Текст книги "Круг ненависти"

Автор книги: Кит ДеКандидо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

Глава 11

Дуло Кривошипу нравилось быть наемником у гоблинов. На самом деле это была непыльная работа, когда он только на нее подписался. Наемники поддерживают порядок в Кабестане, а им за это хорошо платят. Дуло Кривошип должен был следить за порядком на своей территории пирса Кабестана, поколачивать пьяниц и бродяг, принимать взятки от владельцев кораблей, везущих контрабанду, арестовывать тех, кто слишком глуп или жаден, чтобы эти взятки давать. Короче говоря – приходилось иметь дело с самым разным людом.

Кривошип всегда считал себя общительным. Кабестан был нейтральным портом – гоблины не принимали участия в вооруженных конфликтах, опустошающих земли. В результате здесь можно было встретить практически все виды живых существ, прибывшие из самых разных уголков мира. Эльфы, гномы, люди, орки, тролли иногда даже карлики – все пути Калимдора вели сюда. Кривошипу нравилось наблюдать за тем, как взаимодействуют разные расы – были ли то гномы, везущие строительный материал эльфам или эльфы, везущие драгоценности людям, орки, везущие овощи эльфам, люди, везущие рыбу ограм, тролли, везущие оружие кому-нибудь еще.

Но в последнее время дела шли неважно. Особенно между орками людьми, что было особенно тревожно, ведь наиболее частыми гостями Кабестана были представители этих двух рас. Кабестан находился по правую сторону от южной границы Даротара и был ближайшим к Терамору портовым городом.

Всего лишь на прошлой неделе Кривошипу пришлось вмешаться в драку между моряком орком и торговцем человеком. Орк наступил на ногу человеку и тот обиделся. Кривошип разнял их до того, как орк избил торговца до полусмерти, что, конечно, было уже не смешно. Кривошип предпочитал останавливать драки между разными бродягами и пьяницами – они были миролюбивы и не давали сдачи, но иметь дело с неистовыми в бою орками было довольно опасно. Кривошип предпочитал держаться от них на расстоянии.

В подобных случаях Кривошипу обычно приходилось использовать табельное ружье, стреляющее сетью, но каждый раз, применяя его, чтобы разнять дерущихся, Кривошип рисковал быть уличенным в абсолютном неумении пользоваться этой штуковиной. Выстрелить-то, конечно, он мог – любой дурак смог бы. Что тут думать – просто прицелься и нажми на курок, поток сжатого воздуха выстрелит сетью и твоя мишень окажется в ловушке. Но Кривошип целиться не умел, и в ловушке всегда оказывалось не то, что нужно. К счастью, одного только вида наемника, направившего на них дуло огромного ружья, было достаточно, чтобы драчуны успокоились – во всяком случае, до тех пор, пока не прибудет подкрепление. Потасовка прекращалась, зато поток коротких и крепких слов, которыми обменивались недовольные, остановить было невозможно. Дошло до того, что многие торговые корабли прибывали в Кабестан с вооруженными отрядами на борту. Орки с воинами из Оргриммара, люди с солдатами Северной Стражи.

Территорией Кривошипа была северная оконечность пирса, на двадцать якорных мест. Прогуливаясь по деревянному пирсу туда и обратно, он отметил, что пятнадцать из них заняты, но пока все спокойно. Для Кривошипа это было огромным облегчением. Солнце ярко сияло и Кривошип чувствовал, как теплые лучи пронизывают его кольчугу. Возможно, сегодня будет удачный день.

Спустя несколько минут солнце скрылось за облаками, дело явно шло к дождю. Дуло Кривошип вздохнул – он терпеть не мог дождь. Подходя к концу пирса, он услышал оживленную беседу между орком и человеком, сопровождающуюся отчаянной жестикуляций. Увиденное ему совсем не понравилось. В нынешние времена такие беседы между орками и людьми частенько заканчивались потасовкой.

