Текст книги "Пиромант. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

Глава 4

POV

Пять часов – столько времени у меня ушло на решение. Как только не пробовал применять логику, каким способом не высчитывал – не получалось ничего. Лишь когда занялся от отчаяния простым перебором вариантов, внезапно вспомнил математические ряды. Те применялись в том числе для масштабирования заклинаний, правда, я знал тему очень поверхностно, так что начал проверять все, что первыми приходили на ум. Банальный ряд натуральных чисел типа 1, 2, 3, 4, 5 и т д не работал. Я попробовал 1, 2, 4, 16, 256, вот дальше получалась ерунда.

1, 2, 4, 8, 16, 32, 64, 128, 256, 489. Простое умножение на два, похоже как в смартфонах прежнего мира. И этот ряд подошёл! Я несколько раз перепроверил разные числа, как двузначные, так и трёхзначные, и их действительно можно было сложить из представителей этого ряда.

Я был измотан, уже сомневался сам в себе и своей адекватности. А ещё дико хотелось есть. Но хоть пить мог свободно из запасов, как и ходить по нужде в угол. Банально потому что в помещении не было дверей. Видимо, уборную никто не планировал.

Прости, дедушка, но ты сам не предусмотрел такой вариант. Создание из листьев не хотело говорить ни о чём, кроме решения загадки, так как оно ждало свободы уже не один год. По крайней мере, было озвучено именно так.

Ответ действительно оказался верным, либо мне повезло, так как три числа, что он мне назвал, я смог сложить из разложенных в коробочки монет. «Листовик» поднялся на «ноги» и спросил, хочу ли я передохнуть.

– Конечно хочу!

– В таком случае, следуй за мной, кандидат.

Камни разъехались в стороны и мы вошли в такое же помещение, как и прошлое, только на этот раз в центре стояли стол, стул, кровать. Я неверяще подошёл ближе, волоча по полу за руку Этриана, так как сил никаких не было поднимать его, как и желания это делать. Живот скрутило от запаха свежеприготовленной еды и он громко заурчал. Простыни на кровати были так же чистыми и новыми, мебель источала аромат свежей древесины. Откуда такая роскошь⁈

Я обернулся, чтобы задать этот вопрос листовику, но того уже рядом не было. Помотав головой, увидел его возле одной из стен.

– Когда будешь готов продолжить испытания, просто громко скажи об этом, – сказав это, он тут же рассыпался и залез в щели между камнями, громко шелестя при этом. Почему-то вспомнились целлофановые пакеты из прежнего мира.

Ясно, никто со мной общаться не хочет.

Так, а это что такое?

Вдруг пришло осознание, что слышу журчание воды. Повертев головой, увидел у противоположной стены бортик высотой сантиметром тридцать и подошёл к нему. Разумеется, таща за собой эльфа. Там действительно была проточная вода типа широкого ручья, всё рукотворное, а вода чистая.

– Рэй, мне кажется, что ты перестарался, – сказал я, поливая Этриана холодной водой. Тот наконец издал стон и пошевелился.

– Ну прости, – тот материализовался над слугой и пожал плечами, – торопился и не рассчитал сил. Смотри, очухался.

– М-м-м, – протянул парень, садясь и хватаясь за затылок, – где я? Как же всё болит…

Он потёр плечо на левой руке, что нас связывала, и огляделся с таким видом, будто испытывал похмелье. Наконец склонился к воде и попил с ладони, умылся.

– В пещере, – хмыкнул я.

– А то я не вижу. Только больше на подземелье похоже, слишком уж рукотворное. Ты всё же вошёл в ту дверь…

Его голос был полон печали. Да и вообще выглядел так, будто жизнь кончена.

– Не ной, у нас еда есть. Разве не чувствуешь запах?

Он недоверчиво посмотрел на меня, а потом кряхтя поднялся на ноги и подошёл со мной к столу. А там было из чего выбрать! Минимум на четырёх человек рассчитано и на разные вкусы: есть как мясо, так и тушённые овощи и крупы, ну и конечно же фрукты, правда характерные для позднего лета, а не весны. Этот факт меня смутил, но всё выглядело вполне свежим, а запах…

– Сними уже артефакт, мы и так взаперти, – сказал я, когда мы наелись и напились сока из кувшинов.

