Текст книги "Как я строил магическую империю 15 (СИ)"

Автор книги: Константин Зубов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Глава 15

Наши доски висели в невидимости над границей пустыни. В одну сторону до горизонта уходила покрытая песком равнина, а в другую более-менее плодородная земля, рассечённая широченной рекой под названием Нил.

Да, нас занесло в Африку, ведь именно здесь рос самый крупный огненный кристалл. Но расстояние было не самым неприятным, гораздо больше мне не нравились покрывающие всю территорию внизу маленькие хижины.

Огромный город раскинулся далеко во все стороны, и его население сильно превышало сто тысяч человек.

– Напомните мне, почему я считал, что это будет легко? – спросил я.

– В силы свои излишне поверил? – предположил Рыбак.

– Да, есть за тобой такой грешок, Дим, – поддакнул Свят. – Я вообще давно за тобой замечаю, что…

– Отставить разговоры! – поморщился я. – Вы не знаете, что такое риторический вопрос?

Помощники замолчали, и мы продолжили разглядывать африканский город.

Вскоре изначальные выводы подтвердились. Технологически местные жители отстали от нас на столетия, а вот количество магов тут было просто запредельным. Что, впрочем, тоже неудивительно – всего в ста километрах раскинулся весьма крупный город древности, из которого, как и положено, непрерывно валили монстры. Если у тебя нет огнестрельного, да и нормального холодного оружия, ты или умираешь, или находишь другой способ защитить себя. Местные его нашли.

Ну и без хранителя, конечно, тоже не обошлось.

– Хорошие новости в том, что он нас не застукал, – доложил Гензо. – Плохая в том, я его тоже не вижу.

– Да и видел бы, что бы изменилось? – вздохнул я. – Магию контроля они знают и хорошо от неё защищены. Кристалл растёт точно в шатре местного главы. Захватить его, не договорившись с вождем, можно, только если всех здесь перебить. Иначе, как только мы отлетим, местные его сразу же начнут перезахватывать.

– Да, даже если всех перебьём, мало поможет, – заметил Свят. – Ты видел, сколько таких становищ мы пролетали? Вопрос дней, когда сюда придёт другая армия.

Да, существование на чёрном континенте сильно отличалось от нашего. Большая часть племён вела кочевой образ жизни, а если точнее, занималась набегами на соседей. Трудно было понять, что ими движет в первую очередь: агрессивный менталитет или необходимость, связанная с переизбытком населения. Впрочем, это было и неважно.

– Ладно, пора начинать, – произнес я без какого бы то ни было энтузиазма и откинулся в кресле. – Поднимаемся повыше, отлетаем подальше, а потом медленно приближаемся. Всем акцент на защиту от магии огня. Очень вероятно, что они сначала натравят на нас хранителя, а только потом будут разговаривать.

Гензо передал мою команду пилотам всех пяти досок, и вскоре, теперь уже видимые, мы раскрыли сигары и стали медленно приближаться.

– Какие же у нас классные костюмы! – довольно прошептал Свят. – На солнце, наверное, все пятьдесят градусов, если не больше.

– А тем загорелым ребятам внизу хоть бы хны, – пробормотал Рыбак. – Нас, похоже, заметили, кстати.

Действительно мелкие фигурки внизу засуетились, а ещё через минуту в пятидесяти метрах перед нами вдруг появился огромный огненный…

– Попугай! – удивлённо воскликнул сидящий в кресле пилота Феникс.

Огромная птица громко завопила и ринулась вперёд.

И в ту же секунду ей навстречу рванули появившиеся над нами синий дракон и белая птица грома. Попугай такого явно не ожидал – он резко взял вверх, правда, не забыл при этом дыхнуть огнём.

– У свира научился! – хмыкнул Свят.

Разумеется, атака хранителя не нанесла ущерба Луну и Широ. Равно как и их ответ ему. Попугай опомнился, или успел получить другой приказ, и, забыв о своих «сородичах», снова рванул к нам.

Гул пламени окутал нашу доску, а в ответ Свят вскочил и саданул из гранатомёта в растущее на невысокой скале на отшибе толстое дерево.

– Надеюсь, это не было вместилищем какого-то их бога! – рассмеялся Рыбак, когда горящие щепки разлетелись по округе.

