Торнин охранять твердыню.
Но при этом им так и не сообщили, что именно дает Колодец душ.
– Почему вас называют неистовыми демонами?
– Мы становимся… неистовыми, когда превращаемся в настоящих демонов. Бессмысленная ярость и все такое.
– Становитесь демоническими? Как сегодня ночью, когда ты дрался?
– Ну да… это был всего лишь намек. – Когда он превращался в настоящего демона, его кожа темнела, краснела, а тело становилось выше и крупнее.
Клыки удлинялись, рога заострялись, достигая полного размера. В этом состоянии он мог источать ядовитое вещество из их концов, которое способно на время парализовать даже бессмертного.
Она сглотнула.
– И как часто вы приходите в ярость?
– Крайне редко, если говорить о полном превращении. Это бывает, только когда жизни демона или жизни кого-то из членов его семьи грозит опасность. – Или когда он впервые овладевает своей женщиной.
– Почему существа Закона скрываются от людей?
– На протяжении всей истории всякий раз, когда какая-либо разновидность этих существ выходила из укрытия, их убивали.
– Например?
– Тысячу лет ведьмы жили среди людей открыто, пока наконец люди не стали остервенело их сжигать. А возьми всех тех людей в прошлом, которых убивали, считая, что они одержимы демонами? Они ведь и были демонами.
– Но как удается всем этим существам держаться в тайне от людей?
– Это проще, чем кажется. Мы по большей части живем в сумасшедших крупных городах, реже – в маленьких городках. Большая часть людей полагает, что все необычное в нашей внешности – это костюмировка, или – в наши дни – часть выходки MTV. – И продолжил более серьезно: – Но каждый миф – это пример того, как проявляет себя какое-либо из существ Закона.
– Что ты будешь делать, если тебе прямо сейчас полицейский велит остановиться? Что, если ты наденешь свою шляпу, а он велит тебе снять ее?
– Многие демоны бросились бы бежать, получили бы пару пуль, а потом исчезли бы из виду, чтобы калькироваться.
– Калькироваться? Я читала об этом. Это означает телепортацию?
Он кивнул.
– Но не все разновидности демонов могут это сделать, и те, в ком такая способность заложена потенциально, должны много потрудиться, чтобы овладеть этим умением.
– Полагаю, ты этого не умеешь, иначе телепортировал бы нас, вместо того чтобы пробиваться через болота.
– Я умел это делать. Пару столетий я наслаждался такой возможностью. Но Оморт колдовством лишил меня этих способностей. И брата тоже.
– Ты сможешь когда-нибудь вернуть их?
Он посмотрел ей в глаза:
– Как только меч, выкованный Грутом, снесет голову Оморту, мы будем свободны.
Лицо у Кейдеона стало мрачным, словно он представил себе, как отрубает голову Оморту. Потом его взгляд упал на Холли, и он словно встряхнулся.
– Теперь вопросы о тебе…
– Что ты хочешь знать?
– Как ты выяснила, что ты приемыш?
– Это никогда не держали в тайне. Мама часто рассказывала о том дне, когда кто-то оставил меня на ступеньках их дома. Она всегда называла меня найденышем. – Холли мягко улыбнулась. – Она много лет пыталась забеременеть. Когда это не получилось и они решили взять приемыша, в приходе сказали, что мой отец слишком стар. А он пережил ее.
Хотя и ненадолго. Он так был влюблен в свою сорокапятилетнюю жену, что когда она умерла от рака, хотел только одного – последовать за ней. У ее родителей была любовь необыкновенная, любовь, о которой читаешь в книгах, но которую редко можно встретить в реальной жизни.
Испытали ли такую любовь ее биологические родители?
– Держу пари, ты никогда не представляла себе, что твоя настоящая мать – валькирия-воительница, – сказал он, глотнув «Ред булл».
– Нет, мы всегда думали, что она – подросток. – Незнакомый запах ударил ей в нос, и она принюхалась. – Ты что, пьешь? Ты подлил алкоголь в свое питье?
– Может быть.
– Ты пьешь за рулем!
– Если я дерябну, реакция у меня все равно будет в тысячу раз быстрее, чем у человека.
– Ты ругаешься как матрос, клевещешь на женщин, а теперь я узнаю, что ты водишь машину в пьяном виде. – Она посмотрела на спидометр. – И ты едешь слишком быстро.
– Верно, верно, верно. А ты никогда не развлекаешься, никогда не дурачишься.
– Я развлекаюсь!
– Ты не поняла бы, что развлечение – это развлечение, даже если бы оно хлопнуло тебя по заднице.
Она выпятила подбородок.
– Ты считаешь, что я ханжа и недотрога.
– Я хотел сказать: по упрямой и любящей поучать заднице. Но недотрога тоже подходит, особенно после того, что рассказала мне о тебе сегодня Никс.
– А что она рассказала? – спросила Холли.
– Сказала, что ты невинная, и не только в телесном смысле. Я сам видел, что ты девственница, но…
– Как? – прервала она.
– Да ведь это просто на тебе написано. Для мужиков вроде меня это все равно что мерцание маяка.
– Прошу тебя. Скажи мне. Что на мне написано такого мерцающего?
Она посмотрела на потолок машины, стараясь не потерять самообладание. Потому что – да поможет ей небо – он не так уж и не прав.
– Ну, так вот, я понял, что твое тело невинно, но твоя умственная невинность меня просто потрясла. Как это может быть?
– Почему бы и нет?
– При нынешних СМИ и все такое. Секс повсюду.
