Текст книги "Братство, или Кризис Сумеречных"

Автор книги: Корин Холод

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

– Оперативником?

– Ну, не на связь же его сажать? – неожиданно просто пожал плечами Александр и вернулся к прежнему стилю. – Возможности этого существа, с учётом того, что его дедом был один из высших демонов, а то и бог, будут крайне полезны как Агентству в целом, так и твоим группам в частности.

– Ты давал запрос наверх?

– Если честно, я хотел сначала обсудить данный вопрос с тобой. В конце концов, именно твоя команда столкнулась с Сумеречными десять лет назад, после штурма Храма Посейдона. И потом, Вит…

– Не будем, – оборвал его собеседник и поморщился. – Не хочу это обсуждать. Кстати, почему ты не говоришь об остальных Сумеречных? С Багирой всё ясно, а ещё трое?

– Их пути покуда расходятся с нами, – равнодушно произнёс Александр. – Они не представляют интереса для Агентства и не будут представлять ещё как минимум три года. Если, разумеется, выживут после встречи с Потерявшим Королевство.

– То есть, ты даже в этом не уверен?

– Не буду мучить тебя выкладками из области вероятностей, но уверенности нет, в этом ты прав.

– В кои-то веки. Что ж, я не против присутствия Нама в моём отделе, если он того возжелает. Будем работать вместе.

– Благодарю, – наклонил голову Александр, – твоё мнение в данном вопросе являлось для меня основополагающим. Если ты не против, я начну составлять необходимую бумагу по этому поводу для подачи Его Высочеству.

– И как я тебя только не прибил ещё? – вздохнул длинноволосый. – Разумеется, я не против. Составляй. Ответь только на последний вопрос: почему ты решил, что вопрос о твоём возрасте привлечёт ненужные уши, а обсуждение внутренних дел Агентства – нет? Притом, что ты сам накинул вуаль на наш столик сорок минут назад?

Щеки Александра Евгениевича чуть порозовели, к явному удовольствию его визави.

– Я счёл эту тему для беседы неудачной и, признаюсь, выбрал не самое лучшее оправдание, – несколько скованно ответил он.

– Я так и подумал. Прошу простить, пойду, ознакомлюсь с планировкой местности.

Блондин успокоенно кивнул и чуть вздрогнул, когда из-за пределов вуали до него донёсся громкий возглас:

– В смысле, помочусь.

* * *

От могучего пинка дверь влетела в купол и загрохотала по винтовой лестнице. Эрик вошёл первым и, пригнувшись, начал спускаться.

– Кой чёрт придумал такие ступени? – зычно вопросил он. – Шею свернёшь и не заметишь.

– Это последняя линия обороны, – отозвался за его спиной Вит. Трое нервничали, понимая, что встреча их ждёт не самая приятная, а потому натянуто хохмили, набираясь весёлой злости, так необходимой для боя.

– А я вот вообще удивляюсь, как ты пролез с твоими боками, – подала голос Кит. Эрик на секунду замер на ступеньке.

– Хочешь сказать, что я толстый?

– Ни в коем случае. Я помню про умеренную упитанность.

– То-то же.

Спуск занял у них почти пять минут. Троицу встретило шуршание крыс у стен, неверный свет горевших факелов и неожиданный прыжок огромной рыси из темноты. Эрик стремительным ударом пудового кулака отбросил лесную тварь в сторону, огляделся и принялся стаскивать плащ. Кошка затравленно зашипела и бросилась по ступенькам наверх. Вит, покосившись на спину рыжего, уважительно присвистнул.

– Тебе ходить не тяжело с этим дерьмом?

– Я привык, – мрачно ответил Эрик, отшвыривая плащ в сторону. – Эй, есть кто живой? Выходи на кулачках побороться.

– Признаюсь, я ожидал увидеть здесь именно вас, – насмешливо произнёс красивый мужской голос. – Вит, ты принёс то, что мне требуется?

– Обломись, красавчик, – криво улыбнулся Вит. – Компас уже на другой Грани, и получишь ты его только через наши трупы.

– Сколько пафоса… – Стройная фигура выступила из теней. Тонкие пальцы картинно прижались к щеке. На молодом человеке была лёгкая белая шёлковая рубаха, расстёгнутая на груди. В разрезе виднелся рваный шрам, проходящий чуть левее грудины и уходящий под ткань. Широко раскрытый белый глаз насмешливо сверкал, синий был прищурен. – А ты думал о том, что после подарка моей Королевы меня нельзя убить ничем, имеющимся у вас?

