Текст книги "Охотница за душами"

Автор книги: Корин Холод

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

– Так, – грустно подтвердил Олег и вздохнул. – Это меня и пугает. Ладно, поехали в ваш штаб, или как его там… Надеюсь, меня всё же не продадут на органы.

* * *

Составление протоколов заняло оперативников до трёх часов ночи. Братьев Самойленко сняли с поста только ближе к полуночи: их было попросту некому сменить. Под конец экстремального дежурства на парней было жалко смотреть. Воин похмыкал, покрутил носом, отвёл братьев к свободной «Газели» и дал каждому по глотку из фляжки.

«Это вам, конечно, не здравур, но утром будете себя нормально чувствовать», – сказал он, глядя на вытянувшиеся лица.

«Скорее уж, орочье пойло», – парировал один из близнецов перед тем, как окончательно отключиться. Воин только расхохотался.

К половине пятого стало ясно: даже техника Агентства, любовно собранная и отлаженная Птахой, не в состоянии засечь следов оборотня.

– Сильнейшие эманации смерти, – оправдывался старший лаборант, – у нас все датчики зашкаливают. Кроме того, у этой скотины нестандартный фон. Мы сняли слепки с трупов, но ничего подобного я в жизни не видел. У нас попросту мощности не хватит, чтобы обработать информацию.

– А если в штабе Лужского отделения попробовать? – подала голос Рива. – Оборудование там не хуже, чем в центре.

– Можно, – согласился лаборант, – но, в любом случае, уйдёт время. След остынет. Вокруг лес: ищи-свищи это животное. А если он перекинулся, то и подавно.

– Н-начит так, – Воин прикусил губу, задумался на минуту, и начал отдавать приказы: – Купол снять. Территорию очистить. Здесь остаются двое для того, чтобы всё это дело подорвать. Остальные грузят лабораторию и двигаются в Лужский штаб. Делайте, что хотите, но чтобы не позже полудня у меня были полная расшифровка фона этого перевёртыша и прогноз его передвижений. Хотя бы приблизительный. Утром к вам, скорее всего, начнёт ломиться господин Летов. Санкционирую его подключение к группе. Пусть работает, он мощно мотивирован потерей и желанием отомстить, может оказаться полезен. Дальнейшее перемещение группы только по моему приказу. Рива, ты нам понадобишься. Витольд, после того, как они очистят базу и заложат заряды, у тебя есть пятнадцать минут. Всё, за работу.

Ровно в пять утра «Газель», плотно укомплектованная оперативниками и техникой, двинулась в сторону Луги. Воин походил вокруг оставшейся машины, попинал колёса, заглянул в кузов и цыкнул зубом:

– Вот же, твою мать! Братцев-акробатцев забыли. Ладно, как проспятся, поработают в поле. Будет им вкусная строчка в послужной список.

От базы подошли оставшиеся оперативники из группы Витольда: Гвен и Гаури. Оба работали в Агентстве по десять лет и были надёжными профессионалами в своём деле.

– Старший, всё готово, – рапортовал Гаури, низенький скуластый мужчина. Его часто принимали за китайца или японца, на что тот уже привык не обижаться. Дело обстояло несколько хуже: Гаури был чистокровный чукча. За шутки о национальности у него с Воином в своё время был довольно жёсткий диспут, после которого Гаури старался как можно чаще работать вместе с начальником отдела: перенимал боевой опыт.

– Молодцы. Витольд, ты не против, если я поприсутствую?

Мужчина пожал плечами:

– Да сколько угодно.

– Вы о чём? – заинтересовалась Рива, подходя ближе.

– К слову, девочке тоже будет небезынтересно посмотреть на использование нелюдей в полевых условиях.

– С окрестных деревень зрителей будем собирать? – мрачно поинтересовался Витольд. Воин картинно задумался на несколько секунд, потом вздохнул:

– Рановато, пожалуй. Их же будить придётся…

Витольд молча повернулся и зашагал к КПП. Воин подмигнул Риве, махнул рукой, мол, «давай за мной», и отправился следом. Когда они вошли на базу, Витольд уже избавлялся от последних деталей одежды. Рива и Воин окинули взглядом мощную фигуру старшего оперативника, девушка – заинтересованно, начальник отдела – ревниво.

