Текст книги "Погружение (ЛП)"

Автор книги: Клэр Уайлдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

ГЛАВА 7

Повторная калибровка

ВАЙНОНА

Я

это была неделя. Между бумажной волокитой, пологими холмами и ... еще кое-чем, мне нужно было выпустить пар. Когда пятница, наконец, наступила, я написала Шер и Саре, чтобы спросить, не хотят ли они присоединиться ко мне и выпить после работы в пабе O'Malley's в центре города. Они обе с готовностью согласились. Шер была особенно полна энтузиазма. Она всю неделю присылала мне сообщения после того, как я совершила ошибку, рассказав ей несколько подробностей о работе. Это было прекрасно, я знал, как избежать темы мужчин с Шер. В частности, это было бы легко. Голос в моей голове рассмеялся, но я проигнорировала это, сказав Фло, что у нас будет приятный, обычный девичник.

Когда я пришел в паб, то обнаружил обеих женщин уже там, на столе стоял полный кувшин с капельками конденсата и три пинтовых стакана.

Шер налила всем нам.

– До пятницы, – сказал я.

– И не придуркам, – добавила Сара.

Я взглянула на Шер, приподняв брови.

Шер поморщилась, ее глаза обратились к Саре. К счастью, это было не из-за меня.

“ Полагаю, наш с Джейми разговор ни к чему не привел, да? – Спросила я.

Джейми был боссом Сары. На самом деле, обычно он не был мудаком, особенно если сравнивать его с теми мудаками, которых я знал в последнее время. Но когда дело касалось Сары, он вел себя необъяснимо странно. Я поговорила с ним о Саре только на прошлой неделе, но, очевидно, это мало что дало.

“Вчера он просто ушел со встречи в разгар обновления Сары”, – сказала Шер.

Я сел. “ Что? Я провел сегодняшний день, туша несколько пожаров вдали от холмов, поэтому пропустил обычное совещание о статусе.

“ Никакого уведомления, даже "извините". Ноздри Сары раздулись, челюсть напряглась. “Он просто встал и выбежал, как будто ему не понравилось, как я это делаю”.

– Невероятно, – сказал я.

Шер сделала глоток пива. “ Ага. Иногда мужчины – самые большие дети, которых я знаю.

“ Иногда? – Съязвила Сара.

Я снова подумал об этом сварливом мудаке, который пялился на меня сверху вниз. И снова мне пришлось проигнорировать странное покалывание внутри, когда эти глаза вспыхнули в моем сознании.

“Честно говоря, в наши дни только Райан и Кэлвин непогрешимы”, – заявила Шер. “Братья Вайноны – воплощение хороших мальчиков”, – объяснила она Саре, которая никогда с ними не встречалась.

“Не то чтобы не потребовалась чертова тонна работы, чтобы доставить их туда”, – засмеялся я. Затем прикусил губу. “Вообще-то, могу я немного похвастаться?”

– Всегда, – ответила Шер.

Я старалась не взорваться от гордости, когда сказала: “Кэлвину позвонили из ресторана его мечты на этой неделе”.

Шер разинула рот. – Заткнись.

Я ухмыльнулся. Шер любила этих парней почти так же сильно, как и я. “ Серьезно. Просто поговорить, разузнать о нем. Но все же.”

Брови Сары нахмурились. – Подожди, я думала, Райан был шеф-поваром?

“Кэлвин учится в кулинарной школе”, – сказала Шер. “Райан – инженерный гений Калифорнии”.

Не считая телефонного разговора с Кэлвином в среду, это был первый раз, когда я почувствовала себя полностью расслабленной за всю неделю. Это определенно было тем отвлечением, в котором я нуждалась. “У Райана тоже все отлично”, – сказал я. “Его пригласили поработать в кооперативе в этом стартапе по производству экологически чистых аккумуляторов, которым он был одержим весь год. Очевидно, они подают заявки на патенты через день ”.

