Текст книги "Пиромант. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

– Деда, а ты так и не рассказал мне, что за сокровище-то?

– Моё наследие. Пойдём.

Мы спустились в подвал, где остановились у одной из множества дверей. Дед нарисовал в воздухе восемь символов из кинетики, после чего повернулся ко мне:

– Это ключ, запоминай.

Я сконцентрировал ману в руках и сделал нечто вроде рамки указательным и большим пальцами, между ними появилась плёнка, которую и собирался навести на узоры, но получил подзатыльник и потерял концентрацию.

– Ишь что удумал, – укоризненно покачал головой дед, – скопировать он собрался. – А ну запоминай по нормальному!

– Но восемь символов… из пятисотзначного алфавита… – я жалобно посмотрел на него.

– Раз знаешь такие подробности, значит точно можешь запомнить.

Да, у эльфов существовал отдельный вид письма для вычислений. Зачем – я вообще без понятия. Нагнать таинственности? Скрыть информацию от малообразованных? Увеличить порог входа для особо одарённых? Передо мной находилась формула, не имеющая смысла, отчего запомнить её было ещё сложнее.

– Что⁈ – воскликнул дедушка и я удивлённо повернул к нему голову. – Как такое могло произойти? Почему они сами не разберутся?

Я перевёл взгляд туда, куда смотрел старик, и заметил очертания человекоподобного существа.

– Это твой хранитель? – поинтересовался я.

– А ты его видишь?

– Очертания.

– Мой прислужник.

– Оу…

– Ты знаешь, что это? – я кивнул. – Мне нужно отлучиться, в лесу появилась проблема. Один из магзверей разбушевался и начал обижать других.

– Ух ты, а можно с тобой?

Дедушка кивнул, взмахнул рукой и символы исчезли.

Глава 6

Я не только из-за сложных символов напросился пойти с дедом, честно. Что собирается делать архимаг с разбушевавшимся магживотными понятия не имел, но точно знал, что это будет эпично. Ну или как минимум забавно.

Странным было то, что мы не поднялись наверх в холл, чтобы выйти в лес, а вернулись в уже знакомую мне комнату с телепортационной дверью.

– У меня несколько таких точек, – пояснил дед на мой немой вопрос. – Нарушители находятся как раз рядом с выходом из этой.

– А почему у тебя пелена чёрная? – сразу же решил поинтересоваться я, ведь у Тайритрона это был сквозной проход в иное место.

– Облегчённая версия, – кратко ответил он и я взял его за протянутую ладонь, после чего мы вошли внутрь.

То, что предстало перед моим взором, мягко говоря повергло в шок. Недалеко от двери стоял Мэйн в потрёпаной одежде и держал совсем ещё медвежонка за шкирку перед собой. В данный момент парень выражал искреннее удивление глазами навыкате, смотря на меня и на дедушку. Да, масаку он так и не снял. А вот медведь выглядел не важно, местами выдранный мех, местами обожжённый, весь в мелком мусоре из лесной подстилке, ещё и скулил жалобно.

– Помогите, – пискнул он и я начал смеяться.

– Что здесь происходит⁈ – злобно крикнул архимаг. – Отпусти его немедленно!

– Это… мой… со мной, – говорил я сквозь смех и дёргал мага за рукав.

– Ты его знаешь? – я усердно закивал.

Эльф аккуратно опустил медвежонка на землю и тот мигом дал дёру, скрывшись с глаз.

– Ваше высочество, рад, что с вами всё в порядке, – сказал Мэйн. – Полагаю, вы Адмир Илласандоран. Для меня честь познакомиться с вами.

Парень максимально низко поклонился.

– Хотел бы сказать то же самое, – недовольным тоном ответил ему дедушка, – но не могу. Ты, юноша, повёл себя максимально некорректно, напав на местных обитателей. Сам ведь магживотное, неужели нельзя было обойтись без бессмысленного насилия?

– Вот не ожидал, Мэйн, – сказал я, наконец. – Неужели ты и правда так переживал за меня?

– Даже если он и беспокоился, такое поведение верх бескультурности. Я требую извинений!

– Прошу простить меня, – парень чуть ли не раком согнулся в поклоне, да так и замер.