– Ты и в самом деле думаешь, что это был подарок, Кай? – негромко спросила Кит. Ледяной принц провёл пальцами по шраму, коснулся глаза.

– Эти осколки льда были самым ценным, что я получил в жизни, – тихо ответил он. – Помимо новых коньков и почти что власти над миром. Она дала мне всё. Герда едва не забрала это, но тёмная Леди убила её. И напомнила мне, в чём моё предназначение.

Он сделал небрежный жест рукой. Воздух со свистом прорезали острые куски льда и разбились о стремительно возникшую перед ними стальную ленту. Эрик повёл плечами, и четыре полосы тёмно-серого металла, росшие из его позвоночника на хитроумном кронштейне, завибрировали в воздухе.

– А ты ещё кто такой? – изумлённо спросил Кай.

– Меня зовут Эрик Карлссон, – густым басом ответил рыжий, – а один американский еврей с румынскими корнями, сосчитав мои конечности, назвал меня Октопусом, сиречь осьминогом. По эту сторону океана я известен, как объект «сто восемнадцать К». И, боюсь, ты меня недооцениваешь. Равно как и всех собравшихся здесь.

– Прелестно, – улыбнулся Кай. – Просто какой-то парад существ с разных Граней. Не хватает только вашей Совы на пару с Пухом.

– Жаль, что их здесь нет, – серьёзно откликнулся Вит. – Если обмен любезностями окончен, то предлагаю, наконец, перейти к делу.

Он метнулся вперёд, и в этот момент разом погасли все факелы. В комнате повисла непроглядная тьма.

* * *

Высокая худощавая женщина лет тридцати пяти, сидевшая за секретарской стойкой в доме номер 82 по 13 Линии Васильевского острова нажала на пульте синюю кнопку.

– Говорит Агентство «Альтаир». Здесь Мэрионн. Всем оперативным бригадам. Вероятностная аномалия. Пятый уровень с перспективой подъёма до седьмого. Исаакиевский собор. Готовность «один». Повторяю: готовность «один».

Александр Евгениевич поднял глаза от блокнота и встретился взглядом с брюнетом, допивающим перцовку.

– Началось, Воин.

– Да, Сандер. Пожалуй, нам пора. Официант, счёт!

* * *

«Говорят, когда умираешь, перед глазами проносится вся жизнь».

Избитая фраза мелькнула в мозгу в тот самый момент, когда в левом глазу вспыхнуло ослепительное солнышко боли. Сознание милосердно погасло.

* * *

Десять лет назад. Август.

Кит стояла на берегу моря. Свободное белое платье, широкополая шляпа. Мокрая галька под слоем воды приятно холодила босые стопы. Лёгкая облачность, рассвет, приятные пастельные тона. Неожиданный порыв ветра разом очистил небо. Засияло солнце, под ногами вместо камушков возник мелкий белый песок.

Небольшой серебристый дракончик заложил над водой крутой вираж и с шумным плеском обрушился в полосу прибоя. Девушка взмахнула рукой, отбрасывая от себя брызги.

– Любуешься? – Тальк поднимался из воды, приняв человеческое обличье. – Не самая подходящая одежда для предстоящей заварушки.

– Сто лет не была на море, – невпопад отозвалась Кит. – Ты опять выкобениваешься?

– Чем тебе не нравится? Удобный и практичный облик.

– Позёр. Простые птицы тебя уже не устраивают?

– Между прочим, дракон – мудрое древнее создание.

– С каких пор ты мудрый и древний?

– Слушай, отстань. Где остальные?

– Скоро будут. Я их чувствую. Гремят, как колокола.

Братья и сёстры приходили по очереди. Лис в образе своего тотемного тезки, Багира, с трудом прорывавшаяся сквозь реальности. Нам попросту встал из воды, оправдывая свою наследственность: внуку высшего демона вода повиновалась охотно. Сова традиционно прибыла последней и с недовольным видом уселась на выступавший из моря обломок скалы.

– Кто тебя укусил, Сова? – окликнул её Тальк.

– Дурные предчувствия.

– Решила переквалифицироваться в гадалку? – поднял брови Тальк. – Расслабься, мы всё продумали.

