Текст книги "Клоуны водного цирка (СИ)"

Автор книги: Константин Седов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

– Три!

– Два!

– Один!

«Артисты» застыли, или точнее зависли, беспокойно озираясь.

Барабанная дробь стихла. Прошла бесконечно долгая секунда.

«Перила» клацнули, и вся ограда медленно двинулась вниз. Висевшие на ней цепи потащили игроков вниз. В воду.

«Артисты» хватались за края лепестков, но скорее в отчаянии, чем в серьезной попытке закрепится.

– Держись за края! – выкрикнул Эрик и сдернул цепь со штыря, подняв над головой, как можно выше. Начал подтягиваться, но следующая стойка равнодушно захватила цепь и продолжила движение. Стойки единственное, что удерживало всех от мгновенного соскальзывания в воду.

На соседнем лепестке кто-то попытался встать, поднял повыше цепь и упершись в изогнутые грани лепестка одной ногой, второй отталкивал движущиеся перила. Утянул обратно напарник, не сумевший повторить.

«Перила», судя по всему, были прикреплены к замкнутой цепи и ходили по кругу.

К воде их всех спустило почти одновременно. Игроки лихорадочно работали ногами, скользя по гладкой поверхности лепестков, стараясь оттянуть неизбежное. «Перила» плескались в воде и уже привлекли кайкапов. Зубастые туши крутились возле них и пытались цапнуть за перекладины.

Первыми достигла воды пара под номером шесть. Оба «артиста» упали в бассейн, испуганно вскочили и сразу замерли в нелепых позах. Несмотря на бурный всплеск, кайкапы не обратили на них внимания, пытаясь кусать молотящие воду «перила». Упавшие были от них далеко. Все четыре твари собрались в одном месте и толкаясь, плавали между двух лепестков, бросаясь на звуки и плеск.

Курти и Эрика подтащило к самому краю, брызги летели в лицо. Кайкапы плавали прямо под ними. Эрик все еще пытался перекидывать цепь с поручней, но не особенно успешно. Курти помогал, оглядываясь на тварей.

Еще одна пара упала в воду. Совсем недалеко и два кайкапа ринулись на шум.

– Десять! – опять пронеслось над ареной. Голоса у девчушек звонкие.

– Девять – даже, наверное, приятные, – подумалось Эрику.

– Восемь! – Громко, как кричат. Барабанную дробь заглушают.

– Семь! – Рядом раздался пронзительный крик. Это уже не девушки. Так кричат от боли и страха. Пару, упавшую рядом, рвали на куски две твари. Остальные две привлеченные шумом стремились туда же. Проплыли мимо застывшей в воде пары под номером шесть, упавших первыми и одного задели плавником. Одна тварь проплыла дальше, другая остановилась, заинтересованная.

– Шесть! – зубастая тварь тыкалась в мокрую разноцветную рубашку одного из «артистов», не понимая, что перед ней. Разинула пасть.

– Пять! – С лепестка упала еще пара. Тварь захлопнула пасть и ринулась в ту сторону на шум.

– Четыре! – Второй из пары под номером шесть закатил глаза и стал уходить под воду. Обморок. Тварь развернулась, почувствовав движение.

– Три! – Лишившийся чувств мешком ушел под воду, второй пытаясь устоять на ногах, схватился за цепь. Кайкап вцепился ему в бедро.

– Два! – Кровь кругами расходилась по бассейну. Следующая пара слетела с горки в воду, но кайкапы не обратили на них внимания, занятые жертвами. Курти смотрел себе под ноги. Одно движение поручня и они полетят в окрасившуюся красным воду.

– Один! – закончил отсчет девичий хор. Что еще они придумали?!

Раздался щелчок. Поручни замерли. Второй щелчок и на гладкой поверхности лепестков вскочили ступеньки. Эрик почти падал в воду, балансируя поясницей и задранными ногами на краю, когда невысокий Курти ухватился за замершие перила, схватил его за руку и удержал. Падая Эрик задел голову одной из тварей, оттолкнулся от нее и заскочил обратно. Кайкап не обратил внимания, продолжая терзать жертву.

– Спасибо пацан, – хрипло произнес Эрик и откинулся на ступеньках, чувствуя, как устал, за несколько минут яростной борьбы.