– Разбежался. Знаю я тебя, тут же сбежишь.

– Да как⁈ – воскликнул я. – Ну сам подумай! Мы же в замкнутом помещении!

– Мне откуда знать-то? – тот посмотрел на меня с удивлением. – Ты просто мастер в подобном. А я несколько часов находился в отключке и вообще не в курсе, что здесь происходит.

Он посмотрел в потолок и повертел пальцем, намекая на окружение.

– Загадки новые. Их снова будет три. Первую я разгадал.

– А это награда, что ли?

– Видимо, – пожал я плечами. – Дух спросил, хочу я отдохнуть или готов продолжить.

– Что хоть за загадка?

Я рассказал, поставив парня в тупик. Он никогда не слышал ничего подобного и не имел понятия, как такое возможно решить. Узнав ответ, принялся пересчитывать.

– С ума сойти, – покачал он головой. – Ты или гений, или везунчик. Пять часов не так много, если честно. Можно было годами сидеть в поисках решения.

– Конечно гений, – хмыкнул я, вздёрнув подбородок, – а ты думал Ширейлин мной заинтересовался из-за красивых глазок? Он разглядел потенциал!

– Вот завтра и узнаем.

Мы помылись в ручье. Этот гад так и не снял наручники, так что пришлось терпеть их присутствие дальше. После я лёг спать, чем будет заниматься Этрин – меня не интересовало. Раз уже отдохнувший, то пусть побудет на стрёме: я ещё помнил облепивших нас мелких элементалей.

На этот раз попросил Рэя не уходить, а приглядывать за окружением и в случае опасности будить.

– Неизвестно, сколько всего этих испытаний. И насколько мы тут застряли, – тихо произнёс сидящий на стуле слуга. Я ничего ему не ответил.

«Айлинайн здесь?» – засыпая, поинтересовался я у Рэя.

«Здесь нет охранных символов», – раздался в голове голос болотника. Разговорчивым он прям стал, диву давался.

«А ты знал ответ на загадку?» – решил сразу же уточнить у него.

«Нет, ведь наша магия отличается от магии живых».

«Почему тогда этот дух знал? Или его попросил дед?»

«С чего ты взял, что это был элементаль?»

«А кто тогда?» – не понял я. Он странный, конечно, никогда такого не видел прежде.

«Нечто вроде голема».

«Но разве их не делают из дерева и камня?»

«Стандартных – да».

«Ты ведь… защитишь меня?»

Почему-то болотник не спешил отвечать, так что я начал переживать, а сон уходить.

«Не волнуйся так. Я ведь рядом с тобой именно для этого. Но архимаг должен быть силён, не уверен, что смогу противостоять ему».

«Это и не нужно, он же мой дед».

На этом разговор был окончен, а я погрузился в сон без сновидений.

Когда пришёл в себя, глаза открыл не сразу. Перина была мягкой и я прекрасно выспался, но вставать совершенно не хотелось.

На мне лежала рука Этриана, так что скинул её и перевернулся на другой бок. Было темно, так что зажёг светлячок в углу комнаты.

А парень то совсем обнаглел! Мало того, что привязал меня к себе, так ещё улёгся в постель своего хозяина. Захотелось пнуть его и так сбросить на пол, но воздержался. Вместо этого просто потряс за плечо. Он медленно открыл глаза, а когда столкнулся с моим насмешливым взглядом, то резко вскочил.

– Простите, ваше высочество. Сам не заметил, как уснул.

– Да? – наигранно удивился я, облокотившись на локоть. – А я уж было подумал, что влюбился. Сначала это, – погладил ремешок на запястье, – а теперь ещё и в кровать залез. И как только не стыдно? Я ведь несовершеннолетний!

– Да как вы… Как только могли подумать…

Он выглядел испуганным и возмущённым, но я не выдержал и засмеялся.

– Вы шутить изволите? Вообще-то это очень серьёзные обвинения были!

– Не будь таким занудой, Этриан, – отмахнулся я и зевнул, потягиваясь. – А что мне плакать надо, что ли? Погрустить всегда успею. Надо мыслить позитивно, понял?

– Воистину, неведение блаженство, – покачал он головой.

– Ну что опять? – я сел в постели.

