Текст книги "Клоуны водного цирка (СИ)"

Автор книги: Константин Седов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)

Повитуха, какие-то многочисленные старые тетки, которых всегда полно на свадьбах и похоронах. Пришли за ним в его дом. Он сел на стул и держа внучку на руках, молча смотрел в одну точку. Они продолжали причитать и кудахтать, но попытаться взять из его рук девочку никто не рискнул. В тот же день, в дом пришла повитуха, принесли какие-то вещи, пеленки, стучали у очага горшками, гремели ухватами. Привели огромную грудастую бабу, которой, не спрашивая его, отвели комнату для жилья. Йохан не возражал и отдал девочку только ей. Кормилица ловко перехватила внучку и ласково приговаривая что-то, сняла кружевной фартук, расстегнула желтое льняное платье, стала кормить.

– Лотта – тихо произнес Йохан.

В комнате стало тихо. Кормилица, вблизи оказавшаяся совсем молодой, удивленно ответила низким голосом:

– Я Нинон, ваша милость.

– Девочку зовут Шаролотта.

– Как скажете фрайхерр…

– Не называй меня так. Я не дворянин. Я механик.

Марселетт приходила ровно в девять тридцать почти каждый день. Первое время опаздывала, пока Йохан вежливо не попросил ее приходить вовремя. Она опять ничего не ответила, но больше никогда не опаздывала. Собственно, по сути, они так ни разу и не разговаривали. Пара фраз там здесь, пара колкостей там. Йохан почти все время проводил в Цирке. А сегодня ему необходимо было быть там обязательно. Начало сезона. Марселетт оставалась с Лоттой.

Йохан затянул себя в праздничный жакет с прорезями в колокольчиках-рукавах и вышел на улицу. За годы проживания Йохан успел по-своему полюбить Баэмунд. Его нынешний облик ничуть не походил на прежний провинциальный южный городок, где преобладали бамбуковые хижины, а глинобитный дом считался верхом роскоши. Саррейцы отстроили новый город похожим на свои северные. Эта часть Аскадосского моря была усеяна мелкими островками, как рыжее лицо веснушками. И до сих пор, не все из них толком исследованы. Те, что ближе к материку почти полностью состояли из травянистых болот. Новоявленные островитяне освоили производство кирпичей из местной глины и княжества преобразились. Они больше не походили на провинциальные убогие малагарские селения. В небо устремились трех-четырехэтажные дома с частыми окнами и острыми многоскатными крышами. Улицы мостили грубым камнем, на площадях появились фонтаны. С Севера выписывались мастера – архитекторы, каменщики, плотники, маляры. За ними плыли кузнецы, ткачи, гончары и, разумеется, механики. Тот же Руппрехт, если бы вдруг вздумал поговорить на эту тему, наверняка упомянул бы, что северная цивилизация облагородила местный дикарский пейзаж. Хотя, по мнению Йохана дело было не в преобладании одной культуры над другой, а в централизации. Остров стал столицей. По рассказам очевидцев, что Кахарибер, что Хафур города мало того, что огромные, но и с каменной развитой многоэтажной архитектурой.

Баэмунд разросся и занимал весь остров. Городские стены омывались морской водой. Но идти до Цирка было недалеко. Дом Йохана стоял в центральной части города. Арена чуть дальше, ближе к порту, но пешком все равно недалеко. Йохан вежливо здоровался в ответ прохожим. Его узнавали многие.

Он подошел к Цирку, поднял голову. Стены уходили вверх. Большая вместительность сделал круглое здание одним из самых высоких в городе. Йохан прошел через широкую арку центрального входа, кивнул стоявшим у входа низко поклонившимся крейклингам и поднялся в Ложу.

Внутри уже были люди.

– Неужели я опоздал? – поднял брови вверх Йохан. – До этого момента, я не считал это возможным.

– Что вы?!! – Князь Тарант Пятый, широко раскинув руки, лично шел ему навстречу, грузно поднявшись с глубокого кресла. Это мы с херром Фабрисом пришли чуть раньше. Мне стало скучно во дворце, да и не смог я вынести томительного ожидания. Ждал этого дня с начала закрытия прошлого сезона.

