Текст книги "Путь Огненного Лиса. Третья сторона"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Краем сознания отмечаю, как Лета закусила нижнюю губу, при виде сходящихся армий "измененных" и мертвецов, (ненужно быть гением или телепатом, что бы понять, чьей победы она желает). Вероятно, если бы не мои действия, то противник одержал бы верх, (при этом потеряв не меньше трех четвертей воинов убитыми), но как известно во всех посещенных мною мирах, "жизнь не терпит сослагательного наклонения".

Зависнув в воздухе над уже начавшими битву войсками, структура чар "покрывала смерти", начала "разворачиваться", впитывая в себя разлитую в пространстве Ману. Вражеские маги, (в стремлении уничтожить мертвую кавалерию), не жалели сил, и немало энергии было ими просто рассеяно, что только ускоряло активацию моего творения.

Почти невидимое для глаз обычных людей, широкое серое облако, медленно опустилось на поле боя. Чародеи пытались что-то сделать, как-то защитить солдат от враждебной волшбы... но у них было слишком мало сил, недостаточно знаний, а главное, совершенно не оставалось времени. Вспыхивали и гасли "шаровые молнии", беспомощно устремлялись в небо "огненные копья", шли волнами и лопались как мыльные пузыри, "защитные коконы", (и все это под звуки затихающего боя).

Один за другим, (а иногда и целыми группами), люди просто падали на землю, (так и не выпуская из рук оружия), будто бы они просто засыпали. Лишь единицы поняли, что же происходит, а на лицах остальных так и застыло удивление.

Остатков моего резерва, едва хватало для того, что бы поддерживать "кокон невидимости", и это в очередной раз доказывало, что нужно в самое ближайшее время, возвращать себе оставшиеся хвосты.

"хорошо хоть регенерация манны у меня лучше чем у людей и даже эльфов".

От собственных мыслей меня отвлек тихий всхлип Леты, (упавшей на колени и прижавшей ладошки к лицу). Только что, на ее глазах рухнула надежда на свободу, и на то, что кто-то сможет отомстить убийце ее семьи.

– не расстраивайся так. – Ласково треплю девочку по макушке. – Через пару лет упорных тренировок, и ты сможешь творить нечто подобное.

На поле так и не состоявшейся битвы, (к моменту моего вмешательства, сражение только началось), архилич уже начал впитывать эманации смерти, и скоро должен был приступить к поднятию новых воинов. За сегодняшний день, количество его подчиненных увеличилось на треть, (однако качество новых "рекрутов", на порядок превосходило все, что имелось ранее).

"с такими силами, уже можно попробовать навестить "бродягу"".

***

За последующие пять дней, еще дважды армия мертвецов вступала в сражение. Первый раз все прошло без осложнений, (сперва лич разметал кавалерию, а затем я накрыл пехоту "покрывалом смерти"), в результате, в моем распоряжении оказался небольшой отряд всадников, и еще три сотни мечников. Следующая стычка, так же не была неожиданностью, (все же, изредка создаваемые чары обнаружения, значительно облегчали дорогу), но наличие у аборигенов катапульт, (стреляющих зажигательными снарядами), оказалось неприятной новостью.

Чадящие черным дымом, шары метрового диаметра, (состояли они из глины и дерева), при ударе об землю разбивались на множество осколков, расплескивая вокруг маслянистую жидкость, (легко вспыхивающую, и способную гореть даже под воздействием воды). После часового противостояния, победа оказалась за умертвиями, но безвозвратно утраченными оказались двадцать процентов всех воинов, (зато, я совершил вылазку во вражеский лагерь, и захватил двух молодых чародеев, и командира, успевшего продемонстрировать свой стратегический потенциал). Из-за того, что Лета не могла далеко от меня отходить, пришлось девочку усыпить покрепче, и закрепить в мешке, у себя на спине, (что отнюдь не добавляло ловкости движениям, и заставляло использовать дополнительные чары маскирующие еще и звуки).

