Текст книги "Троянская одиссея"

Автор книги: Клайв Касслер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 33 страниц)

41

Питт и Джордино вышли из самолета. На этот раз их встретили совсем по-другому. Никакой красавицы члена Конгресса, никаких следов элегантного старинного автомобиля. Вместо них самолет окружили облаченные в форму бойцы службы безопасности с ближайшей авиабазы. Из автомобилей присутствовали один черный лимузин «Линкольн Таун Кар», бирюзовый «Линкольн Навигатор» НУМА и белый микроавтобус без опознавательных знаков.

Когда Питт и Джордино спустили трап и сошли с борта самолета на землю, возле открытой дверцы «навигатора» их уже ждал Руди Ганн.

– Интересно, увижу ли я еще когда-нибудь душ и нормальный обед с куском мяса, – простонал Джордино, уверенный, что Сэндекер прислал Ганна с поручением отвезти их сразу же в штаб-квартиру НУМА.

– Кашу, конечно, придется расхлебывать, но мы сами ее заварили, так что ругать, кроме самих себя, некого, – вздохнул Питт.

– Избавьте меня от своих жалобных стенаний, – с улыбкой приветствовал их Ганн. – Вы, парни, будете рады узнать, что адмирал не хочет вас видеть до завтрашнего обеда. В два часа назначена встреча в Белом доме. Вы все расскажете советникам президента.

Супруги Ловенхардт тоже спустились из самолета на землю и подошли к Питту и Джордино. Хильда поднялась на цыпочки и расцеловала Питта в обе щеки, а Клаус долго тряс руку Джордино.

– Как сможем мы вас отблагодарить? – произнесла она, задыхаясь от нахлынувших чувств.

– Мы в громадном долгу перед вами и никогда не сможем расплатиться, – присоединился к благодарностям и Клаус. Он буквально просиял при виде знакомых зданий Вашингтона.

Питт обнял его за плечи:

– Теперь о вас позаботятся. Мне обещали, что ваших детей тоже возьмут под защиту и они прилетят сюда при первой возможности.

– Заверяю вас, что мы готовы во всем сотрудничать с вашими людьми. Мы с радостью поделимся с вашими учеными своими знаниями по технологии производства азотных топливных элементов. – Он обернулся к жене. – Правда, Хильда?

– Да, Клаус, – улыбаясь подтвердила она. – Мы подарим наше открытие всему миру.

Они попрощались, и Ловенхардты в сопровождении агента ФБР направились к ожидавшему их «линкольну». Их должны были отвезти на одну из конспиративных квартир ФБР в Вашингтоне.

Питт, Джордино и Ганн стояли у машины и смотрели, как два крепких агента ФБР выносят из самолета Флидаис, пристегнутую наручниками к носилкам, и запихивают в микроавтобус. Она бросила на Питта взгляд, полный глубокой ненависти. Он ухмыльнулся и, пока не закрылись дверцы микроавтобуса, помахал ей рукой:

– Я пришлю вам в камеру чего-нибудь вкусненького!

После этого они с Джордино уселись в «навигатор» НУМА. Ганн сел на место водителя. Он провез их через летное поле к воротам и показал охранникам пропуск. Ему разрешающе махнули рукой, после чего автомобиль повернул налево, на широкую трехполосную улицу, и направился к ближайшему мосту через Потомак.

– Теперь, наверное, нас на некоторое время оставят в покое, – мечтательно произнес Джордино, поудобнее устраиваясь на заднем сиденье и прикрывая глаза. Он не обращал никакого внимания на проносившиеся мимо живописные пейзажи и деревья, успевшие за время их отсутствия покрыться листвой. – Я мог бы уже четыре дня назад оказаться дома, угощать обедом и поить вином какую-нибудь прекрасную даму, но нет! Тебе непременно нужно было остаться и залезть в святая святых Призрака.

– Не припоминаю, чтобы мне пришлось тебя уговаривать, – отозвался Питт без малейших признаков раскаяния в голосе.

– У меня было временное помрачение рассудка.

