Текст книги "Братство, или Кризис Сумеречных"

Автор книги: Корин Холод

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

– Убью, зараза! Вит! Вернись, мерзавец!

* * *

– Не-ет, ребята, я так не играю, – рыжий откинулся на спинку стула. Даже в роскошном ресторане он не снял свой чудовищный плащ. Официанты косились на странных клиентов, но сумма заказа и надежда на чаевые заставляла держать комментарии при себе. – Тебе не кажется, что это как-то… по-человечески, что ли?

– А кем я, по-твоему, являлся всё это время? У других были шансы обрести хоть какие-то возможности, а я всегда был полноценным человеком, пусть с некоторыми нюансами. Но, как всякий человек, я смертен. Вот только не хочется так. Тем паче в таком возрасте. Не пожил, считай.

– Если я правильно помню закон о сопряжении Граней, – протянул Эрик, – то с твоей смертью все упоминания о тебе….

– Да. Умерев здесь, я умру окончательно. Если теория Джесса верна, разумеется. Проверять как-то не тянет.

– Превосходно, – гигант взял зубочистку и принялся за раскопки на нижней челюсти, – а что местная медицина? Ты прошёл полное обследование?

– Ты и сам прекрасно знаешь возможности местных коновалов. Тем не менее, обследование они провели и вынесли окончательный вердикт: опухоль неоперабельная. Слишком близко к спинному мозгу.

Они помолчали. Рыжий начал автоматически мурлыкать какую-то немудрёную мелодию, блондин мрачно грел в ладони пузатый коньячный бокал.

– И что ты предлагаешь? – спросил, наконец, Эрик. – Я не умею исцелять и не знаю тех, кто может. Я всегда придерживался иного мнения, но, положим, ты человек. Я-то сохранил свои… хм… «особенности», но большая часть подобных тебе, померев здесь, теряют всё. Ты же не герой боевика, в конце концов. У сильных мира сего, – он усмехнулся, – будет один ответ: «Влез – барахтайся сам». А искать нелегальный выход на кого-то могущественного слишком опасно. Ты же знаешь, какие здесь параноики.

– Согласен. Значит, выход прост, – Мелкий нервно улыбнулся. – Надо вернуться обратно. Туда, где я смогу либо что-то обрести, либо не умирать. По крайней мере, до тех пор, пока это «обратно» будет существовать.

– Интересно… – протянул Эрик. – Не буду спрашивать, точно ли ты решился, другого выхода всё равно нет. Но ты знаешь, как это сделать?

– Да, – голос его собеседника был твёрд. – Сумеречные умели ходить в обе стороны.

– Во снах.

– Не только. Храм Посейдона они рушили во плоти. А ведь они тоже люди. Ну… почти. В любом случае, даже если они не знают, как конкретно это сделать, у них есть то, что поможет. Тем более что они задолжали нам маленькую услугу.

– То, о чём я думаю, Мелкий? – Эрик ухмыльнулся.

– Телепатия никогда не была моей сильной стороной, друг мой, – Мелкий улыбнулся в ответ, – как и прочие паранормальные способности, но, подозреваю, думаем мы об одном и том же.

Он обвёл в воздухе пальцами небольшой квадрат. Эрик прищёлкнул языком.

– Который из них нам требуется?

– Первый, естественно. По его принципу были созданы остальные, но именно его забрали из Храма Сумеречные.

– И, по-твоему, они так просто с ним расстанутся? Кстати, у кого он?

– У Лиса. В этом, собственно, и состоит проблема. Договориться с ними я смог бы и сам.

– То есть, ушёл бы без меня? – помрачнел Эрик. – А потребовался как бесплатная боевая сила? Ты сильно изменился, Мелкий.

Светловолосый пристально посмотрел собеседнику в глаза. Несколько минут они бодались взглядами.

– Ты всерьёз так думаешь? – тихо спросил Мелкий. – Я узнал о том, что у Лиса возникли неприятности, за два часа до твоего прилёта, Эрик. Хотел поговорить с ним и попросить воспользоваться компасом. Не смог дозвониться и связался с Намом.

Над столиком повисла гнетущая пауза. Наконец, Мелкий провёл ладонью по плечу своего друга.

– Я должен был сказать сразу.

