Текст книги "Путь Огненного Лиса. Третья сторона"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Не удивительно, что мастеров техник "воли", в мире не больше пары десятков, (многие погибают во время тренировок, но большинство сдается раньше, чем достигаются первые заметные результаты). Скорее всего, если бы я не ставил перед собой столь высокую цель, то ни о каких дополнительных занятиях со старым садистом, и речи бы не шло.

"бедные Каир, Икар и Менор... они еще скажут мне "спасибо", когда мы покинем эти гостеприимные стены".

Бледный рассвет озарил восточный край небосклона, и звезды, (так же как и зеленая луна), начали меркнуть. Я же, поднявшись на ноги, в два шага переместился с выступа на подоконник, а затем спрыгнул на пол в коридоре.

– и не боишься разбиться? – С немного кривой улыбкой, спросил смотритель общежития, (сутулый старик, которому неповезло пережить своего дракона).

– рожденный летать, просто не может упасть. – Прищурив глаза, (радужки которых отливают золотом), широко улыбаюсь в ответ.

– ну-ну... гордая птица.

Качая седой головой, мужчина побрел в другой конец коридора, шаркая ногами по полу, и что-то бормоча себе под нос, (были бы у меня мои лисьи уши, попытался бы разобрать слова человека). После гибели своих питомцев, (а соответственно и разрыва ментальной связи), драконьи всадники становятся несколько неадекватными, и хорошо если это выражается в чем-то безобидном, (вроде повышенной ворчливости, или замкнутости), но бывают случаи, когда личность настолько "деформировалась", что пострадавшего было милосерднее убить, нежели пытаться вылечить. Хорошо что крылатые ящеры, это твари живучие, а-то у "чистых людей", вся армия состояла бы из разного рода психов.

Проводив старика взглядом, отправляюсь к лестнице ведущей на нижний этаж. Наверное, если бы я хотел остаться в горном королевстве, (короля зовут "Дедар пятый", потомственный правитель и верховный военачальник "чистых людей"), то наверное стоило бы побольше разузнать о последствиях разрыва ментальной связи с драконами, (при помощи ментальной магии, можно было бы приводить пострадавших в норму). Но дело в том, что как только представится удобный случай, я и мои друзья, сразу же отсюда сбежим, (предварительно получив интересующие знания, и забрав нескольких дракончиков).

За приятными размышлениями, дорога до кухни, (из которой доносились приятные и аппетитные запахи), прошла совершенно незаметно. Перед аркой, я на пару секунд остановился, ("разгоняя" восприятие), и только после того как мир приобрел неестественную четкость, на полусогнутых ногах, двинулся вперед.

С ехидным выражением на лице, старая кухарка метнула мне в лицо грязную (в пятнах жира), тряпку, заставляя меня уклоняться, а в следующую секунду, короткий путь к добыче перекрыли сразу две девушки в передниках. Не растерявшись, "ныряю" под один из разделочных столов, и замедлившись, пропускаю ухват, мелькнувший прямо перед лицом, после чего вновь ускоряюсь.

Ровно две булочки, (сверкающие сладкой глазурью), лежали прямо на краю дальнего от входа стола, и что бы добраться до них, нужно было пробраться мимо "босса локации". Сделав обманное движение, будто поворачиваю направо, (чем заставляю грузную женщину сместиться в сторону), рывком ускоряюсь и проскальзываю с левой стороны, (чуть было не задев большую кастрюлю, стоящую на разожженном очаге).

Схватив булочки и развернувшись, понимаю что обратный путь надежно перекрыт поварами, но у меня остается еще один путь к отступлению. Короткий разбег... отталкиваюсь от удачно подвернувшегося табурета, и прыгнув "рыбкой", вылетаю через окошко, соединяющее кухню и столовую.

"миссия успешно завершена. И где мои очки опыта?".

Извернувшись в воздухе, удачно падаю на бок, (по крайней мере, ни во что не врезался, и ничего себе не отбил). В спину летит обещание кухарки, что завтра я так легко не уйду...