Не смотря ни на что, но результаты столкновения меня более чем устраивали, а после проведения определенных ритуалов, в строй встали два младших лича, и некое подобие "рыцаря смерти", (созданного из командира разгромленного отряда). Теперь, архиличу не придется лично командовать нежитью, и он сможет сконцентрироваться на магических атаках и защите, а у умертвий, появился нормальный командир, хоть немного смыслящий в том, как нужно вести бой.

Кроме всего прочего, в качестве трофеев, нам достались целых две катапульты, (еще три были сожжены, или сгнили под воздействием магии смерти). И пусть, зажигательных снарядов нам не досталось, но ведь можно швырять булыжники, (или загрузить в мешки мелких камней, которые будут разлетаться словно дробь, при столкновении с твердыми препятствиями).

Всякие стычки с местными прекратились, когда командиры убедились, что мы целенаправленно движемся к городу, недавно захваченному "бродягой". Вокруг продолжали мелькать группы вооруженных "измененных", но они старались держаться на порядочном расстоянии, (вне зоны досягаемости атак, ранее продемонстрированных архиличем). Подобная ситуация настораживала, и заставляла постоянно быть начеку, и тратить силы на "кокон невидимости" как для себя с ученицей, так и для Гедона, (Лета злорадно улыбалась, когда думала что я не вижу).

На кладбищах, (которые обнаруживались почти у каждой деревни), воинство мертвецов пополнялось, а личи напитывались новыми силами. Кажется наблюдатели были полностью уверены в том, что мы идем именно сражаться, отметая вероятность сговора между нынешним хозяином города, и командиром умертвий. Возможно они собираются напасть, когда противники друг друга достаточно ослабят... но на мой взгляд это достаточно рискованный поступок.

Цитадель неприятеля, показалась совершенно неожиданно, (вот мертвецы маршируют по дороге пролегающей через чистое поле, а в следующую минуту, перед ними возникают первые укрепления, в виде рядов кольев вкопанных в землю). С первого взгляда было понятно, что "бродяга" знает толк в фортификации, а еще не брезгует использовать рабский труд и массовые жертвоприношения, (последнее стало ясно, при взгляде на магическую защиту, раскинувшуюся над городом).

Весьма внушительное пространство, было накрыто "алмазным куполом", (магический барьер, структура которого представляет из себя решетку с треугольными ячейками), а сразу под первым слоем, располагалась более "гибкая" структура, ячейки которой представляли из себя шестигранники. Красный цвет магических линий, показывал, что при создании чар, использовалась магия крови, (а так же, элемент плетений отвечающий за накопление манны, подпитывался энергией, выделяемой разумными в момент смерти). Что бы пробить подобную "броню", одного удара каплей "мертвого огня" будет явно маловато.

Кроме магических щитов, имелись и обычные укрепления, (первым из которых являлось заграждение из "леса" кольев). За широким и глубоким рвом, (судя по земляной насыпи, выкопанным недавно), начиналась полоса препятствий из холмов, ям, больших булыжников, бревен, капканов, (которая упиралась прямо в семиметровую стену, по верхнему краю которой прогуливались солдаты в стальных доспехах, с ростовыми щитами, и короткими секирами).

"а ведь город наверняка подготовлен к штурму... баррикады на улицах, стрелки на крышах... я бы поступил примерно так".

В голову пришла предательская мысль о том, что лучше было бы обойти это место по широкой дуге, и заняться разборками с "бродягой", тогда когда у меня будет больше сил. Только уверенность в том, что за каждый последующий день, враг будет набирать могущество и власть, не позволила отложить решение проблемы "на потом".