– Прости, Мелкий. – Эрик потянулся через стол и ласково взъерошил светлые волосы. – Я вовсе не хотел тебя обидеть. Что у них случилось-то?

– Понимаешь, – визави Эрика закусил губу, – ты и сам знаешь, что мы не единственные, пришедшие сюда. И не только нам нужна вещь, указывающая на сокровенное желание.

* * *

Солнце, нещадно изливавшее свой жар на большие города, здесь, за их чертой, было благосклоннее к людям. Пусть на небосводе не было ни намёка на облака, прохлада от реки и леса смягчала погоду, позволяя обитателям здешних мест дышать спокойно. Именно по этой причине трое, стоявшие перед небольшой калиткой, не выглядели особенно утомлёнными дальней дорогой. Они успели отдохнуть от жары по пути со станции.

Чуть впереди стоял высокий молодой мужчина с волосами цвета яичного желтка. Костюм его как нельзя менее подходил для прогулок по сельской местности. Чёрный пиджак, брюки с безупречными стрелочками, серая шёлковая рубашка, галстук-шнурок и начищенные до блеска высокие туфли. Создавалось впечатление, что мужчина только что выбрался из салона автомобиля, а не отмахал по утренней росе с десяток километров. Две его спутницы являли собой живую иллюстрацию древней цитаты о «единстве и борьбе». Слева – низенькая полненькая блондинка с кудряшками и васильковыми глазками, в цветастом балахоне, с кучей фенечек на запястьях и шее и во фланелевых джинсах, соперничавших голубизной с небесами. Справа – худощавая «неформалка»: чёрная помада, кожаная куртка, напульсник с пентаграммой и бандана «Ария» на смоляных кудрях. Трое стояли и смотрели на собаку за калиткой. Собака смотрела на них.

– Может, мы домом ошиблись? – неуверенно протянула хиппи. Голос у неё был детский. – Он всю жизнь терпеть не мог собак. Тем более, больших. Его в детстве покусали, он рассказывал.

– Не его, а его мать, – рассеянно отозвался мужчина. Собака негромко буркнула что-то себе под нос и улеглась в траву перед входом. Уходить она явно не собиралась.

– Мать его, – эхом откликнулась «готесса». – Что он, породистую завести не мог? Ублюдок какой-то.

– Багира, тебе тридцать один год стукнуло не так давно, – хихикнула блондинка. – Пора уже избавляться от застарелых комплексов.

– Поздно, – меланхолично сказала Багира. – «Тупо сковано, не наточишь».

– «Тупо рождено, не научишь», – всё так же рассеянно завершил цитату мужчина и сделал шаг к калитке. Собака, не вставая, приподняла верхнюю губу, показав зубы. Молча.

– Не любят тебя животные, – снова хихикнула полненькая.

– Это не животное. Это скотина, – процедил её спутник. – У кого-нибудь есть сотовая связь?

Девушки синхронно вытащили телефоны и покачали головами.

– Ни шиша. Придется кричать.

– Просто восхитительно. Кит, могла бы и позво… хотя, да. Опять-таки, связи нет.

– Провода к дому тянутся. – Багира запрокинула голову. – Сова, что скажешь, телефонные?

– Угу, – толстушка прищурилась, – и телефонные в том числе. Интересно, сколько ему стоило сюда выделенную линию интернета тянуть?

– Интернет у него есть, а с телефонами полный швах. Хорошо устроился, – мужчина посмотрел за забор и пожал плечами. – По описанию дом совпадает. И что прикажете делать с этой тварью?

Раздумья могли затянуться надолго, но тут от дома послышалось посвистывание. Собака насторожила уши, вскочила и, не обращая более внимания на гостей, резво потрусила к крыльцу. Мужчина прищурился против солнечного света, прикрывая глаза ладонью.

– Вит! – крикнул он. – Это ты? Мы правильно попали?

– А куда вы целились? – отозвался голос. Сова и Багира с улыбкой переглянулись. Мужчина вполголоса выругался и подошёл к ограде.

– Так мы пройдём?

– Такое впечатление, что я могу сказать «нет», – пробормотал Вит. Спустился с крыльца, чмокнул, подзывая собаку, и прицепил к ошейнику толстую цепь. – Хрофт, сидеть.

