Текст книги "Погружение (ЛП)"
Автор книги: Клэр Уайлдер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)
Клэр Уайлдер
Погружение
Для тех, кто не боится Зверя.
Предупреждения о содержимом
В то время как большинство моих книг более легкие, хотя часто с несколько тяжеловесными элементами, эта открывает новую территорию. Я очень забочусь о том, чтобы к трудным темам подходили деликатно, однако, если вы знаете, что что-либо из нижеперечисленного вызывает у вас интерес, возможно, эта книга не для вас.
Словесно оскорбительные, опасные родители и приемные родители (в прошлом, запомнилось на странице)
"Легкое" преследование / навязчивое поведение
Персонажи с проблемами гнева, не склонные к насилию
Злоупотребление алкоголем
A Очень согласованная и желанная сцена несогласия / погони
Незначительный излом при обесцвечивании
Неграфическая ссылка на физическое насилие в прошлом
Родитель с болезнью Альцгеймера
Смерть родителей
Обсуждение беременности/случайная беременность
Этот список может быть неполным, и могут быть другие темы, волнующие лично вас, которые я не рассматривал. Пожалуйста, берегите свое психическое здоровье.
ГЛАВА 1
Он немного не в себе
ВАЙНОНА
W
ANH! ВАНЬ! ВАНЬ! ВАНЬ!
“Фу, этот телефон!” Мне потребовалась целая минута, чтобы найти неудобно расположенный клапан на этом древнем бойлере. Сейчас я не мог ответить ни на один звонок.
ВАНЬ! ВАНЬ! ВАНЬ!
Я стиснул зубы. “У меня сдали нервы!”
Я не жил в Ньюфаундленде более шестнадцати лет. Но этот рингтон в жуткой подвальной котельной, которой сто пятьдесят лет? Прежний я выходил в свет в полную силу.
Шер, заместитель начальника Heartbreaker Planning – моей женской сантехнической компании в Айвс-Вэлли, штат Вермонт, – появилась из-за каких-то труб. Она работала в другом конце тускло освещенной, пахнущей землей и плесенью комнаты, и ее темно-коричневые щеки были такими же раскрасневшимися и грязными, как у меня.
Но было ясно, что она сдерживает смех. Ей нравилось, когда я проявлял ньюфаундлендизм -раздражение. “Ты собираешься ответить или как, Вайнона?”
Шер знала, что мелодия сирены была зарезервирована для звонков, которые уже были отправлены на голосовую почту.Но она боролась с сучьей трубой, такой же упрямой, как этот бойлер, а я взял за правило не прекращать то, что делаешь, когда это небезопасно или вредно для работы.
– Нет, – проворчал я, работая гаечным ключом, – пока.
ВАНЬ! ВАНЬ! ВАНЬ!
“Мог бы стать великолепным мужчиной!” Шер покачала испачканной грязью бровью, глядя на меня.
“Ha!” Я еще раз перестроился. “ Что ж, ему придется перезвонить. Мы почти закончили.
Сирена наконец смолкла.
– С тобой неинтересно, Уин. ” Шер снова опустилась на пол. “Как я должен жить опосредованно через тебя, когда ты наименее опосредованный человек, которого я знаю?”
Шер была замужем за прекрасным мужчиной, и у нее был малыш. Уютная семья с милым малышом? Я хотел жить опосредованно через нее.
– Некоторые вещи просто несправедливы. – Я вытерла пот с глаз голым плечом.
Хотя Шер была права; я не был особо интересным человеком. Но я был ответственным взрослым с того дня, как покинул свой остров. На самом деле, дольше. Больше я ничего не знала. Возможно, когда-нибудь я найду своего Прекрасного принца, но это не было главным приоритетом. Кроме того, в моей жизни происходили большие, важные события. Все это я спроектировал сам. Включая эту работу. Heartbreaker ремонтировал всю сантехнику на масштабном ремонте курорта Rolling Hills resort. Это был самый крупный контракт, который мы когда-либо брали на себя. Кроме того, это был бы мой последний визит в качестве владельца-оператора. Это было приоритетом.