– Ладно, повеселились – и хватит, – пробормотал я. – Гензо, давай приветственную речь.

Едва я отдал распоряжение, как в небе появилась моя увеличенная копия.

– Мы пришли с миром! И хотим поговорить с вашим вождём!

* * *

Не сказать, что нам поверили сразу. Точнее, сразу нас попросту не поняли. Моя копия повторила заранее записанные слова на всех известных мне языках, и когда я уже подумал, что ничего не выйдет, среди туземцев нашёлся толмач, который говорил по-османски и перевёл речь сидящему в большом шатре вождю.

Что тот ответил, я, разумеется, тоже не понял, но предположил, что он согласен на беседу и приказал доскам снижаться.

Как весьма быстро выяснилось, я ошибся, и как только доски оказались в двадцати метрах от земли, нас атаковали сразу все собравшиеся внизу маги.

– Не, ну это ни в какие ворота не лезет! – проворчал я и вскинул руки. – Тьмой огонь!

Чёрная волна распространилась под досками и накрыла круг диаметром метров сто.

– Совсем другое дело, – оскалился Свят, когда поток летящих в нас огненных шаров резко оборвался.

– Воздухом огонь! – снова скомандовал я и, подавая пример, ударил первым.

Невидимая волна прошла по земле и снесла не меньше тридцати человек. Моё начинание подхватили другие бойцы, и вскоре лежали все атаковавшие нас маги.

– Мы специально никого не убили! – рявкнул я на османском. – Но, если вы атакуете снова, убьём всех!

Переводчик, находящийся в шатре, быстро перевёл мои слова, и в этот раз до местных, похоже, дошло. Спустя пять минут под нами образовался круг диаметром в двести метров, в который попадала и хижина вождя.

– Спускаемся к тому шалашу! – приказал я, а когда доска села, первым сошёл с неё.

Вблизи хижина вождя выглядела не сильно лучше, чем сверху. Сделанная из глины и палок и накрытая сверху соломой, она, кроме размера, мало чем отличалась от других. А весьма солидный размер объяснялся легко – почти все пространство внутри занимал огненный кристалл.

Раздался шорох, а потом на фоне оранжевого свечения появилась исполинская чёрная фигура.

Вождь был не молод, но всё ещё выглядел очень внушительно. Сплошные мускулы, больше двух метров ростом и не сильно меньше в ширине плеч. А вся чёрная кожа его обнажённого торса была покрыта белыми глиняными узорам. Как, впрочем, и остальное тело, возможно, за исключением того, что скрывала набедренная повязка.

– Я русский кня… император Дмитрий Акулов, и нам нужно поговорить! – заявил я.

Переводчица – весьма габаритная женщина с объёмной обнажённой грудью – быстро перевела мои слова, а потом и ответ:

– Я вождь Мвенай! Что русские забыли так далеко на юге?

– Я пришёл поговорить о твоём кристалле и его хранителе! – сразу же перешёл к делу я.

Когда женщина перевела мои слова, вождь сжал кулаки, а затем обвёл медленным взглядом сначала стоящих за моей спиной бойцов, а потом и своих.

– Заходи! – наконец сказал он. – Один.

– Хорошо, – кивнул я. – Только хочу сказать сразу: я и мои люди очень сильные маги. Нам ничего не стоит убить здесь всех, и твой хранитель тебя не спасёт. И я сделаю это, если увижу исходящую от вас угрозу.

– Как ты смеешь угрожать великому вождю⁈ – вдруг заорала на меня переводчица и, ощерив белые зубы, выхватила из-за пояса нож.

– Чаиро! – скомандовал я, и вокруг бросившийся ко мне дикарки тут же появилась решётка, на прутья которой она и налетела. – Переводи!

Мои слова не возымели действия, но, похоже, перевода потребовал и сам Мвенай, в результате чего женщина, постоянно бросая на меня полные ненависти взгляды и сплёвывая на сухую землю, передала мой посыл.

– Мои люди не будут подходить к твоим! – после долгой паузы ответил вождь и, что-то громко прокричав, исчез в шатре.

Убедившись, что его крик не был сигналом к атаке, я последовал за ним.