После целого часа размышлений, в голову не пришло ничего более умного, чем послать мертвецов в лобовую атаку, и надеяться, что им удастся сперва прорваться к стене, а затем "завалив трупами" защитников, пробить оборону города. Главным было выманить мага на поле боя, заставив его покинуть безопасное убежище, а для этого совсем не жалко было положить все воинство, (тем более что для некроманта, не составит труда поднять еще "мяса" на ближайшем кладбище).

Так же, было бы совсем неплохо, если бы о моем здесь присутствии, не узнали до самого конца, (но вряд ли мне так повезет, и "бродяга" окажется идиотом). После начала штурма, придется стоять в стороне, и ждать момента, что бы нанести единственный точный удар, который и решит судьбу всей битвы...

"что-то меня слишком затянуло в размышления, пора уже начинать".

***

Что можно сказать о ходе битвы после пяти часов противостояния, уже солнце успело сесть, но обеим сторонам это не мешает)? Никакой ожидаемой эпичности, геройств и превозмогания врага, я так и не смог увидеть, (хоть и старался не упускать ни малейшей детали происходящего), но у защитников города, по этому поводу может быть свое мнение.

Началось все многообещающе, (армия умертвий, получив беззвучный приказ, в едином порыве двинулась на укрепления). Колья, ров, капканы и прочие преграды, лишь замедлили мертвецов, (собрав жатву из самых слабых моих слуг), а летящие "градом" со стороны стены стрелы, арбалетные "болты" и редкие заклинания, почти не причиняли вреда неживой плоти. Наибольший ущерб подчиненным архилича, принесли метаемые катапультами камни, и зажигательные снаряды, (к счастью обстрел прекратился, после того как один из наших метателей, зашвырнул за стену группу скелетов, вооруженных взрывными артефактами, и зельями "гнили").

Час сменялся часом, а ситуация никак не менялась, замерев в устойчивом равновесии. Люди, (защитники города), успешно отражали попытки взобраться на стену, но все их усилия по сокращению числа нежити, приносили минимальные результаты, (совершенно незаметные на общем фоне). В это же время, все три лича, с планомерностью хорошо отлаженного механизма, долбили магические щиты, создавая то "молот праха" то "кулак смерти", (сгусток концентрированной некротической энергии, имеющий форму сферы).

В раздражении, я кусал губы, (что из-за клыков, было несколько болезненно), и едва сдерживал себя, что бы самому не начать "лупить" какими ни будь чарами по мягко сияющим барьерам. Катапульты несильно помогали в штурме, (снаряды резко теряли скорость и вес, проходя сквозь магическую защиту), а стенобитных орудий у нас не имелось. Тот момент, когда с едва слышным звоном, разрушился "алмазный купол", наполнил мою душу радостью, и вернул желание жить, (а за секунду до этого, хотелось выть от тоски).

Однако, как оказалось, радость моя была преждевременной, так как второй купол, состоящий из некого подобия на пчелиные соты, (прогибаясь под каждой атакой), уверенно отражал все боевые заклинания. После некоторого времени наблюдения, я пришел к выводу, что в месте удара, (в момент соприкосновения), концентрируется большая часть манны вложенной в чары барьера, (что должно было ослаблять защиту на прочих участках).

Впрочем, проверить свою догадку мне не удалось, так как в это время, на стене появилось новое действующее лицо, (можно даже сказать "морда"). чародей был высок и широкоплеч, а еще толст и неповоротлив, (черная мантия, которая должна была свободно висеть, скрывая контуры тела, в данном случае, плотно облегала силуэт). Лысая голова, (словно оплывшая свечка), жировыми складками переходила в туловище, а мертвенно бледная кожа, едва ли уступала цветом оболочке моих личей.

Почему я решил, что этот маг и есть "бродяга"? на самом деле, абсолютной уверенности не было, но тот факт что у данного чародея, резерв манны был как минимум в четыре раза больше чем у моего нынешнего тела, заставлял задуматься. Если же странником меж мирами является еще более сильный разумный, (по каким-то своим причинам, нежелающий показываться на публике), то мне пока что строго не рекомендуется привлекать его внимание.

