Текст книги "Круг ненависти"

Автор книги: Кит ДеКандидо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Глава 13

Лорена была разочарована, но не так чтобы уж очень удивлена, увидев на троне леди Праудмур Кристоффа. Сама леди использовала любую подходящую возможность, чтобы на трон не садиться, зато управляющий всегда пользовался этой привилегией, когда оставался за главного.

Кристофф скорее опирался на трон, чем сидел на нем. Тощие плечи сгорбились, он сидел боком, так что одна нога свисала до земли. Он читал какой-то свиток, когда вошла Лорена, сопровождаемая Дьюри.

– К Вам полковник Лорена, сэр, – кротко сказала пожилая леди.

– В чем дело, полковник? – спросил Кристофф, не отрывая глаз от свитка.

– Исчез рядовой Стров, – без всяких предисловий произнесла она.

Управляющий, наконец, отвлекся от документа, его брови поползли вверх:

– Это имя должно мне что-то говорить?

– Должно, если Вы внимательно слушали, о чем мы недавно говорили в кабинете Леди.

Отложив свиток в сторону, Кристофф выпрямился:

– Сбавьте тон, полковник, когда говорите со мной в этом зале.

– Благодарю Вас, но я буду говорить с Вами так, как посчитаю нужным, независимо от того, где мы находимся. Леди Праудмур просила Вас править Терамором на время ее отсутствия, – Лорена гневно смотрела на управляющего.

– Но это не превращает Вас в леди.

Она усмехнулась:

– Тем более что у Вас для этого кое-чего не хватает.

Кристофф нахмурился:

– Пока не вернется леди Праудмур, я уполномочен действовать от ее имени, и Вы эти полномочия должны уважать.

– Ваши полномочия, управляющий, заключаются в том, чтобы быть советником леди Праудмур. Так что оставьте свою манию величия.

Откинувшись на спинку трона, Кристофф снова взял свиток и уныло произнес:

– Что Вас сюда привело?

– Как я и сказала, исчез рядовой Стров. Я отправила его разузнать о Пылающем Клинке. Я говорила с его братом – Мануэль рассказал, что произошло в «По морде демону». Стров сидел в углу, Мануэль заговорил с человеком, который, предположительно, был связан с Пылающим Клинком. Потом Стров пошел за этим человеком. Все это случилось позавчерашней ночью, с тех пор о нем ни слуху, ни духу.

– Ну а я здесь причем? – голос Кристоффа все еще звучал уныло.

– Притом, что он вел расследование касательно Пылающего Клинка ты, мямлящий идиот. Того самого Пылающего Клинка, что напал на нас у Северной Стражи. Разве это не кажется подозрительным?

– Нет, – он снова опустил свиток. – Дезертиры были, есть и будут. Вам-то уж полковник, должно быть об этом известно.

– Я об этом знаю, – сухо ответила Лорена. – Но я также знаю Строва. Он скорее лишится руки, чем дезертирует. Он мой лучший солдат, и я собираюсь вывернуть наизнанку этот остров, но найти Строва.

– Нет.

Лорена инстинктивно потянулась к рукояти меча, хотя и знала, что это будет большой глупостью с ее стороны, прирезать человека, сидящего на троне правителя Терамора. Но этот человек не заслуживал места, на котором сидел, он заслуживал лишь чтобы его прирезали.

– Что значит «нет»?

– Я убежден, что полковник прекрасно понимает смысл этого слова…

– Очень смешно, – она убрала руку с рукояти меча. Лорена пересекла зал и остановилась у большого окна, чтобы больше не пришлось смотреть на Кристоффа. Небо было настолько чистым, что она смогла разглядеть остров Альказ на северо-востоке.

– Меня очень тревожит этот Пылающий Клинок, управляющий. Они владеют магией и…

– В данный момент, полковник, Пылающий Клинок всего-навсего слух, не подтвержденный ни чем, смею заметить, кроме исчезновения вашего рядового. Я не могу бросать все силы Терамора на поимку дезертира, тем более что они могут понадобиться в другом месте.

Обернувшись, Лорена спросила:

– О чем это Вы?

– Ваш приход избавил меня от необходимости посылать за Вами, – сказал Кристофф.