– Не обманывайся. Если по нашей информации будут предприняты немедленные действия, то получится, что мы помогли спасти США и Европу от очень больших неприятностей.

– А кто остановит Призрака и не даст ему открыть тоннели? – усомнился Джордино. – Никарагуанское правительство, спецназ США, пустые призывы ООН? Европейские дипломаты будут говорить и говорить без конца, болтать, пока не впадут в кому, а их страны тем временем обратятся в ледышки. Ни у кого не хватит смелости положить конец «Одиссею», а потом будет уже поздно что-либо делать.

Питт знал, что Джордино не слишком далек от истины.

– Вероятно, ты прав, но это уже от нас не зависит. Мы предупредили. Больше мы ничего сделать не в состоянии.

Ганн перескочил через мост в Александрию, где в одном из кондоминиумов жил Джордино.

– Ну адмирала ты точно осчастливил. Он теперь в Белом доме герой дня. Добытые вами сведения все еще засекречены по очевидным причинам, но, как только советники президента по безопасности разработают план операции, целью которой будет остановить преступную деятельность Призрака и «Одиссея», все выйдет наружу и начнется жуткая шумиха. Средства массовой информации, стоит им пронюхать об этом, сорвутся с цепи, и вот тогда-то НУМА получит по заслугам.

– Все очень хорошо и даже здорово, – равнодушно пробормотал Джордино. – Ты подбросишь меня первым?

– Поскольку ты живешь ближе всех, – объяснил Ганн. – Потом я доеду до шоссе на Маунт-Вернон и высажу Дирка возле его ангара.

Через несколько минут уставший Джордино вытащил свои вещи из багажника «навигатора» и с трудом поднялся по ступеням здания. Построено оно было во время Гражданской войны и долго служило складом, но недавно было перестроено и поделено на дорогие квартиры. На пороге Джордино обернулся и слегка махнул на прощание рукой.

Проехав немного вдоль берега Потомака, Ганн свернул в ворота Национального аэропорта имени Роналда Рейгана и направил автомобиль по грязной разъезженной дороге к старому ангару Питта, стоявшему в нескольких сотнях ярдов от конца взлетно-посадочной полосы. Ангар был построен в начале тридцатых годов двадцатого века для самолетов какой-то давно сгинувшей авиакомпании. Питт купил и переоборудовал его под стоянку и обслуживание своей коллекции старинных автомобилей и самолетов, а после этого умудрился сделать так, чтобы его объявили памятником истории.

– Ты заедешь за мной перед совещанием? – спросил Питт, вылезая из машины.

Ганн покачал головой и раздвинул губы в улыбке:

– Я не приглашен. Служба безопасности пришлет за тобой машину.

Питт повернулся к двери и набрал на панели своей уникальной охранной системы целую серию кодовых чисел. «Навигатор» тем временем исчез вдали, оставив после себя тучу пыли. Снаружи можно было подумать, что старая дверь ангара давно рассохлась, краска на ней растрескалась и облупилась. Питт открыл ее и вошел.

Открывшееся зрелище неизменно вызывало у Питта радостное возбуждение. Внутреннее помещение ангара чем-то напоминало элегантный выставочный зал торговца шикарными автомобилями. Стены ангара, его закругленная крыша и пол – все было выкрашено в ослепительно-белый цвет, на фоне которого особенно красочно смотрелись тридцать классических автомобилей всевозможных ярких цветов. Кроме «Мармона V-16», там были «дюзенберг» 1929 года, «штутц» 1932 года, «Корд L-29» 1929 года и «Пирс-эрроу» 1936 года с соответствующим трейлером. В один ряд выстроились «Форд хот-род» 1936 года, спортивный «метеор» Дирка-младшего и ярко-красный «Аллар J2X» 1953 года. Вдали стояли два самолета – «Форд три-мотор» начала тридцатых и реактивный «Мессершмит-262» времен Второй мировой войны. Вдоль стены вытянулся длинный пульмановский вагон с яркой надписью «Манхэттен лимитед» по всей длине. Только два объекта казались в этом помещении неуместными – рубка парусной яхты, установленная на надувном спасательном плотике, и ванна с подвесным лодочным мотором на одном из торцов.