– Мы минимум в пяти метрах под землёй, дальше заглянуть я не смог. Здесь много укрепляющих знаков, они мешают обзору и проникновению магии вглубь.

– И что?

– А то, что мы в замкнутом пространстве. Ни вентиляции, ни дверей. Такими темпами можно и задохнуться.

– Не говори глупостей. Или великий архимаг по твоему мнению настолько глуп, чтобы запирать кандидатов в смертельной ловушке? – я сделал паузу, с укором смотря на него.

Тоже мне, взрослый! Кто кого должен успокаивать?

– Сколько я спал? Ты чувствуешь падение уровня кислорода? Вот и я бодр, а значит всё в порядке.

– Я поражаюсь твоему спокойствию, – он прикрыл глаза ладонью.

– А чего волноваться-то? Всё идёт как надо и нам ничего не угрожает, иначе уже поняли бы это.

Мы помылись и доели вчерашнюю еду, после чего помедитировали. Рэй снова спрятал наши сумки.

– Ну что ж, приступим? – громко сказал я. – Я готов продолжать испытания!

Листочки тут же зашелестели, а Этриан стал дёрганным: я ведь не говорил, как выглядит мой «экзаменатор».

– Этот эльф кандидат? – листовик посмотрел на моего слугу.

– Нет, я сопровождающий, – парень ответил сам.

Голем вежливо поклонился.

– Иди за мной, кандидат, – обратился он ко мне, после чего камни на одной из стен начали сдвигаться, образуя проход.

Очередная комната один в один как предыдущие, но со своими изменениями. Теперь по центру находилась площадка с песком. Мы уселись по рёбрам квадрата, я с Этрианом напротив листовика.

– На всякий случай поясню, что сопровождающий не должен подсказывать. Иначе задание будет заменено. После двух замен попытки будут исчерпаны и испытание будет признано проваленным. Вас обоих перенесут на границу зачарованного леса. Вам всё понятно?

Мы кивнули.

– Второе задание испытания. Нужно нарисовать треугольник, у которого все углы прямые. Время не ограничено.

– Да это же невозможно! – воскликнул Этриан и хлопнул себя по губам. – Простите.

– Это не подсказка, но впредь будь сдержаннее, сопровождающий.

– Проще простого, – хмыкнул я. – Только вот…

Только вот передо мной был песок, на котором следовало рисовать этот самый треугольник. Не долго думая, напряг свою магию земли и создал шар из подручного материала, а на нём уже аккуратно нарисовал требуемое.

Очень простое задание, ведь я был в курсе об неевклидовой геометрии. Даже помнил залипательные визуализации по таким темам. Эльфы же изучали лишь прямое пространство, по крайней мере, иного в местных книгах не встречал.

– Второе испытание пройдено успешно. Желает ли кандидат передохнуть или приступит к следующему заданию?

– Давайте следующее, – пожал я плечами, поднимаясь на ноги.

В новое помещение мы перешли знакомым способом. Здесь уже ничего не было, так что просто сели на каменный пол.

– Третье задание испытания. Четверо эльфов сели играть на всю ночь. Не ради удовольствия, а за деньги. Когда пришло время сводить счета, никто из них не проиграл, все заработали приличные суммы. Как такое возможно?

Так, похоже подвезли задачки с подвохом. Это точно не математика и вряд ли детская загадка. Хотя, кто знает?

«Рэй?»

«Не знаю. Некоторые эльфы очень любят азартные игры. Но я в этом не разбираюсь».

Ясно понятно. Надо думать самому. Или…

«Айлинайн?»

«Мне нечего сказать, это дела живых».

Итак, как можно играть и не проиграться? Как ни пытался сложить суммы возможных выигрышей и проигрышей, ничего не получалось. В принципе невозможно распределить общие деньги так, чтобы все остались в плюсе.

Может, тут ответ кроется во внимательности? Как в задаче с кучей данных, когда ответ лежит на поверхности? Помню, задавали как-то на олимпиаде, куда загнали всех без разбора, про автобус. Наплели про количество пассажиром, сколько стоячих мест и сидячих, сколько какого пола набралось людей. А вопрос то был банальный – сколько лет водителю. Может и здесь что-то похожее?

