Текст книги "По праву силы (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

   ПРОЛОГ.

   Чистое синее небо, освещали лучи закатного солнца, и любой разумный глядя лишь вверх, мог бы обмануться безмятежностью этого вечера. В это же время, на грешной земле, среди каменной пыли и копоти оставшейся от недавно бушевавшего огня, по руинам города-крепости, называемого «Одинокий утес», сновали краснокожие и беловолосые существа, отличающиеся от людей лишь наличием коротких рогов, вертикальных зрачков, а так же загнутых когтей на руках и ногах. Они были облачены в кожаные доспехи с железными нагрудниками, и вооружены круглыми стальными щитами, короткими копьями и мечами.

   Тут и там, под развалинами обрушившихся домов, обнаруживались трупы защитников города, судьбе которых выжившим оставалось только позавидовать. Всех пленников, от рядовых солдат и офицеров армии империи, заковывали в кандалы, или связывали руки и ноги тонкими но прочными веревками, впивающимися в кожу и не позволяющими делать резких движений. Раненым не собирались оказывать помощь, но и добивать их не спешили, по приказу генерала стаскивая всех в одну живую кучу из стонущих, рыдающих и матерящихся тел.

   Процессом руководили человекоподобные существа, с кожей насыщенно красного цвета, хищными чертами лиц, головами не имеющими признаков волос и длинными рогами загнутыми назад, и достигающими размеров до тридцати-сорока сантиметров. Бугрящиеся жгуты мышц, не в силах были скрыть даже полные доспехи из начищенной до блеска стали, которые превращали «дьяволов», в подобие живых крепостей.

   Генерал армии федерации, Карлус «стальное сердце», собирался провести ритуал, сведения о котором получил от одного из пленников, в обмен на обещание сохранить его жалкую жизнь. Никто не мог бы сказать, что благородный «дьявол» не держит свое слово, и сейчас, когда проходил последний этап подготовки, человек поделившийся знаниями, сидел в специально собранной клетке, в десятке шагов от места событий. Его руки и ноги были обрезаны до локтей и колен, а на лбу красовался ожег от печати генерала.

   На ровном участке земли, трудами пленников избавленной от растительности, был начерчен круг разделенный пополам прямой линией. В серебряном кубке, плескалась кровь забранная у предателя, рядом с символом, стройными рядами стояли «бесы», вооруженные короткими мечами, и облаченные в железные доспехи, тускло блестящие в закатных лучах.

   Карлус вышел на середину символа, и в последний раз убедился в том, что ничего не напутал, и инструкции полученные от человека по имени Федор, исполнены в точности. Одеты на «дьяволе» были лишь черные шерстяные штаны, оголенный торс демонстрировал немалую физическую силу, а острые изогнутые когти на руках и ногах, вгоняли в трепет слабых волей разумных.

   – ведите первого. – Гулким низким голосом, приказал генерал.

   На самом деле, в произнесении приказа в слух, не было никакого смысла, ведь «дьявол», мог отдать мысленный приказ любому из «бесов», которые находились в военном лагере, или его окрестностях. Вокруг Карлуса не было ни одного его сородича, так как всех их он отправил разбирать руины, просто на тот случай, если ритуал пойдет не по плану, и предводитель воинства на время станет беззащитным. Вряд ли хоть один «дьявол», откажет себе в удовольствии, возвыситься за счет более слабого конкурента... и уж точно, заместители не упустят возможность, занять место командира.

   «жалкие падальщики, достойные лишь подъедать объедки с моего стола».

   Лицо генерала исказила зловещая и самодовольная усмешка, впрочем продержавшаяся не дольше двух секунд. В конце концов, в сравнении с главнокомандующим, способным в одиночку контролировать более тысячи «бесов» одновременно, сам Карлус был точно таким же «падальщиком», мечтающим взобраться на самую вершину. Вся жизнь мужчин их народа, состояла в постоянной борьбе за силу и власть, которая оканчивалась только с потерей жизни. намного проще было самкам, которых берегли из-за их немногочисленности, а иногда, в самые тяжелые времена, генерал даже завидовал «бесам», жизнь которых была простой и понятной, и заключалась лишь в исполнении приказов и продолжении рода.