Я закусила губу, пока работала, разглядывая паутину, натянутую сбоку от котла до самой древней лампы в клетке над головой. “Ты думаешь, слухи правдивы?” – Спросил я.
“ О чем? Голос Шер звучал приглушенно.
“Призрак!”
“ Вайнона. Тебе вообще нужно спрашивать?
У меня покалывало шею. – Ты должен был сказать “нет”.”
“ Извини, ” сказала моя подруга, и ее голос прозвучал немного четче, когда я услышала, как она сменила позу. Но в ее голосе совсем не было сожаления. “Это место жуткое, как ад”, – призналась она.
Обычно у меня были стальные яичники. Но суеверная ньюфаундлендская часть меня знала, что если призрак и собирался где-то ошиваться, то только здесь.
Я повернул ручку. Штука не сдвинулась с места. Но когда я снова взялся за гаечный ключ, по котлу пробежала тень.
Я тихонько взвизгнула, чуть не выронив инструмент.
“ Ты в порядке, Уин? Шер ухмыльнулась мне сверху вниз. Тень была ею: она встала, чтобы взять другой инструмент.
“ Черт возьми, Дорогая! Я потянулся, чтобы ударить ее по лодыжке свободной рукой.
Она рассмеялась, убираясь с моего пути и направляясь обратно в темный угол, где работала.
Котел издал низкое урчание, заставив Шер замереть, а мой желудок скрутило. – Обычные звуки, Дорогая, ты же знаешь.
Это было совсем как тогда, когда я читала сказки на ночь своим младшим братьям, когда мы только переехали в Айвовую долину, и что-то в нашем ветхом доме изменилось. Я был профессионалом в том, чтобы вести себя так, будто все в порядке. Теперь все было в порядке. Лучше, чем в порядке. Ничего похожего на те дни, когда я продолжал оглядываться через плечо, даже когда мы предположительно были вне опасности.
“В любом случае”, – сказал я. “Я не верю в эти истории. Они нелепы”. Я не уверен, кого я пытался убедить.
“Хорошо”, – сказала Шер, возвращая меня в котельную. “Но что, если призрак горячий?”
На этот раз смеяться пришлось мне. “Дорогая”.
– Как один из тех парней в масках.
Я читал книги, которые дала мне Шер. Они были намного мрачнее, чем романы, которые я обычно читаю скопом. Хотя в эти дни я был в основном поглощен чтением научных работ для моего следующего предприятия.
– Предполагается, что призрак – женщина, – напомнил я ей.
“ Значит, женщина в маске, – сказала Шер. Она издала рычащий звук. Шер меняла все пути, или, по крайней мере, так было до того, как она влюбилась и остепенилась.
Я снова рассмеялся. Благослови господь моего лучшего друга.
“Ладно”, – признал я. “Вика могла бы быть в порядке. Или Мародер в маске”. Несколько героев, которых она прислала ко мне, были абсолютно сексуальными. Эти книги были первыми, за которыми я тянулся одинокой ночью, когда у меня были определенные чувства. Но я не мог понять, как кто-то может влюбиться в такой ходячий красный флаг.
"Просто нормально?" спросила она.
Снова мимо промелькнула тень. Но когда я подняла лицо, Шер там не было.
У меня покалывало в затылке. Я напомнила себе, что привыкла работать в темных, сырых помещениях. Именно так поступают сантехники. Мне просто нужно было вытащить нас из этой комнаты. Все, что мне было нужно, – это один хороший поворот...
ВАНЬ! ВАНЬ! ВАНЬ! ВАНЬ!
В тот раз я действительно закричал, мой гаечный ключ звякнул о бетонный пол. “Господи, боже мой!”
Шер взвыла от смеха.
Я нахмурилась, садясь и нащупывая свой телефон, который был где-то в кармане комбинезона. “Мои нервы!” Это только заставило ее рассмеяться еще громче.