Зацепился за слово «играть». Во что можно? Да много всего. Карточных игр море, а раз «сели» в условии задачи, значит точно не футбол какой-то. Или шахматы, там вчетвером не выйдет. Ох, тоска одна, сколько так можно гадать? Тыкать в небо. Никаких нервов и терпения не хватит, а мне надолго нельзя задерживаться.

Кстати, на нервах ведь тоже можно играть. Ну точно! Музыкальные инструменты!

– Эти четверо эльфов играли на музыкальных инструментах на каком-то мероприятии! А когда пришло время платить по счетам, то им заплатили за работу!

Кореллон пресветлый, и часа не прошло.

– Третье испытание пройдено успешно. Желает ли кандидат передохнуть или войдёт в дом того, к кому стремился?

– Конечно последнее! – воскликнул я и вскочил на ноги. – Ведите меня к дедушке!

Вновь раздвинулись камни и очередная комната, а в центре знакомая дверь, только без кодового замка.

– И это действительно всё? – растерялся я и посмотрел на листовика.

– Ты единственный кандидат, что дошёл до меня. Тем более, никто ещё не решал загадки. Как только покинешь комнату, я обрету свободу, а ты своё вознаграждение, которое так желал и ради которого прошёл все испытания.

– Я желал лишь увидеться с дедушкой, – покачал я головой.

– Как скажешь, – он вежливо поклонился. – Иди же.

И я шагнул в темноту, после чего оказался в очередной чёрной комнате.

Да вы шутите!

Но стоило зажечь «светлячок», как сразу понял, что это совсем иное помещение. Потолки ниже, да и само оно меньше. А ещё вездесущего запаха плесени не было, лишь пыль и паутина.

– Здесь есть дверь, – озвучил очевидность Этриан.

«Рэй?»

«Я тут».

«Айлинайн?»

«Это похоже на жилище эльфов. Дальше этого подвала мне не пройти, но ты знаешь, что делать».

Знать то я знал, но рядом находился Этриан, а мне не хотелось ему показывать такие фокусы. Хоть он и вряд ли поймёт суть…

А ещё получалось, что нужно в каждую комнату призывать. Но как быть в безопасности, если вначале то надо войти в новое помещение?

Что ж, буду надеяться на лучшее. Это ведь мой дедушка, верно? Пусть я не раз уже повторял эту фразу, успел усомниться в ней.

В шаге от желаемого и накручиваю себя. Ну не дурак ли?

Дверь была не заперта, так что мы вышли в коридор. Согласно уверениям Рэя – без ловушек. В конце нашлась каменная лестница наверх, а за ней…

Свет ударил в глаза после темноты подземелий. Это был хол, напомнивший мне приёмную Тайритрона. Также стеллаж с коробочками, а ещё вязанки трав, которыми здесь и пахло. Мы обошли всё помещение, выглянули на улицу – там ожидаемо находился лес. Оставался один путь – наверх.

В четвёртой комнате обнаружился он. Мужик лет так пятьдесят, блондин, как и все амротцы. Не было похоже, что он седой.

А ещё он спал в удобном кресле с книгой в руках, самой обычной.

– Дедушка? Дедушка Адмир? – я неуверенно позвал его, но безуспешно.

Странно, но мне было страшно. Чувство, будто дед может встать и дать ремня за то, что разбудил и нарушил его сладкий сон. Не ощущение смертельной опасности, конечно, но тревожно.

Повернулся к Этриану, но тот сам выглядел растерянно. Он сделал жест, как бы намекая, чтобы продолжал.

– А может, подождём, пока он сам проснется? – тихо предложил я.

– Ты у нас наниматель, тебе и решать.

Я посмотрел на него с упрёком. Перекинул стрелки, молодец. А как же старший товарищ?

Снова начал звать старика, после чего осторожно подошёл ближе и потрогал за руку: мало ли, помер. Хотя структура его светилась сильно, я такого не видел даже у отца и Тайритрона.

Веки мужчины открылись, а взгляд сфокусировался на мне. Бледные, почти белые радужки мне сразу не понравились, глаза будто были готовы пронзить меня насквозь льдом.

– Ты кто? – спросил старик как-то слишком нейтрально, будто каждый день видит у себя дома незнакомцев и ничего не боится.