Пара под номером семь, что упала в воду последней, спешно забиралась обратно. К ним на плеск уже плыл один из кайкапов. «Семерка» успели забраться повыше и на зубастика смотрела со страхом и облегчением одновременно. Пятая, шестая и восьмая пары погибли. По бассейну плавали остатки одежды превратившейся из разноцветной в красную. Курти не ответил Эрику, глядя на соседний лепесток, где пара под номером девять бежала наверх, задевая «перила» высоко поднятой цепью.

Эрик вскочил, и они с Курти так же помчались наверх. Побежали почти все артисты. Только пара под вторым номером застряли. Один из них хохотал сидя на самом краю лепестка, а второй дергал цепь, пытаясь заставить напарника двигаться.

– Пошли же! Пошли, давай, – причитал светловолосый Тим и бросив цепь начал тормошить смеющегося. Тот на него не реагировал, продолжая безумно смеяться.

Остальные бежали вверх. Когда пробежали больше половины, опять раздалась барабанная дробь и приятный хор девичьих голосов начал отсчет:

– Десять!

– Девять!

– Если выживу, первым делом этих голосистых стерв найду, – злобно выплюнул Эрик.

Они снова были почти на самом верху, когда отсчет закончился и ступеньки скрылись. В этот раз все были готовы, и никто не упал, схватившись вовремя за перила. «Артисты» полезли вверх, упираясь ногами в гладкую поверхность и неловко балансируя на выгнутом краю лепестка. Перебирая руками за перила, перебрасывая цепь, упорно и коряво продолжали восхождение.

Внизу послышался всплеск. Пара номер два свалились в воду. То ли из-за ступенек, то ли безумный упал в воду и утянул за собой Тима. Странно, но криков не было, хотя смех резко прекратился.

– Десять! – снова начался отчет на арене.

В этот раз раньше. Намного раньше. Они даже не у вершины.

Отсчет закончился, перила с лязгом потащили их вниз.

Пара под номером два еще живы. Тим держал голову своего напарника под водой. Лицо напряжено, руки мелко дрожат. Напарник пытался сопротивляться, но уже слабо. Несмотря на трепыхания, что они производили, зубастики не обращали на них внимания, а вновь хватали зубами шлепающие по воде перекладины. Эту часть устроители до конца не продумали.

Перила подтащили всех «артистов» к краю почти одновременно. Руки у всех ободраны. На ладонях, которыми цеплялись за края лепестка и на запястьях, в которые врезались оковы, проступила кровь.

Как ни упирались игроки, перила спихнули их в воду. Эрик и Курти свалились позже остальных, потому что Эрик на самом краю попытался приподнять Курти повыше, вскочив на грани лепестка, носком другой ноги упираясь в гладкую поверхность. Приподнять паренька он попытался за цепь, но Курти об этом не предупредил, поэтому тот только ударился об движущиеся перила, а затем все же свалился в воду, утянув за собой напарника.

То, что в воде оказались позже остальных, ничуть не помогло. Скорее наоборот. Остальные упали в бассейн практически одновременно, сбив кайкапам ориентир, а новый всплеск прозвучал позже и отдельно. Все четыре твари кинулись к Эрику с Курти.

Они вскочили на ноги и замерли в нелепых позах. Текло с головы, мокрые волосы прилипли к лицу, цепь покачивалась, задевая поверхность воды.

В нее-то и вцепился первый зубастый. Схватил, дернулся назад заставив обоих игроков нагнутся вперед. Нагнулись и замерли, боясь сделать шаг и всколыхнуть воду сильнее. Кайкап дернул еще раз, но в него врезались сзади остальные трое, устроив небольшую заварушку. Зубастый отпустил цепь и огрызнулся.

– Десять! – девчонки опять заголосили.

– Девять! – перерывы между отсчетами становились все короче.

– Восемь! – какие все-таки голоса у них мерзкие!

Тринадцать человек стояли в воде боясь пошевелится.

– Семь! – Даже публика молчала, не сводя глаз с арены.

– Шесть! – Напряжение в воздухе было таким, что его можно было почувствовать.

– Пять! – Кайкапы перестали грызться и кружили по бассейну рядом с игроками. Никто не шелохнулся, но возбужденные зубастики суматошно рыскали по бассейну.

