Текст книги "Как украсть сердце дракона (СИ)"

Автор книги: Клара Колибри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Глава 15 Информации становится больше

На следующий день Аэрика проснулась ближе к полудню. Не мудрено, ведь часов до трех они с драконом сражались с ее высокой температурой. А как открыла глаза, сразу заметила рядом пожилую женщину. Она представилась Линес и объявила, что является служанкой. А девушка уже и не удивлялась, что женщине нисколько не было места в ее памяти. Потому что в голове вообще творилось черте что. Что-то вроде мозаики, которая, подозревала, никогда бы не сложилась. Очень уж мало было составляющих, а те, что имелись, казалось, что каким-то случаем попали к ней из разных комплектов. Вот зачем, к примеру, вспомнила императора? Прямо так и встал вчера перед глазами венценосный блондин с синими глазами, в точь как у нее самой. И этот тип на нее хмурился. Ага! Вспоминала теперь о нем, и ее передергивало.

– Бр! Грозный какой!

– Что вы сказали, госпожа?

Выходит, произнесла фразу вслух? Нет, следовало встряхнуться и день провести с толком. Например, добраться до кабинета Линга и разведать там, император какой державы ей привиделся, не Залкии ли.

– А где Его Светлость? – в свою очередь спросила служанку и указала на смятую вторую половину постели, теперь пустующую.

– Велел передать, что ему на службу понадобилось. К ужину будет.

Отлично все вроде бы складывалось. Дракона в доме не было, температура была, но не так, чтобы очень уж высокая, с постели встать получилось, завтрак осилила, до кабинета дошла бодро, а дальше случился облом. Дверь кабинета оказалась заперта. А она на нее зашипела и сама себе сказала очень странную фразу:

– И инструмента, как назло, со мной нет, – и при этом покосилась на чулочки с обычными подвязками. Как будто раньше там носила что-то более полезное для дела. Дела открывания чужих замков? Ничего себе! – развернулась и вся такая задумчивая поплелась в спальню. Что-то ей не по себе сделалось, и решила прилечь.

А вечером прибыл дракон. И он явно был чем-то удручен. Аэрика об этом узнала, потому что в окно за его прибытием подглядывала. Все видела: как аэрокар посадку совершал, как из него вышел и пошел к дому этот весь из себя серьезный мужчина. А как глазами с ней встретился, так и постарался все складочки на лице, и особенно на лбу, разгладить. Что это значило? Она решила, что ему было, что от нее скрывать. И могла бы это объяснить тем, что имел некие напряги, но от нее таился исключительно из-за боязни разволновать. Вот только отчего-то не получалось в это верить. Почему так? Во-первых, открыла в себе исключительную подозрительность, а уж природную, или годами выработанную, ага, за время преподавательской деятельности, не знала, но та точно в ней имелась. И вот зачем любовник закрыл дверь в кабинет? А головизоров отчего в доме совсем не было? Ни одного! Да у каждого последнего крестьянина на самом отдаленном хуторе в Сиании имелся. А у герцога не было?! Вот, кстати, и следующая причина не верить Светлости. Аэрика все больше всякой всячины вспоминала.

То есть, во-вторых, в голове все больше теперь вращалось разрозненных картинок и образов. И сколько ни думала над ними, никак они не складывались вместе. Например, зачем в памяти прочно засел образ императора Залкии? Отчего, когда смотрела на аэрокар Линга, чувствовала уверенность, что этот агрегат для нее был чем-то вроде самоката для малого ребенка? А еще точно могла бы выдать инструкцию управления звездолетом. Нормально для преподавателя интерната? Это какому же предмету она обучала детишек? А уверенная мысль, что появилась пару часов назад, будто умеет открывать все без исключения замки? Причем, магические были для нее много проще обычных механических, могла поклясться в этом. Это как? И вот магии у нее пока было маловато, а то, проверила бы еще одну внезапную догадку, что посетила совсем недавно. Ей теперь так и не терпелось потренироваться в смене личины. Несколько раз уже подходила к зеркалу и отступала, боялась только начавшие собираться силы растратить.

