Текст книги "Пиромант. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Пиромант. Том 4

Глава 1

Илидель взмахнула руками и пламя моей «плети» раздулось, увеличив её примерно вдвое по длине. Благодаря этому взрощенные учителем Элерисом через дендро мишени опалились. Я влил ещё немного маны и они вспыхнули ярче, но и девушка не осталась в стороне: опять пассы верхними конечностями и огонь взмылся столбом вверх.

Пара минут и от трёх «манекенов» ничего не осталось. Стоило признаться, что движения её завораживали и больше походили на танец, чем на банальную помощь в концентрации.

Стоящий сбоку в стороне от нас мастер электро довольно улыбался и кивал головой, а вот Миримор Кетаран ободряюще похлопал в ладоши. Фай чуть ли не подпрыгивала от восторга, мастер Арвандор же имел каменное лицо. Хотя, от такого холодного дядьки иного и не ожидал. Вообще странно, что он не крио юзает как основную стихию.

– Дэль, ты прекрасно справляешься с поддержкой пиро стихии его высочества, – похвалил лорд Кетаран свою дочь, отчего та опустила голову, смущаясь и не в силах скрыть радостную улыбку.

Поначалу мне не нравилась идея тренироваться с невестой: зачем её анемо, когда своё есть? Я привык работать один. Даже если выполнял что-то в составе команды, то всё равно оставался одиночкой. Зачем доверять кому-то, впадать в зависимость, если можно справиться самому?

Конечно, переключаться между стихиями сложно, это выматывает морально, ведь к каждой свой подход и субъективные ощущения. Но задержка в несколько секунд между стихиями гораздо лучше, чем надеяться на помощь кого-то ещё. А если что-то случится? Стихийник ведь тогда значительно потеряет в своей мощи, и это не говоря о неудобствах и панике в сложившихся экстренных обстоятельствах.

И всё же я отпустил ситуацию и отнёсся к тренировкам как к новому опыту. Пусть поначалу пришлось потратить время на синхронизацию, что раздражало, затем получил удовольствие от процесса. Отвечать за один аспект магии гораздо проще, не нужно напрягаться, а эффект такой же сильный. Но, разумеется, это вовсе не значило, что теперь собирался полагаться на поддержку компаньона.

С Дэль, как называл её отец, за короткое время совместного путешествия мы перешли на «ты». Я не чувствовал себя неуютно рядом с ней, но и говорить нам по сути было не о чем. Она рассказала о себе, укрепив образ наивной и избалованной роскошью девушки. Мне же поведать было нечего по понятным причинам, да она и не спрашивала. Возможно, сама надумала себе ужасов о плене и не хотела знать подробности. К слову, невеста начала звать меня Миром, что на местном наречии не имело подтекста.

С Илидель было легко, добрая девочка и ребёнок по сути. С ней мои страхи и прошлое иного мира будто испарялись, оставляя простого парня. Но это не значит, что испытывал романтические чувства. Дэль так непохожа на Алиат или других моих женщин здесь, что наши отношения продолжали быть лишь дружеской игрой.

Как я и предполагал, отец отправил два поддерживающих отряда гвардейцев. Выглядело это так, будто они должны были обеспечивать мой статус как принца Амрота. Иначе зачем выставлять напоказ символику принадлежности к Даэрин? Вышивка на их халатах выглядела на грани городского наряда, нежели походного. А ведь у них была одежда в том числе и официальная! Собственно, как и у меня с Этрианом, чему тот был почему-то рад. Мэйн же как всегда в нейтральном наряде – белая ворона среди нас, даже если не считать его снуд и капюшон.

Сложно было не заметить настороженность совершенно всех по отношению к парню с маской. Его демонстративно избегали, что было не сложно, так как Мэйн и сам предпочитал держаться в стороне. Лишь я общался с ним с улыбкой на лице, да Этриан. Пусть ксилтарец и выказывал своё «фи», воспринималось это как-то по доброму, дружеским подколом. Только мы вдвоём могли прикоснуться к нему, как и он к нам, а ведь в местной культуре вшита тактильность.

– Ты его совсем не боишься? – спросила меня как-то Дэль. Мы в это время находились верхом на лошадях, а Мэйна вообще не было видно, так как ушёл далеко вперёд.