Питт поднялся по железной винтовой лестнице в свою квартиру на северной стороне ангара. Он устал, мешок с подводным снаряжением и сумка с вещами оттягивали плечи. Квартира Питта внутри тоже выглядела необычно и напоминала скорее торговый зал антикварного магазина морской тематики. Мебель со старинных парусных судов, морские пейзажи на стенах, модели кораблей на встроенных в стены полках заполняли гостиную. Пол был настелен тиковыми досками с палубы парохода, разбившегося неподалеку от гавайского острова Кауаи.

Питт распаковал вещи. Всю одежду из мешка он сложил в корзину рядом со стиральной машиной, затем разделся и отправил все снятое туда же. С чувством облегчения он прошел в душевую кабинку из тикового дерева, включил воду погорячее – настолько, насколько мог терпеть, – и с наслаждением намылился с ног до головы. Он тер и тер себя мочалкой, пока кожу не начало слегка пощипывать. Потом растерся полотенцем и направился к кровати. Растянулся прямо поверх покрывала и мгновенно уснул.

* * *

Уже наступила темнота, когда Лорен Смит открыла дверь ангара собственным ключом и вошла. Она поднялась наверх и обошла квартиру в поисках Питта – о его приезде ей сообщил Руди Ганн. Лорен обнаружила его в спальне. Совершенно голый Питт лежал поверх покрывала и крепко спал. Лорен наклонилась и накинула на него край покрывала. Губы ее при этом невольно сложились в мягкую чувственную улыбку.

Когда Питт проснулся, проспав шесть часов, в потолочное окно были видны звезды. А его ноздри уловили аромат мяса, зажаренного на рашпере. Он увидел на себе покрывало и мысленно улыбнулся. Он знал, что это дело рук Лорен. Он поднялся и натянул на себя шорты цвета хаки и цветастую шелковую рубашку, сунул ноги в сандалии.

Лорен в облегающих белых шортах и полосатой шелковой блузке выглядела чудесно, ее руки и ноги были темны от загара, который она умудрялась получать на балконе собственной квартиры. Она легко вздохнула, когда Питт крепко обнял ее обеими руками за талию и одновременно потерся носом сзади об ее шею.

– Только не сейчас, – одернула она его в притворном раздражении. – Я занята.

– Откуда ты узнала, что последние пять суток мне снилось исключительно жареное мясо?

– Не нужно быть психотерапевтом, чтобы догадаться об этом. Ты же больше ничего не ешь! А теперь присядь и разомни картофель.

Питт послушался. Он уселся за обеденный стол, тонированная и отполированная столешница которого когда-то была крышкой люка старинного корабля, размял в миске картофель и ложкой разложил его по тарелкам. Лорен принесла большой говяжий бифштекс, разрезала пополам. Затем она поставила на стол салат и тоже села. Питт открыл бутылку охлажденного шардоннэ «Мартин-Рей».

– Я слышала, вам с Алом пришлось нелегко, – сказала она, разрезая свой бифштекс.

– Обошлось парой царапин. Медицинской помощи не потребовалось.

Она посмотрела ему в глаза. Взгляд фиолетовых глаз встретился со взглядом зеленых. Черты ее лица оставались мягкими, но голос зазвучал требовательно:

– Ты становишься слишком стар для подобных передряг. Пора сбавить темп.

– Уйти в отставку и пять дней в неделю играть в гольф в каком-нибудь клубе? Не хочется.

– Тебе не обязательно уходить в отставку. Ты мог бы руководить исследовательскими экспедициями – это менее опасно, чем твои прежние занятия.