– А зачем… – начала Рива и осеклась. Мышцы оперативника вздулись толстыми канатами, спина изогнулась под немыслимым углом. Раздался отчётливый хруст: кости и хрящи изменяли положение, предусмотренное матушкой-природой. Вдоль позвоночника от загривка пробежала дорожка быстро густеющей шерсти. Из горла Витольда вырвался хриплый возглас.

– Это хорошо, что он спиной стоит, – меланхолично сказал Воин, наблюдая за расширяющимися зрачками побледневшей девушки, – анфас это выглядит гораздо хуже, поверь.

– Он… оборотень, – выдавила Рива.

– Да? – Воин заинтересованно взглянул на корчащегося Витольда, чьи черты уже приобретали определённость, и покачал головой. – Слушай, и точно. Как это я не обратил внимания?

Рива натянуто улыбнулась, потом резко развернулась к начальнику отдела:

– А вы… тоже?!

– Ну что ты, – Воин успокаивающе улыбнулся. – Я совсем другое дело. Потом расскажу как-нибудь.

В предплечье Риве уткнулся мокрый влажный нос. Надо отдать должное, руку девушка не отдёрнула. Рядом с ней стоял огромный, гораздо больше метра в холке, угольно-чёрный волк.

– Э-э-э…

– Он тебя понимает так же, как если бы был человеком, – спокойно произнёс Воин. – Не бойся, Витольд у нас уникум. Контролируемое преображение вне зависимости от фаз луны – его конёк. Если договоритесь, он тебя как-нибудь покатает.

Волк фыркнул и растянул губы в лёгком оскале. Рива готова была поклясться, что идолище улыбается.

– Ну, родной, приступай, что ли. Как найдёшь что – подай голос, мы тебе одёжку притащим, договорились?

Зверюга согласно наклонила голову и растворилась в рассветных тенях. Воин протяжно зевнул.

– Скажите, а почему он такого цвета? Это от чего-то зависит? – первый шок прошёл, и в Риве проснулся аналитик. Воин помотал головой, вытаскивая сигарету из пачки:

– Это их естественный окрас. Оборотни все чёрные, хоть тресни. Заранее предупреждаю, я знаю историю Витольда, но рассказывать не буду. Такие вещи считается неприличным распространять за глаза. Захочет – сам поведает.

– Он сможет взять след? – сменила тему Рива.

– Искренне на это надеюсь. Перевёртыши вообще отличаются хорошим чутьём. Кроме того, они, кажется, умеют ощущать друг друга на расстоянии.

– А почему… – начала было Рива, вспомнила, как корёжило Витольда во время обращения и замолчала. Воин покосился на неё и тихонько улыбнулся.

«Девочка подаёт надежды».

В лесу затенькала какая-то птица, налетел порыв прохладного ветра, дрогнули провода над рельсами. Рива взглянула на голый торс Воина под кожаной курткой и поёжилась: становилось свежо. Наконец, откуда-то из-за общежития донёсся короткий вой. Оборотень взял след.

Глава шестая

– в которой приоткрывается завеса тайны над структурой мироздания, и совершается выбор, кажущийся, на первый взгляд, лёгким.

Машина, ничем не примечательный «Форд Сьерра», бодро осилила путь через весь город за полчаса.

«То ли они и вправду поворожили, то ли сегодня на дорогах на удивление спокойно», – Олег улыбнулся своим мыслям и вышел из автомобиля. Тот, кого назвали Палачом, с ними не поехал, сославшись на то, что у него якобы скоро самолёт, и дорогу пришлось коротать в гробовом молчании. Девушка со странным прозвищем «Птаха» угрюмо-сосредоточенно вела, а Георгий откликался на вопросы Олега односложно и вскоре попросту перестал обращать внимание на попутчика, погрузившись в свои мысли.

Олег огляделся. Они остановились у входа в двухэтажное здание нежно-кремового цвета с ажурными решётками на окнах. Возле тяжёлой металлической двери на стене висела ярко начищенная медная табличка. Хизов всмотрелся. На табличке значилось: «Детективное Агентство „Альтаир“». Олега поразило даже не то, что номер дома соответствовал указанному на визитке, а то, что слово «агентство» вопреки всем правилам было написано с большой буквы. Он открыл было рот, чтобы сообщить об этом своим спутникам, поймал мрачный взгляд Птахи и счёл за лучшее промолчать.

