Текст книги "Пустышка (ЛП)"

Автор книги: Кора Кенборн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Шайло сама форсирует события. Сама притащила таблетки в мой центр.

Я растираю лицо руками, пытаясь собраться. У кабинета Уилла я замечаю, что дверь приоткрыта и замедляю шаги. Подкравшись чуть ближе, узнаю ее голос.

– Я не ожидала таких эмоций. Не была готова с этим справиться.

Признание Шайло останавливает меня, и я прижимаюсь к стене. Схватившись за дверную раму, наклоняюсь ближе, раздраженный тем, что она обсуждает произошедшее между нами с Уиллом.

– Никто не говорил, что все будет легко, – успокаивает Уилл сочувствующим голосом. – Но с каждым разом будет проще.

– Уилл, я чувствовала себя виноватой. Я никогда в жизни не испытывала этого чувства.

– Ну, это одна из сторон. За что ты чувствуешь вину?

Шайло просто вздыхает.

– Мне лучше вернуться. Он разозлится за длительное отсутствие. Спасибо за беседу и за доброту.

Черт!

У меня есть секунды, чтобы спрятаться, иначе я попался. Пячусь в темноту пустой уборной и прижимаюсь к внутренней стене.

Один. Два. Три. Четыре. Пять. Шесть. Семь. Восемь.

Считаю цокот ее каблуков и жду, когда шаги затихнут и, наконец, исчезнут, после чего возвращаюсь в коридор к офису Уилла.

– Как трогательно.

Уилл поднимает голову и пристально меня изучает. Из-за его восторженной реакции на мою персону у меня возникает отчетливое ощущение, что он совсем не удивлен моим присутствием здесь.

– Добавить подслушивание в список преступлений, Кэри?

Ладно. Лучшая защита – это нападение. Впечатляет.

Обхватываю пальцами спинку стула и сверкаю ухмылкой.

– О чем болтали?

– Ты знаешь, я не могу обсуждать с тобой условников. Или детали их дел.

Хихикнув про себя, фиксирую локти и усиливаю хватку на стуле. Движение переносит мои бедра к спинке, отчего бутылек с таблетками упирается в мою ногу. Стоп, причина моего пребывания здесь вдруг не такая уж и банальная.

Часть меня, которая ждала доказательств, теперь уверена, что передача таблеток Уиллу нарушит испытательный срок Шайло. Всего одно действие заставить ее собрать манатки и свалить нахрен из моего центра и из моей жизни навсегда.

– Зачем ты на самом деле пришел сюда, Кэри? – Уилл снова поднимает глаза, что-то строча на кипе бумаг.

Однако другая часть меня помнит ее обреченный взгляд в уборной. Я опускаю руку к карману, но затем поднимаю ее к затылку.

– Прогуливался неподалеку.

– Полная хрень, ты ненавидишь возвращаться сюда с тех пор, как закончился твой срок условно-досрочного освобождения. – Бросив ручку на стол, он встает и засовывает бумаги в кожаный портфель. – Я думаю, тебе пора перестать беспокоиться о том, что происходит между мной и Шайло, и разобраться, что происходит между вами двумя. Ты говоришь, что ненавидишь ее, но я никогда не тратил столько энергии на того, кого недолюбливаю.

– Ты офицер по условке или психиатр?

– Без разницы, приятель. Я опаздываю на встречу.

Посмеиваясь, он проходит мимо меня и ждет, когда я последую за ним, прежде чем закрыть и запереть дверь.

Уилл уходит, а я торчу в коридоре, как ебаный идиот. Последнее, в чем хочется признаваться, так это в его правоте, хотя он привел веские аргументы. Как бы я не утверждал, что ненавижу Шайло – она первое, о чем я думаю, когда просыпаюсь и последнее, о чем я думаю, прежде чем заснуть, а также сводит меня с ума в течение дня.

Она в моих жилах. Снова отравила мою кровь.

Отойдя на достаточное расстояние, Уилл резко останавливается и бросает на меня взгляд через плечо.

– Эй, Кинкейд?

– Что?

Ухмыляясь, он указывает на затемненную комнату позади меня.

– В следующий раз прячься дольше.