– а кто сказал, что это было легко? – Возмущаюсь шепотом, (что бы никто не услышал), и поднявшись на ноги, начинаю отряхиваться.

Уже и не скажу, когда началась эта забава, призом в которой является свежая выпечка, (а наказанием за провал, публичная порка), но пока что, счет явно в мою пользу.

***

Колонной по двое, (ежедневные уроки дисциплины, принесли свои плоды), мы промаршировали из спальни по коридору, лестнице и еще одному коридору, после чего пройдя через широкую арку, (выдолбленную в монолитной каменной стене), оказались в большом тренировочном зале. Там нас уже ждал чуть сутулый старик, имени которого никто из нас не помнил, (между собой его называли "старый садист", а к нему обращались единственным словом "наставник").

– вы опоздали. – Неприятным, "сухим" голосом, произнес мужчина.

"по твоему мнению, мы каждый день опаздываем... мог бы и привыкнуть".

Выстроившись в шеренгу по росту, (печально, но мне пришлось встать в самом конце... или начале? Зависит от точки зрения), начинаем "пожирать" наставника преданными взглядами, (за годы знакомства со "старым садистом", минимальные актерские навыки приобрели даже Каир с Икаром). Следующие минут пять, звучала речь наполненная красивыми фразами, описывающими нашу невероятную удачу, позволившую родиться именно в горных городах, (среди гордых, сильных и прекрасных "чистых людей"), а не на равнине, в семье каких ни будь "измененных", (грязных, злобных, жадных и подлых). Под конец монолога, звучала неизменная фраза, что только достойнейшие станут драконьими всадниками, долг же всех остальных, приложить максимум усилий для благополучной жизни "элиты".

"если бы все твои слова были правдой, то "измененные" уже давно, сами разрушили бы свою цивилизацию, превратившись в примитивных дикарей, не способных оказать никакого сопротивления армии драконьих всадников. Хотя, должен признать, что пропаганда в приюте находится на достаточно неплохом уровне... некоторые ровесники моего тела, уже готовы "рвать глотки" злобным монстрам с равнин".

Далее началась разминка, (растяжка, приседания и отжимания), окончилась которая бегом по кругу, (десять кругов в среднем темпе). Только после этого нас отпустили в столовую, а на наше место пришла следующая группа детей, (ребята на год старше нас).

На завтрак, будущие герои получили кашу, (сваренную на воде), с куском грубого хлеба и полоской мяса вприкуску. Витаминный отвар из трав, (уже не вызывающий рвотных позывов), был выпит залпом в самом конце, после чего я просто сидел на скамье, дожидаясь своих приятелей.

В приюте обитало довольно много детей, (точного количества не скажу, так как далеко не со всеми пересекался), при этом наша группа из десяти человек, очень редко встречалась с ровесниками. Разумеется, после обязательных уроков, никто не запрещал детям гулять по этажам и общаться между собой, только вот боль в натруженных мышцах, совсем не способствует появлению желания искать новых знакомых. Таким образом, (почти у всех детей), круг общения ограничивался исключительно обитателями своей спальни.

Наконец, последний член группы, "домучил" свою порцию, и мы сдав посуду, (тарелки и кружки из обожженной глины или дерева), отправились обратно в тренировочный зал, (в котором нас дожидался одинокий "старый садист").

"по правде говоря, в некоторых моих жизнях встречались наставники и по страшнее. Стоит вспомнить хотя бы второй мир... нет, лучше не вспоминать такие подробности, мне мои нервы еще дороги".

– Фаер, у тебя лицо дернулось. – Оповестил меня Менор, "чеканящий" шаг рядом со мной.

– просто я представил пытки, которые нам на сегодня придумал "старый садист". – Ляпнул я первое, что пришло в голову, и не ошибся, (передернуло не только моего собеседника, но и парней, шагающих перед нами).