И о магии! Что ночью маг сказал? Какой в ней потенциал был скрыт? Обольщение! И вот почему она его заявлению ничуть не удивилась, а только потом уже о другом задумалась? Это что же получалось?! Супер способности нисколько на нее саму не работали? Она жила в доме с любовником? Как-то маловато для магини с таким даром. В смысле, мужчина ей нравился, с этим успела разобраться, а довольствовалась временными с ним любовными отношениями? Ее же тянуло к нему, а его – к ней. И ничего не сделала, чтобы упрочить свое положение в его доме и сердце? Как-то оно не вязалось с наличием тех самых великих способностей. Или между ними что-то стояло?

Пожалуй, Аэрика действительно чувствовала преграду. А объяснения Линга ничуть ничего не проясняли, а только запутывали. Вот никак не могла представить, что попала в аварию на каре. Хоть он, что утверждай! И дом этот был абсолютно ей чужд. И слуги его. А история с браслетами? Его счастье, что в ней магии были крохи, не то, точно распознала бы, что врал ей. И этот его жест, будто хотел опустить ниже рукав камзола! Что он там желал прикрыть? Другой браслет? А, пожалуй, в ее власти было проверить эту догадку и без магии. Точно! Это же было легко сделать, только и надо, чтобы скинул при ней рубашку. Вчера-то так и провалялся рядом с ней в одежде, но сегодня…

А дракон, как вошел в дом, немедленно объявил, что голоден, и потребовал ужина. И сразу кухня наполнилась суетой и причитаниями кухарки Марты. Кстати, хоть Аэрика и ее нисколько не признала, но эта пухлая дама пришлась ей по душе. Добродушием, и ее болтовня время от времени оживляли обстановку в этом богатом, но чужом доме. Вот и теперь, Марта сама накрывала для них стол, и из нее сыпались вопросы к герцогу.

– А что, Ваша Светлость, скоро ли закончатся те дела в Сонтильской пустоши? У меня в той стороне племянник живет и жалуется, что все дороги из-за работ по собиранию и обезвреживанию останков, что попадали к нам из космоса, перекрыты. Не пройти и не проехать!

– А что за останки? – навострила уши Аэрика. Отчего-то эта тема моментально нашла в ней отклик и, мало того, тисками сжала сердце.

– Так как же?! – всплеснула пухлыми руками кухарка, поставив на стол соусник. – Война же с Норциусом! Они там такое устроили!..

– Марта! – отчего-то прямо рявкнул на нее Линг, будто она на него кипятком только что плеснула. От такого вздрогнули сразу обе женщины: и сама Марта, и Аэрика. – Иди на кухню! Немедленно!!!

– Простите, Ваша Светлость, – покаянно поклонилась женщина. – Ухожу. Простите.

А девушка даже не заметила, как кухарка чуть ни вприпрыжку помчалась из столовой, она вся обратилась к своим воспоминаниям. И они были не веселы. Перед глазами как мелькали образы ящеро-людей: непропорциональные по человеческим меркам тела, своеобразные выпуклые глаза, чешуя на многих участках кожи, этот их хвост. Но больше всего вспомнился неуживчивый нрав, вспыльчивость по поводу и без него, вечная готовность к драке. Но, Боги бы с ними! Почему-то при упоминании жителей Норциуса, перед ее мысленным взором так и всплыла синильная темнота космоса. Она была, как разлинована. Расчерчена лазерными лучам и подсвечена взрывами звездолетов.

– Сейчас идет война? – подняла девушка глаза на герцога.

А он, оказывается, внимательно наблюдал за ней и как ждал этого вопроса.

– Нет. Мы не воюем. В Сиании все спокойно, дорогая.

– А кто воюет? Это же останки звездолетов в то место рухнули, верно? Как она сказала, пустошь называется? Сонтильская?

– Мы не будем с тобой говорить на эту тему. Или забыла, что сама недавно была собрана по кусочкам после аварии? Достаточно знать, что тебя сейчас окружает мирная обстановка, Рика.

– Это из-за войны в космосе ты убрал из дома все головизоры, да?

– Верно. Чтобы никакие тревожные новости не мешали твоему выздоровлению. Почему ты схватилась за виски? Голова заболела? Рика!..