“Вау, Вайнона”, – сказала Сара. “Ты действительно отлично поработала с этими мальчиками”.

Сара знала, что я вырастила своих братьев, хотя и не знала всех подробностей. Даже Шер не знала всех подробностей.

Некоторые вещи лучше было оставить в неведении.

“Это все они”, – сказал я, имея в виду именно это. “Они так усердно работали”.

“Они оба получают полную стипендию”. Шер хвасталась этими мальчиками, как будто они были ее собственными. Мне это понравилось.

“И слава Иисусу, Марии и Иосифу, – сказал я, – учитывая стоимость обучения в этих американских школах”.

“Она прожила здесь половину своей жизни и до сих пор переводит все в канадские доллары”, – засмеялась Шер.

“Эй, я радуюсь, когда думаю о том, сколько приносят наши контракты”.

Мы с Шер подняли бокалы за Сару, которая отвечала за самый крупный из этих контрактов. Затем Шер вкратце рассказала о том, что еще произошло в Rolling Hills сегодня в мое отсутствие. Сара спросила о Таше, и настала очередь Шер похвастаться, показав фотографию своей дочери с лицом, покрытым шоколадом.

После того, как мы посмеялись над этим, обе женщины вздохнули. Затем их взгляды остановились на мне.

Хотя две мои подруги не могли выглядеть более по—разному – Сара с ее бледной, веснушчатой кожей, компактной фигурой, и карими глазами, и Шер с ее гладкой смуглой кожей, амазонским ростом и густыми темными ресницами, – но у обеих было одинаковое выражение глаз.

А Расскажи мне все взглядом.

У меня скрутило живот. Шер, конечно, выболтала Саре все, что я ей рассказала. В чем была моя вина. Я вел себя так, словно работа в Горах не представляла для меня ничего особенного.

“Нет”, – сказал я. Я не хотел говорить об этом. Я просто провел последний час, не думая об этом – впервые за эту неделю.

Шер закатила глаза. “ Правда? Ничего о Митчелле Харрингтоне, брате Блейка Харрингтона?

Сара поморщилась. “ Дорогая. Предполагается, что никто не должен знать, что он здесь. Или кто он. Или что-то в этом роде.

“Тот Митчелл Харрингтон?” Продолжила Шер, наклоняясь.

Мое сердце бешено заколотилось. О чем это она? Мне действительно следовало прекратить этот разговор. Но Шер что-то знала. Она размахивала им передо мной, и я, как лох, кусался.

“ Что значит ‘Тот’? Он богатый мудак. Конец истории.

“Вайнона. Я знаю, что у тебя дома почти нет интернета”, – сказала Шер.

Я закатил глаза. Вообще-то, я так и сделал. В последнее время я часто использовал его для своих бизнес-приложений.

– Но у тебя есть это. – Она постучала ногтем по моему телефону на столе.

Сара наклонилась ко мне. “ Вайнона, ты серьезно говоришь мне, что не разыскивала его? Разве тебе не было немного любопытно?

Я, конечно, боялась. Но я не хотела тратить ни на секунду больше времени, думая о нем, чем у меня уже было. “ Зачем мне это? – Спросила я, надеясь, что мой голос звучит отчужденно, несмотря на мое быстро учащающееся сердцебиение.

“Потому что”, – ответила Шер. “Он не просто какой-то ”богатый мудак".

Я нахмурился.

Несмотря на свои сомнения, Сара, казалось, не смогла удержаться, чтобы не присоединиться. “Он один из крупнейших филантропов страны, Вайнона”.

“Она имеет в виду, – сказала Шер, – что он миллиардер”.

Я попытался не подавиться пивом. – Что?

“ Чрезвычайно известный. Его можно даже назвать знаменитым.

Сара искоса взглянула на Шер. – В определенных кругах.