"да, "жизнь познается в сравнении". Как прав был тот разумный, который первым сказал эту фразу. Наш наставник, просто добрейшей души человек, чутко реагирующий на изменения в здоровье и психике своих подопечных... сразу видно: профессионал готовит если не элитных, то хотя бы умелых бойцов. Сразу вспоминается командир отряда, из мира где происходила глобальная война... там из нас готовили "мясо", которое погибнет в первом же сражении. Надо сказать, что так в итоге и произошло".

Сидя на расстеленной шкуре какого-то животного, в позе "утреннего цветка", я, (как и ровесники моего тела), занимался медитацией, в то время как "старый садист", ходил между учениками, время от времени, "отвешивая" чувствительные тычки концом посоха, ловко вращающегося в узловатых пальцах. Приходилось использовать все, (пока еще невеликие), навыки "воли", что бы укреплять участок тела, по которому наносится удар. частенько дети не угадывали, (предвидеть атаку противника они еще не умели), а потому то и дело, тишину нарушали сдавленные вскрики, (хорошо что у меня подобной проблемы не было, благодаря богатому опыту, полученному в прошлых жизнях).

На медитацию нам отвели целый час, (столько времени по мнению наставника, должно было пройти после приема пищи, что бы можно было приступать к активным тренировкам), а затем началось то, что мои приятели называли "пытками". К растяжке, приседаниям, отжиманиям и бегу, прибавилась игра в "чехарду", бег по кругу на согнутых ногах, упражнение на развитие пресса, и многое другое.

После "легкой разминки", (когда дети едва стояли на дрожащих от усталости ногах), старик дал нам немного отдохнуть, а что бы время прошло с пользой, показал несколько приемов "самомассажа", и начал новый монолог на любимую тему избранности "чистых людей", которые однажды победят в противостоянии с "измененными", и тогда настанут светлые и счастливые дни.

"как сказал один мой хороший знакомый, (мир его праху), "добро обязательно победит, но в отдаленном будущем. Так что бери меч, и иди кромсать тварей"".

Отдых закончился, и после легкой разминки, (на самом деле легкой, а не как в прошлый раз), начались уроки рукопашного боя. Вообще, классический стиль драконьих всадников, мне категорически не подходил, так как был слишком прямолинеен, и требовал большой грубой силы.

Недостаток физической мощи можно будет компенсировать после вылупления дракона, (и получения хотя бы слабых магических способностей), применяя ту же "волю" или магию крови, то с прямолинейностью ничего поделать было нельзя. Целью преподаваемого нам стиля, было "смять" противника за счет собственной мощи, (и преимущества, которое дает дракон), но моя лисья натура, (не говоря о привычках убийцы), противилась подобному подходу.

"ладно, движения выучу, но пользоваться буду только своими наработками. Эх, где же сейчас мастера "ночных ножей"?".

– спарринги. – Скомандовал наставник, деля нас на пары.

Сегодня, мне в противники попался Икар, (лицо которого ясно говорило, что сей факт ему не нравится). Рывок в мою сторону был... медленным, а прямой удар кулаком, должен был "выключить" сознание с первого попадания. Я без особых затруднений отклонился влево, шагнул вперед, (ставя подножку), а затем схватив правую руку, "завернул" ее за спину оппоненту.

– сдаюсь. – Стиснув зубы и упав на колени, прошипел парень.

Посмотрев на наставника и получив разрешающий кивок, отпускаю захваченную руку, и помогаю приятелю встать. Остальные пары еще не выявили победителя, но смотреть на беспорядочные размахивания руками и ногами, было откровенно скучно.

– как ты все время умудряешься побеждать? – С нотками обиды в голосе, спросил Икар.

– просто я более быстрый и ловкий, и успешно пользуюсь этим. Если хочешь потренироваться, то могу уступить очередь похода на кухню...

– не-а, это развлечение не для меня. Да и говорят, что кухарки в последнее время стали проводить какие-то свои занятия...

