Текст книги "Вепрь"

Автор книги: Константин Калбанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 54 страниц)

Это случилось в один из погожих дней. Парни как раз ушли в лес, двое бывших браконьеров преподавали им лесную науку. Не сказать что это было первое занятие, они преподносили охотничьи премудрости и раньше, но, что называется, совершенству нет предела. Да и мясо на столе совсем не помешает, так что пусть поохотятся. Виктор и сам был не прочь поприсутствовать, однако, как говорится, каждому свое.

Обычно он не светился на подворье, а с утра уходил прямиком в мастерскую, воспользовавшись черным ходом, ведущим на задний двор. Но в этот раз у него появился вопрос к Богдану, а тот как раз пошел в кузню при воротах. На постоялый двор завернули стрельцы, направляющиеся в Обережную, из сменных сотен. Крепость не имела постоянного гарнизона, так что раз в полгода отряд из пяти сотен проходил мимо постоялого двора, сначала в одном направлении, а затем обратно. На подворье они никогда не заворачивали, если только заедут командиры, чтобы поесть. Но тут у них случилась незадача, повредилась одна из телег, – и десяток стрельцов завернул в кузню, чтобы починить поломку. Мальчишкам самим было никак не управиться, вот Орехин и пошел заняться этим вопросом лично.

Однако когда Виктор подошел к кузнецу, то и думать забыл, зачем тот ему был нужен. В руках у одного из стрельцов он увидел странную пищаль. Все вроде как обычно: и приклад, и кремневый замок… стоп, не кремневый – фитильный, ну да неважно. Удивительным был короткий ствол, который очень походил на миниатюрную мортирку, предназначавшуюся для забрасывания разрывных зарядов за стены осаждаемых крепостей.

– А что это у тебя, братец? – обратился он к молодому стрельцу, в руках которого и была эта странная пищаль. Впрочем, Виктор уже догадался о ее предназначении.

– Это? Ручная бомбарда, – с нескрываемой гордостью заявил парень. – Гранату мечет на двести шагов.

– Ага, и прямиком в цель, – не выдержав, засмеялся один из стрельцов. Веселье тут же поддержали и остальные – как видно, точность у оружия была аховой.

– А вот и в цель. Если такая граната в строй угодит, столько бед наделает, что мама не горюй, – вскинулся парень.

– Это точно. Если попадет. А еще если тебе при этом плечо не оторвет.

– А что, так трудно попасть? – поинтересовался Виктор. У него уже появилась идея, как вооружить артиллерией парней, при этом сохранив мобильность и не выделяя в минометный расчет отдельных людей.

– Почитай, что и не попадешь, только при сильной удаче. А в плечо садит так, что кажется, будто руку оторвало, – отсмеявшись, ответил стрелец. – Да и не прицелишься из нее. Если часто пользовать, то приноровиться, конечно, можно, однако дорого такая учеба встанет. Из стариков никто за эту дуру не берется, а вот молодым хоть кол на голове теши – пока сами шишки не набьют, не поймут.

А что тут скажешь. Виктор помнил, как впервые стрелял из подствольного гранатомета. И ведь никто из сослуживцев не подсказал, гады такие! Он тогда думал, что неделю стрелять не сможет, так саднило плечо. А уж когда он получил науку, как нельзя пользоваться таким оружием, ему объяснили, что приклад нужно зажимать под мышкой. Попробовал. Получилось, и ничего страшного не произошло, хотя плечо еще болело от первого выстрела.

Отец Небесный, ведь все просто, а он ломает голову, как сделать миномет! Нет, на будущее оно, может, и сгодится, но сейчас нужно совсем другое, нечто легкое и мобильное. О том, чтобы сделать подствольный гранатомет, не было и речи, но ведь он и не нужен, потому как уже имеется. Обычный мушкет, подойдет и карабин, что сейчас у его отряда на вооружении. И граната уже есть – точнее, сгодится корпус его «лимонки», нужно только помудрить с хвостовиком и запалом.

