Текст книги "Погружение (ЛП)"

Автор книги: Клэр Уайлдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

ГЛАВА 12

Ужасные и замечательные Идеи

ВАЙНОНА

“Ч

ere, uh…” Митчелл прочистил горло, придерживая дверь открытой. – Я покажу вам комнату, где вы сможете переодеться.

Я вошла, думая, что, так сказать, явно сошла с ума. Прямо сейчас я должна быть дома, в горячем душе. Забравшись в постель с книгой. Пишу Шер о том, что произошло сегодня вечером.

Что вообще там произошло?

Я все еще обдумывал это. Я все еще был расстроен из-за этого.

“Я бы извинился за то, что залил весь ваш пол”, – сказал я. “Но это ваша вина, что я мокрый”.

Митчелл кивнул с огорченным видом. – Тем не менее, спасибо, что спас меня.

Я прищурила глаза. – С тобой все было бы в порядке, не так ли?

Эти губы приподнялись, и это – то и заставило меня остаться. Человек с его состоянием должен был быть хладнокровным мудаком. Прибыль. Акционеры. Слуги в каждом углу. Но это был не он. Эта перемена в выражении его лица, эмоции, танцующие в этих глазах цвета морской волны – там было нечто большее, чем то, что он показывал миру. Поврежденная душа. Осел.

Маленький мальчик, потрясенный тем, что кому-то может быть не все равно.

Я заботился так, как заботился бы о раненом животном, сказал я себе.

Но это звучало не совсем правдиво.

“ Сюда, ” сказал Митчелл. Мы стояли там, оценивая друг друга. Смотрели, и так близко.

Я была рада, что он стоит ко мне спиной, когда поднималась за ним по лестнице. Я сильно покраснела.

Как оказалось, он отвел меня в свою спальню. “У меня есть кое-что, что ты можешь надеть там, пока ждешь”, – заверил он меня на лестнице.

Когда мы добрались туда, в его комнате было темно, но в полумраке я смогла разглядеть, что она была массивной; конечно, хорошо обставленной, с кроватью на платформе и таким же низким комодом. Кремовый шерстяной ковер был мягким, как масло, под моими босыми ногами. Но, кроме стен, которые, как и на первом этаже, были украшены массивными абстрактными картинами маслом, эта комната была пустой. От бледно-серого покрывала на кровати мог отскочить четвертак, а на прикроватной тумбочке не было даже романа в мягкой обложке.

– Анита, – попросил Митчелл, – приглуши свет, пожалуйста.

Комната была освещена мягким светом, хотя вместо видимых ламп все было подсвечено задней подсветкой. Это было для богатого человека?

И он сказал ‘пожалуйста’ своему домашнему роботу. Я нашел это странно милым.

Митчелл исчез в своем шкафу. Мгновение спустя свет пролился на пол. Я задержалась у двери, внезапно почувствовав неловкость.

“Ваша уборщица делает потрясающую работу”, – сказал я.

В дверях шкафа появился Митчелл. Все, что я могла видеть, это его очертания. Завиток его волос прямо в том месте, где опускались плечи. Бугорки мышц на руках, там, где все еще прилипала промокшая рубашка. Если не видеть нечесаную бороду и растрепанные волосы, он выглядел почти как статуя. Мраморная статуя, выточенная резцом на протяжении десятилетий.

– Ты что-то сказал? – спросил я

Боже мой, Вайнона. Возможно, он и проявил некоторую уязвимость, но все равно был мудаком. Тебе просто нужна сухая одежда, чтобы не замерзнуть насмерть. Это была единственная причина, по которой я остался.

На улице было не так уж холодно. Был только сентябрь.

– Похоже, здесь никто не спит, – сказал я, чтобы заглушить рациональную часть своего мозга.

Митчелл с минуту осматривал комнату, как будто эта новость удивила и его тоже. Затем он снова исчез, не сказав ни слова.

Раздражение вспыхнуло в моей груди, подтвердив мою предыдущую мысль. “Мудак”, – пробормотала я себе под нос. “А ты идиотка, Вайнона”. Как и всю ночь, с того момента, как я ушел от О'Мэлли, мне захотелось пнуть себя.

Ты все еще можешь уйти.