Никакой системы безопасности Хизов не заметил. Во всяком случае, Георгий просто толкнул дверь и прошёл внутрь, не заморачиваясь с карточками или пропусками. Внутри оказался просторный холл, выдержанный в белых и серых тонах, «ресепшн», как это стало модно называть в лихие девяностые, а проще говоря – стойка секретаря. За стойкой сидела сухощавая темноволосая дама средних лет со строгим взглядом.

– Мэрионн, это Олег Викторович, к Александру Евгениевичу, – тон Георгия был рассеянным, он всё ещё пребывал где-то в своих размышлениях. Птаха фыркнула:

– И пусть приготовят лабораторию.

– Отставить, – коротко сказал Георгий и в упор посмотрел на девушку. Несколько секунд они бодались взглядами, потом Птаха отвела глаза:

– Буду у себя.

– Что это с ней? – спросил Олег, когда девушка вышла из холла. – Я понял, что она меня в чём-то подозревает, но разве вам не вменяется в обязанности сдерживать эмоции при общении с простым народом?

– Она не оперативник, – всё так же рассеянно ответил Георгий, – кроме того, твоё нынешнее место обитания пробудило у неё не самые светлые воспоминания. Я отговаривал её ехать, но она настояла.

– Место обитания?

– Раньше она жила в этой квартире, – раздался новый голос.

Олег обернулся и сразу же вспомнил, что у него на лице двухдневная небритость, джинсы он менял неделю назад, а в футболке несколько раз завтракал не самым аккуратным образом. Светловолосый молодой человек, появившийся в холле, был одет и причёсан настолько безупречно, что хотелось, как минимум, поклониться и добавить в свою речь что-нибудь в стиле «милостивый государь».

– Меня зовут Александр Евгениевич Светлов, – сказал вошедший, – вы, сколь я понимаю, Олег Викторович.

– Можно просто Олег, – выдавил Хизов, соображая, подавать ему руку или нет. Блондин разрешил его сомнения, ограничившись коротким полупоклоном. Олегу не оставалось ничего, кроме как ответить тем же.

– Мэрионн, вторая переговорная свободна?

– Да, Александр Евгениевич.

– Прекрасно, Олег, прошу за мной. Шолто, от вас я в течение часа желаю увидеть отчёт о произошедшем.

– Хорошо, – кивнул Георгий, – Птаха…

– С ней я побеседую лично.

Они вышли из холла и прошли по длинному коридору. Олег слегка засомневался в своей пространственной ориентации: снаружи нельзя было сказать, что здание таит в себе подобную «кишку». Александр открыл дверь, ничем не отличавшуюся от десятков таких же, и они оказались в небольшом уютном помещении с задрапированными окнами. Блондин присел на стоявший у стены диванчик и жестом предложил Олегу последовать его примеру. Хизов помялся, но сел, постаравшись сохранить дистанцию: намерения «представителей Агентства» всё ещё представлялись ему смутными. Он искренне надеялся, что в случае чего сможет вырубить этого щёголя и дать дёру.

– Изволите чаю или кофе? – учтиво обратился к Олегу Александр. – Хотя, с учётом сложившихся обстоятельств, быть может, чего-нибудь покрепче?

Олег поразмышлял несколько секунд и решил обнаглеть:

– Виски. Со льдом, если можно.

– Разумеется, – Светлов поднялся и нажал на дверном косяке незаметный со стороны выступ. В стене с лёгким звоном открылась небольшая дверца.

«У Шпака магнитофон», – промелькнула мысль, – «у посла медальон». Олег с трудом сдержал неуместное хихиканье. Александр извлёк из бара толстостенный стакан, щипцами бросил в него три кубика льда – «У них там и холодильник, что ли?!», – налил янтарной жидкости из высокого графина и протянул стакан Олегу. Тот, несколько оторопев, принял ёмкость и сделал аккуратный глоток. Виски был потрясающим.

