Текст книги "Загубленная добродетель (ЛП)"

Автор книги: Кора Рейли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Луиза молча наблюдала за мной. Она вздохнула. “Я знаю тебя, Анна. Добро – это не то, что ты ищешь ”.

Ухмылка появилась на моем лице. “Сантино поймал нас”.

Луиза скорчила гримасу, как будто знала, что я все подстроил. “И?”

Я прикусила губу, мой живот разрывался от нервных бабочек.

“Это выражение…” Она указывает на мое лицо. “Должно было быть на твоем лице, когда ты рассказывала о своем поцелуе с Клиффордом”.

Я отмахнулся от нее. Это было не из-за поцелуя или Клиффорда. “Сантино полностью потерял свое дерьмо. На мгновение я подумал, что он убьет Клиффорда. Он схватил его за воротник и оторвал от меня ”.

“Он был на тебе?”

“Не совсем. Он просто наклонялся ко мне, но дело не в этом. Сантино заботился ”.

“Ты уверен, что он просто не следовал приказам твоего отца?”

Я покачал головой, все еще не в состоянии подавить свою усмешку или волнение. “Ты бы видел выражение его глаз”.

Сантино ворвался в мою комнату, как сумасшедший. Глаза Луизы расширились в тревоге. Нормальная реакция, видя убийственный взгляд на лице Сантино. Мое тело, однако, переполнено желанием к нему. Мое сердце забилось быстрее, и бабочки запорхали в животе. Это была реакция, которую я хотел.

“Почему ты действительно злишься, Сантино?” Я спросил.

Мы с Сантино стояли близко, достаточно близко, чтобы почувствовать запах его лосьона после бритья, знакомый аромат, о котором я часто мечтала с тех пор, как впервые почувствовала его запах много лет назад. Его карие глаза наполнились гневом, но это было еще не все.

Сантино выглядел так, словно разрывался между поцелуем и убийством меня. Я должен был опасаться его гнева, как и любой здравомыслящий человек, но желание кипело в моих венах. Ничто не сравнится с потоком желания, который я испытывал всякий раз, когда видел разъяренное выражение лица Сантино. Он был как зверь в клетке – дикий, яростный, неукротимый.

Он был дикой прогулкой, в которой я нуждалась до брака, и политическая карьера Клиффорда загнала меня в клетку, прежде чем жизнь превратилась в череду обязанностей и приятных поцелуев.

Сантино желал меня. Может быть, он не осмеливался признаться в этом самому себе, а тем более показать это, но я видел это в его глазах. Через несколько месяцев я достигну совершеннолетия, и в глубине души я знал, что тогда все ставки будут отменены. Как сказал Сантино, в конце концов он сдастся. Это был только вопрос времени и моей настойчивости.

Я понизил свой голос до соблазнительного шепота. “Я думаю, это потому, что ты злишься на себя за то, что хочешь меня. И ты еще больше злишься, что Клиффорд поцеловал меня первым.”

Сантино выглядел готовым взорваться. “Ты—” Он оборвал себя. “К черту”. Он схватил меня за шею и дернул к своему телу.

Наши губы столкнулись. Весь воздух покинул мои легкие. Поцелуй был ошеломляющим. Дикие американские горки зубов, губ, языка. Сантино потребовал, чтобы я позволил ему управлять этой сумасшедшей прогулкой, и я отказался от контроля, зная, что поездка того стоит.

Его глаза горели яростью. Он хотел сопротивляться. Но он не мог.

Его хватка на моей шее усилилась, и поцелуй стал еще жестче. Его тело прижалось к моему, заставляя меня сделать шаг назад, к моей кровати.

Мой разум перешел в овердрайв, а желудок наполнился нервами и волнением.

Внезапно Сантино отпустил меня, и я чуть не упала обратно на кровать.

Я хватала ртом воздух, когда его губы больше не держали меня в плену. Он свирепо смотрел, его глаза были прикрыты и полны ярости, губы приоткрыты, дыхание прерывистое. “Это поцелуй”.

“Нет”, – вырвалось у меня. Это был не просто поцелуй.

Сантино сузил глаза.

“Это была необузданная ярость, обернутая в поцелуй. Это было откровением ”.

