Текст книги "Путь Огненного Лиса. Третья сторона"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

"ррр... ну когда же ты уймешься? Гедон, принимай управление телом, и оттащи добычу в кусты. Скоро я подойду лично, и приведу остальную стаю".

Почувствовав, как разум дракона, оттесняет меня от "руля", возвращаюсь в свою человеческую оболочку, (в очередной раз понимая, насколько она несовершенна... даже магического источника нет).

– помните "старого садиста"? – Открыв глаза, осматриваю сидящих рядом парней. – Так вот: кроме уроков владения "волей", он научил меня некоторым ритуалам, которые используют "измененные". Если хотите узнать, где он сам их изучил, можете вернуться в приют, и задать этот вопрос... правда я не уверен, что старик ответит что ни будь кроме "не твое дело, сопляк".

"а теперь докажите, что я вру".

Парни заулыбались, вспомнив манеру общения своего первого наставника, но затем резко погрустнели, а Менор так вообще "воспылал" праведным гневом.

– то есть, ты хочешь что бы мы стали "измененными"? – Будь у него больше сил, то сейчас меня попытались бы ударить.

– я ничего не хочу. – Произношу эти слова как можно более усталым голосом. – Если ты забыл, то не по моей вине мы здесь оказались, и я был совсем не обязан гробить свое будущее, что бы помочь своим друзьям. Вместо этого, можно было просто по тихому поднять тревогу, что бы вас схватили наставники других команд. И когда в следующий раз соберешься меня в чем-то обвинить, сперва вспомни, что в трудную минуту, я сделал выбор в вашу пользу.

"ух... аж пот на лбу выступил. Если бы точно не знал, что все идет по моему плану, то сам бы поверил в свою непричастность".

– Менор... заткнись. – Глубоко вздохнув, произнес Каир, обрывая не успевшую начаться тираду альбиноса.

– извините ребята, я погорячился. – Поднимаю руки в останавливающем жесте. – Просто, вечер и ночь выдались сложными, вот нервы и не выдержали. В любом случае, обратного пути ни для кого из нас нет, а потому, остается либо продолжать двигаться вперед, либо ждать, пока по нашему следу пустят погоню. Я собираюсь провести над собой ритуал, что бы стать "измененным", вы же, должны решать сами.

– давайте обсудим это позже. – Предложил Икар. – Фаер, где там твой дракон?

– пойдемте, покажу дорогу. – Встав на ноги, отряхиваюсь от налипшей на одежду грязи. – Гедон поймал кого-то, очень похожего на кабана, и сейчас наверняка пытается съесть его в одиночку.

Кряхтя словно старики, парни приняли вертикальное положение, и наш маленький, (но все еще гордый), отряд, медленно побрел по лесу, в направлении, где мной ощущался крылатый ящер, вполне довольный своей жизнью.

***

Укрывшись под густыми кронами деревьев, отряд перекусил тем, что подвернулось под руку, а затем все, (кроме меня), начали укладываться спать, (до моего слуха донеслось бормотание Икара, который выражал желание завтра утром проснуться в своей комнате, и что бы все произошедшее было дурным сном). Я же остался следить за обстановкой, (ну а на самом деле, при помощи Гедона, начал подготовку к ритуалам изменения).

Небольшая полянка, (окруженная высокими раскидистыми деревьями), нашлась рядом с местом нашей стоянки, а вот с главным ингредиентом моего ритуала, возникли некоторые проблемы. Дело в том, что по моей задумке, наши тела после изменения, должны были получить все способности, (и внешность), свойственные для кицуне, (по правде говоря, превращение в кого либо другого, для меня просто неприемлемо). Из моей головы совершенно вылетела информация о том, что в этом мире нет лис, (только аналоги похожие на белок не умеющих лазать по деревьям), а вместо волков, крупные собаки похожие на гиен.