А у нее начала не просто болеть, а разрываться от боли голова. И действительность отошла на второй план, потому что сквозь пелену, закрывшую глаза прорывались лишь сцены космического боя. Она видела в тот момент уже не столовую, а бескрайнюю зону боя. Не коридоры и стены, когда Линг кинулся к ней, взял на руки и понес в спальню, а подбитые и растворяющиеся в космосе корабли. И вместе с этими ужасными сценами в мозгу мелькали и имена. Много имен: Грин, Вик, Патрик, Ганс, Отто, Вальтер, Кай…

– Кай!!! – выкрикнула она, изогнувшись дугой в руках дракона, и потеряла сознание.

Когда снова пришла в себя, ощутила дежавю. Она лежала опять в кровати, а рядом с ней сидела Линес. Служанка, как заметила пробуждение хозяйки, так протянула ей чашку с отваром.

– Выпейте это, госпожа. Целитель прописал. Вы проспали вечер, ночь и утро. А сейчас полдень. Но знахарь сказал, что так и должно быть.

– А где Его Светлость? – спросила, когда поняла, что вторая половина кровати была снова пуста и смята так же, как и прошлым днем.

– На службе. Но обещал сегодня приехать раньше. Возможно, будет уже к обеду.

Так и случилось. Он прилетел и повел ее гулять в сад. По ухоженным дорожкам шли молча. Потом дракон завел девушку в беседку и усадил на скамью.

– Как ты себя сегодня чувствуешь? – взял ее руки в свои, согревая холодные пальчики, а потом поднес к губам и осторожно поцеловал их.

– Нормально. Голова не болит, если ты об этом.

– Я обо всем сразу, Рика. Что мучает тебя? Какие-то видения? Сцены аварии?

– Сцены…катастрофы.

– Тебе надо успокоиться. Ведь это все в прошлом. Понимаешь? И вот еще что…дай-ка мне руку, Ри.

– Что это? – она смотрела на женский браслет, что он вынул из внутреннего кармана камзола, но не спешила подставить предплечье.

– Это и есть твой браслет. Ты же спрашивала про него?

– Но разве?..

– Да, он был утерян. Вернее другой, прежний, утерян. Я купил вчера новый. Этот. И себе тоже. Чтобы носить одинаковые. Вот.

И мужчина продемонстрировал свое свидетельство их связи. Скромный витой ободок, но из очень дорогого местного металла, что ценился дороже золота и платины. На его крепкой руке он смотрелся совсем узкой синеватой полоской. А его пару протягивал Рике.

– Давай руку! Что? Почему медлишь?

– Не знаю. Мне кажется, что я не должна этого делать.

– О чем ты? – нахмурился дракон.

– Почему-то есть такая мысль, что я замужем, – взглянула она на него из-под ресниц.

– Чушь. Кому, как не мне, это знать? При моей должности и звании, а еще и титул имеется, так что доступ имею к любой информации. И мне не к лицу, знаешь ли, связь с несвободной женщиной. И, в общем-то, ты действительно не свободна, потому что моя. Официальная любовница. А эти страхи…они из-за твоих видений. Целитель предупреждал, что телесное выздоровление наступает быстрее душевного. Но и оно придет в норму, дорогая. Верь мне. Давай сюда руку, Ри.

– Но, постой, разве не в храме надеваются подобные браслеты? – он уже взял ее за руку и готов был надеть ободок, но девушка упиралась, оттягивая этот момент.

– Хм! Настаиваешь повторить ритуал? – и отчего-то глубоко задумался. На несколько минут замер и как ушел в себя. А потом кивнул головой своим мыслям и посмотрел на Аэрику с решимостью. – Ладно. Пусть так все и будет. Приготовься, проведем обряд завтра.

После ужина они разошлись в разные комнаты. Линг довел ее до дверей спальни, а сам кивнул на противоположную стену коридора.

– Я сегодня лягу спать там. Чтобы уж совсем сделать все правильно перед ритуалом малого обручения. Но, если скажешь, что твое самочувствие…

– Нет, нет! Со мной все нормально. Не беспокойся.