Она встряхнулась и выдавила улыбку.

– Наверное, ты прав. Просто не в настроении, видимо. Бывает.

– Итак, все помнят карты и маршруты? – Лис снял шляпу и откинул её в сторону. – Хорошо, Тальк, мы ждём.

– Н-начит так, Сова, на тебе наша связь. Мы должны слышать друг друга вне зависимости от ситуации.

– Поняла. Моё место на Башне Ветров. Оттуда я смогу держать вас всех.

– Кит, твоя задача – внести панику в ряды этих товарищей. Ты идёшь первой, копируешь кого-нибудь из офицеров охраны и атакуешь изнутри, когда наша троица штурмовиков начинает шуметь. Я тебя знаю, твоего пламени хватит, чтобы устроить им «похохотать».

– Поняла.

– Прекрасно. Жучок, с оружием всё в порядке?

Багира в ответ распахнула плащ жестом опытного эксгибициониста. Метательные ножи, два меча, сюрикены, серпы…Тальк уважительно хмыкнул.

– Ясно. Задача твоя, Нама и Лиса – оттянуть защитников на себя с трёх сторон. Я перемещусь за центральный алтарь и управлюсь с Оракулом. Вопросы?

– Никаких.

– Всё просто, как гвоздь. Если не будет лажи, то справимся за час и отправимся домой пить и получать вечную жизнь. Готовы?

– Да.

– Нам, якорь на возвращение?

– Сейчас будет. – Нам с полуприкрытыми глазами медленно развёл руки в стороны. – Свечку.

Лис быстро подал ему в руку небольшой огарок.

– Надо бы новую заговорить.

– Закончим дело, я займусь, – отозвалась Сова, – давно пора сделать эту дрянь несгораемой.

– Готов. – Нам свёл ладони, и на фитильке вспыхнул язычок пламени, сменился камушком и, наконец, застыл трепещущей на ветру водой. – Стихийный якорь настроен.

– Это ты называешь настройкой? – Багира с усмешкой кивнула на «пылающую» водой свечу. С фитиля сорвалась капелька и улетела в небо. Нам пожал плечами:

– Мне так привычней. Стартуем, что ли? А то до утра проболтаем.

Тальк привычным жестом размял пальцы и поболтал ладонями в воздухе, разгоняя кровь.

– Приготовились, сейчас я нас смещу.

Воздух над морем чуть задрожал, будто над кипящей кастрюлей, и из-под земли на берегу рванулись сосны. Несколько мгновений, и Братство оказалось в глухом лесу. Стояла ночь, где-то вдалеке слышался собачий лай.

– Отлично, мы на месте. Начали.

Захлопала крыльями огромная сова. Рыжая шкура мелькнула меж стволов. Темноволосая девушка ушла по руслу весело щебечущего ручейка. На фоне полной луны взмыл в воздух дракон. Кит усмехнулась.

– Позёр он, всё-таки.

Крупный хамелеон упал в траву, постоял несколько минут, ловко сбил языком мохнатую бабочку и с удивительной для своего вида скоростью пополз на северо-запад.

* * *

Обугленные развалины, чадящее пламя, стоны и крики раненых. Лис с трудом опустился на колени рядом с Намом. Изломанное тело чуть содрогалось. Сверху, будто пытаясь закрыть собой брата, лежал Тальк. В руке его была зажата синяя коробочка.

– Сова, связь.

Молчание. Он поискал взглядом Башню Ветров и застонал сквозь зубы. На её месте возвышался пылающий остов. Искать Багиру и Кит было, скорее всего, бесполезно. Сзади послышались лёгкие шаги. Он обернулся: высокая женщина в белоснежном одеянии иронически улыбалась, глядя на него. Длинные чёрные мелко вьющиеся волосы трепал горячий ветер. Тёмные глаза прищурились.

– Ну что же ты сидишь, Лис? У тебя есть все шансы получить то, за чем ты пришёл, – она протянула вперёд руку и медленно разжала ладонь. Два сапфира чистой воды подмигнули ему искрами на гранях. Он заскрежетал зубами.

– Я…

– Ты любишь своих братьев и сестёр и не хочешь терять, рыжий демон, – она продолжала улыбаться. – Что же ты будешь делать?

– Не знаю, – прошептал он. – Не знаю, но понимаю, что Очи мне теперь не помогут.

– Умница. А теперь перейдём к правильным вопросам.