Тем временем, (пока меня терзали догадки и сомнения), враг нанес свой удар, оказавшийся критичным как для воинства умертвий, так и для защитного купола. Взмахнув рукой, (на которой ярко сверкнул магический камень), он отправил в непродолжительный полет метровую сферу, искрящую разрядами электричества. При столкновении с землей, снаряд взорвался "фонтаном" цепных молний, бьющих сразу во все стороны, и напрочь игнорирующих материальные препятствия.

За секунды, от толпы умертвий в несколько тысяч единиц, осталось чуть больше пары сотен слегка подкопченых трупов, (не иначе как чудом избежавших попадания чар). Личи сумели защититься, просто создав перед собой "стену праха", в которой гасли все разряды. Щит же исчез потому, что атака не разбирала, где враги а где союзники, и пострадали даже простые воины, стоявшие в тот момент на стене.

"не удивительно что он захватил город, местным просто нечего противопоставить такой мощи".

Последние сомнения в том, что я встретился с "бродягой", отпали в тот момент, когда мои сканирующие заклинания доложили, что ни единого значительного источника манны не обнаружено. В честной драке, у меня не было шансов, (только если противник допустит грубейшую ошибку), только вот я и не собирался идти в открытое противостояние, ведь убийцы и лисы, предпочитают иную тактику, (ее могут назвать подлой, но она эффективна).

Несильно стукнув по голове Лету, (жутко довольную поражением мертвецов), отправляю девочку в беспамятство, а для надежности, накладываю чары крепкого сна, (плетение из магии жизни, но доступно даже стихийникам, если они овладели воздухом). Сделав в памяти заметку, "придумать способ, не разрушая связывающую магию, уходить от ребенка на большие расстояния", упаковываю маленькое тельце в заплечный мешок, и закрепляю его на себе при помощи ремней, (вся процедура заняла несколько минут, во время которых началась схватка между "бродягой" и личами).

"Гедон, сиди на месте и жди сигнала. Мне вскоре может понадобится твоя помощь".

В ответ, дракон согласно фыркнул, и демонстративно замер на полусогнутых лапах, (показывая готовность к рывку). У меня эта картина вызвала легкую улыбку, и прилив положительных эмоций, которыми я поделился с чешуйчатым другом.

По дуге бегом огибаю поле боя, (поддерживая на себе все возможные заклинания невидимости и отвода глаз), через несколько минут добираюсь до стены, защитники которой либо погибли, либо покинули свои посты, спеша спасти свои жизни от магии своего же повелителя. Частью сознания, продолжаю отслеживать, как протекает магическая дуэль, (мысленно ведя отсчет времени до того момента, как магу надоест играть, и он просто сотрет умертвия ударом голой мощи).

Пока же, "огненные шары", "цепные молнии", "воздушное веретено", "ледяная звезда", (заклинание имеющее вид ледяного шипованного шара, при столкновении с препятствием разлетающегося острыми осколками), и "каменные ядра", раз за разом встречали на своем пути "стену праха" и ее модернизированные версии. Личи, изредка отвечали на непрерывный обстрел "копьями праха" и "дыханием смерти", (медлительное заклинание, в основном использующееся для атак по площадям), но кроваво красная ячеистая защита, (для удобства буду называть ее "пчелиные соты"), безукоризненно берегла тело чародея.

В один момент, "бродяга", запустил в мертвецов "ледяное ядро", внутри которого находилась начинка из сжатого воздуха. Взметнувшаяся на пути атаки "стена праха", остановила снаряд, который тут же взорвался, и только то, что архилич успел бросить на встречу "режущему ветру" одного из двух помощников, позволило умертвиям продержаться чуть дольше.

Еще несколько заклинаний созданных чародеем, относились к простейшей боевой магии, ("огненное копье", "шаровая молния", и три "энергетических пульсара"). Но по всей видимости, забава "бродяге" наскучила, и он решил закончить сражение одним ударом.