При наличии большого запаса манны, эта проблема не была бы столь существенной, (магия вполне способна изменять любые процессы по желанию чародея, но чем значительнее изменения, тем больше необходимые затраты). Обдумывая возможные решения моего затруднения, я вырезал на стволах деревьев рунные цепочки "отвода глаз", "рассеянного внимания", "стихийных барьеров", ну и разумеется "поглощения всплесков манны", (последнее необходимо, что бы враждебно настроенные маги, не почувствовали волшбу, творимую внутри огражденного периметра).

В результате мысленных усилий, "взвешивания" всех "за" и "против", (а так же безуспешных попыток спрогнозировать результаты скорректированного ритуала), мной было решено: провести полное превращение только над своим телом, (слишком мне надоело быть паразитом, "присосавшимся" к магическому ядру своего дракона). Каира, Икара и Менора, ждет намного более долгий процесс превращения, (по предварительным расчетам, он затянется дней на сто), и в результате получатся несовсем кицуне, (лисами их можно будет назвать, только из-за ушей и хвостов).

"а вот "свободу воли" придется ограничить. Вы уж простите ребята, но слишком высока может быть цена ошибки, и слишком привлекателен вероятный "приз"".

Короткий нож, (за время работы успевший затупиться), вывел последнюю "закорючку". Осмотрев результаты своей работы, самодовольно усмехаюсь, (местным магам, до подобного мастерства, еще расти и расти). Гедон, (еще утром отправленный на охоту), уже притащил четыре тушки "лисо-белок", и теперь, за оставшиеся несколько часов до заката, нужно было подготовить пентаграммы.

"как в старые добрые времена: все приходится делать самому, да еще и не прибегая к магии. Мои учителя могли бы мной гордиться... разве что Гангренус злорадствовал бы".

За работой, время летит незаметно. Если бы не дракон, (неусыпно следящий за окрестностями), то я мог бы упустить тот момент, когда соизволили проснуться мои приятели.

– добрый вечер, хорошо спалось? – Спрашиваю, не отрывая взгляда от земли, и продолжая тщательно вырезать на дерне магические символы, (стоя на коленях, и помогая себе обеими руками).

– привет Фаер. А чего ты один в земле копаешься? – Каир с удовольствием потянулся и хотел уже шагнуть на поляну. – Нужно было нас дождаться, вместе мы бы справились быстрее...

– стоять. – "Рыкнул" на парня я. – Затопчешь хоть один символ, я их на твоей спине вырезать буду. А не дождался я вас потому, что кроме меня, никто магию "измененных" не изучал... да вы и с магией "чистых людей" до сих пор не разобрались.

– ну... ненадо из нас полных идиотов делать. – Скорчив обиженную гримасу, произнес приятель.

– посмотри внимательнее на поляну, и скажи, сколько из всего изображенного ты понимаешь? – Под моим испытующим взглядом, собеседник стушевался, и даже шагнул назад.

– ладно-ладно, я все понял. Ты скоро закончишь?

– работы осталось не больше чем на полчаса.

– ну, тогда мы пока что ни будь поесть сообразим.

В ответ я только кивнул, возвращаясь к вырезанию символов.

"хозяин, тебе действительно нужна такая бесполезная стая? Они только еду переводят".

Вновь начал жаловаться Гедон, "транслируя" мне картинки того, как трое парней и их питомцы, уничтожают продовольственные запасы взятые перед побегом, (ящеры дожевывали пойманного вчера кабанчика).

"после ритуала, польза от них будет".

Заявляю уверенно, (хоть некоторое сомнение, уже закралось и в мою душу).

– фух, закончил. – Встаю на ноги и оглядываюсь по сторонам.

Подготовленный мной ритуал, (созданный "на коленке"), в совокупности с защитными и скрывающими рунами, достоин если не звания архимага, то магистра уж точно, (и это по самым строгим требованиям). Немного расстраивает только то, что в окрестностях нет никого, кто мог бы оценить мою гениальность, (и я не страдаю от тщеславия, а получаю от него удовольствие).