Фабрис вставать не стал, но приветственно поднял чашу. От обнимавшего Йохана князя уже изрядно попахивало виным духом. Теперь понятно, что они здесь делают.

С утра?

– Валери, ты думаю, помнишь. – Князь показал на скучающую девушку, с ногами забравшуюся на стоящую в углу софу.

Йохан учтиво поклонился.

Валери, взмахнув рассыпанной по плечам, копной золотистых волос, скорчила рожицу и вполне себе приветливо кивнула в ответ.

Странная она. Любовница князя была уже и не такой уж молодой. Давно за двадцать. И не сказать, что сногсшибательная красотка, но князя держала крепко. И Йохан понимал почему. Валери была из того типа женщин, в которых влюбляешься сразу, что говорится с первого взгляда, и навсегда. И дело не во внешности. Древние называли это словом – харизма. Вот в Валери этой женской харизмы было столько, что могла одним взглядом уложить наповал. Она и сейчас стрельнула взглядом по Йохану. Не специально, просто бросила взгляд. Для Йохана в этой жизни была всего одна женщина и он похоронил ее еще на Севере, да и старый он уже, а все равно, по коже будто пробежали быстрые мурашки.

– Слышали новость? Сагульский Гранд Маркиз Луиш де Бракалэейда обещает награду в сто тысяч золотых за поимку Эрика Бешеного. Представляете! Сто тысяч!! За всю историю разбоя, что морского, что земного, никто и никогда не давал таких денег за поимку преступника!

– Неплохо – отозвался Фабрис. И за что разбойнику такая честь?

– Говорят, он убил сына Гранд Маркиза. Артур де Бракалэейда был в морском походе. И именно в охоте за Бешеным.

– Неудачно значит, в поход сходил, – усмехнулся Фабрис.

– Странно. – Князь оторвался от кубка, – я слышал про смерть мальчишки Артура, но также слышал, что и Эрика Бешеного убили в той же схватке.

– Так и было, но Гранд-Маркиз потребовал, чтобы ему показали тело пирата, и вот с этим вышла проблема. Всех деталей я не знаю, но награда объявлена. Сейчас столько народу ищут этого Эрика!

– О! Умоляю! Прошу! Только не говорите, что вы начали без меня? – В дверях появился еще один посетитель. Высокий, скуластый, аккуратно подстриженные усы и бородка. Блеснула серьга в ухе. Нахальный взгляд. Одет в модный фиолетовый пурпуэн. Широкополая шляпа с пером. На боку длинный тонкий меч.

– О! Меня обычно умоляют по-другому. Но умоляют часто. Здравствуйте Арман, – Валери не меняя позы, протянула обе руки навстречу вошедшему. Но тот снял шляпу и сначала учтиво поклонился князю, затем Йохану с Фабрисом и лишь потом подошел к девушке. Взявшись за протянутые руки, он, глядя девушке в глаза громко и шумно вздохнул.

– Чему вы вздыхаете? – Валери кокетливо заморгала ресницами.

– Неправильно задан вопрос – покачал головой Арман.

– Хорошо. О чем вы вздыхаете?

– И снова неточно, хоть и гораздо ближе.

– Хорошо. Такие загадки я люблю. Тогда быть может – о ком вы вздыхаете?

Арман приподнял бровь, чуть наклонился к Валери и отпустив ее руки, выпрямился.

– Господа, я явился по первому зову. Что случилось? Прибыл гонец со срочным требованием явиться в цирк. Меня посетила страшная мысль, что отборочные представления начали раньше времени, что меня изумило, так как именно я отвечаю за подготовку артистов. «Не могли же они начать без меня?!», – с ужасом подумал я и бросив все, примчался сюда.

– Селестина случилась, – буркнул князь, подливая себе вина.

– Селестина?

– Моя жена.

– Я знаю, кто это. И с большим уважением отношусь к этой прекрасной и благочестивой женщине. Я не понял, как она могла случиться?

– Скажем так – поссорились. И больше я не хочу об этом говорить, – князь залпом выпил вина. Взгляд потяжелел. – А пить один не люблю, поэтому всех и позвал.

– Фабрис вино нормально пить не умеет. Он его, рассматривает, нюхает, потом лизнет пробку и, закатив глаза, стонет.