Лорена осведомилась, почему он не сказал об этом с самого начала. Кристофф презрительно улыбнулся:

– Вы не должны задавать вопросы тому, кто сидит на троне, Вы должны выполнять его приказы, полковник. В данный момент этот кто-то я, и я получил сообщение о том, что орки сосредоточили войска у подножия Утеса Колкар – ближайшему к Северной Страже району Даротара.

Не утруждая себя замечанием, что она знает, где находится Утес Колкар, Лорена, нахмурившись, спросила:

– Когда это произошло?

– Этим утром. Майор Дэвин нуждается в дополнительном подкреплении, и я хочу, чтобы Вы возглавили отряд.

Хотя в должностные обязанности Лорены не входил надзор за перемещением войск Терамора и Северной Стражи она имела право получить информацию об этих перемещениях.

– В дополнительном подкреплении? А когда в Северную Стражу послали предыдущее подкрепление?

– Вчера. Имели место несколько инцидентов на Торговом Побережье, когда орки провоцировали людей. В некоторых случаях дело закончилось арестом – наш капитан теперь содержится в тюрьме Кабестана, потому что на него напал орк.

Лорена кивнула – она видела этот отчет.

– Ну и что? Гоблины имеют право останавливать потасовки.

– Это не было потасовкой! – вскричал Кристофф, что сильно удивило Лорену. Управляющий вел себя надменно, снисходительно, самонадеянно, иногда она все же готова была признать, что он блестяще справляется со своими обязанностями, но никогда Лорена не слышала, чтобы этот доходяга повышал голос.

– Потасовка это была или нет, – произнесла Лорена намеренно спокойным, не в пример громкому возгласу Кристоффа, тоном, – уже не важно. Зачем было укреплять оборону Северной Стражи?

– Я же сказал – войска орков…

– Я имею в виду первоначальное подкрепление.

– Майор Дэвин считает, что это необходимо, и я с ним полностью согласен, – пожал плечами Кристофф.

Лорена покачала головой и снова отвернулась к окну:

– Майор Дэвин считает орков тупыми животными, управляющий. Я бы не стала доверять его мнению. Он, возможно, преувеличивает.

– Только не теперь, когда орки действительно сосредотачивают войска.

Кристофф покинул трон и подошел к Лорене.

– Полковник, если Северной Страже суждено стать фронтом войны, новой войны с орками, мы должны быть к этому готовыми. Вот почему я послал туда два гарнизона и Элитный Отряд.

Услышав это, Лорена открыла рот. Она отступила настолько, чтобы не потерять из виду управляющего и в то же время, стоять от него как можно дальше.

– Элитный Отряд? В их обязанности входит охранять леди Праудмур.

– Но сейчас она за пределами досягаемости, и сама может позаботиться о себе. Пусть лучше отправляются на заставу, чем сидят здесь без дела, – попытался успокоить ее Кристофф.

Но Лорена снова покачала головой:

– Вы совершаете серьезную ошибку, управляющий. Да, в последнее время произошло  несколько неприятных инцидентов, но это не означает, что начинается война.

– Возможно, но лучше быть готовым к войне, которая не начнется, чем оказаться не готовым к войне, которая все-таки разразится.

В словах управляющего был смысл, но Лорене это все равно не понравилось.

– А если орки расценят это как проявление враждебности?

– Именно так их действия сейчас расцениваю я, полковник. Как бы то ни было, наш лучший командир должен быть на месте. Поэтому я хочу, чтобы Вы возглавили войска в Северной Страже. Время не ждет, так что Вы и старший состав можете отправляться на дирижабле немедленно, чтобы успеть сделать необходимые приготовления – остальные прибудут на кораблях следом за вами и немедленно займут посты.

Лорена вздохнула. Если дирижабль был уже готов принять ее на борт, значит, Кристофф все решил еще до того, как она переступила порог этого зала. Ей оставалось лишь выложить последний козырь:

– Я думаю, нам следует дождаться леди Праудмур.

– Вы имеете право так думать, – Кристофф снова уселся на трон, театральным жестом поместив руки на широкие подлокотники. – Но леди Праудмур занята, она помогает своим драгоценным друзьям оркам, а они тем временем возводят оборонительные укрепления и готовятся уничтожить нас. Я не позволю, чтобы из-за ее близорукости в отношении Тралла было уничтожено все, что она же и создала. А теперь, полковник, когда Вы услышали приказ, будьте любезны, его выполнять.

– Кристофф, это ошибка. Позвольте мне найти Строва и выяснить…

– Нет.