   «есть те, кто рожден править, и те, кто рожден подчиняться».

   Эту простую истину, еще в раннем детстве осознает каждый «дьявол». Кто-то раньше, а кто-то позже, но после подчинения своего первого «беса», ребенок уже никогда не задумается о том, что эти слабые беловолосые существа, имеют право на собственные желания и стремления.

   Двое подчиненных, вывели на площадку избитого израненного человека. Черноволосый мужчина лет тридцати, был абсолютно гол, его запястья и лодыжки стягивали браслеты соединенные тонкими на вид, но невероятно прочными цепочками. Не смотря на свое положение и состояние, побежденный враг продолжал сохранять невозмутимое, и даже презрительное выражение на правильном лице, украшенном несколькими глубокими царапинами.

   «одаренный... ошибка природы, нарушающая все неписанные законы! Как же я вас ненавижу».

   Поставив пленника на колени перед своим командиром, «бесы» вернулись в общий строй, где замерли подобно статуям. Карлус глубоко втянул воздух ноздрями, и медленно выдохнул, освобождая разум от посторонних эмоций. Как бы он не относился к людям в общем, и одаренным в частности, но офицеров империи нельзя было не уважать за силу, мастерство и мужество.

   Перед внутренним взором «дьявола», вновь появилась картина того, как облаченные в кожаную броню люди, спрыгивают с высокой крепостной стены, а затем под обстрелом из арбалетов и орудий военных машин, бегут прямо на ряды его армии. Это была отчаянная контратака, которая не смотря на все предпринятые меры, увенчалась частичным успехом. Нет, никто не скажет генералу ни слова за гибель сотен «бесов», в конце концов они быстро плодятся, и уже следующее поколение, позволит нетолько восстановить численность воинства, но и увеличить его на несколько тысяч. А вот за сломанную двумя одаренными машину, придется отчитываться перед советом федерации. За всю прошлую компанию против «орков», подобных потерь не было, эта же война только началась.

   – как твое имя, человек? – Спросил «дьявол», которому пришлось наклонить голову, что бы заглянуть пленнику в глаза.

   – это не имеет значения, монстр. – Без тени эмоций, отозвался мужчина.

   – возможно ты и прав. – Левой рукой Карлус схватил жертву за плечо, и без видимых усилий оторвал от земли, заставив зависнуть на уровне своего лица. – Поздравляю тебя: ты станешь очередной ступенью, которую я пройду на пути своего возвышения.

   По мысленной команде, один из беловолосых подчиненных, поднес своему командиру кубок с кровью, и тут же убежал на прежнее место. Генерал в три глотка выпил густую жидкость, и отбросил сосуд в сторону, не заботясь о том, что может в кого-то попасть.

   – кровь за силу. – Взмах рукой, и острые когти вспарывают живот человека, разрывая в клочья кожу и мышцы, заставляя хлестать кровь и вываливаться внутренние органы из получившейся раны.

   Лицо офицера армии империи, искривилось от чудовищной боли, и побелело настолько, что сравнялось по цвету с волосами «бесов», но из горла так и не вырвалось ни звука, а в глазах лишь вспыхнула всепоглощающая ярость. Дар сильного «электрокинетика», поддерживал жизнь своего хозяина, не позволяя ему потерять сознание от болевого шока.

   – дух за могущество. – Прогудел голос Карлуса, за мгновение до того как его окровавленные когти вскроют горло мужчины.

   Тело жертвы содрогнулось, на этот раз раздался глухой хрип, а в воздухе кроме запаха крови, запахло экскрементами.

   – жизнь за жизнь. – Проговорил «дьявол», единственным ударом проламывая грудную клетку, и стискивая в пальцах все еще трепещущее сердце.

