Текст книги "По праву силы (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

   Если в столкновении «беса» и простого рядового солдата империи, размен шел «один к двум» в пользу краснокожих, то с участием гвардейцев, потери составляли в среднем восемь бойцов за одного одаренного. Ситуация была бы совсем критичной, если бы не танки и их пушки, выстрелы которых не позволяли имперцам полностью захватить инициативу.

   Постепенно натиск «бесов» иссяк, а затем гвардейцы заставили их отступить. Что бы происходящее не превратилось в бойню, танки посылали снаряды вплотную к своим же бойцам, нередко задевая их осколками или даже вспышками взрывов. Если бы не контроль осуществляемый «дьяволами», то большая часть войска Карлуса, уже разбежалась бы.

   От дружественного огня, погибало ничуть ни меньше «бесов», чем под атаками мечей и особых способностей одаренных. Гвардейцы так же несли потери, и не слишком активно рвались вперед, так что у генерала войска федерации, даже появилась надежда на то, что замысел удастся исполнить.

   А затем был получен доклад от «дьяволов», отправленных вместе с третьей группой «бесов» в обход позиций людей. Сородичи сообщали, что попали прямо в засаду «темной стражи», и у них нет никакой возможности отступить. Просьба о помощи была проигнорирована, так как ослаблять собственную охрану Карлус не собирался. Еще примерно через пятнадцать минут, стали приходить доклады о появлении малых отрядов противника на флангах и в тылу основной армии «дьяволов».

   «ну что, Карлус, не хотел умирать героем? Где же хитрый план или страшное оружие, которое позволит одержать победу в этом сражении?».

   – собрать отряд прорыва, развернуть танки, разделить резервную армию на две половины и начать прорыв на флангах. – Дублируя приказы мысленными командами, зло прорычал генерал, готовясь лично вступить в битву.

   Осознание того, что он завел свою армию в ловушку, больно било по самолюбию, но умирать «дьявол» не собирался, даже если ему придется в одиночку прорываться из окружения.

   «боеприпасы...».

   – подготовить повозки к подрыву по моей команде.

   Ярость заклокотавшая в груди, придавала дополнительных сил и уверенности. С каким бы удовольствием Карлус лично разорвал на куски имперских гвардейцев, «темную стражу», самого императора, а еще главнокомандующего федерации и его советников. Только ради того что бы осуществить свои желания, стоило выжить, стать сильнее и в итоге осуществить мечту.

   Вокруг генерала постепенно собирались другие «дьяволы», облаченные в тяжелую броню, и вооруженные длинными мечами, которые для человека или «беса», могли бы считаться двуручниками. Всего их было сто восемьдесят, остальные семьдесят младших офицеров, сражались среди своих подчиненных, и были обречены на бесславную гибель.

   ***

   Карлус был зол... можно даже сказать, что он был в дикой ярости, из-за которой путались мысли, а перед глазами стояла кровавая пелена. Из горла вырывалось звериное рычание, ноздри раздувались шумно втягивая воздух, напряженные глаза смотрели прямо перед собой немигающим взглядом. В эти минуты, «дьявол» полностью оправдывал название своей расы.

   Прорыв с самого начала пошел не так как планировалось, и танки, которые были должны проделать брешь в рядах окружения, в течении пяти минут, превратились в груды дымящегося железа. Генерал и сто пятьдесят его сородичей, бежали плотным строем в виде «клина», на острие которого находился сам командующий армией вторжения... точнее тем, что от нее осталось. Остальные тридцать «дьяволов», вместе с пятью сотнями «бесов» и оставшимися двумя танками, пытались прорваться в противоположном направлении, и судя по ярким вспышкам «пирокинеза» и «электрокинеза», отсветы которых были видны за сотни метров, дела у них шли ничуть не лучше.

   Восемь... всего восемь одаренных потребовалось, что бы остановить стальные военные машины древней федерации. Слаженная атака огнем, превратила передвижные крепости в раскаленные консервные банки, внутри которых зажарился экипаж, а затем взорвались боеприпасы. Слабое удовлетворение вызывало только то, что «красные гвардейцы», увлекшиеся уничтожением техники, совершенно не ожидали, что один из краснокожих гигантов, не будет уступать им в скорости и ловкости, а физически, даже тренированные люди были гораздо слабее хозяев федерации.