– Позволю себе заметить, – сказал Светлов, подвигая к диванчику небольшой столик на колёсиках, – что к этому напитку разумнее употреблять сигары, нежели сигареты. Однако многие полагают это делом вкуса.

– Я, откровенно говоря, не силён в искусстве курения сигар, – пробормотал Олег. Александр пожал плечами:

– В любом случае, курить здесь можно, не стесняйтесь. Я, с вашего позволения, предпочту коньяк.

Он плеснул в пузатый бокал жидкости на два тона темнее виски и сел обратно. Хизов смотрел на всё это представление широко раскрытыми глазами.

– Итак, Олег Викторович, – помолчав, начал Светлов, – позвольте мне, скажем так, несколько углубить ваше понимание сложившейся ситуации. Сразу хочу оговорить один момент: то, что я вам расскажу, скорее всего, покажется вам абсолютным безумием. Вы имеете право не поверить мне и отказаться от нашего покровительства.

– И в этом случае меня поместят непосредственно на кладбище, благо недалеко, – кивнул Олег. Светлов поднял брови:

– Отчего же? В этом случае мы снимем с себя всю ответственность за вашу дальнейшую судьбу. Вам будет выплачено обещанное вознаграждение за предоставленные вами сведения. Более того: я лично гарантирую вам весомую компенсацию за потерянное вами время и… м-м-м… нервы. Поверьте, мы не маньяки, не убийцы, не секта и не имеем никакого отношения к чёрному рынку трансплантации органов.

– Тогда кто же вы? – Олег искренне постарался сдержать тон. Светлов выдержал небольшую паузу.

– Чтобы объяснить вам, что представляет собою Агентство, мне придётся, по выражению моего друга, «плясать от печки». То есть, начать… м-м-м… с самого начала, простите мне эту невольную тавтологию.

– От сотворения мира? – поинтересовался Олег. Светлов бросил на него острый взгляд поверх очков:

– Кажется, я не зря упомянул своего друга. У него тоже есть склонность к нездоровой иронии над вещами, превосходящими его понимание.

Олег ощутил, что щёки залило краской: так тонко его ещё не «опускали». Светлов чуть улыбнулся и продолжил:

– Тем не менее, вы, сами того не желая, попали почти в цель. Скажите, Олег Викторович, вы имеете представление о теории множественности Миров? Иначе говоря, о параллельных вселенных.

– Самое общее, – кивнул Олег, с детства обожавший фантастику.

– В таком случае, быть может, вам известно словосочетание «дифракция возможного будущего»?

Олег на мгновение задумался.

– Вы имеете в виду вариативность событий? Несколько веток, в каждой из которых реализованы вероятности событий в зависимости от принятого решения?

– Абсолютно верно, – Светлов выглядел довольным. – Единственное замечание: не линий, а граней.

– Граней?

– Да. Вселенная «выглядит», если подобный термин применим в данном случае, как кристалл с множеством граней. Их количество постоянно изменяется: грани исчезают и рождаются ежесекундно. На этих гранях существует жизнь, очень похожая на ту, к которой вы привыкли, – Александр замолчал, отвлёкшись на свой коньяк. Олег не замедлил воспользоваться паузой:

– И в чём суть?

– Суть, Олег Викторович, в том, что рождение этих Граней обусловлено актом творения, в известной вам терминологии.

Олег застыл с раскрытым ртом. На то, чтобы прийти в себя, ему потребовалось минуты три, несколько глотков виски и прикуренная сигарета.

– То есть, вы хотите сказать, что каждый человек… – пробормотал он, наконец.

– Отнюдь, – покачал головой Светлов. – Только те, кто вкладывает в свои творения душу. Писатели. Художники. Сценаристы. Режиссёры. Актёры. Вам понятна мысль?

– Да, благодарю, я уяснил, – Олег глубоко затянулся. – Получается, что тот же Дракула…

Светлов вновь покачал головой:

– О, нет, это вполне местный персонаж.

– Э-э-э…

– Для начала, я завершу мысль о мироздании. Грани разделены между собой неким… пространством, с крайне нестабильной структурой. Мы называем это пространство «Рубеж». Помимо нестабильности, оно очень активно и постоянно пытается поглотить ту или иную Грань.