Калитка беззвучно повернулась на хорошо смазанных петлях. Гости вошли во двор. Девушки остались у входа, а мужчина пошёл вперёд через небольшую лужайку. Вит двинулся ему навстречу. Они сошлись у колодезного сруба. Чтобы заглянуть в серо-зелёные глаза прибывшего, Виту пришлось запрокинуть голову.

– Раньше в таких случаях ты прятал взгляд, – сквозь зубы процедил гость.

– Раньше таких случаев не было.

Они смотрели друг на друга бесконечно долго. Текли минуты.

– Я… – начал, наконец, Вит и отлетел к колодцу, получив сокрушительный удар в челюсть.

– Это за мою свадьбу, – холодно сказал мужчина, подходя и сгребая собеседника за шиворот. Удар под дых. – Это – за то, что сбежал.

Вит, согнувшись, хватал ртом воздух. Пёс на цепи заливался кашляющим лаем. Мужчина отпустил ворот, перехватил Вита за волосы и резко дёрнул вверх. Удар в челюсть, на этот раз с другой стороны.

– Это – за то, что не давал о себе знать.

– Нам, хватит, – Сова оказалась рядом. Как и когда она пересекла лужайку, никто не заметил. – Будет с него. Он всё понял.

– Да ты что?

– Уверена. У него глаза не врут.

– Ты умудрилась рассмотреть его глаза?

– Я… тоже рад тебя… видеть, – выдавил Вит, пытаясь подняться с четверенек.

Гость хмыкнул, разглядывая стоящего на четвереньках хозяина дома.

– Скотина ты, брат, – Нам протянул руку, и побитый с облегчением за неё ухватился.

– А нас ты видеть не рад? – во взгляде Багиры притаилась усмешка.

– И вас… тоже. Дайте отдышаться от приветствия.

На крыльцо вышла Кит с полотенцем на голове.

– О, вы добрались. Как дорога?

– Хуже, чем я ожидал, но лучше чем могло бы быть. Спасибо, что нашла его, сестра, – не оборачиваясь, бросил Нам. – Вит, у тебя есть, что выпить с дороги? В горле пересохло. Устал уже от этой жары. И будь проклята урбанизация: здесь-то ещё ничего, а в городе не вздохнуть.

* * *

Приветствия, знакомство с хозяйкой дома и прочие мелкие заботы заняли изрядное количество времени. Когда солнце приблизилось к полуденной черте, братья сидели за складным столиком на той же лужайке, где проходило «примирение». Вит держал у лица пакет со льдом. Нам прихлёбывал из высокого стакана мутноватую жидкость и время от времени косился на пса. Тот сидел как вкопанный и с жадностью ловил носом запах жареного из дома. Женщины совместными усилиями готовили завтрак.

Старший брат размышлял, как удачнее будет начать разговор. Он сделал то, что хотел сделать уже восемь лет, и теперь чувствовал лёгкий стыд за свою горячность. Пусть младший и заслуживал этой трёпки, срываться не стоило. Вит ни о чём не думал. Он наслаждался ощущениями от пакета и тем, что остался жив.

– Ты же боишься собак? – произнес, наконец, Нам, решив остановиться на чем-нибудь нейтральном. – Со временем меняется всё, но этот страх ты таскал в себе очень долго. Смог справиться всё-таки?

– Вроде того, – не очень внятно промычал из-под пакета Вит. – Он – исключение из правил.

– Я правильно расслышал, его зовут Хрофт?

– Угу.

– Что за инсинуации в сторону Отца Воинов?

– Всегда терпеть не мог этого напыщенного вояку. – Вит отложил лёд, осторожно пощупал челюсть и взялся за второй стакан. На скуле расплывался синяк. – Пёс слеп на правый глаз, ну я и решил, что имени лучше не найти. Его сбили на трассе года четыре назад. Рёбра, передняя лапа, челюсть по осколкам собирать пришлось… Он проковылял восемь километров и вознамерился издохнуть у нас под окнами. Мешал мне спать, гад такой. Я хотел было читать отходную, но дети пожалели пёсика. С тех пор вот живёт, с-скотина. Кур соседских сожрал на три тысячи. Молчалив.

– «Характер нордический, стойкий, не женат», – подхватил Нам. Былой стиль общения возвращался, будто и не было никакого расставания. Это радовало.

– В последнем не уверен. – Вит усмехнулся. – Прибегала тут одна тётка пару месяцев тому. У неё немецкий дог. Сука. И истеричка.