– Это значит, что как раз я его пить и умею. Я ценитель вина, а не рядовой потребитель, – отозвался Фабрис. – У меня уникальная коллекция бутылок и кувшинов. Есть даже Каор с имперской печатью. Разлили в Таэле, но специально для имперского стола.

– Вы не ответили на вопрос? Извольте дать объяснение своим вздохам! – Валери была настроена игриво и обращалась к Арману.

– Валери, думаю, вы догадываетесь о причинах моих воздыханий, равно, как и невозможности ответить на ваш вопрос. – Арман снова притворно вздохнул.

Князь, уперев руки в толстые бока, в своей светло-желтой тунике казался величественной пивной бочкой, насмешливо наблюдающей за ситуацией.

– Ах, это из-за Таранта? – Валери улыбнулась. – Он тиран.

– Да. Ты права. Я тиран, – князь говорил размерено и непонятно, серьезно или поддерживает игривость ситуации, – и помни об этом. Видишь, Арману хватает ума помнить, поэтому дальше шуточек он и не идет. Ведь не идет же? – Князь еще налил вина и нарочито невозмутимо посмотрел на Армана.

– Ваша Светлость, как вы могли подумать? – Арман учтиво согнулся в глубоком поклоне.

– Фу, Тарант, ты пьян. – Валери поморщилась.

– И снова ты права. Умная женщина. Надеюсь, ею и останешься, – князь, прихлебывая вино, тяжелым взглядом смерил застывшего в поклоне Армана. – Да, распрямись уже. Я умею распознавать шутки. А зол по другой причине, о которой, как уже сказал, говорить не хочу. Что за меч у тебя? Эсток?

Арман выпрямился и вытащил меч из ножен.

– Нет. Вчера забрал у кузнеца. Выкован по моему персональному заказу. Я не знаю, как его обозначить, но нечто подобное используют рейтары в Кальсгау. Они называют его «райчвиат», но мой еще тоньше… Я, когда поднимался, слышал, вы что-то говорили про Эрика Бешеного?

Князь принял меч, взвесил в руке, покрутил кистью. Йохан, впервые видевший князя с оружием, отметил про себя, что оружие в руках Таранта выглядит неуклюже.

– Не обращай внимания. Сплетни. – Князь поднес крестовину к глазам. – Какая гарда необычная – Сколько дужек. И легкий совсем. Доспех таким пробить трудно.

– Он не предназначен для пробивания доспехов. Во всяком случае, тяжелых. На улочках Баэмунда их не носят. А уж на арене тем более. И да – он похож на эсток – предназначен больше колоть, а не рубить.

– При чем здесь арена? – князь вернул оружие – не ты же ней выступаешь. Ты надзиратель.

– Мне больше нравится слово «смотритель», – Арман вложил клинок в ножны.

– Смотритель. Ну да. У нас же не висельники, не пленники, не узники какие-нибудь, а артисты! Тогда уж тебе больше подошло бы ведущий… хотя нет, ведущий, в таком случае, у нас Фабрис. А ты у нас тогда…

Князь снова взял чашу и повернулся к Фабрису.

– А ты чего молчишь? Как называют в обычных цирках ведущих?

– Ваша Светлость, вы сами меня позвали вино пить. Сижу, пью. Это лучше делать молча, особенно мне. Я на представлениях выговорюсь. Ведущего в цирке называют шпрехшталмейстер, но ни мне, ни Арману это не подходит.

– Почему же?

– Очень уж у нас цирк особенный. А если искать определение Арману, то скорее всего он ланиста.

– И все же «смотритель» подходит больше – вежливо улыбнулся Арман. Он повернулся к Йохану.

– Я и сейчас считаю себя вам обязанным. За эти замечательные механизмы, что вы создали. Собственно, за весь Цирк. По сути, я нашел свое призвание.

– Я и сейчас считаю, что вы слишком много внимания уделяете этим, по сути, простым механизмам, но не спорить же мне, – Йохан поднял руки. – Они выполняют простейшие функции, которые может создать любой механик средней руки. Мои лишь более масштабны. Основу этих представлений или точнее, успех этих представлений, это большей частью заслуга маэстро Фабриса. Его организаторского таланта и замечательной дрессировке его питомцев. А я? – Йохан пожал плечами – Я не создал ничего выдающегося. Поверьте – у меня есть намного более интересные работы, многие из которых вы видели.