Шер переплела пальцы. “ Много кругов. Но послушай, это не самая важная часть. Он также– хм, как бы ты описала его, Сара? Я имею в виду внешность.

Сара вздохнула. – Великолепно.

Я ничего не могла с собой поделать. Я рассмеялась. От облегчения мое сердцебиение замедлилось. Они явно ошибались. Человек, которого я встретила, был чудовищем. Людоед. Хотя и с поразительными глазами. И, ладно, да, определенный тип тела.

Из таких вырезают статуи.

Но я покачала головой. “Нет. Мужчина, которого я встретила, не был великолепным. Кроме того, я бы не назвал его щедрым, что является своего рода отличительной чертой филантропа ”.

Сара приподняла бровь. – Разве он не заплатил тебе бешеную сумму за починку труб?

“Это потому, что он хотел, чтобы я убрался к черту из его дома. Возможно, он даже использовал эти слова”. Вроде того.

Шер достала свой телефон. “Я говорила тебе, что она не узнает”, – сказала она Саре, полностью игнорируя меня, когда постучала по своему экрану. Мгновение спустя мой телефон зажужжал, экран засветился.

Я закатила глаза. Я хотела проигнорировать то, что она только что прислала мне. Мой желудок сжался, предупреждая меня не делать этого. Не обращай внимания на то, что у меня чесались глаза от желания посмотреть вниз.

Шер подвинула мой телефон ко мне так, что он оказался прямо у меня под носом.

“Черт возьми, дорогая!” Сказала я. Я потянулась за телефоном, намереваясь заблокировать его и двигаться дальше. За исключением того, что сообщение было ссылкой, и я узнал логотип. TechBeat. Это было онлайн-издание глянцевого журнала, который Райан обычно покупал дома.

Заголовок ссылки гласил: "ГДЕ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, НАХОДИТСЯ МИТЧЕЛЛ ХАРРИНГТОН?"

Голос дома эхом отдавался в моей голове. Митчелл Уильям Франклин Харрингтон.

Мое сердце бешено заколотилось в груди, ладони стали влажными. Мои пальцы двигались сами по себе, нажимая на сообщение, несмотря на то, что мой мозг кричал отпустить его.

Открылось окно браузера. К сожалению, я быстро читал, поэтому первый абзац прочитал не задумываясь.

Потом я попался на крючок.

Согласно статье, датированной февралем этого года, Митчелл Харрингтон был тридцатипятилетним техническим гением, имеющим контракты с некоторыми из крупнейших организаций в мире, в основном филантропических или медицинских. Он готовил свою компанию, которая называлась LoupTeq, к "знаменательному слиянию" с Zynstyr Technologies, какой-то медицинской исследовательской фирмой.

“Но на прошлой неделе произошел шокирующий шаг, ” прочитала Шер, каким-то образом точно зная, где я буду на странице, ‘ Харрингтон передал временный контроль над своей глобальной компанией стоимостью в миллиард долларов одному члену своего персонала. Его не видели ни в его пентхаусе в Сиэтле, ни на каких-либо недавних благотворительных ужинах, где, по слухам, он обычно делает миллионные пожертвования, хотя они всегда анонимны.’ Миллионы, Вайнона. За один ужин.

–Каждый ужин, ” ответила Сара. “По-видимому, он обычно посещает по крайней мере одно мероприятие в месяц”.

“ Это ничего не доказывает, ” говорю я. – Клянусь, это не он.

Этого не могло быть.

Шер ухмыльнулась, продолжая читать. “"Но Харрингтон фактически исчез шесть месяцев назад. Никто из его высокопоставленного окружения не раскрыл его местонахождение. Его помощница Салима Чжан во вторник опровергла слухи о том, что Харрингтон находится на реабилитации, в тюрьме или бежал из страны”.

Салима. Я не звоню таким людям, как ты. Это работа Сэла.

Я сглотнула, во рту пересохло, хотя ярость от этого комментария снова разгорелась в моей груди.