Этот умный голос внутри меня был прав. Я должен. Но каждый раз, когда я слушал этот голос, происходило что-то, что заставляло меня игнорировать его. В этом человеке было что-то такое, что сбивало с толку мой логический склад ума.

– Мысль о том, что ты уйдешь, словно что-то скребет у меня внутри.

Я обернулась, не в силах даже посмотреть в ту сторону, где он был.

Это была просто цветистая фраза, что-то выдуманное писателем.

Просто пока моя одежда не высохла, вот и все. Тогда мне никогда не нужно было видеть его – и бороться с этим странным способом, которым его присутствие, казалось, перестраивало мой мозг.

Я уставилась на картину над кроватью, на водоворот непонятных цветов и узоров. Это было похоже на мои внутренности.

“ У них есть завязки. Его голос заставил меня подпрыгнуть.

Я резко обернулась. Митчелл был там и что-то совал мне. “Ты должен быть в состоянии привести их в порядок за час”.

Одежда, я думаю. Но я был слишком встревожен, чтобы понять, что это было. Потому что Митчелл Харрингтон был голый.

Ладно, не совсем в своем праздничном костюме. Тень внизу подсказала мне, что на нем были брюки. Но он был обнажен ниже пояса. Я попыталась сфокусировать свой взгляд на нем, но он блуждал по собственной воле, опускаясь к темным волосам, покрывающим только самую вершину его резко очерченной груди. К его обнаженным соскам, плоским и коричневым. Мужские соски – это не то, о чем я когда-либо думала. Но видеть его соски было так ... интимно.

“ Спасибо, ” сказала я, беря одежду. Наши пальцы соприкоснулись, заставив меня снова подпрыгнуть.

Митчелл отступил на шаг. – Ты в порядке?

Я хотела огрызнуться, что да, это так, и, пожалуйста, выйди, чтобы я могла переодеться. Но я была совсем не в порядке. Потому что теперь, когда он ничего не держал в руках, и теперь, когда он не стоял так близко, я могла видеть гораздо больше. Слишком много. Эти темные волосы сужались в букву "Т" по центру его туловища, заканчиваясь в том месте, где должен был быть какой-то пояс. Но нижнего белья не было. Только густые волосы за расстегнутой пуговицей его джинсов.

– Я... – Во рту у меня были камни.

Митчелл опустил глаза.

“ Черт, – он быстро застегнул пуговицу. “ Извини. Не привык к компании.

Каким-то образом то, что он не собирался выставлять себя напоказ, сделало ситуацию намного хуже. Если бы он сделал это нарочно, я могла бы влепить ему пощечину и убежать. Вместо этого образ врезался в мой мозг. “Можно мне немного побыть наедине, пожалуйста?” Мой тон был слишком натянутым, чтобы выглядеть невозмутимым.

“ Да. Конечно. Вайнона, я...

“ Просто уходи, ” рявкнула я. Каждое мгновение, пока он оставался, увеличивало мое унижение. Я крепко прижала сухую одежду к своей все еще мокрой груди, вероятно, намочив и ее. Но я не знала, что буду делать, если он не уйдет прямо сейчас. Я чувствовала слабость. Вышедший из-под контроля.

И мне это не понравилось.

“ Можешь принять душ, если хочешь. Думаю, там есть все, что тебе нужно.

К счастью, Митчелл выскользнул, не сказав больше ни слова, и дверь со щелчком закрылась за ним.

Я выдохнула, ужасно желая рухнуть на пол или кровать. Но я не могла. Я все еще была мокрой после спасения его глупой, расстроенной задницы. Вспышка гнева вернулась, выжигая края сбивающей с толку мешанины чувств и ощущений за моей грудной клеткой.

“ Придурок! – Сказал я вслух.

Мне просто нужно было пройти через это как можно быстрее. Но я все еще мерзла. Я положила стопку чистой одежды, которую передал мне Митчелл, на пол и сняла промокшую, пахнущую хлоркой рубашку. Пятисекундный душ.

Конечно, душ был самой причудливой вещью, которую я видел в своей жизни. Безвкусная ванная комната в доме, в который мы с мамой переехали с Адамом, не имела ничего общего с выложенной речной галькой гидромассажной ванной.

