Текст книги "Связанные Прошлым"

Автор книги: Кора Рейли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

ТРЕТЬЕ ПРЕДАТЕЛЬСТВО

3 года спустя

Часть 1

Данте

  ⠀⠀⠀⠀Я посмотрел на Арию, когда она прижалась к Луке. Несмотря на великолепное белое платье и ослепительную улыбку, было ясно, что ее свадьба не была для нее днем радости. Это не было неожиданностью, учитывая ее мужа. Настороженный взгляд Луки, как у Льва, почуявшего на своей территории очередного хищника, то и дело возвращался ко мне.

  ⠀⠀⠀⠀Он был не тем человеком, которого я бы терпел рядом с собой при обычных обстоятельствах, но нормальность стала еще более трудной для понимания концепции за последние три года.

  ⠀⠀⠀⠀Мама положила свою руку поверх моей.

  ⠀⠀⠀⠀– Тебе не кажется, что пора его снять?

  ⠀⠀⠀⠀Я оторвал руку от обручального кольца, которое крутил на пальце, и встал.

  ⠀⠀⠀⠀– Прошу меня простить, но думаю, что от меня ждут, чтобы я украсил танцпол своим присутствием.

  ⠀⠀⠀⠀На лице моей матери отразился тот же упрек, что и в ее словах, но чувство вины давно уже не действовало на меня.

  ⠀⠀⠀⠀Но ее вмешательство все равно было оценено по достоинству. В такое время мне нужно было соблюдать приличие, а публично цепляться за прошлое – не то, чем я могу рисковать. Инес и Пьетро едва успели покинуть танцпол – одна из немногих пар, которые были так же счастливы за закрытыми дверями, как и мы с Карлой.

  ⠀⠀⠀⠀Я отбросил эти мысли в сторону, и мой взгляд снова остановился на Валентине. Она стояла в стороне, разговаривая с Бибианой Бонелло. Я целенаправленно подошел к ней, и ее поведение изменилось от расслабленного до утонченного напряжения в тот момент, когда она заметила мое приближение. Она потеряла мужа меньше года назад, а отец начал поиски нового пару недель назад. Я протянул руку.

  ⠀⠀⠀⠀– Не желаешь потанцевать?

  ⠀⠀⠀⠀В ее зеленых глазах промелькнуло удивление, но она приняла мое приглашение и позволила мне проводить ее на танцпол. Когда мы начали раскачиваться в такт музыке, между нами воцарилась тишина, и я задумчиво посмотрел на девушку в своих объятиях. С того момента, как отец Валентины – Джованни начал искать нового мужа для своей дочери, в моей голове начала формироваться идея. Валентина недавно потеряла мужа и до сих пор страдает от собственного горя, что, в свою очередь, заставит ее неохотно искать моей близости, по крайней мере эмоциональной. Что касается физического аспекта возможной связи, то я без труда признал, что меня влечет к ней, как и большинство присутствующих сегодня мужчин. Валентина была элегантна и красива.

  ⠀⠀⠀⠀Кроме того, она была опытна, что могло сделать ее нежелательной в глазах моих родителей, но идеально подходящей для моих целей. Девственная невеста требовала нежности и заботы, которых я не желал, но Валентина, возможно, была готова к гневному сексу, которого я жаждал, хотя бы для того, чтобы побороть своих собственных демонов в тишине.

  ⠀⠀⠀⠀– Сожалею о твоей потере. Не было возможности лично выразить слова соболезнования тебе.

  ⠀⠀⠀⠀В ее глазах мелькнула печаль.

  ⠀⠀⠀⠀– Спасибо. Это очень много значит для того, кто понимает, что это.

  ⠀⠀⠀⠀Моя грудь сжалась, но маска оставалась совершенно неподвижной.

  ⠀⠀⠀⠀– Не все понимают, что для преодоления горя требуется время.

  ⠀⠀⠀⠀Она быстро перевела взгляд на отца, который разговаривал с Рокко. Она явно была недовольна его попытками так быстро снова выдать ее замуж, что делало ее идеальным вариантом. Когда танец подошёл к концу, мое решение было принято. Я обсудил бы возможный союз с ее отцом, как только мой собственный даст согласие.

***

  ⠀⠀⠀⠀Как и следовало ожидать, отец не был в восторге от моего выбора.

  ⠀⠀⠀⠀– Она уже была замужем, Данте. Неужели ты действительно хочешь девушку, на которую претендовал другой мужчина? Через несколько месяцев ты станешь Капо. Ты можешь заполучить любую девушку, которую пожелаешь, зачем выбирать поддержанную?

  ⠀⠀⠀⠀Я подавил раздражение и, сохраняя суровое выражение лица, сунул руки в карманы.