Подойдя поближе, он заметил, что корабли собеседников занимают соседние якорные места. Кривошип узнал орка – это был Клатт, капитан судна «Ракнор», Клатт занимался торговлей овощами и фруктами, произраставшими на фермах в районе Колючего Холма. Имя человека Кривошип не помнил, но узнал в нем капитана рыболовецкого траулера, носящего странное название «Вожделенная награда». Кривошип никогда не понимал, откуда люди берут такие названия. Вот Клатт назвал судно в честь погибшего на войне с Легионом брата, а «Вожделенная награда» – название ни с чем не связанное и самое странное, какое только можно придумать для рыболовецкого траулера.

Словесная перепалка была обычным делом. Вырастить урожай в Сухих Болотах, где обитают люди, было нелегкой задачей, зато там было полным полно рыбы, в то время как Колючий Холм находился в глубине континента, где особо не порыбачишь. Так что орки отдавали излишек урожая людям, а люди – избыток рыбы оркам.

– Я не отдам превосходный лосось в обмен на эти отбросы!

Кривошип вздохнул, сегодня был не самый удачный день для торговли.

Клатт топнул ногой:

– Отбросы?! Ах ты, нахал – да это же лучшие наши фрукты!

– Что говорит не в пользу ваших крестьян, – сухо заметил человек. – Они выглядят да и воняют так, как будто на них наступил огр.

– Я не собираюсь выслушивать оскорбления от человечишки!

Рыбак вытянулся в полный рост, едва достав орку до плеча.

– Это меня оскорбляют! Я привез сюда лучшую рыбу, а мне взамен предлагают дырку от бублика.

– Этот лосось не сгодится даже на удобрения!

Кривошип слишком поздно заметил, что человек вооружен чем-то вроде длинного меча, а Клатт безоружен. Если человек умел обращаться со своим оружием, то внушительные размеры Клатта не дали бы орку преимущества в бою.

– А твои фрукты даже собаки есть не станут!

– Трус!

Кривошип вздрогнул, услышав это слово. Среди орков это было самым страшным оскорблением.

– Грязный зеленокожий! Да я тебя…

Что бы там ни собирался сделать человек, в этот момент на него набросился Клатт. Рыбак не успел вовремя выхватить меч – удары Клатта повергли его наземь, и они оба покатились по пристани.

Тяжкий груз немедленного вмешательства с Кривошипа сняли подоспевшие люди. Трое охранников в пластинчатых доспехах со знаками вооруженных сил  Леди Праудмур, покинули «Вожделенную награду» и оттащили, наконец, Клатта от капитана.

Однако чтобы остановить орка, нужен был отряд побольше. Орк ударил одного человека в живот, схватил другого и швырнул в третьего. Теперь уже орки с «Ракнора» поспешили присоединиться к драке. Кривошип понял, что нужно срочно вмешаться пока не поздно.

Покрепче сжав свое ружье, отчаянно надеясь, что ему не придется пустить его в ход, Кривошип взревел:

– Все, хватит! Прекратите немедленно, а то все сейчас искупаетесь!

Клатт, собравшийся было снова наброситься на капитана, застыл на месте. Его жертва с разбитым в кровь носом и ртом возопила:

– Он напал на меня! – голос человека звучал гнусаво, возможно, причиной тому был сломанный нос.

– Ты это вполне заслужил, умей отвечать за свои слова – презрительно ухмыльнулся Кривошип.

– Это не повод, чтобы убивать человека!

– Я сказал, хватит! – Кривошип не дал Клатту ответить. – Вы оба арестованы. Или по-хорошему в тюрьму пойдете, или по частям, мне без разницы.

Он посмотрел на воинов орков и солдат людей:

– Эта территория принадлежит гоблинам, а значит, приказы здесь отдаю я. У вас парни, есть два варианта – помочь мне отвести этих двоих в обезьянник, чтобы этим делом занялся третейский судья или убраться из Кабестана по добру по здорову. Выбирайте.

Кривошип говорил правду. Он намеренно понизил голос, чтобы слова его прозвучали весомо. Он также знал, что у него нет ни единого шанса остановить людей и орков, если те не обратят на него внимания и продолжат драться. А если он выстрелит из ружья, то поймает в сети разве что столб для привязи.

Поэтому он вздохнул с облегчением, услышав со стороны людей:

– Будь по-твоему.