– почему мне никто об этом не сказал? – Деланно возмущаюсь, хотя результаты этих занятий уже успел оценить, (скоро без магии, до свежей выпечки будет не добраться).

– я сам узнал только вчера. – Парень состроил самое невинное лицо, и пожал плечами.

Тем временем, определились остальные победители и побежденные, и нам пришлось прервать разговор, так как начался следующий этап тренировок. Старик раздал короткие, (под детский рост), посохи, и построив учеников так, что бы соседи случайно друг друга не задели, заставил отрабатывать уже изученные движения.

***

Когда тренировка окончилась, (ноги от усталости дрожали у всех), "старый садист" объявил:

– с завтрашнего дня, у вашей группы начинаются уроки выживания в дикой местности. Сразу после завтрака, все должны собраться у входа в "драконье гнездо", откуда вас перенесут на новое место жительства. Кроме посохов и сменной одежды, никаких вещей вам с собой взять не дадут, так что и не пытайтесь пронести оружие или еду. Можете идти, и... приятного аппетита.

Шумно переговариваясь, дети направились в столовую, где нас уже ждали новые порции жирной каши с зеленью и мясом. После трапезы, все разошлись по своим делам, (кто-то направился искать друзей, что бы похвастаться скорым приключением, другие направились в спальню, что бы урвать несколько лишних часиков отдыха, а я с Каиром, Икаром и Менором, вернулись в тренировочный зал).

– опять вы. – Сидящий в позе "утреннего цветка" наставник, удовлетворенно хмыкнул, (так и не открыв глаза и даже не повернув в нашу сторону лицо). – Полчаса на медитацию, а затем двадцать кругов вокруг зала... для начала.

Освободились мы только перед ужином, (путь до столовой показался как минимум вдвое более длинным чем в прошлые разы). Мышцы приятно "ныли", и ни одна мысль надолго не задерживалась в тяжелой голове.

– вот скажи Фаер: тебе нравятся эти издевательства? – Прихрамывая на правую ногу, чуть ли не плачущим голосом осведомился Каир.

– не понимаю о чем ты. – Делаю самое честное лицо, (не хватает только глупой улыбки, но в данной ситуации это было бы лишней деталью).

– да чего ты спрашиваешь, разумеется ему это нравится. – Подал голос Менор, плетущийся в самом конце нашей группы.

– только я не понимаю, почему мы должны страдать вместе с ним? – Возмутился Икар, (сегодня почти не пострадавший, а от того особенно довольный).

– потому что вы мои друзья, готовые разделить все горести и невзгоды? – Предположил я, скорчив задумчивую гримасу, (по правде хотелось сказать, другое, но мне удалось сдержаться). – Ну и еще, потому что в ином случае, я перестану делиться с вами свежей выпечкой.

– вот это действительно серьезная причина. – Хохотнув, заявил Каир. – Ради этого, можно немного помучаться.

Перекусив, наша компания в полном составе отправилась в ванную комнату, (помещение пять на пять метров, в котором вдоль стены стоят несколько деревянных бочек и ведер, а так же в полу был выбит желоб для грязной воды.

На этом день и закончился, (добравшись до спальни, я завалился на свою лежанку, и тут же провалился в сон).

Утро для меня началось несколько раньше рассвета, (как и в множестве дней до этого). Одевшись и выбравшись в коридор, устраиваюсь на подоконнике, (на улице лил дождь, так что лезть на выступ было не только бесполезно, но и вредно для здоровья).

Время шло, вскоре до моего слуха стали доноситься звуки шаркающих шагов смотрителя общежития. Старик, (привыкший к моим странностям), лишь приветственно кивнул проходя мимо, освещая себе путь толстой свечой.