  ⠀⠀⠀⠀– Либо она, либо никто. Не хочу, чтобы рядом со мной была молодая девушка. Валентина вполне способна дать мне то, что мне нужно.

  ⠀⠀⠀⠀Отец вздохнул, его молочно-голубые глаза пытались пристально посмотреть на меня, но он уже состарился, и единственное, что спасало его от ранней могилы, было то, что я уважал мать и знал, что многие мужчины смотрят на моего отца снизу вверх, несмотря на его многочисленные недостатки.

  ⠀⠀⠀⠀– Поговори с Джованни. Уверен, он ухватится за возможность организовать этот брак.

  ⠀⠀⠀⠀Не говоря больше ни слова, я вышел из его кабинета и направился к своей машине, отправив Джованни сообщение, что приеду по деловому вопросу.

  ⠀⠀⠀⠀Когда Джованни пригласил меня в свой кабинет, я нигде не обнаружил Валентину или ее мать, явно смущенную моим появлением.

  ⠀⠀⠀⠀– Что-то произошло, Данте? Уверен, наши люди будут держать солдат Григория в узде.

  ⠀⠀⠀⠀– Я не по этому поводу здесь.

  ⠀⠀⠀⠀Я принял напиток, который он протянул мне, прежде чем опуститься на диван. Джованни сел напротив меня, и в его глазах мелькнуло беспокойство. Он думает, что я здесь потому, что теперь, когда я стал Боссом Наряда, я уберу его с должности Младшего Босса? В конце концов, мы были единственной мафиозной семьей, где Капо разрешил должность Младшего Босса в своем собственном городе.

  ⠀⠀⠀⠀– Ты уже нашёл мужа для своей дочери?

  ⠀⠀⠀⠀Он опустил свой стакан с выражением замешательства на лице.

  ⠀⠀⠀⠀– У меня есть пара претендентов готовые принять вдову. Они такие же солдаты, как Антонио, но я действительно не ожидаю, что мне удастся найти ей лучшую пару. Мне вообще не следовало соглашаться на ее брак с Антонио, но я желал видеть ее счастливой, а теперь мы видим, к чему это привело.

  ⠀⠀⠀⠀Он покачал головой и, расслабившись в кресле, расстегнул пуговицу пиджака.

  ⠀⠀⠀⠀Я кивнул, хотя для меня это не имело никакого значения.

  ⠀⠀⠀⠀– Если она еще никому не обещана, то я готов попросить у тебя ее руку и сердце.

  ⠀⠀⠀⠀Джованни закашлялся, поперхнувшись виски, и его глаза наполнились слезами.

  ⠀⠀⠀⠀– Прошу прощения?

  ⠀⠀⠀⠀– Я хотел бы жениться на твоей дочери, если это тебя устраивает.

  ⠀⠀⠀⠀Джованни так долго смотрел на меня, что я подумал, не случился ли у него инсульт, а потом он рассмеялся. Когда я не поддался, он замолчал и прочистил горло.

  ⠀⠀⠀⠀– Ты говоришь об этом на полном серьезе.

  ⠀⠀⠀⠀– Да. Я хочу жениться на Валентине в январе, прежде чем стану Боссом.

  ⠀⠀⠀⠀Джованни откинулся на спинку кресла, глубоко вздохнул и провел рукой по волосам, выглядя серьезно ошеломленным.

  ⠀⠀⠀⠀– Я этого не ожидал.

  ⠀⠀⠀⠀– Вижу.

  ⠀⠀⠀⠀– Твой отец согласен, чтобы ты женился на ком-то, кто не чист?

  ⠀⠀⠀⠀Мои губы сжались.

  ⠀⠀⠀⠀– Я не спрашиваю разрешения, Джованни. Ты не хуже меня знаешь, что я уже управляю Нарядом. Мое слово закон.

  ⠀⠀⠀⠀Джованни кивнул, покрутил свой стакан и снова покачал головой.

  ⠀⠀⠀⠀– Почему именно моя дочь, Данте?

  ⠀⠀⠀⠀Я не ожидал такого вопроса.

  ⠀⠀⠀⠀– Я думал, ты будешь счастлив от союза между мной и Валентиной.

  ⠀⠀⠀⠀– Не пойми меня неправильно, я и Ливия, несомненно будем в восторге от того, что ты станешь нашим зятем, особенно после всех неприятностей, которые доставил нам Орацио, – быстро проговорил он, но на его лице не отразилось никаких эмоций. Он сделал еще один глоток, явно взвешивая свои следующие слова. – Но ты ничего не выиграешь от такого союза.

  ⠀⠀⠀⠀– Я получу прекрасную жену и мать для своих детей.

  ⠀⠀⠀⠀– На нашей территории есть десятки девушек, которые могли бы дать тебе то же самое с дополнительным бонусом в виде того, что ты будешь их первым мужем.