– Ты можешь им помочь?

Она медленно кивнула.

– Могу.

– Что ты хочешь?

– Я? Ничего.

– Тогда что я могу отдать тебе за то, чтобы ты им помогла?

– А что у тебя есть, Лис? – расхохоталась она. – Что ты предложишь за жизнь своих любимых?

Он опустил голову, понимая, что почти любой ответ будет неверным. Текли минуты. Наконец, он решился:

– Себя. Всего, без остатка. Жизнь, смерть, кровь, дар. Всё.

– Я же сказала, что ты умница, – на красивом лице мелькнуло удовлетворение. – Но сейчас ты мне не нужен. Ты понадобишься потом. Когда сам окажешься на их месте.

– В смысле, когда буду мёртв?

– Не перебивай, – лёгкое раздражение в её голосе заставило Лиса содрогнуться. Сейчас в руках этого странного создания были жизнь и смерть Братства. – Ты умрёшь, Лис. Умрёшь страшно, так, как я предсказала. И, так же, как я и предсказала, ты сможешь стать бессмертным. Как и твои братья и сёстры. Хоть и не все… теперь. Ты понял моё пророчество по-своему, сделал свой ход и изменил свою судьбу. Негодным, скверным путём, но изменил. А судьба очень не любит, когда её меняют такими методами. Всё могло быть иначе, но станется так, как станется. Позови меня, когда поймёшь, что пришла твоя последняя минута. И тогда сможешь расплатиться и за свой промах, и за то, что я сделала.

Он взглянул на тела. Раны исчезли, предсмертные конвульсии остановились. Глубокое, мерное дыхание, здоровый цвет лица: обычный сон.

– Но как тебя зовут? Какое имя мне назвать?

Она вновь рассмеялась и осторожно наклонилась к его уху.

– Меня… зовут…

* * *

«Говорят, когда умираешь, перед глазами проносится вся жизнь».

– Брехня… – прошептали искусанные губы. Лис умирал, и происходило это страшно, как ему и предсказали. Сожранные крысами ноги, пустая глазница, оставшаяся после близкого знакомства с коготками Багиры (цена его торжествующей улыбки), разбитые суставы – всё это причиняло адскую боль, а сознание не спешило уходить. Нечеловеческая выносливость, один из подарков отца-демона, обернулась против него самого.

Грохот выбитой двери прозвучал для Лиса сладкой музыкой, но было уже поздно, он осознавал, что уже перешёл через грань жизни и смерти. Часом ранее, быть может, его ещё удалось бы спасти, но опалённый болью разум устал цепляться за искалеченное тело. Звуки начали отдаляться и стихать. Лис понял, что последние мгновения его жизни утекают. Чудовищным усилием он заставил язык шевелиться.

– Ти… – голоса не было. Он собрал остатки сил. – Тихе! Взываю… Ти…хе…

* * *

– Восьмой уровень! Повторяю, восьмой уровень, с перспективой подъёма до десятого. Александр Евгениевич, эвакуация…

– Отставить. Ждём. Никому не двигаться без команды.

* * *

Факелы погасли разом. В непроглядной тьме Вит застыл на несколько мгновений. Он не старался прислушаться или привыкнуть к темноте. Он плёл заклятье. Справа послышался резкий свист и влажный удар: нечто острое вонзилось в человеческое тело. Оглушительно взревел Эрик.

– Aierte! – выкрикнул Вит, завершая плетение, и взмахнул рукой. Вспыхнуло пламя. Он не стал вновь зажигать факелы, а подошёл к делу радикально – в комнате запылал весь потолок. В ярком оранжевом свете Виту открылась картина, поистине достойная быть запечатлённой в эпичном блокбастере. Кай стоял у стены, направив на приближавшегося Карлссона поток ледяных игл с кончиков своих пальцев. Гибкие лопасти на спине «объекта сто восемнадцать К» вращались с безумной скоростью, образуя вокруг своего обладателя непроницаемую сферу. Как они при этом не задевали ни каменный пол, ни его ноги, оставалось только гадать. Эрик рванулся вперёд, и широкая полоса серого металла навылет пробила грудь Снежного Принца. Обстрел прервался. Кай с некоторым недоумением воззрился на лопасть, торчащую напротив его сердца.

– Ты, верно, не расслышал, Эрик, – тихо произнёс Потерявший Королевство, – меня нельзя убить ничем из того, что у вас есть.