Несколькими большими шагами добираюсь до края поляны, и направляюсь в сторону нашего лагеря, (если так можно назвать место, где свалены мешки, и одеяла). При моем приближении, парни молча указали на кусок хлеба, полоску мяса, какую-то зелень, (по всей видимости найденную прямо в лесу), и флягу с водой.

Сидели и ели мы молча, (разместившись на корнях деревьев, значительно выступающих из земли). Когда еда закончилась, никто так и не решился нарушить тишину, (я же, просто ждал, пока солнце скроется за горизонтом).

– пора начинать. – Произношу спокойно и уверенно, (неспешно поднимаясь с удобного корня).

– знаете парни... я наверное откажусь. – Тихим голосом сказал альбинос, стараясь смотреть на землю у своих ног.

– Менор... – Начал было я, но был тут же перебит.

– Менор... что Менор?! Всегда "Менор"! – Беловолосый парень вскочил с места, (его лицо покраснело а глаза лихорадочно блестели). – Я сказал, что не хочу проходить никакие ритуалы... я боюсь, понятно! Я боюсь становиться другим; боюсь что нас поймают всадники; боюсь "измененных"; боюсь... что Маара, каждую ночь будет являться в мои сны! Если хотите, можете делать с собой что угодно, но не зовите меня с собой... и вообще: может я хочу сдаться, и пусть меня судят за убийство наставника...

Что бы прекратить эту истерику, (и заставить альбиноса слушать меня), наношу несильный, (но болезненный), удар ему в левую скулу, а затем с хлопком опускаю свои ладони на его плечи.

– смотри на меня. – С самой угрожающей интонацией, (на которую только способен), "рычу" в лицо Менору.

Глаза парня растерянно распахнулись, губы задрожали, а по щекам покатились пока еще редкие слезинки.

– нам всем страшно... перемены вообще всегда приносят страх и неуверенность, особенно такие, которые ожидают нас. Не знаю, (хоть и подозреваю, и даже планирую), что нас ждет дальше, но если мы будем держаться вместе; если мы будем помогать друг другу, прикрывая спины в трудную минуту... я уверен, что мы преодолеем любые трудности, что встанут на нашем пути, (а их будет немало, но я этого точно не скажу вслух). – Несколько секунд, твердым взглядом смотрю в глаза Менору. – Ты мне веришь, друг?

Альбинос неуверенно кивнул, (и даже попытался улыбнуться), а затем ответил:

– верю... можешь на меня рассчитывать, друг.

– а теперь поцелуйтесь. – Потребовал Икар, (чем разрушил всю торжественность момента).

Менор, резко развернувшись, попытался пнуть сидящего парня в живот, но его нога была схвачена в болевой захват. Еще один рывок, и оба мальчишки заваливаются на бок, заливисто хохоча над всей ситуацией.

"и все же, они просто дети, которые не выдерживают нервного напряжения... ничего, скоро эта проблема будет устранена".

– не хотел бы вас отвлекать, но нам нужно поспешить. – Кивком головы указываю в сторону поляны, где все уже готово для проведения ритуала.

***

Первыми в своей пентаграмме устроились Каир и его питомец, (на вопрос, "почему ты сам не покажешь нам пример?", я ответил "потому что, никто из вас не умеет активировать ритуал"). Второй парой пошли Менор, (жутко нервничающий, но старающийся этого не показывать), и его крылатая ящерица, (чуть было не затоптавшая плоды моего многочасового труда). Ну и наконец, Икар со своим дракончиком, улегся в звезду.

Если бы для начала процесса изменений не нужно было добровольное согласие подопытных, все было бы намного проще, (однако, только преодолевая препятствия, мы становимся сильнее, а так же изворотливее и умнее). Тушки дохлых зверков, (отдаленно похожих на лис), так же были уложены на отведенные им места, и я не удержался от искушения произнести короткую речь:

– друзья мои! Это великий день для всех нас, который войдет в историю... а может и не войдет. В общем: увидимся после ритуала.