Сантино покачал головой. “Если тебе нравятся злые поцелуи, тебе понравится злой трах”. Он замолчал, выражение сожаления промелькнуло на его лице. Но он не мог взять свои слова обратно.

“Держу пари”, – прошептал я. Услышав, как Сантино впервые использовал это слово в прямом смысле, по моему телу пробежала возбужденная дрожь.

Он отступил назад, сжав челюсти. “Это больше не повторится. Это не должно было произойти в первую очередь ”.

“Но ты хотел, чтобы это произошло, и о чем ты действительно сожалеешь, так это о том, что не получил моего первого поцелуя. Ты не хотел этого, поэтому Клиффорд получил это ”.

Сантино глубоко вздохнул. “Он твой будущий муж”.

“Клиффорду все равно, кого я целую, или делаю ли я больше до брака”.

“Мне все равно, что Клиффи позволяет или нет. Я солдат Наряда и соблюдаю наши правила ”.

Я фыркнул. “Скажи это мистеру Алфере”. Он трахнул жену капитана, и он хочет рассказать мне о правилах?

“Это не имеет значения. Я не буду твоей игрушкой, пока ты не скрепишь узы с Клиффордом ”.

“Почему нет? Ты был игрушкой замужних женщин раньше, но ты не можешь быть моей игрушкой? ” Я ненавидел это слово, но Сантино начал его. “Клиффорд развлекается до брака, почему я не должен?”

Сантино покачал головой с застывшим выражением. “Убедись, что ты убрал своего отца с нашего следа. Заставь его поверить, что ты хорошая девочка, а я твой послушный телохранитель.”

“Я, вероятно, был бы более убедительным, прежде чем ты трахнул мой рот”.

“Твои навыки лжи на высоте. У тебя все будет хорошо ”, – пробормотал он, затем повернулся на каблуках и ушел, но не раньше, чем бросил мой телефон на пол с тяжелым ударом.

Я издал яростный крик. Затем я уставился в потолок, слушая свой бешено колотящийся пульс и учащенное сердцебиение, чувствуя влагу между ног и жар в животе. Если это то, что сделал со мной поцелуй Сантино, я понимаю, почему миссис Алфера рисковала гневом своего мужа ради быстрого секса с ним. У моего шанса на свободу был срок годности. Что бы я ни хотела испытать, мне нужно было сделать это до того, как я вышла замуж за Клиффорда. Мне нужно было впитать все приключения, которые я мог. Любовь не была написана на моих звездах. Но я хотел похоти и волнения, опасности и радости. Я хотел собрать множество воспоминаний, прежде чем мое будущее настигнет меня.

Глава 7

Анна

Я рисовала в своей комнате, играя с различными вариациями вечернего платья. Царапанье моего карандаша по бумаге всегда успокаивало меня. Наш поцелуй оставил меня беспокойным.

Я хотел большего. Я также хотел отплатить Сантино за то, что он был мудаком, что противоречило моему первому желанию, а может, и нет.

Я смял бумагу. Я не мог сосредоточиться на рисовании.

“Анна!”

Я застонал.

“Анна!” Шаги, похожие на атакующего носорога, прогремели наверху и к моей двери.

“Анна!”

Я вздохнул.

Дверь распахнулась, и на пороге появился Леонас.

“Что?”

Он ухмыльнулся и прислонился к дверному косяку, размахивая письмом перед собой.

Я сузил глаза. “Что это?”

Он пожал плечами с торжествующей улыбкой.

Я уставился. Если бы я дал ему более сильную реакцию, он бы только больше раздражал меня. После вчерашнего спора с Сантино я был не в настроении для его игр.

“Это из Франции”.

Я воспрянул духом.

“Институт моды”.

Я спрыгнул со стула и бросился к Леонасу. “Дай это мне!”

Его улыбка стала шире, и он поднял письмо над головой, держа меня на расстоянии вытянутой руки другой рукой.

Я изо всех сил пытался получить письмо, но Леонас был выше и сильнее меня. Прошли те дни, когда я мог надрать его тощую задницу.

“Леонас!” Я зашипел.

“Я хочу что-то в свою очередь”.

Я перестал бороться с ним и скрестил руки на груди. “Пролей”.

“Я хочу посетить вечеринку в честь восемнадцатилетия Клиффорда”.

“Папа запретил тебе какие-либо вечеринки. Ты не знаешь, когда этого достаточно ”.