  ⠀⠀⠀⠀– Я не заинтересован, чтобы рядом со мной была девочка-подросток, и не вижу никакого преимущества жить с девственницей.

  ⠀⠀⠀⠀Джованни поморщился, и что-то в его глазах изменилось. Это было едва заметное изменение, но я заметил это, потому что научился обращать внимание на мелкие детали. Он был мужчиной, перешедший от расспросов, как Младший Босс, к допросу в виде отца Валентины.

  ⠀⠀⠀⠀– Ты же знаешь меня, Данте, я не лезу не в свое дело, но в моем положении надо быть глухим, чтобы не слышать случайных сплетен, – его глаза не отрывались от моих. – Я знаю, что ты часто бывал в Палермо. Томмазо и Раффаэле –  люди, которые любят слушать свои разговоры, ты же знаешь.  ⠀⠀⠀⠀

  ⠀⠀⠀⠀– Говори, что должен, – холодно сказал я, хотя было такое чувство, что я знаю, к чему это приведет.

  ⠀⠀⠀⠀– Согласно их словам, цитирую: «Ты отправился туда, чтобы вытрахать свой гнев из своей системы».

  ⠀⠀⠀⠀– Как я провожу свои ночи это мое дело, и мои сексуальные предпочтения тоже.

  ⠀⠀⠀⠀– Так оно и есть, если только ты не собираешься использовать Вэл для избавления от своего гнева. Конечно, она не девственница, но я не позволю ее оскорблять, потому что ты думаешь, что твоя совесть доставит тебе меньше хлопот с опытной девушкой.

  ⠀⠀⠀⠀Джованни был верным солдатом, хорошим Младшим Боссом и лучшим человеком, чем я думал. Рокко, как и многие другие мужчины, отдал бы мне своих дочерей, не задавая лишних вопросов, но Джованни хотел защитить Валентину, и я уважал его за это, вот почему я дал ему слабину за то, как он разговаривал со мной.

  ⠀⠀⠀⠀– У меня нет совести, которая могла бы доставить мне неприятности, – отрезал я. – Но могу заверить тебя, что не стану оскорблять Валентину, девственница она или нет. Ты знаешь мое отношение к домашнему насилию и изнасилованиям, Джованни. Ты был рядом со мной, когда я пытался управлять этим.

  ⠀⠀⠀⠀Он наклонил голову, но выражение его лица оставалось настороженным.

  ⠀⠀⠀⠀Я обдумывал, что ему сказать. Он был прав, говоря, что я хочу Валентину потому что надеялся, что она согласится на узы удобства, которые простираются до гневного секса. Я искал не близости или любви, а способ выполнить свой долг перед Нарядом. Если эта связь позволит мне вытрахать свой гнев из моей системы без использования шлюх, это будет дополнительным бонусом, но только если Валентина захочет того же самого.

  ⠀⠀⠀⠀– Я хочу, чтобы твоя дочь стала моей женой, потому что мы оба потеряли кого-то, и это основа, на которой мы можем построить взаимовыгодные отношения.

  ⠀⠀⠀⠀– Это причина, которую я могу принять, но не уверен, что Вэл разделяет наши взгляды.

  ⠀⠀⠀⠀– Она похожа на девушку, видящая причину. Уверен, она согласится, что это лучшее решение для нас обоих.

  ⠀⠀⠀⠀– Уверен, так и будет, – медленно произнес он.

  ⠀⠀⠀⠀В его голосе была какая-то нотка, которую я не мог определить, но это было неуместно.

  ⠀⠀⠀⠀– Значит, все решено?

  ⠀⠀⠀⠀Он поднял свой стакан.

  ⠀⠀⠀⠀– Да.

  ⠀⠀⠀⠀Мы чокнулись стаканами и выпили, а потом я ушел, поскольку теперь, когда проблема моего брака была решена, у меня имелись более неотложные дела.

***

  ⠀⠀⠀⠀Свадьба была не такой роскошной, как можно было бы ожидать от человека в моем положении, но она была больше, чем мне хотелось бы. Валентина была красивой невестой, элегантной и утонченной в своем кремовом платье. Мое внимание должно было быть приковано к ней – только к ней – с того момента, как она вошла в церковь, и даже больше, когда она подошла ко мне и ее отец передал ее мне.

  ⠀⠀⠀⠀И все же я изо всех сил старался остаться в настоящем, чтобы не вернуться на много лет назад к другой свадебной церемонии, к другой женщине. К женщине, которая все еще преследовала меня по ночам своими печальными глазами.

  ⠀⠀⠀⠀Когда пришло время нашего поцелуя, мои внутренности сжались. После смерти Карлы я ни разу не целовался с женщиной. Это был слишком интимный жест, слишком эмоциональный. Но Валентина была моей женой, и все ожидали, что мы разделим поцелуй.