Очевидно, оркам также не хотелось накалять обстановку и идти против правил Кабестана, где правили гоблины, так что они поспешили присоединиться к людям:

– Да, будь по-твоему.

Уводя Клатта и истекающего кровью человека в город, Дуло Кривошип с трудом пытался восстановить дыхание. Он явно не был готов к подобным испытаниям и начал размышлять над тем, на какую еще работу он мог бы сгодиться. Должность охранника пирса уже не казалась ему столь привлекательной.

Майор Дэвин был в ярости, и ему приходилось прилагать максимум усилий чтобы заставить себя прекратить дергать бороду. В последний раз, когда он так злился, он выдернул несколько клочков, что было не только больно, но и неэстетично.

А в ярости он пребывал из-за отчета капрала Рича, спешно прибывшего в Северную Стражу из Кабестана.

– Что, капитана Джока и впрямь арестовали?!

– Ну, если уж говорить всю правду, сэр, – ответил Рич, – того орка арестовали тоже. Когда разгорелась ссора, вмешался наемник гоблинов.

– Вы позволили им арестовать капитана Джока?

Рич моргнул.

– У меня не было выбора. Кабестан находится под юрисдикцией гоблинов. Мы не…

– Не имеем там власти да, я знаю, – покачал головой Дэвин. Он встал с места и начал расхаживать взад вперед по своему кабинету, в направлении двери.

– Чушь какая-то. Мы не должны быть жертвами подобного идиотизма.

– Сэр, я не понимаю почему…

– У орков хватает наглости пытаться обмануть нас подобным образом, – майор развернулся, и зашагал к окну.

– Это точно, сэр, – поддакнул Рич. – Фрукты впрямь были гадкими. Честное слово. А потом орк напал на капитана. Без всякой причины.

Майор остановился у окна. Внимание его приковал вид Великого Моря. Невысокие волны ласково гладили песчаную косу. Какая умиротворяющая картина. Но Дэвин знал, что она обманчива.

– Это выходит из под контроля. Если орки будут продолжать вести себя подобным образом, то мы скоро снова окажемся на грани войны.

– Сомневаюсь сэр, – недоверчиво откликнулся Рич, но Дэвину было лучше знать.

– А Вы не сомневайтесь капрал, так и будет, вот увидите. С тауренами и троллями на их стороне они сокрушат нас, если только мы как следует не подготовимся.

Он обернулся к двери:

– Рядовой!

Вошел рядовой Орейл. Как и всегда, при виде этого солдата Дэвину оставалось только сокрушенно вздыхать. Сколько бы раз рядовой ни ходил на примерку, доспех всегда был слишком велик для него.

– Да, сэр.

– Пошлите сообщение в Терамор. Нам нужно подкрепление и чем быстрее, тем лучше.

– Да, сэр, сию минуту, сэр, – Орейл отсалютовал и отправился на поиски магического кристалла, который леди Праудмур оставила для сообщения между Северной Стражей и Терамором. Длительной беседы с его помощью, конечно, не получилось бы, но сообщение передать можно.

Рич задумчиво поскреб щеку:

– Э, сэр, при всем уважении, Вы считаете, что это хорошая идея?

– Чертовски хорошая.

Дэвин уселся за стол, внутренне радуясь, что, вместо того, чтобы сидеть и рвать бороду, он действует.

– Я не позволю зеленокожим мерзавцам застать нас врасплох.

Глава 12

Эгвинн очень хотелось, чтобы назойливая молодая женщина, наконец, ушла. Но Эгвинн была реалисткой в достаточной мере, чтобы понимать – желание ее неосуществимо. Хотя меньше оно от этого не становилось. Она прожила в одиночестве уже двадцать лет и очень ценила уединение. На самом деле, эти двадцать лет казались ей куда более счастливыми, чем века, прожитые до отшельничества в Калимдоре.

Она надеялась, что нагорье, окруженное непроходимыми горами, находилось достаточно далеко, а чары, ею наложенные, были достаточно слабыми, чтобы никто ее не обнаружил. Тщетная надежда.

– Я не могу поверить, что Вы все еще живы.