Я сдула со лба локон своих платиновых волос и сердито посмотрела на Шер, открывая звонок. “Сердцеедка Сантехника, вы дозвонились Вайноне!”
Я указала пальцами из своих глаз на Шер, но не смотрела слишком пристально. Я не могла выполнять эту работу без нее. Плюс, мы заботились друг о друге. Например, она потратила весь день прошлой субботы на мое ежемесячное средство для отбеливания корней. Выглядеть так дешево не стоило больших денег, когда у тебя была лучшая подруга, выросшая в парикмахерской.
Шер показала мне язык, но ухмыльнулась и снова склонилась к своей трубке.
“Вайнона, как раз вовремя!” – воскликнул женский голос на другом конце провода.
Мои плечи расслабились. Я не смотрела на дисплей вызова, прежде чем ответить, но была рада услышать голос. “Сара, привет, как дела?” Сара Купер была нашим руководителем проекта, а теперь еще и другом, как и Шер. Она никогда не звонила мне с нелепыми проблемами, просто справлялась с ними как босс, которым она и была.
“ Теперь, когда ты наконец взял трубку, лучше. У меня есть для тебя работа.
“ Я знаю, что хочешь, дорогая. Я работаю над этим прямо сейчас. Я встала и обошла вокруг ржавого котла. Кому я не позволил победить себя сегодня, попомните мои слова.
“Я серьезно, Вайнона, и это важно. За пределами площадки. Для VIP-персоны”.
Я зажала телефон между ухом и плечом, поправляя узел, который сбился, когда я лежала на спине. Я подошел к ступенькам, которые вели к двери. Парой этажей дальше Сара, скорее всего, сидела в великолепном брючном костюме в своем прекрасном прохладном офисе, на ее столе аккуратно лежали ноутбук, записная книжка и цветные ручки.
Я вздохнул. “ VIP, вы сказали? На другом конце комнаты Шар закатила глаза. VIP обычно означал ПИТУ: заноза в заднице.
“ Очень, ” сказала Сара, “ И... ну, подробности немного странные. Но я нигде не знаю водопроводчика, который мог бы выполнять работу так же эффективно, как ты.
Я знал, что Сара подлизывается ко мне. Впрочем, она не ошиблась. Я жил и дышал водопроводом. Я мог точно определить проблемы с водопроводом на слух задолго до того, как мой оптический прицел подтвердил наличие проблемы.
Но зачем ей было это делать? Она знала, что я всегда окажу ей услугу. “Кто именно этот человек?”
– В том-то и дело, что...… Я не могу тебе точно сказать. Но... – она понизилаголос. “Но это Кассандра попросила меня связаться с тобой. Я не должен был знать, что это была она”.
Ладно, это было определенно странно. Кассандра Келли была генеральным директором отеля, над которым мы работали. Она также была подругой, хотя и немного новее, похожей на Сару.
–Сара, почему Кассандра сама меня не спросила?
Она вздохнула. “ Потому что… ну, никто не должен знать, что клиент там. Ее голос прояснился. “Но я могу сказать тебе, что это великолепное место, высоко в горах”.
Сара явно еще не знала меня так хорошо, если думала, что это будет ничья. Я ненавидел район богатых людей, который поднимался вверх по пологим холмам Айвс-Вэлли. И не только потому, что я выделялся там, как больной палец. Это слишком сильно напомнило мне другое время в моей жизни. Более мрачное время. Сара, конечно, этого не знала. Никто этого не делал, кроме моих братьев.
Так что да, это было "нет". Это было слишком странно, я ненавидел Холмы, и мне действительно не нравилось бросать одну работу ради другой. Я был приверженцем доводить начатое до конца. “Прости, Сара. Мы просто застряли здесь. Ты знаешь, как это бывает. Я мог бы направить вас, если хотите?”
Сара прочистила горло, и после некоторого шороха – я думаю, она вставала – в трубке послышался тихий щелчок закрывающейся двери.
Несмотря на мой отказ, мой интерес разгорелся еще больше. В этой работе было нечто большее.