  ⠀⠀⠀⠀Я не показывал своего конфликта, не позволял себе ни секунды колебания, когда опустил свой рот к ожидающим губам Валентины. Нежелание, которое я ожидал от этого интимного контакта, не пришло, но чувство вины обрушилось на меня лавиной. Отстранившись, я поймал испытующее выражение лица Валентины, и повернулся к гостям. Валентина думала, что наш брак позволит ей заглянуть за мои стены – она скоро разочаруется.

***

  ⠀⠀⠀⠀Свадьба была чередой бессмысленных разговоров, натянутых улыбок и поздравлений, которые я с трудом мог принять. Танцы были лишь немногим лучше.

  ⠀⠀⠀⠀Я отпустил Арию после нашего обязательного танца, и она быстро вернулась к Луке, в то время как я покинул танцпол, чтобы немного прояснить голову. Орацио отошел в сторону, и я направился к нему. Заметив мое приближение, он немного выпрямился.

  ⠀⠀⠀⠀– Данте, – сказал он, настороженно глядя на меня.

  ⠀⠀⠀⠀Наши отношения всегда были далекими, и я сомневался, что они изменятся сейчас.

  ⠀⠀⠀⠀– Ты уже уладил свой спор с отцом?

  ⠀⠀⠀⠀– Вряд ли это можно назвать спором. Он высказал мне свое мнение и ожидает, что я последую его приказу.

  ⠀⠀⠀⠀Я кивнул.

  ⠀⠀⠀⠀– В нашем мире господствуют старые правила, которые нелегко обойти. Часто кажется, что есть только долг и мало выбора.

  ⠀⠀⠀⠀Орацио поджал губы.

  ⠀⠀⠀⠀– Я все понимаю. Долг это слово, которое я слишком хорошо знаю.

  ⠀⠀⠀⠀Я заглянул ему в глаза.

  ⠀⠀⠀⠀– Отказаться от того, кто нам дорог, никогда не бывает легко, но брак по расчету может быть взаимовыгодным.

  ⠀⠀⠀⠀Даже для моих собственных ушей эти слова прозвучали глухо. Мои глаза следили за Маттео, когда он склонился перед Валентиной и притянул ее к себе. Гнев нахлынул на меня из-за его открытого неуважения.

  ⠀⠀⠀⠀– Так вот что значит для тебя Валентина – удобство?

  ⠀⠀⠀⠀Я бросил на Орацио острый взгляд.

  ⠀⠀⠀⠀– Я не буду обсуждать с тобой свой брак. И не собираюсь вмешиваться в твои дела.

  ⠀⠀⠀⠀Орацио отвел взгляд.

  ⠀⠀⠀⠀– Если ты поговоришь с моим отцом, он, возможно, поймет причину.

  ⠀⠀⠀⠀– Я не могу вмешиваться в семейные дела. Твой отец всегда был преданным человеком.

  ⠀⠀⠀⠀Смех Валентины разнесся по помещению. Мой взгляд нашел ее, когда она широко улыбнулась чему-то, что, должно быть, сказал Маттео.

  ⠀⠀⠀⠀– Прошу прощения, – сказал я Орацио, который только кивнул и направился к Валентине и Маттео.

  ⠀⠀⠀⠀По какой-то необъяснимой причине мне не понравилось, что Валентина, казалось, совершенно спокойно общалась с Маттео. Его обаяние пользовалось дурной славой.

  ⠀⠀⠀⠀– Думаю, теперь снова моя очередь, – сказал я, когда подошёл к ним, мой голос был резким.

  ⠀⠀⠀⠀Губы Маттео дрогнули.

  ⠀⠀⠀⠀– Конечно. Кто сможет долго остаться в стороне от такой жгучей красотки?

  ⠀⠀⠀⠀Потом он поцеловал Валентине руку так, что у меня кровь закипела в жилах. Открытая провокация говорила с темной яростью, которая весь день дремала под тонким слоем контроля. Валентина схватила меня за руку прежде, чем я успел решить, даст ли мне убийство Маттео необходимое удовлетворение, чтобы оправдать войну с Фамильей. Ария была достаточно умна, уводя Маттео прочь.

  ⠀⠀⠀⠀– Я думала, ты собирался танцевать со мной? – слова Валентины прервали мои размышления.

  ⠀⠀⠀⠀Я притянул ее к себе и повел по танцполу, даже если тихая музыка не была комплиментом моему бешено бьющемуся пульсу.

  ⠀⠀⠀⠀– Что он сказал? – спросил я.

  ⠀⠀⠀⠀– Хм?

  ⠀⠀⠀⠀– Что тебя так рассмешило?