– Оно что же, разумно? – хмыкнул Олег. Светлов пожал плечами:

– Исследования в данной области ведутся. Речь сейчас не об этом. Вы спросили, кто мы такие. В задачи Агентства входят три сферы деятельности: ликвидация прорывов Рубежа на нашу Грань. Контроль деятельности обитателей иных Граней в пределах нашей реальности. И контроль местных существ и явлений, которые вы относите к «потустороннему».

– И всем этим занимается маленькая группа глубоко законспирированных людей с паранормальными способностями, – иронически закончил Олег. Светлов вновь поморщился:

– Маленькая группа – это, говоря образно, «верхушка айсберга». Только центральное подразделение, в котором мы находимся, имеет в штате более пяти сотен сотрудников, включая лаборантов и аналитический отдел.

Олег тихонько присвистнул.

– Не слабо. А финансирование?

– Мы же детективное агентство, как вы, наверняка, уже убедились. Наше «публичное» отделение занимается, в том числе, и делами из ряда особо деликатных.

– Ясно. Всё это крайне занимательно, Александр.

– Александр Евгениевич, с вашего позволения.

– Да, простите. Но вы ведь не будете утверждать, что всё вышесказанное реально? – Олег криво усмехнулся. – Моя скептическая натура требует доказательств.

– Вам их было недостаточно? – вздохнул Светлов. – Вы, как минимум, дважды побывали на Рубеже, хотя, скорее всего, мало что помните. Бурый воздух, жёлтая трава… Вспоминайте.

– Я не знаю, откуда вам известно содержание моих галлюцинаций, – Олег затушил сигарету в пепельнице, – но если мне не будет предоставлено более веских подтверждений вашей теории, я предпочту вас покинуть.

– К сожалению, моя должность не предполагает демонстрацию фокусов, – сухо сказал Светлов, – кроме того, действия, не несущие в себе прямой угрозы вам или структуре реальности, которые я или кто-то из сотрудников может сейчас вам продемонстрировать, ни в чём вас не убедят.

– В таком случае, позвольте откланяться, – так же сухо ответил Олег.

– Вы совершаете ошибку, Олег, – тихо произнёс Светлов, – однако, я не имею права вас удерживать. Оговорённые вознаграждение и компенсацию вы сможете получить у Мэрионн, в любом удобном для вас виде.

– Я бы предпочёл наличные, – улыбнулся Олег.

– Как вам будет угодно.

* * *

Олег стоял посреди Среднего проспекта и в третий раз ошарашенно пересчитывал содержимое конверта, полученного у неразговорчивой секретарши. Сто пятьдесят тысяч рублей. За два бредовых разговора и поездку по городу.

– Неплохо, чёрт возьми, – пробормотал Хизов, убирая деньги, – если встретимся ещё раз, расскажу им о теории суперструн. Авось, ещё что-нибудь перепадёт.

* * *

Жрица зашла во вторую переговорную, когда ожидание стало невыносимым. С того момента, как юноша покинул здание Агентства, прошло почти полчаса. Светлов не выходил. Женщина уверенно открыла дверь и застыла на пороге. За многие годы работы она не видела такого Александра. Внешне в нём практически ничего не изменилось. Посторонний взгляд заметил бы лишь слегка ослабленный узел галстука, расстёгнутый пиджак и чуть сбитую причёску. Для Жрицы это означало, что её бывший куратор находится в состоянии тяжелейшего смятения.

– Александр Евгениевич, – негромко позвала она. Светлов поднял на неё тяжёлый взгляд. Жрица содрогнулась: Александр с трудом контролировал себя.

– Найти всю информацию о его родственниках до семнадцатого колена, – сказал он, и у женщины задрожали ноги. Звякнуло оконное стекло. Тень Светлова исказилась, рванулась с места и разом заняла всё пространство у него за спиной.