– Четыре! – Наверное, из-за крови, подумал Эрик. Вода в бассейне была густо красной.

– Три! – Зубастики уже забыли, куда только что плыли. Сбиты с толку, дезориентированы. Бесцельно метались на небольшом отрезке бассейна. Двое вернулись к перилам и снова стали хватать их зубами. Тупые твари. Хватали перила того лепестка, с которого свалились Эрик и Курти. Раздвоенный, с заостренными концами хвост бил по воде совсем рядом. Могут задеть кого-нибудь из них.

– Два! – Расстояние между «артистами» и лепестками небольшое. Слева пара номер «один», справа номер «девять». И бортик рядом. Если твари поплывут дальше, наверняка заденут кого-нибудь из игроков.

– Один! – А вот между игроками расстояние внушительное. К тому же три пары «выбыли». Останки «выбывших» плавали по воде. Кайкапы не обращали на них внимания. Неподвижные цели им не интересны.

Перила остановились, на поверхности снова выскочили ступеньки.

Курти скосил глаза. До безопасной лестницы расстояние вытянутой руки. Но на нее еще надо запрыгнуть. Не успеют. Твари на том же расстоянии. И все скопились здесь.

На другом конце бассейна подумали так же. Пара «семь» спешно лезла на ступеньки.

Кайкапы среагировали на движение и метнулись в их сторону. Проскочив рядом с Эриком с размаху ткнулись в пару номер «девять». Те стояли приземисто на согнутых ногах, закрывая собой почти все пространство до бортика. Первый кайкап вцепился одному из них в колено и опрокинул в воду. Следующие трое вцепились в его напарника. Оба кричали. Громко, страшно.

Лепестки перекрывали «артистам» обзор не полностью и что происходило в другой части бассейна, в общих чертах, было видно. Увидев, что твари заняты, на лепестки полезла четвертая пара.

Ни Курти, ни Эрик не видели, что там сзади, в двух шагах от них, так как боялись обернуться и привлечь движением зубастых. Не видели, но для понимания хватало звуков. И в них летели брызги. Красные.

Пара под первым номером, рядом с ними, тоже полезли наверх. Точнее полез один, второй боялся пошевелиться, и напарник несколько раз требовательно дернул цепь и тот, не сводя круглых глаз с кайкапов, быстрыми паническими движениями запрыгнул на ступеньки. И тут же свалился обратно. Скользко. И сам мокрый и кровь скользкая. И цепь мешает. Напарник не успевший залезть, замер. Занятые кайкапы не обратили на них внимания.

Курти медленно повернул голову, стараясь не шевелить туловищем. То, что увидел, заставило его побледнеть еще сильнее, но и показало, что тварям не до них. Глазами указал Эрику на лепесток. Напарник коротко кивнул. Ринулись одновременно.

Слишком близко к зубастым! Тварь почувствовала движение и развернулась. Зубы щелкнули под ногой Эрика и тот, заскочив на лепесток, еле успел отдернуть ее. Обезумевший от крови кайкап выпрыгнул из воды на ступеньки. Слепой, он прыгал наугад и навалившись на Эрика ухватил зубами перекладину перил рядом с его рукой. Эрик дернулся вверх, уткнулся затылком в ступеньку и снова вспомнил волка которого задушил в яме. Так же яростно острые зубы грызли решетку рядом с его лицом, как и эта тварь грызет перила. Воняет как! Коленями начал лупить зубастого в брюхо. Кайкап щелкая зубами скатился с Эрика в воду. Одежду, сволочь, порвал.

Оба «артиста» пары «один» снова переглянулись между собой, но боялись сделать первый шаг. Когда кайкап соскользнул со ступенек и извиваясь бухнулся рядом с ними, у того, что только что свалился, сдали нервы. С криком бросился к своему лепестку и опрокинул в воду напарника. Заскочить на лепесток не успел. Зубастики набросились на напарника и цепь утянула запаниковавшего обратно. Тоже «выбыли».

Забег наверх давался тяжело. Все устали, ноги скользили по мокрым ступенькам, одежда пропиталась водой.