– Я… Я Адмир… Твой… – начал взволнованно заикаться, во рту пересохло. Но продолжить не успел, так как дед резко оборвал меня громким смехом:

– Ты? Адмир? Ну что за чушь! Лестно, лестно… Но я никогда не был таким красавчиком, так что сгинь, нечисть!

И моргнуть не успел, как старик вскинул руку и из ладони полился очень яркий свет, от которого чуть не ослеп. Глаза пронзила боль, кинетика сработала на опережение и прикрыла меня. Да вот только второй раз за жизнь я ощутил, как щит дрожит, готовый развалиться в любой миг.

Глава 5

Глаза прожгла адская боль спустя пару секунд после вспышки и я закричал. Щит дрожать перестал, так же меня кто-то толкнул на пол.

– Ты ещё кто⁈ – удивлённый голос деда.

– Телохранитель вашего внука! – злобный голос Этриана.

– Внука?

– Да! Это – Адмир Даэрин, ваш четыре пра внук!

Повисла недолгая пауза, в течении которой я еле дышал, чтобы не перейти на стоны от жгучей боли в глазах, а заодно и головной.

– Светлый Кореллон, – голос деда дрогнул, – это… это сын Элайдес? Моей маленькой Эли́…

Тёплые мягкие руки коснулись моих запястий.

– Дай посмотреть, – с виноватой интонацией попросил Адмир Старший и я подчинился.

Испуганный вскрик Этриана, а после те же тёплые руки легли мне на веки, разливая на жгучую рану блаженную прохладу. Прошло не так много времени и боль ушла, в том числе головная.

– Открой глаза, не бойся.

И я открыл. Дед преклонил передо мной колени, а Этриан стоял рядом, зажав рот рукой. Поняв нелепость этого движения, убрал её за спину и отвернулся.

– Прости, внучек, – он взял мою ладонь в свои. Такие мягкие и приятно тёплые, что я вновь удивился. – Если бы ты сразу назвал своё имя… Прости старого дурака.

– Ну, я вроде цел, так что ладно, – через силу широко улыбнулся я. – Дед, ты бы ауру свою свернул, а то мне как-то тревожно.

– Прости, прости, – он поднялся на ноги и помог мне встать.

Его свечение угасло, отчего сразу же стало легче. Для этого не надо было смотреть под иным углом, так как давление ощущалось буквально кожей. Внезапно мужчина стал гораздо более привлекательным, так и светился радушием.

– А это что такое? – он аккуратно взял пальцами ремешок, что соединял меня и Этриана.

– Ваш внук, – сглотнул парень, – своеобразный юноша. Я был вынужден сделать это, чтобы он не сбежал в одиночку.

– Чушь какая! – воскликнул дед и зло зыркнул на ксилтарца. – Сними сейчас же.

– Эм… я…

Не знаю, чего он замешкался, но дед ждать не стал и просто сжёг артефакт! Он загорелся у его пальцев, откуда тление распространилось дальше и наручники рассыпались в прах.

На лице слуги появился шок, он так и стоял, раскрыв рот.

– Присаживайся, – Адмир Старший отвёл меня к своему креслу и усадил, – я так счастлив, что это именно ты пришёл за сокровищем!

Мужчина щёлкнул пальцами и сзади него появилось ещё одно такое же кресло, куда тот умостился. А ведь вещь действительно была очень удобной! Спинка и подлокотники будто обволокли меня мягкостью.

– Он стоил почти триста золотых! – наконец воскликнул ошарашенный слуга. – Мне сказали, что артефакт невозможно уничтожить!

– Тебя обманули, – отмахнулся дед. – И не кричи так, я возмещу убытки. Как ты себя чувствуешь?

Архимаг гладил мою ладонь, но я не чувствовал от этого дискомфорта.

– Нормально, – я перевёл взгляд с руки на лицо старика. – А что за сокровище? И что тут вообще происходит? Зачем нужны были эти испытания?

Адмир Старший дважды моргнул в изумлении.

– Так как же… Ты не знал? – я отрицательно махнул головой и маг горько усмехнулся. – Вот ведь Тиар проказник! Он ничего не сказал тебе? Ты его хотя бы видел?

– Кого? – не понял я.

– Тиаранона, главу клана Илласандоран.

– То, что он сказал, похоже, имеет мало отношения к истине. Например, что ты поехавший старик, страдающий деменцией. И что сидишь тут на последнем издыхании одной ногой в могиле.