Голос у этой женщины – Праудмур, как у подростка. Эгвинн понимала, что звучит он так только потому, что та ее узнала.

– Вы всегда были моей героиней, – продолжала Праудмур. – Когда я была ученицей, я изучила все летописи, рассказывающие о Ваших деяниях – Вы были величайшей из Хранителей.

Содрогаясь при мысли о том, что эти престарелые глупцы из Пурпурной Цитадели могли о ней написать, Эгвинн ответила:

– Вряд ли.

Не в силах больше продолжать этот разговор, она подхватила ведро с водой, и направилась в свою хижину. Может быть, повезет, и эта Праудмур наконец оставит ее в покое.

Но Эгвинн сегодня, определенно, не везло. Праудмур последовала за ней:

– Только благодаря Вам я сумела стать волшебницей.

– Что заставляет меня пожалеть о том, что я ею была, – пробормотала Эгвинн.

– Не понимаю, почему Вы здесь? Почему никто не знает о том, что Вы все еще живы? Ваша помощь в борьбе с Пылающим Легионом нам бы очень…

Эгвинн уронила ведро, и резко повернулась к Праудмур:

– У меня есть причины, чтобы жить здесь и тебя они не касаются. Теперь оставь меня!

К несчастью это привело лишь к тому, что Праудмур из подростка вдруг превратилась в правительницу, которой, собственно, и являлась.

– Боюсь, я не могу сделать этого, Магна, Вы слишком важны для…

– Я больше ни для кого и ни для чего не важна! Разве ты не понимаешь глупая девчонка? Я не хочу жить ни среди людей, ни среди орков или гномов, или кого-то еще.

Девушка снова превратилась в подростка. Эгвинн чувствовала, как магия переполняет Праудмур, которая, хоть и была совсем ребенком, обладала недюжинными магическими способностями. Преодолела же она магический щит, установленный Эгвинн, так что та и не заметила, а это говорит об определенном уровне мастерства.

– Я не девчонка, я волшебница Кирин Тора.

– А я живу на свете тысячу лет. Вот поживи еще пару столетий и тогда я, возможно, назову тебя как-нибудь иначе, чем «девчонка», девчонка. А теперь уходи – я хочу побыть одна.

– Но почему? – в голосе Праудмур звучало искренне изумление, и Эгвинн подумала, что либо юная волшебница не знает всей истории, либо сама история была сильно приукрашена. Девушка продолжала:

– Ведь именно благодаря Вам женщины смогли учиться магии. Вы стали одной из невоспетых героев Азерота. Как вы можете просто взять и уйти…

– Вот так, – Эгвинн развернулась и вошла в дом, оставив ведро лежать там, где оно лежало – вернется за ним потом.

Праудмур, однако, не сдавалась – она последовала за ней сквозь покосившуюся дверь.

– Магна, Вы…

Они стояли посреди комнаты, которую Эгвинн в шутку называла гостиной, но в хижине была только одна комната, так что это была еще и спальня, и кухня, и столовая. Эгвинн вскричала:

– Не называй меня так! Я больше не волшебница, не героиня, я хочу, чтобы ты убралась из моего дома. Ты сказала, что благодаря мне женщины стали изучать магию – а ведь я должна бы служить примером, почему им не следует ее изучать!

– Вы ошибаетесь, – ответила Праудмур. – Потому что Вы…

Эгвинн зажала руками уши:

– Ради всего святого, что есть для тебя в этом мире, прекрати!

Праудмур тихо заметила:

– Но я не говорю ничего такого, о чем Вы и сами не знаете. Если бы не то, что Вы сделали, демоны пришли бы в этот мир намного раньше и мы…

– И что бы тогда? – презрительно усмехнулась Эгвинн. – Демоны бы все равно пришли, Лордерон пал, Король Лич взошел на трон, и Саргерас победил.