ГЛАВА 15

Шайло

Вздохнув, провожу рукой по периметру окна на заднем сиденье лимузина, опасаясь поездки почти так же, как и пункта назначения. Надеюсь, Кэри куда-нибудь ушел. После произошедшего в среду хотелось бы избежать конфронтации.

Лгать не буду – то не было моментом для гордости. В мои планы не входило пожирание даже одной таблетки Бьянки, не говоря уже о горсти. Я сильнее этого. Я побывала в тюрьме, черт возьми, почему же повела себя словно слабачка?

Всё просто. Я не думала, что меня припрут к стенке.

Слышать душераздирающую историю Келли хреново, но когда я вошла и увидела родителей Кэри, меня загнали в тупик. И без того тонкая нить моих эмоций порвалась при виде его матери. Я сорвалась, а он отправился за мной, сделав то, чего я меньше всего от него ожидала.

Если бы я не знала наверняка, то подумала бы, что Кэри хотел сломить меня. Мальчик, которого я покинула, уже не тот, к которому я вернулась. Но независимо от того, кем он стал, я хотела его. Боже, до сих пор хочу, но поддаться похоти все равно, что наказывать себя снова и снова. Как бы сильно я ни жаждала его, он последнее, что мне позволено иметь.

С тех пор, как Кэри перевернул мой мир вверх дном в той уборной, прошло пять дней и единственное, что мне остается – проигрывать этот момент в голове. К сожалению, он ведет себя так, как будто ничего не произошло. Как будто он не был в нескольких секундах от того, чтобы поиметь меня на той грязной раковине.

А знаете, что самое отвратительное? Я бы позволила ему это сделать.

Не смотря на всю брехню о женской силе и самостоятельности, я бы закрыла глаза и позволила бы ему обращаться с моим телом, как с сосудом. Потому что, откровенно говоря, это все, чем я могу теперь для него быть. Я это знаю, и он тоже.

– В центр Кинкейда, мисс Уэст? – Малкольм смотрит в зеркало заднего вида, отражающее мой ничего не выражающий взгляд через открытую перегородку. Водитель ведет себе абсолютно корректно, а от его сильного британского акцента и безупречных манер Бьянка писается в штаны.

– Увы, – вздыхаю я, опустив голову на спинку сиденья.

Он кивает, видимо, понимая, что лучше воздержаться от уточнений.

Умный мужчина. Бьянка платит ему приличные деньги явно не за красивое лицо.

Лавируя по дороге, я закрываю глаза и притворяюсь, что нахожусь в другом месте. Ненавижу автомобили. Мало того, что закрытое пространство взрывает мой мозг, так еще мне не с кем поговорить, что позволяет мыслям свободно прокручивать мой обширный каталог плохих жизненных решений. О некоторых я сожалею, но кое-какими слишком наслаждалась, чтобы мечтать исправить. Увы, иногда время может стать злейшим врагом. Оно заставляет подвергать сомнению вещи, о которых ранее вы не задумывались.

Например, мысли о Кэри Кинкейде.

И его рте.

К ним, признаю, можно пристраститься.

Я заостряю внимание на окне, когда заднее сиденье начинает сужается, окружая меня со всех сторон. Я закашливаюсь и глубоко вдыхаю, надеясь, что это остановит стеснение. Ничего не получается. Воздух сгущается, заполняя легкие и забивая горло давно потушенным дымом. Запахом горящей резины. Металлический привкус крови не проходит, сколько бы раз я не вытирала рот.

Слепо хлопаю по кнопке на окне, надеясь, что, черт возьми, смогу его опустить, прежде чем перепрыгну через сиденье и остановлю машину. Наконец мне удается нажать на нее пальцем, давая стеклу высвободить меня из тюрьмы и просунуть голову из машины. Я хватаю ртом воздух, который нещадно развевает волосы по лицу, но всасывание удушающей влажности лучше, чем вдыхание кислорода из смертельной ловушки.

Изучаю окрестности. Никаких туристических пляжных лавок, но мы как-никак путешествуем по району, в котором бы я запиралась на десять замков. Еще рано, поэтому неумолимое летнее солнце еще не привлекло поклонников пляжа. Тем не менее, переулки не пустынны и кое-какие указатели кажутся знакомыми.

– Малкольм, как далеко отсюда до центра?

Ни один серебряный волос не сдвигается с места, как он вздергивает подбородок и чешет голову.