– браво. – Ехидно воскликнул Каир. – Я бы похлопал в ладоши, но ты сам запретил шевелиться. Так что, давай, не тяни дракона за хвост.

Печально вздыхаю, и присев на корточки, прикладываю ладони к символу, (почти ничем не отличающемуся от аналогичных изображений по периметру поляны). Все руны тускло засияли, и мои приятели, (так же как их питомцы), тут же погрузились в сон.

Постороннему наблюдателю, могло бы показаться, что время ритуала я выбрал совершенно случайно, однако это было не так. В виду того, что сейчас мне недоступны большие объемы манны, приходится учитывать множество мелких факторов, (главную роль в которых занимает расположение звезд). Возникает вопрос: какое отношение далекие шары огня, могут иметь к проводимым ритуалам? Ответ становится очевиден, если посмотреть на фигуры, которые образуют разные созвездия, (для этого, нужно провести воображаемые линии от звезды к звезде).

Если не углубляться в теорию энергии, излучаемой далекими светилами, (которую теоретически можно улавливать при помощи артефактов и сложных магических рисунков), то выходит что небо, это огромное полотно, на котором созвездия изображают комбинации рун. Так как небесные тела постоянно находятся в движении, "рисунок" "рун", непрерывно меняется, но если изучить движение звезд, то с определенной долей погрешности, можно предсказать, когда на небе появится нужная "рунная цепочка".

– Гедон, возможно я буду спать несколько дней, так что тебе придется позаботиться о себе самому.

"Гедон справится, не волнуйся хозяин".

Беру в руки последнюю тушку добытого драконом зверька, и прохожу в свободную пентаграмму, (несколько отличающуюся от тех, в которых лежат парни и их питомцы). Удобно устроившись на спине, кладу ладонь на символ "активатор", и посылаю в него слабенький поток манны, (все, что осталось в резерве моего крылатого ящера).

Веки тут же потяжелели, а сознание начало уплывать куда-то в темноту. Прежде чем ощущение реальности пропало окончательно, мозг в очередной раз "пробежался" по всем деталям ритуала, в поисках малейших ошибок.

***

Пробуждение сопровождалось громким, (и каким-то жалобным), урчанием живота. Несколько минут я продолжал лежать неподвижно, пока к телу возвращалась чувствительность, (сперва голова и шея, затем торс и руки, и наконец ноги и хвост...).

"хвост? Я чувствую свой хвост!".

Однако, это была не единственная хорошая новость: стоило сосредоточиться на своей энергетике, как на уровне "солнечного сплетения", начало мягко пульсировать магическое "ядро", (генератор и накопитель манны в одном "лице"). От этого маленького "солнышка", отходили тонкие, но многочисленные каналы, гармонично вплетающиеся в мой энергетический каркас, (при этом, ментальный канал с Гедоном, никуда не пропал, и продолжал исправно снабжать меня манной дракона).

Я бы еще долго мог лежать на земле, наслаждаясь ощущением полноценности, (мой хвост снова со мной... кто бы знал, как я по нему скучал), но у живота было свое мнение на этот счет. Дабы провести последнюю проверку того, насколько успешно прошел ритуал, тянусь левой рукой к голове, и нащупываю пальцами кончик уха, (пушистого и мягкого, а так же жутко чувствительного). Дурацкая улыбка сама собой выползла на лицо, и наверное, я даже расхохотался бы, если бы не жуткий голод и сопутствующая ему слабость.

"Гедон?".

"хозяин проснулся! Гедон скоро придет... никуда не уходи хозяин".

"если бы я мог...".

Хмыкнув, открываю глаза, и замечаю, что мир вокруг стал гораздо ярче, чем был раньше, (даже слабые магические потоки, пронизывающие весь мир, стали видны). Судя по положению солнца, совсем недавно время перевалило за полдень, (а вот сколько дней я спал, сказать может только дракон, все это время находившийся где-то неподалеку).