Я старался действовать быстро, но струи били в меня отовсюду, а шампунь и мыло пахли эвкалиптом и кедром. Впервые за всю ночь я расслабилась, позволив себе роскошь наслаждаться ароматными пузырьками, скользящими по моей коже, в течение добрых нескольких минут, прежде чем вспомнила, чья это ванная.

Я быстро ополоснулась, а когда вышла, сняла неприлично большое и пушистое полотенце с предварительно прогретой подставки для душа с подогревом. Мне нужно было бы извиниться перед Кассандрой, которая включила это в планы всех ванных комнат в Роллинг-Хиллз. Было непросто вписать их в пространство, но когда я обернула мягкую банную простыню вокруг своего тела и удовлетворенно вздохнула, я полностью осознала их привлекательность.

В спальне все еще горел свет, когда я вышла из ванной.

“ Анита, ” позвал я, бросив взгляд на стену с темными окнами. – Выключить свет.

Свет погас, и я погрузилась в успокаивающую темноту. “ Спасибо, ” пробормотала я. Я почувствовал себя глубоко глупо, когда, конечно, она не ответила.

Я направился к одежде на кровати, но остановился, прежде чем снять полотенце. – Анита?

–Да?

– В этой комнате есть камеры? – спросил я.

“В спальнях нет камер”, – сказала Анита. “Однако на улице достаточно средств безопасности”.

Я все еще колебался. “Можешь... ты меня видеть?” Я сразу почувствовал себя глупо. Тогда я почувствовал себя глупо из-за того, что чувствовал себя глупо, ведь она была роботом без чувств.

– Не в традиционном смысле, Вайнона.

Уменя скрутило живот. Я собирался спросить, откуда она знает мое имя, но вспомнил, что ее каким-то образом запрограммировали, когда я получил здесь официальную работу в начале недели.

“Просто смирись с этим, Вайнона”, – прошептала я себе. Я отбросила полотенце и быстро натянула спортивные штаны и футболку, которые дал мне Митчелл. Затем я собрала свою мокрую одежду и направилась обратно вниз.

Но это оказалось сложнее, чем я ожидал. Спортивные штаны, хотя и оставались на мне в порядке, болтались значительно ниже моих ног. Мне пришлось подтягивать их одной рукой, а другой придерживать белье. Я не смотрела, куда иду, так как мне приходилось следить за своими босыми ногами, чтобы убедиться, что я не споткнусь задницей о чайник, спускаясь по бетонной лестнице. Я был почти уверен, что у меня почти получилось. Я поднял глаза, чтобы проверить.

И обнаружила, что Митчелл стоит прямо передо мной.

Я вскрикнула, не в силах сдержать тревогу из-за его близости. Однако, когда я попыталась отступить, мой каблук поскользнулся на ступеньке позади меня. Я собиралась упасть. Я собирался раскроить себе голову прямо здесь, на глазах у Митчелла Харрингтона, возможно, беспристрастно. Но даже когда гравитация предала меня, я смутно подумал, что это несправедливо. Это все еще было моим суждением о богатых мужчинах. Я собирался умереть в горечи.

Конечно, он не дал мне упасть. Даже близко. Руки Митчелла поймали меня, крепко обхватив мои бедра.

“ Черт, ” выдохнула я, нависая над ним. Наши лица были всего в нескольких дюймах друг от друга.

Время, казалось, остановилось. Все, что я могла видеть, был Митчелл – его глаза, буря передо мной. Выражение его лица выражало борьбу. Очевидно, я была тяжелой. Взрослая женщина, и к тому же не хрупкая. Вот только руки у него ни капельки не дрожали. Его руки были совершенно неподвижны, хотя он держал почти весь мой вес.

– Я в порядке, – прошептала я.

Он моргнул, как будто приходя в себя. Его ноздри раздулись – единственный признак того, что внутри что-то происходит. Затем он осторожно опустил меня обратно на ступеньку. И когда сила тяжести опустила меня обратно на ноги, я почувствовала почти ... разочарование. Он был невероятно силен, раз держал меня вот так. И мое тело, должно быть, тоже это знало, потому что у меня не было тех нервных толчков страха, которые приходят после того, как я чуть не упала. Вместо этого я почувствовала теплое сияние комфорта и безопасности. На этот краткий миг я непреднамеренно вверила свою жизнь в его руки, и он поймал меня.