– Кого? – не сразу понял я, лишь секундой позже пришло осознание. – Мэйналивейна что ли? – она кивнула. – С чего мне бояться собственного слугу, которого сам себе выпросил у брата?

Я тихо засмеялся.

– Говорят, у него обезображено лицо, – приглушила она голос. Смотрела на меня так, будто сообщает величайшую тайну, что вызвало у меня ещё один небольшой приступ смеха. – Прекрати, я ведь серьёзно! – почти обиделась она.

– Вообще-то, – я огляделся по сторонам, после чего наклонился к девушке и продолжил громким шёпотом, – я видел его лицо.

– Правда⁈ – глаза её округлились, она так же склонилась ближе ко мне. – И какое оно?

Выдержав драматическую паузу, ответил:

– Он ужасный красавец.

– Что? – заморгала она.

– Он очень красивый, никаких уродств я там не увидел. Думаю, он прячет лицо для того, чтобы не завидовали сослуживцы и женщины не осаждали. Только тс! – прижал я палец к губам. – Это тайна!

– Я никому не расскажу, – Дэль усердно закивала.

– Не знаю, что там у него произошло, но теперь он очень трепетно относится к внешности и никому лица не показывает. Не стоит нарушать его личное пространство, хорошо? Каждый имеет право на свои тайны.

Мне совершенно не хотелось говорить о правдивости слухов. Да что эти вылизанные фарфоровые куклы в принципе могли знать о красоте?

Когда заходили в деревни, то производили фурор, занимая все номера местных гостиниц. Сбегалась толпа посмотреть на знатных особ. Дэль всем улыбалась и махала рукой, парни и девушки смотрели на неё как на богиню, что было очень странно. В принципе, на меня тоже пялились, но в отличии от Илидель никакого удовольствия от этого не получал.

Когда семейство Кетаран покинуло наш отряд, на очередном привале я сел рядом с мастером Элерисом, чувствуя при этом неловкость. По сути, мы двое остались высокими аристократами.

– Ты можешь разделять трапезу с друзьями, – мягко сказал он. – Не обязательно скрашивать общество старика, ведь мы находимся в неформальной обстановке.

– Спасибо.

Обожаю этого мужика!

Судя по всему, слухи о моём поступлении в королевскую магшколу взбудоражило общественность и в этом году конкурс на одно место обещает бить рекорды. Кроме того, многие элитные учителя возобновили контракты на этот срок, как тот же Элерис и Арвандор. Что с Анрис – я пока не знал, но и она наверняка найдёт способ задержаться в столице Амрота, чтобы кошмарить меня своими опытами.

За время подготовки к путешествию Рэй навестил Шира и тот искренне удивился тому, чем его подруга занимается в Ильмарине. Но при этом не разозлился и передал успокаивающее сообщение для меня. Типа, он доверяет девушке и мне стоит.

– О, ты ещё не ел? – удивился я, найдя Мэйна в стороне от лагеря. Мужчина сидел на поваленном стволе и задумчиво смотрел вдаль. Он скинул капюшон, так как за деревьями и кустами не было видно остальных.

– Вы что-то хотели?

– Опять ты «выкаешь», – вздохнул я и положил ложку своего овощного рагу в рот. Увы, мясная диета с началом поездки отменилась. – Пообщаться хотел и вообще посмотреть на тебя. Ты ведёшь себя страннее обычного. Неужели из-за гвардейцев?

Он ничего не ответил мне, лишь уткнулся в свою миску и смотрел туда несколько секунд прежде, чем стянуть снуд. Как я уже видел не раз, поднял руку с едой выше головы и, раскрыв рот, влил в себя содержимое.

– Тебе удобно принимать лекарства, наверное. Влил бурду в рот и вкуса не почувствовал.

Мэйн посмотрел на меня как на идиота, на что я засмеялся.

– Да не будь ты таким занудой! Будто язык проглотил, – улыбался я. – Эти Кетараны уже не с нами, так что можно снова начать тренировки на мечах. Ты ведь проведёшь со мной спарринг?

Его лицо перекосило, будто от боли. Парень отвернулся и натянул снуд.