– Хорошо, – недовольно пробурчал дед. – Пойдёмте пить чай.

Мы втроём вернулись в дом, молча миновали коридор и вошли в холл. Центральный стол оказался накрыт: на нём стояли блюдца с печеньем, а также чайный сервиз на хозяина и всех его гостей. Неужели Адмир Старший имеет прислугу в виде элементалей как и Тайритрон? Что-то слишком многое было схоже у него с дедушкой: похожий дом, слуги, даже манера вести себя непринуждённо, на грани не гостеприимства. Когда как обычно напускная вежливость и доброжелательность в обществе была нормой поведения.

– А где Этриан? – начал я вертеть головой.

– На улице. Я уже послал за ним, – ответил дед, присаживаясь, после чего посмотрел на Мэйна: – Садись, юноша.

– Спасибо за приглашение, но я постою.

– Ты это из-за лица? – дедушка положил указательные пальцы к уголкам своих губ и потянул в стороны.

– Он очень стесняется этого, – ответил я за парня. – Хотя по мне, глупо это.

– Тебя не смущает его уродство? – хмыкнул дедушка.

– Никакое это не уродство, а особенность, – нахмурился я. В этот момент в комнату вошёл Этриан и посмотрел на Мэйналивейна с явным недовольством. – И вообще, мне даже нравится.

– Впервые вижу настолько толерантного эльфа, – улыбнулся дедушка. – Садись за стол и снимай свой шарф. В помещении так ходить не культурно.

– Думаю, это плохая идея, – парень отвёл взгляд.

– Очень плохая, – подтвердил Этриан и я пнул его по ноге под столом, – Ай! За что?

– Неужели всё настолько ужасно? – удивился Адмир Старший. – Хорошо, тогда просто посиди с нами.

Не сразу, но Мэйн занял свободное место.

– Признаюсь, такие как ты – редкость, – архимаг обращался к магзверю. – За всю жизнь видел лишь четверых.

Похоже, эта информация взволновала парня, так как он вздрогнул.

– Вы знали подобных мне?

– Было дело, – кивнул дедушка, а я заметил пиалу с вареньем и тут же потянулся к ней. – Слишком много факторов должно сойтись. Как правило, трагических случайностей. Думаю, каждому понятно, что ребёнку в лесу не место.

Этриан развесил уши, внемля словам архимага. Он ведь считал Мэйналивейна эльфом, пусть и странным.

– Я вижу, – продолжал дед, – у тебя есть хозяин, и это не мой внук. Надеюсь, ты обрёл его уже в сознательном возрасте.

– Не совсем так, я служу вашему внуку, но его имя Ларгос Даэрин. Вырос же я свободным от общества, вернулся лишь когда мне перевалило за двадцать лет. Правда, не по своей воле.

– Вижу, для тебя тема сложная, не будем же об этом.

Мэйн сразу же выдохнул. Пусть я был увлечён поглощением варения, не мог не заметить его напряжённости.

– Тебе очень повезло, мальчик мой, – дедушка смотрел на меня, – такой юный, а уже имеешь верных друзей. Очень ценный дар.

– Если бы, – мне сразу стало как-то грустно, так что отодвинул пиалу от себя. – Они лишь мои слуги. Только в Рэе я уверен.

Повисла неловкая пауза.

– Не слишком ли ты строг к себе и окружающим?

– Строг? – хмыкнул я. – О чём ты, дедушка? Просто, не хочу тешить себя иллюзиями из стеклянных замков. Когда они бьются… такого и врагу не пожелаешь. Но что это мы о грустном? Ты лучше скажи, что на тебя нашло при нашей первой встрече?

– Ох, мне так неловко, – добродушно засмеялся маг. – Я спросонья не сразу понял, что нахожусь дома под защитой. Видишь ли, время от времени ко мне приходят демоны со своими не особо заманчивыми предложениями. Самые храбрые чуют силу и тянутся к ней в попытке подчинить своей воле. Не всегда явно, конечно. Они дают соблазны, давят на эльфийские слабости. К сожалению, в конечном итоге некоторые сдаются, другие же не выносят и сами уходят из жизни. Не лучшая тема для разговоров за чашечкой чая, – вяло улыбнулся он. – Лучше расскажи о себе. Как живёшь? Какие планы?