Он налил ей вина и откинулся в кресле, наблюдая, как она пьет его маленькими глоточками. Он будто заново изучал черты ее лица, достойные обложки глянцевого журнала, ее волосы, маленькие точеные уши, изящно изваянный нос, твердый подбородок и высокие скулы. Она могла бы завоевать любого мужчину в Вашингтоне – будь то министр, сенатор или конгрессмен, богатый лоббист или адвокат, приезжий промышленный магнат или иностранный сановник, – но на протяжении двадцати лет, несмотря на несколько коротких романов, она не любила никого, кроме Питта. Время от времени она уходила от него, но непременно возвращалась. Теперь Лорен стала старше, вокруг глаз появились крохотные морщинки, а тело, которое ей с помощью неустанных упражнений удавалось поддерживать в форме, несколько утратило мягкую округлость юности. И все же, помести ее в комнату, полную красивых молодых женщин, и глаза всех присутствующих мужчин будут прикованы к Лорен. Соперницы ей никогда не были страшны.

– Конечно, я мог бы больше времени проводить дома, – медленно проговорил он, не отрывая глаз от ее лица. – Но для этого мне необходима причина.

Она, как будто не услышав, сказала:

– Мой срок в Конгрессе скоро закончится. Ты знаешь, я уже объявила, что не буду больше баллотироваться.

– Думала ли ты, чем будешь заниматься, когда окажешься не у дел?

Она медленно покачала головой:

– У меня есть несколько предложений возглавить различные организации. По крайней мере четыре лоббистские организации и три юридические фирмы пригласили меня присоединиться к ним. Но я предпочла бы просто уйти в отставку. Отправлюсь путешествовать, напишу ту книгу о скрытых течениях в Конгрессе, которую мне всегда хотелось написать, смогу уделить больше времени живописи.

– Ты занялась в жизни не тем, – сказал Питт. Он протянул руку через стол и дотронулся до ее руки. – Твои пейзажи вполне профессиональны.

– А ты? – отозвалась она, считая, что знает ответ. – Вы с Алом опять отправитесь на охоту, будете играть в орлянку со смертью и пытаться вдвоем спасти океаны мира от всех злодеев?

– Не могу ничего сказать про Ала, но для меня сражения закончились. Я собираюсь отрастить седую бороду и заниматься своими автомобилями, пока меня на инвалидном кресле не отвезут в дом престарелых.

Она рассмеялась.

– Я почему-то не в состоянии себе этого представить.

– Я, правда, надеялся, что ты, может быть, согласишься присоединиться ко мне.

Она напряглась и уставилась на него расширенными глазами.

– Что ты говоришь?

Он взял ее руку в свои и крепко сжал.

– Вот что я говорю, Лорен Смит. Я думаю, что мне пора попросить твоей руки.

Она недоверчиво смотрела на него, не отводя глаз.

– Ты не стал бы... Не может быть, чтобы ты это в шутку... – произнесла она наконец прерывающимся голосом.

– Я чертовски серьезен, – ответил он и увидел, как в ее фиолетовых глазах показались слезы. – Я люблю тебя. Я люблю тебя, кажется, уже целую вечность, и я хочу, чтобы ты стала моей женой.

Лорен сидела за столом, ее била крупная дрожь. Это ее-то, железную деву палаты представителей... даму, никогда не отступавшую от своих принципов, несмотря на политическое давление... женщину, не уступавшую или даже превосходившую мужеством любого мужчину в Вашингтоне. Через некоторое время она отняла у Питта руку и, закрыв обеими руками глаза, зарыдала.

Он обошел вокруг стола и обнял ее за плечи.

– Прости, я не хотел тебя расстроить.

Она подняла голову и взглянула на него полными слез глазами.

– Глупый, неужели ты не знаешь, как долго я ждала от тебя этих слов?

Питт был окончательно сбит с толку.

– Но ведь раньше, когда речь заходила о женитьбе, ты всегда говорила, что об этом не может быть и речи, что у нас обоих на первом месте работа.

– Ты что, веришь всему, что говорит тебе женщина?

Питт мягко поднял ее на ноги и легко поцеловал в губы.

– Прости меня. Прости за глупость и за то, что так долго собирался. Тем не менее вопрос задан. Ты выйдешь за меня замуж?

Лорен обхватила его руками за шею и покрыла его лицо поцелуями.

– Да, дурачок, – произнесла она в экстазе. – Да, да, да!