– О, где-то полтора километра. Не волнуйтесь, скоро прибудем.

Я перекидываю ремень от сумочки через плечо и обхватываю дверную ручку пальцами. Бьянка обосрется со страху, когда узнает, что я сделала, но сначала нужно разобраться со своими проблемами.

– Остановись и выпусти меня.

– Прошу прощения, что?

– Ты слышал меня, – уверенно чеканю я. – Остановись и выпусти меня. Я дойду до работы пешком.

К счастью, он уже начинает останавливаться, потому что как только слова вылетают из моего рта, я сама начинаю сомневаться в своем здравомыслии.

Будто читая мои мысли, он щелкает дверным замком, запирая меня внутри.

– Мисс Уэст, по доброй воле я не могу этого допустить. Мы сейчас в нежелательной части города, и не хочу указать на очевидное, мэм, но вы сюда совершенно не вписываетесь.

А вот это зря. Ненавижу, когда мне бросают вызов. Что бы это ни было.

– Сделай это.

Послушно кивнув, он паркует машину на обочине.

Звук открывающейся двери натягивает ухмылку в уголке моего рта, и я вылезаю из лимузина без единого слова. Пройдя около двадцати шагов, автомобиль проезжает мимо меня, не оставив мне никакого выбора, кроме как передвигаться на своих двоих. На которых, кстати, уже формируются волдыри от попыток балансировать на неровном асфальте в модных туфлях на танкетке.

Так я начинаю ковылять по улицам Миртл-Бич, проклиная себя, потому что дико ошиблась, посчитав, что некие указатели были мне знакомы.

Ни хера не представляю, где нахожусь.

Зайдя в тупик в переулке около леса, упираю руку на бедро и безучастно смотрю перед собой. Да, это было огромной ошибкой. Проглотив свою гордость, тянусь к телефону. Неожиданно голос с заброшенного участка справа привлекает мое внимание.

Два здоровенных парня лет по восемнадцать пробираются через участок травы ко мне с горящими глазами.

Я никогда не оказывалась в ситуации, когда просто мое существование представлялось красной тряпкой перед парой быков. Поэтому я не опускаю взгляд и надеюсь на лучшее, огибая их и возвращаясь откуда пришла.

– Куда-то торопишься, детка?

Обернувшись, я вижу, что парни уже позади меня. Опасно близко позади меня. Так близко, что я надеру себе задницу за то, что выбралась из уютного и безопасного лимузина в дерьмовой части города.

Парень побольше медленно проводит языком по своим зубам в скобах. Белая бандана повязана вокруг его головы. По-любому они из какой-то банды, и это знание никак не успокаивает мои нервы.

– Эй, ты глухая или типа того? Я задал тебе вопрос.

– Я слышала тебя и в первый раз, засранец, – процеживаю сквозь стиснутые зубы.

Какого хрена на меня нашло? Улица фактически пустынна, так что меня могут осквернить примерно тридцатью разными способами, прежде чем прибудет помощь. Тем не менее, я торчу здесь и извергаю ругательства изо рта, отказываясь вести себя мило и приветливо, как будто давала по жопе всю свою жизнь.

Да. Меня вот-вот не станет.

Неудивительно, что Конг не заценил мою крутизну.

Ога, я прозвала его Конгом. Никакой конкретной причины, кроме той, что настоящее имя парня мне не известно и этот ублюдок выглядит достаточно большим, чтобы карабкаться по стене Эмпайр-Стейт-Билдинг.

– Умный ротик, да, детка? Может, нам стоит что-нибудь в него засунуть, чтобы помочь ему заткнуться? – Он хватается за яйца и ухмыляется через плечо своему другу.

Возможно, стоит пересмотреть свою тактику. Отступив на несколько шагов, я вытягиваю руки перед собой.

– Слушайте, ребята, мне не нужны неприятности.

Прежде чем я успеваю сделать что-то еще, Конг и его кореш зажимают меня, повышая мое артериальное давление.

– Какие сладкие висюльки у тебя на шее... – Конг опускает глаза к моей груди и таращится на бриллиантовый кулон, который я никогда не снимаю. Киркланд подарила мне его на день рождения за три месяца до смерти. Я готова рискнуть всем, чтобы сохранить его.

– Это подарок от моей подруги.