– Да ничего особенного, – пожал я плечами, – этой осенью поступаю в в магшколу…

Мы просидели за чаем около часа, после чего гостей маг отправил прохлаждаться, а со мной спустился в подвал: предстояло наконец увидеть «сокровище».

Оказалось, уже прошло сорок восемь лет, как дед проводил испытания. Прошлый глава и нынешний решили об этом не распространяться. Они просто запечатали участок леса как опасный и посылали туда своих эльфов в надежде усилить свой клан. Сам Тиаранон Илласандоран уже несколько раз пытался прорваться в святая святых ещё будучи подростком, как и его двоюродный брат Алмер.

С тех пор прошло много времени, Тиаранон стал главой клана, а после смерти Элайдес вообще перестал принимать во всём этом участие лично. В итоге они пошли на мировую и лес стал чем-то вроде заповедника, больше никто не пытался зачистить его. Сам дядя действительно приходил навестить старика раз в месяц, для него существовал свой отдельный «путь». Мастер Элерис также пытался пройти испытание пару раз.

И всё ради чего? Библиотеки. Коллекция самых важных и нужных книг по личному мнению архимага Илласандоран. Ну и помимо этого его личные наработки – они находились в отдельной комнате. Признаться, я ожидал большего. А где сокровищница с убервафлями артефактми?

– И что, прям совсем никто не мог пройти твои испытания? Они же не настолько сложные! – удивлялся я, блуждая между рядами книг. В частности том отделе, где находилось всё по пиромантии. Светлячок деда летал над нами.

– Они миролюбивые в первую очередь. Но хоть кто-нибудь стал слушать магживотное или духа, как считаешь? – горько улыбнулся Адмир Старший и покачал головой. – Увы, эльфы полны ненависти ко всему паранормальному. Они не понимают основ: будь добрее и мир ответит тем же.

– И всё же, столько лет. Не верится, – я достал одну из книг и начал листать.

– Несколько эльфов действительно пытались взаимодействовать с назначенными мной экзаменаторами, да только… – он разочарованно покачал головой, – терпения не хватило.

– В смысле? – я удивлённо посмотрел на него.

– Это ты смекалистый оказался, что почти весь путь тебя провёл тот медведь, – он тихо засмеялся. – Я даже предвидеть не мог такой уловки! Вообще-то экзаменаторов и загадок очень много, и это не считая безвредных замедляющих ловушек. Никому не хватило терпения дойти до заветной поляны, те единицы, что умели общаться, в итоге разворачивались и больше не возвращались.

– Жестокий ты, – засмеялся я и внутренне поблагодарил Кореллона, что действительно не пришлось отгадывать сто одну детскую загадку. Тоже бы психанул и бросил всё.

В моих руках находилась книга по огенной аниматике, так что повернулся к деду и жалобно посмотрел:

– Можно забрать с собой?

Тот добродушно рассмеялся и взял фолиант из моих рук.

– Все книги в этой библиотеке теперь принадлежат тебе. Хм, а не рановато ли тебе читать такое?

– Я уже владею основами, – поспешил заверить деда и сел на пол, чтобы нарисовать на каменной плите символы и создать таким образом прозрачный шарик. Снова поднялся, гордо демонстрируя его. – Могу с огнём и электричеством ещё, но кинетика безопаснее. И вообще, я гений пиро!

– Ну раз гений, – смеялся дедушка, – бери всё, что можешь унести.

Ох, зря он это сказал. Скорчив пакостливую рожу, я выбрал пять книг и закрыл глаза, прыгнув в глубокую медитацию. Когда поднял веки, архимаг выглядел озадаченно.

– Ты куда их дел? Выглядело так, будто во внутренний мир погрузил, но разве это возможно без глубокой медитации?

– Всё верно, дедушка, – кивнул я. – Освоил эту технику и однажды смогу легко убирать и извлекать магические объекты.

– То есть, ты уже знаешь, что обычные вещи там уничтожаются со временем?

Я кивнул.