   «даже если ритуал не сработает, стоит повторять подобное после каждой победы... получится хорошая традиция».

   С силой швырнув мертвое тело об землю, «дьявол» раздавил кусок плоти, все еще сжимаемый в руке, и стал ждать эффекта. Прошла секунда, вторая, третья... восьмая, а затем, от трупа начал подниматься едва заметный кровавый туман. Увидеть его удалось только потому, что Карлус специально высматривал что-то необычное, и на самом деле уже начал подозревать, что жалкий предатель, попросту обманул его, пытаясь спасти свою ничтожную жизнь.

   «радуйся, Федор, ты будешь жить так долго, насколько хватит твоих собственных сил. Возможно я даже стану основоположником новой моды на домашних питомцев».

   Это были последние мысли «дьявола», прежде чем алый туман начал впитываться в его тело, а сознание погрузилось в темноту...

   ...генерал пришел в себя, лежа на холодной ровной поверхности, на ощупь определенной как какой-то метал. Открыв глаза и приподнявшись на руках, он обнаружил, что лежит на золоте, а из одежды на нем не осталось даже штанов.

   «ну и плевать, мне стесняться нечего».

   Рывком поднявшись на ноги, Карлус расправил плечи, сжал и разжал кулаки, и только после этого осмотрелся по сторонам. За пределами небольшого пространства, за двенадцатью мраморными колоннами, клубилась тьма, настолько густая, что казалось ее можно потрогать руками. А затем, взгляду предстал белоснежный трон, на котором сидело существо в красном плаще с капюшоном скрывающим лицо.

   «значит, это и есть „Плакальщик“? не впечатляет».

   Стоило мысли прозвучать в голове, как на плечи «дьявола», обрушилось чудовищное давление, заставившее упасть на одно колено, склонить голову и упереться руками в пол, что бы не упасть окончательно. А затем была тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием генерала, который боролся с неведомой силой, что бы не опозориться в собственных глазах и не распластаться по ровной поверхности подобно какой-то сломанной кукле.

   Здравого смысла Карлусу хватило, что бы не начать ругаться, да и все имеющиеся силы уходили на борьбу с навалившейся тяжестью. Казалось что еще немного, и гордый воин сдастся... но личный позор по воле существа в плаще, откладывался на неопределенный срок.

   – скажи мне, смертный, почему я не должен убить того, кто прошел инициацию, против воли моих жрецов? – Хриплый, рычащий голос, заполнил все пространство, проник в самую душу, заставил почувствовать собственную ничтожность перед чем-то несоизмеримо более сильным и величественным. – Говори, насекомое, и если твой ответ устроит меня, твоя жизнь останется неприкосновенной.

   Давление исчезло, так что «дьявол» мог бы подняться на ноги, но что-то подсказывало ему, что в данной ситуации, лучше будет проявить уважение... даже если это больше похоже на раболепие.

   – ты – бог силы, развития и превосходства. – Горло генерала пересохло, и каждое слово приходилось из себя буквально выдавливать. – Люди слишком слабы, что бы в полной мере оценить твое покровительство, и только «дьяволы» по настоящему достойны получить силу. Мы будем приносить жертвы, знаменуя каждую победу, возведем храмы в твою честь, с твоим именем на устах, заставим склониться все иные народы...

   – варвар. – Совсем негромко, но отчетливо произнес «Плакальщик», и в этом слове, Карлус почувствовал для себя приговор. – Что ты знаешь об истинной силе, смертный? Что тебе ведомо о по настоящему великих победах над грозными врагами, равными или даже превосходящими тебя по силе, уму и хитрости? Да, я бог силы, но мне совершенно не доставляет удовольствия, когда безумные жрецы, упивающиеся иллюзией власти и безнаказанности, начинают приносить в жертву женщин, стариков и детей, которые даже оружие в руках держать не могут. Что ты знаешь о развитии, когда целые поколения ученых, тратят свои жизни ради незначительного открытия, которое подтолкнет их народ на путь истинного величия? Что ты знаешь о превосходстве высшего, ставшего таковым по праву, перед жалкой пародией, лишь считающей себя «высшим существом»?