Как я уже видел до того, большую часть внутреннего пространства хижины занимал двенадцатиметровый в высоту кустистый кристалл. Он же выполнял роль опор, держащих крышу.

Очаг располагался в углу, где максимум могло поместиться человек пять, но втроём мы устроились вполне комфортно. На вертеле над углями шипело мясо какого-то небольшого животного, а в больших бурдюках у стены явно находился алкоголь, но мне ничего не предложили.

Интересно, а охрану он не позвал, потому что понимает, что она не поможет, или потому, что не хочет говорить о хранителях при посторонних? Судя по взглядам, бросаемым на грудастую переводчицу, скорее, второе.

– У тебя тоже есть хранители! – констатировал вождь, усаживаясь на тонкий слой соломы.

– У меня их семь, – ответил я. – А всего их десять, и они нужны мне все.

– Даже, если бы я ее отпустил, Микана не пойдёт к тебе! – отрезал вождь. – Она служит мне пятьдесят лет.

– Ничего себе… – присвистнул Гензо. – А на вид угольку больше сорока пяти и не дашь.

– Если я убью тебя, новый хранитель не будет тебя помнить и станет служить мне.

– Мог бы, убил бы! – оскалил зубы Мвенай.

– Поверь, я могу, – ответил я не менее хищной улыбкой. – Но ты прав, мне выгоднее договориться.

– Микана не пойдёт к тебе, и я её не отдам.

– Давай мы не будем торопиться, и ты меня сначала выслушаешь. Только попроси свою женщину переводить все слово в слово.

Вождь проглотил кусок мяса, что-то прорычал своей подчинённой и вернулся к еде, сделав вид, что его вообще мало касается происходящее.

Ещё немного подождав, я предположил, что он готов слушать, и вкратце поведал историю того, что мне нужны все хранители, чтобы спасти мир. Разумеется, о том, что явился с другой планеты, я умолчал.

– Я не отдам Микану! – ничуть не изменившись в лице, повторил Мвенай.

– Дай моим хранителям поговорить с ней.

– Ты что, глухой, снежок⁈ – Прямо за спиной вождя появилась чернокожая девочка лет шести. На ней тоже была лишь маленькая набедренная повязка, а вот её густые волосы были неожиданно яркого-рыжего цвета, и в глазах плескался огонь. – Я никуда не пойду! Скоро придёт племя Варасы. Ты нас отвлекаешь от подготовки к битве с ними!

– Да послушайте вы, – глубоко вздохнул я. – У нас просто нет выбора. Мне нужны все хранители, а в битвах своего племени ты можешь участвовать сколько хочешь. Кристалл же здесь останется. Плюс к тому я готов заплатить выкуп оружием и летающими досками.

– Нет! – Девочка тряхнула рыжей гривой.

– Тогда ты умрёшь, – пожал плечами я. – И все остальные тоже.

– Даже не сомневался в тебе, снежок! – зло сплюнул на землю вождь. – Все твои разговоры про добро и зло – чушь! Ты просто хочешь Микану!

– Я не хочу вас убивать, но жизни миллиардов людей и тех, кто родился бы от них, гораздо важнее горстки упрямцев.

– Убирайся из моего шатра! – вскинув голову, отрезал вождь, а его пальцы загорелись.

– Вы идиоты! – Я зло проскрежетал зубами и обратился к сфере. – Мне ничего не стоит раздавить вас всех.

– Что ты делаешь⁈ – Микана взволнованно переводила взгляд со схватившегося за горло вождя на переводчицу. – Отпусти их.

– Нет.

– Тогда умри! – Девочка вскинула руки и ударила в меня мощным потоком огня.

– Твоя магия бессильна против нас! – хмыкнул я, резко вскочив, сделал несколько шагов вперёд и навис над хранительницей. – Я отпущу их сейчас, но у тебя есть полчаса, чтобы принять правильное решение.

Я щёлкнул пальцами, и пламя, полностью снёсшее одну из стен хижины, погасло, а вождь и дикарка жадно и хрипло задышали.

– Скажи им, что всё в порядке! – кивнув на взявших нас в кольцо чернокожих магов, приказал я и снова сел на землю.