– Выходит, ты уже разработал свою магическую технику? В курсе, что теперь ведь можешь сдать экзамен на клоафа?

– Не преувеличивай, – отмахнулся я. – Я сильный и умный, но не настолько. Мне ещё многому учиться.

– Похвальное рвение, – закивал он. – Всем бы такой настрой.

– Дело в мотивации. Мастер Тайритрон сказал, что начнёт обучать меня только когда перешагну порог флаоса. Так что мне некогда прохлаждаться!

– Надо же, серьёзное требование, – заметил Адмир Старший. – Но он определённо уверен в твоих способностях, раз на всё время подготовки приставил одного из младших богов. Это великая честь. Я бы очень хотел познакомиться с ним.

– На самом деле, – я отвёл взгляд, – Тайритрон очень специфичная личность. У меня язык не повернётся назвать его добрым хорошим эльфом. К тому же, он ксилтарец.

– Что ж, это многое объясняет. Но он ведь не обижал тебя?

– Нет, конечно, – слукавил я. – Если смотреть поверхностно, то только помогал и в целом хорошо относился. Но порой он очень жесток в достижении своих целей. Иногда я испытываю ужас по отношению к нему и искренне побаиваюсь за свою жизнь.

– И всё же, ты называешь его учителем и хочешь однажды стать полноценным учеником?

– Да.

– Значит, не так уж он и плох. К тому же, дал тебе приличный заряд мотивации. Теперь и я заинтригован, – засмеялся он. – И даже немного завидую.

– А разве не значит, что раз твоё наследие получил я, то должен стать преемником?

– Я надеялся на это, когда устраивал испытания. Но правда в том, что ты… слишком слаб. Не думал, что кто-то ниже флаоса сможет справиться с заданиями. Всё же, духи коварны и любят пить энергию, истощая своих жертв. В идеале ждал магистра, которому не хватало бы несколько шагов до архимага. Но даже так я осознавал, что не было бы никакой гарантии, что он не упёрся бы в потолок возможностей. Не пойми меня неправильно, дорогой мой внук, но ты лишь адепт. Вероятность того, что однажды сможешь стать архимагом, крайне мала. А учитывая твоё прошлое – она стремится к нулю.

– Эй, вообще-то обидно, – меня такая прямота неприятно удивила.

– Ты можешь поделиться библиотекой с Илласандоран. Нет, не так. Я прошу тебя сделать это. По поводу наработок – найди достойного, кто сможет ими воспользоваться. Пока ты юн и слаб, я позабочусь о наследии, потом же тебе самому придётся стать хранителем. Умоляю, найди способ передать эти знания, не дай им сгинуть.

Это повторяется. В меня не верят. Вот он стоит передо мной, добрый дедушка, и говорит такие жестокие слова. Будто я рыбка в аквариуме, на которую можно только любоваться, а проку ноль.

– Я гений, – сглотнув обиду, решил возразить. – Разве этот факт не повышает шансы достигнуть большего?

– Правда может быть жестока, некоторым лучше жить в неведении, – повторил он мои слова и стало не по себе. – Но ты особенный, как и твоя мама.

Он протянул руку и погладил меня по щеке. Тактильность эльфов всегда раздражала, но его ладони настолько мягкие и тёплые… Почему они такие?

– Она хотела жить в мире, – продолжал мужчина, – ты стремишься к истине, раз способен дружить с собственным хранителем. Потому я не хочу врать тебе и надеюсь, что несмотря на юношеский максимализм, ты сможешь принять мои слова. Я повидал много гениев за свою долгую жизнь, и далеко не все они смогли обрести силу. Да что там силу, – он вздохнул и убрал руку от моего лица. – Мы часто возлагаем на детей цель по достижению собственных несбывшихся мечт, а если они ещё и способные, то планка становится выше. Под гнётом чужих ожиданий многие сгубили себя, умерев молодыми. Иные же не оправдали надежд родных и предпочли отдалиться от них. Я, например, никогда не считался гением, как и большинство архимагов. Медленно и постепенно, долгим и упорным трудом мы смогли достичь таких вершин. Начинали многие, но остались единицы. Время течёт, никто уже не помнит нашей юности, наивно полагая, что мы с рождения выделялись. История помнит тех, кто смог чего-то достичь, к сожалению, а тысячи других хороших эльфов остаются цифрами в амбарных книгах, если вообще остаются.