Дед засмеялся.

– Вот это ты сказал! Одной ногой в могиле!

– Ваш внук любит выдумывать разные странные словосочетания и эпитеты, – недовольно пробурчал Этриан в своём уголке.

– Живость ума – это замечательно, – улыбался дед. – Как же ты вырос, мальчик мой! – он совсем не больно потрепал меня по щеке своими мягкими пальцами. – А каков красавец, весь в мать… Да…

Улыбка сошла с его лица, он вздохнул и откинулся в кресло. Видимо, поняв, что он лишний, Этриан медленно вышел и прикрыл за собой дверь. Повисла давящая пауза, мне же хотелось сказать хоть что-то.

– Я почти не помню её, – тихо произнёс я, решившись.

– Сколько лет уже прошло, – вздохнул он. – Как же быстро летит время… Помню, тебе было десять, когда видел в последний раз. Ты так и не понял, кто я, лишь один из множества придворных. Калдир просил не говорить, что я дед твоей матери. Не напоминать о ней в принципе.

– Почему, – горло моё пересохло, я сжал подлокотники, – ты явился лишь через три года после её смерти?

В его глазах появилась боль, по щеке скатилась слеза, так что дед отвернулся. Лишь спустя несколько десятков секунд он продолжил:

– Я очень хотел, но не мог. К сожалению, не всё можно подчинить своей воле, даже если ты архимаг.

Почему у меня ком в горле? Это не моя мать, не моя… Совершенно чужая женщина. Мама прежнего Адмира, владельца этого тела по факту рождения. Да, у меня есть его воспоминания, но и свои тоже. Будто прожил две жизни, имел две пары родителей.

– Ты ведь любил её, я вижу.

– Я так хотел, чтобы именно моя Эли забрала сокровище и стала преемницей, – говорил дед, смотря в сторону, – но ей это было не нужно. Чем взрослее она становилась, тем лучше понимал, что наследие станет для неё тяжкой ношей и смирился с этим. Элайдес была счастлива, что вышла замуж за кронпринца, и очень любила его. Как и Калдир её. Эти двое были идеальной парой, даже воцарение и новые заботы не испортили их отношения. Мне оставалось только радоваться за внучку. Ну и надеяться на сыновей, что появлялись у неё один за одним. Шли годы…

Он тяжело вздохнул и перевёл на меня печальный взгляд. Не знаю, что там за сокровище, но сомневаюсь, что Ларгос или Кальвер его достойны. Но не гнать же бочку на родных братьев так сразу? Что старик подумает обо мне? Вспомнились наставления мастера Элериса о первом впечатлении.

– И вот ты здесь.

– Ты не ответил. Что такого могло произойти, что не получилось прийти на похороны любимой внучки?

– Её брат… Паршивец Тиар! – дед ударил по подлокотнику ладонью и сжал её. – Он решил воспользоваться смертью Эли и зачистить лес, пока меня не будет. Единолично завладеть наследием и уничтожить всё, что создавал последнее столетие. Я не мог ему позволить совершить это. Да и Элайдес не одобрила бы, брось я всех местных существ на верную гибель. Она была доброй девочкой, понимающей. Видела куда глубже остальных, но слишком доверяла эльфам, это её и сгубило в итоге.

– Ты о проклятье?

– Ты знаешь⁈ – воскликнул дед в ужасе. – Как они могли рассказать такое?

– Слухи, лишь слухи, – покачал я головой.

– И то верно, от злых языков не скрыться. Галадир был хорошим парнем, Эли дружила с ним много лет, как и Калдир. Когда вскрылось, что он практикует колдовские техники, для многих это стало шоком. Моя внучка пыталась его защитить, ведь он действительно не служил демоническим силам, а использовал свои знания во благо. Но, похоже, Галадир уже к тому моменту находился на грани отчаяния, раз совершил подобное.

Дед снова притих, задумавшись, как и я. Впервые слышал имя этого колдуна, так как его вычеркнули из истории.

Оказывается, семнадцать лет назад случилась драма, достойная оскара. С предательствами, убийствами и проклятиями. И всё это во дворце Амротского королевства, святая святых. А потом мой дядя повёл себя как последняя сволочь и поставил деда перед сложным выбором – спасать тысячи элементалей или сходить на похороны любимой внучки. Мог ли я злиться на старика? Нет, конечно. Этот разговор позволил мне многое понять и на душе стало легче. Как бы тяжело не было, всему есть объяснение и причины.