Чем дольше мы говорили, тем чаще в голову приходили мысли о том, что придётся воспользоваться планом «Б». То есть захватить кристалл силой. Я бы и сразу с него начал, если бы не два больших «но».

Первое – мои моральные установки: я должен сделать всё, чтобы решить вопрос с помощью дипломатии и сохранить жизнь людям и хранителю. Даже мой агрессивный стиль разговора преследовал именно эту цель, с таким, как Мвенай, слабость показывать нельзя.

Второе – расположение кристалла. Свят правильно сказал, даже если мы прогоним или перебьём это племя, уже через несколько дней на его место придёт другое, и оно сразу же начнёт захватывать кристалл. Чтобы этого избежать, придётся строить здесь крепость и продолжать лить реки крови.

Пока я размышлял, суета вокруг меня и парней улеглась. На место уничтоженной стены повесили широкую шкуру, а вождь, снова сидевший напротив меня, смотрел на тлеющие угли и, судя по лицу, мысленно общался с хранителем.

– Мы с Широ и Луном пытались её позвать, – доложил Гензо. – Глухо. Она нас слышит, но игнорирует.

Мда… а вот и минус плана «А». Потенциально нелояльный хранитель, но тут у меня всё-таки была надежда, что, ознакомившись с моими знаниями напрямую, он, а точнее, она изменит своё мнение.

Ну а если нет…

– Что ты говорил про выкуп? – вдруг спросил вождь.

– Я готов передать вам оружие, работающее от кристаллов, и наши летательные аппараты.

Следующий час мы торговались, и, признаться, я делал это просто для того, чтобы у оппонентов не сложилось впечатления, что они продешевили. И кстати, передача нашего оружия весьма скоро окупится – а конкретно тогда, когда дикари поймут, что оно эффективное, а потом у них кончатся к нему пули.

– Ты заберёшь кристалл, только когда всё требуемое будет здесь! – подвёл итог переговоров вождь.

– Конечно, – улыбнулся я. – Пойдём выйдем.

Я подал пример и первым, легко поднявшись с земли, покинул хижину. Мвенай и переводчица последовали за мной.

– Что это? – по-османски воскликнула дикарка.

– Это то, о чём вы просили. И даже больше, я решил накинуть в знак дальнейших дружеских отношений.

Все члены племени, открыв рот, смотрели, как с неба спускаются пятьдесят гружёных ящиками с автоматами и другим оружием досок. Ну да, я изначально собирался купить хранителя, тем более что укрепление племени, охраняющего мой кристалл, просто необходимо.

Доски медленно опустились в большой круг, и следующие полчаса дикари радостно распаковывали добычу.

– Ты можешь начинать! – без тени дружелюбия объявила Микана. – Мвенай дал добро.

– Спасибо. – Я подмигнул хранительнице. – Поверь, ты не пожалеешь.

Хранительница фыркнула и отвернулась, а я, продолжая стоять рядом с хижиной, обратился сначала к сфере, а потом и к самому кристаллу.

За последнее время мои силы серьёзно выросли, и весь процесс занял всего двадцать минут. А ещё через тридцать секунд ко мне подскочили Мвенай и переводчица.

– Уже всё? – прорычал он и посмотрел на замершую как истукан хранительницу. – Так быстро?

Девочка ничего не ответила и, очевидно, копалась в моих мозгах. Пришлось отдуваться мне.

– Да долго ли умеючи? – Я развёл руками. – Ты осмотрел товар? Всё в порядке?

– Да, – ответил вождь, продолжая пожирать глазами Микану и, видимо, пытаясь к ней мысленно обратиться.

– Вождь, – вдруг изменившимся голосом на-османском проговорила она. – Всё отменяется.

«Передай нашим, пусть готовятся к бою», – мысленно скомандовал я.

– Готово! – тут же отозвался Гензо. – Кстати, не забывай, что Микана теперь читает твои мысли.

«Ничего страшного. Теперь она знает, что я не хочу кровопролития. И что реально могу его устроить».

Услышав перевод слов девочки, Мвенай изменился в лице и быстро прорычал что-то на своём языке.

– Его нельзя убить. Он слишком силён. – В этот раз девочка ответила на местном наречии, но не забыла перевести мне. – И я ему действительно нужна.