“Считается, – сказала Сара, читая через плечо Шер, – что Харрингтон, возможно, остановился у своего брата, бизнес-стратега Блейка Харрингтона, в сельской местности Вермонта, вдали от любопытных глаз”.

Я пожала плечами, хотя мое сердце бешено колотилось. “Хорошо. Ну и что?” В статье его местонахождение было указано лишь наполовину. Они, должно быть, тоже неправильно поняли часть о благотворительности. Все пожертвования были анонимными. Это имело наибольший смысл, учитывая мудака, которого я встретил.

“Прокрутите вниз”, – сказала Шер.

Я протянула свой телефон, как будто собиралась положить его обратно на стол. Только… Я не мог сдержать любопытства. Я должен был признать, что история все еще была пикантной. Миллиардер теряет все и исчезает. И живет как дикарь прямо здесь, в Айвовой долине. Почему?

Неохотно я провел большим пальцем по экрану.

Затем все замерло. Мои глаза остановились на изображении, которое я показала, и я вдруг очень, очень пожалела, что не швырнула телефонную трубку. Не макать его в кувшин со свежим пивом, который только что принес официант.

Потому что там, на экране моего телефона, была фотография Митчелла Харрингтона.

Сара не солгала. Мужчина на фотографии был – другого слова для этого не подобрать – великолепен, хотя и выглядел немного сурово. Чисто выбритый, с коротко подстриженными волосами, стильно спадающими на лоб. Я бы все еще яростно утверждала, что это был не тот мужчина, которого я встречала. У него была сильная челюсть, длинный нос, скулы чуть заострялись.

Но там были те же самые глаза цвета лесной зелени. Те же густые брови, которые были нахмурены при взгляде на меня; их бурная напряженность пронзила что-то настолько глубоко внутри меня, что я снова вздрогнула, прямо там, за столом.

– Невозможно, – прошептала я.

“ У него даже шрам на брови, ” вздохнула Сара. “ Я слаба к шрамам на бровях. Знаешь, там, где волосы секутся.

Я тоже, как обычно. Это было нечто. Я наклонилась. У него тоже был шрам на верхней губе. "Шрам от волчьей пасти", – подумал я.

Я закрыл глаза, мою грудь скрутило. Я положил телефон, взяв кружку с пивом обеими руками, чтобы скрыть дрожь. Я бы не стал делать его человеком. Я отказался.

“Дэвид одержим им”. Муж Шер преподавал информатику в местном колледже.

“Помимо компьютерных штучек, – сказала она, – у него есть какая-то крупная медицинская благотворительность”.

Голос Шер затих, когда я обнаружила, что снова возвращаюсь к тому моменту в его доме, к тому, как он поймал фонарик, который я попыталась бросить в него во второй раз, даже не моргнув.

То, как эти глаза не отпускали меня. Они были безжалостными. Всепоглощающими.

Подлый. Жестокий. Богатый.

“... я думаю, экспериментирую с компьютерным лечением болезни Альцгеймера”, – сказала Шер Саре.

Сара, должно быть, спросила о фонде. “Это превосходит все, что кто-либо делал раньше”.

Я вспотел. Сильно. Я сделал глоток пива, потом еще.

“ Ты в порядке, Вайнона? Теперь Шер ухмылялась. Она поняла, насколько я была напугана.

– В полном порядке, – солгал я.

– Я мог бы подробнее расспросить о нем Дейва, если тебе интересно?“

– С чего бы мне интересоваться? – Спросила я. Мой голос был на волосок громче, немного пронзительнее.

Улыбка Чеширского кота Шер стала шире. “Я знаю, что говорю это тысячу раз на дню, Вайнона. Но ты не замужем. Это смущает”.

Моя челюсть чуть не ударилась о стол. Я мгновенно захлопнула ее.