Плавное, даже ленивое движение кистью. Карлссона отбросило к середине комнаты, и в этот момент Вит увидел то, что до того скрывала массивная фигура рыжего. У дальней стены стояла, безвольно уронив руки, Кит. Её левая глазница была пробита длинным ледяным осколком. Девушка была безнадёжно мертва.

Внутри у полукровки что-то оборвалось. Вит диким взглядом обвёл помещение: Лиса не было! Лужа крови на небольшом пьедестале у стены, ржавые кандалы на том месте, где совсем недавно висело тело его брата, и ничего более.

– Где Лис? – От голоса Вита огонь под потолком загудел сильнее. – Куда ты его дел?

Кай невозмутимо пожал печами и одёрнул рубашку. Рана от удара Эрика затягивалась на глазах.

– Не имею представления, милейший. Ты наверняка почувствовал все заклятья, которыми я пользовался. Переноса среди них не было. Видимо, он всё-таки подох, и кто-то его прибрал. Может, ваш папочка?

– Зря ты так, – устало сказал Вит. Кай коротко рассмеялся.

– Будешь просить пощады? Твой брат так и не попросил. Надеюсь, ты окажешься умнее.

Вит медленно поднял голову. В глазах его отражалось пламя.

– Кай. Ты знаешь, кто такая Химера?

– Существо, которое нельзя убить. Бессмертная хтоническая тварь тысячелетней древности. Ты решил прочесть мне лекцию?

– Химеры разумны, – не обращая внимания на подначку, продолжал Вит, – с ними можно договориться. Договор с подобным существом очень полезен, посуди сам: их кровь – идеальный яд, их чешуя – абсолютная защита. А ещё у Химер есть кости и зубы.

Пламя на потолке оглушительно заревело, огромный протуберанец обрушился на Вита, он исчез в огненном вихре, а в следующий момент оказался за спиной Снежного принца. Левой рукой он сжал его глотку, а правой до основания погрузил ему в пах короткий кинжал. Кай задохнулся на мгновение и закричал. Множество лет он не испытывал боли, успел забыть, что это такое, и теперь острое костяное жало причиняло ему невыносимые страдания.

– Ты зря связался с нами, – нежно прошептал Вит, проворачивая лезвие, – и моих братьев и сестёр ты тронул напрасно.

Руки Кая судорожно заметались, то пытаясь разжать каменный захват на горле, то вытащить лезвие, от которого по телу прокатывались жгучие волны. Вит вырвал кинжал из раны и снова вонзил его, на этот раз в печень.

– Твоя смерть не принесет мне покоя, – поворот кисти, и клинок начал медленное движение через брюшину, – и твои мучения не удовлетворят меня. Но ты сдохнешь, тварь. Хотя бы потому, что заслужил это.

Кай хрипел, пальцы на его глотке сжались сильнее, и он не мог кричать. Руки его повисли вдоль тела и лишь бессильно трепетали. Вит вновь вытащил кинжал, проколол кожу на шее Снежного принца и, резко развернув, оттолкнул от себя то, что недавно было Потерявшим Королевство. Кай рухнул на пол, заливая его своей кровью. Если он и хотел сказать что-то напоследок, у него ничего бы не вышло – остро отточенная кость рассекла ему голосовые связки.

Вит рассеянно посмотрел на клинок, выронил его и медленно подошёл к телу сестры. Протянул руку – удерживавший тело у стены осколок растаял. Труп начало безвольно оседать, и мужчина подхватил его.

– Как же ты так, Хамелеончик? – прошептал он. В правом, уцелевшем глазу девушки застыло удивление. Вит опустился на колени, устроил её голову у себя на бедре, осторожно закрыл ей глаз и тихо завыл.

* * *

– Жаль, что нас будет лишь пятеро…

– Ты вспоминал о нас?

– Полей мне…

– Может быть, проще пойти к ним и изложить ситуацию?

– Не хочу погибнуть на иной Грани, неизвестно за что…

– Сто лет не была на море…

* * *

– Прости меня, сестрёнка… прости. Я привёл тебя на смерть.

– Я не успел, Вит. – В голосе Эрика звучала неподдельная боль. – Не успел. Я могу помочь тебе? Хоть чем-то.

Полукровка застыл, переводя дух и сглатывая слёзы.