   Размахивая тяжелым мечом словно пушинкой, Карлус успел отрубить одну голову, ударом кулака смять грудную клетку вместе с кожаной броней укрепленной железными пластинами, и располовинил по диагонали еще два тела, прежде чем имперцы осознали происходящее. Как же приятно было видеть удивление и страх на лицах одаренных, которые в миг лишились части своих преимуществ, делающих их почти непобедимыми в схватке «один на один». Превосходная броня, полностью состоящая из отличного железа, с кожаным поддоспешником пропитанным специальными маслами не пропускающими электричество, спасли своего владельца сперва от слабой молнии, а затем и от нескольких потоков огня.

   Чувствовать, что тебя пытаются зажарить заживо, «дьяволу» очень не понравилось, а вот слышать хруст костей, звук рвущейся кожи и крики боли, было наоборот приятно. Если бы не необходимость спасать свою жизнь бегством, то генерал не отказал бы себе в удовольствии, подольше побыть на поле боя. К счастью подоспевшие сородичи сумели привести командира в чувства, (хук слева в челюсть, поставил мозги на место), и вернув своим порядкам привычный строй, они продолжили бежать, прикрываясь щитами и отмахиваясь мечами.

   На востоке уже появились первые лучи восходящего солнца, а остатки армии федерации все бежали и бежали, не зная усталости, и ощущая жуткую злобу на самих себя, за проявленную слабость перед лицом врага. Хуже всех чувствовал себя Карлус, который после взятия «Одинокого утеса», начал считать себя великим полководцем, и чуть ли не непобедимым стратегом. Вдвойне обидно было осознавать, что его обыграли как несмышленого «бесенка», заведя в хорошо подготовленную ловушку.

   В том что имперцы знали о танках, и как против них бороться, не оставалось никаких сомнений, слишком уж эффективно действовали одаренные. Удивляло то, что за прорвавшимися сквозь окружение «дьяволами», не отправили погоню, хоть у гвардейцев и «темной стражи», было более чем достаточно сил, дабы завершить сражение в свою пользу.

   «а может быть у них есть еще какой-то план? Нас хотят использовать, или вообще поймать живыми для опытов? Тогда на их месте, я бы гонял жертв, не давая ни минуты для передышки, а заодно травил неприятными, но не смертельными ядами, все источники питьевой воды».

   По знаку Карлуса, отряд снизил скорость переходя с быстрого бега на легкую трусцу. Не смотря на оружие и тяжелые доспехи, они могли поддерживать такой темп не меньше десяти часов, и после этого остались бы способны драться. В крайнем случае, «дьяволы» могли впасть в состояние, называемое «кровавым безумием», когда организм мобилизовывал все имеющиеся резервы, отключая болевые рецепторы. Даже «бесы» обладали подобной способностью, но выраженной гораздо слабее.

   Солнце уже значительно поднялось над горизонтом, поле боя осталось далеко позади, впереди виднелась полоса леса, а справа и слева расстилалась равнина. Попытавшись увидеть признаки погони, генерал потерпел сокрушительное поражение, на секунду в голове даже мелькнула мысль, что имперцы попросту забыли о беглецах.

   «вот уж врядли такое возможно: скорее всего за нами следуют, просто на таком большом расстоянии, что невооруженным взглядом не видно».

   Зачем людям прибегать к таким сложностям, когда они могли бы навалиться большим количеством, и перебить всех до одного, Карлус не знал, да по правде и не хотел знать. в конце концов, ими могли заинтересоваться «темные стражники», а об этой организации, даже в федерации ходили очень неоднозначные слухи.

   Гораздо важнее сейчас было решить, что же «дьяволам» делать дальше: попытаться спрятаться где ни будь в лесах, или же бежать к границе, в надежде избежать встречи с поисковыми группами и соединиться с основными силами вторжения.

   «интересно, мы смогли отвлечь на себя достаточное количество войск империи, или все это было напрасно и сейчас наши армии пытаются прорваться через усиленные пограничные укрепления?».

   К полудню, беглецы значительно сократили расстояние между собой и лесом, и в очередной раз убедившись что не видит погони, Карлус принял решение, сделать короткий привал. После переклички выяснилось, что живыми из окружения удалось выбраться всего семидесяти двум бойцам, включая самого генерала, и среди них не было ни одного «беса». Попытка одного молодого «дьявола», выразить свое возмущение командующим, была прервана несильным ударом в живот, оставившим вмятину на доспехе, а так же фразой, произнесенной почти ласковым тоном:

   – еще одно слово, сопляк, и ты будешь разжалован в «бесы», со всеми вытекающими из этого последствиями. – Взгляд, мимолетно брошенный на загнутые рога, сложно было расценить как-то двусмысленно.