  ⠀⠀⠀⠀– Он шутил о резине.

  ⠀⠀⠀⠀На лице Валентины промелькнуло легкое смущение.

  ⠀⠀⠀⠀– Ему надо быть поосторожнее.

  ⠀⠀⠀⠀– Я думаю, он немного на взводе из-за проблем между ним и Джианной.

  ⠀⠀⠀⠀– Как я слышал, он всегда имел взрывной характер, даже до его помолвки с девочкой Скудери.

  ⠀⠀⠀⠀– Ну, не все такие сдержанные, как ты.

  ⠀⠀⠀⠀Если бы она знала, как мало я хочу контролировать себя сегодня ночью, она бы этого не сказала.

***

  ⠀⠀⠀⠀Я почувствовал облегчение, когда торжество подошло к концу и мы с Валентиной тихо сидели в моем Мерседесе, направляясь к моему особняку. Я не мог отделаться от ощущения, что сегодня предал Карлу, свои обещания ей, нашу любовь, от воспоминаний, которые не давали мне полностью раствориться в темноте, но надеялся, что хотя бы со стороны выгляжу спокойным, сдержанным. Но я уже устал держать себя в руках, устал цепляться за видимость холода, когда мне хотелось ярости и разрушения.

  ⠀⠀⠀⠀Много месяцев прошло с тех пор, как я в последний раз посещал Палермо, в последний раз высвобождая хотя бы часть сдерживаемой ярости. Можно было бы подумать, что моя жизнь предоставляет достаточно возможностей для снятия некоторого напряжения, и я, конечно, заботился о том, принимая участие в большем количестве нападений, чем в предыдущие годы, но этого оказалось недостаточно. Вместо того чтобы успокоить бушующую ярость и печаль в моих венах, каждый акт насилия, казалось, разжигал новый, более горячий огонь в моей груди. Валентина искоса взглянула на меня, возможно, обеспокоенная нашим отсутствием диалога, но я не мог предоставить ей светскую беседу, не сейчас.

  ⠀⠀⠀⠀Я старался почтить ее как свою жену, но для этого требовалось, чтобы я не потерял самообладания, а мое самообладание находилось под угрозой. Весь вечер я боролся сам с собой. Я был зол на эту ситуацию, на все, даже на Валентину, что было неразумно, так как этот брак даже не был ее идеей. Я гордился своими логическими качествами, но прямо сейчас эмоции взяли верх над всем остальным и угрожали разорвать меня и образ, который я построил, по швам.

  ⠀⠀⠀⠀Я крепче вцепился в руль, подъезжая к особняку, который почти двенадцать лет был нашим с Карлой домом, а теперь станет и домом Валентины. Даже это было похоже на святотатство. Валентина бросила на меня еще один любопытный взгляд, но я не позволил ей заглянуть за маску. Я провел ее в дом, а затем вверх по лестнице в нашу спальню.

  ⠀⠀⠀⠀Мои глаза обнаружили декольте Валентины, ее соблазнительные изгибы. Может, мне удастся избавиться от некоторого напряжения, скручивающего тело. С тех пор, как Маттео танцевал с ней, а другие мужчины бросали на нее оценивающие взгляды, я чувствовал порочную потребность заявить свои права. Я никогда не был первобытным типом, никогда не действовал в соответствии со своими низменными потребностями, но тогда я был другим человеком, или, может, не другим, но моя темная природа не была такой же контролируемой. С Карлой я был сдержан, никогда не испытывал желания злого секса с ней. Она была самым спокойным человеком в моей жизни, той, кто говорила с добром во мне, с той частью меня, которая хотела бы быть более заметной, но никогда не будет.

  ⠀⠀⠀⠀Я открыл дверь в хозяйскую спальню и жестом пригласил Валентину войти, что она и сделала, бросив на меня еще один испытующий взгляд. Войдя внутрь и закрыв дверь, мои глаза проследили за изгибом ее спины к заднице, которую платье очень приятно подчеркивало. Я переехал в спальню через несколько дней после смерти Карлы, не имея возможности спать в комнате, где проводил с ней почти каждую ночь. Я отбросил воспоминания в сторону, подавил волну эмоций, которые они вызывали, и сосредоточился на более безопасном понятии: моем желании к моей жене.

  ⠀⠀⠀⠀– Ванная за этой дверью, – сказал я, проходя мимо нее к окну, подавляя желание схватить Валентину, повалить ее на кровать и трахнуть сзади.

  ⠀⠀⠀⠀Она была моей женой и заслуживала хотя бы некоторого подобия контроля с моей стороны. То, что я желал ее, уже заставляло меня чувствовать себя виноватым. Шлюхи, которых я искал в Палермо, были выбраны на основании их сексуальных предпочтений, а не внешности. Я даже не смотрел на них больше, чем мимолетно, прежде чем трахнуть их, но выбрал Валентину, и даже если бы я хотел притвориться, что это было основано исключительно на логике, должен был признаться себе, что обнаружил ее желанной.