“Вот почему он не узнает. Ты протащишь меня ”.

“Сантино и Клиффорд узнают тебя, придурок. Тогда это только вопрос времени, когда папа тоже узнает ”.

“Ах, ах”, – протянул Леонас, помахивая пальцем перед моим лицом. У меня было тошнотворное желание откусить его. “Мы оба знаем, что Сонни и Клиффи едят из твоих рук, сестренка”.

Я прислонилась к дверному косяку напротив него. “Хорошо”.

“И Рикардо, и Арджи”.

“Ни за что!” Я зарычал и снова бросился на него, пытаясь, наконец, вырвать письмо из его рук. Я ударил его в живот, что заставило его подавиться смехом. Он толкнул меня на землю и сел мне на живот.

“Хорошо, хорошо. Я приведу тебе трех наркоманов на вечеринку, но я не пойду с тобой, если тебя поймают. И я не хочу, чтобы вы следовали за мной, как потерянные щенки ”.

“Новость, сестренка, мы можем развлечь себя без твоей помощи”.

Как будто я этого не знал. Эти трое были проклятием моего существования.

“Слезь с меня”.

Леонас вскочил на ноги и уронил письмо мне на живот. Я сел и разорвал его дрожащими руками, затем быстро прочитал его, затем еще раз, чтобы убедиться, что я все правильно понял. Мой французский был хорош, очень хорош, но я слишком нервничал, чтобы доверять своему мозгу.

“Скажи мне, что там написано”, – выдавила я, протягивая письмо Леонасу дрожащей рукой.

Леонас поднял бровь и взял письмо, затем застонал. “Французский, правда?”

“Прочти это!”

Он просмотрел письмо, на его лице отразилось удивление.

Мое сердце бешено колотилось.

“Здесь сказано, что ты принят в их программу бакалавриата по дизайну одежды”.

Я взвыла от волнения и, спотыкаясь, поднялась на ноги, обнимая Леонаса. Он бросил на меня обеспокоенный взгляд, как будто думал, что я схожу с ума.

“Ты хочешь изучать моду в Париже?”

“Хочешь? Это было моей мечтой в течение многих лет! ”

Я никому не говорила о своем заявлении, даже Луизе или Софии. Я чувствовала себя неуверенно из-за того, что даже осмелилась мечтать об изучении моды в Париже. И теперь, когда моя мечта действительно может стать реальностью, появился новый страх: что, если мне не разрешат уйти?

Леонас вернул мне письмо. “Папа никогда не согласится, Анна. Он не позволит тебе переехать в другой город, а тем более в другую страну ”.

Я сглотнул. Леонас был прав. Он озвучил мои страхи. Принятие в институт было только первой битвой. Самое трудное было еще впереди: убедить папу отпустить меня. Вот почему я не сказал ему или маме о своих планах подать заявку на участие в программе. Поскольку меня уже приняли в программу, мои шансы убедить маму и папу выросли в геометрической прогрессии, потому что теперь они бы что-то у меня отняли. Я мог бы разыграть карту вины, если это необходимо.

“Я могу быть убедительным”.

“Даже ты не можешь быть настолько убедительным. В течение многих лет тебе даже не разрешали посещать школу, потому что наши родители хотели убедиться, что ты защищен, и ты ожидаешь, что папа скажет ”да " на это? "

“Война с Каморрой некоторое время бездействовала. Ничего серьезного не произошло с тех пор, как Серафина была похищена ”.

“Скажи папе, а не мне”. По его голосу было ясно, что он не думал, что это сработает.

Я развернулась на каблуках и направилась вниз по лестнице, но не к папиному офису – его, вероятно, даже не было дома, – а к маминому офису. Она в основном работала дома, чтобы проводить больше времени с нами, особенно с Беа, которая все еще нуждалась в ней больше, чем мы с Леонасом. Если я хотел получить шанс убедить папу, сначала мне нужно было убедить маму.

Я постучал и подождал, мои пальцы оставили отпечатки на письме. Я не мог вспомнить, когда в последний раз у меня были потные руки.

“Входи”, – позвала мама.

Я просунула голову внутрь с застенчивой улыбкой. “У тебя есть время для разговора?”