– Ошибка выжившего, – вспомнил я. – Мы слушаем рассказы тех, кто смог пережить успех, когда истории ошибок подавляющего большинства остаются в забвении.

Наобщался со стариками, сам говорить стал замудрёно. Но с дедушкой хотелось именно так. Возможно, чтобы казаться взрослее в его глазах? Почему я вообще об этом думаю?

– Ты прав, дорогой мой внук. В моём сердце, – он приложил руку к груди, – осталось много хороших эльфов, чьи имена сгинули в веках и никому даже не интересно узнать об их существовании. Я стар, очень стар. И чем ближе смерть, тем ярче понимание того, что просто обязан что-то изменить. Ты ведь даже не знаешь, о чём я, – его печальные глаза запали мне в душу, сам же старик покачал головой в отрицании.

– Так расскажи, дедушка.

– Это долгий разговор, пойдём.

Мы вернулись в центральную часть библиотеки, где находился стол и кресла. Адмир Старший знал толк в мебели, всё было очень удобным в использовании.

– Пути развития силы очень многообразны, – начал архимаг печальным голосом, будто это знание должно разочаровать меня. – Наша раса издревле практикует слияние магии, души и тела. Ме́сис и бáла, – назвал он академические названия основного и остальных ядер структуры, – предназначены как раз для этого. Как итог, мы очень сильны на фоне многих иных магов, но ограничены в чём-то, как и другие. Например, ни один эльф никогда не сможет практиковать астральную проекцию или клонирование. Так же наш путь после смерти сильно отличается от остальных. Ты, наверное, никогда не задумывался, почему мы не общаемся с мёртвыми предками, как те же орки или корибанты севера. Хотя, вряд ли тебе вообще хоть что-то ведомо об этих народах. У них культ предков, у корибантов мёртвые даже восседают в совете и помогают решать проблемы живых. Мир полон невообразимых вещей, – усмехнулся он на мой недоверчивый взгляд.

– Звучит очень странно, – согласился я. – И всё же, в чём такое глобальное отличие эльфов?

– У нас нет посмертия.

– В смысле? – не понял я.

– Сразу после смерти эльфы теряют свою идентификацию и становятся, грубо говоря, безмозглыми сущностями. Наши души как те же мелкие духи, похожие на насекомых. Будто рождаются заново, но уже с той стороны. Потому у нас нет рая, как у тех же людей. Нет общего пространства для умерших.

– Но как так? – поразился я.

– Правда бывает ужасной, способной привести в уныние. Признаюсь, мне боязно рассказывать тебе всё это.

– Но неужели ничего нельзя сделать? – не унимался я. – Неужели даже сильные маги исчезают? Я слышал, что среди спиритов ходит миф о том, что Кореллон когда-то был эльфом. Якобы именно поэтому он так благоволит нашему народу.

– Ты очень многое знаешь, я приятно удивлён, – улыбнулся Адмир Старший. – Но это просто невозможно. Я не могу вообразить ситуацию, при которой эльф мог бы стать таким богом.

– Но… – я осёкся, вспоминая давний разговор с Рэем. Он уверял, что смогу после смерти стать высшей сущностью. Хотя, он ведь долгое время жил среди людей. – А люди могут?

Дед кивнул.

– У них вообще не принято отождествлять тело и дух, развитие идёт совсем не похожим на нас способом. Но нужно быть сумасшедшим, чтобы пойти на такое. Обычно их раса предпочитает долгое блаженное существование в раю, либо мучается в самобичевании ада.

– Но у них есть рай и ад, почему у нас нет?

– Потому что мы разные. Чтобы уберечь свои души от незавидной участи, мы их консервируем.

– Это как?

– Маг может запечатать свою душу, и тогда при погребении она остаётся будто замороженной. Ты никогда не бывал в роще предков? – он с подозрением посмотрел на меня и стало стыдно. Адмир никогда не посещал могилу матери, я – тем более. По крайней мере, в памяти ничего такого не было.