– Хозяйка?

– Она тоже. В общем, пёса у неё с сорокапятисложной родословной. А этот кобель показал себя метким стрелком.

– Точно он?

– А больше некому. Разве что французский бульдог её соседей оказался на диво прыгучим. Ну, в общем, кое-как разошлись миром. Щенков до сих пор пристраивает по приютам и знакомым.

– Н-да, – Нам прищурился. – Вит.

– М?

– Ты идиот.

– «Хорошее начало хорошей беседы».

– Сколько он у вас живёт?

– Четыре года, я же ска…

– Это волк.

– Что-о? – младший брат аж стакан отставил.

– Железно. Я ведь биолог по первому незаконченному высшему. Зоологию превзошёл.

Вит непечатно выругался, глядя на Хрофта. Псевдопёс вывалил язык. Ему было жарко.

– А он с детьми играл…. – растерянно пробормотал Вит.

– После твоего лечения? Не сомневаюсь, – Нам усмехнулся. – Как только Платина не разобрался? Он же специалист широкого профиля.

– А хрен его знает. Нет, ну это надо? У нас кошек полон дом, так он ни одну не тронул. Живут, душа в душу. Лает, опять же. Может, он полукровка?

– Возможно. Даже, скорее всего. Но внешностью однозначно пошёл в волчьего родственника.

– С ума свихнуться.

Во двор вышли девушки с дымящимися кастрюльками и сковородками.

– Опять объемся, – пробурчал Вит под нос и закричал: – Таэ! Хрофт, оказывается, волк!!!

Из дома послышался приглушённый взвизг и звон посуды.

– Что у нас сегодня? – флегматично спросила Багира в пространство.

– Понедельник, – жизнерадостно ответил Вит.

– Весело неделька началась…

– Я, между прочим, волков не боюсь. – Таэ вышла на крыльцо. – Это от неожиданности. Вы ещё хранителей дома не видели. А точно волк?

– Как минимум бастард. Хранителей потом поглядим. Нам, давай к делу. Что у нас плохого?

– Плохого у нас редкостное количество. – Нам потянул носом, совсем как Хрофт. – Это курица?

– Это хавается. Курица. Варёная картошечка, солёные помидоры. Масло свежее, деревенское. Икра кабачковая и баклажанная, сам творил, – Вит перечислял содержимое стоящих на столе кастрюль, кастрюлечек, мисок, сковородок и судков. Таэ принесла ещё один столик, и посуды прибавилось. – Холодец домашний, свинско-коровий. Яйца с сыром и майонезом. Салатик овощной, рекомендую. Практически всё своё, домашнее. Ну, или местное. Сейчас ещё салатов помогу принести, и….

– Вит, во-первых, на столе мало места, а во-вторых, мы столько не съедим.

– Ты попробуй для начала.

От тарелок они смогли оторваться только через час. Нам, отдуваясь, витиевато и многословно поблагодарил хозяйку. Вит просто молча поцеловал Таэ руку, помог отнести грязную посуду в дом и вернулся в компании трёхлитровой запотевшей банки. Плеснул оранжевой мутной жидкости в стаканы.

– Бражка, – заявил он, – не перегнанная. Ты уже оценил. Вкусно. – Вытащил трубку, закурил и коротко бросил: – Рассказывай.

– Скорее, буду показывать. – Нам извлёк из внутреннего кармана пиджака бумажный конверт и положил перед братом. Тот без лишних слов высыпал на столешницу с десяток фотографий. Чёрно-белые, местами нечёткие, смазанные изображения. Судя по качеству, снимал любитель.

– Это тот, о ком я думаю? – Вит поднял верхний снимок. Фото изображало стройного юношу с длинными чёрными волосами и разноцветными глазами. Левый – белый, с тонким колечком радужки и точкой зрачка, правый – тёмный. Юноша сидел за столиком какого-то кафе и задумчиво смотрел в зеркало.

– Да, он, – негромко ответил Нам. – Мы случайно засекли его две недели назад. Обычно подобные личности нас не интересуют, но мне показалось, что он заинтересовался нами. Через три дня пропал Лис. Предположения?

– Наш гость ищет свою госпожу, – медленно произнёс Вит. – Опять. Куда смотрела его сестра? Она его контролировала, а значит, он мог начать движение только в её отсутствие. И почему поиски привели его именно сюда? На этой Грани его покровительницы точно нет.