Между вскинутых вверх рук, начала формироваться сфера из молний, заключенная в оболочку из кусочков льда, (количества манны, вложенного в это заклинание, хватило бы на дюжину "огненных копий").

"Гедон, отойди подальше: сейчас будет большой "бабах"".

Когда заклинание отправилось в полет, до своей жертвы мне оставалось не более пары шагов. Рукояти кинжалов уже покоились в моих ладонях, а после резкого рывка, оба лезвия погрузились в плоть человека, (нападал я со спины, так что первый удар пришелся под левую лопатку, а вторая в область поясницы). Чувство триумфа, (то же самое испытывает хищник, поймавший крупную добычу), мгновенно схлынуло, когда "бродяга", отшатнувшись, начал разворачиваться в мою сторону, создавая на ладонях искрящие разрядами ярко синие молнии, (при этом, мое оружие оставалось торчать в его спине).

"быть такого не может!".

Чувство опасности "взвыло", и я на одних только рефлексах создал "воздушный таран", (в который вложил почти всю имеющуюся в ядре Ману), выпустив заклинание в упор. Воздушной волной, меня отбросило к краю площадки, (удержаться удалось только благодаря удаче, и природной ловкости кицуне), а вот жертве так не повезло, и хоть "щит пчелиных сот", (неплохо звучит?), погасил почти всю вложенную силу, но даже остатков было достаточно, что бы потерять равновесие. Чародей, (сражаясь с личами), итак стоял на краю, и ему нужно было совсем чуть-чуть помочь, что бы грузное тело сорвалось вниз.

К собственному удивлению, почти сразу же я почувствовал, как затухает источник жизни, принадлежащий моему противнику, (на заднем плане прогрохотал взрыв, и пространство осветил столб молний, ударивший в небо). Тут в голову пришла мысль о том, что мои кинжалы по-прежнему находятся в спине мужчины, и что бы подтвердить, (или опровергнуть), догадку, осторожно подползаю, (на корточках), к тому месту, откуда упал "бродяга".

– ха-ха-хи-хи-хи... – При виде лежащего на спине тела, из груди и живота которого торчали лезвия клинков, меня пробил нервный смех.

Подобную реакцию можно было объяснить только тем, что двухметровый бледный мужик, потерял свою прежнюю личину, (которая растеклась лужей темной крови), и теперь, в небо пустым взором, смотрел худощавый парень с аристократичным лицом, (искаженным в беззвучном крике).

"надо же было нарваться на настолько сильного, но совершенно необученного мага крови".

Про "совершенно необученного", я конечно погорячился, все же умений у моей жертвы было множество, (чего стоят хотя бы защитные плетения, атакующие чары и навык накопления энергии в "кровавой броне"), но вот опыта применения знаний, ему катастрофически не хватало. Ту же "кровавую броню", (которая изображала тело жирного мага, внутри которого и скрывался парень), можно было использовать гораздо эффективнее, и либо превратить в непробиваемый доспех, (уплотнив кровь до состояния гибкого кристалла), либо атаковать внезапно появившуюся угрозу "кровавыми шипами".

– жаль парень, а ведь у тебя был такой потенциал... а благодаря мне, тебя ждет неприглядная участь становления личем. Хорошо что на кинжалах есть руны удерживающие душу жертвы, а-то я бы себе не простил потерю такого материала.

"хозяин, ты цел?".

"все хорошо, Гедон. Беги сюда, мне понадобится твоя помощь".

***

Загрузив свой трофей, (тело "бродяги" с запертой в нем душой), я в последний раз окинул взглядом поле недавнего сражения. Жаль было терять столько умертвий, (в особенности личей), да и разлитые в пространстве эманации смерти, скоро начнут развеиваться... но основную свою задачу мертвецы выполнили, (отвлекли на себя внимание чародея, позволив мне беспрепятственно к нему подобраться).