42

Утром, когда Питт проснулся, Лорен рядом уже не было. Она уехала к себе, чтобы принять душ и переодеться перед очередным днем политических баталий в Конгрессе. Он вспомнил, как она радовалась вчера, как страстно обнимала его, что не хотела выпускать из крепкого кольца своих рук, и почувствован, что внутри поднимается теплая волна. Хотя Питту предстояла встреча в Белом доме, ему совершенно не хотелось надевать деловой костюм. Кроме того, он уже принял решение уйти в отставку и считал, что ему теперь не обязательно стремиться произвести благоприятное впечатление на президентских советников. Так что он надел светлые брюки, рубашку «гольф» и спортивный пиджак.

Когда Питт вышел из дверей ангара, его уже ждал черный «линкольн» с агентом какой-то спецслужбы за рулем. Водитель, широкоплечий, но с солидным брюшком, не произнес ни слова. Он как ни в чем не бывало сидел в машине, предоставив Питту самому открывать заднюю дверцу. До квартиры Джордино доехали в полном молчании.

Вскоре после того, как Джордино устроился рядом с Питтом на заднем сиденье, стало ясно, что дорога, по которой движется машина, не похожа на обычный путь к Белому дому. Джордино наклонился к водителю:

– Извини, приятель, но, по-моему, ты выбрал не самый короткий путь.

Водитель молчал, не отрывая глаз от дороги.

Джордино с легкой тревогой обернулся к Питту:

– Да этот парень просто болтун какой-то!

– Спроси его, куда он нас везет.

– Что скажешь? – Джордино говорил теперь прямо в ухо водителя: – Если не в Белый дом, то куда мы едем?

Ответа по-прежнему не было. Водитель полностью игнорировал Джордино и продолжал вести машину, как робот.

– Как ты считаешь? – прошептал Джордино Питту. – Может быть, на ближайшем светофоре нам стоит воткнуть ему в ухо отвертку и угнать машину?

– Откуда мы можем знать, что он на самом деле из спецслужб? – заметил Питт.

Лицо водителя в зеркале заднего вида осталось совершенно бесстрастным. Он протянул руку через плечо и показал им свое служебное удостоверение.

Джордино присмотрелся к документу.

– Пожалуй, он настоящий. Такое имя, как Отис Мак-Гонигл, вряд ли можно придумать.

– Я, пожалуй, рад, что мы едем не в Белый дом, – сказал Питт, зевая, будто от скуки. – Там такие неинтересные и скучные люди. Хуже того, они считают, что страна без них провалится в тартарары.

– Особенно это относится к тем подхалимам, которые охраняют президента, – добавил Джордино.

– Ты имеешь в виду тех разгильдяев, что стоят вокруг президента в миниатюрных наушниках и солнечных очках, тридцать лет как вышедших из моды?

– Их самых.

По-прежнему никакой реакции со стороны водителя, ни малейших признаков раздражения.

Питт и Джордино прекратили попытки вызвать с его стороны хоть какую-нибудь реакцию и оставшуюся часть пути сидели молча. Макгонигл остановился у массивных железных ворот. Охранник в форме полиции Белого дома узнал водителя в лицо, прошел в караулку и нажал кнопку. Ворота распахнулись, и машина по наклонному пандусу въехала в тоннель. Питт был знаком с системой тоннелей под Вашингтоном. Глубоко под землей они соединяют между собой большинство правительственных зданий вокруг Капитолия. Бывший президент Клинтон нередко пользовался ими во время своих похождений по ночным заведениям города.

Примерно через милю, по оценке Питта, Макгонигл остановил машину перед лифтом. На этот раз он вышел и открыл перед ними заднюю дверцу.

– О'кей, джентльмены, мы прибыли на место.

– Он заговорил! – удивился Джордино, оглядываясь вокруг. – Но как? Я не вижу рядом чревовещателя.

– Да, парни, вас не возьмут на работу в «Комеди-Клаб», – пробормотал Макгонигл, отказываясь вступать с ними в пререкания. Дверцы лифта открылись, и он отступил в сторону: – Буду затаив дыхание ждать вашего возвращения.