По какой-то непонятной для Эгвинн причине Праудмур вздрогнула, услышав о короле Личе, но, разумеется, бывшая Хранительница не стала спрашивать почему. Девушка сказала:

– Вы можете отрицать свои заслуги сколько Вашей душе угодно, но это ничего не меняет. Вы были примером для…, – она улыбнулась, – для всех маленьких девочек, которые хотели стать волшебницами, когда вырастут. Это была моя любимая история – о том, как Вы стали первой женщиной на посту Хранителя. На Вас пал выбор Скавелла, он первым разглядел способности в ученице – женщине, и Хранители Трисфаля поддержали этот выбор, и…

Эгвинн не смогла удержаться от смеха. Она смеялась долго и безудержно. Настолько безудержно, что начала задыхаться. Она закашлялась, но вскоре пришла в себя. Спустя тысячелетие она, наконец, начала стареть и ослабевать, но у нее все еще было достаточно сил, чтобы не слечь от приступа смеха.

Однако она уже много веков так не смеялась.

Выражение лица у Праудмур было такое кислое, словно ее заставили съесть лимон:

– Не вижу ничего смешного.

– Конечно, если ты веришь во всю эту чушь, ты не увидишь здесь ничего смешного, – Эгвинн хохотнула, несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Последний выдох перешел во вздох. – Что ж, леди Джайна Праудмур из великого города Терамор, раз уж Вы нарушили мой покой, то прошу садиться, – она указала на соломенный стул, пришедший в негодность уже на третьем году ее затворничества. Отчаявшись починить его, Эгвинн давно перестала им пользоваться.

– Я расскажу Вам истинную историю того, как я стала Хранителем Трисфаля, и почему Вы можете назвать меня своей героиней в самую последнюю очередь.

847 лет назад…

Впервые за много лет Трисфальские Поляны пугали Эгвинн. Леса к северу от столицы Лордерона были красивыми и тихими, далекими от шума и суеты людских поселений. Мать привела ее сюда впервые, когда Эгвинн была еще ребенком. Тогда она ощущала страх и восхищение при виде этих мест. Ее удивляли свободно разгуливающие вокруг звери, буйство красок цветущих растений, обилие звезд на ночном небосклоне, какого в городе не увидишь из-за факелов и фонарей.

Со временем, страх уступил место радости и любопытству, а иногда и чувству облегчения.

Но сегодня она снова чувствовала этот страх.

Пока Эгвинн не достигла зрелого возраста, она, как и еще четверо – естественно, мальчиков – была ученицей мага Скавелла. Она всегда хотела стать волшебницей, но родители твердили, что она должна будет стать чьей-нибудь женой. Пусть, мол, пока носится со своими травами, но вскоре ей придется научиться куда более полезным навыкам готовки и шитья…

Так бы и случилось, но Скавелл пожелал взять ее в ученицы. Он довольно ясно дал понять, что не примет отрицательного ответа. Родители причитали, что больше не увидят свою дочурку, но Эгвинн трепетала от восторга. Она будет учиться магии!

Тогда у Скавелла было только трое учеников – Фолрик, Джонас и Манфред, и, по мнению Эгвинн, были они такими же противными, как и все мальчишки, ну, разве что чуть лучше. Четвертый – Наталь, появился год спустя.

Сегодня Скавелл открыл им, что он был членом тайного ордена Хранителей Трисфаля. Эгвинн сначала подумала, что ее любимый лес и был назван в их честь, но оказалось совсем наоборот – орден носил название леса , потому что его члены уже много веков проводили здесь свои встречи. Эгвинн это удивило, так как она часто гуляла в этих лесах, но никаких встреч не видела.

А потом Скавелл сказал, что на поляне они встретятся с членами Ордена.

Мальчишки принялись рассуждать о тайных обществах, о том, как это здорово, как будто говорили о каком-то приключении. Эгвинн не принимала участия в этом разговоре, и ей хотелось знать, что именно представляют собой Хранители Трисфаля – Скавелл как-то уж очень туманно выразился по этому поводу. Мальчишкам было достаточно этих слов, но Эгвинн хотела знать больше.

– Скоро сама все увидишь, моя девочка, – ответил ей Скавелл. Он всегда называл ее так.

Когда они пришли на поляну, Эгвинн в замешательстве оглядевшись, никого там не увидела. Только она собралась спросить Скавелла, что происходит, как вслед за внезапной вспышкой света, вокруг мага и его учеников, на поляне возникли семеро. Трое из них были людьми, трое эльфами и один карликом. Все мужчины.