В очередной раз пытаюсь проникнуть в свой внутренний мир, и вновь натыкаюсь на незримую преграду. Настроение, (и без того безрадостное из-за погоды), упало еще на один порядок, в результате чего, даже идти на вылазку за выпечкой расхотелось. На самом деле мне эти булки не сильно и нужны, просто в приюте невероятно скучно, (особенно для меня), и кроме изнуряющих тренировок, других развлечений почти не предусмотрено, (уроки грамоте закончились, а однообразные сказки откровенно надоели).

"ну, хотя бы уроки выживания, внесут какое-то разнообразие. Скорее бы моему телу исполнилось десять".

Во время общей побудки, Менор поинтересовался, почему я не поделился с друзьями своей добычей, (прислушивающиеся к разговору парни, выдвинули предположение, что на этот раз меня все же поймали). Пришлось разочаровать приятелей, заявив что сегодня у меня не то настроение, что бы зря рисковать своей шкурой, (хотел сказать "своими хвостами", но вовремя себя отдернул).

Тренировка и завтрак прошли по уже знакомому "сценарию", (с минимальными изменениями), а затем нашу группу объединили еще с двумя десятками ровесников, после чего повели наверх. Крыша приюта представляла из себя ровную широкую площадку, на которой был установлен искусственный навес, (это и называлось "драконье гнездо"). Там нас уже ожидали полтора десятка драконьих всадников, вместе с крылатыми ящерами, (меланхолично рассматривающими округу своими большими выразительными глазами).

Существа, в этом мире называемые драконами, с истинными "небесными владыками", имели лишь внешнее сходство, (четыре когтистых лапы, два перепончатых крыла, длинный гибкий хвост, длинная шея с клиновидной головой, и чешуйчатая шкура зеленого цвета). Вместо огненного дыхания, местные крылатые ящеры, могли плеваться кислотой, а взгляд змеиных глаз, заставлял почувствовать себя "кроликом перед удавом". Роста они были небольшого, (чуть выше лошади), зато размах крыльев впечатлял.

Убедившись, что у всех подопечных с собой есть сменная одежда и посох, драконьи всадники разделили нас на пары, после чего начали усаживать на спины своих питомцев. Для удобства, людьми использовались мягкие кожаные седла, (чешуя у крылатых ящеров, за несколько часов полета, вполне способна разодрать как штаны, так и кожу наездника), А так же сложная конструкция из ремешков и крючков, при помощи которых тело плотно фиксировалось на одном месте.

Кроме всадника, компанию на спине дракона мне составил Икар, глаза которого лихорадочно блестели, а дыхание было таким, будто он только что пробежал марафон в сорок километров.

"во время своего первого полета, совершенного не при помощи громоздких артефактов а на спине животного, (это был огромный ручной ястреб), я был едва ли не более возбужден. Все же, с ощущением полета, мало что может сравниться... а какие виды с высоты открываются...".

– ну что, готовы? – Нарушил тишину веселый голос молодого мужчины, (одетого в кожаные доспехи, и кожаную шапку на веревочках).

– да. – Почти хором отозвались мы.

– тогда держитесь. – После этих слов всадника, дракон неспешно поднялся на лапы, и в несколько прыжков оказался у края площадки. – Не закрывайте глаза, а-то пропустите самое интересное.

Крылатый ящер оттолкнулся всеми четырьмя лапами, (запуская себя вперед, словно снаряд из катапульты), а затем начал падать. Ветер бил нам в лица, мимо проносилась скала, (в которой и были выдолблены помещения приюта), а впереди находилась стремительно приближающаяся земля. Острые камни у подножия, насыщенно зеленая равнина, серебристая "лента" реки, и далекий густой лес... все это отпечаталось в сознании необычайно четкой картиной, в то время как сердце бешено стучало, а желудок словно прилип к позвоночнику.

Вдруг раздался громкий хлопок, (это раскрылись перепончатые крылья), а я через седло почувствовал, как напряглись мышцы на спине ящера. Сделав крутой вираж, мы вышли из пике, и постепенно начали наращивать высоту, (при этом значительно замедлившись).

– ну как, испугались? – Все тем же веселым голосом, спросил всадник.