– Унеси её отсюда, Карлссон, прошу тебя. И помоги приготовиться к похоронам. – Он замолчал и потом продолжил окрепшим голосом. – У меня ещё будут дела. Сова. Нам. Агентство. Надо расплатиться с долгами.

– Я всё сделаю. Вит…

– Я справлюсь.

* * *

– Смещение линий завершено. Одиннадцатый уровень, дамы и господа. Что-то я давненько не видела подобного следа. – Спокойный женский голос на канале связи.

– Согласен с вами, Жрица. Это Чтец. Последний раз я встречал подобную его активность лет двести назад. – Александр Евгениевич поправил галстук.

– Операция закончена? – Мэрионн.

– Да, отыщите выживших. Кризис Сумеречного Братства считаю завершённым. Теперь нам осталась только рутина.

– Что делать с Витом?

В переговоры вклинился уверенный мужской голос. Хаотическое обсуждение произошедшего мгновенно стихло.

– Пусть делает, что хочет. Я подтверждаю его невиновность.

– Да, Ваше Высочество.

– Ещё одно. Они собираются забрать тело Кит. Не допустите этого. Её останки необходимы для дальнейшего расследования.

Александр Евгениевич отключил рацию и посмотрел на Воина. По подбородку главы отдела текла кровь из прокушенной губы.

– Воин, я могу поговорить с Его Высочеством. В конце концов…

– Нет. Всё, что обретено здесь, идёт мне только на пользу. Это жестокий урок, Сандер, но я понимаю его. – Он стёр с лица кровь и улыбнулся страшной улыбкой. – За всё нужно платить.

– Именно так, друг мой, – медленно сказал Александр, не сводя взгляда со своего собеседника. – За всё нужно платить. Только не всегда цена кажется нам адекватной.

* * *

Боль ушла неожиданно и сразу. Он не открывал глаз, просто наличие или отсутствие век перестало что-либо значить для него. Над ним склонилось безумно красивое женское лицо.

– Я и не замечал, как ты прекрасна, – прошептал Лис.

– А многие говорят, что я уродлива. – Она улыбнулась. – Да и ты имеешь все основания считать так.

– Ты… жизнь?

– О нет, мой рыцарь, я не жизнь, ты ведь позвал меня одним из моих имён. Так и не удосужился за десять лет узнать, кто я такая?

Он неловко пожал плечами и обнаружил себя сидящим на ступенях храма из белого и золотого камня. Это не был храм Посейдона, который они когда-то разрушили, но женщина была та же. Только она стала неизмеримо красивее.

– Извини. Было не до того. – Он повертел головой. – Как-то не так я представлял себе место, где мне придётся искупать свои грехи.

– А кто говорит об искуплении? – Тихе звонко рассмеялась. – Ты наделал ошибок, тут я согласна; получил от меня помощь, это также было. Или ты рассчитывал оказаться в аду, где тебя будут поджаривать на медленном огне? Так в аду ты уже побывал, разве нет? Очищение страданием произошло.

Он перевёл взгляд на свои ноги. Ноги были как ноги, в тёмных брюках со стрелкой и почему-то босые.

– Я буду жить?

– Вечно, мой рыцарь. Ты будешь жить вечно.

– Почему ты называешь меня своим рыцарем?

– Потому, что ты отдал мне себя без остатка, помнишь? Или будешь юлить и отказываться? – она притворно нахмурилась.

– О, нет, я не отрекаюсь от своих слов. Прости, трудно соображать, когда ты должен был умереть и вдруг оказался бог знает где. Кстати, где мы?

– У меня дома, – с улыбкой ответила она, – и у тебя теперь тоже. Это храм Судьбы.

– Так ты…

– Дошло, наконец? – Тихе вновь рассмеялась. – Фортуна, Тихе, Фатум, Рок, Судьба… всё это – мои имена, рыцарь. Призвав меня, ты вытащил самую счастливую карту на свете. Мне не могут служить люди – они слишком слабы. Существа с Рубежа и иных слоев реальности, такие, как твой отец, чересчур своевольны. Различные же нелюди, рождённые на гранях мира, не всегда подвластны мне. Их путь зачастую пишется без моей помощи. Я всего лишь храню этот текст, но не в силах изменить его. А ты – идеальный вариант. Полукровка, родившийся и выросший в жестоком мире людей и обретший силу.

– Текст? То есть, книга Судьбы….