Я была потрясена. Потрясена. Как будто я все еще могла упасть, если бы он пошевелился.

Вот почему я знала, что его руки все еще на мне, как будто он чувствовал, что я все еще нетвердо стою. Но именно от острого осознания того, что он прикасается ко мне, у меня перехватило горло, когда я сглотнула. У меня возникло абсурдное желание посмотреть; увидеть, как я вписываюсь в его хватку. Но я не могла отвести взгляд от его глаз. Я была прикована к месту, тепло от того, что меня поймали, превратилось в сладковатый жар, струящийся между его ладонями. Но я думаю, у него было такое же желание, потому что его глаза, медленно моргнув, опустились туда, где он держал меня. Он наблюдал, почти как загипнотизированный, как его большие пальцы медленно продвигались внутрь от края моих тазовых костей к впадинам рядом с ними.

Этому прикосновению не было объяснения. Оно не имело никакого отношения к тому, чтобы удержать меня на ногах, а скорее к… чему, я не была уверена. Все, что я знала, это то, что жар разливался повсюду, где Митчелл был связан со мной. От его больших пальцев, впившихся в мягкий изгиб моих бедер, до его ладоней, твердых и широких, прижатых к моим бокам. Пока я стояла там, не смея дышать, обе пары его пальцев обхватили мой зад, посылая электрический разряд по моему тазу.

Мой мозг кричал. Это было неправильно. Ему нужно было отпустить. Но другая, более громкая часть меня пыталась открыть рот. Чтобы выпустить сдавленную мольбу, горящую в моем горле: Нажимай сильнее. Копай глубже. Покажи мне, насколько ты силен. И на самую короткую долю секунды, как будто я произнесла это вслух, его руки подчинились. Они надавили сильнее; шире, полнее. Я медленно двинулась вперед.

Митчелл издал едва слышный гортанный стон, его глаза затрепетали, закрываясь, прежде чем снова широко открыться.

И тут реальность обрушилась на меня. Потому что, если бы Митчелл сдвинул руки еще чуть-чуть, он бы обхватил мою задницу. Я бы сбросила одежду, чтобы она дождем осыпалась вокруг нас, и попросила бы его отнести меня наверх. Поступить со мной по-своему.

Чтобы съесть меня живьем.

Я нашел лишь самую верхушку своего запаса силы, глубоко погребенного в беспричинной нужде.

– Отпусти меня, Митчелл, – прохрипел я.

Пожалуйста. Пожалуйста, отпусти меня, или я буду умолять тебя остаться. Пожалуйста, отпусти меня, или я захочу, чтобы ты делал со мной всевозможные ужасные и чудесные вещи.

Митчелл отпустил меня. Из него вырвалось какое-то слово, что-то низкое и не для меня. Я думаю, это был Трах.

“ Прости. Он забрал у меня мокрую одежду. – Прачечная вон там.

Я с трудом узнала звук его голоса – таким густым он был от гравия.

ГЛАВА 13

Икра по вторникам

МИТЧЕЛЛ

M

когда я завернул за угол, мои конечности затекли. Что-то еще тоже затекло, и это было гребаной проблемой. Я поправил свой идиотский, ноющий член в штанах, направляясь в прачечную, которая располагалась в задней части кухни. Я остановилась перед тренажерами, пытаясь контролировать свое дыхание, сминая одежду обеими ладонями, как будто это могло заставить меня избавиться от неконтролируемых чувств. Я облажалась. Сильно. Потому что теперь я точно знал, что дело было не только в моем члене. Когда я увидел, что Вайнона чуть не упала на лестнице, я почувствовал страх, который выходил за рамки инстинкта предотвращения травм. Я поймал ее с паникой, поднимающейся в груди. Я не отпустил ее, не ради нее, а ради себя. Тогда это стало абсолютно идиотской проблемой.

Плохо, Митчелл. Это было очень плохо.

Но, черт возьми, прикасаться к ней было так чертовски приятно. До смешного хорош.

И, учитывая все обстоятельства, я едва прикоснулся к ней. Каково это – прикасаться чаще?

Но я бы не стал. Не тогда, когда она этого не хотела. Не тогда, когда я не мог дать ей ничего, кроме страданий.

Я прижала руку к стене, сделав один долгий вдох, чтобы замедлить свой все еще колотящийся пульс.