Воодушевленный новой идеей, он тут же умчался в свою комнату и начал вычерчивать то, что пришло в голову, а получиться должно было куда проще, чем с минометом. Он решил сделать надкалиберную гранату, которая надевается на ствол и выстреливается холостым зарядом. Готовый гранатомет – и мудрить особо не надо, и скорострельность очень высокая. Всего и надо-то – высыпать в ствол порох из патрона, надеть сверху гранату, взвести курок, благо на полку подсыпать ничего не надо, прицелиться и выстрелить. Даже пыжевать заряд не нужно, оружие и без того будет под углом, так что весь порох окажется внизу и не высыплется. От хвостовика можно вообще отказаться.

Он вспомнил, как еще в школьные годы, когда им было всего-то лет по десять-одиннадцать, у них появилась забава. Берутся два болта и одна гайка. Сначала на первый болт накручивается гайка, но не полностью, а так, чтобы только прихватить, затем вовнутрь гайки счищаются головки спичек, обычно четыре-пять, потом сверху накручивается второй болт – и заряд серы оказывается зажатым внутри гайки. После этого находишь твердую поверхность, асфальтовую или бетонную дорожку, и подбрасываешь эту конструкцию вверх. При ударе о землю происходит подрыв накрошенной серы. Тут главное, чтобы об асфальт ударилась головка болта, иначе ничего не получится. А добивались они этого просто: привязав к одному из концов стабилизатор из лоскутка ткани.

Корпус гранаты уже имеется, ее литье отработано, форма практически каплевидная, так что подойдет. На стабилизаторы можно пустить какое-нибудь старье. Остается только доработать трубку, что будет насаживаться на ствол, а запал – такой же, как на мине.

– А как же этот твой миномет? – задумчиво почесал бороду Богдан, когда Виктор озвучил ему идею.

– Сейчас не ко времени. Такой будет куда сподручнее.

– Это что-то вроде бомбарды ручной получится?

– Ну да.

– Дак стрельцы сказывали, что не попасть из нее в ворога!

– Это как стрелять. Коли просто по стволу целиться, не глядя в прицел, то и из мушкета не попадешь, только если в упор бить.

– А как тут-то целиться? Ить прицела нет.

– Сделаем. Потратим несколько гранат, нужно – так и десяток, и больше, но сделаем. Будет он крепиться вот так, сбоку. Можно будет сделать специальные выемки, чтобы он съемным получился. Нужен – быстренько навинтили. Нет – будет лежать в гранатной сумке. Тут главное – гранату сделать, чтобы она от удара взрывалась. А ее мы сделаем так же, как на мине собирались.

– Ага. Выходит, делаем трубку, навинчиваем вместо запала, а внутри – еще одна трубка, подвижная, стало быть. Она будет входить в ствол, и как только стрельнешь, то запальник поджигается и, пока граната летит, горит себе, как ему и положено, а как ударился о землю, то втянется внутрь и подожжет порох. А лоскут этот – вместо оперения, как на стреле, получится.

– Ну вот видишь, как все просто.

– Что-то уж совсем просто, – с видимым сомнением высказался кузнец.

– Все получится, тут и к гадалке не ходи.

– Ну-ну. Давай попробуем.

Вообще-то самоуверенность – это грех. Интересно, является ли грехом глупость? Хорошо хоть Виктор имел дурную привычку раз в неделю не доверять самому себе. Иначе неизвестно, чем все это могло закончиться. Впрочем, почему неизвестно? Нетрудно догадаться, что будет с теми, кто оказался в эпицентре взрыва, – труп, причем изрядно нашпигованный чугунными осколками.

Трубку и запал они изготовили за один день, ничего особенно сложного. А так как к вечеру все уже было готово, причем в тройном экземпляре, то пошли испытывать изделие. Для этого Волков вооружился старым мушкетом, одним из трофеев. Использовать для испытаний хорошее оружие ну никак не хотелось, мало ли – разорвет ствол или еще какая напасть. А старье не жалко, пусть его. Вот только беду он ждал не с той стороны.