  ⠀⠀⠀⠀Тихий щелчок подсказал мне, что Валентина исчезла в ванной. Я прижался к окну, вглядываясь в темную ночь, сосредоточившись на том, как напрягся мой пах, на желании, шевелящемся в моих внутренностях, на темном голоде, который кричал громче, чем печаль и вина.

  ⠀⠀⠀⠀Когда Валентина наконец появилась, я уже балансировал на краю пропасти. Она прочистила горло, заставив меня обернуться и посмотреть на нее, одетую в ночнушку цвета сливы, обтягивавшая ее изгибы. Она оказалась элегантнее и скромнее, чем я ожидал. Когда мой взгляд наконец остановился на ее лице, я понял, что сегодня ночью не найду выхода своей сдерживаемой ярости, и не потому, что Валентина не отвечала на мои требования, а потому, что я не мог позволить себе вести себя подобным образом по отношению к моей жене, не тогда, когда она смотрела на меня с намеком на неуверенность и застенчивость, а еще хуже – с надеждой. Возможно, Валентина и потеряла мужа, но она хотела, чтобы я занял его место, подарил ей нежность и любовь.

  ⠀⠀⠀⠀– Ты можешь ложиться. Я приму душ.

  ⠀⠀⠀⠀Эти слова прозвучали как приказ, но я не взял их обратно, когда направился в ванную и закрыл дверь от смущенного лица Валентины.

  ⠀⠀⠀⠀Я развязал свой галстук и швырнул его на пол, прежде чем с той же силой снять оставшуюся одежду. Только когда я вошёл в душ и глубоко вздохнул, когда горячая вода полилась на меня, я расслабился. Я схватил свой член, нуждаясь избавиться от желания, кипящего под моей кожей. Девушка, ожидавшая меня в нашей общей постели, хотела чего-то, чего я не мог ей дать, и она еще не была готова дать мне то, что я хотел. Скоро она поймет, что это была связь для внешнего вида, не более того. Мое освобождение не принесло мне особого удовлетворения, хотя я и не ожидал этого, но когда пятнадцать минут спустя я вернулся в спальню, то почувствовал себя более самим собой, сдержанным и спокойным. Валентина откинулась на кровать, изящная, красивая. Мои глаза впились в нее, не могли остановиться, но снова выражение ее лица напомнило мне, почему я пытался контролировать себя в первую очередь. Я вытянулся рядом с ней, хотя ее запах заползал мне в нос, вызывая желание, которое я пытался утолить. Я встретился взглядом с Валентиной, когда она вытянулась рядом со мной. Она выглядела смущенной и неуверенной, почти невинной, и это сбило меня с толку, потому что я ожидал, что она будет другой, потому что я женился на ней в надежде, что она будет другой.

  ⠀⠀⠀⠀– Мне завтра рано вставать, – сказал я, выключая свет.

  ⠀⠀⠀⠀Ровное дыхание Валентины звучало рядом со мной, и ее запах все еще дразнил меня, но в темноте прошлое было сильнее моего желания, когда воспоминания вновь всплыли на черном полотне ночи. Худое лицо Карлы, ее хриплый последний вздох, страх и отчаяние в глазах и, наконец, облегчение, когда все это закончилось.

ЧАСТЬ 2

  ⠀⠀⠀⠀Я избегал свою жену, как проклятый трус. Я гордился своей сдержанностью, но в ее обществе увидел, как сильно я ошибался. Каждая новая ее попытка соблазнить меня разрушала еще один кусок моей стены.

  ⠀⠀⠀⠀Валентина не сдавалась. Часть меня хотела, чтобы она продолжала свое преследование, пока я не проиграю свою битву, другая, еще более сильная часть, желала, чтобы она остановилась, прежде чем я покажу ей, почему так долго избегал брака. Наш первый поцелуй пробудил во мне что-то такое, что было трудно сдержать. Голод, настолько необузданный и дикий, что угрожал пробудить те части моей натуры, которым не было места в браке. Поэтому продолжал продвигать ее вперед. Ради меня, но более того: ради нее самой.

***

  ⠀⠀⠀⠀Я уставился в темный камин. Последние угольки потухли в отличие от пылающего во мне гнева. Было трудно определить источник гнева. Большая часть этого была направлена на меня, но другая часть на девушку, которая этого не заслуживала. Валентина.

  ⠀⠀⠀⠀Я возненавидел ее за то желание, которое она пробудила во мне. Она заставляла меня чувствовать себя неуравновешенным в том смысле, который был мне незнаком. Я никогда не испытывал такого сексуального желания, такой потребности поглотить кого-то.