– Мы сделали выбор, – произнес один из эльфов.

– Какой выбор? – спросил Фолрик.

– Тише, мальчик, ты скоро все узнаешь, – сказал карлик.

Эльф обратился к Скавеллу:

– Ты был хорошим учителем для всех пятерых, Магна Скавелл.

Эгвинн нахмурилась, она никогда прежде не слышала, чтобы так называли ее учителя.

– Но среди твоих учеников есть особенный. Тот, чья любознательность в исследовании магии выходит за пределы допустимых границ, тот, кто не знает равных в наложении чар, тот, кто уже использует магию свитков Мейтра.

Сердце у Эгвинн чуть не выпрыгнуло из груди. Ночной эльф Мейтр был великим волшебником, живущим много тысяч лет назад. Эльфийские волшебники не притрагивались к этим свиткам до последнего года обучения, а люди волшебники до того момента, когда это обучение не закончится. Эгвинн, однако, начала использовать заклинания Мейтра к концу первого года своего ученичества. Но делала она это втайне, чтобы, как выражался Скавелл, «не раздражать мальчиков».

– Кто использовал заклинания Мейтра? – Фолрик обратился к товарищам.

– Я, – торжествующе усмехнулась Эгвинн.

– Да разве тебе это по плечу? – злорадно осведомился Манфред.

– По плечу, юный Манфред, – откликнулся Скавелл, – А тебе и Фолрику лучше бы молчать, если вас никто не спрашивает.

Склонив головы, Фолрик и Манфред ответили:

– Да, сэр.

Эльф продолжал:

– Все вы должны знать, что грядет война. Простые люди ничего о ней не знают, знает лишь сообщество волшебников, частью которого вам однажды предстоит стать. Демоны вторглись в наш мир, с каждым годом они становятся все сильней, несмотря на наши попытки загнать их в угол.

– На самом деле эти попытки лишь еще больше их разъярили, – вмешался карлик. Эльф, которого он прервал, взглянул на него с укоризной.

– Демоны? – спросил Наталь. Он всегда их боялся.

– Да, – ответил один из людей. – Они пытаются уничтожить нас всеми доступными способами. Только маги могут противостоять им.

– Хранители Трисфаля, – добавил эльф, наградив человека взглядом, красноречиво говорившим, что и его вмешательство было нежелательным, – были избраны, чтобы защитить этот мир от нашествия демонов, и среди них мы выбираем главного Хранителя. Самые талантливые юные маги обучаются волшебству под его руководством, в данном случае, под руководством мага Скавелла. Затем мы решаем, кто из них будет удостоен права называться новым Хранителем.

– Это был нелегкий выбор, – сказал карлик.

– Это был глупый выбор, – пробормотал Джонас.

– Что Вы сказали, молодой человек? – спросил другой эльф.

– Я сказал, это был глупый выбор. Эгвинн женщина. Она сгодится разве что на роль деревенской знахарки, поящей крестьян своими отварами! Мы же станем магами!

Эгвинн посмотрела на Джонаса с удивлением и отвращением. Джонас ей нравился, они даже пару раз переспали. Никто из учеников об этом не знал, но знал Скавелл – от проницательного взора старого мага ничего нельзя было утаить. Джонас был последним, от кого она могла ожидать таких слов. Другое дело, к примеру, Фолрик – он напыщенный осел, но Джонас … Эгвинн поклялась, что ему больше никогда не удастся затащить ее в постель.

Один из людей вздохнул:

– Да, это верно. Женщины слишком эмоциональны и склонны к хвастовству, а настоящему магу это не к лицу. Но верно также и то, что Эгвинн обладает, куда большим потенциалом, чем остальные ученики Скавелла, а Хранителем должен стать самый лучший. Даже если этот лучший – девушка.

Услышав это, Эгвинн рассвирепела:

– Прошу прощения, добрые господа, но я стану волшебницей не хуже любого из этих мальчишек. Возможно, даже и лучшей – мне пришлось преодолеть куда больше трудностей, чтобы попасть сюда.

Эльф усмехнулся:

– А ведь она права.