«Семерка» были к вершине ближе всех. Пара «четыре» отставали, «десятка» Эрик и Курти в самом внизу. Они не прошли и половины пути, когда опять начался отсчет. Эрик выругался, но темпа не сбавил. А вдруг? Курти тоже упрямо бежал вверх. Даже если не первые. Все равно, главное – добежать. Еще могут успеть. И все это закончится.

Пара «три» так и стояли в воде. Осторожно поворачивали головы, лезть на ступеньки не решились. Рядом стоял Тим, утопивший своего напарника, но все еще к нему прикованный. Тоже вертел головой и ничего не предпринимал.

Отсчет закончился, когда седьмая пара стояли на последней ступеньке. И когда та втянулась, то хватаясь за поручни, выскочили на макушку.

Публика восторженно завопила.

Четвертая пара не успела добежать. Как и Эрик с Курти повисли на поручнях. Лезть вверх не пытались. Бесполезно. Слишком большое расстояние, а карабкаться на руках, перекидывая цепь тяжело. Берегли силы.

Курти смотрел вверх. К победителям спустилась перекладина и теперь увозила их с арены. Наверное, сейчас пойдут в ту комнату, где хорошая еда. И добрая рыжулька. И нет зубастых тварей.

Эрик смотрел вниз. Кайкапы не спеша плавали по бассейну. Медленно, но нервно. Видно их было только по плавникам. Вода давно лишилась прозрачности. Ни третью пару, ни Тима не трогали. Не наткнулись пока.

После отсчета перила двинулись вниз. Кайкапы кинулись хватать зубами перекладины. Эрик старался заставить себя хоть что-нибудь придумать. Они упадут в воду первыми. Твари бросятся к ним, но следующей упадет «четверка». Если к этому моменту они с пацаном уже вскочат и замрут, то зубастики переключат внимание на только что упавших. Надо сразу замереть. Пацану сказать? Не надо. Итак, должен понять.

Красная жижа уже не казалась холодной. Просто мерзкой. Падая Эрик поднял руку с цепью выше, чтобы не задела воду. Пацан и это понял, повторил. Они даже не упали в этот раз. Соскользнули, встав сразу на ноги. Пережили несколько неприятных мгновений, когда плавники кайкапов летели к ним с разных сторон бассейна.

Высчитали все правильно. Твари забыли о них, как только раздался новый всплеск, и стремительно направились к «четверке».

До «четверки» они не доплыли, наткнувшись на пару номер «три». Один зубастый начал, остальные присоединились. Все-таки к крикам нельзя привыкнуть. Только, где-то в глубине сознания пронеслась мысль облегчения, «слава богу, что не меня»… пока.

Отсчет, перила замерли, ступеньки в двух шагах от игроков. Все выжившие боялись пошевелиться. Пара «десять», пара «четыре» и половина пары «два» – Тим с прикованным к нему трупом. Он так и стоял в воде, во время последнего восхождения.

Публика оживилась, судя по голосам, опять начали принимать ставки.

– Да этим всем конец уже, – отчетливо донеслось до «артистов», – смысл на кого-то ставить?

– Не скажи, вон те ловкие. – Интересно, «вон те», – это про кого?

– Все равно не жильцы.

– А кого следующими сожрут? Спорим этого, который напарника утопил.

– Не обязательно, он как мишень теперь даже меньше.

– Ага, в два раза. Так спорим?

– Десятка или четверка?

Послышался знакомый треск. Заработали перила двух лепестков на другой стороне бассейна. Седьмая и восьмая. Хотя отсчета еще не было.

Кайкапы поплыли в ту сторону. И не устают ведь, гады.

Игра есть игра и организаторы продлевают ее по максимуму. Теперь ставки были на «десятку» и на «четверку». И не на то, кто окажется на вершине, а на то, кто дольше продержится. На Тима не ставили. Его уже списали.

Обе пары резво забрались на лепестки и загрохотали вверх по лестнице. «Списанный» Тим отчаянно рванул из воды труп напарника и натужно мыча, поднял и бросил его на ступеньки.

Перила на другой стороне остановились. Зубастики плыли обратно, рассекая плавниками красную воду.