   Тело «дьявола» охватили языки золотого пламени, заживо сжигающие его плоть. Попытка закричать, провалилась из-за того, что горло сдавила невидимая хватка, оторвавшая генерала от пола, и поднявшая на высоту пары метров. Только спустя пол минуты Карлус осознал, что мясо, а вместе с ним и кожа, восстанавливаются почти мгновенно, только затем, что бы снова и снова сгорать в огне.

   Все прекратилось так же внезапно, как и началось. Краснокожий гигант, нелепо дернув конечностями, звонко шлепнулся на золотой пол, распластавшись по нему словно кривая звезда. Кое как собрав силы, он поднялся на ноги и яростно взглянул на своего мучителя, готовясь хотя бы попытаться продать свою жизнь подороже...

   – ха-ха-ха... глупый смертный. – «Плакальщик» поднял голову, позволяя увидеть что у него под капюшоном, вместо лица клубиться кровавый туман. – Проведя ритуал взывая к моей силе, ты добровольно посвятил свою душу мне, как своему богу. В моем праве карать, миловать и награждать своих жрецов, даже если они стали таковыми по собственной глупости. Что-то не нравится? Обратись за защитой к другому богу... ах да, в вашем мире нет других богов.

   – ррр... кха-кха. – Ярость, которая буквально «вскипела» в душе «дьявола», была жестоко подавлена ощущением жидкого пламени заполнившего легкие.

   – слушай внимательно, смертный. – Бог усилием воли заставил генерала вновь упасть на колени. – Не смотря на то, что ты стал моим последователем, против воли первого жреца, я дам тебе шанс нетолько на жизнь, но и на получение истинного могущества. Твой народ дик, жесток и бесконтролен... а потому интересен мне. слушай мою волю: стань предводителем своих сородичей, научи их сражаться только с теми, кто достоин боя и смерти, развивай науку и искусства... если за десять лет, из кучки озлобленных варваров вы станете достойной расой, моя щедрость будет огромна. Ну а если же вы так и останетесь дикарями с технологичными игрушками, все жрецы посвященные в мою силу, распрощаются с жизнями, а ритуалы перестанут иметь хоть какой-то эффект.

   Повисла тишина, во время которой Карлус осознавал услышанное.

   – ты согласен на мои условия, смертный? – Подобно грому, пророкотал голос «Плакальщика».

   Склонившись в низком поклоне, как перед более сильным, «дьявол» ответил:

   – твоя воля будет исполнена, бог.

   Как такового выбора у генерала не было, и он прекрасно осознавал, что в случае отказа, смерть будет неизбежна. Пока же, появлялась отсрочка как минимум в десять лет, за которые придется совершить практически невозможное...

   ...Карлус осознал себя стоящим в центре символа, изображающего круг разделенный на две равные части. Тело жертвы, сломанной куклой лежало у его ног и выглядело так, словно из него вытекла вся кровь, оставив только иссушенную плоть.

   «значит, никаких убийств женщин, детей, стариков... это будет не просто, но я справлюсь».

   – обновить символ! Ведите только воинов и взрослых мужчин. – Голос Карлуса гудел от переполняющей его силы, заставляя «бесов» подчиняться, даже без ментальных «пинков». – Женщин и детей, подготовить к перевозке в федерацию, стариков и больных убить. Незачем зря тратить припасы.

   Строй краснокожих и беловолосых существ, пришел в движение. Не произнеся ни слова, они будто муравьи в муравейнике, стали перемещаться по лагерю, выполняя распоряжение генерала. Сам «дьявол», раз за разом повторял один и тот же алгоритм действий, принося в жертву «Плакальщику», всех солдат армии империи, которых удалось захватить в «Одиноком утесе».