Втягиваю носом воздух, (широко раздувая ноздри), и ощущаю десятки запахов, (уже почти забытых), совершенно недоступных в теле "чистого человека". О том, что мои уши стали воспринимать больше звуков, даже упоминать не буду.

На краю поляны послышалось шелестение травы, а через пару секунд, в поле моего зрения появился немного подросший Гедон, (судя по выражению морды, чем-то жутко довольный).

– и долго я спал? – Мой голос звучал слабо и хрипло, (как будто его не использовали как минимум полгода).

"много-много дней и ночей... Гедон уже начал бояться, что хозяин совсем не проснется".

По ментальному каналу, от дракона ко мне пришли образы встающего из-за горизонта, и вновь заходящего солнца, (я насчитал двенадцать полных циклов, что немало меня шокировало). Мозг сразу начал обрабатывать информацию, в поисках причины столь долгого "сна", и единственное что приходило в голову, это нехватка манны, (ритуал просто не мог завершиться, не закончив свою работу, а для этого, ему пришлось "вытягивать" энергию из внешнего мира, что заняло гораздо больше времени, чем рассчитывалось).

"это значит, что превращение парней займет не сто дней, а в лучшем случае несколько лет...".

Прекрасное после пробуждения настроение, существенно ухудшилось, (и Гедон это заметил, тут же начав теребить меня за руку). Оставалось только радоваться, что мной не была допущена более серьезная ошибка, (а-то ведь я мог превратиться во что ни будь, совершенно невообразимое).

"нужно будет проверить организм и все приобретенные способности... но это позже. Гедон, я есть хочу".

Дракон встрепенулся, и куда-то убежал, (до меня доносились отголоски его мыслей, и мелькающих образов, из которых почти ничего нельзя было понять). Оставшись в относительном одиночестве, (про парней, проходящих процедуру превращения, забывать не стоило), решаю изучить свою новую внешность.

"нет, и все же в человеческом облике, мне долго находиться противопоказано. Это же надо было додуматься, ложиться в ритуальную пентаграмму, даже не сняв одежду? Если бы точно не был уверен, что в этом мире магия находится на чудовищно низком уровне, то решил бы, что со мной поработал менталист, установивший "закладку" на глупость".

А одежда моя выглядела... неважно, (хотя это слово несовсем подходит к описанию нескольких потрепанных тряпочек, закрывающих меньше четверти моего тела). Хорошо что во всех ритуалах, (подобных тому, что я провел над собой), в основную структуру, принято "вплетать" "защиту от дураков", рассчитанную как раз на глупые ошибки, (вроде тех, что совершил я).

Обычно, магистры и архимаги, (особенно архимаги), ничего не забывают, и даже переписывая книгу, (прочитанную десять лет назад), способны отобразить на бумаге все черточки, и даже случайные пятна, оставленные при написании текста. Однако, и среди подобных разумных, встречаются эксцентричные личности, (фанатики науки, или просто излишне увлекающиеся персоны), которые в пылу вдохновения, могут забыть какую ни будь мелочь, которая в итоге способна привести к смерти. Что бы подобные исследователи, (нередко двигающие науку вперед настоящими "рывками"), не оканчивали свой жизненный путь раньше времени, во многие структуры, (заклинания, артефакты, ритуалы), стали вплетать "защиту от дураков". Конечно, это не избавило магов от нелепых случайностей, но экспериментаторы стали умирать гораздо реже.

Вот и до меня дошла очередь, испытать на себе действие "защиты от дураков", (и ведь я не забыл в свои ритуалы, включить эту структуру). Если бы мной была допущена ошибка, способная привести к смерти, (которую магия не могла бы исправить сама), то ритуал просто не активировался бы, наградив меня несильным, (но чувствительным), ударом молнии.

Продолжая осматривать свое тело, я был вынужден признать, что от смерти меня отделяет не столь многое, (через бледную кожу, проглядывали кости, а на наличие мышц, намекало лишь то, что у меня вообще получается шевелиться). Мою внешность сейчас можно было описать фразой, "скелет обтянутый кожей", (зато хвост и уши пушистые, и имеют ярко рыжий цвет).