Тим забрался на лепесток, перелез через труп, с которого стекала вода и за цепь потащил его вверх. Тварь, привлеченная струей, выпрыгнула из воды, ухватила мертвеца за ногу и вместе с ним ушла под воду. Тим упал на лепесток, цепь потянула его вниз. Ухватился свободной рукой за поручень. Кайкап чувствуя сопротивление, продолжал дергать труп. К суматохе присоединились остальные зубастые, дергая цепь. Тим кричал, упираясь ногами в поручни.

«Десятка» и «четверка» преодолели уже половину расстояния до вершины.

– Десять!

– Девять!

Поручень, за который держался Тим отчетливо хрустнул. Тим закричал сильнее.

– Восемь!

– Семь!

Или это был не поручень?

– Шесть!

– Пять!

Тим скатился в воду. Кричать перестал не сразу.

– Четыре!

– Три!

Обе пары были уже почти наверху. На одном уровне.

– Два!

– Один!

Не успели! Ступеньки сложились, и «артисты» начали хвататься за перила, отталкиваясь от гладкой поверхности под ногами.

Отсчет и их опять тащит в воду. Курти понял, что близок к тому, чтобы сдаться. Шепелявый упрямо хмурит лоб, но и его решимость заканчивается. Зубастикам не на кого больше отвлекаться. «Артистов» осталось мало.

Перила подтащили их почти к самому краю, когда неожиданно остановились.

Что это?! Отсчета не было. Да и рано.

– Дамы и господа, – голос Фабриса бодр и оживлен. – Игра получилась знатной и воистину увлекательной. И это при том, что конкурс дебютный. Но именно поэтому мы не все предусмотрели. Мы могли бы его продолжить в том виде, как сейчас, но это было бы неэстетично. Да и наши милые питомцы слегка одурманены. Посмотрите на воду. К тому же, – голос Фабриса стал веселым, – они явно объелись.

Публика рассмеялась удачной шутке.

Курти с безумной надеждой слушал бледного.

– Просим вас о небольшом перерыве, – продолжил Фабрис, – разумеется, все ставки сохраняются.

Стеклянные шары спустились к воде и раскрывшись прокатились по столбу верх-вниз, как попрыгали. На шлепки кинулись кайкапы. Шары хапнули их и вместе с изрядной порцией воды утащили наверх. Эрик проследил взглядом. Столбы упирались в широкую раму, нависавшую над ареной. Шары дошли до нее и замерли. Закрепленные в углу округлые стержни, вращались. Перехватили заполненные алой жидкостью стекляшки и по решетчатой стреле унесли за арену.

Четверо «артистов» лежали на лепестках, держась за перила. Свисать было неудобно и больно. «Там» это поняли и «включили» ступеньки. Не из жалости. Игроки нужны отдохнувшими. Прыткие ступеньки больно шарахнули по ребрам и коленям. «Артисты» сели.

Красная вода, пенясь и со всхлипом, уходила из бассейна.

Эрик взглянул на руку. Кожа содрана напрочь, железный обруч впился в мясо. Боль только сейчас ощутил.

Если обернутся, то можно увидеть противников. Они так же сидели на своем лепестке. Курти и обернулся и почувствовал что-то вроде сочувствия к ним. Жалости и понимания. Наверное, они сейчас испытывают тоже самое к ним с Шепелявым.

На Курти посмотрели в ответ.

– Скоро сдохните, твари, – вдруг ухмыльнулся скуластый. – Как собаки!

А нет, не испытывают.

Закат окрасил трибуны в оранжевое с черным. Спустились трубы и стали наполнять бассейн водой. В прозрачном воздухе вспыхнули яркие лучи. Зажгли огонь в каменных чашах на трибунах. Вода несколько раз сменила цвет. Фиолетовый, желтый, ярко-синий, малиновый, опять фиолетовый. Это ребята в камзолах крутили рычаги в медной коробке на трибунах. Приспособление было утоплено в ярусах. Широкое зеркальное окно за огненными чашами.

«Красиво как. А то все красное, да красное», – подумалось Курти. Эрик гладил руку под запястьем и на воду не смотрел. Только недобро на зрителей.

Бассейн заполнился. Заиграл оркестр.

– Вот мы и вернулись на арену, господа! – Фабрис был радостен и воодушевлен.

– Давайте я не буду в этот раз про муравьев и нектар. Две пары. Победителем будет только одна. Та, что первая достигнет центра. А учитывая «веселый» нрав кайкапов, мы можем и вовсе остаться без победителя. Поэтому ставки на то, кого из них сцапают последними, так же принимаются.