– Его сестру убили. Мы расспросили всех, кого смогли, – получился какой-то бред.

Вит заломил правую бровь.

– Не понял?

– Сейчас поймёшь. Её прикончил профессионал очень высокого класса. Такие заказы недёшевы, она ведь была девочка непростая. Выполнено чисто, списали бы на самоубийство, и, похоже, он тоже так подумал.

– Но?

– Но этот профи не учел, что некоторые вещицы работают везде, – подала голос Сова, небрежно бросая на стол сложный монокль с механической системой калибровки линз. – И то, что найдётся такая умная особь, как я, умеющая сопрягать знания разных Граней.

– Блистательно. Полагаю, он принял «самоубийство» сестры на свой счёт и окончательно свихнулся?

– Думаю, да, – Багира потянулась. – Ваши психологические портреты схожи. Разве что наш знакомый не так устойчив, как ты. Согласись, чуть менее гибкая психика – и тебе бы сейчас кололи галоперидол, Витти.

– Спасибо, родная, я тоже тебя люблю.

– Не за что, – пожала плечами девушка, – это констатация факта, не более того.

– Успокойтесь. – Нам усмехнулся. – В целом, ты мыслишь верно, малой. А теперь, вопрос на миллион: что ему нужно от Лиса? И второй вопрос: насколько далеко он готов зайти в своём стремлении получить то, что ему нужно?

– «Что» ему надо, ты и сам отлично понимаешь. Учитывая, что при мёртвом Лисе эта вещь будет для нашего гостя бесполезна, брат останется в живых. Остальное поправимо, – Вит помолчал. – Вы вообще уверены, что это его рук дело?

– Во-первых, серьёзных врагов у Лиса практически не осталось. А во-вторых, кто ещё мог справиться с рыжим демоном? Кроме представителей Агентства, разумеется.

– Он не демон, – отозвался Вит, – и точно не всесилен. Справиться с ним мог бы и я.

– Не смеши меня. – Сова фыркнула. – По силам, предположим, ты его превосходишь. И что? Какой смысл?

– Кит обследовала мой дом, – отрезал Вит, – и просматривала память местности, кстати, молодец, что научилась. Значит, такую вероятность вы допускали.

– Конечно. – Багира посмотрела на брата с некоторым недоумением. – А ты бы не подумал об этом на нашем месте?

– Пожалуй, ты права, – пробормотал тот, возвращаясь к фотографиям. Взял монокль, рассмотрел один из снимков через него. Поиграл с линзами. Вздохнул:

– На самом деле, вопрос состоит в другом.

– В чём же?

– Как скоро он поймёт, что от компаса Лиса ему никакого прока?

– Что-о? – Нам медленно встал из-за стола. По лицу Вита было ясно, что он ждёт нового удара по физиономии. Тем не менее, в глаза брату он глядел твёрдо. – Ты окончательно рехнулся?!

– Это была его идея.

Нам обессиленно рухнул обратно на стул.

– Вы идиоты.

– Последняя страница написана по-китайски, – осторожно сказала Сова. – В том смысле, что я сейчас ничего не поняла.

– Мы обменялись компасами, дорогая сестра, – не отрывая взгляда от Нама, сказал Вит, – незадолго до того, как я ушёл. Лис тогда сказал, что раз так выходит, то мне эта штука будет нужнее. Всё, что вы видите, – он обвёл рукой дом и двор, – не результат стремления к богатству. Я хотел этого больше всего.

Он вынул из кармана синюю коробочку и положил на стол.

– Сокровенное желание, – прошептала Багира, с затаённой жадностью глядя на компас. – Так вот, как это работает….

– Значит, – процедил Нам, – не добившись от Лиса требуемого, эта мороженая сволочь примется за наши поиски?

– Если уже не принялся. Он, может быть, и безумец, но не дурак. – Вит задумчиво прищурился. – Действуем следующим образом: мне нужна ваша помощь, чтоб опустить на дом полог. Потом уеду с вами. Себя я ещё готов поставить под удар, их – нет.

– А Платина?

– Ты представляешь, что будет, если этот отморозок явится сюда и встретится с Платиной? Тем более, когда здесь будут дети.