“Ладно, послушай”, – сказала Сара тихим голосом. “Я надеялся, что ты могла бы сделать это в качестве личного одолжения мне, Вайнона”.
Я нахмурилась еще сильнее. “Как это?”
“ Владелец недвижимости ... ” ее голос стал приглушенным, понизившись почти до шепота. “ Ну, вообще-то я не должна ничего говорить, но, по-видимому, он немного не в себе. Кроме того, он будущий шурин Кассандры. Здесь находится тот, кого никто не должен знать.”
Это было сразу множество слегка тревожных заявлений. Я даже не знала, что у жениха Кассандры есть братья и сестры, не говоря уже о проблемах.
“ Выключен? – Спросил я.
“ Это неправильное слово. Он вроде как отшельник.
“ Он преступник? Скрывающийся от правосудия?
– Нет, насколько я знаю.
Черт. “Сара, это чертовски странно”.
“ Тебе бы ничего не угрожало, ” быстро добавила она. “ Конечно. Затем она заколебалась. – Я бы не просила тебя, если бы это не было важно. Пожалуйста, Вайнона?”
Внезапно я понял. Когда я впервые подписал наш субподрядный контракт, Сара сказала мне, что это ее первая работа стоимостью в несколько миллионов долларов. Она была абсолютно компетентна, но владелица ее фирмы как бы бросила ее на растерзание волкам. Ей сказали взять меня на эту работу.
Я знала, каково это – проходить тестирование. Иметь вдвое более высокие стандарты на работе только потому, что ты женщина. Всю свою профессиональную жизнь я провела с мужчинами, которые перепроверяли мою работу, не будучи убежденной, что высококвалифицированный сантехник мог бы хорошо выполнить свою работу, если бы у него не было пениса. Именно поэтому я работала над планом по изменению всего этого для женщин всех профессий. На самом деле, все это было очень удачной случайностью.
Я ущипнул себя за переносицу. Я хотел сказать "нет". Но я бы не стал вывешивать Сару вот так сушиться.
“Хорошо”, – сказал я наконец. “ Но только потому, что это ты. ” Я оглядела сырую комнату, мой взгляд остановился на Шер, которая уже выглядела взбешенной моим побегом. “И потому что этот подвал – настоящий кошмар”.
Шер уперла руки в бедра. – Я не останусь, если ты не останешься.
Сара облегченно вздохнула. “ О, слава Богу, Вайнона! И Шер может подняться сюда, пока тебя не будет. У меня есть кое-какие планы, которые нужно обсудить. Она, очевидно, услышала недовольство Шер. Она дала мне адрес и собиралась сказать что-то еще, когда я услышала громкий стук на том конце провода, за которым последовал грубый мужской голос.
Босс Сары, как всегда, требовательный.
“ Я уже выезжаю, ” сказал я. Одной причиной для беспокойства Сары меньше.
Я закончила разговор, сообщив Шер последние новости. Я бы отправила ее в другое место в здании, если бы Сара не предложила. Ничто не могло улучшить это место, даже сексуальное привидение.
И все же, когда мы закрыли за собой дверь, холодное чувство страха окутало меня, заставляя волноваться в тысячу раз сильнее, чем в той комнате с привидениями.
Богатый, возможно, ненормальный мужчина – это не просто заноза. Когда-то он был реальным источником моих кошмаров.
Во что, черт возьми, я вляпался?
ГЛАВА 2
Ешьте богатых
ВАЙНОНА
A
последние остатки мечтательности сделать Сару счастливой давно исчезли, когда я направился в самый фешенебельный район Айв-Вэлли. Фло, мой любимый, хотя и слегка причудливый сантехнический фургон, протестующе застонал на склоне.
Я поморщился. “ Я знаю, девочка. Холмы со мной тоже не согласны.