   После непродолжительного совещания, командир решил, что отряду стоит добраться до леса, там переночевать, а затем попытаться пробраться к границе, для соединения с основными войсками. Идея остаться на территории империи, что бы нападая на караваны снабжения, усложнить положение на фронте, была единогласно отвергнута. На самом деле, «стальному сердцу» не слишком хотелось геройствовать, и предложение он внес исключительно для того, что бы оставить подчиненным иллюзию выбора.

   Так как припасы с собой никто не взял, да и фляги с водой обнаружились только у трети «дьяволов», надолго задерживаться на одном месте они не стали. Построившись в колонну по двое, краснокожие великаны сразу же взяли высокий темп, почти физически ощущая на себе чужое внимание.

   В одиночку, Карлус уже скорее всего добрался бы до опушки, да и скрываться от вероятных преследователей, было бы куда проще. Однако бросить своих подчиненных, генералу не позволяла гордость, и совсем немного, долг командира заботиться о судьбе подопечных. Где-то на грани сознания, какой-то тихий голосок нашептывал, что всех их можно зарезать на алтаре, усилив себя еще немного, и став по настоящему сильным и опасным даже для опытных одаренных.

   «не хватало мне еще внутреннего голоса, требующего всех убить и принести в жертву... ррр, как же все это бесит!».

   ***

   Вечер встретил беглецов, уже среди стволов высоких и стройных деревьев, от которых в разные стороны тянулись тонкие переплетающиеся ветки, а почти все свободное пространство вокруг, занимали колючие кустарники. Продолжая неостановимо прорываться вперед, «дьяволы» были похожи на разъяренных кабанов в посудной лавке, столько же шума создавал каждый из них.

   Ветки ломались, кусты затаптывались, доспехи скрежетали и звякали, ну а сами краснокожие гиганты, тяжело дышали и глухо рычали, распугивая все местное зверье. Позади отряда оставалась тропа, видная даже не искушенным в искусстве идти по следу разумным.

   Карлус не стал уходить вглубь леса, прекрасно понимая что там все равно будет не скрыться от преследователей, а подчиненные, вынужденные прорываться через еще более густые заросли, впустую растратят оставшиеся силы. Когда солнце зашло, они наконец решили остановиться и отдохнуть, выбрав для этой цели маленькую полянку, окруженную все тем же ненавистным уже кустарником.

   Спать было решено прямо в доспехах, держа под рукой оружие. так как еды никто не захватил, воинам пришлось ограничиться водой из небольшого родника, а так же жеванием листьев с кустов. К счастью, организмы «дьяволов», были рассчитаны на то, что бы обходиться без пищи целыми седьмицами.

   Распределив ночные дежурства, генерал устроился под деревом, среди кустов, на некотором отдалении от сородичей. Основных причин не спать среди подчиненных было две: рычащий храп некоторых «дьяволов», а так же здравое опасение за свою жизнь. Как бы там ни было, вероятность того что кому ни будь в голову придет идея избавиться от командира, оставалась достаточно велика, а через заросли кустов бесшумно пройти невозможно, что позволит вовремя проснуться и оказать достойный отпор.

   Как оказалось чуть позднее, паранойя Карлуса сослужила неплохую службу. Когда почти все «дьяволы» спали, а четверо дозорных отчаянно боролись с сонливостью, на полянку прибыли бойцы империи, отправленные в погоню за беглецами. Это были «темные стражники», численность которых была не меньше сотни.

   Используя специальные трубки, они выдували дротики с ядом, точно выцеливая уязвимые места в броне краснокожих великанов. Сразу же как первый дозорный начал заваливаться закатив глаза, на начавших просыпаться солдат федерации, напали одаренные, вооруженные кинжалами с волнистыми лезвиями, а так же шприцами с длинными толстыми иглами.

   Подобие боя продолжалось не дольше тридцати секунд, а по итогам, две трети «дьяволов» получили смертельные раны и истекли кровью, а оставшиеся жертвы получившие дозу сильнейшего успокоительного, связывались толстыми прочными веревками, лишаясь возможности шевелиться.