   Сознание мутилось от эйфории, сила в теле бурлила словно вода в чайнике, грозя выплеснуться наружу. Остальные же рогатые гиганты, были вынуждены заниматься порученной им работой по разборам трофеев и завалов, на разные лады ругая своего слишком наглого, самоуверенного и безрассудного сородича. Недовольство командующим армией вторжения, все нарастало, и недалек был тот час, когда заместители и старшие офицеры, переборов личную неприязнь друг к другу, решат объединиться против общего врага.

   ПО ПРАВУ СИЛЫ.

   Карлус проснулся ранним утром, и тут же вспомнил события прошедшего вечера, и последовавшей за ним ночи. Растянув губы в самодовольной улыбке, он повернул голову налево, что бы посмотреть на двух краснокожих и беловолосых девушек, одна из которых не дышала, а другая жалобно поскуливала, словно какое-то животное. Самодовольство тут же сменилось раздражением на себя за то, что не смог сдержать свой темперамент, да еще и силы не рассчитал, из-за чего одна из двух личных служанок мертва, а вторая получила ряд повреждений и даже если поправится, в ближайшие дни не сможет выполнять свои обязанности.

   «и все равно, оно того стоило. Слышишь, бог? Я ни о чем не жалею, и выполню твою волю в лучшем виде».

   Поднявшись с постели, которая представляла из себя большой матрац, застеленный несколькими пушистыми пледами, «дьявол» осмотрел бардак царящий в его шатре. Лицо тут же скривилось в недовольной гримасе от осознания того, что самому придется искать одежду и броню. С улицы же начали доноситься подозрительные звуки похожие на борьбу, а затем раздался скрежет столкнувшегося металла.

   Вся сонливость тут же пропала, как будто ее и не бывало. Генерал подхватил с пола широкий круглый щит, схватился за рукоять полуторного меча, обнаруженного рядом с парадными доспехами, и как был голым, так и выбежал под открытое небо.

   Звуки боя, происходящего прямо у стен шатра генерала армии, могли означать лишь две вещи: имперцы каким-то образом пробрались в лагерь и вырезали всю армию не подняв при этом тревогу, или же кто-то из сородичей, решился попробовать сместить своего прямого командира. Как и ожидал Карлус, верным оказался второй вариант, но вопреки логике и здравому смыслу, он испытал не злость или страх, а почти детскую радость. Шанс испытать свои новые возможности, и доказать остальным подчиненным свою силу, упускать было нельзя.

   Тем временем, в рассветных лучах, трое «дьяволов», закованных в стальные доспехи с ног до головы, сопровождаемые полусотней «бесов», так же облаченных в железную броню, при помощи мечей и секир, успешно уничтожали личную охрану Карлуса. Два десятка бойцов, вооруженных парными клинками и одетых в позолоченные сегментарные доспехи, некоторое время сдерживали напор противников, но силы были слишком не равны.

   Почему же бунтовщики, не взяли под контроль «бесов» из охраны? причиной тому была личная «привязка» слуг к своему хозяину, на протяжении всего их детства, регулярно «обрабатывавшего» их своей ментальной силой. Благодаря этому способу дрессировки, личные слуги могли не обращать внимания на все попытки других «дьяволов», хоть как-то на них повлиять.

   Все остальные, кто находился в лагере, с интересом следили за происходящим, не спеша вмешиваться и принимать сторону генерала или его противников. все «общие» «бесы», были отправлены на периметр охраняемой территории, так что воспользоваться ими в своих целях, не могла ни одна из сторон.

   – Карлус! Неужели мы застали великого генерала врасплох, или ты решил устрашить нас видом своего достоинства? – Один из трех «дьяволов», оттолкнул от себя «беса», попытавшегося попасть клинком меча, в зазор между шлемом и нагрудником. – Должен тебя расстроить, ты не показал нам ничего достойного внимания.