“Сладостный Иисус в саду, дорогая”, – прошипела я, ставя свое пиво на стол с такой силой, что оно издало громкий стук, пиво выплеснулось мне на руку. “Во-первых. Я никогда не встречал человека, которого презирал бы больше. Во-вторых, этот человек презирал меня в ответ. В-третьих, я починил трубу в его доме. Он заплатил мне. Безбожная сумма, имейте в виду. Но сделка заключена”.

Шер побледнела. – Вайнона, я не имел в виду...

Я подняла руку, смущенная тем, каким язвительным был мой голос. Это был обычный почерк Шер, она просто понятия не имела, насколько сильно я отношусь к таким мужчинам, как Митчелл Харрингтон.

Она, конечно, понятия не имела, как сильно он на меня повлиял.

Она подняла обе руки. Сара тоже выглядела виноватой.

Я ущипнула себя за переносицу. “ Прости. Я понимаю. Привлекательный миллиардер. Загадочные обстоятельства. Я, хронически одинокая.

“Вот именно”, – сказала Шер слегка уязвленным тоном. “Это просто весело”.

Но это было невесело. Не для меня.

В этот момент в центре стола зажужжал мой телефон. На экране высветилось: ОТПРАВКА.

Мне не нужно было отвечать, но черт меня побери, если звонок меня не спасет. Я схватила телефон со стола и встала. – Извините.

– У тебя выходной, – напомнила мне Шер.

– Я сейчас вернусь.

Мне нужна была минутка. Я отвечу на звонок, переведу дыхание и извинюсь перед своими друзьями. Шер все поймет. Она всегда была рядом, когда все становилось серьезным.

Я повернулась и открыла звонок, теперь смущенная своей реакцией.

– Привет, Дженн, – сказала я, пересекая бар и направляясь к входной двери, радуясь, что разговариваю со своим диспетчером и секретаршей, полностью нейтральной стороной.

Только голос на другом конце провода определенно принадлежал не Дженн.

Он был глубоким. Мужественным.

– У меня еще одна утечка информации.

Мои внутренности превратились в воду, когда этот голос пронзил меня. Я поняла, что это так же нервировало, как и глаза, которые сопровождали их.

“ Мистер Харрингтон, ” сказала я. – Как ужасно снова вас слышать.

ГЛАВА 8

Срыв переговоров

МИТЧЕЛЛ

Я

не смог сдержать улыбку, которая расползлась по моему лицу, когда голос Вайноны заполнил мое ухо. Я убрал его подальше, чтобы она не услышала. – Отличный способ разговаривать с платежеспособными клиентами, мисс Чалмерс.

– Это моя личная камера, мистер Харрингтон. Когда клиенты обходят мою систему диспетчеризации и ведут себя как законные придурки, я обращаюсь к ним соответствующим образом ”.

Я знал, что заставлять Сэл узнавать свой личный номер было рискованно. Но это был единственный способ гарантировать, что она ответит.

“В любом случае, я не сожалею о вашей утечке”, – беззаботно продолжила она. “Но я бы порекомендовала позвонить в Miller's Boiler and Gas”.

“Нет”.

Прошла пауза. – Нет?

“ Нет, ” подтвердила я низким рокочущим голосом. – Я хочу тебя.

Последовала пауза, во время которой я напряг слух, отчаянно пытаясь услышать звук ее сглатывания; глубокий вдох. Все, что угодно, лишь бы дать мне понять, что я каким-то образом повлиял на нее, помимо того, что разозлил.

“У Миллера”, – сказала она наконец, – "отличная работа. На самом деле, я раньше работала у них, так что ты знаешь, что они хороши.”

Я не привык, чтобы женщина игнорировала мои просьбы. К тому, чтобы кто-то игнорировал меня. Думаю, мне это нравилось, как бы это ни раздражало.

“Я не люблю повторяться”, – сказал я. “Но я буду, чтобы было ясно. Я хочу. Вы, мисс Чалмерс”.