   – может быть еще и рога отпилим? – Спросил один из оперативников «темной стражи» у своего командира. – Нести будет проще, да и они когда очнутся, не будут пытаться сопротивляться.

   – ученым нужны целые подопытные. – Меланхолично отозвался его товарищ.

   – жаль... я-то думал, сувениров наберу. – Хохотнул третий голос. – Только представьте, какие получились бы вешалки.

   – здесь почти полсотни трупов, если хочешь, можешь собирать свои трофеи. – Произнес второй голос.

   Карлус лежал неподвижно, вслушиваясь в разговоры людей, которые торопливо разоблачали его сородичей, избавляя и без того тяжелые тела, от громоздких доспехов. Пока что его еще не заметили благодаря кустам и ночным теням, отбрасываемым деревьями, но стоило хоть кому-то начать обходить территорию, как убежище тут же будет раскрыто, не взирая на все несовершенство людского зрения.

   Нужно было принимать решение, что теперь делать: уповать на то что его не найдут, попытаться убежать от многократно превосходящего численностью противника, или же вступить в заведомо проигрышный бой.

   «да уж... паршивый из меня командир получился. И армию угробил, и подчиненных теперь собираюсь бросить, что будет дальше?».

   – я думал наше задание будет сложнее. – Произнес новый голос с края поляны.

   – ну да, мне тоже казалось что «дьяволы», должны оказать большее сопротивление. – Поддержал его человек, заговоривший самым первым.

   – все дело в том, что мы хорошо подготовились, тщательно спланировали все действия, ну и разумеется без удачи не обошлось. – Поучительным тоном заговорила какая-то самка. – Стоило бы хотя бы половине этих великанов подняться на ноги, и мы бы не обошлись без потерь. «Дьяволы» конечно медлительные, но в лесу, где пространство для маневра ограничено, мы бы потеряли основное свое преимущество.

   – ты еще скажи, что нам бы не удалось использовать свой дар. – Хмыкнул третий человек.

   Дальше Карлус уже не прислушивался к голосам, так как его привлек совершенно другой звук. Кто-то пилил что-то прочное и твердое, и генерал совершенно не сомневался в том, что люди решили изуродовать тела его сородичей. Любви к подчиненным он не испытывал, да и чувство долга как командира, все это время упорно молчало, но надругательство над телами мертвецов, вызвало дикую ярость.

   «твари! Всех порву!».

   Совершив рывок из положения «лежа», Карлус с треском веток вылетел из кустов и встав на ноги, оказался прямо перед молодым парнем в свободном черном комбинезоне, с короткими черными волосами, большими карими глазами и очень удивленным лицом. Противник еще только вскидывал руки, в которых держал длинные кинжалы, в защитном движении, когда «дьявол» одним точным ударом когтей, снес верхнюю половину его головы. Тут же был совершен еще один рывок к следующей жертве, и уже левый кулак смял лицевые кости черепа какой-то светловолосой самки. Третий рывок, и удар правого кулака, наткнулся на выставленный блок, который хоть и спас жизнь еще одного человека, но отчетливый хруст в руках намекал на переломы.

   В этом бою, генерал целиком и полностью решил положиться на оружие, дарованное ему природой, прекрасно понимая что среди деревьев, мечом особенно не помашешь.

   В какой-то миг, Карлусу начало казаться, что воздух вокруг него загустел до состояния киселя, и каждое последующее движение приходилось совершать с усилием преодолевая это сопротивление. К счастью для «дьявола», его противники тоже оказались подвержены воздействию странной аномалии, так что в скорости генерала не превосходили. Еще одной положительной чертой происходящего стало то, что зрение как будто стало четче, позволяя разглядеть малейшие перемещения людей, проанализировать их, и адекватно отреагировать.

   Стоило одному из «темных стражников» вскинуть безоружные руки, а на его пальцах появиться первым синим искрам, как тело краснокожего гиганта, закованного в громоздкую броню, рванулось в сторону, уходя с траектории атаки «электрокинетика». Направленный в голову клинок длинного и тонкого меча, был отражен наручем, а неудачливый убийца, схваченный за плечо, против своей воли стал щитом от атаки холодом. Рот человека открылся в беззвучном крике, а затем все тело покрыл слой инея, превращающего жертву дружественного «огня», в ледяную скульптуру.