Вкопали в землю кол, прикрепили к нему мушкет, насадили гранату. Виктор воспользовался уже отработанным приемом, а именно – привязал к спусковому крючку длинную бечевку, после чего они с Богданом и ребятами, не пожелавшими оставаться в стороне от испытаний, спрятались в овраге, одни головы торчали из-за края. А как же – любопытно ведь! Мысленно помолившись, «изобретатель» дернул за веревочку. Замок сработал как надо, подпалив затравку, а вот потом… Казалось, взрыв произошел в тот момент, когда граната еще была на стволе. Похоже, оружие безнадежно испорчено. Да что там оружие! Они с такой силой вжались в землю, словно обнимали мамку родную. А что прикажете делать, если осколки свистят прямо над головой? Можно было и подлиннее выбрать веревочку, но ведь особых опасений не было. Виктор был полностью уверен, что все срастется, непременно срастется, и никак иначе. А вот не срослось.

– Что это было? – ошалело поинтересовался Богдан и сплюнул лезущие в рот травинки, налипшие на бороду и усы.

– Все целы? Ребята?

– Ага, целы, дядька Добролюб.

– А чего это она? – разочарованно произнес Мишка. Ни капли страха, словно и не он только что к земле припадал, – одно лишь разочарование в голосе. А как же! Они ведь тоже участвовали, помогали, а тут такое непотребство.

– Сейчас будем разбираться.

С этими словами Виктор выбрался из оврага и потрусил к мушкету. Остальные последовали за ним. Судя по всему, граната взорвалась не на стволе, но все же немного с него соскользнула. Оружие было в порядке, если не считать пары-тройки царапин на ложе и прикладе. Может, неудача – просто случайность, но даже если и так, то нужно разбираться, как же это могло оказаться возможным. Ведь одна такая «случайность» – и весь десяток может положить, к чертям собачьим! Виктор долго стоял над мушкетом, вертел в руках вторую гранату, всматривался в прихваченные листки с чертежами, а вернее, схемой. Но на ум ничего не шло.

Так. Стоп. Эдак ничего не поймешь. Единичный случай – он и есть единичный, а нужна статистика. А что такое статистика? Это вывод, основанный на многократном повторении. Значит, заряжай. Дурное дело – нехитрое. Зарядили, отбежали. Бабахнули. Правда, теперь Виктор никому не позволил наблюдать за процессом стрельбы, доверив эту ответственную роль себе одному. Опять взрыв. Опять осколки. Опять неудача. Причем на этот раз посерьезнее, чем в прошлый. Одним из осколков повредило замок, ну и дереву досталось побольше.

– Да-а, этот мушкет уж не зарядить. Нужно чинить. Отложим на завтра. К обеду худо-бедно наладим, – предложил Богдан.

У ребят глазки сразу загорелись. С оружием возиться им было интересно. И не столько стрелять нравилось, хотя и это тоже, сколько именно возиться. Переделка кресал на пистолях и карабинах, изготовление запалов к гранатам – уже полностью их епархия. Правда, в последнее время было уже не так любопытно, ведь приходилось делать одну и ту же работу, а хотелось нового. Глядя на них, Виктор подумывал, что надо бы все свои знания начинать потихоньку передавать, глядишь – и польза Брячиславии выйдет. А то ведь от его казаков-разбойников польза только ему, потому как дышать легче.

– Мушкет – не проблема. Их-то как раз много. Главное – понять, что не так. Смотрю и ничего не вижу. Первак!

– Да, дядька Добролюб.

– Давай домой, там в оружейной возьми мушкет из правой пирамиды – и мигом обратно.

– Дак там же заперто.

– Держи ключ, только мигом. Дотемна нам нужно обернуться.

– Опять будешь стрелять? – спросил Богдан, глядя в спину убегающему пареньку.

– Буду, – упрямо заявил Виктор. – Если ничего не выйдет – буду и завтра, и послезавтра, пока не пойму, в чем причина.

– Вот и я о том. Может, сначала разберемся, что не так? Вначале, допустим, просто чугунной чушкой стрельнем, поглядим: а может, она и не полетит, может, заряда не хватит. Ведь пуля – она куда легче.