Я повторил ‘Мисс’ с ударением, ожидая, что она исправит свой титул. Изменил бы я свой подход, если бы она сказала "Миссис"?

Нет. Она нужна тебе как муза, вот и все.

“Я заплачу тебе вдвое больше, чем в прошлый раз”, – добавил я, зная, что это разозлит ее.

“Всегда из-за денег. Типично.”

Интересно, что бы она подумала, если бы узнала, что на самом деле меня очень мало заботили деньги? Конечно, это здорово смазало колеса. Позвольте мне спонсировать то, что мне дорого. На самом деле это было жизненно важно для работы, которая мне действительно была небезразлична – медицинской работы, к которой я не имел никакого отношения. Но на личном уровне? Я был счастливее много лет назад, когда жил в нищете и прокладывал свой собственный путь.

Но это было ни к чему. “Что потребуется, чтобы заставить вас устранить эту утечку, мисс Чалмерс?”

–Извинись за то, как ты обошелся со мной в прошлый раз.

– Мне очень жаль.

В трубке повисла долгая пауза. Я раскусил ее блеф. Она не думала, что такие люди, как я, могут за что-то извиняться. Вряд ли она знала, что у меня не осталось стыда. В любом случае, она была права. Я был задницей.

“Ты не заслужил такого поведения”, – продолжил я. “Я больше не буду так себя вести”.

Я встал, расхаживая по комнате. – Итак, во сколько я могу ждать тебя завтра?

– О, это не имело никакого отношения к возвращению.

Я остановился. Чертовски умная девчонка.

“Извинения были основой", – беззаботно сказала она. "Теперь, когда это сделано, я думаю, что наше дело завершено.”

Я затаила дыхание. Обычно молчание приводит к чему-то лучшему, чем попытка заполнить пустоту. Но в данном случае это был риск.

Шли секунды. Я посмотрел на экран. Вызов все еще был на связи. Мои губы скривились. Ей было любопытно. Я почти слышал, как тикает ее разочарование. Вот так просто у меня снова появилась опора.

– Ты все еще там? – наконец спросила она.

– Вы закончили? – спросил я

Я услышал резкий вдох.

Я был самоуверен. Последняя авантюра окупилась, но мне нужно было следить за собой. Я все еще был на слабой стороне переговорной палки.

“ Я закончила? Я снова услышала огонь в ее голосе. Мне это очень понравилось. На самом деле, понравилось.

–Мистер Митчелл. Вы ошеломлены не меньше меня.

Теперь я широко улыбнулся, но снова стер улыбку с лица и голоса. “ Пятьдесят тысяч. Я снова зашагал.

– Прошу прощения?

Я прошелся вдоль бассейна. “ Дело не всегда в деньгах, мисс Чалмерс. Но я уверен, что вы могли бы придумать, что делать с пятьюдесятью тысячами долларов.

Прошло несколько секунд. Наконец, она сказала: “Ты ведь не шутишь, правда?” Она не смогла скрыть недоверия в своем голосе.

– Я говорю так, словно шучу?

Она слегка выдохнула воздух из своих губ, и на мгновение я смог их разглядеть. Пухло-розовые и проклинающие меня. Слишком хорошо.

Не о том был этот звонок.

“ Мистер Харрингтон. Вы хоть представляете, насколько неприятно с вашей стороны даже предлагать это?

– Каждый мог бы найти себе занятие с пятьюдесятью тысячами долларов.”

–Даже ты?

–Вероятно.

Она усмехнулась. “Ты, наверное, столько зарабатываешь, почесывая свою задницу по утрам”.

“Честно говоря, мне нужно думать только о том, как почесать задницу, чтобы эти цифры выросли”.

– Невероятно, – сказала она.