– Боги, – выдохнула Жрица, – он… ваш…

– Нет, – оборвал её Александр, – но мне сложно даже предположить, «чей». Подними на ноги отдел бархатного вмешательства. Наблюдение за ним по уровню «альфа-прим». Телефоны, интернет, всё. Чтобы рядом каждое мгновение присутствовали четверо агентов, готовые ко всему. Мальчик отмечен Чтецом, в этом нет никаких сомнений. И ещё, предупреди Птаху: нам необходимо исследовать его ДНК, лучше всего, если люди Палача добудут образец крови. Я должен отчитаться перед Его Высочеством. У тебя час.

Он поднялся, и Жрица с неподобающей её внешности и возрасту скоростью вылетела в коридор. Отданный приказ следовало выполнять. И, судя по поведению Светлова, выполнять как можно быстрее.

Глава седьмая

– в которой происходят кадровые перестановки, а также присутствует определённое количество пафосных заявлений.

– Его кровь нам ни к чему, – Птаха задумчиво потёрла лоб. – У нас остался стакан, из которого он пил, и окурок. Этого вполне достаточно.

– Птаха, вы уверены? Мне нужна абсолютная гарантия.

Девушка с некоторым недоумением покосилась на специалиста по связям с общественностью. Он выглядел… взволнованным.

– Да, Александр Евгениевич, – осторожно ответила она. – Анализ ДНК на основе слюны даст стопроцентный результат.

Александр снял очки и размял тонкими пальцами переносицу. Птаха покачала головой:

– Что-то случилось? Я всё-таки была права насчёт этого парня?

– Не уверен, – устало сказал Светлов. Птаха изумлённо вскинула брови.

– Вы? Как же так?

– А вот так, – неожиданно резко сказал Александр и прошёлся туда-сюда. Они беседовали в серверной, святая святых Птахи. Огромное количество шкафов с техникой, большое зеркало на стене, три стола, шесть рабочих мониторов и «фирменный» Птаховский бардак. Девушка, приоткрыв рот, следила за мечущимся Александром.

– Что говорит Его Высочество? – спросила, наконец, она.

– Он в кратковременном отъезде. – Светлов остановился, будто вспомнив о чём-то, потом повернулся к Птахе. – У вас не будет сигареты?

Девушка онемела на мгновение, потом уверенным движением извлекла пачку из сплетения проводов на столе:

– Пожалуйста.

– Отчаиваюсь понять, как вы в этом ориентируетесь, – пробормотал Светлов, закуривая и косясь на рабочее место старшего системного оператора. – Теория упорядоченного хаоса в действии?

– Н-ну… вообще-то, да, – неуверенно сказала Птаха. В первый раз Александр Евгениевич показался ей обычным, живым человеком. Такому Светлову она решилась задать вопрос, который в ином случае остался бы невысказанным: – Что вы в нём почувствовали?

Светлов выпустил легкомысленное дымное колечко и тяжело вздохнул:

– В том-то и дело, Птаха… Анализ необходим мне потому, что я ничего не почувствовал в этом юноше. Абсолютно ничего. Он человек. И это может означать три вещи. – Он помолчал, давая девушке время проанализировать его слова. Птаха, не дождавшись продолжения, робко улыбнулась:

– Позволите теоретизировать?

– Прошу вас, – благосклонно кивнул Светлов. Он, судя по всему, начал приходить в норму.

– Хорошо. Три вывода. Он сам настолько силён, что смог скрыть от вас своё происхождение. Его прикрывает кто-то, превосходящий вас по силам. И третье: он и в самом деле человек.

Светлов удовлетворённо кивнул.

– Разовьёте мысль?

– В первых двух случаях он ничего не стал бы пить и не оставил бы окурок, – уверенно сказала Птаха. – Исходя из этого, можно вывести две версии: он силён, но самоуверен, либо глуп. Второе: он всё-таки человек. Учитывая вашу реакцию на его посещение, я делаю однозначный вывод: вы уверены в своих силах, но почувствовали или увидели нечто, что заставляет вас цепляться за соломинку. В виде теста ДНК. Единственное, что я не могу представить, – это причину, которая могла вывести вас из равновесия.

Светлов посмотрел на девушку поверх очков очень серьёзным взглядом.

– Птаха, вы не хотели бы перейти в оперативный состав? – неожиданно спросил он. – Контроль над эмоциями приходит с опытом и, я верю, со временем будет вполне вам по силам.