– Локальный апокалипсис, – невесело усмехнулась Сова. – Я помню, на что способен этот аристократ. А в возможностях «отморозка» сомневаться не приходится.

– И сколько, по-твоему, у нас времени? – Нам залпом осушил стакан и налил себе ещё.

– Вечером нас не должно здесь быть. Чем скорее я уберусь отсюда, тем меньше шансов, что наш «друг» сюда потащится. Остается последний момент: почему он ищет на нашей Грани?

– Ты сам сказал, что он безумен.

– Сомневаюсь, что причина в этом. – Вит выколотил трубку и начал набивать снова. – Поиск Лиса по крови провели?

– Мы, конечно, идиоты, но не полные. – Багира с иронией взглянула на брата. – Блок. Жесточайший.

Вит раскурил трубку и обвёл взглядом собравшихся. Нам ощутил лёгкую дрожь. Казалось, они снова сидят на прокуренной кухне, на плите доходят пельмени, а младший по возрасту, но не по статусу брат сейчас скажет своё привычное…

– Н-начит, так, – бросил Вит и криво усмехнулся. – Сегодня ночью вздрючьте всех, кого сможете. Найдите любую информацию о его госпоже. Багира.

– Да.

– На тебе теневые структуры. Кит.

– Слушаю.

– Кабаки, забегаловки, рестораны – твоё всё, как, впрочем, и раньше.

– Поняла.

– Сова.

– Ну?

– Гну. Ментальные слои. Астрал. Сумеречная зона. Любой обмен информацией. Если сможешь слушать переговоры Агентства – слушай и их. Мне надо узнать, где он засел. Ориентиры годятся с точностью до семисот метров. Он точно в Питере?

– Зуб даю. Будет сделано.

– По какому, собственно, праву ты отдаёшь приказы? – осведомился Нам, разглядывая стакан на свет. Он отдавал себе отчёт, что совершённое уже не изменить, но дух противоречия, заложенный в каждом из Братства, был слишком силён, чтоб игнорировать его голос. Вит с той же кривой усмешкой посмотрел на своего гостя:

– Во-первых, он мой брат. Во-вторых, вы пришли ко мне. Значит, вам что-то от меня нужно.

– Никто не говорил, что ты нужен нам, как лидер.

– Заметь, наши сёстры не стремятся опротестовать моё право приказывать. Или хочешь сказать, что волокся сюда за полторы тысячи вёрст, только чтобы набить мне физиономию и спросить мнения о происходящем? Прости, не верю.

– Правильно не веришь. – Светловолосый отвёл взгляд и чуть опустил голову. Восемь лет команда оставалась без капитана, и теперь он вернулся. Можно было спорить, к добру это или к худу, но в данной ситуации было проще смириться, и Нам принял решение. Вит чуть прикрыл глаза, слушая старшего брата. Удовлетворённо кивнул.

– Нам. – Всё стало как прежде. Почти как в тот, памятный для всего Братства день. Нам вздохнул – ему не хотелось вспоминать, к чему это привело.

– Слушаю тебя.

– На тебе высшие слои разных обществ. Госпожа нашего недруга всё-таки королевских кровей. И сам он, соответственно, тоже не простолюдин. Задача ясна?

– Да, командир.

Вит внутренне содрогнулся от иронии в голосе брата, но быстро взял себя в руки.

– Так. Я займусь местными связками и теми, кто перешёл сюда достаточно давно, чтобы знать хоть что-то. Работаем, дамы и господа. Ставим полог и выметаемся отсюда. У нас полно дел.

Он встал из-за стола и, на ходу выколачивая трубку, двинулся в дом. Гости смотрели ему вслед.

– Он всё тот же, – покачал головой Нам, стараясь скрыть разочарование в голосе, – старается показать свою значимость и делает вид, что знает больше всех.

– Ну, рациональное зерно в его указаниях есть, – улыбнулась Сова, – и роли он распределяет по-прежнему грамотно. И ты не прав – он изменился, просто с первого взгляда это не так заметно. Ты видишь то, что хочешь видеть, драгоценный наш.

– Общая черта нашей безумной семейки, – Багира потянулась. – Позагорать, что ли? Аж жаль, что скоро уезжаем.

– Если брать в целом, он действительно всегда знал больше, чем мы, – неуверенно сказала Кит. – Кроме Совы, разве что.