Это так. Но Холли старательно приучала себя отворачиваться. Как-то она безошибочно заставляла себя избегать всего, что могло бы заставить ее утратить самоконтроль – всего эротического, страстного, возбуждающего…
Пара, обнимающаяся в кампусе? Отвернись. Чувственная сцена на телеэкране? Отвернись.
– Ты можешь согласиться, что алкоголик избегает винных магазинов? Или что сидящий на диете избегает булочную?
– Сидящий на диете может пойти в бакалейный магазин.
– Если ему не приносят бакалейные товары на дом, – возразила она.
– Ему?
– А почему сидящий на диете непременно должен быть ею?
Кончики его губ приподнялись.
– Чуть не забыл, что ты у нас феминисточка.
– Наверное, всякую женщину можно считать феминисточкой, по сравнению с таким шовинистищем, как ты.
– Вернемся к нашим баранам. Ты хочешь сказать, что никогда не видела по телевизору, как люди трахаются?
– К сожалению, моя коллекция видео для взрослых не такая всесторонняя, как у тебя.
Он пожал плечами.
– Я не собираюсь просить прощения из-за этого. Порнуха помогает… убить время. Отвечай на мой вопрос.
– Да, видела, только мельком.
– Еще до конца нашей поездки я дам тебе посмотреть какую-нибудь порнуху.
– Ни за что. Мне неинтересно смотреть такие вещи.
– Врушка.
Теперь плечами пожала она.
– И что на этот счет думает твой друг?
– Мы с Тимом решили отложить интим до тех пор, пока мы не поженимся.
– И как ему это? – Кейдеон посмотрел ей в глаза. – Если бы ты была моей, я бы по пять раз на день как следует ублажал тебя.
Именно поэтому она избегала разговоров и чтения о таких вещах, как секс. Теперь ей ничего не оставалось, как представить себе, на что был бы похож день, прерываемый постоянными любовными схватками.
Он усмехнулся так, что у нее замерло сердце.
– Я так считаю, ты думаешь об этом, а?
– Считай, что я думаю о том, как это было бы с Тимом по пять раз на день, – соврала она.
– Ну так расскажи о Тиме, – раздраженно произнес Кейд.
– Мы встречаемся два года. Он заботливый и веселый, и он станет великолепным мужем и отцом. Мои родители видели его, и им он тоже понравился.
– Собираешься выйти за этого типа?
– Мы поженимся, как только получим свои степени.
Он спросил грубо:
– А ты не слишком молода, чтобы впрягаться в семейную жизнь?
– Может быть, но когда встречаешь подходящего человека…
– А он подходящий?
Холли вздохнула:
– Да. Это блестящий человек. Единственный в своем роде. – И когда Кейдеон фыркнул, она добавила: – Многие ли могут обсуждать экстремальную комбинаторику или как пользоваться дистанцией Махаланобиса в пучковом анализе? Многие ли знают, что такое пермутохедрон или двудольный граф?
– Экстремальное комбинирование? – Он бросил на нее плотоядный взгляд. – Как-нибудь мы поговорим об этом.
– Это экстремальное… ну да ладно. Тебе не понять. Мы с Тимом понимаем друг друга.
– Какой же он умный, если не придумал способа переспать с тобой за два года? Я бы уж своего не упустил.
Холли не нашлась что ответить. А Кейд продолжал:
– Как ты узнаешь, подходите ли вы с Тимом друг другу в постели, если не переспите до того, как поженитесь? Прежде чем покупать машину, нужно опробовать шины.
– Я нахожу, что это смешной аргумент. Сексу можно научиться, как и всему другому. Если есть что-то, что нужно одному из нас, я уверена, что другой это поймет.
– Нельзя научить силе чувств. И кто знает, вдруг ты найдешь в своем чулане парочку-другую заскоков, с которыми старина Тим не захочет мириться?
– Тим сделает все, что потребуется, лишь бы я была счастлива, – возразила она.
Но полные, прочные отношения между ними получатся, только если она нормальна в сексуальном смысле. Иначе как он выдержит ее силу?
– Что будет, если у вас с Тимом что-то выйдет из-под контроля? Как вы, ребята, дадите задний ход на полной скорости?
Тим пил много трав и экстрактов, и она подозревала, что его либидо подавляется медикаментозными средствами.
– Пока что отношения у нас совершенно платонические. – Но даже и без своих лекарственных запасов ее друг был не очень-то сексуален, что ее вполне устраивало. – Мы люди скорее интеллектуального склада, чем плотского.
– Интеллекты не испытывают оргазма.
– Мы не считаем, что только наполненная оргазмами жизнь имеет смысл.
Он закашлялся, потом посмотрел на нее, как если бы она проговорила самое гнусное богохульство.
– Ты меня убиваешь, малышка.
– У меня нет ни малейшего желания говорить с тобой на эту тему. Это неприличный разговор.
– Жаль. Для меня-то эта тема самая что ни есть любимая. – Увидев ее непреклонность, он сказал: – Тогда задай мне еще вопросы о Законе.
– Хорошо. Эти существа вступают в брак? Или организуют семейные союзы?
– Некоторые вступают. Особенно те, кто больше похож на людей.
– Такие, как ты?
– Многие женятся. Сейчас больше, чем в прошлом. Но это не обязательно.
– Вот как, – сказала она, и, судя по ее тону, этот ответ ей не понравился.
Он торопливо добавил:
– Хотя мы можем и не вступать в брак, нас может связывать нечто более основательное. У демона-мужчины есть одна предназначенная ему женщина. Всю жизнь он ищет ее. Демон сойдет с ума, если уклонится в сторону, когда единственное, чего он хочет, – это ублажать и защищать свою женщину. Брак здесь просто ни к чему.