– Не знаю почему, но ты мне нравишься, – произнес Джордино на прощание. Он хлопнул агента по спине и шагнул в лифт. Ответа Ал уже не услышал, так как дверцы лифта закрылись прежде, чем тот успел среагировать.

Вместо того чтобы двигаться вверх, лифт начал опускаться и опустился, как показалось Питту и Джордино, чуть ли не на четверть мили, прежде чем остановился и бесшумно раздвинул двери. За дверью лифта обнаружилась еще одна дверь, на этот раз стальная, и вооруженный морской пехотинец в парадной форме перед ней. Он проверил документы Питта и Джордино и тщательно сверил их лица с фотографиями. Удостоверившись, что все в порядке, он набрал на панели сбоку от двери код и отступил в сторону. Дверь распахнулась. Без единого слова он жестом пригласил их войти.

Питт и Джордино оказались в длинном конференц-зале, под завязку набитом электроникой. Коммуникационного оборудования там хватило бы на любой крупный военный штаб. Три стены зала занимали телевизионные экраны и видеомониторы с картами и фотографиями. Сэндекер поднялся из кресла и поздоровался с ними.

– Знаете, на этот раз вы двое открыли настоящий ящик со змеями.

– Надеюсь, что результаты наших исследований оказались полезными, – скромно отозвался Питт.

– Полезными – это сильное преуменьшение, – заметил Сэндекер. Он обернулся навстречу высокому седоволосому мужчине в черном костюме в тонкую полоску и красном галстуке. – По-моему, вы знакомы с советником президента по национальной безопасности Максом Сеймуром.

Питт пожал протянутую руку.

– Я познакомился с ним как-то на субботнем барбекю у отца.

– Мы с сенатором Питтом старые знакомые, – тепло отозвался Сеймур. – Как поживает ваша матушка?

– Чудесно, если не считать артрита, – ответил Питт. Сэндекер быстро представил им еще троих мужчин, стоявших в другом конце длинного стола. Джек Мартин, советник по науке; Джим Гехт, заместитель директора ЦРУ; и генерал Арнолд Стэк, чье точное служебное положение в Пентагоне так и осталось неясным. Все сели за стол, и Сэндекер попросил Питта рассказать о том, что они с Джордино обнаружили в тоннелях и в исследовательском центре «Одиссея» на острове Ометепе.

После того как секретарь объявил, что магнитофон включен и работает, Питт приступил к рассказу. Каждые несколько минут он передавал слово Джордино, и тот дополнял его рассказ деталями, которые Питт забыл упомянуть. Они подробно описали огромное количество событий и сцен, которым были свидетелями, и изложили свои выводы. Слушатели не прерывали их рассказ вопросами. Наконец Питт и Джордино рассказали о бегстве с острова вместе с супругами Ловенхардт и женщиной-убийцей из «Одиссея» и на этом закончили свое повествование.

Людям президента потребовалось некоторое время, чтобы осознать всю масштабность нависшей катастрофы. Макс Сеймур посмотрел через стол на Джима Гехта из ЦРУ с ледяной улыбочкой на лице:

– Кажется, ваши люди здесь прокололись, Джим.

Гехт неловко пожал плечами:

– Мы не получали из Белого дома никаких указаний расследовать это дело. Мы не видели оснований посылать туда оперативников, поскольку на спутниковых снимках не видно никаких признаков масштабных строительных работ, которые могли бы нанести ущерб безопасности Соединенных Штатов.

– А исследовательский комплекс на Ометепе?

– Мы его проверяли, – ответил Гехт, недовольный вопросами Сеймура, – и обнаружили, что он занимается исследованиями в области альтернативных источников энергии. Наши аналитики не нашли ничего, что указывало бы на разработку и создание оружия и средств разрушения. Поэтому мы оставили их в покое. Нашей главной целью был мониторинг и анализ проникновения китайцев в Центральную Америку, в частности в зону Панамского канала.

Вмешался Джек Мартин:

– Меня беспокоит другое. Нашим лучшим ученым для создания эффективных топливных элементов и энергетических систем на их основе потребуется еще не один год работы. А здесь! Мало того что «Одиссей» совершил поразительный технический прорыв... Китай уже производит такие установки миллионами!