– Эй, ты чего? – растерялся я. – Не хочешь, так и скажи.

Оставив свою миску на стволе дерева, он спешно потопал в лес. Да что с ним такое случилось-то?

– Живот скрутило? – сказал вдогонку, но ответ, разумеется не получил.

– Ксандр, – на плече появился Рэй с обеспокоенным лицом, – что-то мне не нравится состояние этого магзверя.

– Так и мне, странный он какой-то.

– Может, проклятие? Но почему он скрывает это? Неужели сам не может избавиться? Так почему помощи не попросит?

– Какое ещё проклятие? – не понял я.

– Посмотри на его структуру. Время от времени с ней что-то происходит, как сейчас. Думаю, он испытывает сильную боль.

Оставив свою миску, я побежал вслед за Мэйном. Магическое зрение позволило увидеть след его ауры, что насторожило: обычно эльфы следили за таким.

Парень обнаружился сидящим на земле. Он обхватил живот руками и упёрся в ствол дерева лбом. Его структура вибрировала хаотичными волнами, чего по идее вообще не должно происходить. Почему-то мне это напомнило пытки в Чёрном доме. Неужели он действительно испытывает боль, подобную той?

– Мэйн? – позвал я его и парень вздрогнул. – Что с тобой?

– Уходите, – его голос прозвучал на удивление спокойно и холодно. Эльф медленно поднялся на ноги, но так и не повернулся ко мне лицом.

– Я же вижу, тебе больно. Если не можешь справиться, то я помогу. Каким бы не было проклятье или недуг, нет причин прекращать попытки излечиться. Можем мастера Элериса попросить, он сильный маг и много чего знает. К тому же, неплохой алхимик.

– Это вас не касается, – всё его голос дрогнул в конце фразы.

– Мэйн, ты с начала поездки сам не свой. Я ведь беспокоюсь.

Он снял маску и медленно повернулся ко мне. Губы искривлены в оскале, глаза почти целиком заняты голубой радужкой, а в ней узкий вертикальный зрачок, почти полоса.

– Я ж-же яс-сно с-сказал…

Его голос был то ли рычащим, то ли шипящим, что звучало жутко вкупе с внешностью сейчас. Ещё и уголки губ расширялись, лишний раз напоминая, что шрамы вовсе не простые.

– … это вас-с не кас-саетс-ся…

Мужчина применил технику «рывка», в мгновение оказавшись прямо перед моим носом. От неожиданности я попятился и упал на пятую точку, изумлённо смотря на громилу снизу вверх.

– Убирайтес-сь! – громко прорычал он, звучало жутко. Возможно, даже использовал какую-то технику, так как моё тело прошибла волна мурашек от ужаса. Хотелось вскочить и убежать, обзор сузился, но чувство неправильности происходящего не покидало.

Сглотнув, нашёл в себе силы заговорить:

– Зря стараешься.

Поднявшись на ноги, отряхнулся от мусора. Постарался вести себя как можно спокойнее, хоть руки и дрожали, а сердце стучало где-то в области глотки. Я избегал смотреть на него, отчего стало легче.

– Эта клоунада лишняя, – продолжил я. – Неужели и правда наивно полагал, что сможешь оттолкнуть меня таким дешёвым фокусом? Что бы не случилось, ты всегда можешь обратиться ко мне. Да ты наверняка и сам это понимаешь.

Развернувшись, направился обратно к тому месту, где остались наши тарелки. Видит Кореллон, мне стоило титанических усилий не сорваться на бег. Липкий страх окутывал душу, перед глазами плыло, а за спиной будто находилась смертельная опасность. Пришлось минут пять потом сидеть в лёгкой медитации, чтобы вернуть себе спокойное состояние.

Почти сразу появился Рэй и сообщил, что Мэйн его прогнал.

Я поел и забрал посуду слуги тоже, так как тот не вернулся. Лишь когда выдвигались на следующее утро, стало понятно, что его лошади нет.

* * *

Интерлюдия

Мэйн смотрел вслед дрожащему от страха мальчику и корил себя за то, что перешагнул черту. Конечно, боль съедала его последние дни и мешала трезво мыслить, но не до такой же степени?