"ну... буду стараться больше не совершать таких глупых "промашек"".

Вернувшись в положение "лежа на спине", сосредотачиваюсь на своем магическом "ядре", и усилием воли заставляю Ману циркулировать по организму. Тут же телу стало намного теплее, и даже голод значительно ослаб, (мысли наоборот прояснились, а эмоции были "задвинуты" на периферию сознания). Нужно было проанализировать новую информацию, и решить, что же делать дальше.

"первым делом, следует восстановить физическую форму, ну и сделать себе новую одежду, (даже на первый взгляд стало ясно, что я несколько подрос). Как только организм окрепнет, проведу еще один ритуал, на этот раз рассчитанный на усиление магического "ядра"... а может быть даже еще пару хвостов восстановлю. Пока процесс изменения парней не завершится, далеко уходить от этого места нельзя, но на разведку в ближайшее поселение, сходить все же стоит. Ну и наконец: следует пробудить "сердце бога", а заодно проникнуть во внутренний мир. Даже интересно, какие новые артефакты, сумел раздобыть "основа"?".

Как только план действий на ближайшее время был составлен, даже дышать стало легче. Все же, неопределенность "давит" на сознание, да и я уже привык ставить перед собой цель, а затем двигаться к ней, (попутно выполняя менее глобальные задачи).

Сейчас, мой резерв манны составляет где-то две-три сотни "В", (этого хватит на один скоротечный бой с несильным магом), но если вспомнить, что на протяжении нескольких жизней я развивался как артефактор, ситуация уже не кажется столь печальной. И пусть сейчас под рукой нет залежей драгоценных камней, (да и металлов что-то не наблюдается), но разве это причина отчаиваться?

"нужно включить в план действий на ближайшее время, создание набора артефактов "первой необходимости"".

"хозяин! Гедон вернулся, и принес вкусного зверя".

На поляну выбежал дракон, (возбужденно размахивающий хвостом, и дергающий сложенными за спиной крыльями), а в его пасти висел серый заяц, (удерживаемый за задние лапы).

– мне иногда кажется, что эти ушастые монстры, есть в каждом мире. – С кряхтением принимаю сидячее положение, и с благодарностью поглаживаю чешуйчатую голову ящера, (зажмурившего глаза от удовольствия).

Прежде чем приступить к трапезе, (желудок намекнул, что вполне не против отведать сырого мяса), обращаю свое внимание на три невысоких пятиугольных пирамиды, (состоящие из земли). Внутри этих фигур, сейчас находятся мои жрецы, проходящие свое превращение в новых существ. Надеюсь, что мои расчеты окажутся правильными, и мне не придется потом тратить дополнительное время на исправление собственных ошибок.

ВЫЛАЗКА В «СВЕТ».

Чуть меньше чем за пятьдесят дней, (спешить мне некуда), я восстановил свою физическую форму, (а заодно провел еще несколько ритуалов, укрепивших и усиливших тело). Иногда, в небе мелькали драконы, на спинах которых восседали всадники, но заметить нашу полянку, у них не было никакой возможности, (мной было создано столько рунных барьеров, призванных скрыть наше присутствие, что задача обнаружения беглецов, стала бы проблемой даже для "мастера магии", не говоря уж об аборигенах, среди которых настоящих магов я пока не встречал). Так же у меня возникло подозрение, что нас не слишком активно ищут, (а возможно, вообще объявили умершими, что бы не поднимать суету), так как крылатые патрульные, только изображают бдительную службу.

"тем лучше для нас. Еще пара лет спокойной жизни, и "чистые люди", вообще перестанут быть угрозой".

Кроме всего прочего, мне удалось создать несколько полезных артефактов, (к сожалению одноразовых, так как нормальных материалов найти не получилось), и удобную одежду, (состоящую из шерстяных штанов, рубахи, и кожаного плаща с капюшоном). Кто ни будь мог бы спросить: откуда материалы, и неужели магов учат вязать и шить? Я бы на это ответил так: шерсть и кожу, приходилось сдирать с добычи, которую мы с Гедоном ловили на охоте, а процесс изготовления вещей, целиком и полностью был возложен на магию.