– А что это ты так возбуждена? Может, все же лечь рядом с тобой? Хм! Как и прежде, в одежде и поверх одеяла?

– Не стоит. Тебе неплохо бы тоже отдохнуть. Которую ночь уже со мной не высыпаешься.

– Действительно. Так получилось, что именно ты лишила меня сна. Такая маленькая!.. Что в тебе такого особенного? – притянул он ее к себе поближе и легко поцеловал в губы. – Вот тебе и пигалица!..

– Как ты меня назвал? – нахмурила она брови.

– Извини. Вырвалось. С сего момента буду звать только любимой. Хочешь?

А вот новый поцелуй был уже не таким скользящим.

– Линг! Ты не должен! Мы не должны! Пожелай мне уже спокойной ночи.

Он пожелал. И еще успокаивающий отвар велел выпить. Только вот ей совсем было неспокойно, и не до сна. И отвар не помог. Так и вертелась с час, наверное, в кровати, пока не услышала шум за окном. Вскочила с постели и отдернула занавеску. Это что? Кто мог прилететь к ним в полночь? Ее интерес к происходящему зажег огонь в крови. И в таком возбуждении уже и речи быть не могло о том, чтобы снова лечь спать. Поэтому Аэрика быстро оделась и выскользнула из комнаты.

Тому, как получалось скользить по коридорам бесшумной тенью, сначала удивилась, а потом пришло осознание, что для нее это вполне нормально. Это все было из тех самых умений, что начала открывать в себе с выздоровлением. Как, например, знание всяческих замков или смена внешности. Только их пока еще так и не было случая опробовать, а вот ходить бесшумно, зрение магическое включать или слух усиливать, это, пожалуйста, уже вот получалось. Так она и добралась до лестницы на первый этаж, спустилась по ней и прокралась к кабинету Линга. Именно оттуда раздавались голоса. Если точнее, то два голоса. Мужские, и принадлежали они хозяину дома и его кузену.

– Ты рехнулся, братец! – с жаром возмущался Кнор, кажется. – Ни с кем не посоветовался и за какие-то сутки принял такое решение! Ведь, правда же! Вчера только с тобой виделись и говорили, и в твоей голове ничего такого не было. А сегодня, бац, и огорошил меня этим известием. И даже не так, нисколько меня не поставил в известность о принятом решении, а просто взял и послал распоряжение готовить наш родовой храм! Как же это все называется?

– Подобное не обсуждается ни с кем. Эти вещи должен каждый сам для себя решать. Уверен, придет твой час, и поступишь так же.

– Что ты говоришь!!! Судьбоносное вот такое решение, и принятое без одобрения старейшины, без согласия отца, и даже наш король, так понял, не в курсе, что ты берешь себе официальную любовницу. У тебя точно что-то случилось с головой, кузен.

– Ничего подобного, она у меня светлая, как никогда. И ты совершенно напрасно притащился ко мне в такой час. Летел бы ты, Кнор…к себе домой летел бы, или к своей любовнице.

– Между прочим, неофициальной любовнице. Она у меня девочка послушная, тихая, ласковая. А у своей пигалицы ауру видел? И как ты собираешься с ней жить?

– Нормально, брат. Все у меня будет нормально.

– Сомневаюсь. Крупно так! Вот скажи, сколько ты с ней уже мучаешься? А? Сколько за ней гонялся? И это при том, что обычно тебе всегда сопутствовала удача. А тут?! Нет, это безрассудство, укреплять связь между вами. Открой же ты уже уши и услышь меня! Что так смотришь? Нет, ну хотел же ты сначала просто взять реванш. Было? Естественно! И я тебя тогда понял и поддержал. Зачем же теперь все усложнять? Слушай?! Я понял. Ты с ней просто еще не переспал. Серьезные травмы, трудное выздоровление, тебе ее жаль. Только она же теперь уже совершенно здорова. Так в чем дело? Завались с ней в постель, отведи душу и успокойся.

– Заткнись, Кнор. Тебе не понять. У меня в этот раз совсем все по-другому.