Но затем, смягчившись и опустив руки, он добавил:

– Ну, хорошо полковник, я Вам уступлю – можете отправить на поиски Строва двух солдат. Но не больше.

Лучшее, по мнению Лорены, что она могла сейчас сделать, это убраться подальше от управляющего.

– Спасибо. Прошу меня простить, я должна собрать старший состав.

Вновь взявшись за свиток правой рукой, Кристофф взмахнул левой.

– Можете идти.

Она развернулась на каблуках и в ярости покинула Тронный зал.

Глава 14

Джайна была потрясена рассказом Эгвинн. Все летописи, из которых она узнала об избрании Эгвинн на пост Хранителя, описывали это событие в радужном свете. Джайне и в голову не приходило то что, оказывается, совет избрал ее на эту должность весьма неохотно, предчувствуя неприятности ввиду ее пола. Не знала Джайна и того, что Хранители не одобряли ее методов. Но воспоминаниям Эгвинн было уже несколько сотен лет.

– Ваша история отличается от того, что написано в свитках, Магна.

– Да, – вздохнула Эгвинн, – отличается. Быть может лучше, если вы, юные волшебники, будете думать, что маги сосуществуют в идеальной гармонии. Именно такое представление и может сложиться, если не иметь перед глазами примера обратного.

Она покачала головой и откинулась на спинку стула.

– Они действительно не хотели, чтобы среди них была женщина. Меня назначили Хранителем только потому, что у них не было другого выбора. Я была самой способной – уж конечно, более способной, чем эти четверо. Они жалели о своем выборе.

Она выпрямилась.

– В конце концов, всем пришлось о нем пожалеть. Если бы не я…

Джайна тряхнула головой:

– Это нелепо. Вы так много сделали.

– А что я сделала? Настояла на том, чтобы начать охоту на демонов, но к чему привела моя настойчивость? Восемь веков я сдерживала одну волну за другой – безуспешно. Змодлор был лишь первым. Так много демонов, так много битв и, в конце концов, меня все-таки одурачил Саргерас…

Эту историю Джайне можно было не рассказывать:

– Я знаю, что случилось, когда Вы сошлись в битве с Саргерасом. Вы уничтожили лишь физическую оболочку, но его дух вселился в Вас, а потом в Медива.

Эгвинн горько усмехнулась:

– И ты все еще считаешь меня великой волшебницей? Я позволила самонадеянности возобладать над здравым смыслом. Я считала, что Хранители Трисфаля – кучка недалеких, старых глупцов, но они были куда более опытными магами, чем я. После того, как я «победила» Саргераса я стала еще более самонадеянной, если это вообще было возможно. Я не являлась на тайные встречи, пренебрегала их методами, не выполняла указаний. Я думала – раз я победила Саргераса, который был богом, то, что они вообще понимают? – сердито проворчала она. – Я была просто дурой.

– Не глупите, – Джайна едва могла поверить в услышанное. Довольно уже того, что величайшая волшебница своего времени – женщина, которую она боготворила всю сознательную жизнь, оказалась довольно неприятной личностью, так теперь к тому же она несет какую-то чушь.

– Во всем виноват Саргерас. На Вашем месте мог быть кто угодно. Вы же сами сказали, что он был богом. Он знал, что из-за Вашей силы, ему придется пойти на хитрость, он манипулировал Вами. Ваши действия были абсолютно последовательными.

Эгвинн уставилась в один из углов своей полуразвалившейся хижины, которую она, очевидно, называла домом.

– Это не самое худшее, что я сделала. Еще Медив.

Джайна удивилась еще больше:

– Я знала Медива, Магна, он…

Обернувшись к Джайне, Эгвинн отрезала:

– Я не говорю о том, кем был мой сын. Я говорю о том, что он из себя представлял.

– Что Вы имеете в виду? – искренне удивилась Джайна. – Его отцом был Нилас Аран и…

– Отцом?! – Эгвинн издала звук, похожий на землетрясение в горах, – Ты ему льстишь.

69 лет назад…

На сей раз, Эгвинн получила слишком настоятельный призыв, чтобы его игнорировать. Состав Хранителей Трисфаля с годами изменился. Три эльфа были все те же, но люди и карлик умерли, а потом умерли те, кто пришел им на смену, как и те, кто пришел потом на смену им. Но в остальном же Хранители не изменились. Не желая иметь дело ни с ними, ни с учениками, Эгвинн использовала свои силы для того, чтобы продлить свою жизнь и как можно дольше остаться Хранительницей.