– Это пустое, Богдан. Полетит, никуда не денется. Как далеко, не знаю, но полетит. Тут другая оказия, и нужно решать с запалом. Что-то мы упускаем, не видим. Должно оно так работать, вот должно – и все тут. Ну вот случился выстрел. Дым, – о газах Богдану говорить бесполезно, поди потом объясни, что такое «газ», – давит на донышко и выталкивает гранату, пламя от сгоревшего пороха поджигает порох в трубке, попасть в основную камеру он не может, поскольку трубка плотно входит в отверстие, а донышко это вкручивается в корпус. Но как-то огонь все же туда попадает. Как?

– Дядька Добролюб, а можа, дым заталкивает трубку в гранату? – высказал предположение самый младший, Мишка.

– Чудак. Как он ее затолкает? Граната получает ускорение, тяжелый свинец давит вниз и прижимает трубку. Когда вы дурачитесь, раскручивая ведро с водой, – она не выливается, даже когда ведро кверху дном. Тут то же самое. Только когда граната ударяется вот так, благодаря вот этому лоскутку, свинец втягивает горящую трубку вовнутрь и она поджигает порох внутри.

– А можа, дым толкает сильнее, – не сдавался парнишка. – Эвон куда пулю бросает! Так силища там какая, не чета нашим рукам.

Хм. А что, может, поговорка про уста младенца как раз сейчас и актуальна. Это этот-то крестьянин, понятия не имеющий о физике и механике, будет указывать Виктору? А в чем он неправ, собственно? Ну да, объяснение у него так себе, на уровне дошкольника двадцать первого века, но ведь суть от этого не меняется, рассчитать-то ты ничего не можешь, так почему же он неправ?

Вернулся Первак. Приладили и снарядили следующий мушкет. Только на этот раз Виктор насадил лишь запал с хвостовой частью, которые, по сути, представляли собой единое целое, а саму гранату убрал в сторону. Отошли, выстрелили. Виктор скривился, словно съел лимон. А чему радоваться? Даже искать не надо, куда унесло конструкцию. Вон летит хвостовая часть, полоща куском ткани, а вон, по другой траектории, более пологой, мелькнул росчерк, похожий на трассер. Как говорится, вылетели вместе, а потом каждый отправился своей дорогой. Так что прав оказался мальчонка, а вот он ошибался.

Другая причина для огорчения – явный провал с простой, как молоток, и соответственно дешевой конструкцией. Придется думать над чем-то более сложным. Можно приделать фитиль сбоку, с таким же утяжелителем, втягивающим его вовнутрь. Но тогда нужен дополнительный девайс в виде фитиля, при помощи которого можно поджигать запальную трубку, и только потом стрелять. Можно использовать неподвижную трубку также и в хвостовике, как и сейчас, однако такая граната не будет взрываться при ударе, а хотелось бы именно этого, дабы лишить противника возможности спрятаться.

А может, установить внутри пружинку? Она будет прижимать свинец к донышку, а еще сделать его тяжелее. Его вес плюс действие пружины, возможно, смогут компенсировать давление газов. Может, и так, а может, и нет. Кто все это рассчитает? Идти уже знакомым путем проб и ошибок? Долго, муторно и дорого. А вдруг это по-прежнему не решит проблему? Бог с ними, с деньгами, а вот времени жалко. Значит, нужен иной подход. Какой?

«Такую личную неприязнь я испытываю к потерпевшему, что кушать не могу!» Вот как в той знаменитой комедии «Мимино», Виктор чувствовал личную неприязнь к возникшей проблеме. Очень хотелось ее решить, настолько, что он отказался от ужина, всю ночь проворочался в постели без сна и наутро не стал завтракать. Но, как выяснилось к концу дня, не зря.

– Слушай, Богдан, а ведь я дурак.

– Ой ли, – ухмыльнулся в бороду кузнец и отпил квасу. Ни к пиву, ни тем более к вину после того случая в трактире он больше не прикасался.

– Точно тебе говорю.

– Ну если ты так уверен…

– А ты не смейся. Вот смотри, я-то думал над тем, как решить задачу простым путем, а нет простого. Вернее, есть, но либо немного не то, либо использовать слегка неудобно. А вот так, как хочу я, не сделаешь.

– Стало быть, нужно непростым путем.

– Что, думаешь, я сдался и не знаю, как быть? По глазам вижу, что думаешь.