– это... было... здорово! – Ели переведя дыхание, восторженно отозвался я.

"только ради этого, стоило попасть в этот мир".

Второй пассажир, (нервно вцепившийся в страховочные ремни), наверняка был со мной согласен, но не мог выразить свои мысли от избытка впечатлений.

***

Полет на крылатом ящере, сопровождался бурей впечатлений, и заодно помог избавиться от начавшей проявляться апатии, (а ведь я и не замечал изменений в своем поведении). День можно было бы назвать идеальным, если бы не погода, (тяжелые тучи, в любой момент могли пролиться ливнем), и по этой причине, прогулка была закончена максимально быстро.

Чуть больше десяти минут от взлета прошло, прежде чем драконы начали снижаться. Местом нашего прибытия, оказалась небольшая горная долина, на территории которой имелось озеро, роща, и широкая поляна, (а я ведь почти поверил, что нас действительно будут учить выживанию).

После высадки на поляну, детей погнали в лес за ветками для костра, (вместе с нами отправились четверо взрослых), в то время как всадники начали устанавливать походные палатки. Крылатые ящеры, (получив относительную свободу), так же разделились на две группы, одна из которых взлетела в воздух и начала патрулировать пространство над долиной, ну а вторая с удобством расположилась рядом с водой. Было видно, что "чистые люди" и их питомцы, занимаются знакомым и привычным делом.

Когда дрова, (значительно вымокшие), были собраны, а палатки установлены, драконьи всадники устроили целое представление для маленьких зрителей. Сперва, (командир группы), сложил принесенные ветки в причудливую конструкцию, а затем отойдя на пару метров, сконцентрировался и взмахнул руками. С его ладоней сорвались два тонких потока синего пламени, (сменившего цвет на рыжий при соприкосновении с дровами), а в следующий миг, конструкция из веток весело вспыхнула, распространяя вокруг себя жар и свет.

"ррр... как же мне не хватает магии".

Не малых усилий мне стоило изобразить на лице детский восторг, а не гримасу раздражения. Пусть наш временный надзиратель не продемонстрировал чего-то совсем уж невероятного, но количество манны, ушедшей "в пустоту", по настоящему поражало, (я это смог почувствовать, даже не имея возможности активировать аурное зрение, и это уже говорит о многом).

"неужели они действительно используют магию настолько "топорно"?".

Разумеется, ответа на мой мысленный вопрос не последовало, (странно было бы, будь это иначе).

Тем временем, драконьи всадники продолжили свое представление, и далее по плану следовали показательные спарринги. Наблюдать за всеми возможностями преподаваемого нам стиля боя, в исполнении пусть не мастеров, но опытных бойцов, было интересно и познавательно, (оказывается, что между стремительными сериями ударов, принято запускать какие либо боевые чары, что бы не дать противнику оклематься).

"и все равно, мне этот стиль не подходит".

После спаррингов был обед, (куски мяса зажаренные на огне, и фляги с водой), во время которого два всадника, демонстрировали подобие боя в небе. Почему "подобие"? очевидно было, что крылатые ящеры, всеми силами стараются не навредить друг другу, да и люди не используют атаки по крыльям, предпочитая устроить красочное шоу.

До самого вечера, активные игры чередовались с различными историями, (которые во множестве знали взрослые), а вечером нас разделили на пятерки, и выдав по шерстяному одеялу, разогнали по палаткам. Вот так и окончился первый день нашего прибывания на природе.

К своему удивлению, я очень долго не мог уснуть, вслушиваясь в шелест ветра, крики птиц и стрекотание насекомых. Запах травы пьянил не хуже крепкого вина, а оттенки зеленого радовали взор. Жутко хотелось пробежаться по лесу, (обязательно на четырех лапах), искупаться в озере, и после этого, лежа на траве, наблюдать за тем как на далеком небосклоне мерцают яркие звезды.