   Люди пытались разорвать дистанцию, оказавшись на как можно большем расстоянии от «дьявола», для того что бы успеть использовать дар. Только «стальное сердце» понимал, что если даст возможность своим противникам использовать сильнейшие свои способности, то это будет последняя ошибка в его жизни. по этой причине, командующий уничтоженной армии, раз за разом сближался с группами из четырех-пяти «темных стражников», где со всей доступной силой и скоростью, наносил серию ударов когтями, не слишком заботясь о том, куда именно попадает.

   Во время одной из схваток сразу с тремя противниками, молодой «пирокинетик» ударил Карлуса ладонью по нагрудной броне. Тут же метал раскалился, а краснокожий великан почувствовал, что его пытаются прожарить заживо. Сокрушающий удар локтем, смял грудную клетку одаренного, но выигранного им времени хватило, что бы соратники смогли занять удобные позиции для слаженной атаки.

   «я здесь не умру!».

   – ррра! – Напрягая все свои силы, «дьявол» прыгнул вперед, распластавшись над землей в коротком полете, после которого кувырком по земле вломился в густые заросли кустарника.

   Стоило миру прекратить кружиться, как генерал несуществующего войска, вскочил на ноги и пригибаясь к земле, бросился бежать вглубь леса, своей тушей проламывая преграды из переплетения тонких веток. Часть атак одаренных, все же настигла свою жертву, но броня, отличающаяся превосходным качеством даже от тех образцов, которыми владели другие офицеры отряда, с честью выдержала испытание, впрочем при этом придя в полную негодность.

   ***

   (отступление).

   На поляне, где только что бушевало сражение с самым настоящим монстром, теперь царила гнетущая тишина, нарушаемая стонами раненых, глухими ругательствами, а так же рычащим храпом пленных, которых отчаянно хотелось прирезать. Каждый «темный стражник», в полной мере осознавал, что произошедшее является виной их расслабленности и самоуверенности, которые были вызваны неожиданно легкой победой над врагами, умудрившимися вырваться из тщательно подготовленной ловушки.

   – доклад. – Потребовал сотник у отрядного медика, после быстрого осмотра пострадавших.

   – семеро мертвы, еще четверо скончаются в ближайшие часы, и двадцать бойцов получили травмы разной степени тяжести. – Отчитался хмурый немолодой мужчина с седыми прядями в густой иссине черной шевелюре.

   – б*ядь! П*дец! Е*аная тварь! – Закричал парень, получивший переломы костей обоих предплечий. – Я ему задницу на лоскутки порву...

   – молчать. – Голос командира, негромкий но полный властности, заставил утихнуть даже тех, кто получил серьезные травмы. – Первому десятку следует проверить окрестности, на случай если таких зверей у «дьяволов» не один, второй десяток должен пойти по следу монстра, но не вступать с ним в сражение до подхода подкрепления. Всем остальным, собрать пленников и раненых, и отнести их к повозкам. Выполнять.

   После этих слов, растерянность с лиц «темных стражников» пропала словно ее и не было, и на поляне закипела работа. Сам же сотник, командовавший операцией по захвату и уничтожению последнего вражеского отряда, готовился к последствиям собственной легкомысленности, ставшей причиной гибели нескольких отличных парней и девчонок. Но куда важнее было донести до командования сведения, что у федератов появились бойцы, по скорости и ловкости, не уступающие тренированным одаренным, а по силе даже превосходящие их ровно настолько же, насколько обычный «дьявол», превосходит обычного человека.

   Конечно, если бы не эффект внезапности, и не ограничивающий маневренность воинов лес, столь больших потерь удалось бы избежать... но с другой стороны, будь в отряде не один, а хотя бы десяток таких монстров, и оперативникам «темной стражи», было бы очень плохо.

   Мужчина поморщился, вспомнив чудовищную выносливость врага, который нетолько выжил после атаки, способной превратить любого разумного в дымящееся жаркое, но и двигался после этого так, словно совершенно не получил урона.

   «однозначно: эти монстры, гораздо опаснее тех металлических машин».

   Живое воображение, тут же нарисовало несколько картин того, как новые «дьяволы», малыми группами вырезают целые города, уничтожают гарнизоны фортов, выигрывают схватки с «мастерами меча», а так же охотятся на одаренных. Учитывая скорость взросления новых особей, уже лет через десять-пятнадцать, самые худшие фантазии могут стать реальностью.