– Добролюб, тут ить знатным оружейникам думу думать нужно, но никто из них до того не додумался. Потому как если бы додумался, то такое уж пользовали бы другие. А нет такого. Знать, не с твоим умом этот вопрос решать.

– Ох, Богдан, договоришься, обижусь.

– Да с чего бы это? Ну не все нам подвластно, что же так-то сразу!

– А как же наши гранаты? Ну чего там сложного? Колесико, кусок кремня – и пожалуйста: граната и никаких фитилей. И ведь никто не додумался, а я, скоморох, удумал.

– Это да. Это я не подумал. Извиняюсь. Ха, а вот и решение! Не нужно фитиля. Дернул за кольцо – и стреляй, только этот замедлитель нужно сделать подлиннее, а то рванет раньше времени.

– Ну долетит граната до земли, но ведь не взорвется, пока фитиль не прогорит, а ворог и отбежать может успеть.

– Да не получится так, как ты хочешь. Вот хоть режь меня.

– Откуда?

– Что – откуда?

– Откуда, говорю, резать начинать?

– Нешто придумал?

– Ага, – возбужденно проговорил Виктор, доставая из внутреннего кармана кафтана листы. – Вот смотри. То же самое колесико, что мы используем и сейчас, тот же кремень, та же бечевка, только вместо кольца – опять-таки свинец. Запальной трубки нет, есть другая трубка, она внутри корпуса, и по ней будет свободно двигаться грузик, а искра от кремня бьет прямо по основному заряду. Вот тут делаем дырочку, такая же и в свинце, куда вставляем проволочку, это чтобы не растрясло и он постепенно не опустился сам собой без искры, потому что тогда – как хочешь бей, а толку не будет. Насаживаем гранату на ствол, отгибаем и выдергиваем проволочку, стреляем. Дно сплошное, гранату просто выбрасывает. Свинец уже без проволочки, но его прижимает книзу. Граната в полете переворачивается и летит уже другим концом, но свинец вниз не идет, потому как кремень и колесико, сильно друг к дружке прижатые, не дают. Граната бьется об землю, тогда свинец по пустой трубке летит вниз и тянет веревочку, раскручивая колесико, а оно высекает искру. Взрыв. И никто не успел разбежаться.

– Все-то у тебя мудрено, – недоверчиво пробубнил кузнец, беря листы и вглядываясь в чертежи, которые худо-бедно научился читать. С таким поведешься, еще и не того наберешься. – Вроде должно получиться. А там как знать.

– На тебя не угодишь, Богдан. То слишком просто, то слишком мудрено.

– А ты серединку выбери.

– Дак вот она, серединка. Можно и сложнее придумать, да только ведь придумать мало – нужно еще и сделать суметь, причем не одну-две, а много, очень много. Коли война начнется, расход будет очень большой. Мы-то пока разбоем забавлялись, гранаты лишь на учебе использовали… Погоди, вот придут гульды – и начнется.

– Думаешь, придут?

– А куда они денутся? Не в этом году, так в следующем. Вот только бы нам успеть приготовиться.

– Как же, успеешь тут. Эвон, уже два запала нужно мастерить. А может, не нужно два. Если все получится, то будем делать только этот. За хвостовую трубку можно будет браться, как за ручку, и бросать, лоскут перевернет гранату, а при ударе все сработает так же.

– Ага, умный, как я погляжу. Такое только в чистом поле возможно, а случается, гранатку и за угол нужно закатить или, скажем, в комнату. И как она тогда взорвется? Так что придется делать два вида.

– А ведь твоя правда, – сокрушенно вздохнул кузнец.

Видно, никак ему не хотелось мастерить два разных запала, было у него желание использовать один, универсальный. Неплохо бы, да только не судьба. Без капсюлей такого не сделаешь, да и с капсюлем тоже, слишком разные задачи.

– Ну так, значит, так. Завтречка с утреца и начнем твою придумку делать, а к вечеру, думаю, уж испытаем. Я и мушкет старый наладил, нечего все оружие портить.