– Как и все гении, вы скромны – кивнул князь и опять обратился к Фабрису:

– Кстати, о питомцах, раз уж мы все здесь, давай-ка посмотрим.

– Конечно, ваша Светлость, да и пора начинать потихоньку.

– Ну и зубы у них.

– А мне лапы всегда странными казались. И не лапы, но и не плавники. Не пойми что.

– Скоро и артистов увидим. Они бедолаги еще не понимают, что таковыми являются.

– Сегодня первое представление. Отбор.

– Самый интересный всегда финал.

– Это для вас мужчин, самое интересное финал. Женщинам всегда и во всем, больше всего нравится начало.

– Валери вы великолепны. Сумели высказать свое «фи» мужчинам на таком отвлеченном примере.

– Остановимся на том, что я великолепна. Остальные слова были лишними. Тарант, прекрати столько пить.

Глава 2

Обзор был невелик. Или трещины на сером камне или часть моря, заигрывающего с взъерошенной галькой. Курти смотрел на рыбака. Длинный, тощий, до черноты загорелый тот стоял у края деревянной набережной и забрасывал в воду удочку. Разглядеть рыбака так подробно было несложно, он был голый по пояс. Жарко. Курти никогда раньше такого не испытывал. Прежде ему бывало только холодно. Рыбак уже третий раз возбужденно тащил удочку из воды и третий раз разочаровано качал головой. Странно он рыбачил. Слишком быстро подсекал, так рыба на крючок нормально не насадится. И место странное. В Елове у пирса ничего не ловится. Вода грязная. Может здесь рыба другая?

Над головой летали чайки, Курти поднял голову и заслонил лицо рукой. Солнце било в глаза. Ни повернуться, ни отвернуться Курти не мог. Узкую клетку после выгрузки приставили к каменной стене. Казарма или сарай. Его продержали в клетке все плавание и только сейчас, у замка загремел ключами надсмотрщик.

– Пошел, – Курти выволокли наружу. По наивности сделал первый шаг в сторону, но ему на шею тут же накинули веревочную петлю и той же веревкой ловко связали руки за спиной.

– Стой здесь.

Так «пошел» или «стой»? Курти осторожно скосил глаза в сторону. Какой огромный порт. Намного больше, чем в Елове. Кораблей сколько! А людей!!

Толпа начиналась чуть выше по склону холма, куда убегала лестница. Странно одетые люди сновали по каменной улочке огражденной полукруглой ажурной оградой с завитками и не обращали на то, что происходит внизу, никакого внимания. Курти перевел взгляд с людей на дома. Похожие он уже видел в Арнери. Большие, в четыре-пять этажей.

– Чего встал?! – надсмотрщик толкнул его в спину.

Нет, этот парень не знает, чего хочет.

Курти врезался носом в спину какого-то бугая перед ним. Того вытащили из похожей клетки чуть раньше. Их таких было уже несколько и теперь накинув петли и связав руки, строили в колону по одному.

Бугай хмуро оглянулся, но ничего не сказал.

– Выгружай! Осторожнее!! Это для княжеского стола, медузу тебе в глотку!!!

Совсем рядом разгружали корабль. Грузчики не обращали на них никакого внимания. Зато не сводили глаз стражники в разноцветной, в широкую вертикальную полоску форме. Форма могла бы показаться нелепой, но в руках у стражников были протазаны, на боку фламберги. И жесткие выражения лиц, смешными не казались. Стражники оцепили эту часть причала плотной цепочкой.

Курти разглядывал плюмажи на их шлемах. Хотелось покрутить головой, чтобы разглядеть город, но мешала петля на шее. Он не имел ни малейшего понятия, где он и что происходит?

Бугай впереди что-то сказал. Над головой Курти орали чайки, и он не расслышал.

– А? – переспросил он.

Бугай снова оглянулся, смерил его взглядом. Курти удивился, как тот вертит головой. И веревка ведь не мешает. И это при такой бычьей шее.

– Я не тебе. Пытаюсь понять – где мы? – бугай говорил странно, шипя и не выговаривая некоторые согласные.

– И где?