– И теперь ты подаришь его мне, – огрызается он.

– Пошел на хуй.

Моя голова откидывается от удара Конга.

– Мо, покажи этой маленькой сучке, что происходит, когда нас не уважают.

Я парализована, прежняя бравада исчезает, когда металлический вкус крови наполняет мой рот. Мне кажется, что она стекает в горло, вызывая отвращение. На мгновение я забываю, где нахожусь.

Но ребята не забывают.

Прежде чем я успеваю среагировать, Мо оказывается позади меня, заламывает мои руки, отчего в глазах мелькают звездочки. Как только Конг убеждается, что я обездвижена, он делает шаг вперед и обхватывает своими короткими пальцами мое ожерелье.

– Тебе повезло, ты расплатилась со мной своей сумочкой. В другом случае тебе пришлось бы предоставить нам с Мо свой зад. – Жестким рывком он срывает цепочку с моей шеи и засовывает в свой карман.

Наблюдая, как исчезает моя последняя, связанная с Киркланд ниточка, я пытаюсь вырваться из своего заключения.

– Отдай, мудак!

– Заткнись, или я передумаю. – Повернув голову, он сплёвывает на траву рядом со мной и кивает Мо. – Возьми сумку.

– А с ней что делать?

Конг смеется, закуривая сигарету и проходя мимо нас.

– Как будто мне не насрать.

Даже не знаю, что произойдет в ближайшие несколько секунд. Единственное, в чем я уверена наверняка – это что моя сумочка вырвана с плеча так сильно, что ремешок оторвался, а после тяжелая нога ударяет по задней части моего колена, растягивая меня вниз лицом на тротуаре.

Обтеревшись подбородком об асфальт, я лежу в полном потрясении. В какой-то момент я не понимаю: то ли весь воздух выбило из груди ударом, то ли каждое мое ребро раздавлено.

Вдох. Ладно, мозг, помоги-ка мне.

Наконец мне удается поднять голову, повернуть в сторону подбородок и, убедившись, что Мо и Конга нигде нет, медленно подняться на ноги. Вытаскивая гравий из колен, я запираю эмоции, угрожающие всплыть на поверхность.

Я отказываюсь плакать. Не здесь.

Пригладив волосы одной рукой, другой вытираю губы и размазываю кровь по всей тыльной стороне руки. Супер. Высовываю язык и провожу им по рту, смакуя знакомый металлический привкус.

Становится все лучше и лучше.

Мой первый инстинкт – позвонить Малкольму, чтобы он вытащил меня отсюда, но не могу, потому что Братья Клептоманы сперли мою сумочку. Сумочку с телефоном.

Проклятье.

Ограбленная, побитая и истекающая кровью, я иду, молясь, что это путь к центру, и мечтая о том же, что и семь лет назад.

Быть неузнанной.

ГЛАВА 16

Шайло

– Что, черт возьми, с тобой случилось? – выпаливает Кроха, когда я прихрамываю через дверь общинного центра. – Вступила в схватку с ротвейлером или типа того?

Я смеюсь, но звук скорее похож на ворчание.

– Практически. Разве что эти псы были под два метра роста с банданами, и наверняка хотели обнюхать не только мой зад. – Завалившись на дерьмовый металлический стул, я издаю вздох, граничащий с непристойностью.

Веки дрожат, и могу только надеяться, что открыв их, все пять сбитых с толку пар глаз исчезнут, оставив меня предаваться заслуженной жалостью к себе. Десять кварталов. Десять тупых кварталов с парой простых поворотов – это все, что я должна была вытерпеть, чтобы спокойно добраться до центра. Но нет, это было бы слишком просто.

Будучи в полной растерянности, я умудрилась каким-то образом потеряться, свернув несколько раз не туда. Шестнадцать кварталов, два часа времени, и вот она я – опоздала на работу и выгляжу как Рокки после пятнадцати раундов борьбы с Аполло.

Да, я видела второго «Рокки». Я не только симпатичная мордашка.

– Погоди, они были в белых банданах?

Мои глаза открываются, чтобы лицезреть Фрэнки прямо передо мной со скрещенными на груди руками. Он выглядит злым. На самом деле, больше чем просто злым. Он вроде как готов кого-то пырнуть.