Как эта потребность стала такой сильной всего за несколько часов? На лестнице, еще до того, как я поймал ее, мое желание было таким отчаянным, что я почувствовал себя плохо. Она выглядела так идеально; такая невинная в своих осторожных движениях, но такая чертовски сексуальная в своих брюках, туго натянутых на эти сильные бедра. Когда я впервые удержал ее от падения, я чуть было не отпустил ее просто для того, чтобы ей пришлось приземлиться на меня. Так что я мог чувствовать восхитительное давление ее рук в своих, где, я думаю, мое тело считало, что ей самое место. Я думаю, что хотел обнять ее именно так, чтобы на самое короткое мгновение притвориться, что она моя.

Я хотел поглотить ее. Удержать ее здесь и никогда не отпускать.

Я провела языком по зубам, уверенная, что найду клыки.

“Дай угадаю”, – сказала Вайнона, напугав меня. “Ты не знаешь, как с этим обращаться”.

Я опустила руку и выпрямилась, но не обернулась. Если бы от ее присутствия у меня за спиной по моей шее побежали мурашки, что бы отразилось на моем лице?

Судя по ее резкому и саркастичному тону, то, что только что произошло, явно повлияло на нее не так, как на меня.

Я никогда, никогда, не действовала только по собственному влечению. Это была еще одна жесткая линия. Тот, на который я бы не сдвинулся с места, независимо от обстоятельств.

Я был благодарен за волну раздражения, которая вспыхнула во мне, когда до меня дошли ее слова. Они укротили, по крайней мере, самые опасные участки моих нервов.

– Я могу это выяснить, – огрызнулся я.

Я не стирала сама, наверное, около десяти лет. Но я создала целые программные системы. Я могла абсолютно во всем разобраться. Я нажал кнопку на той, что слева. Предположительно, стиральная машина, если все двигалось по порядку слева направо, хотя машины выглядели совершенно одинаково. Он ожил. Но на сенсорном дисплее не было надписей, только набор символов, ни один из которых не имел никакого смысла. Посыпка в миске. Концентрический круг.

Я рывком распахнула дверь, бросая одежду внутрь, прежде чем поняла, что мне нужно было только высушить ее.

“Черт”. Я вытащил их обратно, услышав тихий смешок позади себя.

– Я рад, что тебе весело, – сказал я.

“ Я бы лопнула немного кукурузы, если бы могла. Голос Вайноны звенел от веселья.

Мне не понравилось, что я почувствовал себя разбитым от ее счастья. Но она напомнила мне, что ничего не ела.

К счастью, на нем была кнопка с простой надписью “пуск". Включив его, я ткнул пальцем в эту кнопку и затаил дыхание. Чудесным образом ствол внутри издал мягкое пусковое жужжание, начав медленное вращение.

Я победоносно обернулся, слишком поздно осознав, что гордиться этим проявлением огромных привилегий нечем.

“Стирать собственную одежду неэффективно”, – сказала я, защищаясь.

От этого стало бесконечно хуже. Ухмылка на лице Вайноны стала шире, она кивнула. “ Конечно. Эффективность превыше всего.

У меня возникло искушение пересечь комнату и еще раз обхватить руками ее бедра, на этот раз усадив ее на стойку в другом конце комнаты. Я мог бы сделать это довольно умело. Или я мог бы просто убрать ее с дороги. Но я не доверял себе, чтобы прикоснуться к ней во второй раз. К тому же, она может вырубить меня.

Мне бы, наверное, тоже этого хотелось.

– Я принесу тебе поесть, – проворчала я, чтобы не ставить себя в еще большее неловкое положение.

Вайнона последовала за мной из комнаты. – У тебя есть что-нибудь поесть? В ее голосе слышались певучие нотки. Она казалась счастливой. – Или ты собираешься выйти на улицу и подстрелить оленя?“

Это было хуже. Намного хуже. Я был взволнован тем, что она разозлилась. Но оказалось, что я, черт возьми, любил ее счастливой.

И все же, последнее, что мне нужно было делать, это показывать ей это. Я бросил на нее взгляд через плечо, когда добрался до кухни. “Это весело? Раздражаешь?”

– Полагаю, это веселее, чем провалиться с элементарными взрослыми обязанностями.