– Отец, он никогда не водил меня. Самому же было страшно, – ответил я, смотря в пол.

– Не вини себя. Но если окажешься в роще предков, то сразу поймёшь это. Растущие там деревья впитывают замороженные души, отчего каменеют. Их сложно уничтожить, они могут существовать до конца света. Собственно, на это и надеются умирающие и те, кто их потом хоронит.

То, что рассказал дед, действительно было шокирующей информацией. Я просто не был готов к тому, что перестану существовать после смерти, особенно когда знал об Астрале.

– Ты хочешь поговорить с мамой? Она всё ещё там, спит в роще предков.

– Подожди, – опешил я. – То есть когда ты говорил, что приходил попрощаться с ней, то ты имел ввиду то, что действительно говорил с ней?

Дед пристально смотрел на меня с лёгкой улыбкой, после чего кивнул.

Глава 7

Интерлюдия

В трёхлитровой запечатанной банке находился зародыш. На него падал луч яркого света, благодаря чему можно было различить мелкие детали нерождённого существа, а также его безмолвное сердцебиение.

Рядом с банкой начали зажигаться символы, сложенные в кольцо. Они разгорались ярче, очерчивая круг всё шире, после чего потянулись дорожкой вглубь тёмной комнаты.

Наконец, их светом была захвачена крупная свинья, лежащая связанной по конечностям внутри ещё одного круга. Она негромко похрюкивала и дёргала ушами, изредка предпринимая попытки подняться, которые ни к чему не приводили. Будто неведомая сила придавила её к каменному полу. Символы разгорались всё ярче, их белый свет перешёл в зелёный, а толстое животное принялось худеть.

Зародыш начал увеличиваться в размерах, его сердцебиение участилось. Нерождённый подрос максимум на десяток сантиметров, когда банка взорвалась, залив всё вокруг густым питательным раствором и кровью. В том числе и символы, которые тут же начали бледнеть до белого и затухли окончательно.

Свинья лежала не двигаясь и выглядела так, будто её давно морили голодом.

– Ну что опять не так? – раздражённый голос парня в тёмных одеждах нарушил тишину. – Это ведь самое прочное магическое стекло, почему оно не выдержало?

Ксилтарец подошёл к свинье и пнул её, но даже это не могло привести мёртвое животное в чувства.

– И долго ты там собираешься стоять? – Тайритрон повернулся к стене, где сразу после его слов материализовался Айлинайн.

– Я не хотел мешать тебе, господин.

– Уже не помешаешь, – отмахнулся парень. – Рассказывай, что там случилось с моим драгоценным будущим учеником? Он жив?

– Жив и здоров, прекрасно себя чувствует, насколько я понимаю.

– И чего тогда явился? – ксилтарец с прищуром посмотрел на своего прислужника. – Этот малец надумал что-то попросить у меня?

– Нет. Он сейчас находится у своего родственника, архимага, которому рассказал о своём учителе. О тебе.

– Да? – засмеялся Тайритрон. – И что же он наплёл?

– Что боится тебя и уважает. Что ты не сделал ему ничего плохого и только помогал.

– Так и сказал? – парень сильно удивился.

– Да. Архимаг спросил у меня твоё имя, после чего захотел встретиться для общения.

Тайритрон хмыкнул, обошёл свинью и наступил на неё. Спустя несколько секунд она посерела и рассыпалась в прах под его сапогом.

– Передай ему, что я очень признателен, но, к сожалению, слишком занят. Как его звать-то?

– Адмир Илласандоран.

– Ясно, – парень задумался. – И что мой дорогой ученик забыл в Эйтеле, интересно?

– Он прочитал книгу, которую написал родственник, и захотел с ним лично познакомиться. Как я понимаю, его интересуют особо долгоживущие эльфы.

– Любознательный, значит, – хмыкнул ксилтарец. – Похвально. Можешь быть свободен, если это всё.

Айлинайн тут же растворился в воздухе, а Тайритрон покинул одну из многочисленных комнат своего подвала. Он знал, спустя пару секунд после того, как дверь закроется, начнут уборку мелкие прислужники, так что ему было не о чем беспокоиться, кроме как о добыче нового материала для опытов.