Каждый раз, когда возникала ситуация для исполнения приказа хозяина, парень испытывал боль, так как не хотел подчиняться. Содержимое проклятой шкатулки перевернуло его мир с ног на голову и он уже не знал, чего хочет на самом деле. Воистину, знание боль, а неведение блаженство, как и слепая вера в идеалы. Он рождён быть чьей-то игрушкой, так не пора ли принять это и смириться наконец?

Нет. Что-то внутри постоянно сопротивлялось слепому следованию чужой воли. Не первый раз он подчинился внутреннему компасу, отчего вновь испытывал разочарование в жизни. Всё потеряло смысл, иссякли моральные силы просыпаться по утрам, ходить и что-то делать. Вновь он ощущал себя пустой куклой, оболочкой, имитирующей эльфа. Да и был ли он хоть когда-нибудь кем-то помимо магического животного?

И всё же, он почти выполнил обещанное. Подкрался к самой черте, но мальчишка раскусил его, хоть и испугался по-настоящему. Если и существовала защита, она не сработала. Будет ли этого достаточно? Вряд ли, надо пробовать ещё и ещё. Всё что угодно, лишь бы не прибегать к колбе в поясной сумке.

– Смотрю, тебе уже лучше?

Мэйн вздрогнул, совершенно не ожидая, что поблизости окажется наблюдатель. К счастью, или же сожалению, это был хранитель младшего принца. Он пронзительно смотрел сверху вниз на парня, который вернулся к обычному облику сразу же, стоило Адмиру скрыться из виду.

– Зачем ты прогнал его, глупый зверь? – не унимался фей.

– Тебя это не касается, дух.

– Так же, как и его? – хмыкнул Рэй. – Ты что-то скрываешь, я ведь вижу. Такой же лживый, как и все эльфы. Не понимаю, отчего Ксандр с тобой возится.

– Не зли меня, дух. Уходи по добру по здорову.

– А то что?

Мэйн замер на пару секунд, после чего взмахнул рукой, отправляя в полёт фантомную ящерицу с крыльями. Рэй ожидал чего угодно, но не трюк существа из Астрала, потому увернулся в последний момент и испарился в воздухе. Но Мэйн знал, что тот улетел, так как видел это – особенность магических животных. Благодаря керай он мог чувствовать пространство вокруг на всех уровнях бытия.

Крылатая ящерка вернулась к создателю, но распалась дымом до того, как успела сесть на его ладонь. Мэйн тут же развернулся и направился в сторону, противоположную лагерю.

* * *

POV

Мэйн появился в обед, отчитался главе группы и даже не посмотрел на меня. Было интересно, попросит ли он тарелку обратно, но этого не случилось. Парень банально пропустил раздачу еды.

– Что случилось? – слегка толкнул меня в бок локтём Этриан, когда сел рядом с миской. – Поссорился с любимчиком?

– Тебе не кажется, что он стал странно вести себя?

– Не страннее обычного, – парень пожал плечами. – Может разве что стал ещё более молчаливым.

– Потренируешься со мной?

– Без проблем.

До Эйтеля мы шли чуть больше недели, прямо с «порога» нас «приняли» местные стражи порядка. Конечно, не как преступников, а как почётных гостей, после чего заселили в местную элитную гостиницу. Она напоминала мне здание в Итильмосе – такое же огромное и красивое, плюс парк вокруг. И снова спасибо мастеру Элерису, он настоял, чтобы меня не трогали до следующего дня.

Тиаранон Илласандоран встретил меня как дорогого гостя, даже общался как с равным. Не знаю, чего он хотел этим добиться. С нами за столом сидели его супруга и младший сын с женой. Старшая дочь, как я понял, вышла замуж и жила в другом городе. Ещё был мужик по имени Алмер, приходящийся кузеном лорду.

По сути же, Тиаранон мой дядя, Колвор троюродный брат, пусть по закону мы и чужие. Эти правила распространялись на наследование в первую очередь, но почему-то считалось нормой не общаться с родственниками после перехода в новую семью. Именно поэтому моя мать контактировала только с дедом Адмиром после замужества.