Мама сидела за своим столом, современным белым предметом мебели, который поддерживался только одной диагональной ножкой. Это был шедевр дизайна. Мы с мамой выбрали это вместе. Она тепло улыбнулась. Мама всегда находила для меня время, независимо от того, насколько она была напряжена. Я бы скучал по ее близости.

Я подошел к ней и протянул ей письмо. Она взяла его, слегка нахмурившись, а затем просмотрела. Она медленно опустила его на стол, затем посмотрела на меня с потрясенным выражением лица. “Вы подали заявление в институт моды в Париже?”

“Это не просто какой-то институт моды, мама. Это одна из лучших школ дизайна одежды в мире ”.

“Но ты подал заявление в Школу Института искусств?”

“Да”. Это было лучшее место для изучения дизайна одежды в Чикаго. Это был не Париж и не Нью-Йорк.

Мама кивнула, затем снова посмотрела на письмо, как будто все еще не могла в это поверить. “Париж”. Она покачала головой. “Анна”.

“Мама”, – сказал я умоляюще, схватив ее за руку. “Ты знаешь, как сильно я люблю рисовать, как сильно я люблю быть креативной, как сильно я хочу создавать моду, и Париж – подходящее место для этого”. Я указала на платье, которое я разработала и которое в настоящее время носила. Зеленое платье с эффектом омбре с незаметными карманами на юбке, куда я могла бы спрятать свой телефон или что-то еще, что мне нужно под рукой.

“Я знаю, но это далеко, и это не просто короткая летняя программа, это трехлетняя программа бакалавриата”.

“Это не значит, что меня заставляют заканчивать. Я мог бы начать программу, и если вы с папой считаете, что мне пора возвращаться в Чикаго, тогда я возвращаюсь. Но подумайте об этом так: время, проведенное за границей, особенно во Франции, произведет впечатление на всех заносчивых друзей Кларков ”.

Мама одарила меня понимающей улыбкой. “Попробуй эту фразу на своем отце позже, может быть, это сработает”.

Я опустился перед мамой и положил голову ей на колени, как делал, когда был маленьким. “Я знаю, в чем заключаются мои обязанности. Я выйду замуж за Клиффорда, чтобы Группа и наша семья стали еще сильнее. Я буду играть жену политика. Но до тех пор я хочу быть собой, по крайней мере, на некоторое время. Клиффорду будет все равно. Он не такой, как наши мужчины. Я мог бы жить своей мечтой несколько лет, прежде чем стал бы тем, кем должен быть Наряд ”.

Мама погладила меня по волосам и вздохнула. “Я хочу, чтобы ты был самим собой, не только на несколько лет, но и навсегда. Может быть, ты сможешь быть таким рядом с Клиффордом ”.

“Он никогда не сможет узнать все секреты нашего мира, мама, поэтому мне всегда придется скрывать часть себя”.

“Ты очень мудрая Анна. Ты всегда был таким ”.

Я закрыла глаза, наслаждаясь ощущением маминых пальцев, массирующих мою кожу головы.

“Париж прекрасен”, – прошептала мама. Папа и она отпраздновали там свою последнюю годовщину.

“Хотел бы я увидеть это своими глазами”.

Мамины руки замерли. “Ваша защита всегда будет нашим главным приоритетом”.

“Вот почему я никогда не просила подавать документы в Нью-Йоркский институт моды. Но Париж далек от конфликтов нашего мира. Я не скажу людям, кто я. Я притворюсь, что я обычный студент. Я смешаюсь с толпой. Это лучшая защита ”.

“У тебя есть мое благословение, дорогая. Мы придумаем твою защиту ”. Она рассмеялась. “Но я не знаю, как мы убедим твоего отца”.

Мама вошла первой. Если кто-то и мог убедить папу, то это была она.

Я ходил по коридору. Я испытывал искушение подслушать, но устоял перед желанием. Голоса за дверью все равно были слишком тихими. Ни папа, ни мама не часто повышали голос.

После того, что казалось вечностью, дверь открылась, и мама жестом пригласила меня войти. Выражение ее лица сказало мне, что борьба еще не закончена.

Папа стоял перед окном, заложив руки за спину. Я одарила его обнадеживающей улыбкой.

Он вздохнул. “Ты знаешь, насколько опасен наш мир”.

“Но Париж – это не чья-то территория. Это далеко, да, но это преимущество ”.