На этот раз испытания прошли на ура, с первого раза все срослось, как надо. Конечно, жалко было портить боевые гранаты, но важен результат, а он-то как раз имелся. Теперь дело оставалось за малым: разработать прицел (что-то наподобие того, что был на подствольном гранатомете в известном Виктору мире) и путем многократных повторений вычислить на нем градуировку. Ну не совсем «за малым», но ведь путь теперь известен, а дальше предстоит упорный труд, да и время потребуется.

– Ну здравствуй, Вепрь.

Едва услышав это, Виктор ощерился, словно волк, загнанный в угол, и быстрым взглядом осмотрел двор. В настоящий момент не меньше десятка людей взяли на прицел именно его. Да тут не меньше полусотни! Сейчас разбегаются по подворью, за воротами видны еще всадники: судя по всему, они взяли постоялый двор в кольцо. Сопротивляться, конечно, можно, да только итог один – порвут, как Тузик грелку. Да, многие из них полягут, вот только проку от этого никакого. Для него – никакого. Ну да, продаст он задорого свою жизнь, а как быть с Богданом, Беляной, пацанами, Гораздом, остальными ватажниками?..

Впрочем, а какие есть доказательства вины остальных? То, что они проживают на одном с ним подворье, еще ни о чем не свидетельствует. Можно договориться. Он отдает себя в руки стоящего перед ним, а тот в свою очередь не трогает никого другого, удовлетворившись главарем, уж его-то рожу ни с чьей не перепутаешь.

Удивительно, что он вот так легко решил себя сдать? Да нет тут ничего удивительного. Непосредственных виновников той резни он нашел и покарал, ненависть к гульдам в целом никуда не делась, но стала не такой болезненной и всеобъемлющей, терпеть можно, так что главное он сделал, теперь и на покой не грех отправиться. А вот если из-за него пострадают другие, те, которые опять проникли к нему в душу и стали дороги, тогда не будет ему покоя и на том свете, он просто чувствовал это.

Взгляд Добролюба изменился, решимость загнанного зверя сменилась усталостью. Руки все еще на рукоятях кольтов, которые он носил на манер героев вестернов, – очень удобно, правда, лишь в погожие дни. Имелись и иные кобуры, те предохраняли от дождя. За состоянием пороха все равно приходилось следить постоянно, ему, чтобы отсыреть, совсем не обязательно попадать в воду. Что поделать, до унитарных патронов тут еще ой как далеко.

– Если дашь слово никого более не трогать, отдамся без боя. – Взгляд-то изменился, а вот решимости в голосе ничуть не меньше.

– Зачем мне это? Ты и так никуда не денешься.

– Это верно. Да только прихвачу с собой и тебя, и еще кого из твоих людишек, а там и мои парни отмалчиваться не станут. Половина твоих поляжет, никак не меньше. Я из прошлого раза выводы сделал, и у меня все оружные, даже бабы. Не улыбайся, я пустых слов бросать не привык, не всякий ветеран сможет тягаться с ними.

Взгляд человека, стоящего перед Добролюбом, опускается на пистоли. И когда только успел? Курки уж взведены, остается только направить на цель и нажать на спуск. Да, Вепря держат под прицелом, но отчего-то сомнений нет, что его слова – не пустая угроза.

– А еще у тебя всяких хитростей в достатке.

– И это есть. – Легкий кивок, почти одним подбородком.

– А отчего думаешь, что слово свое сдержу?

– Оттого, воевода, что слово боярина Смолина для тебя дорогого стоит. Опять же долг платежом красен, а ты, кроме добра, ничего от меня не видел. По-разному выходило, когда я сам себя хранил, когда злобой исходил, как змей ядом, да только все тебе было на пользу, настолько, что животом ты мне обязан, да не единожды. Не надо на меня так глядеть, я тебе сейчас не должок припоминаю, а просто говорю, почему ты слова своего не нарушишь. Сам не сможешь, иначе себя в своих же глазах потеряешь, потому как ты пока не правитель, а простой воин. Когда сядешь на вотчину, многое поменяется, жизнь заставит. Ответ за других держать – не такое простое занятие, и воинский подход может во вред оказаться, а сейчас ты живешь по-иному.