– Мы не можем быть первыми в мире всегда и во всем, – заметил генерал Стэк. Он кивнул Питту и Джордино. – Вы говорите, что «Одиссей» переманил к себе немалое количество ведущих ученых, работавших над созданием топливных элементов. Ученых переправили в исследовательский центр в Никарагуа и силой заставили разработать практичный и эффективный прибор.

Питт кивнул.

– Это так.

– Я могу назвать по крайней мере четверых наших ученых, которые неожиданно оставили свои лаборатории и уехали в неизвестном направлении, – сказал Мартин.

Гехт взглянул на Питта:

– Вы уверены, что Ловенхардты согласятся сотрудничать с нами и раскроют нам все технические детали, необходимые для создания столь же эффективных азотных топливных элементов?

– Они со всем согласились, когда я пообещал им, что их детей привезут в Соединенные Штаты под охраной, что они смогут увидеться с семьей и что их всех защитят от «Одиссея».

– Молодец, что догадался, – одобрил Сэндекер с блеском в глазах, – даже если при этом ты превысил свои полномочия.

– Мне казалось, что это дело чести, – отозвался Питт с лукавой улыбкой.

Джек Мартин рисовал в блокноте какие-то каракули.

– Как только они немного оправятся от пережитого и отдохнут, мы начнем их расспрашивать. – Он поднял взгляд на Питта, сидевшего за столом напротив: – Что они говорили вам о том, как устроены и работают эти элементы?

– Очень немного. После того как они поняли, что водород в качестве топлива не годится, они начали экспериментировать с азотом, так как из него на семьдесят восемь процентов состоит земная атмосфера. Они извлекают его из воздуха вместе с кислородом. Такой подход помог им создать самоподдерживающийся топливный элемент остроумной конструкции. Он работает на естественных природных газах, а в отход идет только чистая вода. По словам Клауса, они разработали очень простой механизм, в нем не больше восьми элементов. Именно простота установки позволила китайцам так быстро организовать массовое производство.

Генерал Стэк помрачнел:

– Такие громадные объемы производства за такой короткий срок! Это поразительно!

– На такое множество установок должно было потребоваться безумное количество платины. Она идет на покрытие анодов, с помощью которых газ разделяется на протоны и электроны, – объяснил Мартин.

На это ответил Гехт:

– За последние десять лет «Одиссей» сосредоточил в своих руках восемьдесят процентов мировой добычи платины. Это недешево обошлось нашей автопромышленности, так как они тоже используют платину в производстве некоторых деталей двигателей.

– Если у нас будут чертежи Ловенхардтов, – сказал Сеймур, – мы тоже столкнемся с проблемой нехватки платины и, наверное, не сможем составить конкуренцию китайцам.

– Они, правда, сказали, что топливный элемент для автомобиля еще не разработан, – заметил Джордино.

Мартин отозвался:

– Воспользовавшись данными Ловенхардтов и приложив все силы, мы, возможно, сумеем обогнать «Одиссей» и китайцев в этой области.

– Попробовать, безусловно, стоит, – сказал генерал Стэк. – Особенно теперь, когда базовые исследования завершены и результаты вместе с готовой технологией поднесены нам на блюдечке с голубой каемочкой. – Это возвращает нас к вопросу о том, что делать с «Одиссеем» и тоннелями, – продолжил Стэк, и его глаза обежали всех присутствующих за столом и остановились на Сеймуре.

– Послать спецназ с заданием блокировать какую-то систему тоннелей – не то же самое, что направить войска разбираться с диктатором, который, как Саддам в Ираке, создал целый арсенал ядерного, биологического и химического оружия, – медленно, будто читая по складам, разъяснил Сеймур. – Я не могу с чистой совестью посоветовать президенту применить силу.

– Но ведь жуткие морозы на тридцатой параллели могут вызвать не менее трагические последствия.

– Макс прав, – поддержат Сеймура Мартин. – Будет практически невозможно убедить остальной мир в том, что эти тоннели опасны.