– Если ты о самом начале наших развесёлых приключений, то мы тогда все, кроме Совы, мало что понимали. Вит просто больше с ней общался, – Нам заложил руки за голову и посмотрел в безоблачное небо. – А уж как тогда было весело…

* * *

Четырнадцать лет назад. Октябрь.

Шесть человек стояли у выхода к поездам из центрального зала Московского вокзала. Стояли тесным кружком голова к голове, на самом проходе, но прибывающие и отъезжающие почему-то не торопились обложить нецензурной бранью странную компанию. Поток людей тёк мимо этих шестерых, как вода омывает камень. И ни один из проходящих мимо не смог бы вспомнить, почему вдруг он свернул чуть в сторону. И уж тем более никто не смог бы вспомнить случайно услышанный отрывок того, что вещала невысокая полная девушка.

– Прошу меня не прерывать, иначе рассказ получится слишком долгим, а держать купол отражения в такой толпе – задачка непростая. Итак, все знакомы с теорией многослойности мира авторства герцога Джесса?

Окружающие молча кивнули. Кит осторожно подняла руку:

– Я только в общих чертах.

– Блестяще. Рассказываю вкратце: наша реальность разделена на слои, как любимые некоторыми пирожки. Физический слой, в котором мы живём, нам всем известен. Далее идут ментальный и астральный, которые отвечают за широкополосный обмен информацией и энергией. Эта парочка плотно связана с физикой, но слышат, а тем более видят их не все. Шизофреники не в счёт – это отдельная тема для беседы. Далее идут «зыбкие», или «сумеречные» слои. Место обитания простейшей и полу-разумной нечисти и нелюди, что время от времени рвётся на физический слой. Думаю, рассказывать вам, кто такие барабашки и прочая шушера, резона нет. Фактически – вся теория. Дальше начинается самое интересное: полгода назад на её основе была разработана, а точнее – вновь восстановлена теория многогранности Мира.

– Я слышала, – вскинулась Багира, – наш Мир представляет собой кристалл шарообразной формы с бесчисленным количеством граней. На Гранях реализованы различные вероятности первичной реальности. Изначально рождение Граней происходило путём простейшей дифракции по выбору. Идти – не идти, убить мамонта или оленя и так далее. Далее идут расхождения. Одни утверждают, что дифракция есть природное явление, другие – что подобное стало возможным лишь с появлением разумных структур… – она осеклась, наткнувшись на взгляд Совы.

– Я, кажется, просила не перебивать. В целом, ты права, но сейчас мы говорим несколько о другой теории. Точнее, о её дополненной версии. К тому, что сказала ты, добавилась такая мелочь, как акт творения.

– Ты имеешь в виду старый спор по поводу «образа и подобия»? – тихо спросил Лис.

– Абсолютно верно. Маленькие боги, не ведающие, что творят.

– Обалдеть, – прошептал Нам. – Нет, я, разумеется, догадывался, но…

– Простым языком, если можно, – Кит тряхнула головой.

– Проще говоря, – вступил Тальк, – придуманные здесь миры реализованы в различных Гранях. Несколько по-иному, но реализованы.

– Пока что не доказано, что именно здесь точка рождения иных реальностей. – Сова с укором посмотрела на приятеля. – Есть предположение, что каждая Грань в свою очередь порождает новые. И далее по списку.

– То есть, Средиземье….

– Да. Вампиры, оборотни, чёрт в ступе. Всё, что хочешь.

– Звучит красиво. Но где подтверждение? – Багира усмехнулась. – Пока это только слова. А пустой болтовне и теориям я не доверяю.

– Меня, как вы все в курсе, зовут Сова. Сюда смогли перебраться только я и Пух, – на отшатнувшуюся девушку взглянули жёлтые птичьи глаза. – Остальных носит неизвестно где.

– А мы? – Лис мгновенно взял себя в руки: сказались жизнь на улице и его собственные эксперименты, во время которых он привык ещё и не к такому. – Нас тоже кто-то придумал?

– А в вас, определённо, есть кровь других «пришельцев». Или тех нелюдей, что существуют на этой Грани изначально. Такие, как мы, живут долго и, в основном, тихо. Хотя случаются прецеденты. Вообще, за такую бездну лет можно запутаться, что первично, а что вторично: появление здесь кого-то с иной Грани или написание книги.