Пырнуть – отличное слово. Я наслушалась много чего, пока сидела. Ладно-ладно, я провела в тюрьме всего лишь выходные, но поверьте, кое-какое дерьмо успела повидать.

– Да, а что? Это важно?

Фрэнки растирает руками лицу, затем сжимает пальцы на макушке.

– Это Скорпионы, Шайло. Белые банданы вокруг головы означают, что они дали обещание.

– Какое обещание? – Тут я не прикидываюсь дурой. Я действительно столь невежественна.

– Черт возьми, женщина! Какая нахрен разница? – спрашивает он, разжимая руки. – Верности? Стрелять в любого, кто встанет на пути? – он останавливается и с подозрением оглядывает на меня. – Начнем с того, где ты, блять, вообще отиралась?

В голову ударяет мысль, что нужно выпустить все из себя. Изгнать демонов и признаться в приобретенной фобии замкнутых пространств и наплыва постоянных воспоминаний о Киркланд. Вместо этого я делаю то, что для меня естественно – вру.

– Альварес-Стрит, вроде. Что-то случилось с машиной, так что я пошла пешком. Знаешь, я уже не первый раз там ходила.

Извини, что выставила тебя крайним, Малкольм.

Рот Фрэнки приоткрывается.

– Это полный пиздец! Ты шла по Альварес-Стрит одна? Каким местом ты думала?

– Я подумала, что было бы здорово хоть раз почувствовать себя нормальной, – выпаливаю я, скрестив руки, так как острая боль напоминает о новообразованных синяках.

– Итак, я так понимаю, это они поработали над твоим лицом?

Все, что я могу – тупо кивнуть головой. Видимо, мое молчание создает цепную реакцию среди мальчиков, начиная с Крохи и заканчивая Ромео с тощим новеньким пареньком, которые начинают разминать костяшки.

– Они... – тихий голос Крохи замолкает, когда он вгоняет кулак в ладонь другой руки.

– Нет! – вскрикиваю я, неистово размахивая руками в воздухе. – Черт возьми, нет. Они украли мой хлам, немного поваляли и сбежали.

Убийственный взгляд на пухлом лице Крохи медленно угасает, и он кивает.

– Ну, это не объясняет, почему ты не позвонила боссу, чтобы он подвез тебя.

Что? Этот парень получил слишком много ударов по голове на ринге?

– Ты шутишь? Да я бы поехала автостопом, лишь бы не звонить боссу. И никто ему ничего не рассказывает, ясно? – Смотрю каждому из них в глаза, пока они не кивают в знак согласия. В конце концов, все соглашаются.

Кроме Фрэнки.

– Фрэнки? – спрашиваю я, выгнув бровь.

Он молчит несколько минут, прежде чем тяжело вздохнуть.

– Договорились. Но если ты собираешься делать глупости, типа как сегодня, то тебе нужно научиться самообороне.

– Что ты собираешься делать? – громким фыркаю я. – Учить меня драться?

– Да.

Я получаю только односложный ответ. Парень поднимает верхнюю веревку ринга и залезает внутрь.

– Я пошутила, Фрэнки.

– А я нет. Снимай эти штуки с ног и тащи сюда свою задницу.

Я могу придумать миллион и одну причину, почему идея получать по морде не возглавляет список моих приоритетов.

– Ни за что. Это просто смешно.

– О, потому что ты девушка? Ты слишком слабая и беспомощная, чтобы нанести удар, Снежинка? Боишься сломать ноготь?

Даже не знаю, говорит он серьезно или пытается меня разозлить, чтобы я как следует ему наваляла. В любом случае, это неважно, потому что из-за его насмешки включается мой режим суки. Я встаю из кресла, готовая доказать свою точку зрения.

Остановившись у ринга, срываю ремешок с лодыжки своих модных туфель и ныряю под нижнюю веревку, оказавшись прямо перед Фрэнки с тем, что на мой взгляд, похоже на грозный вид.

Только Фрэнки не впечатляется.

Ухмылка пробивается на его лице, он так сильно принимается ржать, что сгибается пополам.

– Девочка, уж не знаю, хотела ли ты выглядеть злобной, но кажется, что тебя мучает охереть какой запор.

– Заткнись и начинай, или я уйду.