Папа натянуто улыбнулся. “Это один из способов увидеть это. Но наши конфликты не заканчиваются ни на каких границах ”.

“Каморра никого не пошлет во Францию, чтобы похитить меня. И Семья никогда не занималась похищением женщин ”.

Лицо папы напряглось, как всегда, когда упоминался самый темный час Наряда. Я сомневался, что он когда-нибудь преодолеет это.

“Ты не думаешь, что я буду путешествовать по миру, как только выйду замуж за Клиффорда? У его семьи есть дома для отдыха в Европе ”.

“Тогда телохранители Кларка будут охранять тебя”.

“Я могу отвезти Сантино в Париж. Он защищал меня годами. Он может защитить меня в Париже ”.

Брови отца нахмурились. К моему удивлению, это была мама, которая выглядела более обеспокоенной из-за моего предложения. Мне определенно нужно было быть осторожным с ней. Если она узнает, что я вожделею Сантино, она не только запретит мне ехать в Париж, но и сама убьет его.

“Три года – это долгий срок, Анна”.

“Я приеду в Чикаго на праздники, дни рождения всех и важные общественные мероприятия, и ты тоже можешь навестить меня”.

“Мы говорим о десятичасовом перелете, а не о короткой поездке на машине”, – сказал папа.

Я подошел к нему, одарив его своим лучшим щенячьим взглядом. Папа был холоден как лед, но этот взгляд всегда в конце концов его добивал.

“Мне даже не нужно заканчивать, но я бы хотел попробовать, хотя бы ненадолго. Ты знаешь, я никогда не попадаю в неприятности, папа. Ты можешь доверять мне. Я буду хорошим. Просто дай мне немного пожить”.

Папа коснулся моей щеки. “Я защищу тебя любой ценой”.

“Я знаю, но я буду в безопасности”.

“Даже если я позволю тебе посещать программу некоторое время, ты не сможешь начать этой осенью. Мы договорились устроить вечеринку по случаю твоей помолвки сразу после твоего дня рождения. Тогда программа уже будет запущена ”.

Я прикусил губу. Моя вечеринка по случаю помолвки… Я все время забывал об этом. Всего три месяца. “Я мог бы приехать из Парижа за этим”.

Папа покачал головой. “Многие общественные мероприятия потребуют вашего присутствия во время вашей помолвки. Вы можете начать весной ”.

“Хорошо”, – тихо сказала я, стараясь не быть слишком разочарованной. Папа, даже рассматривающий Париж вообще, уже был крупной победой. “Но меня приняли на осенний семестр. Я не знаю, позволят ли мне начать позже ”.

“Я справлюсь с этим. У нас есть несколько контактов во Франции. Я уверен, что мы можем что-то сделать. Три месяца – это слишком мало времени, чтобы найти тебе безопасную квартиру в Париже в любом случае. Это требует большого планирования, поэтому весна более осуществима ”.

“Значит, я могу уйти после твоего дня рождения?” – Спросила я, пытаясь поставить папу на место. Он приподнял светлую бровь, видя меня насквозь.

“Я поговорю с Сантино. Если он думает, что сможет обеспечить тебе безопасность в Париже, я мог бы подумать о том, чтобы отпустить тебя в феврале до следующего лета. После этого мне придется снова принимать решение ”.

Я встала на цыпочки и обняла папу за шею, затем поцеловала его в щеку, которая, как обычно, была безупречно выбрита. Я никогда не видел папу с щетиной. “Большое тебе спасибо, папа!”

“Я еще не сказал ”да"".

Я ухмыльнулся и выскочил. В тот момент, когда я был в коридоре, решимость наполнила меня. Сантино никогда бы не сказал папе, что он мог защитить меня в Париже. Не потому, что он сомневался в своих способностях, а потому, что он не хотел ехать со мной в Париж. Он держался на расстоянии с момента нашего поцелуя несколько дней назад.

Я должен был поговорить с ним, прежде чем он поговорил с папой. Я направился к гауптвахте, и Сантино перешел мне дорогу, уже направляясь поговорить с папой.

Я схватил его за руку. Он с презрением посмотрел на мои пальцы. “Что ты делаешь?”

“Ты должен сказать моему отцу, что ты защитишь меня в Париже и что ты уверен, что сможешь защитить меня”.