"ну, исполнить последнее желание сегодня все равно бы не получилось, слишком погода неподходящая, о беге на четырех лапах придется пока что забыть... а вот искупаться можно будет завтра утром".

Успокоив себя подобными мыслями, проваливаюсь в глубокий сон.

***

– ...он должен быть где-то здесь! – Проламываясь через кусты, кричал один из мальчишек, разделившихся на несколько поисковых отрядов.

– смотрите внимательнее! – Раздался выкрик ему в ответ.

– неужели мы не найдем рыжую шевелюру в лесу?! – Возмутился третий собеседник.

Я же в это время лежал на земле, забившись под ствол упавшего дерева, и замазав голову жидкой грязью. Мой отряд, (Каир, Икар, Менор и собственно я), получил задание от старших наблюдателей, незаметно пробраться в лагерь и сорвать с посоха флаг. Все остальные дети, были вынуждены нас искать, а найдя, должны были схватить. Игра продолжается уже два часа, (за это время "охотники" сумели поймать Икара).

"скоро все будет кончено... разумеется в мою пользу".

Когда очередная группа противников отошла на достаточное расстояние, я начал ползти к краю поляны, (тщательно выбирая маршрут, и стараясь вообще не шуметь). Вскоре флаг появился в поле моего зрения, но рядом с ним стояли сразу четверо "охранников". Убедившись, что меня до сих пор не засекли, готовлюсь к стремительному рывку, (вот-вот должны начать действовать напарники, и у меня будет лишь одна попытка на победу).

Вот где-то в лесу раздался шум ломающейся ветки, и отряды "охотников", (до этого момента хотя бы пытающиеся проводить поиски по правилам объясненным старшими), с возбужденными криками бросились к источнику звука. Не прошло и десяти секунд, как из-за деревьев, (метрах в двадцати от меня), выбежал Менор, (тщательно вымазавшийся в грязи), и на максимальной для себя скорости, помчался к флагу.

Четверка "охранников", ошеломленно уставилась на ровесника, (на их лицах читались удивление, неверие, радость и даже испуг), и только через долгие три секунды, они устремились наперерез своей жертве, (даже и не подумав, оставить хоть кого-то рядом с флагом). Я не мог не воспользоваться таким шансом, и напрягая мышцы до предела, (огибая по дуге кучу из пяти борющихся тел), устремляюсь к своей цели.

– эй! Держи его! – Выкрики опомнившихся "охотников", доносились в спину.

Осталось десять метров... пять... два... и вот мои пальцы смыкаются на грубой красной ткани. Рывком срываю флаг, и продолжаю бежать радостно хохоча и размахивая этой тряпкой.

– игра окончена! – Во всю силу своего горла, прокричал главный из наблюдающих за нами драконьих всадников. – Сейчас мы пообедаем, и вы послушаете о тех ошибках, которые умудрились совершить.

К концу монолога, из леса успели выбраться все остальные дети, (измазанные в грязи и зелени, и исцарапанные ветками). Эта картина имела весьма угнетающий вид, и пускать нас, (таких "красивых"), за импровизированный стол, никто не собирался.

– итак... сперва всем в озеро, и не вылезайте оттуда, пока волосы вашего рыжего приятеля, не примут естественный цвет. – Зловеще усмехнувшись, приказал надзиратель.

"вот... нехороший человек".

Обиженные поражением дети, с радостными воплями окружили меня, (при этом подавив любые попытки к сопротивлению), а затем бросили в озеро, (даже не удосужившись избавить от одежды). Водоем оказался хоть и широким, но достаточно мелководным, что бы даже самый низкорослый из нас, (в данном случае я), мог касаться дна ногами, (официально я плавать не умею, так же как и остальные ребята из группы).