Она едва не разбилась насмерть, стоя на парапете в Лордероне, творя заклинание, которое должно было отыскать одного из бывших прислужников Саргераса. Судя по слухам, он восстанавливал силы в каком-то городе. Она произнесла уже половину заклинания, когда получила от совета столь настойчивое послание, что едва удержалась на ногах. Оно было лишь третьим за долгие дни, но первым прервавшим ее работу.

Понимая, что ей все равно не удастся сейчас закончить начатое, она телепортировалась на Трисфальские Поляны. Эгвинн материализовалась на вершине того самого валуна, который когда-то Фолрик превратил в пирит. Сам Фолрик давно почил, как и трое других ее сотоварищей, – все погибли, сражаясь с демонами. Само время разоблачило обман – камень превратился в темно-коричневый, утратив золотистый блеск восьмисотлетней давности.

– Что такого важного стряслось, что меня нужно было прерывать посреди заклинания?

– Уже восемь веков ты Хранительница, Эгвинн, – сказал один из людей. Эгвинн даже не пыталась запомнить его имя. – Самое время сложить с себя обязанности.

Выпрямившись в полный рост, оказавшись, таким образом, выше любого из людей стоящих в кругу на поляне, она сказала:

– Меня вообще-то принято называть «Магна». Еще одно нелепое правило, расхожее в мире волшебников.

Слово имело гномье происхождение и значило «защитник». Это почетное звание носили Хранители со времен основания ордена. Эгвинн не особо волновали титулы, но совет так часто говорил о правилах и законах, и ее показном невыполнении этих правил, что она начала уличать и самих Хранителей в этом грехе.

– С каких это пор ты соблюдаешь правила? – ответил в той же манере Рельфтра.

Человек взглянул на эльфа и продолжил:

– Ты, как и любой из нас, прекрасно понимаешь степень риска того, что делаешь. Ты искусственно продлеваешь свою жизнь, а это может быть опасно. Эти чары непрочны и нестабильны. Посреди битвы, посреди заклинания твой настоящий возраст может внезапно дать о себе знать. Если подобное произойдет, а у тебя не будет преемника…

Эгвинн подняла руку, остановив его речь. Будет она еще выслушивать нотации от этих глупцов о том, как правильно пользоваться магией. Она могущественней любого из них. Сам Саргерас не устоял перед этим могуществом.

– Хорошо. Я найду преемника и передам ему свою силу.

– Мы найдем тебе преемника, – сквозь зубы произнес человек. – Мы выберем его так же, как выбирали преемника Скавелла, как выбирали преемника каждого Хранителя и до него.

– Нет. Я сама сделаю выбор. Полагаю, мне лучше других известно, что значит быть Хранителем, уж точно лучше чем Вам, просто стоящим в круге на этой поляне и делющим официальные заявления, пока другие заняты делом.

– Магна…, – начал, было, человек, но Эгвинн больше ничего не хотела слышать.

– Я уже выслушала ваш совет, впервые он оказался полезным, – она улыбнулась. – Полагаю, рано или поздно он должен был последовать. Даже деревенский дурачок может раз в жизни произнести что-то дельное. Когда я выберу себе преемника, я вас оповещу. Это все.

Не дожидаясь разрешения, она телепортировалась обратно на парапет. Маги были правы, но она должна завершить незаконченное дело. Эгвинн вновь начала произносить заклинание поиска, чтобы узнать, на самом ли деле в Лордероне объявился демон, как ходили слухи.

Это был не демон, а лишь несколько мальчишек, творящих заклинания, смысла которых не понимали. Если бы они продолжили в том же духе, то и в самом деле призвали бы демона, но Эгвинн сумела пресечь эти неловкие попытки. Уладив это дело, она отправилась в Стормвинд, к дому Ниласа Арана.

Аран много лет восхищал ее. Эгвинн и не взглянула бы в его сторону, если бы он не был куда более одаренным магом, чем другие Хранители Трисфаля. Свободный от предрассудков Совета, безупречно владеющий своим мастерством, он был придворным магом короля Ландана Ринна. Будь Эгвинн на пару сотен лет моложе, она бы могла купиться на его голубые глаза, широкие плечи и веселый нрав.