Говорили за столом о всякой ерунде, как например прорезание зубов у младшего сына Колвора. Кому вообще может быть такое интересно? Спрашивали меня о здоровье отца и братьев, когда ждать свадьбу Кальвера и скоро ли Ларгос найдёт себе спутницу. Я дважды пытался завести разговор о цели своего визита, но оба раза Илласандораны уводили беседу в иное русло.

– Простите, ваше высочество, – наконец ответил лорд, – но встреча с вашим прадедушкой невозможна по объективных причинам. Сожалею, что мастер Элерис ввёл вас в заблуждение и этот путь вы проделали зря.

– О, нет, – улыбался я, – мастер предупреждал, что это практически невозможно. Что дедушка Адмир живёт затворником глубоко в глуши и тропинки к нему заговорены.

– Дело не только в этом. То, что я вам скажу, наше семейное дело, и очень надеюсь, что услышанное останется в этой столовой.

– Разумеется, лорд Илласандоран, – вежливо поклонился я ему.

– Мы глубоко уважаем своего архимага, но он, к глубочайшему сожалению, уже не совсем вменяем.

– Что вы хотите этим сказать? – не понял я.

– Его изоляция единственно верный выбор, направленный на благо окружающих. Разум с возрастом становится менее твёрдым, а чувства притупляются. Магия подчиняется всё сложнее и может выходить из-под контроля. В таком случае семья просто обязана позаботиться о том, чтобы простые эльфы не пострадали, как и сам маг.

Чем больше говорил Тиаранон, тем страшнее мне становилось. Дядя по сути признавался в том, что оставил старого деда умирать в одиночестве в лесу.

– Вы что, бросили его? – я не узнал свой голос.

Дядя засмеялся и покачал головой.

– Не надо так реагировать, ваше высочество. За ним есть кому ухаживать, я лично навещаю его раз в месяц.

– То есть, вы можете провести меня к нему?

– Нет.

– Почему?

– Для начала, это небезопасно для вас. Затем, сам дедушка Адмир не желает никого видеть. Это проклятие многих долгоживущих эльфов: тратить время и силы на мифический философский эликсир вечной жизни. Когда же смерть стоит за порогом, бездарно упущенные десятилетия в погоне за пустой мечтой начинают давить, приходит апатия и разочарование. Ему идёт триста двадцать первый год, почтенный возраст для любого эльфа.

Мысли в голове путались. А как же «счастливая старость»? Почему дед не в окружении своих потомков? Почему он в одиночестве в лесу, хотя всем понятно, что скоро умрёт? Разве сейчас Илласандораны не упускают шанс провести с легендарным родственником его последние годы жизни?

– Я… я хочу его увидеть…

– Я ведь сказал, ваше высочество, это невозможно.

– Просто покажите, в какой стороне его искать. Мне больше ничего не нужно.

Повисла недолгая пауза, в течении которой глава задумчиво смотрел на меня.

– Хорошо, но только если вы не останетесь один. В зачарованном лесу легко заблудиться и потерять годы, это уже не говоря о таящихся там опасностях. Боюсь, тогда ваш отец не оставит такую оплошность с моей стороны безнаказанной.

– Не волнуйтесь. Просто, я себя не прощу, если даже не попробую, – постарался сказать как можно более печально, сам же ликовал. Что бы я и не нашёл деда? Ха! У меня есть Рэй!

Глава 2

POV

Заколдованный лес внешне не отличался от обычного. Хоть простыми глазами на него смотри, хоть красными.

– Это лишь опушка, – улыбался мастер Элерис.

Он вызвался сопроводить нас. А точнее, меня, двух моих слуг и десять гвардейцев. Последние были явно недовольны перспективе провести время на природе, а не в комфортабельных номерах городского отеля, но мне как-то пофиг.

– Значит, Тиаранон поведал тебе тайну? – подмигнул учитель.

И чего это он так радуется? Скорой смерти архимага родного города?

– Вроде того, – нахмурился я.

– Не думал, что он расскажет, и уж тем более – допустит тебя. Ведь формально ты не Илласандоран. Знаю, глупость полная, но так решил глава, кто я, чтобы спорить? Всего лишь представитель младшего дома. Так что либо сын Колвора, когда подрастёт, либо его дочь. На худой конец отпрыск Алмера. Говорят, у одного даже почти получилось.