В его глазах отразилось замешательство. “О чем ты говоришь?”

Я объяснил ему ситуацию в спешке. У нас не было времени, чтобы тратить его впустую.

“Итак, позвольте мне прояснить это”, – протянул он. “Ты хочешь, чтобы я поехал во Францию и защищал тебя там 24/7. В течение трех гребаных лет ”.

“Вероятно, это продлится только до лета. Максимум шесть месяцев. Папа не позволит мне дольше оставаться за границей ”.

Сантино бросил на меня взгляд, который предполагал, что я был полон дерьма. “Франция. И нянчусь с тобой 24/7. Это большое жирное ”нет " ".

“Ты должен сказать ”да"".

“Нет”.

Он стряхнул мою хватку и зашагал прочь. Я поспешил за ним и поймал его в коридоре, ведущем в папин кабинет. “Ты хочешь, чтобы папа узнал о миссис Алфере и о поцелуе, который мы только что разделили?”

Глаза Сантино вспыхнули недоверием, затем яростью. “Ты пытаешься меня шантажировать?”

“Мне не пришлось бы шантажировать тебя, если бы ты заботился о моих чувствах”.

“Я защищаю твое тело, а не твои чувства”.

“Может быть, тебе следует сделать и то, и другое”.

Его челюсть изогнулась. Он был сильно зол. “Итак, позволь мне прояснить, ты настучишь на меня, если я не скажу твоему папочке, что с радостью сохраню твою задницу в безопасности в Париже?”

“И что ты очень уверен, что сможешь обеспечить мою безопасность”.

Если бы взгляды могли убивать, я был бы пеплом. Мне и раньше удавалось вывести Сантино из себя, но я не думаю, что когда-либо видел его таким злым.

Сантино прошествовал к папиному кабинету, не сказав больше ни слова, и постучал, прежде чем я успела сказать что-то еще. Я быстро поспешил прочь, чтобы папа меня не увидел. Теперь мне оставалось надеяться, что Сантино сделает так, как я просил. Любой здравомыслящий человек солгал бы, чтобы спасти свою жизнь. Но Сантино иногда вел себя как сумасшедший.

Глава 8

Анна

Я с тревогой ждала в своей комнате. Я не хотела врываться в папин кабинет слишком рано. Но чем дольше длилось ожидание, тем труднее было оставаться на месте.

Раздался стук, и я практически подлетел к двери и распахнул ее.

Мама стояла в коридоре. “Могу я войти?”

Ее лицо было непроницаемым, что заставило мое сердце упасть. Я бы, наверное, заплакал, если бы Париж не сработал. Казалось, это мой единственный шанс осуществить свои мечты, пока брак не разрушит их.

Я отступил назад. “Конечно”.

Вошла мама и опустилась на мой диван. Я сел рядом с ней. “И?” – Спросила я, не в силах больше сдерживаться.

“У твоего отца был долгий разговор с Сантино”.

Я кивнул, готовый взорваться.

“Сантино убедил твоего отца, что он может защитить тебя в Париже, поэтому мы с твоим отцом позволим тебе начать изучать дизайн одежды —”

Я взвизгнула и обвила руками мамину шею. Мама засмеялась и похлопала меня по руке.

“Дай мне закончить”, – выдавила она, очевидно, с трудом дыша из-за моих крепких объятий.

Я отстранилась, мои щеки покраснели.

“Мы позволим вам начать, но как долго вам будет разрешено остаться, зависит от общей ситуации с безопасностью и вашего поведения. Если мы в любой момент почувствуем, что ваша безопасность под угрозой, вы вернетесь ”.

“Конечно, мама. Я буду вести себя наилучшим образом ”.

Мама искала мои глаза. “Твой отец верит в способности Сантино. Он очень компетентный солдат ”. Она сделала паузу. “Я, однако, не знаю, нравится ли мне мысль о тебе наедине с ним в Париже”.

Я сглотнул и сделал потрясенное лицо. “Почему? Он защищал меня годами ”.

“Да, да”, – медленно сказала мама. “Я твоя мать, но я также женщина, и у меня есть глаза”.

Я старался выглядеть настолько ничего не подозревающим, насколько это возможно для человека.

Выражение лица мамы ясно дало понять, что я могу отказаться от игры. “Этот взгляд действует на мужчин, а не на матерей”.