В народе принято считать, что обладатели магических сил способны исключительно на то, что бы бросаться боевыми заклинаниями, создавать проклятия, и в редких случаях создавать артефакты и лечить болезни. Почти никто не задумывается, что магия это инструмент, не имеющий ограничений в применении, (ее использование ограничено лишь собственной силой, воображением и имеющимися знаниями). Подобное заблуждение возникает потому, что даже могущественные чародеи, все же смертны, и срок их жизни недостаточен, что бы в полной мере овладеть искусством создания вещей при помощи использования своего дара.

Я и сам, не являюсь мастером бытовой магии, (все же, мои интересы находятся в несколько иной "плоскости"), однако мне доступны определенные шаблоны, (несколько сотен рунных конструктов), при использовании которых, можно обеспечить себя всеми необходимыми удобствами, (вплоть до создания временного жилища из подручных материалов).

Так как мой запас манны, (уже почти достигший одной тысячи "В"), все еще недостаточно велик, для создания одежды пришлось использовать ритуалы, (в которых было четко "прописано", из какого материала, какая вещь должна получиться). В результате, я стал счастливым обладателем штанов, рубахи, плаща... и пары кожаных сапог на мягкой подошве. После последнего собственного усиления, у меня вырос третий хвост, (из-за этого, пришлось вручную расширять специальное отверстие в штанах).

Теперь об артефактах, которых было всего три: гладко обструганный посох, (длинной два метра, укрепленный цепочкой рун, так что в прочности теперь не уступает стали), деревянные бусы на шерстяной нитке, (каждая бусина, это маленький накопитель способный хранить в себе до десяти "В" манны), и каменный нож, (грубая на вид поделка, способная одним ударом пробить рыцарские доспехи, зачарованные на прочность). Кто ни будь, мог бы сказать, что этого слишком мало для собственной защиты... но ведь я иду не на войну, да и не в моих принципах решать проблемы в открытом бою, (гораздо эффективнее и безопаснее использовать яд, или нанести единственный удар из тени).

Ближайшее поселение "измененных", находится всего лишь в дневном переходе от полянки, на которой в "пирамидах", все еще спят мои приятели, (обнаружили мы с Гедоном эту деревню во время охоты, но близко подходить не стали). К сожалению, дракона с собой брать никак нельзя, (пограничные жители, вряд ли "воспылают" любовью к сородичу ящеров, регулярно нападающих на их дома), а потому, моему питомцу придется некоторое время побыть одному.

"Гедон, подойди ко мне".

Только что, я закончил еще один артефакт, на этот раз предназначенный для моего чешуйчатого друга. Это был амулет, (восьмигранная пластинка, при помощи магии выточенная из камня), единственной функцией которого, было делать своего владельца, плохо заметным на фоне леса, (для полной невидимости, материалу просто не хватало прочности, да и Гедон, вряд ли смог бы подпитывать подобное "плетение").

Дракон, (вступивший в период активного роста), почти бесшумно, (что для его нынешних габаритов весьма непросто), выбежал из-за кустов, и замер прямо передо мной. Склонив голову, он с интересом стал разглядывать амулет, закрепленный на кожаном ремешке.

Искренне улыбнувшись своему четырехлапому другу, поглаживаю его по голове и длинной шее, а затем завязываю ремешок так, что бы артефакт не смог свалиться при резких движениях.

"меня не будет несколько дней, так что постарайся далеко от пирамид не отходить".

"хозяин, Гедон... я буду скучать".

Уткнувшись лбом мне в грудь, печально произнес крылатый монстр.

– все будет хорошо малыш, я скоро вернусь. – Еще раз погладив друга по мягкой шкуре, поднимаюсь на ноги, (подхватывая с земли несколько звериных шкур, и свой посох). – Позаботься о наших спящих друзьях.