– Да чего там?! Головы-то не теряй! Если разобраться, то в девчонке и нет ничего особенного. Миленькая, не спорю. Но у тебя и получше были. И сколько еще красоток может быть, сам подумай! А ты!..

– А я все уже решил. И меня к ней…как тебе объяснить, тянет, что ли. Как в первый раз увидел, так и не шла больше из головы.

– Эй! Про тот раз лучше бы и не напоминал. Видел я, чем он для тебя закончился. Кстати, я потом так и подумал, что помчался за мелюзгой из-за оскорбленного самолюбия. Вот сознайся, как так получилось, что кинул все и…

– Черт его знает! Тот раз лучше, и правда, не вспоминать. Я тогда так был зол…

– Как будто во второй раз вернулся к нам с лучшим самочувствием! Как сейчас помню ярость в твоих глазах, когда рассказывал мне про угнанный ею аэрокар и, как она тебя…

– Ррр! Лучше не вспоминай!

– Рычишь? Вот и я о том же! Послушайся меня. Переспи с ней, и все.

– Нет, я сказал!

– Вот, дуралей упрямый!

– Полегче! А то, из дома сейчас вышвырну. Да и действительно, шел бы ты!..

– Не уйду. Пока не скажешь, как улаживать все с императором станешь. Он ведь еще не знает, так понял?

– Завтра узнает. Все завтра узнают. Такое событие обязаны же СМИ осветить.

– О, мать моя! Что будет! Нет, ты сумасшедший. Думаешь, император за это погладит по голове? Да он тебя раздавит, размажет. Что угодно наш правитель тебе простил бы, уж больно много уважения к тебе питает, но только не оскорбление его дочери. А она точно примет твой поступок в штыки. Да я даже представить не могу, что выкинет, как только обо всем узнает. Ты же, сколько девушке голову-то морочил! Скажешь, не было такого? Да что ты говоришь! Помолвку вашу сколько раз переносили? Два или три раза? Я что-то со счета сбился. А день свадьбы аж на несколько месяцев отодвинули. И вот теперь!..

– Не нагнетай, а?! Вот увидишь, что все образуется. Да и как иначе, если я уже не отступлюсь. Клянусь, не отпущу от себя Аэрику. Нет у меня на то сил, понимаешь?! И да, дело будет за императором потом. Решит меня наказать – так тому и быть.

– Это что?.. Это как?.. Ты в отставку, что ли, даже готов уйти? Совсем спятил! Из-за девчонки?! Сдурел!

– Тихо! Мне что-то показалось… Веришь, Кнор, я свою малявочку за версту чую. В смысле, мой зверь. И вот сейчас…

Услышав такое, Аэрика спешно ретировалась. На мысках, мелкими бесшумными шажками, потихоньку, и была такова. Возвратилась к себе в кровать и натянула одеяло до самого носа. А там ее дверь неслышно отворилась, и дракон в щелку на нее посмотрел. Пришлось изобразить спящую. Вроде бы все нормально получилось. Дальше звук поднимающегося в воздух звездолета услышала. Значит, кузен Линга отбыл. Ох, сколько он всего наговорил. У Аэрики голова шла кругом от полученной информации. И хоть не все из услышанного было понятно, смогла уяснить, что их поход в храм выльется дракону в пребольшие неприятности. Может, оно и не надо? В смысле, вот и у нее были какие-то неосознанные волнительные предчувствия на этот счет.

И как со всем этим было уснуть? Вот она и не смогла. Поэтому встала через некоторое время с кровати во второй раз и пошла теперь в кухню. Почему туда? Да решила поискать что-то подходящее для вскрытия двери в кабинет герцога. Сама не знала, какая вещь могла бы понадобиться, а вот ее рука, в отличие от нее, уверенно взяла некий предмет, повертела его, и стало понятно, что необходимое найдено.

– Отлично. Тогда вперед.

И да дверь действительно оказалась закрыта, а Аэрику, похоже, это только позабавило. Она поводила чувствительными пальцами вокруг дверного полотна, но ощутив в них легкое покалывание, только хмыкнула.