Почему же мы уходим от города, фактически одержав победу? манны у меня осталось не так и много, (и она хоть и восстанавливается достаточно быстро, но не моментально), а за стеной ощущаются как минимум несколько сотен разумных существ, готовых в любой момент вступить в бой. Не стоит так же забывать об солдатах соседних княжеств, подтянувших немалые силы, что бы наверняка добить победителя нашего противостояния. Так что, вполне логичным действием, является временное отступление к какому ни будь кладбищу, (где из тела побежденного мага, мной будет поднят новый лич... намного более сильный, чем трое его предшественников).

Благодаря "кокону невидимости", (и что бы я только делал, без этого заклинания в частности, и магии света в целом), мы относительно беспрепятственно прошли мимо "измененных" стоявших в кольце оцепления. О том, что нас обнаружат из за создаваемого шума, или источаемых запахов, можно было бы не волноваться, даже если бы нас не окружали чары воздуха, ("бродяга", уничтожая умертвий, не жалел использовать разрушительную магию, и теперь в воздухе на многие километры, распространяется не самый приятный аромат дыма и паленого мяса).

Отойдя от разумных на безопасное расстояние, забираюсь на спину Гедона, (не забывая придерживать тело своего будущего слуги). Усталость начала накатывать волнами, и мешок, (в котором спала Лета), совсем не добавлял хорошего настроения. Однако, отдыхать было рано, ведь не смотря на то, что самый опасный, (на данный момент), враг устранен, где-то по миру ходят воплощения других богов, готовые в любой момент начать активные действия.

"только религиозной войны мне и не хватает... а именно она и произойдет, если я не успею завершить свой план".

Ящер, (еще немного подросший), набрал немалую скорость бега, (его крылья, прижатые к телу, постоянно норовили раскрыться). Удивительно, но не смотря на свои внушительные габариты, дракон умудрялся двигаться плавно и почти бесшумно, (стараясь даже кусты не задевать, что бы не оставлять лишних следов). Еще одной странностью были следы лап, а точнее их полное отсутствие, (подобная туша, должна была проминать землю, как минимум сантиметров на пять, да и о когтях нельзя забывать). Объяснить этот феномен можно было только тем, что Гедон, (желая оставаться незаметным для других разумных и для потенциальной добычи), неосознанно магией воздействует на свои лапы, (а может и на землю под ними).

"как только появится время и безопасное убежище, займусь изучением этого свойства".

Список запланированных дел неуклонно рос, и новые пункты добавлялись гораздо быстрее, чем выполнялись старые. Усталый разум подкинул идею, добавить в список пункт по решению еще и этой проблемы...

Рассвет мы встретили на достаточном отдалении от памятного города, (да и кажется вообще за пределами того княжества). Лета, (все еще находящаяся в мешке), начала ворочаться и всячески выражать свое недовольство своим положением. Ящер еще долго мог продолжать бежать, но мне нужно было как можно быстрее приступить к созданию лича, (который не даст аборигенам жить спокойно, пока я буду занят делами своего культа).

Не смотря на постоянное использование скрывающих чар, манна успела восстановиться на треть от полного резерва. На создание пары простых "сенсорных" заклинаний, потребовалось целых девять секунд, (я действительно устал, а смертному телу по прежнему требуется сон), но источник некротической энергии был обнаружен, и получив мысленную картинку, Гедон устремился туда.

Очередной погост этого мира, как и многочисленные его "близнецы", располагался на некотором удалении от сравнительно небольшой деревеньки, (окруженной кольцом из вспаханной земли). Стоило чешуйчатому транспортному средству остановиться и улечься на живот, как я сбросил тело "бродяги" на землю, и сам чуть было не свалился рядом с ним, (едва удержавшись на подрагивающих ногах).

"хозяин, может тебе поспать? А я покараулю".