Я положила руки на кухонный островок, чтобы они не наделали глупостей. “Я могу делать разные вещи”.

“Мммм”. Это мммм было очень близко к «Конечно, приятель». Но на этих прелестных розовых губах играла улыбка. Я внезапно почувствовал глубокую благодарность за свою некомпетентность.

Прошел еще один такт. “Я скучаю по этому”, – сказал я, не подумав.

Ее улыбка чуть дрогнула. – Скучаю по чему?

“Неспособность подтереть собственную задницу без того, чтобы кто-нибудь не предложил сделать это за меня”.

Вайнона сморщила нос. “Фу”.

Я ничего не мог с собой поделать и коротко рассмеялся.

Она склонила голову набок. “Значит, ты do .""

Я прищурилась, поворачиваясь к холодильнику. Я открыла дверцы, опираясь на них. “ Я сама подтираю себе задницу, ” проворчала я. “Для протокола”.

– Что ж, это большое облегчение.

Мои губы чуть не растянулись в улыбке. Я заставила себя сосредоточиться на текущей задаче.

Здесь было слишком много еды. Сэл попросила кого-нибудь приходить по воскресеньям, чтобы запастись. И да, чтобы постирать мою одежду. Я понятия не имел, что взять. Я не знал, что ей нравится. Я мог бы спросить, но сомневался, что в данный момент она даст мне прямой ответ. Я знала, что в буфете есть маленькие чипсы из лаваша, поэтому взяла несколько баночек с приправами и всякими вкусняшками, похожими на макароны. Когда я расставил все на столе, открыв чипсы и высыпав их в миску, Вайнона скользнула на один из барных стульев в конце стола.

Я прислонилась спиной к стойке, так, чтобы между нами оставался угол столика.

Вайнона не двинулась с места, чтобы взять еду. Она просто смотрела на меня, как будто не была уверена, что я собираюсь делать дальше.

Думаю, она этого не делала. Черт возьми, я этого не делал.

Наконец она посмотрела на банки перед собой.

– Ты сказал, что не ужинал, – объяснил я.

– Это не ужин.

– Это для меня.

Она приподняла бровь.

– Иногда, – сказал я.

–А в остальное время?

Я сердито посмотрела на нее, чувствуя, что пиво или виски не придадут мне привлекательного вида. – Ты уверена, что у тебя нет детей?

Что-то промелькнуло на ее лице, но через мгновение исчезло. – Я же сказала тебе, что я не мать.

Но там что-то было.

“Присмотри за кем-нибудь”, – сказал я. Я подумал о ком-то, кого я знал, кто жил в доме в Сиэтле, где мои братья не позволили бы мне финансировать соло. Чувство вины захлестнуло меня, как это делалось все чаще и чаще в последнее время, за то, что я был так далеко.

Челюсть Вайноны дрогнула. Теперь она была раздражена. – Я здесь не для того, чтобы рассказывать вам историю своей жизни, мистер Харрингтон.

“Митчелл”.

– Когда мне захочется, я буду звать тебя Митчеллом.

Я нахмурился, чтобы согнать ухмылку с лица. Затем я наклонился, пододвигая к ней банку. “ Я прав, ” сказал я. “Но я не буду просить тебя говорить об этом”.

– Знаешь, я мог бы спросить тебя о твоей семье.

Это было утверждение. Она не спрашивала. Но я все равно сказал ей. Я бы рассказал ей все, что она хотела знать. “У меня есть два старших брата. Ты знаешь одного из них. Они оба гораздо лучшие люди, чем я.

Ее взгляд смягчился. Жалость, я думаю. “ Родители? – спросила она.

Моя челюсть непроизвольно сжалась.

Когда я снова встретился взглядом с Вайноной, я почувствовал болезненный укол в груди.

“Не бери в голову”, – сказала она. “Не мое дело”. Вайнона схватила банку, которую я ей сунула, изучая этикетку. “Икра. Конечно.

Черт. Надо было прочитать этикетки. Я вернулся к противоположному прилавку, скрестив руки на груди, как будто мне было все равно, что я выставил перед ней еще одну отвратительную демонстрацию богатства. “Тебе нравится?” Я был осторожен, чтобы не быть настолько снисходительным, чтобы спросить, было ли у нее когда-нибудь это.