"Гедон... я все сделаю как сказал хозяин".

Попытки ящера прекратить говорить о себе "от третьего лица", пусть пока и были безуспешны, но вызывали у меня некоторую гордость, (ведь я, незаметно для себя, стал относиться к дракону, как к младшему родственнику).

***

Путь через лес, запомнился только встречей с местным "волком", (больше похожим на крупную гиену), но на этот раз, нам удалось разойтись мирно. Перекусив по пути куском сырого мяса, (чуть сладковатого на вкус), зеленью и запив все это водой из ручья, уже к вечеру мои стопы привели меня к поселению "измененных".

Тут у меня возник вопрос: стоит ли идти на условно враждебную территорию, на ночь глядя? И немного подумав, я решил, что усталый путник ищущий ночлег, будет выглядеть ничуть не более подозрительно, чем тот же путник, только пришедший с раннего утра.

Натянув поглубже капюшон, и демонстративно тяжело опираясь на посох, выхожу из леса на край вспаханного поля, (на котором росло что-то вроде картофеля). Люди, (каждый из которых мог похвастать звериными ушами, необычного цвета кожей, или хвостом), одетые в простую но добротную одежду, быстро меня заметили, (еще бы, ведь я не скрывался), и насторожились, однако не спешили проявлять агрессию, (что не могло не радовать).

Найдя взглядом тропу, (пересекающую поле, и ведущую в сторону виднеющихся вдали домов), направляюсь к ней, совершенно не обращая внимания на бросаемые на меня взгляды. Не успел я сделать и десяти шагов по направлению к деревне, как мне наперерез устремились несколько мужчин, (предводитель которых габаритами напоминал вставшего на задние лапы медведя). Вооружены они были мотыгами и лопатами, но держали их так, что становилось ясно, что эти "измененные", не только в земле копаться умеют.

"ну, вот и "первый контакт"... удачи мне".

– ты кто такой? – Встав на моем пути, осведомился "медведь", не забыв продемонстрировать удлиненные клыки.

"уже боюсь, даже штаны намочил".

– а с кем я разговариваю? – Спокойно, (без страха или агрессии), задаю ответный вопрос.

– мое имя Герберт, и я один из помощников старосты нашей деревни. – С нотками гордости, заявил "медведь". – Но ты не ответил на мой вопрос.

За то время, что мы стояли, вокруг образовалось широкое кольцо из крепких мужчин, которые как бы случайно, держали свои инструменты так, что бы удобно было сразу же вступить в бой. Пара аборигенов, даже зашла мне за спину, и от них ощутимо повеяло магией.

"наверное, представляться своим именем будет неразумно... тогда использую свою фамилию".

– можете звать меня Фокс.

– Фокс? Необычное имя. – Предводитель окружившей меня группы нахмурился. – Послушай Фокс... не сочти за недоверие, но не мог бы ты показать свое лицо?

Молча, (без резких движений), левой рукой скидываю капюшон, и смотрю в глаза "медведю", своими "золотыми" глазами с вертикальными зрачками, ( а заодно позволяю распрямиться ушам, до этого момента прижатым к голове). При виде моих явно звериных черт, "измененные" несколько расслабились, (как будто вида моих когтей, им было мало).

"хотя, когти можно приклеить, а вот глаза и уши, это уже более весомые доказательства".

– извини за недоверие, парень, сам понимаешь, не в спокойных землях живем. – Предводитель попытался добродушно улыбнуться, что у него получилось не особенно успешно. – Не расскажешь, кто ты, откуда, и зачем пришел к нам?

– я отшельник, живу в лесу, а пришел в вашу деревню, что бы узнать последние новости, немного отдохнуть от странствий, и возможно что ни будь приобрести...

– что бы что ни будь приобрести, нужно что ни будь продать. – Усмехнулся "медведь". – Да и для всего остального, так же не помешает иметь деньги.