Он приободряюще похлопал меня по надплечью, так что появились смутные сомнения о какой именно тайне говорил мастер.

– Рад, что ты всё же здесь. Уверен, ты справишься. Идти нужно, – он протянул руку вперёд, – на северо-восток. Мимо границы вряд ли пройдёте, в вашей группе профессионалы. Да и ты, мой дорогой ученик, совсем не прост, – он засмеялся. – Ладно, удачи. Я верю в тебя.

Он развернулся, отошёл на несколько шагов, помахал рукой и скрылся из виду окончательно.

И что это сейчас было?

С пригорка открывался потрясающий вид на часть города. Так что не удивительно, что сюда вела тропинка и находились столики со скамейками.

– Что дальше, юный господин? – хмыкнул подошедший ко мне Этриан.

– Вообще-то, вам всем здесь быть не обязательно, – сказал я громко, смотря на гвардейцев, что сидели по лавкам и тоскливо смотрели на город. – Я сам справлюсь, можете возвращаться.

– Ну уж нет, – Этриан покачал пальцем, – ваша жизнь теперь полностью наша забота. Если что-то случится, то нам можно не возвращаться, король шкуру сдерёт и пустит под трибунал. К тому же, в Эйтиль никого не пустят без вас, так распорядился глава Илласандоран. А посему…

Парень неожиданно схватил меня за руку, после чего я обнаружил на своём запястье затянутый ремешок. Второй конец находился на слуге.

– Это как понимать⁈ – возмутился я и попытался расстегнуть путы, но не нашёл креплений, будто всё было цельным. Посмотрев на поясок под иным углом, обнаружил руническое плетение. Древние письмена, что выглядят угловато и грубо по сравнению с современной эльфийской вязью. – Этриан!!

– Простите, ваше высочество, но я вас слишком хорошо знаю. Так что или со мной, или никуда. Признайтесь, ведь сбежать хотели, я угадал?

Я фыркнул и скрестил руки на груди, благо длина около метра позволяла двигаться без особых стеснений. И ведь не поспоришь, гадёныш видел меня насквозь.

– Вот и отлично, – улыбнулся он, – а теперь можно отправляться в путь. Нам ведь туда? Я видел, куда мастер Элерис указал.

Где-то через два часа пути мы столкнулись с границей. Просто почувствовали её, когда вошли. Я огляделся, но кроме странного фона ничего не заметил, так что вопрос о том, в чём заключалась особенность данного леса, оставался открытым. Судя по описанию, оно связано с ощущением пространства и времени, а с этим Рэй умел справляться.

Собственно, его я и выдернул из «зоны комфорта», где тот отдыхал.

– Странное местечко, – сказал он, потянувшись будто ото сна.

– И это весь твой вердикт? – хмыкнул я. В это время гвардейцы зачарованно смотрели на фея: личный хранитель редкость, доступная лишь избранным. Иногда я забывал о своей уникальности.

– Ну, где-то поблизости определённо должен быть динами, – пожал он плечиками. – Столько энергии не могло взяться из ниоткуда. Пусть её внешне мало, не стоит обманываться, ведь площадь задета большая.

Он положил ладонь козырьком над глазами и принялся мотать головой с умным видом.

– То есть это не отдельная ловушка? – решил я уточнить.

– Нет, это точно масштабное заклинание. Давай я лучше осмотрюсь.

Фей полетел вглубь леса, а я вернулся назад, миновав границу. Здесь стоило нарисовать метку, и желательно помассивнее, чтобы энергии хватило на большое расстояние. Я, как создатель, буду видеть её сквозь любые преграды.

Ушло где-то полчаса и треть моих запасов маны, так что чувствовал себя уставшим. Гвардейцы тем временем разбили небольшой лагерь и вскипятили воды для чая. Как долго мы будем здесь находиться и что вообще ищем – они не знали. Точнее, понятно, что архимага, но как конкретно это будет происходить – загадка. Собственно, и для меня в неком роде тоже.

– Многому же вас научили, – протянул Этриан. – Это изучается на втором курсе магшколы, так как потом начинается первая полевая практика. Уверены, что здесь всё настолько же серьёзно?