Бугай не хотел с ним разговаривать и отвернулся. С кем тогда до этого говорил, если Курти ему не годится в собеседники? Бугай тем временем продолжал разговор с самим собой:

– Звезд ночью толком не видел, все кусками. Но кажется это Пять княжеств, – здоровяк сильно шепелявил.

– А-а-а, – с умным видом произнес Курти. Название ему ничего не говорило.

– Но вот что мы здесь делаем? Рынка рабов здесь раньше не было. Это надо в соседний Хафур идти. Перевалочный что ли? Но они вроде воюют, – продолжал разговор сам с собой бугай. На Курти не смотрел.

Курти неприятно резануло слух слово «рабов», но тут он отвлекся на странный шум. В нескольких ярдах от них тянулась дорога. То есть, видимо это была дорога. Неглубокая одинарная колея в земле, хоть и неширокая, была вымощена изнутри ровным, отполированным камнем. Тянулась в туннель под холмом, на котором возвышались опрятные домики. Вот из этого туннеля и раздавался странный шум. Курти проследил путь странной дороги взглядом. И увидел, как из туннеля выкатывается что-то. И это что-то грохотало. Пленники, которых выуживали из клеток, и которых становилось все больше, одновременно обернулись на шум и одновременно подались назад к краю причала.

Широкая, сколоченная из толстых досок четырехугольная рама, с ножками, как у стола, выехала из туннеля. Ножки заканчивались небольшими деревянными колесами, катившимися по бокам от дороги. Еще одно огромное колесо замыкало конструкцию и плотно сидело в колее дороги, как в желобе. Тележку накрывал выпуклый медный кожух, из-под которого и доносился грохот. На самом верху располагалась скамейка, где сидел пестро разодетый возница в шляпе с длинным пером. Он сосредоточенно держался за торчащий из конструкции рычаг. За тележкой катилась прицепленная закрытая повозка с решетками.

Малый толкнул рычаг вперед, раздался скрип, тележка остановилась. Возница спрыгнул с нее, отцепил от повозки и подошел к надсмотрщику.

– Можно грузить, но мне колесницу развернуть надо. Своих не дашь?

– Они не для этого.

– Я знаю для чего они.

– Тогда знаешь и ответ на свой вопрос. И развязывать я их не рискну. Сбежит кто, а мне отвечать.

– Тогда из крейклингов кто-нибудь.

– Это их и спрашивай, но сразу скажу, откажут.

– Тогда ты помоги.

– Еще чего! Сам свою тарахтелку разворачивай.

– Она не моя, она казенная. А я на службе князя. Так вот, когда меня спросят, почему я не привез невольников вовремя, я честно скажу, что из-за того, что их надзиратель отказался помочь.

Собеседник возмущенно посмотрел на возницу, но тот лишь пожал плечами. Надзиратель выругался сквозь зубы и направился к Курти. Остановился, смерил взглядом бугая перед ним и начал его развязывать.

– Сейчас поможешь этому типу развернуть его тачку. Не рыпайся и не пытайся бежать. Все равно не получиться, крейлинги бежать не дадут, а вот покалечить, а то и убит могут. Не умирай раньше времени. Тачку не бойся, она просто громкая, а то, что сама, без лошади ездит, так это не колдовство, это наука! – Последнее слово надзиратель произнес торжественно и со значением.

Бугай потер запястья, насмешливо взглянул на него.

– Хорошо, что сказал, а то меня аж трясло от страха.

– Борзый ты для раба.

Бугай нехорошо посмотрел на надзирателя. Под этим взглядом тот попятился, тут же взял себя в руки.

– Иди, давай.

Возница вместе со здоровяком поволокли самодвижущуюся тележку к обратной стороне фургона. Точнее тащил здоровяк, а возница свой край поддерживал.

– Где мы? Что за место? – Курти расслышал, как бугай спросил возницу.

Тот, сцепляя повозки насмешливо ответил:

– Странно, обычно про колесницу спрашивают. Как она сама ездит? Кто внутри сидит?

– Все спрашивают про то, что им интереснее всего. Мне интересно, где мы?

– Болтливый ты для раба.

– Ага. Еще и борзый. Мне уже сказали.

На причале было уже около сотни невольников. Один из надзирателей пересчитал их и, подойдя к крытой повозке, открыл обнаружившуюся в боку дверь.