Градимир только и смог ухмыльнуться уголком губ. А что тут говорить, правда в словах скомороха: коли даст воевода слово, то нарушить уж не сможет. Все верно, сейчас поговорка: «Ради честного словца не пожалеет и отца» подходила к нему, как сшитый по мерке кафтан. Честь воинская на первом месте. Хотя он уже начинает меняться, потому как жизнью битый, понимает, что с такими понятиями жить не получится, но пока есть отец, имеется и у него возможность обретаться так, как хочется, а не как потребно. Бог даст, еще поживет подобным образом, да не один год.

– Слово боярина Смолина. Коли отдашь себя в руки, никто твоих домашних за грехи твои не тронет. Пока я жив, так и будет.

– А что же ватажники?

– Им тоже вреда не будет, коли проявят покорность.

– Горазд!

– Да, Добролюб, – послышалось от дома, где у окон разместились все ватажники и обитатели подворья с оружием наперевес, контролируя все подходы. То, что боевые холопы боярина рассыпались по всему подворью, включая и задний двор, мало им помогло бы, здесь потери были бы просто опустошительными. Иное дело, что конец был бы один.

– Я предаю себя в руки боярича. Сопротивления не оказывайте, вас никто не тронет.

– Добролюб!.. – И этот туда же, Аника-воин.

– Богдан, не дури! – резко оборвал кузнеца Виктор. – Мало мне твоей семьи, хочешь, чтобы и твоя жизнь, и жизни остальных повисли на мне? Дайте уйти с миром в сердце, одних-то покарал, а тут не судьба. Не приказываю я, прошу: сделайте, как сказываю, и никто не пострадает. Уберите оружие, слово боярское дорогого стоит: никто вас не тронет, а моя песня спета.

Виктор спустил курки и, медленно достав кольты, протянул их рукоятями Градимиру. Тот, внимательно глядя ему в глаза, принял пистоли. После этого в пыль полетели пояс со справой, ножи из всех тайников. Все существо восставало против этих действий и требовало драться, но Волков сумел подавить это желание и всячески выказывал полную покорность судьбе. Откуда-то из самого дальнего уголка души выполз страх и сдавил сердце холодной удавкой. Надо же, а он, оказывается, не разучился бояться. Все это время страх был в нем, просто железная воля загнала его так далеко, что он просто позабыл о его существовании. Секунду Волков не мог понять, отчего тот проснулся, но тут же пришло и понимание. Здесь не казнили просто так. К татям, а уж тем более к таким вот, как он, перед лишением живота неизменно применялись пытки. Никто не даст ему просто так умереть, и именно эта мысль, еще не осознанная, не оформившаяся, только слабый намек, и разбудила тот страх. Понимание же пришло только сейчас. Ну да, потерявши голову, о волосах не плачут. Выбор сделан, теперь как Отец Небесный назначит. Может, перед смертью и припомнят ему его заслуги.

– Пошли в дом, Добролюб, – взвешивая в руках кольты, проговорил Градимир и, сделав знак людям оставаться на своих местах, без страха обошел Виктора и направился к крыльцу.

А это что еще за «здравствуй жопа новый год»?! Ладно, там видно будет, на дыбу всегда успеется. Виктор, прямой, словно кол проглотил, направился вслед за бояричем. Решил поиграть? «А вот хрен тебе, не стану тебя ни о чем просить!» – подумал он.

– Пиво-то есть? – как ни в чем не бывало устроившись за столом в обеденном зале, поинтересовался Градимир. Спокойно так поинтересовался, словно и не держат его на прицеле нескольких стволов.

– Оружие уберите, – устало бросил Виктор, махнув рукой, а затем нашел взглядом Беляну. Час ранний, а потому служившие здесь девки из Приютного еще не пришли, да и не к чему, постояльцев сегодня нет, к тому же воскресенье, нужно в церковь сходить. – Пива принеси да пару кружек. Как, боярич, позволишь пивка выпить, пока в железо не взяли?

– Да какое железо? – с нескрываемой угрозой проговорил Зван. Хм. А этот-то чего? Вроде только страх и держит подле Добролюба. – Он сам сейчас у нас в руках, так что его холопы все сделают, что ни прикажем.