– Ты не уйдёшь! – зло крикнул вождь. – Мы же договорились! Ты моя!

«Вы договорились, что ты будешь за мной следить, а потом они прилетят и убьют меня?» – спросил я.

«Да, – мысленно подтвердила Микана. – А сейчас он приказал людям быть готовым атаковать вас».

«Все зависит от тебя, – пожал плечами я. – Если они тебе дороги, спасай их».

– Хорошо! – Девочка вдруг присела и, расставив руки, прыгнула вверх.

Её рыжие волосы удлинились и будто бы окутали быстро увеличивающееся и изменяющееся тело. Секунда – и прямо над нами завис огромный огненный попугай.

– Слушайте все! – раскрыв огромный клюв, зарычал он. – Я Микана, и я по-прежнему тотем племени! Я буду защищать вас! Но сейчас пойду со снежками и помогу им спасти наш мир! Мвенай, не спорь! Ты всегда будешь моим отцом, и я всегда поддержу тебя!

Попугай сложил крылья и рухнул прямо на вождя. Я думал, что он пришибёт его, но нет. Жаркий огонь окутал Мвеная, и тот, открыв рот, замер.

Я слышал убаюкивающую речь хранительницы, но эту часть она переводить не стала.

Странная сцена продлилась не меньше пяти минут, а потом огонь вдруг погас, и рядом с вождём снова стояла темнокожая девочка.

– Уверена, что он попробует перезахватить кристалл, – зазвучал в моей голове её голос. – Ты должен взять его домой и обработать.

«Спасибо за предупреждение!»

«Я делаю это не для тебя. Я делаю это для него. И имей в виду, мы с тобой не друзья, снежок. Я помогу тебе против тьмы, а потом хочу вернуться сюда».

«Нет проблем», – пожал я плечами и зашагал к своей доске.

* * *

– Нам лучше поторопиться! – раздался у меня в ухе голос Миканы.

– Так мы, считай, по дороге залетели, – ответил я. – Сейчас оценим обстановку – и домой.

– Ты не знаешь, как там у нас всё устроено! – продолжила недовольно ворчать хранительница. – Чуть что, сразу претенденты на место вождя вылезают.

– Не переживай. – Я кивнул на спящего в соседнем кресле Мвеная. – Когда он будет возвращаться, я выдам ему такой эскорт, что в ближайшие годы никто на его место не позарится.

Хранительница больше ничего не сказала, а я снова обратил свой взор наружу сигары. Мы летели над поросшим деревьями и чёрными кристаллами предгорьем Альп, и крупнейший в мире кристалл земли был где-то совсем недалеко.

– Вон где-то на той скале, похоже, – ткнул пальцем вперёд Феникс.

– Не на, а в, – поправил пилота Свят. – Я нашёл его. Там заваленная пещера примерно на двести метров ниже нашей высоты.

Я направил жучка туда, куда указал рыжий, и, быстро пробравшись через толщу породы, оказался в той самой пещере.

Очень интересно…

Диаметром метров тридцать, и кристалл прямо посередине. Причём высоты не хватило, и он, уперевшись в потолок, стал расползаться вширь. Но, конечно, больше всего меня интересовало, где его владелец.

– Почему они не пришли?

– Что это⁈ – Сидящий передо мной Свят вскочил с кресла и, перегнувшись через спинку, посмотрел на меня.

Вообще, до того, как помощник вскочил, мне показалось, что голос померещился.

– Так есть хочется…

– Вы тоже его слышите? – раздался сзади шёпот Рыбака. – Будто ветер в пещере воет.

Да, странный, с трудом различимый голос действительно походил на завывания ветра. Очень тоскливые завывания.

– Там нет никого, – встревоженно произнёс Свят.

– Что делаем? – спросил Феникс, останавливая доску в двадцати метрах от скалы.

– Надо бы войти, – неуверенно пробормотал я.

– О, вижу что-то! – снова заговорил Рыбак. – Там, в углу. Походу, схрон какой-то. Подлетаю….

– УБЕРИ СВОИ ГРЯЗНЫЕ РУКИ!!! – Страшный рёв заставил меня поморщиться, а в следующий миг от скалы вдруг отделился огромный кусок и, толкнувшись мощными каменными лапами, прыгнул прямо на нас.