Однако она не была на пару сотен лет моложе, не интересовалась им и не имела ни малейшего представления интересуется ли ею он. У нее было немало романов в юности, начиная с Джонаса, но все они заканчивались не успев толком начаться. За те восемь веков, что она прожила, любовные отношения начали казаться ей чередой ошибок и хитрых уловок, а у нее не было на это ни времени, ни желания.

Тем не менее, она извлекла на свет, позабытое было со времен отношений с Джонасом, кокетство. Она заговорила с Араном о его увлечениях, о его пристрастии к гномьей музыке. Она сделала все, чтобы он провел с ней ночь.

На следующее утро она уже знала, что беременна. Эгвинн была несколько разочарована тем, что это будет мальчик. Она надеялась, что родится дочь, которая станет еще одной соринкой в глазу Трисфальского ордена. Но и мальчик в итоге послужит той цели, для которой рожден.

Затем Эгвинн немедленно покинула Стормвинд. Аран был разочарован – ничего другого он от Эгвинн не ждал, но надеялся, что она хотя бы будет повежливее.

Девять месяцев она продолжала выполнять обязанности Хранителя, пока не родила Медива. Только тогда она вернулась с тем, чтобы передать ребенка Арану и объявила совету, что избрала сына своим наследником.

– Судя по выражению твоего лица, ты просто в ужасе, – злорадно улыбнулась Эгвинн.

– Так и есть, – честно призналась Джайна. Она сражалась с Медивом бок о бок, именно он убедил Джайну и Тралла объединить усилия в борьбе с Пылающим Легионом. Но она и представить не могла, что могущественный пророк был рожден в результате пошлой интриги. На самом деле, она мало, что о нем знала – только то, что он восстал из мертвых с тем, чтобы искупить свои грехи и сделать все возможное, чтобы остановить Пылающий Легион.

– Я рассказала эту историю, чтобы ты поняла, – продолжила Эгвинн, – я не героиня, не образец для подражания, я не маяк в ночи для юных магов не важно какого пола. Я всего лишь самонадеянная дура, позволившая своей силе и хитрости демона уничтожить себя…и весь мир.

Джайна покачала головой. Она припомнила, как они разговаривали с Кристоффом о том, что в летописях не часто встретишь уроки истории, преподаваемые человечеству. Причина кроется в том, что автор описывает события предвзято, сообщая читателю только то, что, по его мнению, читатель должен знать. Она вдруг поняла, что все, что она читала в библиотеке Антонидаса о Хранителях Трисфаля, пропитано той же предвзятостью, что и исторические тексты, о которых говорил Кристофф.

Внезапно ее что-то словно кольнуло. Она вскочила с места, как и Эгвинн, несомненно, почувствовавшая то же самое.

– Чары восстановлены.

Джайне стало интересно, как Эгвинн сумела это почувствовать, если раньше не заметила, как Джайна эти чары сняла. Это лишь подтвердило ее подозрение. По правде сказать, эти чары были намного сильней и и при соприкосновении с ними вызывали странное чувство.

– Что-то не так.

– Да, я знаю, что это за магия. Я уже и не думала, что почувствую ее когда-нибудь, – Эгвинн знаком попросила молчать. – Понятия не имею, как подобное могло произойти…

Перед тем как потребовать от Эгвинн объяснений, Джайна должна была убедиться, что сможет преодолеть эти чары. Она попыталась произнести заклинание телепортации, смешав его с заклинанием, позволившим проникнуть через магический щит, обрекая себя на боль в случае неудачи. Ничего не вышло. Раньше бы все получилось – она не использовала заклинание преодоления чар при телепортации ящериц только потому, что должна была разведать местность, прежде чем перенести сюда сотни беспокойных животных. Прикрыв глаза, чтобы блокировать боль, она обратилась к Эгвинн:

– Не могу их преодолеть.

– Этого я и боялась, – вздохнула Эгвинн. Она опустила слово «девчонка», видимо, это обращение потеряло для нее привлекательность.

Джайна была взволнована не столько тем, что будет дальше, сколько тем, что, будучи взаперти на этом нагорье, она не сможет выполнить обещание, данное Траллу.

– Вы сказали, что знаете, что это за магия?

Эгвинн кивнула:

– Помнишь, я говорила о Змодлоре – первом демоне, с которым я сразилась? Он еще взял в плен школьников.

Джайна кивнула.

– Эти чары – его рук дело.