– Охолонись, Зван, – резко бросил Виктор. – Не все так просто. Коли он вошел сюда, стало быть, знает, что делает. Ничего для нас не поменялось, там, на дворе, он тоже был в моей власти. И, он это знал, и холопы его, но никого это не остановило.

– Верно мыслишь, Добролюб. Ну чего стоишь-то – садись, выпьем да за жизнь поговорим, – кивнув на принесенный напиток и кружки, произнес Градимир. А чего же не выпить. Это завсегда можно, а уж коли последняя… – Гадаешь, что происходит?

– Да вот силюсь понять, но ничего не выходит.

– А ведь просто все. Нешто ты думаешь, что службу твою верную кто позабыл или не помним о том, что две ватаги татей ты со своими людишками извел? Оно, конечно, и пограбить успел, да только что в Гульдии творится, нас мало касается, а то даже и на пользу Брячиславии. Вот и выходит, что вреда от тебя для княжества нет, а одна сплошная польза. Но это только пока. Еще чуть, шагнешь за грань – и там уж один сплошной вред. Сегодня к великому князю прибыл посол гульдский, все по твою душу, требует, чтобы князь пресек действия разбойника по прозвищу Вепрь.

– А что же князь?

– А что князь? Мол, слыхом не слыхивали и знать не знаем. Завелась у вас там разбойная ватага – так разбирайтесь, не можете – мы завсегда готовы отправить в Гульдию для такого благого дела хоть полк, хоть три.

– Сомнительно, чтобы гульдов это устроило.

– Понятное дело – не устроило. Да только посол налегал на то, что разбойнички победокурят в Гульдии и убегают в Брячиславию.

– А отчего не во Фрязию?

– Ага, все же во Фрязию. Ладно. Так вот, Миролюбу сейчас война совсем ни к чему, да и нам тоже, уезд после прошлой еще не оклемался. Предавать тебя суду никто не намерен, но и позволить дальше бедокурить мы тоже не можем.

– Тогда что же не передадите гульдам?

– Ерунду не говори. Делать нам нечего, тебя гульдам отдавать. Да и не знает о тебе никто. Это батюшка, как только описание прочел, тут же в Вепре тебя признал, ну и мне дал почитать. Чего так смотришь? Не мог великий князь не разослать розыскные листы… Или хочешь, чтобы гульды из-за тебя войной пошли?

– Сомнительно это. К тому же они все равно пойдут.

– Пойдут, да только не завтра. Значит, так. Ты и твои людишки поступаете на службу, больно добрые бойцы из вас вышли, мне такие на границе не помешают.

– В боевые холопы сватаешь?

– Я разве что-то сказал про холопство? Насолили княжеству, теперь отслужите, не к себе на службу зову, а к великому князю в гарнизон Обережной. Чего так смотришь? Нет у тебя иного выхода. Знаю я, что все творимое в Гульдии твоих рук дело, даже то, что сами гульды тебе не приписывают. Потому как злости в тебе на них много и счет великий имеешь. До сей поры все было еще терпимо, но теперь, как я и сказывал, ты дошел до края и дальше ходу нет.

– Так чего мудрить? Нет дальше ходу, я и ходить не буду. Вот ни ногой к гульдам.

– Экой ты простой! Даже если ты на кресте поклянешься, что больше в Гульдию не сунешься, веры в том тебе нет. Остается следить за тобой, а сделать это на службе куда как сподручнее. И польза от тебя будет ощутимая. Опять же сегодня даже в Приютном уже не поймут, кто хозяин этого постоялого двора. Выходит, если тебя здесь не будет, то обитатели его в безопасности окажутся, а как свяжут тебя с Вепрем, налетит отряд да пожжет тут все. Повторения хочешь? Вижу, что нет. А коли так, то и выхода у тебя иного нету, кроме как идти служить ко мне в Обережную.

– А если я уйду на Длань?

– Я же сказываю – нет тебе веры. Может, ты сейчас и сам себе веришь, а завтра шлея попадет – и пошел гулять. А на службе не разгуляешься. Вот оно, подворье, и те, кого ты успел снова в сердце допустить, у нас под приглядом, так что от глупостей удержишься.