Айвовая долина была известна своими великолепными видами на долину, причудливым центром города и красным железным мостом, перекинутым через реку. На одной стороне долины возвышался курорт "Роллинг Хиллс Резорт", который я только что покинул, и его обширное поле для гольфа. На этой стороне низкие кирпичные здания и пряничные домики центра города исчезли, недвижимость расширилась, а дома стояли все дальше и дальше от дороги. Но здесь, на самом верху, я вообще не мог разглядеть никаких домов; особняки полностью скрывались за воротами и стенами. Холмы были излюбленным местом отдыха не только богатых горожан, но и сверхбогатых людей. Бизнес-магнаты, кинозвезды и другие люди, у которых денег больше, чем здравого смысла, которым нравилось прятаться в месте, все еще находящемся в относительной близости от крупных городов, таких как Нью-Йорк и Монреаль.
Не то чтобы я не любил деньги. Я откладывал их годами. Никогда не делай того, что сделала я, детка, сказала мне мама настойчивым шепотом со своей больничной койки. Твои деньги, твоя жизнь. Я просто не доверял людям, у которых их было так много.
“Вы прибыли”, – объявил мой телефон.
Я затормозил. Я сделал то, из-за чего едва помнил, как добрался сюда. И все же я был здесь, перед подъездной дорожкой, ведущей к массивным черным воротам, расположенным между гигантскими бетонными колоннами. Над воротами без щелей росли деревья, но это было все, что я мог видеть. Стена была такой длинной, что занимала целый квартал. Боже милостивый. Это был не просто обычный богатый клиент. Это выглядело как самое большое, импозантное заведение на Холмах.
Я вцепился в руль вспотевшими ладонями. Но я не собирался отступать только из-за нервов. Я научился справляться с этим много лет назад. Никто не контролировал меня. Никогда.
Я опустил стекло рядом с интеркомом, который выглядел как черная табличка на тонком шесте, торчащем из идеально подстриженной травы. Планшет был таким глянцевым, что я прекрасно видела свое отражение. На моей щеке были разводы жира. И это был пыльный зайчик в моих волосах? Я вытащила его, но мое изображение исчезло прежде, чем я смогла рассмотреть что-либо еще, сменившись лицом другой женщины. Она была хорошенькой, с тугим шиньоном, но теплой улыбкой. Я хотел ответить ей "Привет", но когда она моргнула, ее веки затуманились. Я прикусил язык. Она была компьютерным изображением. Но она выглядела сверхъестественно реальной.
“ Здравствуйте, ” сказала женщина, добродушно улыбаясь. – Я Анита.
“Эм, привет, Анита”. Я чувствовал себя полным идиотом. Мне не нравились компьютеры. Мне было намного лучше с реальными людьми. Тем не менее, я прочистила горло. “ Вайнона Чалмерс, сантехника-сердцеедка. Ты... э—э, звонил твой человек? Твой человек?
Компьютер был невозмутим. “Добро пожаловать, Вайнона”.”
Черные врата ожили и открылись почти бесшумно.
– Боже, как нравятся тебе хлопчатобумажные носки, – пробормотала я, поднимая стекло и заводя фургон обратно.
Было все еще тепло, почти жарко для середины сентября. Но температура, казалось, упала в тот момент, когда я пересек стену. Я вошла в темный лес, где деревья тянулись к небу, как гигантские часовые, их кроны закрывали солнце; их стволы были окутаны тенью. Мне казалось, что я направляюсь не столько к дому, сколько к таинственному, проклятому замку.
Это было добрых пять минут езды, и я всерьез подумывал повернуть назад. Не раз. Но внезапно деревья расступились.
Я не мог удержаться от восхищения открывшейся передо мной сценой. Территория была похожа не столько на частную резиденцию, сколько на парк – пышная трава, усеянная живыми изгородями, хотя и немного заросшими, и массивный фонтан, увенчанный запутанной металлической скульптурой, такой высокой, что мне пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть все это, когда я проходил мимо. Сам дом выглядел как массивная бетонная коробка, всего с несколькими маленькими окнами на верхнем этаже. Я подумала о своем доме в центре города – старом скрипучем викторианском доме, который я унаследовала от двоюродной бабушки моей мамы. В то время как сантехника была на высшем уровне, все остальное устало. Смущение по сравнению с этим.