   – нет Артур, скорее всего он решил забить нас до смерти своей «дубинкой». – Поддержал товарища второй бунтовщик.

   – ну или рассмешить до такой степени, что бы мы не могли сражаться. – Хмыкнул последний заговорщик, одноручной секирой, разрубая своего противника от левого плеча, до середины груди.

   «отступайте к шатру и перегруппируйтесь. Ждите дальнейших команд».

   Мысленный приказ был выполнен моментально, и оставшиеся восемь охранников, в пару секунд оказались за спиной своего хозяина. Генерал крутанул меч в руке, привыкая к его уменьшившемуся весу, оскалился в хищной улыбке, и оценивающе оглядел своих противников в количестве тридцати двух штук, из которых лишь трое были его сородичами.

   Шлемы, плотно прилегающие к головам, но оставляющие открытыми рот, нос, глаза и часть лба, (где росли рога), позволяли увидеть эмоции, обуревающие врагов. Не смотря на подавляющее численное преимущество, и тот факт что генерал был гол, из защиты имея один только щит, никто не спешил радоваться и заранее праздновать победу. Карлус «стальное сердце», был известен в федерации нетолько как удачливый полководец, но еще и умелый мечник, сравниться с которым во всем государстве, могли не больше сотни «дьяволов».

   Генерала можно было «завалить телами», потеряв при этом всех оставшихся «бесов» лично преданных бунтовщикам, но ведь и его охрана не станет стоять в стороне. Лично же сражаться с командующим армии, не хотел ни один из троицы, разумно опасаясь получить смертельный удар, за счет которого заговорщики сумеют добраться до своей жертвы.

   – ха-ха-ха... ха-ха-ха-ха! – Карлус смеялся настолько радостно, словно ему подарили давно желаемую игрушку, и при этом рассказали веселую историю... и это нервировало еще больше. – Неужели под вашими «скорлупками», у вас нет яиц?

   Артур скрипнул зубами, и отдал своим подчиненным приказ об атаке. Тут же пятнадцать «бесов», метнулись к обнаженному «дьяволу», с отчетливым намерением устроить ему передозировку железа в организме. В ответ на это, генерал презрительно фыркнул, и шагнул на встречу, единым движением нанося удар краем щита по занесенным для удара рукам ближнего противника...

   ...взмах мечом, лязг столкнувшегося металла, удар щитом по голове, уворот от лезвия вражеского клинка, пинок под колено замешкавшегося «беса» и еще один взмах меча, после которого беловолосая голова покатилась по земле. Карлус непрерывно перемещался по небольшой площадке, ставшей полем неравного боя... неравного для его врагов. Для многих неприятной неожиданностью стала скорость движений генерала, а так же сила его ударов, после которых на полностью железных щитах, оставались вмятины и зазубрины.

   Полоса заточенной стали, мелькала в воздухе с невообразимой скоростью, сам же «дьявол», будто танцевал среди слишком медленных и слабых «бесов», которые все вместе, сумели оставить всего-навсего четыре царапины на кроваво красной коже. Бунтовщики, так и не решились напасть на командующего армией лично, не желая рисковать своими жизнями, и в их головах с каждой секундой все сильнее крепла уверенность, что стоило забыть о традициях, и вместо того что бы устраивать «честную» дуэль за власть, безопаснее было просто выстрелить из главного орудия одного из танков по шатру генерала.

   Вот Карлус увернулся от очередного выпада, крутанул кистью руки, в которой была зажата рукоять меча, и голова одного из двух оставшихся «бесов», присоединилась к тем же частям тел его товарищей. В этот момент раздался неприятный хруст, и клинок генерала, переломился, оставляя в его распоряжении чуть больше чем треть лезвия.