– Как ни подходи к вопросу, – вмешался Сэндекер, – но эти тоннели необходимо блокировать, и сделать это быстро. Если система будет запущена и миллионы галлонов воды пойдут из Атлантического океана в Тихий, наша задача намного усложнится.

– А если скрытно направить туда небольшую группу взрывников? Смогут они проделать все необходимое?

– Им ни за что не пройти систему безопасности «Одиссея», – высказал свое мнение Джордино.

– Но вы же с Дирком сумели пройти и туда и обратно, – сказал Сэндекер.

– Мы не тащили с собой ста тонн взрывчатки, а для разрушения тоннелей ее потребуется не меньше.

Питт поднялся со стула и прошелся по комнате, рассматривая экраны мониторов и карты на стенах. Особенно его заинтересовал крупный спутниковый снимок научно-исследовательского комплекса «Одиссея» на Ометепе. Он подошел поближе и внимательно рассмотрел склон вулкана Консепсьон. В его голове начала формироваться какая-то мысль. Через некоторое время он повернулся и шагнул обратно к столу.

– Достаточно сбросить с «В-52» несколько проникающих в грунт бомб по две тысячи фунтов, – предложил Стэк.

– Мы не можем ни с того ни с сего бомбить дружественную страну, – отрезал Сеймур, – несмотря на угрозу.

– Так вы все же признаете, что понижение температуры является угрозой для национальной безопасности. – Стэк, кажется, загнал Сеймура в угол.

– Эта часть уравнения сомнений не вызывает, – устало подтвердил Сеймур. – Я хочу сказать только, что должно существовать логическое решение, такое, чтобы в результате президент и правительство Соединенных Штатов не выглядели в глазах остального мира бесчеловечными чудовищами.

– И не будем забывать, – добавил Гехт с хитрой улыбочкой, – о политических последствиях и результатах следующих выборов. Мы потеряем голоса, если примем неправильное решение.

– Возможен другой подход, – медленно проговорил Питт, продолжая смотреть на спутниковый снимок. – Подход, который устроит все заинтересованные стороны.

– Ну хорошо, мистер Питт, – с сомнением отозвался генерал Стэк, – расскажите, как нам уничтожить тоннели, не посылая туда спецназ или эскадрилью бомбардировщиков?

Теперь все внимание людей за столом было приковано к Питту, все глаза обращены на него.

– Я предлагаю доверить это дело Природе.

Все продолжали молча смотреть на него, ожидая объяснений. Кое у кого даже возникли мысли, не потерял ли Питт во время своих приключений часть серого вещества. Наконец молчание нарушил Мартин, представитель науки:

– Не могли бы вы пояснить свою мысль?

– Геологи утверждают, что склон вулкана Консепсьон на Ометепе постепенно сползает вниз. Вызвано это, без сомнения, прокладкой тоннелей непосредственно под внешней границей вулкана. В ближайшем к вулкану тоннеле температура значительно выше, чем в остальных, мы с Алом были тому свидетелями.

– Температура там заметно выше сотни градусов, – добавил Джордино.

– Ловенхардты сказали нам, что один из ученых-заложников, некий доктор Хонома из Гавайского университета...

– Он есть в нашем списке пропавших ученых, – вставил Мартин.

– Так вот, доктор Хонома считает, что в любой момент может произойти внезапный оползень, который вызовет обрушение всего бокового склона вулкана и катастрофические последствия.

– Насколько серьезны и обширны будут эти катастрофические последствия? – спросил генерал, не до конца убежденный словами Питта.

– Весь исследовательский центр «Одиссея» вместе со всеми, кто будет там находиться, окажется погребенным под миллионами тонн скальных пород. Это вызовет на озере приливную волну такой силы, что все прибрежные города и деревни будут стерты с лица земли.

– Эту ситуацию мы определенно не рассматривали, – заметил Гехт.

Сеймур наградил Питта долгим испытующим взглядом.

– Если то, что вы говорите, правда, то гора сама сделает за нас всю работу и уничтожит тоннели.

– Это один из сценариев.

– Значит, нам остается только сидеть и ждать.