   Мотнув головой, сотник отогнал от себя тревожные мысли, и что бы заняться хоть каким-то полезным делом, стал помогать раненым обрабатывать повреждения, нанесенные похожими на кинжалы когтями.

   (конец отступления).

   ***

   Оторвавшись от преследователей, Карлус начал срывать с себя оплавленные и погнутые элементы брони, начавшие сковывать движения. Нагрудник, наплечники и набедренники, отправились в очередные заросли кустов, а на «дьяволе» надетыми остались только наручи, поножи, и плотный поддоспешник. Бежать сразу стало легче, да и дыханию полной грудью, более ничего не мешало, (боль от ушибов не в счет, так как болевой порог краснокожих великанов, гораздо выше чем у прочих разумных, и уступает разве что «оркам»).

   Через какое-то время, ощущение чужого внимания вернулось, заставляя изо всех сил напрягать органы чувств, что бы обнаружить врагов. То и дело до слуха доносились хруст веток, шелест листвы, а иногда, на периферии зрения, мелькали черные силуэты, очень похожие на людей. Сомнений в том, что это одаренные, отправленные в погоню за беглецом, не возникало, но оставался вопрос о том, почему же они не нападают?

   «ждут пока я упаду от усталости? Даже не смешно: всем известно, что „дьяволы“ выносливее людей, и даже одаренные, не могут сравниться в этом с нами».

   Решив лишний раз не испытывать судьбу, Генерал увеличил темп бега, желая оторваться от «темной стражи». Связного плана, как же выпутаться из сложившейся ситуации, у него не было, а потому приходилось действовать по обстоятельствам.

   Без громоздких доспехов, передвигаться по лесу оказалось намного легче, но все же краснокожий великан, не мог похвастать грацией своих преследователей, которые словно в насмешку, почти танцуя проходили там, где ему приходилось проламываться грубой силой. В конце концов, наплевав на надежду скрыться от людей среди деревьев, командир уничтоженной армии, стал смещаться к опушке леса, что бы выйти на открытую равнину, где он сможет в полной мере воспользоваться большей длинной ног и выносливостью. Возрастала вероятность того, что к погоне присоединяться другие люди, или «темные стражники» начнут использовать свой дар и метательное оружие, но в ином случае, финал мог быть еще менее приятным.

   На востоке уже посветлело небо, потускнели звезды а затем и начался восход солнца. Карлус с треском ломаемых веток вырвался из зарослей кустарника, и оказавшись на открытом пространстве, предвкушающе оскалился. Глубоко дыша, втягивая свежий воздух через раздувающиеся ноздри, он полностью сконцентрировался на беге, до предела напрягая натруженные мышцы. Оба сердца стучали громко но ровно, обещая еще по крайней мере несколько часов надежной работы.

   Поколение за поколением, отсеивая слабых и не способных выдерживать конкуренцию в обществе, «дьяволы» превращались в настоящие живые машины из плоти и крови, заменяющих сталь и машинное масло. Малое количество рождающихся самок, заставляло самцов конкурировать между собой, порой переходя к откровенной жестокости, лишь ради единственного желания продолжения рода.

   Делая широкие шаги, словно летя прямо над землей, двигаясь плавно и равномерно, как и положено хищнику, Карлусу стоило поблагодарить предков за ту естественную селекцию, которую они проводили на протяжении сотен лет. Когда-то давно, во время великой войны между тремя могущественными государствами, ученые пытались создать идеальных солдат, и теперь потомки их созданий, вплотную приблизились к тому результату, которого они желали достичь.

   Выбежавшие на опушку леса «темные стражники», как и было им приказано последовали за «дьяволом» на некотором отдалении, не приближаясь но и не позволяя ему оторваться. Людям было очень тяжело, ведь теперь, на открытом пространстве, краснокожий великан мог не сдерживаться, и там где он совершал один шаг, имперцам приходилось делать два или даже три.

   В самом начале марафона проходящего через широкую равнину, у преследователей был неплохой шанс догнать Карлуса за счет использования дара, а затем окружив, при помощи «пирокинеза» и «криокинеза», атаковать лишившуюся брони жертву. Однако их командиром была совершена ошибка, и вместо того что бы перейти к решительным действиям, они вступили в противостояние выносливости... в котором заранее были обречены на поражение.