   Возликовавшие было бунтовщики, услышали глухое рычание, а в следующий миг их враг с силой отшвырнул свое оружие, перехватил руку последнего «беса», в которой тот держал свой меч, и раскрытой ладонью ударил в ничем не защищенное лицо. Кривые когти легко вспороли кожу, но это было не самое страшное для обладателя белых волос: сила удара оказалась настолько велика, что голову резко откинуло назад, и шея сломалась с жалобным хрустом.

   – кровь за жизнь. – Голосом, похожим на рычание неведомого зверя, произнес Карлус, бросаясь в атаку на оставшихся противников.

   Рывок вперед, прямой удар прямо по изображению огненной птицы, находящемуся на середине нагрудной брони, и «дьявол» не успевший отреагировать на угрозу, отшатывается на два шага назад, нелепо взмахивая руками что бы не упасть. Пинок ногой в бок второго заговорщика, удался даже более удачным, заставляя противника упасть на одно колено и закрыться обеими руками от повторного удара. А затем третий из бунтовщиков, полоснул своим мечом по ничем не защищенному левому боку генерала.

   Адреналин бурлящий в крови, не позволил почувствовать боль, и вместо того что бы отскочить или защищаться, Карлус снова атаковал свою первую цель, обрушивая свои кулаки на крепкую броню. Метал гнулся, не в состоянии уберечь владельца доспехов от впавшего в боевое безумие «дьявола», а в это же время, двое других заговорщиков, оказались атакованы в спину «бесами», оставшимися от личной охраны командующего армией, и о существовании которых все уже успели позабыть.

   Карлус бил кулаками, локтями, коленями и стопами, заставляя жертву уйти в глухую оборону. За его спиной произошла короткая стычка, по итогам которой выжили лишь двое личных «бесов», которым все же удалось найти уязвимые места в броне «дьяволов». Теперь бойцы ждали того, что хозяин прикажет убить и третьего заговорщика... но на Артура, у генерала были другие планы.

   Наблюдатели, безмолвно стоявшие у своих палаток и шатров, с предвкушением ожидали итогов короткого но кровавого противостояния. Никто не сомневался, что «стальное сердце», устроит из смерти своего врага, целое представление, что бы остальные еще дважды подумали, прежде чем бросать вызов командующему.

   – вот и все. – Тяжело дышащий генерал, по обнаженному телу которого вперемешку стекали капли пота и крови, навис над безвольно упавшим телом сородича. – Что ты теперь скажешь, мерзкая тварь?

   – п-пощады. – Едва слышно из-за выбитого из легких воздуха, просипел Артур. – Я готов выплатить откупные...

   Карлус презрительно фыркнул, сплюнул на землю кровь из прокушенной губы, наклонился и обеими руками схватился за рога своего противника.

   – нет... ааа!

   Душераздирающий вопль, огласил окрестности военного лагеря, заглушая хруст ломающихся рогов. Для любого «дьявола», подобное наказание было сравнимо с кастрацией без обезболивающих... и если бы Артуру был дан выбор, еще не известно, что бы он предпочел. Но это было только начало, и выжившие в бойне «бесы», начали рисовать на земле символ круга, разделенного на две равные части прямой чертой.

   Сильные руки, вооруженные крепкими острыми когтями, вспороли и разорвали на части железный «панцирь» доспехов Артура. Следом в клочья был разорван и поддоспешник из плотной серой ткани, пропитавшейся потом и кровью «дьявола». Генерал схватил жертву за плечи, и рывком поднял на ноги, не обращая внимания на затуманенные от боли глаза и тихие завывания. Встав на рисунок одноразового алтаря, он громко и отчетливо произнес:

   – кровь за силу. – Взмах правой рукой, и живот недавнего бунтовщика, обзавелся глубокой рваной раной.

   Новая боль привела Артура в чувства, и он даже попытался защититься, схватившись за левую руку генерала, когти которой впивались в плоть и не позволяли отстраниться.

   – дух за могущество. – Невозмутимо продолжил Карлус, вспарывая глотку сородича.