– Да уж, – фыркнула Птаха, – особенно Воин себя контролирует. Очень заметно. Не уходите от темы, Александр Евгениевич. Сказали «а», говорите уж и «б». Вам ещё со мной разбор полётов проводить и налагать взыскание за мой сегодняшний срыв.

– А также за непочтительный тон со старшим по званию, – на губах Светлова появилась бледная тень улыбки. – В отсутствие Его Высочества я являюсь руководителем Агентства. Вы не знали?

– Нет. Буду в курсе. Но вы опять уходите от темы нашей беседы.

– Хм. Сколь я помню, вам были предоставлены все записи по кризису Сумеречного Братства, включая отчёт аналитиков по бою в Исаакиевском соборе и мой отчёт по тому же вопросу?

– Да, – осторожно ответила Птаха. – Я подавала особый запрос Его Высочеству.

– Верно. Вы помните сплетение линий вероятности над полем боя?

– Аномалия, уровень смещения одиннадцатый, что соответствует рождению мессии, по общей классификации, – как по писаному откликнулась девушка. – Я изучила этот вопрос вдоль и поперёк. Даже теоретические выкладки по ликвидации подобной аномалии. Хотя в отношении Чтеца довольно сложно теоретизировать.

– Всё правильно. Так вот, молодой человек, посетивший нас сегодня, содержит в себе примерно такую же аномалию. В латентном состоянии.

Птаха замерла на мгновение с приоткрытым ртом, потом помотала головой.

– Постойте-постойте. Что-то я не очень поняла. По городу бродит живая вероятностная аномалия, а наш отдел аналитики не почесался? И почему не сработала тревога, когда он был в здании?

– Прошу вас, внимательно проанализируйте мои слова ещё раз.

– Я слушаю вас со всем тщанием, но, по всей видимости, недостаточно подкована в теории. Поясните по поводу латентной аномалии.

– О, прошу простить, если я невольно задел ваше самолюбие, – Светлов окончательно вернулся к своему обычному образу. – Латентная, или дремлющая аномалия, так же как и дремлющее заклятье, не может быть отслежена практически никем, кроме носителя или того, с кем она должна прийти в непосредственный контакт. То есть…

– То есть, вы один из тех, кто должен встретиться с этой аномалией, – прошептала Птаха.

– Абсолютно верно. Я не являюсь единственной личностью, обречённой столкнуться с этим явлением, но, боюсь, немногие могут похвастаться моими силами и опытом. В данном случае я не ставлю целью самоутверждение, хочу лишь объяснить, что…

– Я поняла, – невежливо перебила его девушка. – Не все смогут почувствовать эту дрянь. А вы можете… м-м-м… оценить, скажем, мою причастность к данному явлению?

– Вашу – могу, – кивнул Светлов. – Поскольку вы являетесь существом с иной Грани. Вероятность вашего столкновения с этой аномалией составляет девяносто семь и шесть десятых процента. В связи с этим, я даю вам задание, являющееся, по сути, и взысканием. Вы лично будете разрабатывать этого молодого человека.

– В смысле «разрабатывать»? – опешила Птаха. – Как месторождение ценных ископаемых?

– Как ваш объект. С этой минуты вы переводитесь в основной оперативный состав под кураторство Шолто. Вашим старшим буду я, посему все отчёты будете подавать в двух экземплярах: куратору и мне.

– Постойте! – взвилась девушка. – Я не давала своего согласия…

– Вы полагаете, что мнение сотрудников учитывается при наложении взыскания? – изогнул бровь Светлов. – Смею вас разочаровать. Не из жалования же мне у вас вычитать… Учтите, при успешном завершении данного задания я лично приму у вас экзамен на соответствие оперативному составу.

– Хотите ввести новый отдел? – криво ухмыльнулась Птаха.

– Честно говоря, я считаю, что давно пора его вернуть, – серьёзно кивнул Светлов. – Скажу вам больше: если это произойдёт, вы будете проходить обучение у бывшего руководителя четвёртого отдела, ибо я отчаялся вернуть её в строй. Однако обучение преемника представляется мне наиболее удачной альтернативой.

– Её? – зацепилась за слово Птаха.