– Хорошо, – говорит он, сдерживая улыбку. – Первое, что нужно узнать, это как вести себя в ситуации, если кто-то нападает спереди.

– Проще простого – ударить коленом в пах.

Раздается коллективный звук всасывания воздуха сквозь зубы, а Фрэнки вздрагивает.

– Верно, но в большинстве случаев чувак предвидит это и не даст тебе на это шанса. – Прижимаясь ко мне, он хватает меня за запястья и сильно дергает. – Что будешь делать?

Не колеблясь, поднимаю его левую руку и ныряю под нее, крутанув нас, пока ему ничего не остается, кроме как отпустить меня. Признаю, что я несколько довольна собой, что даже дошла до того, чтобы сделать небольшой победный прыжок и ударить по воздуху, как настоящий боксер.

– Это все? – дразнюсь я. – Мне казалось, ты способен на большее…

Могу сказать, что Фрэнки моя уверенность не впечатляет.

– То было самым легким. Сейчас будет посложнее.

– Ох, как страшно! – насмехаюсь я, вскинув ладони к щекам.

Одним быстрым движением, промелькнув лысой головой и татуировками, Фрэнки заламывает мои руки у основания позвоночника своим мускулистым предплечьем, одновременно дергая копну моих волос. На этот раз я не реагирую. Движение слишком знакомо, чтобы я могла сформировать последовательную мысль.

– Что теперь? – хихикает он мне в ухо. – Страшно?

– Что здесь происходит, мать вашу?

Фрэнки немедленно меня отпускает и отступает на шаг назад.

– Это не то, на что это похоже, босс!

Я резко оборачиваюсь и вижу Кэри в трех футах от ринга. Его руки в татуировках – мечта любой девушки – скрещены на груди со всеми этими великолепными рисунками от кончиков пальцев до шеи. Мускулистые, сильные руки, которые способны поднять женщину и довести ее до беспамятства или держать ее ими, чтобы как следует оттрахать.

Но не его тело приковывает мое внимания. Его глаза, в которых полыхает жестокость. Взгляд настолько злобный, что я не уверена, что следует делать: бежать во имя спасения жизни или пасть на колени и умолять.

– Серьезно? – шипит он. – Потому что отсюда создается впечатление, что ты в двух секундах от того, чтобы засунуть свой член в ее задницу.

Глаза Фрэнки темнеют.

– Да ладно вам, вы слишком бурно реагируете. Мы были как раз...

– Пусть она отвечает.

– Мужик, перестань, подает голос Кроха справа от ринга. – Просто взгляните на ее лицо. Думаете, она сама себя так отделала?

Я вижу момент, когда слова мальчишки доходят до разума Кэри. Каменное выражение лица испаряется, сменяясь смятением.

– Что случилось, Шай?

– Ничего. Я упала.

– Господи, – стонет Фрэнки, раздраженно покидая ринг. – Упала, черт возьми! Эта мисс Гениальность решила прогуляться по Альварес-Стрит и поборолась с парочкой Скорпионов.

Кэри поворачивает голову, стиснув зубы.

– Ты сделала ЧТО?

– Ни с кем я не боролась, – спорю я, бросая на Фрэнки едкий взгляд. – Они ограбили меня, а я просто обтерлась лицом об асфальт. Вот и все. Конец истории.

– Вот и все? Шайло, из всего глупого, безответственного, эгоистичного дерьма... – остановившись на середине предложения, он хватается за свои черные-черные волосы и дергает их, расхаживая по кругу. – Они могли убить тебя!

Странно, что ему вообще есть до этого дело. Его, в лучшем случае, хаотичное поведение наводит меня на мысли, которым абсолютно не место. Мысли, которые не должны рассматриваться как за возможную реальность.

Он за меня переживает?

Прежде чем у меня появляется шанс об этом спросить, Кэри выпрямляет спину, а в глазах вновь появляется пустота.

– Окей. Всякое случается. Итак, повторюсь еще раз. Какого хрена все это значит? – Он жестом показывает на ринг, внутри которого все еще стою я, как какая-то нелепая статуя.

– Я просто подумал, что научу ее некоторым движениям, босс, – объясняет Фрэнки, хватая небольшое белое полотенце для рук. – Знаете, на случай, если какой-то кретин еще раз попробует к ней подойти.