Глава 16

Феникс рванул доску, а я ударил навстречу атакующему десятиметровому голему мощной волной воздуха. Но всё это не спасло бы нас от столкновения, не появись на его пути сразу тройка хранителей. Лун, Широ и… Микана. Да, именно хранительница кристалла огня, раскинув крылья, первой встретила монстра.

Силой инерции её снесло так же, как и остальных, но втроём союзники сумели остановить тяжеленную тушу, и мы успели взмыть в воздух.

– Что за хрень? – крикнул Рыбак, перевешиваясь через край доски и глядя вниз.

– Хранитель, походу, – предположил Свят.

И угадал, это очевидно был съехавший с катушек хранитель. В той информации, что хранилась под третьими блоками, были сведения и подобных случаях. Правда, помеченные значком «непроверенные».

Из тех данных, что сохранились, следовало, что при гибели владельца кристалла хранитель умирает, но по факту проверить это было сложно. В более поздние времена их всегда передавали заранее, а в ранние сразу же после гибели владельца, как правило, шёл перезахват кристалла и появление нового хранителя. Но из прошлого дошли слухи, что если нового владельца у кристалла долго не появляется, старый хранитель может и вернуться… правда, уже не таким, как прежде.

– Он опять на гору лезет! – сообщил Свят и ткнул пальцем вниз, где десятиметровый каменный великан, словно обезьяна, огромными прыжками ловко карабкался по склону.

– Почему вы пришли так поздно⁈ – донёсся до нас громогласный рык.

– Он, кстати, по-немецки говорит! – обратил внимание Свят.

– А у кристалла нет владельца, – заметил наконец Рыбак.

Я же молчал и, закрыв глаза, активно рыскал по пещере. Кроме той каменной кладки, которая, вероятно, была могилой, в ней ничего не оказалось, и я полетел сквозь завал, когда-то очень давно перегородивший выход из пещеры. Его толщина составляла пятнадцать метров, а дальше шёл тоннель, ещё через пятьдесят метров выходящий наружу. Но самое интересное и, чего греха таить, жуткое заключалось не в этом.

Весь коридор был завален костями и истлевшими телами. Их здесь были сотни, и практически все разорваны или раздавлены много лет назад.

– Ой ё… – вдруг выдохнул Рыбак. – Пролетите через завал, там такое…

– Какое? – встрепенулся Феникс, который не мог пользоваться жучками.

– Там кости тех, кто пытался прорваться в пещеру, – пояснил я и вздохнул. – Очевидно, некто посадил кристалл, а потом его завалило внутри и он умер от голода. Вероятно, хранитель тогда был ещё маленьким и помочь хозяину не смог. Ближайшая деревня располагалась далеко, и никто вовремя не перезахватил кристалл. Хотя, скорее всего, просто не знал о нём или не умел этого делать. А потом стало поздно – хранитель вырос, стал всех убивать и прогнал людей от этой горы. Думаю, на многие сотни километров от этого места его именем детей пугают.

– Ужас какой, – выдохнул Гензо. – Я так не хочу! Уж лучше просто помереть!

– Помрёшь, не переживай, – «успокоил» я хранителя.

– Слабый он! – вдруг произнесла Микана. – Летать не умеет.

– Зато упёртый, – нахмурился Рыбак, продолжая смотреть вниз. – Знает же, что достать не может, но всё равно только что на Луна опять прыгнул.

Мда… пора с этим завязывать. Я закрыл глаза и сконцентрировался на кристалле. Несмотря на его высокий уровень, сопротивления не было, и уже через пять минут я стал новым владельцем.

– Исчез! – констатировал Рыбак.

– Я здесь! – тут же раздался бас, и прямо на спинке сиденья передо мной появилась точная, только двадцатисантиметровая копия совсем недавно бушевавшего внизу каменного великана. – Меня зовут Иши.

– Приятно познакомиться! – первым отозвался Гензо и появился рядом с новым хранителем в виде лохматой бутылки. – Пойдём в грузовой отсек, я поясню, что тебе не ясно.

Не успели Савинцы поприветствовать новичка, как он исчез.