– По одному, – и кивнул в проем.

Толпа стала потихоньку «вливаться» в фургон.

Курти вошел одним из первых. Точнее не вошел, а его втолкнули, когда он разглядывал возницу, доставшего из тележки длинный гнутый прут, воткнувшего в бок тележки и с треском завертевшего им. Курти опять врезался в того же бугая, только что помогавшего разворачивать колесницу.

Тот недовольно взглянул на него.

– Да что с тобой?

Что отвечать Курти не знал, к тому же его внимание отвлекла странная пара. Странная потому, что это двое уже находились в повозке. Пристегнутые цепями к поручню они сидели на полу и на новых пассажиров не взглянули.

Зато надзиратель, стоявший у входа, приветливо кивнул:

– Привет старые знакомцы. По второму кругу, я так понимаю?! – и заржал.

Старые знакомцы ничего не ответили. Только один поднял голову и посмотрел на спрашивающего. Странно. Курти показалось, что прежде, чем опустить голову он задержал взгляд на нем. На Курти.

Люди набились в повозку, как сельдь в бочку. Дверь захлопнулась. Заскрипел засов. Было слышно, как трещит возница прутом.

Все молчали. Потом фургон наполнился осторожными голосами:

– А где мы?

– Не знаю. Странно как-то. Это не рынок.

– Куда нас везут?

– Что это за штука? Как она едет?

– Нет, а все же куда нас?

Треск сменился на уже знакомый грохот. Фургон двинулся с места.

Бугай, в которого Курти врезался, сделал шаг к прикованной парочке.

– Где мы?

Ему не ответили. Они даже не пошевелились. Только мелко раскачивались в такт движения повозки. Курти не понравились их глаза. Как у приговоренных.

Зычный голос гаркнул:

– Да успокойтесь вы. Дальше виселицы не увезут. Привезут – поглядим.

Прокричавший это мужик был высокий, уже немолодой, лет тридцать, наверное. Резкие, угловатые черты лица, но хомячьи щеки. Разговаривал насмешливо, сквозь зубы. На пол-лица татуировка. По щеке-паутине в сторону бритой макушки карабкается паук. Мужик цепким взглядом разглядывал всех в вагоне.

Курти схватил за плечо один из «старых знакомцев». Тот самый, что задержал на нем взгляд.

– Слушай парень. Почти наверняка тебя спросят: «Футы или фунты?». Так вот, – отвечай «футы». Тогда у тебя шанс есть. А с «фунтами», все! Ты не жилец. – И гремя кандалами вернулся обратно к стене.

Курти растеряно смотрел на него и лишь, когда тот обратно сел, спросил:

– А?!

Но больше тот ничего не говорил.

Ехали недолго. Повозка остановилась, все замерли. Опять загремело железным. Какое-то время ничего не происходило, потом откуда-то сверху и слева хриплый голос пролаял:

– Последняя партия. Сколько их?

Люди в повозке повернули головы к источнику звука.

– Не знаю, контролер на пристани считал, но он доложиться пошел Фабрису, – ответили ему справа.

Толпа повернула голову туда.

– А по списку? Они же с корабля.

– Так и список у контролера.

– И как мне их теперь распределять?

– Да подожди пару минут. Какая разница? До конца недели, сам знаешь, половина не доживет.

Курти, вместе со всеми вертел головой. На последней фразе застыл.

Дверь открылась, но за ней никого не было. Пленники в недоумении смотрели в проем. Тележка остановилась внутри помещения. Широкий коридор из белого камня уходил вправо.

– Так и будете стоять?! Вперед по проходу! – донеслось из глубин коридора.

Пленники осторожно, озираясь, сначала по одному, затем гурьбой двинулись по коридору. Выход преграждал фургон. Юг, жара, повозка была как раскаленная, а каменный пол почему-то холодный. Аркообразный коридор тянулся около ста футов и заканчивался закрытой красной дверью на всю стену. Невольники, заполнив эту часть коридора, остановились перед дверью, не зная, что делать дальше.