Будущий шурин Кассандры явно был миллионером. Возможно, мультимиллионером.
Должно быть, это мило.
Я проследовала по незаметному указателю "Низкая лужайка" к служебной подъездной дорожке вдоль дома, туда, где она заканчивалась небольшой парковкой. Я выпрыгнул из Фло и направился к ней сзади, чтобы взять свои инструменты.
Может быть, мне следует лучше заботиться о своем доме. Моя капризная соседка, миссис Муди, всегда отпускала ехидные замечания по этому поводу. Но все мои дополнительные деньги в эти дни ушли на обучение в колледже для мальчиков и практические занятия, или в стартовый фонд для моего нового проекта. Кроме того, я никогда не думал, что останусь там после того, как мои братья съехали, что они и сделали в прошлом году, превратив меня в пустое место в зрелом возрасте 32 лет. В двадцать с небольшим, играя роль родителя на родительских собраниях и футбольных тренировках, я мечтал о том, чтобы в конце концов переехать из дома, который мы унаследовали от моей двоюродной бабушки. Я была уверена, что меня очарует какой-нибудь милый Прекрасный принц, когда мальчики вырастут. Может быть, школьный учитель. Кто-нибудь спокойный и уравновешенный. Красивый, но не броский.
Но на самом деле нужно было встречаться, чтобы быть замеченным, а это было не то, на что я хотел бы тратить время. Я был слишком осторожен для случайного секса, а чтобы увлечься чем-то более долгосрочным, требовалось время и энергия, уже выделенные на работу. Но даже до запуска этого нового предприятия мне было гораздо интереснее читать о романтике, чем разбираться с ней самой. Так было безопаснее.
Захлопывая заднюю дверь Фло, я невольно пожалел, что не нахожусь сейчас дома и не читаю романтики, а не здесь, в этом современном замке, которым, должно быть, правит какой-нибудь злобный злодей. Или что там Сара имела в виду, говоря "он немного не в себе".
Я огляделся в поисках служебной двери, но в стене передо мной ничего не было видно. Я даже не знал, куда постучать.
–Алло?-спросиля
Прохладные пальцы пробежали по моей спине. Я была здесь очень одинока. Я не видела ни души, даже намека на таковую. Разве здесь не должно быть персонала? Сара сказала, что договорилась с какой-то помощницей, но это было все, что я от нее услышал, прежде чем ей пришлось повесить трубку из-за своего раздражительного босса.
Наконец, я обошел дом и, поднимаясь по ступенькам, потянулся за телефоном, чтобы позвонить ей. Но как только я взял эту штуковину в руки, входная дверь – гигантская плита из искусно проржавевшего металла, идеально сочетающаяся с фонтаном, – распахнулась.
На мгновение я замерла, опасаясь, что сработала какая-то ловушка.
Смешно. Но я ни на йоту не доверял этому эшелону человечества.
Дверь открылась в пустое фойе с глянцевыми бетонными полами и белыми стенами без отделки. Красочная абстрактная картина размером больше Фло доминировала на стене напротив, где я стояла. Но я все еще был один.
Я расправила плечи, борясь с желанием обернуться. “ Алло? – Позвала я снова.
– Привет, Вайнона.
Я вздрогнул. Но я узнал голос женщины-компьютерщика. Анита.
– Пожалуйста, входите, – сказала Анита.
В отличие от того, что было на подъездной дорожке, я нигде не мог разглядеть лица Аниты. Но ее голос доносился ... отовсюду, в идеальном объемном звучании. Я понял, что Анита – это сам дом. Я сглотнула, представив любимый фильм моего брата Райана, старый классический "Терминатор", где технология становится разумной. И жестокий.
– Ради всего святого... – я заставила себя войти внутрь.
– Сюда, – сказала Анита, ее голос прозвучал справа от меня.