– Без понятия, – пожал я плечами и пригубил настойку местной травы, именуемую чаем. – Но мы ищем трёхсотлетнего архимага, не думаю, что будет легко.

– Вы ведь понимаете, что можете не найти его?

Я думал об этом, но не хотел признаваться. Кто вообще не надеется на успех, даже не приступив к делу?

– Если не получится, то попытаю счастья на каникулах между курсами.

– Что дальше делать? Продвинемся глубже?

– Пока подождём Рэя, дальше видно будет.

Народ уже начал скучать, Этриан успел сходить отлить, когда явился Рэй.

– Нашёл! – радостно воскликнул он. – Это испытание!

– Какое ещё испытание? – не один я был удивлён.

– Я встретил [?], он то мне и сказал…

– Кого встретил? – вместо имени или того, что должно там быть, я услышал невнятный звук, который тут же забыл.

– А? Так я сказал же, [?].

Я перевёл взгляд на Этриана, но тот также выражал недоумение на лице и пожал плечами. Что-то об этом говорил Рэй ещё давно, об отсутствии имён у духов, либо когда это наименование не относятся к миру живых. Похоже, это было проявление эффекта в Реале.

– Не важно, продолжай, – махнул я рукой.

– Так я и говорил, а ты меня перебил. В общем, лечу я такой, и вдруг чувствую, кто-то есть. Смотрю, а это дух! Причём не злой, обычный натурлемент. Подозвал меня такой, начал расспрашивать, кто я и откуда, о себе рассказал. В общем, [?] сидит в этом лесу давно, а сейчас ему поручили миссию проводить испытания. И главное, он не один тут такой! Да и вообще, ловушки, загадки, лес набит ими! Один парнишка запутался в сетях и провисел вниз головой, пока за ним не пришли и не забрали, – фей радостно смеялся. – А другой ходил по кругу три дня, представляешь? И так и не понял, что случилось! Но это ладно, ещё один эльф прожил в лесу месяц, всем надоел, так что у него стащили еду, чтобы ушёл поскорее. А те, кто прошёл дальше, вообще умора!

Он начал кружить и хохотать, да только вот никто его радости не разделял. Мелкие проказы лесных духов могут быть опасны, и это хорошо, когда сущности нейтральные. А если негативный кто попадётся, служитель демонов?

– Рэй! Тут опасно вообще?

Он замер и задумался, после чего обвёл эльфов взглядом и опять посмотрел на меня.

– Не знаю. Вы, живые, довольно нежные. Но если далеко не ходить, то, думаю, не очень опасно.

– Все местные духи служат моему деду?

– Нет, – мотнул он головой. – Никто местному магу не служит, они с ним договорились. Точнее, он разрешил им развлекаться с тем условием, чтобы никого не убили. Взамен их никто не трогает.

– Та-ак, – протянул Этриан, – мы возвращаемся.

– С чего это вдруг? – поразился я.

– Договор был, что лес зачарован, а не что кишит не пуганными элементалями всех мастей. Соваться туда чистый мазохизм!

– Эй, мы даже и войти не успели! – возмутился я. – И вообще, я ваш наниматель, ясно? Вот и приказываю: идём в чащу. Рэй, веди.

Парни были недовольны, но быстро собрались. Один Мэйн вёл себя нейтрально, будто ему всё равно. Со мной с того дня он и словом не обмолвился.

Внезапно пропал один из гвардейцев, случайно заметили. Пришлось возвращаться, но тот как сквозь землю провалился.

– Здесь, – Рэй завис передо мной, указывая вперёд.

Присмотревшись, увидел нечто вроде конвекций тумана, только магического и очень слабого, на общем фоне не так просто было его разглядеть.

– Что «здесь»?

– Ловушка, разве не ясно? – фей посмотрел на меня как на идиота. – Ваш эльф там внутри.

Я вздохнул в разочаровании, так как не хотел задерживаться, но делать нечего. Для начала решил использовать рассеивающую печать, но та прошла насквозь и ничего не произошло. Этриан покачал головой.

– И всё же не всему вас учили.

Парень порыскал немного в поисках ветки, после чего нарисовал круг вокруг ловушки диаметром метра три.