– Что ж. – Я откинулся в кресле. – Тогда домой.

– Есть! – Борта доски стали подниматься, и мы устремились в сторону Савино.

Хороший день! Ещё с утра мне не хватало трёх хранителей, а сейчас остался всего один. Но перед тем, как им заниматься, нужно обработать вождя Мвеная и тех двух его подручных, которых мы захватили до кучи. Потом отвести их назад, и можно выдвигать в Аргентину.

* * *

– Ликвидаторы в восторге, что наши, что пермские, – стоя рядом со столом в усадьбе, продолжал доклад Влад. – Всего, кроме наших, мы научили добывать жемчужины десять тысяч лучших, и пока секрет удаётся сохранить. Думаю, недели две цены на жемчужины точно останутся на прежнем уровне.

– Нам этого хватит с запасом, – кивнула сидящая в кресле Катя. – После весьма доходчивой речи Дмитрия Николаевича во дворце нам ещё никто не сказал нет. Скоро на баланс Савино встанет всё, что мы присмотрели, и мы уже занимаемся распределением имущества среди новых владельцев.

– А с другими государствами начали торговать? – спросил я.

– С ними переговоры идут труднее, но ненамного. – Катя рассмеялась и постучала пальцем по лежащей перед ней толстой папке. – Завтра уже начнутся первые отгрузки. От Сулеймана первая партия оборудования тоже завтра с утра прибудет. Ну, и уже сегодня вечером они объявят о передаче под наш протекторат Тбилисского княжества.

– Отлично!

– Возвращаясь к прошлому вопросу, хочу заметить, – произнёс Влад, – что будущее снижение цен на жемчужины очень обрадует сталкеров.

– А их-то чем? – удивлённо спросил Свят.

– А почему нет? – в свою очередь поднял бровь Влад. – Далеко не все из них вообще могли заходить в кристаллы, а уж жемчужины и вовсе доставали единицы. Зато банды именно ради отъёма жемчужин в основном и плодились. Теперь, когда потенциальная добыча станет гораздо меньше, многие сто раз подумают, перед тем как встать на тёмную дорожку.

– А, ну тоже верно, – кивнул рыжий и потянулся. – Если честно, у меня уже руки чешутся приступить к новой работе. Прям предвкушаю выражения лиц этих баронов и графов, когда я буду зачитывать им их прегрешения, а затем перечислять способы искупить вину. И самое главное, потом смотреть на цифры, на которые, благодаря моим усилиям, пополнилась казна.

– Ты там только не переборщи, – хмыкнул я. – Они должны понимать, что воровать из бюджета нельзя, но при этом инициативе и частным предприятиям мы будем только рады.

– Ну что, вы закончили? – недовольно буркнула в мне на ухо Микана. – Пора лететь уже!

– Согласен! – Я резко встал. – Мы тогда быстренько в Аргентину метнёмся и обратно. А вы работайте и, если ребята из Мексики вдруг объявятся, сразу же мне сообщите.

– Всенепременно, ваше императорское величество! – кивнул Влад, а потом, видимо, осознав то, что сказал, широко улыбнулся.

* * *

– Чего-то я совсем по-другому себе это представлял, – пробормотал я.

– Ага, – поддакнул Гензо. – Ну, может, так даже лучше получится.

Не исключено.

Когда летел сюда, я с большой вероятностью ждал увидеть что-то вроде Перми только более масштабное, но менее технологически развитое. То есть огромное государство, порабощённое злым императором и его хранителем, жители которого с утра до вечера пашут на плантациях или возводят своему властелину километровую статую.

Но нет, наш навигатор привёл меня практически к центру крупного поросшего кристаллами древнего города. По счастью, не такого крупного и развитого, как Москва или Дели, так что обошлось без озера и даже мелкого прудика.

В этот раз я хоть и взял с собой сопровождение, но последние двести километров летел в гордом одиночестве, ведь хранитель контроля высокого уровня мог запросто пробить блоки моих спутников, даже те, что поставил я. По сути, я был единственным, кто мог гарантированно ему сопротивляться.

– Нашёл! – сообщил Гензо и выделил красным квадратом зону в двух километрах впереди. – Вон то здание!