– Погодите минутку, – произнес Наталь, – вы говорите, что она станет…как вы там сказали…Хранителем? А мы что, останемся не при делах?

– Вовсе нет, – ответил эльф. – Каждому из вас предстоит сыграть важную роль. Все маги ордена будут участвовать в войне, просто должность Хранителя самая ответственная.

Эгвинн обратилась к Скавеллу:

– Скавелл, что с Вами? Почему Вы оставляете эту должность?

Скавелл улыбнулся:

– Я стар, моя девочка, и очень устал. Охота на демонов – дело молодых. А я потрачу оставшиеся годы на подготовку будущего поколения магов.

Он обратился к юношам:

– Не беспокойтесь, я по-прежнему останусь вашим учителем.

– Чудесно, – пробормотал Фолрик. Все четверо были мрачнее тучи.

– Именно потому, – раздраженно заметил карлик, – что никто из вас не оказался готовым, наш выбор и пал на Эгвинн.

– Кроме того, – добавил один из людей, – Хранитель должен быть исполнителем воли совета. Я полагаю, девушка не так своенравна, и будет следовать приказам.

– Это не военное ремесло, – сказал другой человек.

– Но вы говорите об этом как о войне, – не смогла промолчать Эгвинн.

– Все правильно, – усмехнулся эльф. Он бросил на Эгвинн взгляд, казалось, проникший в самую душу. – Тебя подготовят к тому, чтобы ты смогла выдержать переход силы. Вся магия, которой владеют члены ордена, будет передана тебе. Пойми, Эгвинн, на твои плечи ляжет самая тяжелая ответственность, какая только может выпасть на долю мага.

– Я понимаю, – сказала Эгвинн, но на самом деле, она едва ли понимала. Тем не менее, она хотела стать волшебницей больше всего на свете, и знала, что первой и основной обязанностью каждого волшебника является защита этого мира от разных напастей. Настоящие волшебники используют магию для поддержания порядка в этом мире хаоса, а значит, работы у нее будет много. Просто она еще не знала насколько много. Так же как и не знала, каковы были намерения Скавелла, когда он показывал ей свитки Мейтра.

Фолрик выступил вперед:

– Проклятье, я ничем не хуже этой девчонки! Даже лучше! Я тоже могу воспользоваться заклинанием Мейтра. Смотрите.

Фолрик закрыл глаза, затем открыл и уставился на валун, выступающий неподалеку от того места, где стоял эльф. Он пробормотал заклинание, повторил его – заклинания Мейтра необходимо было произнести дважды – Скавелл говорил, что это мера предосторожности.

Вспышка света – и камень вдруг засиял на солнце, приобретя желтоватый оттенок. Фолрик презрительно улыбнулся Эгвинн, и ухмыльнулся, глядя на магов.

– Камень в золото, – сказал карлик, – как банально.

– Вообще-то, – улыбнулся эльф, – это пирит, «золото дураков».

Фолрик перестал улыбаться.

– Что? Не может быть!

Он произнес распознающее заклинание, и погрустнел еще больше.

– Проклятье!

– Тебе еще многому предстоит научиться, – сказал эльф, – но все вы обладаете удивительными способностями. Фолрик, Манфред, Джонас, Наталь – вы достигнете совершенства, продолжая оставаться учениками Скавелла.

Он вновь посмотрел на Эгвинн пронизывающим взглядом:

– А твоя судьба, Эгвинн, решится чуть раньше. Мы вернемся на это место через месяц, чтобы передать тебе силу. Тебе предстоит подготовиться.

После этих слов, члены ордена исчезли с той же вспышкой света, с какой появились ранее.

Весь месяц Скавелл обучал Эгвинн способам борьбы с легионами демонов и их ужасными союзниками – лишь благодаря Хранителям, таким как Скавелл они еще не обрели власть над этим миром. Затем он передал ей силу Хранителя. Она не чувствовала раньше ничего подобного. Без малейших усилий она могла произносить заклинания, которые раньше требовали тщательной концентрации для воплощения. Изменилось, также, и восприятие, так как она научилась видеть природу вещей. Раньше ей приходилось прилагать определенные усилия, или произносить сложные заклинания, чтобы определить назначение растения или настроение животного, а теперь было достаточно лишь взгляда.