На самом деле колдун хотел пообщаться с каким-нибудь архимагом за чашкой чая. Но обстоятельства были не на его стороне: если явится в облике двадцатилетнего юноши, то могут возникнуть очень серьёзные вопросы. И тут даже продвинутая маскировка вряд ли поможет – не того уровня маг. Но ничего, через десяток лет его внешность уже будет вызывать меньше вопросов. А что такое десятилетие для того, кто прожил не одно столетие? Лишь мгновение.

* * *

POV

Посмертие действительно оказалось больной темой эльфов. Возможно, именно поэтому подобное не обсуждали, а лишь взращивали слепую ярость по отношению к созданиям Астрала. Хотя, те и сами не отличались доброжелательностью к живым.

Если не провести ритуал перед собственной кончиной, но душа буквально «теряется». Но это для обывателей, судьба же магов гораздо ужаснее. Оказывается, душа эльфов имеет «вес», и чем больше сила, тем она «тяжелее». Если, например, архимаг не запечатает себя и погибнет, то попадёт в низкие слои Астрала, те, что находятся глубже. Оттуда они не смогут выбраться при всём желании и их участь лишь тонуть дальше, если вообще смогут продолжить существование. Их скорее банально «поглотят» демоны или извратят.

На самом деле, никто достоверно не знал, что происходит настолько глубоко. С некоторыми умершими удалось связаться, но их рассказы имели мало логики. Ведь тот мир слишком уж отличается от Реала, например, там нет законов физики, всё решает сознание, а оно может быть весьма запутанным. Так же общаться с усопшими в состоянии лишь их прямые родственники, потомки и друзья, а те имеют свойство умирать сами, а ещё не развиться до уровня, достаточного для ритуала.

– Если твой отец узнает, что я общался с Элайдес, то никогда не простит мне этого.

Конечно, ведь при каждой разморозке был шанс «упустить» душу, либо вообще уничтожить её. Разумеется, Калдир не хотел рисковать посмертием любимой.

Думаю, дедушка говорил со мной обо всём этом так как хотел высказаться. У старика банально наболело. Все последние годы он только и занимался своими исследованиями, но к решению не приблизился ни на шаг. Максимум что удалось, это совершенствовать уже имеющиеся заклинания и методики.

Так же Адмир Старший упёрся в свой предел ещё лет сто назад – дальше четвёртой ступени не мог сдвинуться, как бы не старался. Потому он и устроил эти испытания, так как собирался впасть в глубокую медитацию на десятилетия, если не столетия. Что бы его труды не пропадали, решил завещать их таким экстравагантным способом. Хотя, как он сам утверждал, другие архимаги так же любили устраивать подобные мероприятия, правда, среди своих учеников и последователей.

Я решил остаться у дедушки ещё на целый месяц, так как время позволяло. Шёл конец имбаэлка, а отец просил вернуться к первому блатхе. Гвардейцы были направлены обратно в столицу приказом короля, мои же слуги остались гостить у Илласандоран. Раз в пару дней я навещал их ради тренировок на мечах. Мэйн всё так же стоял в сторонке и при просьбе о спарринге просто уходил, так что перестал даже упоминать об этом. Этриана мне хватало с головой, ведь не было цели стать идеальным фехтовальщиком.

Наверное, это были лучшие каникулы в моей жизни. Я гостил у дедушки, ел вдоволь сладкого, а также разбирался с учебниками. И что вообще буду изучать в этой вашей магшколе? Иногда сам поражался тому, что успел узнать за те три года, что находился здесь. И ещё больше тому, что остаётся неизвестным. Замкнутый круг каламбура познания: чем больше знаешь, тем лучше понимаешь то, насколько мало знаешь.

Разумеется, дед мне помогал во всём, давал советы и наставления, показывал мелкие фокусы. Местный динами был в полном моём распоряжении, так что ходил туда каждый день. Хозяин этого места ни разу не вышел ко мне, мелкие духи так же будто остерегались. Я же был счастлив, ощущал себя даже лучше, чем когда-то в башне Тайритрона. Рэй так же, судя по всему, радовался – целыми днями пропадал в лесу, болтая со своими собратьями. Айлинайна же не было видно и слышно.