– Я и есть книга. Скрижали, свитки и моток нитей в придачу. Что, не похожа?

Он покачал головой.

– Но зачем я тебе? Ведь ты всесильна.

– О, вот тут ты глубоко заблуждаешься, мой рыцарь. Я могущественна, и, тем не менее, многие мелкие дела ускользают от моего взора. Я вижу лишь общий рисунок и меняю его. Но нити, вплетённые в этот гобелен, плетут мои эмиссары. Ты же будешь челноком, что поведёт за собой эти нити, – её голос стал торжественным. – Встань, названный Лисом.

Он поднялся.

– Встань и слушай меня. Отныне ты тот, над кем не довлеет ни время, ни пространство. Ты тот, в чьём тексте никогда не будет поставлена последняя точка. Ты тот, в чьей власти будет расставить запятые в книге чужих судеб.

Он тихо хмыкнул.

– А другие знаки?

– Другими знаками займутся другие, – очень серьёзно сказала Тихе. – Ты сделал свой выбор, приведя Сумеречное Братство на край гибели ради собственного бессмертия. Ты отдал свою жизнь, смерть, кровь и дар в мои руки, а твоя душа не принадлежит тебе после смерти. С этого мгновения и навсегда ты – мой рыцарь. Чтец Судьбы.

Тихе неожиданно оказалась совсем близко, и Лис задохнулся, когда тёплые губы Судьбы коснулись его губ. Он прикрыл глаза, а когда вновь открыл их, мир вокруг него изменился, как и сам Лис. Навсегда.

С его кожи пропали редкие веснушки, она посмуглела. Волосы, забранные в хвост, сделались чуть темнее, приобретя цвет благородной меди. Чтец поднял глаза к небу, и солнце отразилось в многоугольных радужках цвета благородного сапфира. Зрачки медленно изменили форму. На мир взглянули Очи Чтеца: две запятые. Он почувствовал что-то в своей руке и опустил взгляд. В ладони была крепко зажата небольшая книга в светлом металлическом переплете. Он открыл её и, не отрывая глаз от страниц, сделал шаг вперёд.

Тальк сделал несколько шагов и споткнулся о ногу какого-то придурка, не отрывавшегося от книги на ходу.

Рыжий волос истаял рядом со слепком ауры, так похожей на ауру Багиры, и телом Герды.

Чья-то рука чуть поддержала за локоть споткнувшуюся Сову, с отсутствующим видом шедшую по Васильевскому острову, и она, повинуясь этой руке, свернула на тринадцатую линию.

– Ты понял, как это надо делать?

– Да, моя госпожа. Позвольте последнюю просьбу. Пока я ещё не перестал окончательно быть человеком.

– Позже, мой рыцарь. Ты видишь, что это нужно будет сделать чуть позже. Или раньше. Ты видишь?

– Да, моя госпожа. Спасибо.

Чтец сделал следующий шаг и перевернул страницу. Ему хотелось кое-что перечитать, тем более, что теперь он гораздо лучше понимал этот текст.

* * *

Десять лет назад. Август.

– Значит, всё-таки, миф… – разочарованно протянула Багира. – И всё, что нам удалось вынести, помимо пожизненного запрета на переход меж гранями, – вот это дерьмо?

– О нет, сестрёнка, это отнюдь не дерьмо, – задумчиво пробормотала Сова, внимательно изучая лежавшую на столе синюю коробочку.

Они сидели там же, на кухне Нама. Тальк меланхолично пил водку, Нам отсыпался, а Лис безостановочно курил, глядя в окно на далёкие крыши. Братство ничего не помнило. То есть, они помнили успешный штурм, полное отсутствие Очей, равно как и самого Оракула, но не собственную смерть. Спустя всего лишь несколько секунд после того, как все они пришли в себя и собрались вместе, сквозь ткани реальности к разрушенному храму вышли пятеро… Назвать их людьми не поворачивался язык, хоть они и выглядели вполне антропоморфно. Их главный – невысокий широкоплечий парень – назвался старшим оперативником Агентства «Альтаир». И незамедлительно продемонстрировал свои способности, скрутив всех членов Братства в бараний рог за считанные мгновения. Сила и умения этого существа просто поражали. «Старший оперативник» при молчаливой поддержке подчинённых предложил Сумеречным простой выбор: либо они умирают здесь и сейчас, либо дают полную клятву крови не переходить отныне через Грани без соответствующего на то разрешения со стороны Агентства. Как говаривал Майкл Корлеоне, это было предложение, от которого невозможно отказаться. Домой их вернули разве что не пинком под зад, и приятного в этом было немного. Теперь все дожидались пробуждения Нама и принятия простого решения: что дальше?