Я был настолько низкотехнологичен, что у меня даже не было устройства для чтения электронных книг. У меня был только мобильный телефон для работы. И все же я следовал за роботом в – я втянул воздух, когда завернул за угол, – в настоящий, честный перед Богом особняк.
Три ступеньки вели вниз, в просторную гостиную, где вокруг огромного газового камина стояла богатая коричневая кожаная мебель. Слева от меня сверкала гранитная кухня, больше, чем весь мой дом. Но от чего у меня действительно перехватило дыхание, так это от дальней стены. Он был весь стеклянный и тянулся так высоко, что я не могла разглядеть верхушку из-под потолка прихожей, открывая пейзажный бассейн, домик у бассейна и потрясающий вид на долину Айва за ним. Виды были невероятными. Но мои торговые мозги закружились. Как им удалось притащить сюда единственный кусок стекла такого размера? И почему мне казалось, что здесь на самом деле никто не жил ?
Телефон зажужжал у меня в руке. Я подпрыгнула, чуть не выронив его. Но когда я увидела на экране личный телефон Сары, у меня перехватило дыхание.
“ Тебе лучше рассказать мне, что, черт возьми, здесь происходит, девочка, ” прошептал я. “Я делаю ремонт или B & E?”
“Извини, теперь у меня есть больше деталей”, – сказала Сара мне на ухо. “Итак, по-видимому, все автоматизировано. У служебной двери требуется сканирование сетчатки, так что просто заходите спереди. Дверь откроется, когда вы заговорите. Разве это не круто?”
Я не думал, что это круто, и я все еще ломал голову над этой штукой со сканированием глаз. В другом фильме Райана кто-то использовал вырванное глазное яблоко человека, чтобы открыть дверь. Но мне удалось сообщить ей, что я уже внутри.
“О, ладно, отлично. Ассистент прислал мне поэтажный план с указанием ванной, нуждающейся в ремонте”.
– Значит, я действительно должен просто бродить здесь один?
“Да, я думаю, может быть, владельца нет поблизости? Я отправляю его сейчас”.
Мой телефон зазвонил, когда пришло ее электронное письмо.
“Вайнона?” Металлический голос Сары раздался в трубке, когда я отвечала на вложение. “В сообщении также обновлены условия. На работе сказано, что тебе нужно убраться оттуда к полудню – я предполагаю, когда владелец вернется домой. Они также внесли тебе предоплату ”.
Меня захлестнуло чувство вины. Половина того, что они мне платили, все равно была слишком большой: исходя из моего понимания проблемы, этот ремонт я мог бы сделать с закрытыми глазами, и, скорее всего, я бы пришел и ушел на добрых два часа раньше их крайнего срока, даже не торопясь. Но кто знает – я был не на одной работе типа "простое решение", которая оборачивалась обосранными катастрофами. Буквально. Плюс, Шер сказала бы мне, что я был здесь в их графике и по их предложению. И очевидно, что этот человек мог позволить себе, так сказать, спустить наличные в унитаз.
“Тогда ладно”, – сказал я. Если он настаивает.
Движение у бассейна за массивными окнами заставило меня подпрыгнуть. Но это был всего лишь лист, упавший на поверхность сверкающей воды.
Я была одна. Кроме… “ Сара, ” прошептала я, глядя в потолок. – Ассистентка, которая заказала эту работу. Ее ведь звали не Анита, не так ли?
“ Нет. Кажется, ее звали как-то на "Сал". Почему?
Мое беспокойство лишь немного смягчилось, когда я спросил: “Ты когда-нибудь видел Терминатора?”
Я выдохнула, закрывая за собой дверь ванной. Она тоже была чертовски причудливой – полностью отделанная мрамором, с двойными раковинами, отдельными душем и ванной, а биде было еще более причудливым, чем унитаз. Но ванная комната, заполненная трубами, казалась знакомой и безопасной по сравнению с, возможно, разумным домом. Впервые с тех пор, как я поднялся на тот холм, я почувствовал себя под контролем.