Выражение ее лица изменилось, чуть напрягшись. Отвращение, но не к еде. “Все в порядке”, – сказала она. “Ложка?”

Я выдвинула ящик стола и со звоном выложила горсть конфет на стойку, тщательно соблюдая дистанцию. Она положила руку на банку, пытаясь открутить крышку, но та не сразу поддалась.

– Нужна какая-нибудь помощь?

“ Нет, мне не нужна помощь, ” отрезала она. Она стукнула металлической крышкой по столешнице, пока не раздался тихий хлопок. Банка легко открылась. Вайнона взяла одну из ложек, как будто в этом не было ничего особенного.

Но этим маленьким движением я увидела так много. Я была загипнотизирована ее самодостаточностью. Она явно долгое время заботилась о себе сама. Но это было вытеснено иррациональным всплеском гнева на того, кто бросил на нее такой затравленный взгляд. На того, кто ее прогнал. Или, может быть, ей никогда не требовалась помощь в открывании банок.

Кем он был? Я хотел спросить еще раз. Что он сделал?

Вместо этого я спросил: “У тебя есть братья и сестры?” Более безопасная территория. И она ответила бы мне взаимностью.

Вайнона опустила ложку в банку. “ У меня два младших брата. Близнецы.

–Родители?”

“ Оба исчезли. Это то, что ты обычно ешь на ужин?

Странная боль сдавила мне грудь. Может, ситуация в моей семье и ужасная, но я не потеряла обоих родителей. У меня было так много вопросов, но она не собиралась задавать мне больше. Не сейчас.

“ По вторникам подают икру, ” сказал я. “ Сразу после лобстера. Но для тебя я делаю исключение.

Она наклонила голову, драматично отвесив челюсть. “ Ну, я никогда. Сначала смех, потом шутка”.

Я нахмурился, но это было слабо. Я был слишком зациклен на том, как притворный вздох превратился в усмешку. Выражение осветило все ее лицо. Он осветил всю комнату.

Вайнона намазала ложку икры на чипсы. “ Полагаю, ты обычно не ужинаешь. Она не замечала, как это на меня действует. И снова при деньгах. “Господь свидетель, ты совершенно не умеешь готовить”.

–Я приготовила.

– В этом десятилетии?

– Ну и кто теперь смешной?

Она откусила кусочек. – Ты родился богатым, Митчелл?

Я подумал о своем детстве в пригороде Сиэтла, о том, как я повсюду следовал за своими старшими братьями. Когда мама брала меня на руки и раскачивала на руках. Все настроение изменилось, когда папа вернулся домой.

“Нет”, – сказал я. “Просто обычное американское детство среднего класса”. Вроде того. “Ты?”

Вопрос должен был разозлить ее, но она пожала плечами, взмахнув ложкой. “ Родилась без гроша. Показала, какими грязными могут быть десятицентовики. Теперь у меня есть свой собственный, но, глядя на меня, ты бы этого не узнал. Или мой дом.” Последнюю фразу она произнесла тише, как будто хотела начать язвительно, но случайно затронула что-то более личное.

“Ваш дом – позор района?” Я сказал это грубо, но это всегда касалось нас. Мой отец тратил деньги, которые он зарабатывал, на вещи, которые могли видеть люди: его костюмы, его машину. Мы – никогда. Именно мама подстригала газон и чинила сломанную черепицу.

Ноздри Вайноны слегка раздулись. Я задела за живое? Она потратила слишком много времени, ухаживая за кем-то и строя свой бизнес? Был ли уход за своим жильем назойливым пунктом в ее списке дел?

“У меня есть дела поважнее, чем выставлять напоказ”, – сказала Вайнона, обводя ложкой интерьер моего дома.

Было бы намного хуже, если бы я сказал ей, что не имею никакого отношения к покупке или содержанию этого места. Когда вы достигаете определенного момента, обо всем просто заботятся. И о людях, которые позаботились об этом, позаботились. Я видел только конечный результат, и лично меня это даже не волновало.

Она, казалось, почувствовала, что я думаю о неприятных фактах моего богатства, потому что, взяв из миски еще один крекер, спросила: “Вы всегда хотели быть миллиардером, мистер Харрингтон?”