Красная дверь резко приоткрылась и так полуоткрытой и замерла. Оттуда выпрыгнул мальчонка в колпаке с бубенчиками. С вытаращенными глазами он прыгнул в расступившуюся толпу и пританцовывая прокричал низким, с хрипотцой голосом:

– Здорово твари!!! Вы у нас сегодня на закуску!!! Рвать! Жрать! Рвать! Жр-р-р-р-рать! – Потом замер, губы вытянулись в глумливую улыбочку под огромным носом и Курти разглядел, что это не мальчишка, а карлик. Карлика, тем временем, затрясло, как в падучей и он продолжил танцевать, крича:

– Рвать! Рвать! Рвать! Рвать будут. – Он начал грязно, с завываниями ругаться.

Дверь полностью открылась, вышло несколько стражников все в той же в широкую полоску форме. Последним вышел франт в фиолетовом платье, в широкополой шляпе с длинным мечом на боку. В ухе блеснула серьга.

– Кто Хальдора выпустил? – вздохнул он.

– Да никто, Ваше Благородие. За ним же пригляду нет.

– Уведи и пошли кого-нибудь в фургон, там Джус и Карел прикованные, пусть тоже сюда идут.

– Слушаюсь.

– Классная шляпа.

Курти с изумлением посмотрел на сказавшего это, уже знакомого, бугая. Как и все. Как и франт в шляпе.

– Рад, что тебе нравится шепелявый. Хотя я больше рад твоему настрою. Твои задор и наглость тебе пригодятся.

– Если нравится моя наглость, то я могу тебе еще и в морду дать – кивнул здоровяк, – ты вообще в восторге будешь.

Но эти слова франта расстроили. Он кивнул одному из стражников и тот двинул древком алебарды наглецу под дых. Тот с удивительной для такого амбала проворностью, дернулся, пытаясь отскочить, но помешала толпа и он, согнувшись, скорчился на полу.

– Здравствуйте артисты, – продолжил тем временем франт и расплылся в неспешной улыбке, глядя на реакцию. – Вы не ослышались. Теперь вы действительно артисты. Вам выпала редкая честь…

– Рва-а-а-а-ать!!! – вопль карлика донесся откуда-то издалека.

Франт поморщился и закрыл ногой дверь.

– Вам выпала редкая честь выступать в удивительном и единственном в своем роде Цирке! И это не просто цирк. Это Водный Цирк!

Франт улыбнулся тонкими губами и продолжил:

– Нам с вами важно найти взаимопонимание. Я хочу, чтобы вы понимали, где вы находитесь и что вам предстоит… нет, не так – он качнул головой, – чего от вас ждут люди? Ждет публика. Да, вы люди подневольные. Но, поверьте, как и большая часть обычных артистов. А у нас представления куда ярче.

Толпа невольников молча смотрела на него. Никто ничего не понимал.

– Мечта каждого артиста – прославиться, – франт в шляпе вошел во вкус, – прославиться, сделать свое выступление незабываемым. Так, вот – у вас будет такая возможность.

Франт улыбнулся и прижал руку к груди:

– Обещаю – каждое ваше выступление будет, если и не незабываемым, то запоминающимся! – Улыбка стала шире, – во всяком случае, для вас. А теперь за мной.

Дверь перед ним предусмотрительно распахнули, франт скрылся в проеме.

– Пошли, пошли, бегом! – закричал один из стражников.

Толпу стали подгонять сзади невесть откуда взявшиеся за их спинами новые стражники. Крайних толкали древками алебард. Толпа, вслед за франтом вливалась в широкий проем двери. Бугай встал с каменного пола и с шипением втянул воздух сквозь зубы.

– Какой обидчивый, – покачал он головой. И опять непонятно, к кому обращался?

Курти вслед за всеми вошел в огромный зал. В лицо дыхнуло прохладой. Толпа невольников оказалась на большом, но невысоком балконе. Посредине балкона стоял круглый мраморный стол. Под балконом лениво плескался бассейн, занимавший большую часть зала. Конец бассейна уходил куда-то за дальнюю стену. Начинался бассейн не в помещении, а где-то за ним и стена служила скорее перегородкой, чем частью зала. По краям бассейна шло ограждение из красного мрамора. Из его прожилок вырастали чугунные ажурные решетки. Красивые, но массивные.

– Меня недавно спрашивали, кому бы я соответствовал в обычном цирке? Варианты были разные, но мне больше всего нравится слово «смотритель». Итак, я ваш смотритель Арман Пикар, – франт стоял у края балкона, упираясь спиной в ограждение и настроен был благодушно.