На самом деле даже не нужно было применять магию, чтобы заметить, что похожее на больницу массивное, пятиэтажное строение отличается от остальных. Хотя бы тем, что выглядит новым, точнее, недавно отреставрированным.

А ещё рядом с ним спокойно и не скрываясь бродили люди, а монстры, буквально кишащие кругом, не обращали на них внимания и вообще обходили территорию по большому радиусу.

Кустистый кристалл тоже удалось обнаружить сразу, он рос в отдельной постройке, и его размеры впечатляли. Не меньше двадцати метров в высоту и столько же в широкой части.

– Больше двухсотого уровня! – присвистнул Лун.

Да, представший перед нами розовый красавец однозначно был самым крупным кристаллом на планете, и тем неожиданнее было увидеть, что даже город вокруг него не зачищен.

– В здании и окрестностях около четырёхсот человек, – продолжил доклад Гензо. – Примерно поровну мужчин и женщин, чем они занимаются, я понять не могу, такое ощущение, что ничем. Кто-то ест, кто-то играет или читает, несколько мужиков в качалке. О! Даже маленький детский садик есть.

Пока мы приближались, я тоже рассматривал странную общину, и она оказалась полностью автономной. Кроме кристалла контроля здесь росли все типы стихийных и изменений. В отдельном здании разводили животных, а в нескольких других сделали теплицы и выращивали еду.

Подземный тоннель наружу тоже был, правда, судя по состоянию, если им и пользовались, то не очень часто.

– Открывай сигару и снимай маскировку, – распорядился я. – Похоже, они не опасны.

– Готово, – отозвался Гензо и тут же добавил: – Вижу хранителя! Выглядит как… бабушка. Она появилась сразу в нескольких местах и предупредила о том, что мы летим. Говорят на испанском.

Какими бы неопасными ни выглядели люди, уже через несколько минут около тридцати вооружённых холодным оружием и арбалетами бойцов вывалили на крышу, а остальные заняли позиции в окнах.

Мы приближались медленно, а в десяти метрах от крыши остановились.

– Я пришёл с миром! – объявил я, вставая с кресла. – Мне нужно поговорить с хозяином кристалла и его хранителем.

Мои слова вызвали большой переполох, но его быстро пресекла появившаяся на широком парапете та самая бабушка.

Лет семидесяти на вид, полностью седая и немного полноватая, одетая в длинное красное платье в цветочек, она смотрела на меня строго, но в то же время с каким-то жадным любопытством.

– Милости просим! – на удивление звонким голосом крикнула она. – Наш дом – твой дом.

* * *

Здание действительно когда-то было больницей, но сейчас его переделали под полноценный жилой дом.

Саймин, а именно так звали хранительницу кристалла контроля, не обманула. Нас встретили радушно, хоть и настороженно, и сразу же отвели в небольшую столовую на третьем этаже, где усадили за стол. Правда, накрыт он был только на одного, и, едва приготовление закончились, мы остались с пожилой женщиной наедине.

– Ты первый человек, которого я не могу прочитать, – удивлённо произнесла она, усаживаясь напротив. – И ты не стесняйся, ешь. Еда не отравлена.

Я и не стеснялся, тем более после качественного сна в дороге изрядно проголодался.

Положил в тарелку то, что походило на большие пельмени, и радостно забросил первый из них в рот… а вот дальше мне пришлось очень быстро запивать угощение пивом. Нет, пельмень был не отравлен, а вот перца чили в начинку примешали порядочно.

– А где владелец кристалла? – спросил я, когда жжение во рту кое-как удалось погасить.

– Я за него, – без тени улыбки произнесла хранительница. – Но ты не переживай, всё, что ты скажешь, он узнает незамедлительно.

Любопытно…

Из вежливости я съел ещё пару пельменей, активно закусывая их свежими овощами, а потом вкратце изложил суть своего визита.

– А я могу их увидеть⁈ – возбуждённо спросила Саймин.

– Да, – кивнул я. – Гензо.

Рядом со столом тут же появились все девять хранителей, в том числе иллюзия Акаи, и пока они наперебой стали представляться бабушке, я тихонечко попробовал и остальные блюда. В итоге жареные куриные ножки оказались приемлемой остроты, и я остановился на них.