“Почему?”

“Потому что отцы хотят верить, что их дочери – воплощение невинности, и они скорее сохранят ее, чем увидят, как она рушится”.

“Я не хочу делать ничего плохого, мама. Я просто хочу немного пожить, разве это так плохо?”

“Если вы спросите большинство мужчин в нашем мире, да. Если вы спросите меня, это зависит ”.

Я знал, что ступаю по тонкому льду, доверяя маме свободы, которые я хотел испытать, но мама была самым понимающим человеком, которого я знал. И, несмотря на наш мир, она была феминисткой и хотела равных возможностей для женщин и мужчин.

“Я хочу немного повеселиться, прежде чем мне придется выйти замуж за Клиффорда”.

“Я знаю, что Клиффорд получает свою долю удовольствия, и я подозреваю, что он не будет сдерживаться на вечеринках братства, которые он посетит в ближайшие несколько лет”.

“Определенно нет”, – сказал я, а затем рассказал маме о странном разговоре, который у нас с ним был некоторое время назад.

Она коснулась моей руки. “Как сказал Клиффорд, осторожность – это ключ. Пока ты предохраняешься, я не против, чтобы ты развлекался. С твоим браком с Клиффордом у тебя больше свобод, чем у большинства женщин в нашем мире… ” Она замолчала. “Свобода выбора не означает, что мы должны выбирать все доступные нам варианты. Некоторые остаются неразумными ”.

Я знал, что она говорила о Сантино. Я предпочел промолчать. Каждое сказанное мной слово может раскрыть больше, чем я хотел. Мама была на хвосте, и я не хотел разрушать свои шансы на поездку в Париж, потому что она думала, что я запал на Сантино.

“Я хочу, чтобы ты держался подальше от Сантино. Это мое состояние. Если я почувствую, что между тобой и ним что-то происходит, тогда ты полетишь следующим рейсом обратно в Чикаго, а у него будет новая работа ”.

“Мама, тебе действительно не о чем беспокоиться. У Сантино нет ни малейшего интереса ко мне. Он едва терпит меня и слишком серьезно относится к своей работе ”.

Мамины глаза, казалось, просвечивали меня рентгеном. “У тебя железная воля, и тебе нравится добиваться своего, милая. И то, и другое может быть преимуществом, но это также может доставить вам неприятности. Я хочу быть уверен, что вы тоже сохраняете ожидаемую дистанцию до Сантино. Это плохо отразится на твоем отце, если человек, которого он выбрал для твоей защиты, проявит неуважение к нему из-за неподобающего поведения по отношению к тебе ”.

Ой. Мама знала, как нанести удар. “Это действительно из-за Сантино или вы с папой предпочитаете, чтобы я оставалась девственницей до свадьбы?”

“Это исключительно о Сантино. Он несет ответственность за тебя, и он намного старше и опытнее тебя. Ты должна выбрать мальчика своего возраста, если хочешь насладиться своей временной свободой ”.

То, что Сантино более опытный, было одной из причин, почему я нашел его сексуальным. У меня было чувство, что Сантино знал, как доставить женщине удовольствие. Миссис Алфера, вероятно, не стала бы рисковать гневом своего мужа ради тусклого любовника.

Конечно, я не упомянул ни об этом. “Папа на двенадцать лет старше тебя”.

“Наша ситуация была совсем другой. Я уже была замужем раньше, и я была взрослой женщиной. Ты подопечная Сантино, и он знает тебя долгое время, что ставит тебя в невыгодное положение.”

Это показало, насколько предвзятой была мама как моя мать. “Тебе было всего двадцать три, когда тебе пришлось выйти замуж за папу. В браке вы находитесь в более невыгодном положении, потому что муж держит всю власть, особенно если он Капо. Папа знал тебя по светским мероприятиям, так как ты был намного моложе. И ты сам сказал мне, что твой первый брак никогда не был настоящим, так что на самом деле мы не были на таких разных уровнях. Только я не замужем за Сантино, поэтому у него нет никакой власти надо мной ”.

“Спорить с тобой раньше было легче”.

Я усмехнулся.

Мама протрезвела. “У меня есть одно условие, не подлежащее обсуждению, Анна. Я не хочу, чтобы у тебя с Сантино что-то случилось. Вот и все. Ты можешь повеселиться, но не с ним ”.