   Где-то около полудня, Карлус заметил что его преследователи начали отставать, причем не из-за того что стараются удерживать какую-то определенную дистанцию, а потому что у них просто кончаются силы. Это могла быть обычная провокация, призванная заманить генерала в ловушку, но чувствуя что и сам долго не продержится, он решил рискнуть.

   Темп бега упал, и люди снова сократили дистанцию, с воодушевлением восприняв частые оглядывания своей жертвы, приняв это за признаки волнения из-за усталости. В то же время «дьявол», ускорив собственное дыхание, выводил свой организм на пик физических возможностей, одновременно разжигая в себе злость. Бегущие ломанной линией «темные стражники», из-за убаюкивающей монотонности бега, упустили тот момент, когда краснокожий великан резко припал на одно колено разворачиваясь на сто восемьдесят градусов, а затем на огромной скорости, рванул прямо на них.

   К своей чести, люди быстро справились с удивлением и поспешили рассредоточиться, выхватывая короткие клинки и готовясь вступить в бой. Никому из них даже в голову не пришла мысль отступить, так как выносливость давно была на пределе, а враг демонстрировал слишком большую скорость что бы от него убежать.

   От первой молнии, выпущенной из рук золотоволосой девушки, Карлус ушел длинным прыжком, от потока огня просто уклонился закрыв лицо левой рукой, а затем начался рукопашный бой. Правым наручем блокировав меч, сумевший надрубить метал элемента доспеха, генерал со всей силы, увеличенной скоростью и инерцией тела, врезал коленом по ребрам темноволосому парню с синими глазами. Никакой дар не спас противника от переломов, а судя по тому, что колено погрузилось в плоть едва ли не на десяток сантиметров, прежде чем безвольная туша была откинута, с этой стороны угроз ждать больше не следовало.

   Крик девушки резанул по ушам, новые молнии заискрились в ее руках, а воздух снова стал похож на кисель, заставляя весь мир замедлиться до неприличия. Преодолевая невидимое сопротивление, командующий мертвой армии, позволил кинжалу следующего противника пробить свою левую ладонь, а в следующий миг, когтями правой руки, вскрыл живот уже празднующего победу имперца.

   Выдернув клинок из ладони, «дьявол» метнул свой трофей в обезумившую самку, метающую молнии в разные стороны, совершенно не заботясь о том, что попадает еще и по союзникам. Видимо удача в этот день была на стороне «стального сердца», так как попадание оказалось удачным, и острая сталь пробила правую половину груди противницы, заставляя ее вскрикнуть и нелепо взмахнув руками, упасть на спину.

   Порадоваться успеху Карлус не успел, так как его обожгло пламя, воспламенившее рукав поддоспешника, а так же повредившее левую половину лица.

   Находясь в состоянии «кровавого безумия», генерал метался по полю боя, сцепляясь то с одним противником, то с другим, а затем совершенно внезапно, стало нескем сражаться.

   – ха, ха-ха, ха-ха-ха-ха! – Упав на колени, и схватившись правой рукой за ноющую тупой болью грудь, «дьявол» запрокинул голову к небу и безумно расхохотался, роняя непрошенные слезы из единственного уцелевшего глаза.

   Изрезанный клинками, обожженный огнем, местами замороженный и подпаленный молниями, весь в крови как своей так и чужой, он выглядел по истине устрашающе. Но истерика не продлилась слишком долго, и меньше чем через минуту, способность мыслить адекватно, вернулась к командиру уничтоженной армии.

   «переоценил я себя... слишком переоценил. Даже измотанные долгим бегом одаренные, оказались слишком опасны. А ведь это даже не самые сильные из них».

   Течение мыслей прервал тихий стон со стороны золотоволосой девушки, которая получила ранение в грудь. Карлус тут же вспомнил строение тел людей, и понял что ранение было хоть и серьезным, но для одаренной самки, вовсе не смертельным. Почему же она выпала из боя и не попыталась помочь товарищам?

   «скорее всего упала неудачно и потеряла сознание... сейчас очнется, и постарается меня прожарить до хрустящей корочки. А что если...».

   Стараясь не делать резких движений, генерал начал ползти на коленях, когтями нарисовав на земле круг, а затем разделив его на две равные части прямой линией. Самку, начавшую шевелиться, пришлось оглушить несильным ударом по макушке, а затем перетащить на середину символа.