– Психика эльфов слаба и неустойчива, – продолжал дед. – Потому мы имеем столько колдунов, переступивших черту. Потому к этому направлению магического искусства относятся так предвзято. А ведь это лишь инструмент… Я пытался снять проклятие с твоей матери, но даже не смог обнаружить его. Ты родился раньше срока и ей сразу стало лучше. Лекари и доктора все как один твердили, что младенец не доживёт и до года. Но Эли не могла оставить сына в беде, протянув ещё семь лет…

Да твою ж налево! Так вот в чём причина! Королева положила жизнь на сына, потому меня винили в этом, потому так ненавидели братья. Они уже были достаточно взрослыми и не могли не заметить, чем занимается мама. Что ей становится всё хуже, а маленький Адмир продолжает жить, хотя был обязан ещё давно умереть.

– Ты не виноват! – резкий голос деда заставил меня вздрогнуть. Видимо, понимание произошедшего отразилось на моём лице. – Ты ни в чём не виноват! Никто не виноват! Так сложились обстоятельства! Я пытался лечить тебя, её. Вы жили в моём доме месяц, но так и не смог ничего придумать. Калдир совсем зачах за это время, я не мог и дальше отнимать у короля жену и сына, когда над обоими нависла угроза скорого ухода из жизни. К тому же, он тратил много сил и денег на сохранение тайны и продление ваших жизней. Всё было бесполезно, твоя душа будто не принадлежала этому миру и стремилась покинуть его.

Не может же это значить… Нет! Какова вероятность двойного обмена душами? Ладно ещё один раз, но два и совершенно случайно? Вероятность такого просто стремится к нулю. С другой стороны, разве это не могло объяснить то, почему я так не похож на маму с папой? Более сильная магическая душа кроила тело на свой лад…

Нет, мы просто двойники из разных миров. Ведь не душа определяет внешность, а гены. Я выиграл в рулетку, унаследовал случайные мутации предков, ведь таковые имелись. Прабабка по материнской линии была балериной, её древняя фотография висела в нашем зале. Но я предпочитал думать, что привлекательностью обязан не женщине на пыльной картине, а тому, что перепутали в роддоме. Да и какая разница-то теперь?

Я мог высказать деду свои предположения, даже хотел это сделать, но не стал. Мало ли, что подумает. Решит ещё изгнать беса, например. В конце концов, он не Тайритрон, он не колдун и вряд ли понимает настолько тонкие материи. По крайней мере, стоит получше узнать его прежде, чем решить вываливать подобные догадки.

– Правда может быть жестока, некоторым лучше жить в неведении, – сказал я.

– Очень философское замечание, юноша, – дед наконец снова улыбнулся. – К тому же, мне в конечном итоге удалось попрощаться с Эли.

– Я слышал, что ты приходил на место её захоронения. Как раз тогда, когда мне было десять.

– Верно, – кивнул он. – Поскольку ты прошёл все мои испытания и готов к тяжести знаний… Ты ведь готов? – прищурился дед. – Десять раз подумай прежде, чем ответить.

– Да я живу ради этого! – засмеялся я. – Ты вообще видел мою структуру? Сам Кореллон благословил! Я обожаю магию и желаю знать о ней абсолютно всё. Точно! У меня ведь ещё и хранитель есть!

– Я вижу нить договора, – кивнул он. – А ещё у тебя метка.

– Метка? – напрягся я.

– Да, причём достаточно сильной сущности. Но я не чувствую негативных эманаций, так что это определённо не демон.

– Наверное, это Айлинайн. Можно позвать его? Волнуется там в подвале, наверное. Хотя, – я всё же решил не кривить душой, – он тот ещё чурбан. Никаких эмоций.

– Ну позови, даже интересно посмотреть, как ты это сделаешь, – хмыкнул Адмир Старший.

– Рэй! – воскликнул я, посмотрев на его прозрачный облик на шкафу, где он прятался довольно долго. Интересно, а дедушка может его видеть в таком состоянии? – Принеси мою сумку, пожалуйста.