   Безмолвные наблюдатели, ставшие свидетелями жестокости, чрезмерной даже для «стального сердца», непроизвольно поежились, а некоторые сделали шаг назад, кладя руки на оружие.

   – жизнь за жизнь. – Сильный и точный удар, пробил грудную клетку краснокожего гиганта, и через мгновение, одно из двух его сердец было вырвано. К радости генерала, этого оказалось достаточно для завершения жертвоприношения, так как второе сердце, остановилось из-за болевого шока и кровопотери от нанесенных ран.

   В напряженной тишине, труп Артура, рухнул на землю, а затем от него стал подниматься кровавый туман, начавший впитываться в Карлуса. Вместе с этим, все раны командующего армией федерации, на глазах заживали, не оставляя после себя ни единого следа.

   – есть еще желающие оспорить мое право главенства? – Кровожадно оскалившись, спросил «дьявол», у ног которого лежала иссушенная туша поверженного врага.

   Три долгих секунды царила тишина, а затем один из младших сородичей генерала, вскинул к небу сжатую в кулак правую руку, и начал скандировать:

   – Карлус! Карлус! Карлус...

   Его крик поддержали все остальные, и пусть многие из присутствующих предпочли бы, что бы победу одержали бунтовщики, но продемонстрированную силу нельзя было не уважать. На какое-то время, все заговорщики решили затаиться, а еще до наступления вечера, доклад о всем произошедшем, был отправлен в столицу федерации.

   ***

   Карлус прохаживался вдоль не такого уж и длинного строя пленных, захваченных в «Одиноком утесе». Женщины и дети, все здоровые и пригодные для самых разнообразных целей от использования в качестве рабов и постельных игрушек, до опытов немногочисленных вивисекторов. Печально было это признавать, но среди «дьяволов», действительно было крайне мало тех, кто всерьез занимался наукой, а о художниках и музыкантах даже заикаться не стоило, так как всех их можно было пересчитать по пальцам одной руки.

   Настроение генерала, еще утром бывшее просто великолепным, с каждой минутой становилось все хуже и хуже. Заметившие перемены в своем лидере офицеры, предпочли предоставлять доклады через «бесов», дабы не попасть под вспышку гнева «стального сердца».

   Основная проблема заключалась в том, что Артур, (пожри его душу «Плакальщик»), догадался использовать в своей попытке захвата власти, сразу двух пилотов танков. И ладно бы он подговорил членов экипажа одной машины... эта потеря была бы неприятной, но вполне терпимой, но этому недоумку удалось уговорить сразу двух пилотов, занимающих одну и ту же позицию управляющего ходовой системой. Их напарники, специализирующиеся на управлении башенными орудиями, в теории могли управлять и гусеницами, только вот при этом, значительно падала эффективность «железных монстров», не говоря уже о каких-то сложных маневрах.

   Учитывая что при штурме города-крепости, был потерян всего один танк с экипажем, Артур совершил успешную диверсию. Наверное, узнай об этом император, дал бы «дьяволу» медаль за совершенный подвиг, и какое ни будь громкое посмертное звание.

   «мразь! Если бы ты уже не был мертв, я убил бы тебя с огромным удовольствием».

   Вес доспехов, ранее кажущихся несокрушимой защитой, способной уберечь даже от одаренных людей, совершенно не ощущался из-за возросшей физической силы, и это заставляло чувствовать себя голым. Висящий за спиной двуручный меч, тоже не внушал большого доверия, и его хотелось заменить на что-то более внушительное и тяжелое.

   Вернув свой взгляд к строю пленных, Карлус скрипнул зубами, понимая что без принесенных вчера в жертву мужчин, а так же убитых стариков и калек, их слишком мало. Недоброжелатели из столицы, получат еще одну причину обвинить генерала во всех своих грехах от расхищения казны, до гибели скота на пастбищах.

   «даже забавно, что политики в расе прирожденных воинов, не отличаются от своих коллег людей и „орков“. Интересно, как с этим справляются „эльфы“?».