С балкона высунулся Арман и ткнув сначала пальцем в Курти с Эриком перевел палец на соседний лепесток. Не хотел, чтобы его видели с трибун. Представление должно выглядеть безупречным, без правок.

Курти привстал, а Эрик так же показал Арману палец. Только другой.

– Ладно, пойдем. Все равно заставят, – невесело сказал Курти.

– Себя цени парень. Мы сейчас в такой ситуации, что кроме нас самих, уважать нас никто не будет.

– Толку то. Когда стражники погонят, еще унизительнее будет.

По пояс в воде перешли на лепесток, где была прежде пара «девять».

Только сели, как цветок вздрогнул, вся конструкция заходила ходуном у них под ногами. Обе пары тревожно вскочили, не понимая, то происходит. «Чашечка» опустилась. Лепестки, кроме тех, где стояли «артисты», сложились и подняв волну ушли под воду. Новый щелчок, исчезли ступеньки, а перила пригнулись. Дорожка опустилась вниз, задевая поверхность воды. Обе пары теперь стояли точно по разные стороны напротив друг друга. Был цветок, стала широкая дуга поперек бассейна с возвышающейся круглой площадкой посредине.

– И по-прежнему победителем станет та пара, что первой достигнет середины. Победитель если и будет, то только один, – продолжал представление Фабрис.

Свистнуло. В дорожку перед ними воткнулся трезубец. Эрик вскинул голову. Метал Арман. Такое же копье прилетело и их соперникам. Метко. С гнильцой человечишка, но бойцовские навыки имеются.

– В обновленном конкурсе нашим игрокам полагаются копья. Так им будет легче тягаться с зубастыми соперниками. И друг с другом, – уточнил Фабрис.

Спустилось четыре шара с кайкапами.

Запела труба. Несколько новых звонких нот добавил оркестр, но почти сразу замолчал. Гремела только барабанная дробь.

– Устал. Это единственное чувство сейчас, – произнес Курти.

– Завидую. У меня еще одно есть.

– Какое?

– Злость.

Шары раскрылись.

Эрик схватил трезубец, и они с Курти помчались вперед. Дорожка под ногами задрожала. Вибрация пошла по воде. Какой оказывается огромный бассейн! До центра еще бесконечно далеко. А две зубатых твари уже плыли к ним. Да не плыли! Летели!! Дорожка почти лежала на воде и твари чувствовали любое движение. Еще два кайкапа мчались к другому концу дорожки. По их направлению можно было судить, где сейчас соперники.

Бежали изо всех сил, не считаясь с производимыми шумом и дрожью. Теперь главное успеть добежать.

Не успели.

Курти и Эрик, не сговариваясь, одновременно замерли, когда первая тварь была в двух футах от них. Дуга дорожки была широкой, но подниматься начинала ближе к центру. До него не хватило нескольких шагов. Они видели головы показавшихся над центральной площадкой соперников и видели, что те так же замерли.

Зубастая тварь врезалась носом в дорожку и схватила ее зубами. В дюйме от ступни Курти. Эрик молился, чтобы пацан не запаниковал.

Курти не шевелился. С треском оторвался кусок дорожки. Кайкап мотал головой, кроша в зубах дерево. Курти медленно перенес центр тяжести на другую ногу, вместо той, под которой теперь была вода.

С другой стороны, подскочила еще тварь и так же врезалась в дорожку. От сильного удара она покачнулась и Эрик пытаясь сохранить равновесие сделал невольный шаг назад.

Кайкап мгновенно среагировал, почти выпрыгнув из воды на него. Но Эрик продолжал падать, и зубастая тварь пролетела над ним. Пацан вскрикнул и исчез с дорожки. Послышался громкий всплеск, цепь сильней впилась в руку и рывками потащила Эрика в воду. В глаза летели брызги. Тварь бешено колотила хвостом. Эрик видел, как пацан отчаянно машет под водой рукой, а тварь продолжает тянуть его вниз. Больше Эрик ничего не мог разглядеть. Только огромные зубы и ужас в глазах паренька.

Пришло понимание. Но не то, что он остался один. А то, что цепь сейчас утащит его за пацаном.