– Не думаю, что он скоро поймёт, что случилось, – пояснил слуга, – так что проще и быстрее помочь ему извне.

На одинаковом расстоянии организовали три контрольные точки, где начертили так же на земле рунические печати. Гвардейцы помогали, я же внимательно смотрел, пытаясь понять механизм. Рэй так же с интересом наблюдал за тем, как пленника буду извлекать.

Наконец, парни просто преклонили колени и начали вливать кинетику, повторяя символы. Заполнив печати, они обволокли круг, после чего эльф просто появился в центре, будто вылез из пустоты. Он с недоумением обвёл всех присутствующих, после чего взгляд упал на землю.

– Это же… – он схватился за голову. – Какой я идиот.

– Это всё замечательно, но может пойдём уже? – с нетерпением поинтересовался я. На процедуру ушло минимум полчаса, и это не считая времени, что мы искали пропавшего.

– Стойте, ещё один! – раздалось сзади, когда мы даже отойти не успели.

– В смысле⁈ – воскликнул я.

– Похоже, он отошёл, когда мы освобождали…

На этот раз Рэй сам быстро нашёл нужное место, после чего пропал для нас, а через несколько секунд эльф вывалился из ловушки с уже знакомым недоумением на лице.

– Так, вы можете смотреть под ноги? – я обвёл гвардейцев взглядом, те же молчали. И мы пошли снова.

До странного существа так и не смогли дойти до наступления сумерек. Всё потому, что эльфы продолжали пропадать по одиночке, проваливаясь в мелкие ловушки. Это не были арканы в обычном понимании слова, они реагировали именно когда поблизости никого не было. Достаточно было отойти по нужде или банально отстать. Такая жертва будто оказывалась в одиночестве и начинала плутать на месте. Кричи-не кричи, никто не услышит. Ритуал на разблокировку изнутри занимал ещё больше времени, чем снаружи. Мне было проще самому доставать каждого через Рэя, подпитывая того. Это ужасно бесило и утомляло. Я выбился из сил, так мы и остановились на ночёвку.

– Вообще-то ты мог войти вместе со мной на более низкий план реальности, – сказал Рэй, сидя у меня на груди. Уже весь лагерь спал, да и я сам находился на грани, так как был измотан.

«Ты ведь это не вслух?»

– Нет, конечно.

«А другие могут войти?»

– В принципе, да, но… сложно. Сил твоих не хватит надолго, да и моих тоже. С тобой же у меня связь.

«И зачем входить?» – зевнул я.

– Изнутри проще разрушить, да и видно гораздо лучше все ловушки. Твоя печать вполне бы справилась, если в правильное место её приложить.

«Я бы столкнулся с жертвой нос к носу?»

– Нет, конечно, – засмеялся тот. – В таком кармане вашего субъективного пространства очень много. Странно только, что оставившего эти ловушки поблизости не было.

«Ты знаешь, кому они принадлежат?» – поразился я.

– Кому конкретно, нет. Но создателей определённо было много. Или времени для всего этого. Знаешь, – прищурился он, – если мы сами нырнём в нижний план, то все эти ловушки будут нипочём. Быстро найдём деда и по домам.

«Если бы, мы ведь от этих провожатых так легко не отделаемся».

– Я не смогу всех протянуть, – он активно замотал головой.

«А я не знаю, как снять эту гадость, – я поднял руку и потёр кожу под пояском. – И огонь пробовал, и кинетику, и обычный меч. Всё бесполезно. Похоже, надо расшифровать надпись, но тут половина символов мне незнакома. Учебников, как ты понимаешь, тоже рядом нет».

– Давай возьмём его с собой?

«А сил хватит?»

– Ну, он же один, – неуверенно ответил Рэй.

«Ладно, даю добро. Но надо спешить тогда, а то время потеряю из-за смещения».

Я уже начал проваливаться во тьму сновидений, когда отвлёк назойливый голос: «Тревога! Не получается!»

«Ты о чём вообще?» – мысли не хотели опять собираться в кучку.

«Не могу переместить тебя и Этриана, хотя вы оба готовы».

«И что это значит?»

«Или здесь есть запрет на подобное, что маловероятно, или кто-то не спит».