Значит, она разыскала меня. Конечно, разыскала. Или Кассандра ей рассказала.

Я щелкнула зубами. – Ты действительно сразу переходишь к делу, не так ли?

Вайнона открыла еще одну банку. “Ты предпочитаешь светскую беседу?” Она не стала дожидаться моего ответа. “Я просто убиваю время, пока моя одежда не высохнет. Ты собираешься есть?”

– Я не голоден.

– Съешь что-нибудь, Митчелл.

Я мгновение фыркала, затем потянулась за банкой, не потрудившись прочитать название, прежде чем открыть крышку и зачерпнуть в нее чипс. Я запихнул его в рот, не сводя глаз с Вайноны.

“Нет, я никогда не планировал иметь денег”. По крайней мере, не так много. Было непристойно, сколько их набралось. На данный момент мои деньги зарабатывались за то, что я ни черта не делал, независимо от того, сколько я отдавал.

Я откусила еще кусочек чипсов и соуса, все еще держа банку в руке. Баба Гануш. – Почему ты прыгнула в бассейн, Вайнона? – Спросила я. Этот вопрос должен был увести ее от разговоров о деньгах. Но я также очень хотел знать. “Поскольку мы не ведем светскую беседу”.

– Почему ты?

Touché.

Я посмотрел на спокойную поверхность воды, где ни за что не догадаешься, что произошло совсем недавно. “Эта книга ... путается у меня в голове”.

Она выглядела скептически. Как будто знала, что дело не только в этом. Но она на мгновение забыла об этом. “О чем это?” – спросил я

– Мне не нравится говорить об этом.

– Тем больше причин рассказать мне.

Я слишком сильно сжала банку в руке. “ Это о человеке, потерявшемся в море. Я стиснула зубы, чувствуя себя глупо.

– Это что, метафора?

Да, и чертовски прозрачная, по-видимому. Она пробила брешь в моей самой большой неуверенности. Что моя писанина на самом деле мусор, и я только притворяюсь романистом. Что я снисходительный, привилегированный мудак, которого все видят насквозь.

Она отложила ложку, которую держала в руке. “ Я имела в виду то, что сказала там. Если тебе это не нравится, может, тебе стоит написать что-нибудь другое. Или не писать вообще. Тебе это не нравится?”

Ответ промелькнул у меня в голове. Да. Нет. Я не знаю. – Все в порядке.

“Что бы ты написал, если бы это было не так? Если бы никому не было дела?”

Я на мгновение задумался. “Что-нибудь… забавное”, – решил я. “Фэнтези о втором мире. Или научная фантастика. Один из тех больших толстых томов, которые я читал подростком.

На ее губах играла улыбка.

Мое сердце было болезненным, как ушиб.

– Ты собираешься послать копию своему отцу, когда опубликуешь ее?

Я поставил банку на стол. Она громко звякнула о столешницу. Она не хотела насмехаться. Я понял это по ее реакции. Но я все равно не смогла удержаться от реплики. “ Я не знаю, Вайнона. Слова даются с трудом. – Почему вы не хотите сказать мне, кто был тот человек в Ньюфаундленде?

Я понял, что зашел слишком далеко. Выражение ее лица изменилось, маска сползла. – Тебе нужна помощь.

“Спасибо за вашу проницательность”.

Ее лицо вспыхнуло. Она поставила банку. “ Избавь меня от этого дерьма, Харрингтон. Ты прыгаешь в бассейн и плаваешь там, заставляя меня думать, что ты, блядь, мертв. Нормальные люди так не поступают. Вайнона встала так быстро, что ее табурет опрокинулся. Она прошествовала мимо меня к шкафчику под раковиной. “А это?” Она присела на корточки, сунула руку под раковину и вытащила искореженный кусок трубы. Осколок пластика раскололся на острие, металлическая стяжка на нем съехала в сторону. Она потрясла трубкой перед моим лицом, вставая. – Зачем ты это сделал, Митчелл?

Я не стал утруждать себя ложью. – Чтобы вернуть тебя сюда.

–Но почему? – спросил я.

– Я не знаю.

“Чушь собачья”. Вайнона снова встряхнула эту штуку, чуть не порезав меня в процессе. “Ты полон дерьма, Харрингтон. Ты... – она оборвала себя, выронив трубку.