Тальк отвлёкся от созерцания очередной стопки и перевёл взгляд на Сову:

– Ты сможешь разобраться в этой дряни? Не зря я в неё вцепился, выходит? И да, не спрашивайте, где я ее прятал при обыске.

– Смогу, братик. – Интонация Совы стала хищной. – И я скажу тебе больше: ты вцепился в единственную стоящую вещицу в этом проклятом богами храме. Вполне вероятно, что именно она даст нам возможность в обозримом будущем плевать на разрешения этого «агентства». Кто-нибудь, к слову, займётся сбором информации о них?

– Я займусь, – отозвался Лис. – Мы ещё заставим их бояться нас. Когда ты поймёшь, что это за штука?

– Уже поняла, – торжествующе сказала Сова, откидывая крышку коробочки, – это компас.

– Спасибо, капитан, – усмехнулся Тальк, против обыкновения, почти не опьяневший. – А я думал, это машинка для производства Пангалактического Грызлодёра.

– Ты идиот, – гневно фыркнула Сова, – причём, безнадёжный. Этот компас не укажет тебе на север, но, думаю, что география тебе без надобности. Он указывает на сокровенное желание того, кто его держит. Плюс маленькие дополнительные условия.

– Не может быть, – прошептала Багира, чуть подаваясь вперёд.

– Скажу больше: я смогу создать подобные. Правда, не уверена в том, что они будут указывать на то же самое… но я попробую.

– Уверена? – Тальк поднялся на ноги, вытащил из холодильника вторую бутылку водки, открутил крышку и сделал глоток из горлышка.

– Брат, – у Лиса округлились глаза, – ты же….

– Заткнись, Лис, – холодно отозвался тот, – у меня момент осознания.

– Какого осознания?

– Собственной сути. Умоляю, не приставай.

– Ладно… Сов, когда ты начнешь?

– Завтра. Это будет моя лучшая работа. Таких артефактов я ещё не делала.

– Искренне надеюсь, – в дверях появился заспанный Нам. – Отвратительные ощущения от жизни.

Багира коротко обняла старшего брата и вышла из кухни. Ей нужно было немного побыть одной. Печать договора с Агентством неистово жгла душу и самолюбие.

– Ничего, мои дорогие, – процедила девушка, открывая дверь на балкон. – Вы забрали у меня возможность ходить через сны, но Рубеж никто не отменял. Я уже была там. И знаю, что там есть тот, кто мне поможет. Главное – действовать осторожно…

В то же самое время, на другом конце города, «представитель Агентства», выбросивший братство от Храма, так же, как и Тальк, пил водку из горлышка, сидя над дымящейся пепельницей. В углу небольшого, скромного кабинета уже валялось две пустые бутылки, но на лице пьющего не было ни следа опьянения. Твёрдый взгляд, крепко сжатые губы, ни малейшего румянца на скулах. Хлопнула дверь.

– Я бы не стал так набираться, Воин. Особенно перед завтрашней церемонией вступления в должность. Кстати, хочу поздравить: ты – первое существо твоей расы, достигшее подобного положения в нашей организации.

При первом звуке этого голоса сидевший вскочил, будто от укола в ягодицу.

– Ваше Высочество…

– Без чинов, Воин. Сегодня вечер, когда ты можешь сказать мне в лицо всё, что думаешь. Без последствий. Но только сегодня.

Воин медленно опустился в кресло и внезапно криво улыбнулся. Правая сторона его лица осталась неподвижной, уголок рта даже чуть опустился, придавая ей страдальческий вид, на левой же возник оскал животной радости.

– Могу? И даже без последствий? Вы очень щедры, мой принц. Наша организация сотнями уничтожает моих сородичей, но вот нашёлся кретин, умудрившийся оставить потомство, и вы решили его приручить… как тебе результат, принц? Удовлетворяет? Я верно выполняю твои команды?

– Вполне, – Его Высочество спокойно кивнул. – Я рад твоим успехам и тому, что в Агентстве есть столь ценный и исполнительный сотрудник.