Никто не двигается и не говорит. Кэри крепко сжимает губы, отчего я начинаю переживать, как бы их не порвало колечко. Я собираюсь вылезти с ринга, но он указывает пальцем на мальчиков, а затем на дверь.

– Все на выход.

Никто не двигается. Лицо Кэри приобретает оттенок красного, который я видела только лишь раз в своей жизни. Поэтому держу рот на замке.

– Я сказал на выход, или, клянусь Богом, отстраню всех пожизненно!

Один за другим мальчики покидают центр, некоторые что-то бормочут себе под нос, но большинство помалкивают. Фрэнки выходит последним. Он останавливается рядом с Кэри для некой мужской альфа-демонстрации, прежде чем отвернуться и закрыть за собой дверь.

Оставшись с ним наедине, я изучаю его с ног до головы, раздумывая, что же он собирается делать, будет ли помыкать мной, словно питомцем, поверяя на прочность мои нервы. Потому что, если честно, в черной футболке, черных джинсах и черных сапогах он выглядит чертовски пугающим.

Покачав головой, он поднимает веревку и забирается внутрь. Я опускаю глаза, когда он стягивает футболку через голову. Даже у самой сильной женщины есть пределы, а его украшенная грудь и проколотые соски вполне способны разрушить мои.

– Если ты собираешься научиться обороне, то лучше это буду делать я.

Я поднимаю взгляд, его покровительственный тон заставляет меня сомневаться в его мотивах.

– Они просто пытались помочь. Тебя здесь не было.

– Так это я виноват?

Я слишком вымотана, чтобы иметь дело с его перепадами настроения или хотя бы пытаться расшифровать, что, черт возьми, они означают.

– Послушай, Кэри, у меня был долгий день, и не думаю, что мое тело готово для тренировки. У меня и без того синяк на синяке.

Выругавшись, он проводит рукой по волосам и дергает пряди.

– Все, просто иди и приведи себя в порядок, пока твое лицо не стало еще больше...

– Разбито? – заканчиваю за него.

– Я хотел сказать, пока не стало хуже.

Я пожимаю плечами, не покупаясь на его отмазки, но, тем не менее, оценив попытку.

– Это одно и то же.

– Шай, я не это имел в виду. – Почесав затылок, он отходит от меня. Мышцы спины напрягаются от каждого шага.

– Дерись со мной, – слова вылетают из моего рта прежде, чем я успеваю их остановить.

Прекратив свою безумную ходьбу, Кэри поднимает голову и вскидывает бровь.

– Что?

– Считаешь, что в состоянии научить лучше, чем твои протеже? – кидаю вызов, указывая на дверь. – Так докажи это, красавчик. Ну, а так как ты давно хотел мне отомстить, то выкладывайся как следует.

– Я не бью женщин, Шайло.

Склонив подбородок, делаю шаг вперед.

– Ты что, струсил?

Кто дергает меня за язык? Слова вываливаются быстрее, чем я успеваю запихнуть их обратно. Кэри пялится на меня, как будто я сошла с ума, и, возможно, так оно и есть. Только полная идиотка может попросить опытного бойца смешанных боевых искусств навалять ей.

– Шайло, я не буду с тобой драться, – хихикает он, похлопывая меня по щеке. – Я вижу твою игру.

Что-то в моей голове взрывается. Будто кто-то швырнул бейсбольный мяч в витражное окно, в результате чего вброс разноцветных осколков затуманивает рациональное мышление. С молниеносной скоростью я налетаю на его руку и хватаю за запястье, приземляя твердое колено в его живот. Пока он издает удивленный стон, я выворачиваю ему руку и прижимаю ее к нижней части спины, нанося три удара локтем по его позвоночнику. Он падает на колени, и радужная пыль в моем сознании, наконец, оседает.

Наклоняясь, я позволяю своим длинным волосам спадать над ним, словно занавес, и шепчу:

– Не ожидал, да?

Как только ему удается сесть, он разминает плечи и морщится.

– Что это было?

Настоящий ответ? Комбинация самообороны с небольшим количеством реальной боевой подготовки, основанной на интуиции. Плюс предусмотрительность Лены и ее потребность защитить себя от случайных мальчиков для траха, которые воспринимают фразочку «хочу пожестче» чересчур буквально.

Но, само самой, я говорю иное.