С нотками обеспокоенности в "голосе", предложил дракон.

"в могиле отосплюсь... прости, я действительно устал, но сейчас нельзя терять ни минуты. Проследи, что бы никто мне не помешал".

Хмуро, (и как только получилось изобразить на морде такое выражение?), кивнув, Гедон что-то проворчал, но поднялся на лапы и поплелся к краю кладбища.

В мешке за моими плечами, Лета заворочалась и начала требовать, (противным писклявым криком), что бы я ее выпустил. Прикинув мысленно, сколько проблем может устроить эта девчонка, оказавшись на свободе, (к примеру, "случайно" испортив пару рун которые я буду рисовать на земле), решено было так не рисковать.

– заткнись, а-то мне придется искать другую ученицу, по причине твоей смерти.

Не думаю, что ребенка убедила успокоиться вероятность прекращения ученичества, (тем более, что ничему особенному она научиться пока не успела), скорее всего подействовала угроза смерти, (и последующего превращения в нежить, или какой ни будь полезный артефакт).

Расчищать ровную площадку пришлось вручную, (это заняло примерно полтора часа времени), затем пришлось тщательно вычерчивать сложный рунный круг, (окруженный переплетением из изогнутых "рваных" линий, иногда закручивающихся спиралью), а в завершении первого этапа подготовки, тело "бродяги", (уже избавленное от кинжалов), было помещено в пентаграмму, изображенную в самом центре магического рисунка, (в лучах звезды, были изображены символы огня, воды, земли, воздуха и смерти). Полюбовавшись своей работой, приступаю к нанесению на землю, следующего рунного круга, (почти вдвое большего по диаметру, и создаваемого вокруг первого рисунка).

Так как проследить за действиями своего нового слуги, я просто не смогу физически, (своих дел полно, а материальное тело накладывает некоторые ограничения на духовную оболочку), нужно создать "командную программу" которая будет корректировать каждый шаг лича. Множество ограничителей, (как явных, так и скрытых под безобидные рекомендации), строгий "свод правил", требуемая задача, и разумеется возможность брать умертвие под прямой контроль... все это было прописано в десятке рунных цепочек, которые будут составлять саму суть неживого мага.

Намного проще было бы создать полностью покорную, безынициативную марионетку, (такими были три предыдущих лича), это позволило бы не бояться возможности предательства, и позволило бы обойтись без стольких ограничителей. Однако, при условии что моему творению придется действовать самостоятельно, (пусть и в ограниченных рамках, но принимая собственные решения), лишать его воли, было бы нерационально. Вероятность же предательства, лишь заставит меня постоянно оставаться настороже, не ослабляя бдительность ни на минуту. Если все пройдет по плану, то вероятно, "бродяга" получит свободу и возможность нового перерождения, (но об этом ему знать ненадо, а-то совсем стараться вернуть свободу не будет).

Раскопав несколько старых могил, (пришлось работать руками, так как магия могла нарушить одно из уже созданных плетений), кладу добытые черепа в узловые точки переплетения линий, (им придется послужить концентраторами некротической энергии). Наконец завершив работу, поднимаю голову к небу, и вижу что солнце уже клонится к закату.

"ничего себе... сколько же я копался? Гедон, как обстановка?".

"несколько жителей пытались пробраться на охраняемую территорию...".

"и...?".

"я их съел. – Честно признался дракон, а затем добавил. – В деревне поднялась суета, и люди собирают большой отряд".

"однако же, вовремя я закончил".

Опустившись на колени, кладу руки на руну накопления манны, и посылаю в нее слабый импульс смерти. Тут же по линиям побежал сигнал к активации всего ритуала. От меня более ничего не зависело, да и мое присутствие перестало быть необходимым, а это значило...

"Гедон, пора уходить. Сам я бежать не смогу, слишком устал, так что, забери меня".

"понял, уже бегу".