– Еще и магия наложена, ага! Но это нам ничего, с этим сейчас справимся…

В ее голове тихонечко заворочались мысли и через минуту уже сформировались в формулы снятия заклинания. Довольно просто оказалось воплотить их в пассы руками, сама не ожидала, что справилась бы чуть ни в один момент. Далее проверила и удовлетворенно отметила, что до осуществления цели осталось только повозиться с дверным замком. И вот Аэрика стояла уже в самом кабинете. Шикарно! Эта мысль возникла не просто из-за его убранства. Да, посмотреть было на что, но глаза девушки в первую очередь остановились на аппаратуре, что могла бы дать ей много информации об окружающем ее мире, и на сейфе. И больше всего именно на нем. Внушительного вида тяжелый шкаф стоял в углу, и как притягивал ее к себе.

– Что же, начнем с тебя… – подошла к сейфу и поводила рядом с ним руками. – УУУ! Как все запущенно! Сколько ловушек! Интересно!

Что это было? Да ее же как захлестнуло желание вскрыть сейф. Казалось, голова и руки сговорились между собой, принялись действовать слаженно и споро, а сама Аэрика как бы была при этом сторонним наблюдателем. Азартным и восторженным наблюдателем.

– Вот это дела! – она чуть не засмеялась в голос, когда дверь шкафа перед ней открылась. – И что у нас здесь?

На верхних полках лежали сианские деньги и несколько плоских шкатулок. И интереса в душе Аэрики ничего из этого не вызвало. Другое дело, стопка папок, что увидала на нижней полке. Вот к ним ее рука как помимо воли потянулась. И надо же, самая верхняя была посвящена ей. На ней сверху так и было написано четким незнакомым почерком «Аэрика». Конечно же, захотелось немедленно ее открыть. Так и сделала, призвав ранее созданный тусклый магический светлячок, чтобы завис над самой ее головой. Но вот беда, листы, что обнаружились в папке, оказались девственно чисты.

– Защищены магией, – прошептала, но в следующий миг вся напряглась.

Это из-за того, что уши уловили приближение дракона. Он шел, не таясь, как хозяин, решивший посетить свой кабинет. Но вот ведь дело, прошел на середину комнаты, словно и не приметил взломанной охранной системы на двери и только прикрытой дверцы сейфа. Встал там и на минуту замер. А в противоположном от сейфа углу притаилась взломщица. Она придерживала дыхание, не смотря на купол, что успела опустить на себя для видео защиты и как полог от шума. Прижалась спиной к стене, как вжалась в нее, и наблюдала за мужчиной. А тот прошел потом к окну и уставился в сад за стеклом.

И было в его позе что-то. Усталость различила точно. Или еще и обреченность? Но было ясно, дракона что-то тяготило. И он потом запустил пятерню в волосы и взлохматил их. А этот глубокий вздох-выдох, который она услышала, спустя еще минуту, что он значил? Не могла понять. Как и своего отношения к этому мужчине. Сложное. Неоднозначное. Одновременно хотелось и убежать от него, и его ласк. И как с этим быть?

– Рика, опусти полог. Еще не хватало магического истощения после всех твоих телесных травм. Ты слышишь меня? – спросил, не оборачиваясь. – Не упрямься. Мой дракон чувствует тебя. Всегда и везде. Запомни это.

Она послушалась. Опустила полог и почувствовала необыкновенное облегчение. Действительно силенок пока было еще маловато, Линг был прав.

– Почему ты так поступаешь? – он все еще смотрел исключительно в сад. Или, быть может, видел ее отражение в стекле, так как осветил кабинет много ярче, войдя сюда. – Появились вопросы, так спросила бы меня. Разве, я не заслужил нормального отношения? Отказывался объясняться с тобой? Не заботился о тебе? Не спас твою жизнь, в конце-то концов? Так почему ты упорно выстраиваешь между нами стену?

Что-то было в его голосе. Магия драконов? Или ее просто тянуло к нему, как женщину к мужчине? И, кажется, на этот раз она не совладала с подобным притяжением. Или ей так захотелось, расслабиться и поплыть по течению, но Аэрика сдвинулась с места и пошла к нему. Подошла вплотную и положила руки на его спину. Дракон стоял, не шелохнувшись, словно не хотел спугнуть ее робких прикосновений. И вот ладони девушки заскользили вверх, к плечам, попутно изучая. И она поняла, что ей нравилось ощущать его сильное тело, тепло, исходившее от только слегка напряженных мышц. И запах его был тоже приятен. Такой особенный и будто очень родной. Вот и ткнулась носом в мужскую спину, а потом еще с удовольствием потерлась об нее щекой.

– Прости. Не знаю, что на меня нашло. Будто потянуло сюда. Наверное, это желанием, скорее все вспомнить, можно объяснить.

– Малыш! Я люблю тебя. Никому этого еще не говорил, тебе первой, а ты так поступаешь.

И она затаилась, предчувствуя, что сейчас начал бы отчитывать за взломанную магию и испорченный дверной замок. А мужчина развернулся к ней и обнял. Всего-то?! Или нет, еще начал вдыхать ее запах, уткнувшись в макушку носом, и гладить по спине.

– Так понял, ты нас подслушала. Меня и кузена. И какие же выводы сделала? – он переместил их к дивану, что стоял неподалеку, усадил ее и сел сам. – Ты разве не знаешь, что подслушивать – дело неблагодарное? Можно многое не так понять, к примеру, – говорил, а сам еще и целовал ее при этом. Легко, играючи, но у Аэрики отчего-то от тех поцелуев внутри все плавилось. – Вот какие ты выводы сделала после этого?

– Что нам не стоит проходить обряд в храме, – это признание ей самой показалось лепетом маленькой несмышленой провинившейся девочки. Неужели, можно было так поглупеть от ласк мужчины?

– Нечто подобное и ожидал услышать, – качнул он головой, но Аэрика различила в глазах его настороженность. Отчего бы это? – Это все из-за слов Кнора, да? Он там все больше про неприятности разглагольствовал, так? Но он всем известный паникер, к твоему сведению. Не стоит обращать внимание на его слова, и бояться завтрашнего обряда тоже. Верь мне, что все будет у нас замечательно.

– Но он там про гнев императора говорил. Как с этим быть?

– Поверь, с этим тоже справлюсь. И вообще, у драконов так принято, что мужчины решают все проблемы. Задача наших же женщин, проста: любить мужей.

– Так то, мужей, а я тебе буду всего лишь любовницей.

– Эй! Рика! Тебе ли не знать, что официальная любовница высшего, по сути, и есть жена. С ней дракон проводит времени больше, чем с номинальной женой.

– Но есть же и минусы? – она вскинула на него глаза и успела заметить, как мужчина на секунды напрягся.

– Хочешь говорить совсем на чистоту. Ладно. Тогда расставим все точки. Скажу сразу, что после этого обряда ты будешь мне принадлежать по нашему закону целиком и полностью. Что не станешь испытывать недостатка в заботе и обеспечении всем необходимым и сверх того. Собираюсь, знаешь ли, во всем баловать свою возлюбленную. Но от тебя стану ждать послушания, доверия и, конечно же, ответной любви. Вот ответь сейчас, ты меня любишь?

– Мне с тобой…очень хорошо. Меня тянет к тебе, Линг. Оказалось, что жду тебя каждый день, мои глаза ищут тебя на дорожке к дому. А твои поцелуи…

Договорить он ей не позволил. Дракон решил дать девушке ощутить еще раз, что творят с ней его ласки, и поцелуй на этот раз максимально углубил. Настолько, что после него они чуть немедленно не принялись раздевать друг друга.

– Как же могло быть иначе? Ты уже моя, – поедал он глазами Рику, и дыхание его заметно сбилось. – А обряд только закрепит наши отношения.

– Вот! – вдруг, как очнулась от наваждения девушка. – Закрепит. А ты говорил, что мы уже его проходили однажды. Ты, получается, обманывал?

– Не хотел грузить тебя лишними проблемами. Но ты стала настаивать, а я все обдумал и пришел к выводу, что права: мы переросли прежние отношения.

– И все же…

– Брось, маленькая ложь ничто, я бы не причинил тебе вреда. Это-то ты понимаешь?

– Наверное.

– Но мы уговорились говорить правду до конца. Так? Вот и должен напомнить, что у нас с тобой разный срок жизни. Мне уже идет третья сотня, но впереди еще, как минимум, пять или семь. Ты же… В общем, ритуал увеличит срок нашей совместной жизни на пару сотен лет. Это бесспорный плюс. Но тогда же и понимать должна, что будешь в моей постели практически всегда, а детей у нас с тобой не будет. Это факт. Как и то, что дракон и человек не дают потомства.

Его слова принесли боль. Но что именно сильно задело, не успела разобрать. Определенно, она растерялась. А еще дракон не давал опомниться. Да, он нисколько не дал ей прийти в себя, возобновив поцелуи. От них сердечная боль отступала, а сознание туманилось, и так хотелось отпустить все мысли и чувства просто в свободное плавание…

– Это…это очень серьезно, Линг, – нашла в себе все же силы отстраниться от него хоть сколько. – Наверное, я была не совсем в себе, когда завела речь о ритуале.

– Что ты сейчас хочешь мне сказать? Я не понял. Я не притягиваю тебя настолько, чтобы посвятить мне себя? А вот я нисколько не сомневаюсь теперь, что отдал бы свою жизнь за тебя. И как знать, может, и не захочу существовать без любви, придет час. И знаешь, у нас есть придания, сейчас звучащие как сказки. Будто раньше дракон ждал и искал свою истинную пару. И не всегда это была драконица, и не всегда на одной с ним планете. Понимаешь, насколько мал был шанс им встретиться? А в ней был его смысл жизни, мог по-настоящему любить только ее одну. Вместе они могли рассчитывать на потомство. И только так. Но тогда же род драконов и чуть не вымер. Увы, истинная парность могла привести к катастрофе. Вот и вмешались ученые.

– И маги, – с серьезностью добавила Аэрика, припоминая древнюю историю драконов.

– Точно, и маги. Они сотворили чудо. Убрали зависимость наших предков от одной единственной женщины. Мужчины получили возможность заключать брак просто с любимой женщиной, и у них стало регулярно рождаться крепкое потомство.

– И не стало сказки, – с грустью произнесла девушка.

– Ну, милая! Сказка сказкой, а хорошо ли было бы в мире без драконов?! Хотя, погоди, я могу тебя порадовать, наверное. Или огорчить, как знать.

– Ты сейчас о чем?

– Расскажу одну историю. Она произошла не так давно. И ни с кем иным, а с родным братом императора. Он был намного младше нашего правителя и чуть старше меня, лет на пятьдесят, когда получил назначение возглавить посольство на другой планете. Отправился туда и показал себя на высоте. А потом, как утверждают, встретил ту самую истинную пару.

– На какой планете это было? – история отчего-то сразу нашла отклик в ее душе.

– Какая разница? Ты слушай дальше. Он почувствовал избранную и потерял из-за нее голову, не говоря уже про сердце. Жизни без той женщины не представлял.

– Так она тоже была драконом?

– Милая, не принимай все серьезно. Доказательств ничему нет. Это просто такая история. Грустная, предупрежу сразу. Рассказывать дальше?

– Да, конечно. Так она, значит, не была драконицей?

– Нет. И она была замужем.

– И что дальше?

– Они имели короткую любовную связь. В результате любимая дракона забеременела.

– Вот! Значит, избранная дракона может быть и человеком!

– А я сказал разве, что она была человеческой женщиной? – прищурился на нее Линг. – Откуда ты это узнала?

– Не пойму. Или просто такие выводы в голове сами получились. А что?

– Так!.. Будешь слушать дальше? Так вот, дело было в том, что брат императора несколько отличался от многих драконов. Как не от нашего мира был, что ли. Почти не имел друзей и привязанностей к кому-либо. Поэтому никого не удивила его последующая судьба.

– Так что же с ним и его возлюбленной случилось?

– Женщина вызвала на себя великий гнев мужа. Могущественного, однако, мужа. Но дело не в том даже. Случилось так, что она не смогла пережить роды. Я знаю, что погибли оба: она и ребенок. Тот скончался вслед за матерью.

– Ужасно, – положила Аэрика руку на сердце и почувствовала, как бешено оно билось.