Как только я опустился на четвереньки, я сразу понял, в чем проблема. Я вернусь в Rolling Hills как раз к обеду со своей командой. Может быть, я бы пригласила Сару присоединиться к нам, и она смогла бы рассказать нам больше об этом таинственном домовладельце. Жених Кассандры, Блейк, был кем-то вроде бизнес-консультанта, я знала. Его брат тоже был? Если так, то этот человек зарабатывал намного больше, чем Блейк, а Блейк не был сутулым. Может быть, он был кем-то другим. Дипломатом. Или шпионом. Я представила себе какого-нибудь парня, похожего на Джеймса Бонда, сбрасывающего брюки своего костюма-тройки, чтобы устроиться на модном туалете рядом со мной, и этого было почти достаточно, чтобы заставить меня посмеяться над собой.
Когда напряжение в значительной степени рассеялось, я надел наушники и приступил к работе. Обычно я слушала одну из своих классических певиц—эстрадниц – я предпочитала певиц-песенниц прошлого века – женщин, с которыми меня познакомила мама. Джони Митчелл. Билли Холидей. Или моя любимая Долли Партон. Но когда я нажал кнопку воспроизведения в своем музыкальном приложении, мои уши наполнились шумом морских лачуг. Я ухмыльнулся. Любой, кто остался бы дома, наверное, поднял бы меня на смех, если бы узнал, что я играю в эти игры.
Но эта музыка напомнила мне о хороших сторонах дома. Я почти чувствовал соленый запах океана. Вижу обветренные лица рыбаков на лодках в доках, куда мама обычно брала меня в свои выходные, когда нас было только двое. Мы смотрели, как эти старые моряки вытаскивают свои сети, как огромная рыба с глухим стуком падает на мокрую палубу.
Потребовалось три песни, чтобы разобрать вещи под раковиной, и я радостно напевала каждую из них, сдувая волосы с лица во время работы.
Затем я услышал вступительные ноты Веллермана.
Этот был моим любимым. Мы с Кэлвином пели ее громко и гордо, готовя ужин, и хотя Райан закатывал глаза, сидя за столом, я всегда ловила, как он одними губами повторяет слова, постукивая кроссовкой по полу. Я не мог напевать эту песню. Не мог я и спеть ее, лежа под раковиной. Работа продвигалась быстро – я пробыл здесь всего двадцать минут, и я почти закончил.
Я бы винил музыку, но это мои пальцы сделали звук в наушниках погромче. Моя рука, сжимавшая гаечный ключ, превратила его в микрофон, когда я во всю мощь своих легких выкрикивала навязчивый текст.
Я был так увлечен, что только когда спел последнюю строчку песни, открыл глаза и увидел, что я больше не один.
Я закричала, когда страх пронзил меня подобно молнии.
Это был не просто человек, стоявший в дверях ванной. Это был чудовищного вида мужчина – по меньшей мере, выше шести футов , с дикой бородой и лохматыми волосами, одетый только в черную мантию. И его глаза – его глаза. Они были яростными, как разбушевавшийся океан, и темно-зелеными, как море.
И они были устремлены на меня.
Я сорвала наушники, еще один крик загнал мое бешено бьющееся сердце в горло. Сара сказала мне, что мне ничего не грозит. Но, конечно, она не учитывала случаи взлома.
Голос дикаря на миллисекунду опередил мой крик.
– Кто ты, твою мать , такой? – прорычал он.
Возможно, нормальный человек запаниковал бы. Но этот низкий, скрипучий тембр его голоса, глубокий гнев. Привилегия и право на эти требовательные слова – они перевернули все с ног на голову. Они обернулись вокруг чего-то глубоко внутри меня, разжигая страх в пламя.
“Кто, черт возьми, ятакой?” Мои пальцы так сильно сжали разводной ключ, что заболели костяшки. Им овладела первобытная ярость.
Только не снова, подумал я. Никогда больше.
Собрав все свои силы, я швырнул гаечный ключ прямо мужчине в лицо.