– Или появление фильма, – подхватил Нам. – Ёлки-палки, наконец-то хоть что-то стало ясно! Нет, ребята, это надо основательно переварить и обдумать. Тальк, давай покурим, а потом ты в подробностях расскажешь, что у тебя стряслось.

– И давно ты этим травишься? – Лис с неодобрением покосился на сигарету в руках младшего брата.

– Два с половиной года. Считай, как ты ушёл.

– Мать знает?

– Нет.

– Мо-ло-дец.

* * *

Над крышами относительного молодого (триста лет, мелочи какие) города парил, нарезая широкие круги, орёл. Прохожие задирали головы, следили взглядами за могучей птицей, гадая, как могло занести в мир урбанизации, скидок и стеклянных витрин эту дикую тварь. Орёл же, как истинный государь неба, не обращал на повышенный интерес мелких, не способных к полёту существ ни малейшего внимания. У него не было и не могло быть хозяев, но тот-кто-умеет-говорить попросил об услуге, и гордая птица не смогла отказать в просьбе этому существу. Третий день орёл наблюдал за человеческим муравейником в ожидании нужной добычи. Добычи, которую придётся отдать, но которая всё равно была бы ему не по силам.

Молодой человек стоял на внешней галерее огромного собора и, прищурившись против солнца, смотрел на широко распахнутые крылья птицы. Здесь, на такой высоте, было гораздо холоднее, чем внизу, но юноша, чей торс прикрывала лишь лёгкая шёлковая рубашка, казалось, не замечал ледяного ветра, трепавшего его чёрные кудри.

– Осталось чуть-чуть, – прошептал он тонкими бескровными губами. – Скоро вы появитесь. Совсем скоро.

Он повернулся, вошёл в неприметную дверцу и начал спускаться по длинной узкой винтовой лестнице. В отличие от главной, по которой водили туристов и любопытствующих, эта лестница вела прямиком в подвал собора. Точнее, в большой каменный мешок, скрытый от глаз непосвящённых. Иного хода в это помещение не было, и дверцу на верхней галерее увидеть мог не каждый. А уж открыть и вовсе единицы.

Внизу, поблескивая жёлтыми глазами в неверном свете свечей, сидела огромная рысь. Под ногами шуршали откормленные серые крысы, но лесная кошка не вела в сторону грызунов и ухом. Сейчас они были в одной лодке. Юноша походя потрепал зверя по ушам, украшенным чёрными кисточками, и рысь неохотно заурчала, отдавая дань уважения тому, кто притащил её из привычных лесов в эти каменные джунгли. Брюнет прошёл к дальней стене. На ней, прикованный ржавыми металлическими скобами за руки и ноги, висел человек. Он был полностью обнажён, на гладкой коже виднелись кровоподтёки и следы крысиных укусов. Длинные рыжие волосы скрывали лицо.

– Почему так долго? – холодно спросил молодой человек. – Они что, не собираются тебя искать?

– Ты сам блокировал меня, кретин, – прохрипел рыжий. – Они не знают, где я.

– А мне и не нужно, чтоб они знали. – Юноша откинул в стороны волосы пленника. Разноцветные, белый и синий, глаза встретились с мутно-зелёными. – Я хочу, чтоб они искали тебя. У кого из них то, что мне требуется? Они разделятся, так им будет проще. И мне тоже.

Человек на стене упрямо молчал, стиснув зубы. Ненавидящий взгляд разбивался о холодность и невозмутимость мучителя.

– Знаешь, почему я так люблю животных? – Черноволосый отошёл и сел в обтянутое кожей кресло. – С ними проще. Они знают, до какой степени стоит бороться, а когда следует сдаться.

– Никогда не видел, как волк отгрызает лапу, попавшую в капкан? – пленник растянул в улыбке разбитые губы.

– Видел. И видел, как волк, попавший в три капкана, лижет руки охотнику. Ты что-то не торопишься грызть свои конечности. Хотя, да, разумеется, ты не волк. Ты – Лис.

– Скотина.

– Нет. Я – человек. Это вы – грязные скоты, недостойные жить так, как вы живёте. Ваш мир – грязь, похоть, продажность. И моя Королева вынуждена прозябать среди вас в чужом теле. Без памяти, без сил. Я должен найти и освободить её.