– Плавать надеюсь, все умеют? Хотя это не так уж и важно. Не все представления, напрямую связаны с плаванием. Но вода присутствует в каждом. А теперь я познакомлю вас с еще одними участниками ваших будущих триумфов… О-о-о… кого я вижу?! – от устремил взгляд куда всем за спины.

Все обернулись. Стражники ввели на балкон тех двоих, что были прикованы в тележке.

– Не поверите, скучал… – и тут же вновь к толпе. – Нет, нет. Знакомить я вас буду не с ними. Здесь есть другие, не менее важные участники. Причем прямо здесь. Они уже в этом зале, – и снова начал улыбаться. Стражники заухмылялись вслед за ним.

– Вот тебя мелкий как зовут?

Курти не сразу понял, что обращаются к нему. Смотритель Арман, подошел к нему и приобняв за плечи повел его к балконному ограждению.

– Посмотри вниз. Всех касается!

Курти посмотрел. Вода была прозрачная и он увидел.

Внизу плавало несколько тварей. Про акул Курти слышал, но сам не видел. Не водились они около Еловы. Но описаний от моряков слышал предостаточно, чтобы понять – внизу не акулы.

Сизое удлиненное тело. Семь-восемь футов в длину. Неярко выраженная форма головы и подобие толстой шеи, чего у рыб не бывает. Короткие, толстые лапы. Нижние почти не различимы, верхние чуть крупнее. Треугольный плавник на спине и поперечный хвостовой. Одна из тварей повернулась белесым брюхом вверх и Курти разглядел огромные зубы в вытянутой приоткрытой пасти.

– Парень, ты на меня не обижайся, судьба у тебя такая. По идее, мы должны были подготовить свиную тушу, чтобы продемонстрировать их возможности, но не успели.

У Курти, что-то оборвалось внутри.

– Сегодня день суматошный, – продолжал Арман, крепко обнимая его за плечи, – а без демонстрации нельзя. А ты мелкий…

– Нас кормить когда будут?

Хватка Армана обмякла. Он удивленно обернулся.

– Что?

Один из заключенных, невысокий и пухлый, с начинающейся лысиной среди курчавых рыжих волос, чуть заискивающе повторил:

– А нас кормить когда будут?

Арман поднял брови и произнес:

– Вот начало сезона в этот раз. Все суматошно, наспех. Кого только не покупают. Ты как сюда попал-то? Ты кто?

Он отпустил Курти и направился к толстяку.

Курти ухватился за ограждения балкона, не сводя глаз с бассейна. Ноги были ватные.

– Пит Андрес ваше Сиятельство. Камералист я. Казначеем был при купце Хилде айт Янсене. Он сказал, что я проворовался, но честное слово…

– Да плевать мне. Хотя с закупщиками я все же поговорю. Им даются совершенно ясные указания, какого типа рабы нужны, но все равно вот такие вот проскакивают. Камералисты.

Арман подошел к толстяку и теперь приобнял уже его.

– Рабы? Мы же артистами будем, вы сказали, – толстяк говорил все так же растерянно.

– Ой, чудо ты мое. Ты мне прям, понравился, честное слово. Ты до сих пор ничего не понял. То есть не как все, – которые хотя бы осознают свое положение, но не догадываются лишь о деталях, а не понял вообще ничего.

Арман подвел Пита к краю балкона и лениво протянул руку одному из стражников. Тот вложил ему в руку нож.

– Вы вниз так и не посмотрели? А зря. Там есть на что взглянуть. Стражники стали подталкивать людей к краю балкона. Армана с толстяком взяли в круг, чтобы никто не подошел слишком близко. Арман продолжил:

– Это знакомьтесь, кайкапы.

С этими словами, он поднес нож к шее толстяка.

– Они тоже, в некотором роде артисты. И большую часть времени, выступать вы будете с ними. Привезли их из такого далека, что вы никогда о таких местах и не слышали. Я и сам-то про Тагаронгу узнал только от малагарцев, но это не важно.

Глаза толстяка расширились. Он задергался, переводя испуганный взгляд от бассейна к ножу.

Арман перерезал веревку связывающую шею толстяка и начал резать веревки на его руках.