  ⠀⠀⠀⠀Стук каблуков по паркету привлек мое внимание, но я не обернулся. Валентина зависла в дверях, как обычно, прекрасная, словно сирена, взывающая к моим низменным инстинктам.

  ⠀⠀⠀⠀– Это правда, что ты часто посещал клуб «Палермо»?

  ⠀⠀⠀⠀Мои пальцы, сжимавшие стакан с виски, сжались сильнее. Я не хотел обсуждать прошлое и еще меньше вспоминать о своих первобытных потребностях.

  ⠀⠀⠀⠀– Он принадлежит Наряду, но это было задолго до нашего брака.

  ⠀⠀⠀⠀– Значит, ты ничего не имеешь против компании проституток, но не можешь взять девственность своей собственной жены?

  ⠀⠀⠀⠀Шок взорвал мое самообладание. Я посмотрел на Валентину. Девственность?

  ⠀⠀⠀⠀Желание, настолько всепоглощающее, что оно почти уничтожило мой контроль, овладело мной. Одним лишь усилием воли я обуздал это.

  ⠀⠀⠀⠀Валентина выбежала из кабинета.

  ⠀⠀⠀⠀С наигранным спокойствием я поставил стакан и последовал за ней, хотя держать дистанцию с моей слишком соблазнительной женой было пагубно.

  ⠀⠀⠀⠀Я нашел Валентину в спальне, она смотрела в окно. Я приблизился к ней, пока не увидел в отражении ее лицо.

  ⠀⠀⠀⠀– Девственность? – спросил я, стоя рядом с Валентиной, которая все время смотрела в окно, пытаясь спрятать от меня свое лицо. – Вы с Антонио были женаты четыре года.

  ⠀⠀⠀⠀Я думал о попытках Валентины соблазнить меня. Она казалась неопытной, без практики, но я винил в этом ее нервозность, из-за того, что она с другим мужчиной, а не с первым мужем. Теперь, когда я более тщательно обдумал ее действия, то понял, что они, скорее всего, связаны с тем, что она никогда не была с мужчиной, но вопрос оставался: почему она девственница после замужества?

  ⠀⠀⠀⠀– Валентина, – сказал я более твердо.

  ⠀⠀⠀⠀– Я ничего не должна была говорить, – прошептала она. – Это была просто фигура речи. Я не имела этого в виду в прямом смысле слова. Как ты и сказал, мы с Антонио были женаты четыре года. Конечно, я не девственница.

  ⠀⠀⠀⠀Она лгала. Я без труда распознал ложь, и это вызвало у меня гнев. Мало кто осмеливался лгать мне, и все они жестоко расплачивались за это, но Валентина знала, что в безопасности. Под защитой от жестокой природы моего существа, но это не значит, что у меня нет других способов вытянуть из нее правду. Я коснулся ее бедра. Она подпрыгнула от неожиданности и со стоном ударилась о подоконник.

  ⠀⠀⠀⠀Ощущение ее тепла сквозь одежду подействовало на меня сильнее, чем хотелось бы.

  ⠀⠀⠀⠀Я сосредоточился на реакции Валентины, игнорируя свою собственную.

  ⠀⠀⠀⠀– Повернись, – приказал я.

  ⠀⠀⠀⠀Валентина повернулась ко мне, но не встретилась со мной взглядом. Я поднял ее голову и встретился взглядом с этими чертовски потрясающими глазами. Как обычно, она слегка вздрогнула от моего прикосновения, и эта реакция сразу же передалась моему члену. Валентина даже не попыталась отстраниться или опустить взгляд. Она выдерживала мой почти упрямо, но ее подбородок напрягся. Она нервничала, и не только из-за нашей близости. Она держалась за ложь. Вопрос был только в том, за какую именно.

  ⠀⠀⠀⠀– Значит, твои слова внизу были лишь провокацией? – спросил я тихим голосом.

  ⠀⠀⠀⠀Я почти никогда не повышал голоса, даже когда имел дело со своими солдатами, и уж точно не стал бы этого делать с собственной женой.

  ⠀⠀⠀⠀Глаза Валентины наполнились слезами, и по ее гладкой щеке скатилась слеза, сорвавшись с моего указательного пальца. Я отпустил ее. Слезы меня не беспокоили. Взрослые мужчины плакали, стоя передо мной на коленях, но вид смятения моей жены вызвал неприятную боль в груди. Валентина сразу же отстранилась от моей близости.

  ⠀⠀⠀⠀– Почему ты плачешь? – осторожно спросил я, пытаясь понять настроение Валентины.

  ⠀⠀⠀⠀Она не производила впечатления человека, который часто плачет.

  ⠀⠀⠀⠀– Потому что ты меня пугаешь!