– Крав мага, дорогой. Думаешь, мужчина везде разные? Единственная причина, по которой эти засранцы набросились на меня сегодня, была в том, что я отвлеклась. Иначе сейчас бы они выковыривали свои потные яйца с земли.

Когда он продолжает таращиться в пол ринга, я плюхаюсь рядом с ним и складываю руки на колени.

– Прости, что сделала больно. Но в свою защиту отмечу, что я не думала, что ты завалишься как пьяная девственница на выпускном.

Ладно, возможно, извинения – не самая сильная моя сторона.

– Мне не больно, – ворчит он. – Но напомни при случае никогда не недооценивать тебя. – Он тянется через плечо и потирает место, по которому я настучала. – У тебя пиздец какие костлявые локти.

Я хихикаю, никто из нас не произносит ни слова. Наконец, тишина становится настолько оглушительной, что Кэри заставляет меня улыбнуться.

– Итак, крав мага, да? Где училась?

– Ну, знаешь, то здесь, то там. Как-то так. Много чему учишься, живя на чемоданах.

– Каково это – путешествовать по миру?

– Утомительно, – признаюсь я, вытирая пот со лба. – И одиноко. Постоянно давит понимание, что нужно быть лучшей.

– Так было всегда. – Глубокие линии искажают его загорелый лоб.

– Старые привычки с трудом умирают.

Он несколько раз вдыхает, словно пытается не видеть слона в комнате.

– На счет старых привычек…Мы не обсудили то, что произошло на днях.

– Все нормально.

– Я не о том, что было между нами. – Кэри обхватывает ладонями бицепсы и пристально меня изучает. Я стараюсь избежать его взгляда, пока он не толкает ногой мое бедро и не притягивает к себе. – Я о таблетках. Я знаю, что они твоей мамы. Ты снова принимаешь наркотики? Потому что эта дрянь не должна находится рядом с моими ребятами.

Все, что мне удается сделать – тупо покачать головой, потому что его близость творит со мной вещи, которые я бы предпочла не озвучивать вслух.

– Говори, Шайло.

Говорить? С кем, мать его, он думает разговаривает?

– То был момент слабости. Больше такого не повторится, – рявкаю я сквозь стиснутые зубы. – И следи за своим тоном, босс. Или снова тебе наваляю.

Кэри ухмыляется.

– «Больше такого не повторится» – знаменитые последние слова Шайло Уэст. – Он придвигается вперед, обхватив руками мои бедра. – Единственная проблема в том, что ты любительница наступать на одни и те же грабли.

– Какое благородство, мистер Кинкейд.

Он молча всматривается в меня, прежде чем высунуть язык и облизать кольцо в губе.

– Хочешь реальности? Давайте вернемся к тому, что было совсем недавно. Ты действительно виновата в аварии?

– Можем мы не делать этого сейчас? – пищу я.

– Ты мне многим обязана, Шайло.

Как бы мне не хотелось это признавать, но он прав. Из-за меня он отдал два года своей жизни. Полагаю, цена его свободы – часть моей души.

– Точно. – Ссутулившись, растираю ладонями лицо. – Я была под кайфом и в стельку пьяная. Мне не стоило садиться за руль.

– Звучит знакомо. – Глаза Кэри тускнеют, и я вижу, как наш общий секрет отражается в них.

– Кэри, уже два раза мои действия разрушали жизни дорогих мне людей. Одно из них стоило человеку всего. Мне этого никогда не исправить. – Эмоция, пузырящаяся на поверхности, которую я не понимаю, заставляет меня встать и вышагивать перед ним. – Вернувшись сюда, я посмотрела на себя со стороны. Какой я была. Это одна из причин, почему я больше не могу смотреться в зеркала.

– Ты не смотришься в зеркала? – Полагаю, точно с такой хрипотцой его голос звучит и с утра.

– Я никогда не хотела быть моделью, ты же знаешь, – отвечаю я, игнорируя его вопрос, отпустив момент откровений. – От меня этого ждали. Улыбаться и позировать – единственное, что у меня великолепно получалось.

Видимо, насытившись по самое не хочу сеансом с Шайло, Кэри встает, возвышаясь надо мной своим мускулистым телом. Мы оказываемся лицом к лицу, его теплое дыхание овевает мои волосы.