“Не волнуйся, мама. Он не заинтересован во мне, и я больше заинтересован во встрече с симпатичным парижским вычурным парнем. У меня нет никакого интереса к Сантино. Может быть, я была немного влюблена в него, когда мне было двенадцать или тринадцать, но я больше не та маленькая девочка ”.

Я мог бы сказать, что мама не была полностью убеждена, но она все равно кивнула.

Сантино

Мой пульс бешено колотился в венах, когда я вошел в кабинет Данте. Я не мог вспомнить, когда в последний раз я был так зол. Анна загнала меня в угол, и у меня был только один вариант выбраться из этого, рассказать Данте правду о моей интрижке с миссис Алферой и поцеловать Анну.

Первое было чем-то, что могло привести только к неодобрению и предупреждению от моего Капо. Последнее, однако, может стоить мне всего, и не только мне. Папа усердно работал всю свою жизнь и пользовался всеобщим уважением. Даже если бы он не имел никакого отношения к моему дерьму, он, вероятно, был бы втянут в грязь вместе со мной.

“Сантино”, – сказал Данте с коротким кивком. Он стоял перед окном, заложив руки за спину, с выражением беспокойства на лице. Несмотря на свой возраст, он источал силу, и его авторитет, конечно, не уменьшился с годами. Он был одним из немногих людей, которых я по-настоящему уважал. Ложь ему не нравилась мне по разным причинам.

“Я попросил вас прийти в мой офис, потому что мне нужно ваше честное мнение по одному вопросу”.

“Хорошо. Папа всегда говорит мне, что я могу быть жестоко честным, так что это не должно быть проблемой, – сказала я, мой голос был достаточно спокоен, учитывая гнев, все еще бурлящий под поверхностью.

Данте повернулся ко мне лицом, что заставило меня еще усерднее работать, чтобы держать свое лицо под контролем. “Анну приняли в школу дизайна одежды в Париже, начиная с этой осени, и я должен решить, позволю ли я ей пойти”.

“Париж”, – сказал я, удивленный, как будто это было для меня новостью. “Я полагаю, вы говорите не о Париже, штат Техас”.

Данте издал сухой смешок. “К сожалению, мечта Анны – год во Франции. Возможно, дольше ”.

Неужели она действительно ожидала, что я буду жить во Франции годами? Я чертовски уверен, что не стал бы учить французский только для того, чтобы она могла есть багет с видом на Эйфелеву башню. Я не мог поверить, что позволил Анне шантажировать меня. Почему я поцеловал ее? Что, черт возьми, пошло не так в моем мозгу? “Это долгое время вдали от дома”.

“Действительно. Вы были ответственны за безопасность Анны в течение многих лет, и я доверяю вашему суждению. Мне нужно быть уверенным, что Анна будет в безопасности, живя в Париже. Для этого потребуется, по крайней мере, твое присутствие.”

Я глубоко вздохнул. “Париж, вероятно, безопаснее, чем Чикаго для Анны, учитывая, что Каморра и Семья далеко. Если мы убедимся, что присутствие Анны в Париже не широко известно, и мы устроим так, чтобы она жила там как обычная студентка, я сомневаюсь, что она столкнется с большей опасностью, чем здесь ”.

“На время учебы Анны в Париже тебе пришлось бы выкорчевать всю свою жизнь. Ты можешь навещать дом только тогда, когда Анна возвращается в Чикаго на светские мероприятия, что будет происходить часто, но тебе все равно придется пожертвовать своей жизнью ради нее ”.

Какая жизнь? Я хотел спросить. С тех пор, как я стал телохранителем Анны, я работал почти каждый день. И это была не просто гребаная работа с девяти до пяти. Больше похоже на семь-десять вечера. Я должен был всегда быть доступен, когда она хотела куда-нибудь пойти. Я был у нее на побегушках. Так что единственное, что сделало бы Париж еще более тяжелым опытом, это то, что я бы даже не выходил ночью и что мне пришлось бы спать с открытыми глазами, чтобы убедиться, что Анна не прокралась в мою постель. “У меня нет жены или подруги, и моя сестра больше не живет дома. И я уверен, что увижу своего отца всякий раз, когда вы с Валентиной приедете в гости или когда мы с Анной приедем в Штаты ”.