Дракон появился меньше чем через минуту, и тут же плюхнулся на живот, позволяя взобраться на свою спину. Как только я устроился достаточно удобно, (что бы не свалиться во время бега), тело ящера напряглось, и он начал плавно набирать скорость, оставляя позади кладбище, на котором уже вовсю шел ритуал создания нового архилича.

***

(отступление).

(взгляд со стороны).

В лучах заходящего солнца, группа "измененных", (крепких взрослых мужчин, умеющих драться и убивать), двигалась по направлению к кладбищу. Днем в той стороне пропало несколько детей, и хоть большинство думало о том, что ребята просто заигрались, но и худший вариант развития событий никто из головы не выкидывал, (тем более, что по княжеству ходят странные слухи об армии мертвецов, что двигалась к одному из пяти больших городов).

В оживших трупов никто конечно не верил, (мало ли что придумают князья, что бы укрепить свою власть), но то, что в ближайшее время должна была начаться война, было всем известным фактом. А как известно даже малым детям: война, это беспорядки и разгул разбойников, на усмирение которых у армии просто не хватает сил и времени.

Когда до цели оставалось совсем чуть-чуть, (шагов двести), над кладбищем начали вспыхивать зеленые огни, (закружившиеся в причудливом хороводе), а затем, из земли в небо взметнулся серый вихрь, начавший втягивать в себя всякий мусор, воздух, (и как показалось "измененным"), даже души.

"какая глупость: этого просто не может быть".

Примерно такие мысли, пронеслись в головах у мужчин, а затем... их тела начали оседать на землю. Если бы кто ни будь взглянул в лица этих людей, он бы увидел неестественную бледность кожи, и ничего не выражающие глаза.

Тем временем, вихрь и огоньки, втянулись в центр, (если точнее, то они впитались в тело новоявленного лича), а затем с земли поднялось высшее умертвие, облаченное в изорванную черную мантию. Тонкая серая кожа, плотно обтягивала скелет, а высохшие мышцы, теперь выделялись словно тонкие, (но невероятно прочные), "веревки".

Прошло несколько секунд, и в пустых глазницах вспыхнуло зеленое пламя. Лич осмотрел себя, повертел головой осматривая местность где оказался, а затем произнес, (низким необычно гулким голосом):

– вот я попал... как неудачно все вышло. – Помолчав и подумав, добавил, (обращаясь к самому себе). – Придется выполнять полученные приказы, но сперва я займусь своей внешностью.

(конец отступления).

***

Остановились мы только глубокой ночью, (когда зеленая луна, уже преодолела две трети намеченного пути). Спустившись на землю, первым делом я освободил Лету, которая ни слова ни сказав, бросилась в сторону небольших кустиков, (когда она вернулась, в мою сторону то и дело отправлялись обвинительные взгляды, в которых почти не было страха).

"да... а про то, что ребенку нужно ходить в туалет, я как-то позабыл. Интересно, как она вообще вытерпела столько времени?".

– признаю, виноват. – Развожу руки в стороны, и склоняю голову.

Лета замерла, а ее глаза в удивлении чуть ли не выкатились из орбит, (я чуть не расхохотался... но это испортило бы весь эффект).

– кажется у нас еще остались какие-то припасы, так что ты можешь поужинать. Когда я проснусь, продолжим наш путь. – Проговорив это, заваливаюсь на бок, (под боком у Гедона), и закутавшись в плащ, "проваливаюсь" в сон.

Снилось мне нечто странное, и в то же время торжественное: я сидел на золотом троне, стоящем на вершине горы, а над моей головой светило ядовито зеленое солнце, лениво "ползущее" по кроваво красному небу. На равнине перед горой, на коленях стояли минотавры, (закованные в стальные латы), кентавры, (одетые в шкуры зверей), а так же существа похожие на гибрид человека и дерева, (никакой брони и одежды, кроме собственной коры и листвы, у них не было).