Как и просил дед, библиотеку передал Илласандоран. Дядюшка был очень сильно раздражён моим достижением, но держался достойно. Не думаю, что он возненавидел нежданного племянника, просто, никому не нравится, когда его планы накрываются медным тазом.

В общем, мне был открыт допуск ко многим знаниям клана в любое время, что уже неплохо. Также дед отсыпал денег и артефактов главе, укрепив подозрительность в том, что уж лично мне осталось что-то действительно легендарное. Он был прав по сути, если захочу, то могу снарядить собственную небольшую, но мощную армию. И это не считая ценных ингредиентов и зелий, противоядий… Да я миллиардером стал! Да, деньгами я теперь был не обделён, хотя и до этого вроде особо не нуждался. Удачно же я зашёл…

День рождения провёл в кругу близких: дед накрыл поляну прямо в лесу. Поставил стол, стулья – комфорт он всегда любил. Пришли Этриан и Мэйн, последний даже снял свой шарф и дал потягать за щёки. В очередной раз поражался той магии, что делала его пасть лишь шрамом, а ещё наконец понял, что кераем являлись клыки парня.

Ещё Рэй притянул венок и заставил надеть. Все как один твердили, что мне идёт, но отражение в зеркале не радовало: облику совершенно не хватало мужественности, как тому же Мэйну. Может, стоит уже прекратить так переживать по этому поводу? Вроде, эльфийкам нравятся смазливые парни.

Был вечер, светлячки (которые насекомые) играли с мелкими духами. Или наоборот? В любом случае, выглядело завораживающе, а от стрекотания, казалось, можно было оглохнуть.

– Возможно, это не лучший разговор на день рождения, – сказал севший на траву рядом Мэйн, – я хотел вас попросить кое о чём.

– И о чём же? – я посмотрел на него.

Парень повернулся ко мне и приоткрыл рот, будто не решаясь сказать.

– Говори раз начал, – попросил я.

Он вздохнул.

– Пожалуйста, отвяжите меня от служения вашему брату.

– Ты решился наконец? – удивлённо воскликнул я.

– Пожалуйста, оставьте меня свободным, – его голос звучал совсем тихо и с каким-то отчаянием. Мне даже не по себе стало.

– Наверное, это унизительно, – так же тихо сказал я, отведя взгляд, – служить другим. По сути, быть… рабом. Ларгос ведь не первый твой хозяин?

Мэйн молчал. Я даже начал жалеть, что поднял такую тему, что полез в слишком личное.

– Сколько помню себя, – его голос прозвучал спокойно, – никогда не знал понятия свободы. Фортис, которому служил, не особо любил меня, но были духи, что благоволили и оберегали. Они и стали моей семьей. Пусть не было контрактов в обычном понимании, я принадлежал тому месту и его божку. Не мог уйти, сказать что-то против, только подчиняться. Никогда не было ничего своего. Позже обманом меня поработил колдун. Долго ждал, когда фортис пошлёт хоть кого-то за мной, но этого так и не случилось. Ларгос мой пятый хозяин среди эльфов. Обману, если не назову его лучшим. Знаю, вы ненавидите брата, но лишь он помог мне почувствовать вкус свободы, ощутить себя живым.

– И всё же, ты хочешь уйти от него, – сказав это, скрыл улыбку за предплечьем. Как раз сидел, поджав ноги к груди, так что это было не сложно.

– Я устал жить в иллюзиях и ради других. Мне сорок семь лет, сколько ещё осталось? Не эльф, но и не животное, так что отведённый срок неизвестен никому. И всё же, вверяю свою судьбу вам, третий принц Амрота. Прошу лишь сдержать обещание.

Он поднялся на ноги и ушёл.

– Но ведь, – я обернулся, но парня и след простыл, – ещё ничего не успел пообещать.

Я бы солгал, если сказал, что хочу сделать Мэйна свободным. Он был нужен мне, и пусть его загадка разгадана, ещё многое оставалось интересным. Как он жил, каким было его детство, кто бывшие хозяева?