Это был смешок, который я услышал в ее голосе? Возможно. Возможно, нет. Я улыбнулся, подумав об этом. Затем мой взгляд переместился на домик у бассейна. Улыбка исчезла. Этот разговор был веселым. Слишком веселым. Я напомнил себе, что не хотел, чтобы она приходила ко мне играть с ней. Я сменил тактику. На этот раз – честно.

“ Тебе вообще не придется меня видеть. Но я не могу допустить, чтобы здесь был кто-то еще. Мне нужно ... Я присел на корточки, затем плюхнулся на задницу. Я откинулся на жесткую палубу и сглотнул. – Ты нужна мне, Вайнона.

Почувствовал ли я энергию смены вызова? Или я принимал желаемое за действительное?

Еще одна долгая пауза. Я почувствовал, возможно, надеюсь, что она склоняется в мою сторону. Я подозревал, что она была тонко настроена на отчаяние.

Я зажмурилась, задержав дыхание.

“Ладно, послушай”, – наконец сказала Вайнона. “Я приду и посмотрю. Когда я буду там, я скажу тебе, что для этого нужно. Но я не собираюсь делать эту работу за тебя.

Срань господня. Мне каким-то образом удалось расположить ее к себе, оставаясь ... самим собой.

“ Вы все еще здесь, мистер Харрингтон? Не знаю, почему я спрашиваю. Это облегчило бы мне жизнь, если бы ты не был таким.

Я хотел сказать ей, что она сумасшедшая, раз не ухватилась за предложение заплатить половину шестизначной суммы за работу гребаного сантехника.

Что мне понравилось, что она увидела это насквозь.

Что она еще и сумасшедшая, раз решила помочь такому беспредельщику.

Но она говорила со мной так, как никто не говорил. Вот почему она была мне нужна.

Я не мог все испортить.

“Хорошо”, – сказал я. Первым шагом было доставить ее сюда. Удержать ее здесь…Мне придется придумать что-нибудь еще. Я не спал всю ночь, придумывая идеи, как раньше, когда lupteq был стартапом и я думал, что это все, что мне когда-либо было нужно. Раньше, когда за меня не думали орды подобострастных людей. “Надеюсь, завтра в десять сработает?” Этого времени было достаточно.

“Нет”.

“ Нет? Очевидно, мне нужно было привыкнуть снова слышать это слово. Но также, верно. У нее были и другие клиенты. Я открыл рот, чтобы спросить ее, во сколько бы получилось получить абсурдную сумму денег, чтобы посмотреть на какие-то трубки, но она уже заговорила.

“ Нет, мистер Харрингтон. Я сейчас иду.

Я моргнула. – Сейчас?

“ Я не хочу разговаривать с твоим роботом-дворецким. Она меня подвезла. Так что открой дверь. И не лезь ко мне, пока я не буду готов сказать тебе, что делать.

Это не входило в мои планы. Я не мог писать сейчас, ночью, после дня неудач, которому предшествовала такая же неделя. Мог ли я? Мне нужно было настроиться на правильный лад. И мне нужно было выяснить, как заставить ее остаться. Что, если бы она вошла и вышла отсюда за пять минут? Вероятно, так и было бы, как только она увидела, что я сделал. И еще, что, черт возьми, означало «она меня подвезла» ?

Я встал. Палка, которую я успел ткнуть в свою сторону, упала обратно. Я был в ее власти.

Мне нужно было взять себя в руки.

Я мог подготовить встречное предложение на лету. У меня это хорошо получалось. Исключительные, как говорили эксперты в области бизнеса. Я заключал сделки буквально на миллиард долларов. Несколько раз.

“ Нет, мисс Чалмерс. Это не сработает. Я...

Но я остановился. Потому что я разговаривал с мертвой линией.

Все, что я мог тогда сделать, это рассмеяться.

Звук был незнакомым. Он заставил белку, которая забралась на ветку дерева у домика у бассейна, подпрыгнуть и юркнуть обратно в темноту ветвей.

Это был первый раз, когда я рассмеялся за несколько месяцев.