– С вашего позволения, мы побеседуем об этом позже. Теперь прошу меня простить, сегодня прибывает специалист из Лос-Анджелеса, и мне нужно провести необходимые приготовления к его визиту.

– Из Лос-Анджелеса? – Птаха кинула взгляд на часы. – Он прилетает ночью?

– Именно. Посему позвольте откланяться. Приказ о вашем назначении вы получите по почте, после чего прошу вас незамедлительно явиться к Шолто. Он даст вам задание.

Светлов изысканно поклонился и вышел. Птаха снова тряхнула головой и вытащила из пачки сигарету.

– Вот так легко сообщить о моей возможной гибели и при этом сунуть меня в самое пекло мог только он, – пробормотала она. – Ну что ж. Будем работать.

* * *

Высокий коротко стриженный брюнет с пронзительным взглядом зелёных глаз сошёл с самолёта в Мюнхенском аэропорту. Баварское лето в этот раз решило побаловать степенных потомков германских племён исключительным теплом, так что на молодом мужчине были легкомысленные шорты, футболка с надписью «From Syberia with love» и сандалии. Он весело прищурился на яркое солнце, улыбнулся редкой в этих широтах симпатичной темноволосой девушке и, насвистывая, двинулся к стоянке такси. Из багажа при нём был только полупустой рюкзак. Путь молодого человека лежал в город Бад Айблинг, в клинику с одноимённым названием. За поездку с него сняли немаленькую сумму, но его это не смутило. Расплатившись, как все представители цивилизованной Европы, карточкой, он откинулся на сидении, прикрыл глаза и продремал все пять часов дороги. По приезде он вежливо поблагодарил таксиста, вышел, лёгким шагом двинулся к входу в клинику, но неожиданно остановился, будто налетев на стену. На аккуратной дорожке, преграждая ему путь, стоял невысокий мужчина. Аккуратная причёска, дорогой тёмный костюм, сросшиеся на переносице брови, уверенная поза, спокойствие во взгляде – всё это складывалось в портрет обеспеченного волевого человека. Помимо того, от фигуры этого мужчины веяло мощной внутренней силой, заставлявшей любого, как минимум, обратить на него внимание. Почти минуту они стояли молча, глядя друг на друга. Затем мужчина в костюме сделал шаг вперёд.

– Палач, – произнёс он низким голосом. – Почему-то я ждал именно тебя.

– Ты изменился, – медленно ответил Палач, – и я не сказал бы, что эти перемены огорчают меня. Как, впрочем, и радуют.

Мужчина пожал плечами и сделал жест в сторону скамеечки рядом с дорожкой:

– Присядем. Думаю, нам есть, о чём побеседовать.

– Раз уж ты встречаешь меня здесь, полагаю, есть, – улыбнулся тот, опускаясь на предложенное место.

– Я закурю, с твоего позволения, – мужчина извлёк из пиджака портсигар. – Будешь?

– С удовольствием, – Палач взял сигарету. – С чего начнём?

– С того, что твоя поездка лишена всякого смысла, – жёстко сказал мужчина. – Он не пойдёт с тобой.

– Я думаю, что это стоит решать ему самому, – осторожно ответил зеленоглазый. – Ты же знаешь, мы никого ни к чему не принуждаем.

– Верно. Вы создаёте ситуации, в которых попросту нет выбора. Но, прости, он уже находится в подобной ситуации.

Возникла небольшая пауза. Палачу она была необходима, чтобы провести анализ ситуации. Присутствие этого человека здесь могло быть вызвано разными причинами. Начальник отдела бархатного вмешательства не причислял себя к лучшим аналитикам Агентства, но колоссальные возраст и опыт делали своё дело. От ряда возможных причин остались всего три. И одна из этих трёх была достаточно необычной и серьёзной, чтобы стать рабочей гипотезой. Палач решил рискнуть.

– Разумеется. Свадьба, – медленно произнёс он. Мужчина щёлкнул зажигалкой, поднося собеседнику огня.

– Вы в курсе, что она состоялась…

– А теперь я понимаю, что она принесла плоды.

Начальник отдела бархатного вмешательства насмешливо сощурился, наблюдая за замешательством своего визави. Медленно выдохнул дым и поднял глаза к небу: