Текст книги "Круг ненависти"

Автор книги: Кит ДеКандидо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Глава 17

Целый день Тралл принимал просителей. Большинство прошений носило мирской характер, собратья орки могли бы справиться с ситуацией самостоятельно. Разногласия, возникающие между двумя сторонами, были порой непримиримы и требовали вмешательства третейского судьи. В роли такого судьи, на самом деле, мог выступить кто угодно, но это входило в обязанности Вождя.

Когда последний проситель покинул Тронный зал, Тралл встал со своего устланного шкурами кресла, чтобы немного размяться. Он пока не получал сообщения от Джайны о том, как обстоят дела с громовыми ящерицами, но и доклады о том, что они топчут урожай прекратились – так что ситуация, должно быть, уже под контролем. Ему не терпелось поговорить с ней об этом Горящем Мече.

Вошли Калтар и Баркс.

– Вождь, с Вами хочет кое-кто поговорить. Это срочно, – с нажимом произнес Баркс.

Траллу не очень понравилось, что Баркс отдает ему приказы, но, прежде чем он успел заговорить, он встретил многозначительный взгляд Калтара.

– Ты считаешь, что я должен принять его, Калтар? – спросил Тралл.

– Да, – тихо произнес шаман.

– Хорошо, – Тралл, устав сидеть на троне, остался стоять на ногах.

Баркс вышел и вернулся вместе с разведчиком. Тролль был облачен в декоративный доспех и традиционную для племени Черного Копья маску – перья, древесная кора и краска треугольного шлема должны были устрашать врага. Как ни странно, но под этим шлемом скрывалось дружелюбное открытое лицо, куда более кроткое, чем можно было бы ожидать от представителя племени Черного Копья. Тролли владели могущественной магией, изучить основы которой не могла ни одна другая раса. Тралл, правда, знал нескольких людей, но эти попытки стоили им жизни. Черное Копье некогда присягнули Траллу на верность.

– Это Рохан, – сказал Баркс.

Не было нужды представлять его – слава этого тролля его опережала. Рохан был самым искусным следопытом на всем Калимдоре.

Держа под мышкой шлем, он выступил вперед:

– Боюсь, я приносить плохие вести. Люди больше войск на заставу посылать.

Тралл едва верил в то, что услышал.

– Они увеличивают штат?

– Похоже на то. Я видеть много кораблей с солдатами, они плыть к заставе. Но дирижабль отправляться на север, к Утесу Клинка.

– Сколько их? – Тралл нахмурился.

– Трудно сказать, не меньше двадцать кораблей, на каждом не меньше двадцать солдат быть.

– Четыреста человек, – подытожил Баркс. – И случилось это сразу после того, как Ваша подруга Джайна отправилась решать проблему с ящерицами, которую создали люди. Мы не можем ждать, когда она закончит, вождь. У нее, может, и добрые намерения, но у ее людей нет. Мы не можем не отреагировать на укрепление обороны!

– Баркс прав, – голос у Калтара был уставшим, и Тралл вспомнил, насколько старым был шаман. – Людское присутствие в Северной Страже само по себе было демонстрацией силы с их стороны. И укрепление обороны, в свете последних событий, выглядит еще более агрессивно. Мы должны реагировать соответственно.

– Эта крепость была оплотом адмирала Праудмура, – Баркс мог бы Траллу об этом и не напоминать, но он не смог удержаться. – А теперь подданные его дочери пытаются завершить начатое им дело у нее за спиной.

Слова Баркса Тралла ничуть не задели, но был еще Калтар, и Рохан – лучший из следопытов, а им стоило доверять.

– Хорошо, Баркс, пусть Назгрел собирает войска и отправляется в Пустоши занять позиции недалеко от Северной Стражи. А ты подготовь корабли, они должны будут отправиться вниз по реке. И оповести троллей – пусть готовятся выступать.

Он вздохнул. Тралл надеялся, что времена, когда им приходилось сражаться с людьми, давно прошли. Но, видимо, застарелая ненависть – враг, которого нелегко победить.

– Если люди хотят войны, они ее получат.

Баркс передал Назгрелу и начальнику порта приказы вождя и вернулся домой. Он должен хорошо подготовиться, прежде чем выйти в Великое Море и покончить с людьми раз и навсегда.

Он как раз точил свой топор, когда в хижину проник запах серы. Он почувствовал, как потеплел потайной карман в штанах, где хранился данный ему Змодлором талисман. Этот талисман служил знаком подчинения для Баркса.

– Гэлтэк Эред'нэш! Все идет по плану?

Баркс ненавидел себя за то, что он присягнул на верность кому-то еще, кроме вождя, но он продолжил разыгрывать из себя верного слугу:

– Гэлтэк Эред'нэш! Да. Тралл отправляет войска по суше и по морю. Через пару дней мы начнем войну с людьми. А через неделю мы их уничтожим.

– Великолепно. Ты прекрасно поработал, Баркс.

– Я просто действую на благо орков. Вот и все.

– Конечно. У нас обоих есть причины начать эту войну. Гэлтэк Эред'нэш!

Баркс знал, что выбрал меньшее из двух зол. Демоны, конечно, мерзавцы, но они всегда действовали в интересах орков. Они привели орков в этот мир, значит, имеют право здесь распоряжаться. Вовсе не демоны виноваты, что люди оказались стоящим противником, поработили орков и заставили их забыть о былом величии. Демоны, может, и использовали орков, но зато не унижали их.

Баркс вырос в рабстве. Люди его били, насмехались, испражнялись и, дружно хохоча, заставляли все это убирать. Какие только клички они для него ни придумывали, самой ласковой была «ты, зеленокожий урод», и, конечно, давали ему самые унизительные поручения. Никто ему не объяснял, почему из всех орков в резервации именно он должен исполнять самые отвратительные обязанности. Может, его просто выбрали наугад.

По сравнению с тем, через что ему пришлось пройти в рабстве, демоны не сделали ему ничего плохого. И Баркс не видел ничего страшного в том, чтобы объединить усилия с одним из них, если это приведет к истреблению человечества.

Баркс был обязан Траллу всем, но Тралл был слеп в отношении людей. Возможно, потому что его хозяин когда-то хорошо к нему относился. Да, Эделас Блэкмур хотел использовать его в своих корыстных целях, но обращался с ним куда лучше, чем обращался с Барксом его хозяин – лучше, чем вообще обращались с орками в то время.

Но Тралл, наконец, понял, что ошибался. Понял, лишь, когда в Северную Стражу начали стягиваться войска. Это было вопросом времени. Орки и тролли неподалеку от человеческих солдат – это пороховая бочка.

Баркс закончил точить топор, с нетерпением ожидая момента, когда тот станет красным от человеческой крови.

Глава 18

Сердце Лорены бешено колотилось, ей было трудно дышать. Доспехи сдавливали ей грудь. Но леди Праудмур и ее подруга смогли, очевидно, преодолеть демонические чары, поймавшие их в ловушку – кем бы эта женщина по имени Эгвинн ни была, но Лорена ни разу не видела, чтобы леди смотрела на кого-либо с таким уважением и трепетом. Очевидно, они как-то использовали тело Лорены, находящееся по ту сторону щита. Полковник ничего в этом не понимала. От разговоров о магии у нее начинала болеть голова, для Лорены важно было лишь сработает эта магия или нет. Когда заклинание произносила Леди, оно, как правило, срабатывало.

Леди Праудмур обернулась к пожилой женщине:

– Магна, у меня есть к Вам просьба.

– Какая просьба?

– Вы не будете возражать, если неподалеку от Вас поселятся несколько громовых ящериц? Я могла бы окружить хижину, сад и колодец защитными чарами. Нагорье для них идеальное место.

Она в двух словах объяснила возникшую с ящерицами проблему.

Женщина рассмеялась:

– Нет, я не возражаю. Я приручила некогда одну громовую ящерицу.

Лорена удивленно открыла рот:

– Пожалуйста, скажите, что Вы шутите.

– Вовсе нет. Это случилось вскоре после моего четырехсотого дня рождения. Столь длительное одиночество угнетает, и я решила завести домашнего любимца. Для начала я приручила кодоя. Я назвала его Скавелл – в честь учителя.

– Кодоя? – Лорена нахмурилась.

– Тогда мы их так называли, – Эгвинн пожала плечами, – как бы то ни было, эти животные мне всегда нравились, я буду счастлива разделить с ними дом.

– Спасибо, Магна.

Леди Праудмур обратилась к Лорене:

– Через несколько минут я завершу дело, которое привело меня в Даротар, а затем мы отправимся в Терамор – я телепортирую нас троих. Скажи своим людям, чтобы развернули дирижабль и отправлялись домой.

Она криво усмехнулась:

– Телепортация еще и дирижабля с людьми после сотен громовых ящериц – испытание, которое, боюсь, будет мне не по плечу.

– Слушаюсь, миледи, – Лорена кивнула.

– Спасибо, полковник, – эти слова были сказаны с признательной, искренней улыбкой, и Лорена почувствовала прилив гордости. На самом деле, полковник сильно рисковала – взяв с собой Бурейвен, она развернула дирижабль, пересекла границу государства орков и отправилась на поиски леди Праудмур. Она очень надеялась, что леди не станет отчитывать ее за своеволие. Но, должно быть, инстинкты все же не подвели Лорену – она еще и помогла леди и ее подруге освободиться из невидимой тюрьмы.

Пока леди Праудмур, закрыв глаза, концентрировалась на заклинании, Лорена спросила женщину:

– Вам, правда, четыре сотни лет?

– Более восьми.

– А… – Лорена кивнула, дважды моргнула и добавила, – Хорошо сохранились.

– Видела бы ты меня тридцать лет назад, – самодовольно усмехнулась Эгвинн.

Решив, что этот разговор становится для нее все более странным, Лорена начала взбираться по веревочной лестнице на дирижабль, чтобы отдать майору Беку и другим новый приказ. Майор ответил «так точно», пожелал ей удачи и начал готовить дирижабль к обратному пути.

Когда полковник спустилась вниз, леди Праудмур уже закончила заклинание. Только нога Лорены коснулась земли, как веревочная лестница поползла вверх, скрылась в корзине, и дирижабль, развернувшись, отправился на юг.

– Управляющий проводит большую часть времени в Тронном зале, – Лорена, как ни старалась, не смогла сдержать презрения, сквозившего в голосе. – А в Тронном зале он большую часть времени проводит на троне.

– Кристофф всегда придавал большое значение этому месту, – кивнула леди Праудмур.

– Слишком большое, по-моему, – поддакнула Лорена. – Ну, я готова.

Лорена собралась с духом. Она телепортировалась лишь раз, во время войны и ее при этом едва не стошнило.

Окружающий мир словно вывернуло наизнанку, Лорена чувствовала себя так, будто ее голова и ноги вдруг поменялись местами.

Секунду спустя все встало на свои места и Лорену вырвало. Согнувшись над каменным полом, она смутно сознавала, что находится теперь в Тронном зале леди Праудмур, и Дьюри вот-вот начнет вопить на нее за то, что она испачкала пол.

– Миледи! – этот голос принадлежал Кристоффу. – Вы вернулись…и полковник Лорена тоже. Мы боялись, что вы попали в плен к Пылающему Клинку. Позвольте Вас обрадовать – мы усиливаем оборону Северной Стражи, ведь войска орков и троллей все прибывают по суше и по морю. А это кто?

Лорену снова вырвало, ее желудок сжался – быть «проводником» для заклинания леди и то было легче.

– Меня зовут Эгвинн.

– Правда? – голос у Кристоффа звучал удивленно, будто он и впрямь знал, кто она. Лорена и та знала только то, что это очень-очень старая женщина.

– Да. Хоть я уже и не Хранительница Трисфаля, я все еще чувствую вонь демонической магии, и эта вонь исходит от тебя.

В желудке было уже совсем пусто, но Лорену вырвало снова. «А что такое трис фаль?» – подумала она.

– О чем Вы говорите? – спросил Кристофф.

– Пожалуйста, Кристофф, – вмешалась леди, – скажи мне, что Эгвинн ошибается, скажи мне, что ты не в сговоре со Змодлором и Пылающим Клинком.

– Миледи, это не то, что Вы думаете.

Желудок, наконец, прекратил издеваться над Лореной, и она выпрямилась. Ее глазам предстала живописная картина – Кристофф стоял перед троном и выглядел весьма испуганным. Эгвинн выглядела слегка раздраженной, что, впрочем, мало чем отличалось от того состояния, в котором Лорена ее увидела в первый раз.

А вот облик леди Праудмур являл собой олицетворение холодной ярости. Казалось, в глубине ее глаз притаился, и вот-вот разразится чудовищный шторм. Лорена подумала о том, что ей повезло, что она на стороне леди.

– Не то, что я думаю? А что мне, Кристофф, прикажешь думать?

– Орки должны быть уничтожены, миледи. У Змодлора та же цель и он демон низшего порядка. Я уже задействовал цепь событий, которая приведет к его исчезновению из этого мира, когда мы закончим.

– Закончим? Закончим с чем? Что еще за цепь событий, Кристофф?

– Цепь событий, которая приведет к изгнанию орков из этого мира навсегда. Так будет лучше, миледи. Они не отсюда и…

– Ты идиот!

Кристофф выглядел так, словно ему отвесили пощечину. Лорена была удивлена не меньше, чем управляющий. Все время, что она служила под началом леди Праудмур, полковник никогда не слышала, чтобы она говорила с таким гневом.

– Змодлор – демон. Ты действительно веришь, что сможешь его остановить?

Джайна указала на пожилую женщину:

– Это Эгвинн – величайшая из Хранителей.

Эгвинн усмехнулась при этих словах, но ни Кристофф, ни леди не обратили на это внимания.

– Она не смогла до конца победить Змодлора, когда была на пике своих возможностей. С чего ты взял, что сможешь с ним справиться? А если бы и смог – никакая цель не стоит союза с демоном. Они созданы для того, чтобы уничтожать и опустошать. Или тебе не достаточно того, что случилось с Лордероном? Неужели Калимдор заслуживает подобной участи, раз ты так стремишься к этой войне, которая начнется с Северной Стражи?

– Кроме того, – добавила Эгвинн, – если бы у тебя была возможность уничтожить или изгнать Змодлора, ты не смог бы – ты ведь его раб.

– Это абсурд! – Кристофф все больше нервничал. – Это просто взаимовыгодный альянс и, когда орки сгинут…

– Орки – наши союзники, Кристофф! – казалось, в золотистых волосах леди потрескивают молнии, а легкий, возникший ниоткуда ветерок развивает плащ за ее спиной. – Этот союз скреплен кровью. А демоны – враги всего живого. Как ты мог предать нас…предать меня…вот так?

Лоб у Кристоффа покрылся испариной.

– Клянусь, миледи, это не было предательством. Я действовал в интересах Терамора. Пылающий Клинок – просто культ чернокнижников, который возглавляет Змодлор, они лишь поддерживают естественную враждебность людей к оркам. Они не делают ничего такого, лишь раздувают уже и так горящее пламя.

– Как на счет орков, состоящих на службе у Пылающего Клинка? – спросила Лорена.

– Что? – Кристофф смешался.

– Орки, которые напали на меня и моих людей у заставы, они носили знак Пылающего Клинка. Как получилось, что они в этом замешаны?

– Я…, – Кристофф окончательно растерялся.

Леди Праудмур яростно тряхнула головой.

– Сколько, Кристофф? Сколько еще должно погибнуть людей, чтобы ты смог наслаждаться идеальным миром-в-котором-нет-орков?

Кристофф внезапно обрел былую уверенность:

– Гораздо меньше, чем, если бы мы сидели и ждали, когда умрет Тралл и орки вновь деградируют. Это был единственный…

– Довольно, – ветерок, развивающий плащ вдруг усилился, и с кончиков пальцев леди сорвалась молния.

Кристофф вскрикнул и схватился за левое плечо. Из-под его пальцев заструился дым. Лорена инстинктивно подбежала к нему и разорвала дымящийся рукав. На его плече она увидела татуировку в форме Пылающего Клинка. Такой же символ Лорена, Стров, Клэй, Джелод и остальные видели на орках во время боя у Северной Стражи. Татуировка пылала. Через секунду она исчезла, осталась лишь обгоревшая плоть. Кристофф рухнул на пол, словно мешок с мукой, веки его трепетали.

– Змодлор покинул его тело, – тихо сказала Эгвинн.

– Да, – голос леди звучал уже спокойней. – Я использовала заклинание экзорцизма, так что Змодлор понял, что мы его разоблачили.

– Мне жаль…

Лорена встала на колени рядом с Кристоффом. Его слова были едва слышны.

– Я думал… что действую…по своей воле…но Змодлор…контролировал…меня. Так…жаль…мне…так…жаль…

Его взор угас.

Три женщины на несколько секунд умолкли.

Лорена грустно думала о том, что, на самом деле, Кристофф не был плохим человеком. Он поступал лишь так, как считал, будет лучше для Терамора. Он выполнял свои обязанности. Безнадежно плохо выполнял, но всем сердцем верил, что прав. Поэтому сейчас она почувствовала себя виноватой. Бывали, порой, времена, когда она от всей души желала ему смерти. Но теперь, когда он умер, она была опечалена. Она посмотрела на леди Праудмур:

– Мы должны отправиться на заставу. Возможно, война еще не началась, и мы успеем остановить войска. Вы должны лично об этом позаботиться, миледи – майор Дэвин вряд ли исполнит подобный приказ, если его отдаст кто-то другой.

Леди Праудмур кивнула:

– Вы правы. Я…

– Нет, – вмешалась Эгвинн.

– Прошу прощенья? – холодно отозвалась леди.

– В этом деле замешана магия, леди Праудмур, и вы единственная на континенте, кто может ей воспрепятствовать. Почивший управляющий прав – Змодлор демон низшего порядка, подхалим Саргераса. Он не имеет власти над столь большим количеством людей и не может скосить лес и телепортировать деревья, если уж на то пошло. Источник всех бед – это чернокнижники, про которых говорил Кристофф. Они действуют от лица Змодлора, возможно, в обмен на какие-нибудь редкие свитки с заклинаниями или что-то еще.

Она покачала головой.

– Заклинания для колдунов, что мак для наркомана. Это отвратительно.

– У нас нет времени охотиться за кучкой чернокнижников, – сказала Лорена.

– Из-за этой кучки все и началось, полковник, – заметила Эгвинн.

Лорена взглянула на леди Праудмур:

– Мы знаем, что война уже началась. Или начнется с минуты на минуту, если Кристофф сказал правду на счет войск орков и троллей. Когда начнется бой – не важно, что послужило ему причиной – будет резня. Если мы переступим эту черту, о союзе можно будет забыть раз и навсегда.

Эгвинн также посмотрела на леди:

– Время на исходе. Ты сама сказала, что Змодлор обо всем знает. Сразить его нужно сейчас, пока он не понял как с тобой бороться. И ты не можешь быть в двух местах одновременно.

Леди улыбнулась. Это была лучистая улыбка, и Лорене показалось, что вместе с ней леди покидают остатки гнева, направленного на Кристоффа.

– А мне и не нужно быть в двух местах одновременно.

Она направилась в свой кабинет. Эгвинн и Лорена обменялись недоуменными взглядами и последовали за ней.

Леди Праудмур копалась в свитках, разложенных на столе, пока, наконец, не произнесла «Нашла!».

Она повернулась, держа в руках причудливой формы камень. Он начал светиться…

Глава 19

– Сэр, орки разбили лагерь.

Майор Дэвин начал дергать себя за бороду – к черту эстетику.

– Сколько их?

– Нельзя сказать точно, сэр, – капрал Рич пожал плечами.

– А ты попробуй, – майор закрыл глаза и мысленно сосчитал до пяти.

– Дозорный говорит – где-то шесть сотен сэр, но сказать наверняка нельзя. Они разбили лагерь довольно далеко, не нарушают границу и не делают ничего такого, но…

Рич замялся, Дэвин вздохнул и спросил:

– Что «но»?

– Э, сэр, сейчас они просто уселись и сидят, но это ненадолго. Тем более что скоро прибудут корабли.

Дэвин снова вздохнул. Казалось единственное, чем он занимался все эти дни – это вздыхал. Сутки назад из-за горизонта на севере показались дюжины кораблей. На борту их были орки и тролли, и корабли направлялись прямиком к заставе. Через пару часов они будут здесь.

В подобных случаях Дэвину приходилось принимать решение самостоятельно.

Приказ управляющего Кристоффа, занявшего место плененной леди Праудмур – удерживать Северную Стражу «во что бы то ни стало».

Дэвин понятия не имел, как ему это удастся.

Он и солдатом-то становиться не хотел. У него была склонность к насилию, которая и привлекла вербовщика, оказавшегося в их деревне, когда Дэвин был еще ребенком. Но, кроме этого, Дэвин был еще и ужасным трусом. Ему удавалось скрывать этот факт на тренировках, в силу того, что он никогда не подвергался реальной опасности. Разыгрывать из себя храбреца для него не составляло труда. Проткнуть мечом соломенную куклу? Пожалуйста. Но в бою с настоящим врагом из плоти и крови у него не было бы шансов.

Так что, оказавшись в гуще своего первого сражения, Дэвин решил, что он обречен. Но ему повезло – отряд, в котором он числился, был хорошо обучен. Сам Дэвин не особо свирепо сражался с гномами, которые пытались укрыться от правосудия в его деревне после неудачной попытки свержения правительства. Зато остальные солдаты прекрасно справились с задачей – одни мятежники были убиты, другие взяты в плен. Так что Дэвин, можно сказать, грелся в лучах славы товарищей.

А потом объявился Пылающий Легион.

Это было ужасно. Люди вокруг умирали. Лордерон пал. Люди и орки начали сражаться бок о бок. Мир перевернулся с ног на голову. Дэвин не понимал, почему леди Праудмур выбрала в союзники орков – эти бесы немногим лучше самих демонов. Но совета у Дэвина никто не спросил.

Худший день в его жизни наступил, когда однажды он оказался в каком-то лесу с остатками своего отряда. Он не знал, где именно они находятся, знал только, что его отряд должен найти цитадель какого-то демона, чтобы волшебник мог выведать его тайны. Задача Дэвина была проста – защищать волшебника. Остальные отправились на поиски крепости.

К несчастью, они ее нашли. И демонам это не понравилось.

Они пришли, глаза их пылали огнем, и Дэвин в панике спрятался за дубом. Он оставил мага один на один с врагами, тот отчаянно защищался, но, в конце концов, был сожжен одним из чудовищ. Из-за своего укрытия Дэвин наблюдал, как волшебник, которого он должен был защищать, умирает медленной и мучительной смертью.

Дэвин так и не понял, почему тогда демоны не тронули его. Возможно, они просто не видели в нем угрозы для себя и, в общем-то, были правы. Как бы то ни было, но отряд был уничтожен, и демоны убрались прочь туда, откуда пришли. Дэвин вернулся в лагерь, ожидая наказания за проявленную трусость – он был к нему готов, лишь бы оно избавило его от повторной встречи с этими тварями.

Вместо этого его встретили как героя, потому что он один выжил в кровавой резне и вернулся, чтобы доложить о случившемся.

Его повысили в звании.

Дэвин был потрясен. Он не был героем, даже совсем наоборот. Но все его попытки прояснить ситуацию были напрасными – его лишь упрекали в ложной скромности. Это было каким-то безумием – вместо того, чтобы больше не участвовать в битвах, Дэвину пришлось возглавить еще больший отряд.

Вскоре после этого война подошла к концу, избавив Дэвина от необходимости вести войска в бой, тогда как он совершенно не способен был сражаться. Пылающий Легион вернулся в ту преисподнюю, из которой выбрался, и Дэвина снова повысили, на этот раз до майора. После приезда адмирала Праудмура и его скоропостижной смерти, Дэвина назначили комендантом крепости Северной Стражи.

До сегодняшнего дня он считал эту должность благословенной – Северная Стража была тихим местом, и он хорошо справлялся со своими обязанностями. Трусливый Дэвин никогда не стал бы зачинщиком войны.

Но теперь что-то было явно не так.

Дэвину не особо нравилась полковник Лорена, но сейчас он отчаянно желал, чтобы она была здесь, а не разбиралась с Пылающим Клинком. С одной стороны, она управляла гарнизонными войсками куда лучше Дэвина. В отличие от него, полковника повышали в звании благодаря реальным заслугам.

А с другой, если она в плену у Пылающего Клинка то, что же ему, Дэвину, остается делать?

Громыхая своими доспехами не по размеру, в кабинет ворвался Орейл:

– Майор Дэвин! Майор Дэвин! Войско орков пришло в движение. Это началось, когда причалили корабли.

– А когда они причалили? – вздохнув, спросил Дэвин.

– А Вам не сказали? – Орейл несколько раз моргнул, – ой, это ведь я должен был Вам сказать, но я переволновался. Пожалуйста, не отдавайте меня под суд.

Поднявшись из-за стола и направившись к двери, Дэвин произнес:

– Рядовой, в данный момент подобные вещи должны заботить Вас в последнюю очередь.

Дэвин медленно спустился вниз по узкой лестнице на нижний этаж крепости, что находилась в сердце Северной Стражи. Крепость была построена на неровном холме, полого спускающемся к Великому Морю. С востока она была защищена каменной стеной, которая была построена между двумя невысокими холмами и выходила на песчаный пляж с выстроившимися в ряд пальмами. Все строения Северной Стражи укрывались за этой стеной.

Дэвин подошел к сводчатому проходу в стене и увидел орков и троллей.

Много орков и троллей.

Все причалившие корабли уже были привязаны к колышкам, торчащим из песка. Дюжины кораблей, и на каждом не меньше дюжины орков или троллей. Некоторые были одеты в звериные шкуры, у других на шлемах красовались черепа каких-то немыслимых животных. Все вооружены топорами, широкими мечами, цепами, булавами и другими видами оружия, которое, на первый взгляд, превосходило размерами самого Дэвина.

– Так это правда, – пробормотал он, – Мы все погибнем.

– Вы что-то сказали, майор? – спросил один из стражников, охраняющих проход.

Дэвин резко мотнул головой:

– Нет, ничего.

Каким-то удивительным образом майору удалось начать передвигать ноги, он миновал проем, и песок под его ногами словно превратился в зыбучий.

Краем глаза он заметил, что солдаты за его спиной начали выстраиваться в линию. Он обернулся и увидел, что одни занимают оборонительную позицию перед стеной, а другие – на ее вершине. Кем бы ни был тот умница, который отдал этот приказ, майор был от души ему благодарен.

Повернувшись к новоприбывшим, он произнес:

– Я ма…, – он остановился, голос не слушался его.

Прочистив горло, Дэвин начал заново:

– Я майор Дэвин. Я командующий войсками Северной Стражи. По какому делу вы явились сюда?

У Дэвина мелькнула мысль, что, может быть, орки скажут, что они просто проплывали мимо и остановились передохнуть и через час их здесь не будет. Некогда, он столь же страстно желал быть разжалованным после того, как выжил в той ужасной резне. Увы, этой надежде, как и предыдущей, не суждено было сбыться.

Самый огромный и страшный орк уверенно шагнул вперед. (Дэвин был склонен предположить, что он выглядел самым большим и страшным именно потому, что шагнул вперед).

– Меня зовут Баркс. Я говорю от лица Тралла, Военного Вождя Орды и Повелителя Кланов. Ваше присутствие в этой крепости – нарушение договоренности между нашими народами. У вас есть час, чтобы сдать крепость и освободить ее от каких – бы то ни было следов вашего пребывания.

– Ты, должно быть, шутишь, – гневно отозвался Дэвин. – Крепость невозможно сдать за час!

Баркс улыбнулся. Должно быть, так улыбается огромный хищник перед тем, как вонзить когти в свою маленькую, беззащитную жертву.

– Если вы не подчинитесь приказу, то нам придется атаковать крепость. И всех вас поубивать.

По поводу искренности этого высказывания у Дэвина сомнений не возникло.