Спустя год Скавелл тихо умер во сне. Когда он понял, что умирает, он нашел новых учителей для Джонаса, Наталя и Манфреда. Фолрик, к тому времени, уже закончил обучение. Скавелл завещал все имущество и слуг Эгвинн.

Менее чем через месяц после его смерти, Эгвинн вернулась из деревушки Джортас и была призвана Орденом.

Как только она прибыла на Трисфальскую поляну, карлик – к тому времени она успела узнать, что зовут его Эрбаг – спросил:

– Чем ты занималась в Джортасе?

– Спасала людей от Змодлора, – Эгвинн этот ответ казался очевидным.

– А ты не думала, что нужно побольше о нем узнать, прежде чем вступать в бой? Не думала разработать план, который позволил бы сразить демона и укротить его так, чтобы население Джортаса ни о чем не узнало? Или ты просто ринулась в атаку, размахивая кулаками и надеясь, что тебе повезет?

Усталость и раздражение, навалившиеся на Эгвинн, заставили ее более резко обратиться к совету, чем следовало бы:

– Ни то, ни другое, Эрбаг, ты это знаешь. Не было времени на выработку стратегии или изучение демонов. Дети в школе, захваченной Змодлором, находились в опасности. Отступи я тогда…

– Именно это ты и должна была сделать, – заметил Эрбаг, – то, что тебе было сказано. Разве Скавелл не говорил о том, как действуют Хранители? Мы действуем осторожно и…

– Все ваши действия – это лишь ответная реакция, – немедленно прервала его Эгвинн. – Это все, чем вы заняты, наверно, поэтому за последние несколько веков вы так и не достигли успеха в борьбе с этими мерзкими тварями. Змодлор умудрился захватить здание школы и готовился к тому, чтобы провести над местными детьми ритуал, который отравил бы их души. Я ощутила мерзкую вонь демонической магии совершенно случайно и чудом подоспела вовремя. Ваши методы – обычное сопротивление…

– Естественно! – Эрбаг говорил, размахивая руками. – Совет и был создан для сопротивления угрозе…

– Эти методы не работают. Если мы действительно хотим противостоять монстрам, которые только и ждут удобного случая, чтобы начать вторжение в этот мир и сравнять с землей наши дома, мы не можем позволить приносить в жертву наших детей. Мы должны предотвращать подобное, искать и уничтожать их, иначе мы обречены.

Эрбаг, однако, был с ней не согласен:

– А что будет, когда люди осознают всю глубину угрожающей им опасности и начнется паника?

Прежде чем ответить, Эгвинн посмотрела на других магов:

– Эрбаг говорит и от вашего имени, или он здесь просто самый словоохотный?

Старейший из эльфов в совете, Рельфтра, улыбнулся Эгвинн:

– И то и другое, Магна. Эрбаг прав – ты слишком безрассудна, – уже без улыбки добавил он. Змодлор – демон низшего порядка, прислужник Саргераса; он мог бы снабдить нас важной информацией касательно своего господина.

– Да, и убить тех детей, прежде чем снабдить нас этой информацией.

– Возможно. Иногда, чтобы выиграть битву, необходимо идти на риск.

Эгвинн пришла в ужас:

– Мы же говорим о жизнях детей. К тому же это не война, а в лучшем случае оборона. Подобный образ действий приведет всех нас к гибели – и детей и взрослых.

Никто из магов не успел ей возразить и Эгвинн произнесла:

– Великие маги совета, при всем уважении – я устала и хочу спать. Если у вас есть еще вопросы...

– Знай свое место, Магна Эгвинн, – лицо Рельфтры помрачнело. – Ты Хранительница, ты исполняешь волю Совета Трисфаля. Никогда об этом не забывай.

– Вы не дадите мне забыть, – пробормотала Эгвинн. – Это все?

– Пока да, – ответил Рельфтра. Эти слова она едва расслышала, так как уже телепортировалась в Пурпурную Цитадель, отчаянно нуждаясь во сне.