  ⠀⠀⠀⠀– До сегодняшнего дня ты никогда меня не боялась, – сказал я.

  ⠀⠀⠀⠀Пробуждение страха в других людях было для меня естественным, и это я использовал в своих интересах в прошлом и до сих пор. Страх, конечно, заставил бы Валентину раскрыть правду, но я не хотел, чтобы моя жена боялась меня.

  ⠀⠀⠀⠀– Тогда, наверное, я хорошая актриса.

  ⠀⠀⠀⠀– У тебя нет причин меня бояться, Валентина. Что ты скрываешь?

  ⠀⠀⠀⠀Ее глаза скользнули вниз к моему подбородку, избегая моего взгляда, пытаясь уцепиться за ложь, которую она никак не могла защитить.

  ⠀⠀⠀⠀– Ничего.

  ⠀⠀⠀⠀Я обхватил пальцами ее запястье, предупреждая и одновременно прося.

  ⠀⠀⠀⠀– Ты о чем-то врешь. И как твой муж, я должен знать, что это.

  ⠀⠀⠀⠀Глаза Валентины вспыхнули гневом, удивив меня своей горячностью.

  ⠀⠀⠀⠀– Ты имеешь в виду, что должен знать, как Капо, потому что как мой муж ты до этого точно не поступал.

  ⠀⠀⠀⠀Она была права. Я вел себя не как муж, ни как хороший, ни даже как порядочный. Я попирал эти клятвы, но дело было не в этом, и я не позволю ей сделать это одной из них.

  ⠀⠀⠀⠀– Почему ты все еще невинна?

  ⠀⠀⠀⠀– Я же сказала, что нет!

  ⠀⠀⠀⠀Она попыталась избежать этой ситуации, вырвавшись из моих рук, но я не отпустил ее. Вместо этого я притянул ее ближе, пока она не оказалась прижатой ко мне, но пожалел о своем решении в тот момент, когда ее аромат ударил в меня: пряный с цветочной ноткой и очень дразнящий аромат Валентины. Ее пульс участился, губы приоткрылись, глаза расширились, когда она посмотрела на меня. Она нервно облизнула губы, и мой пах напрягся от новой волны желания к девушке, стоящей передо мной. Я хотел Валентину, этого нельзя было отрицать.

  ⠀⠀⠀⠀Я отбросил это ощущение.

  ⠀⠀⠀⠀– Итак, что если бы я уложил тебя на нашу кровать прямо сейчас... – тихо сказал я и прижал Валентину к себе, – ... и вошёл бы в тебя? Я бы не узнал, что ты просто соврала мне?

  ⠀⠀⠀⠀Она не смогла бы скрыть это от меня, даже если бы была девственницей. Когда я лишил Карлу невинности, ошибки быть не могло. Боль вспыхнула в моей груди, обжигающе горячая, и я выбросил из головы все мысли о ней.

  ⠀⠀⠀⠀Валентина потянула меня за руку.

  ⠀⠀⠀⠀– Ты бы не сделал этого, потому что прямо сейчас не уложишь меня на эту кровать.

  ⠀⠀⠀⠀Я сосредоточился на девушке передо мной. Она пыталась говорить уверенно, но намек на неуверенность все еще оставался.

  ⠀⠀⠀⠀– Почему нет?

  ⠀⠀⠀⠀– Нет, потому что ты не возьмешь меня против моей воли. Ты не одобряешь изнасилование.

  ⠀⠀⠀⠀– Так вот что ты слышала? – спросил я со смехом.

  ⠀⠀⠀⠀Она выдержала мой пристальный взгляд.

  ⠀⠀⠀⠀– Да. Ты дал прямой приказ подчинённым рассказать своим людям, что кастрируешь любого, кто будет использовать изнасилование для мести или пыток.

  ⠀⠀⠀⠀– Так и было. Я считаю, что женщина не должна подчиняться никому, кроме своего мужа. Но ты моя жена.

  ⠀⠀⠀⠀В нашем мире тело женщины принадлежит ее мужу. Никто не станет меня допрашивать, что бы я ни сделал с Валентиной, и не только потому, что мое слово закон, но и потому, что наши старомодные традиции защищают меня.

  ⠀⠀⠀⠀Валентина вздрогнула, изысканная маска соскользнула, обнажив то, о чем я часто забывал: она была намного моложе меня.

  ⠀⠀⠀⠀– Все еще, – прошептала она.

  ⠀⠀⠀⠀– Да, все ещё, – твердо сказал я и отпустил ее. – Сейчас я хочу, чтобы ты сказала мне правду. Я всегда буду относиться с уважением к тебе, но жду того же и от тебя. Я не потерплю лжи. И рано или поздно, мы ляжем в кровать, и тогда, Валентина, я узнаю правду.