Кое как избавившись от рубахи и штанов, (снимать мокрую одежду, это то еще удовольствие), начинаю усердно смывать грязь с волос, (а-то мало ли, что может прийти в головы моим приятелям). Сперва мы действительно отмывались, (взбаламутив воду до состояния полной непрозрачности), а затем кто-то начал брызгаться, и вскоре к забаве присоединились все остальные. Взрослые стояли на берегу, и внимательно следили за происходящим, (некоторые из них даже чуть грустно улыбались, видимо вспоминая собственную юность).

Я развлекался наравне с ровесниками моего тела, (лисы в любом возрасте любят играть, а тут еще и эффекты детского тела накладываются). Постепенно образовалось несколько противоборствующих групп, (которые объединялись, что бы победить более сильного противника). Переждав первую "вспышку" азарта, всадники начали выгонять своих подопечных на берег, (поближе к костру).

Завернувшись в шерстяные одеяла, мы ели жареное мясо с хлебом и зеленью, и слушали подробный "разбор" своих действий во время игры. По гордости и самолюбию команды "охотников", потоптались не так сильно, (все же для них это был новый опыт, и не следовало сразу же отбивать желание продолжать), а вот меня, (не смотря на победу), щадить не стали. Из всего того монолога, что произнес командир драконьих всадников, (пусть и не без труда), мне удалось выделить главную причину недовольства: оказалось, что я ни в коем случае не должен был жертвовать напарниками, ради достижения цели.

"он сам-то верит в свои слова, или пытается внушить детям нужную пропаганду взаимопомощи?".

Взвесив все "за" и "против", я решил не задавать этот вопрос, (а-то кто знает, как поступит главный наблюдатель). За несогласие со старшими, меня могли просто отругать, а в худшем случае, это привлекло бы ненужное внимания, и одного, (пока еще маленького), бога, могут отправить в какую ни будь особую группу.

"лучше не выделяться сверх меры".

– а по моему, это был хороший план. – Менор дружески хлопнул меня по плечу. – Никак по другому мы и не смогли бы победить.

– видимо, мы и не должны были побеждать. – Грустно вздохнул я.

– да не переживай. – К нам подсел Икар. – Зато теперь можно посмеяться над этими неудачниками, которые целой толпой не смогли изловить нашу четверку.

– только не перестарайся, а-то они могут этой же толпой, нашу четверку просто побить. – Сдерживая самодовольную улыбку, заявил Каир, (расположившийся чуть в стороне от нас).

– не посмеют. – Уверенно произнес приятель. – Испугаются того, что опять проиграют. Такого позора им точно будет не пережить.

Разговор пришлось прервать, так как всадники начали читать очередную лекцию о правилах поведения в дикой местности, отдельно упоминая ягоды и растения, которые можно есть. В такой обстановке, закончился этот день, и все остальное время прибывания в долине, проходило по похожему сценарию.

ДОЛГОЖДАННАЯ СИЛА.

В эту ночь, я, (как и все мои соседи по комнате), никак не мог уснуть. Причина этому была одна: сразу после завтрака, всех воспитанников, (которым исполнилось десять лет), обещали проводить к драконьим кладкам, где мы сможем выбрать яйцо, из которого должен будет вылупиться маленький крылатый ящер.

Разговоры шепотом, часто переходили в споры, (а иногда даже в ругань). То и дело, кто-то из детей, перебегал из одного угла комнаты в другой, (иногда спотыкаясь об соседей, которые все же пытались уснуть).

– Фаер, а ты совсем не волнуешься? – Подал голос Менор, лежащий левее меня.

– мне не о чем беспокоиться, ведь выбирать яйцо я буду первым. – Заявляю с нотками самодовольства.

– с чего это ты взял? – Возмутился Каир, как раз вернувшийся на свое место, после очередного "забега" в другой конец комнаты.

– потому что, я единственный рыжий на весь приют. – Говорю это так, будто других объяснений и не требуется.

– э-э-э... а это тут причем? – Немного растеряно спросил Менор.

–да врет он все. – Обижено буркнул Каир. – Я же серьезно спрашиваю. Думал у тебя какой ни будь план есть, что бы первым оказаться перед кладками.