Архимаг засмеялся.

– Впервые слышу, чтобы так обращались к собственному хранителю. Никакого почитания и благоговения.

– Это потому, что Рэй мой друг, – гордо заявил я.

– Даже так? – дед вскинул бровь. – И как такое могло получиться? Ведь…

Он смолк, будто подбирая нужные слова, так что решил продолжить за него:

– Ведь все хранители служат только Кореллону и не могут вмешиваться в дела эльфов. Кроме того, если благословлённый ослабнет, то хранитель покинет его в тот же миг, – скривил я недовольную гримасу.

– А ты многое знаешь, – усмехнулся дед.

– Очень многое. Ну а с Рэем я познакомился ещё до благословения. Именно я дал ему это имя.

– Вот как? – снова удивление. – Расскажешь как-нибудь эту занимательную историю?

– Обязательно, – улыбнулся я.

Сумка уже лежала у моих ног, так что достал заветную кружку и обвёл комнату красным взглядом.

– Тебе ведь только семнадцать? – с подозрением поинтересовался архимаг.

– Да, а что?

– На удивление талантлив. Даже подозрительно талантлив для столь юного возраста. А если учесть первый десяток лет жизни…

– То твоя чуйка начинает бить тревогу? – хмыкнул я.

– Твой телохранитель был прав, ты любишь странные выражения.

– Не переживай, – я уже сел в углу комнаты возле охранного узла, – я действительно Адмир Даэрин, можешь даже перепроверить.

Прошли те времена, когда я не мог отличить основной узел от второстепенных. Столько раз использовал этот призыв, что глаз набился. Порезал ладонь, заклинание произнёс одними губами. Всё сработало как обычно, линии налились энергией, пошла волна…

– Ты это где такому научился? – воскликнул дед.

– Секрет!

– Выглядит страшно, будто демона призываешь, – сказал он. – При посторонних лучше так не делай.

– Не дурак, но тебе доверяю, пусть и не полностью, – пожал я плечами.

Айлинайн возник у стены. Он стоял как истукан, смотря на архимага.

– Как интересно, – дед потёр подбородок и перевёл на меня красные глаза. – Ты в курсе, что это кто-то из младших богов?

– Что⁈ – поразился я. – Айлинайн, ты бог⁈ Почему никогда не говорил об этом?

– А зачем? – он перевёл на меня взгляд.

– Ну да, ты у нас не особо говорливый.

– Я вижу нить договора, – сказал Адми Старший. – Кому ты служишь?

– Одно из имён моего господина Тайритрон Аиратэйлин.

– Впервые слышу. А другие его имена?

– Мне запрещено их называть. Сейчас его зовут именно так.

– Понятно… Адмир, мальчик мой, и что тебя связывает такого, – сделал он акцент, – с этим Тайритроном, что он приставил к тебе целого бога?

Дед смотрел на меня пронзительно, даже не по себе стало.

– Он мой учитель, а что?

– Всего лишь учитель?

– Что за тон? Вообще-то у него минимум ещё один такой «бог» есть!

– Он говорит правду? – обратился к болотнику архимаг.

– Да, нас трое.

– Вот это да! – искренне удивился старик. – Страшно представить, кто он такой на самом деле. Настолько сильный и имя неизвестное – очень подозрительно. Он ведь сам архимаг, верно?

– Мне это неведомо.

– Это очевидно. Чтобы магу служило три бога, – Адмир Старший покачал головой. – Я хотел бы познакомиться с твоим господином и учителем моего дорогого внука.

– Я передам ему вашу просьбу.

– Прекрасно. Можешь быть свободен.

Тот тут же растворился в воздухе. Странно, но мне показалось, что он боялся моего деда.

– Не похож Айлинайн на бога. И тебя он остерегался, – озвучил я свои мысли.

– Правильно, что остерегался. Я архимаг, ещё и в собственном доме нахожусь. Явись сам Кореллон и то сложно будет сказать, кто окажется сильнее.

– Ого! – воскликнул я. – Так ты, дед, по силе равен богу?

– Вроде того, но тут много нюансов, – тот погрустнел. – Вот только я жив, а боги нет. И несмотря на всю эту мощь не смог уберечь Элайдес и вылечить тебя. Магия не всесильна, к сожалению. Хоть и может очень многое.