Текст книги "Предсказание эльфов"

Автор книги: Кирстен Уайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Глава двадцать седьмая
Семейная встреча

– Твоя мама? – переспросила я и повернулась к пруду в поисках признаков дома или какого-нибудь другого жилища. Вокруг не было ничего подобного. Ленд подобрал с земли камешек и, сделав ловкое движение запястьем, пустил его в пруд. Минуя лед, камень приземлился на поверхность пруда и четыре раза подскочил. Этому я тоже всегда мечтала научиться. Все уставились на воду в ожидании, и я последовала их примеру.

Вдруг в центре пруда началось движение: вода зашевелилась, как будто внутреннее течение поменяло направление. В нашу сторону побежали волны, они возникали и двигались сами по себе. Я слегка занервничала: большинство паранормальных, которых я встречала до этого, были не прочь убить меня. Тем не менее я ни на шаг не отступила, когда огромная волна пошла прямо на нас, наращивая темп и вздымаясь выше берегов.

Столкнувшись с кромкой льда, волна вдруг взлетела вверх, прямо в воздух, окатив меня ледяными брызгами.

Вода начала принимать очертания человеческой фигуры, и вскоре перед нами стояла женщина. Точнее, она как бы вырастала из воды и вся состояла из нее. Ее силуэт колебался, и на нем играли блики солнечного света: это было удивительное зрелище. Верхняя часть тела женщины имела отчетливые очертания: лицо незабываемой красоты, волосы, каскадом рассыпавшиеся по плечам, тонкие руки, которые она протянула к нам. Ниже ее талии вода растекалась, образуя нечто вроде длинного платья, возникающего прямо из поверхности пруда.

– Привет, мам! – Ленд радостно помахал рукой.

Женщина рассмеялась. У меня мурашки побежали по коже. Я всегда думала, что самый красивый на свете смеху Рета, но он не мог даже сравниться с этими звуками. Мне показалось, что все заботы на свете исчезли, осталось только прохладное и чистое ощущение журчащего ручья, который ласкает мои пальцы, пока я лежу рядом с ним прекрасным теплым днем. В смехе этой женщины отчетливо звенела музыка.

– Здравствуй, мой милый, – сказала она. По лицу женщины пробежала легкая рябь, и она улыбнулась, глядя на сына. Женщина была прозрачной и вся просвечивала насквозь, но блики света и струи воды, которыми она управляла, позволяли видеть, как меняется выражение ее лица. Она выглядела совсем как Ленд, только была еще более изменчива. И я заметила кое-что еще: из ее груди, там, где должно было быть сердце, исходило легкое сияние, как будто ее наполнял внутренний свет. Я решила, что это естественно для всех паранормальных.

– Крессида, – проговорил отец Ленда. Заметив, как он смотрит на нее грустным и в то же время счастливым взглядом, я волей-неволей задумалась, что за история была за плечами у этих двоих.

– Дэвид.

– Он вернулся домой целым и невредимым.

Крессида снова рассмеялась.

– Я говорила тебе, что он вернется. И он нашел ответ. – Крессида пристально посмотрела на меня. Я не знала, что от меня требовалось, так что смущенно помахала ей рукой.

Ленд опустил глаза, качая головой.

– Нет, я… Мне жаль. Я ничего не нашел. Я видел ту, кто это делает, но ответов у меня по-прежнему нет.

Крессида покачала головой, роняя капли на кромку льда.

– Ответ рядом с тобой. – Она улыбнулась, но ее прозрачные глаза как будто сверлили меня насквозь. – Какое гармоничное сочетание. Ленд показывает миру все, что хочет, а ты видишь насквозь все, что мир показывает тебе.

– Что значит «ответ»? – вмешалась Арианна.

Крессида замерцала, как будто собираясь изменить свою форму.

– Ленд нашел то, что должен был найти.

Дэвид нахмурился.

– Ты хочешь сказать… Это ты послала его туда? – Он повернулся к Ленду. – Ты поэтому пошел? Она тебя попросила?

Ленд отрицательно покачал головой.

– Нет, я пошел, потому что услышал ваш разговор. Помнишь, что тебе сказала банши?

– Да, но я…

– Все идет не так, как должно. Сейчас все еще можно исправить. Или потерять навеки, – проговорила Крессида задумчиво. Сказать по правде, это нам не слишком помогло. Она явно была мастером по части туманных выражений. Теперь мне стало понятно, где Ленд научился отвечать на вопросы так расплывчато и неоднозначно, как он делал это в Центре. – Грядут перемены. Ее глаза как лед, что на солнце тает.

Крессида снова улыбнулась мне. Я пожала плечами, чувствуя себя неловко:

– Я здесь ни при чем.

Крессида покачала головой. Я не поняла, отрицала ли она мои слова или соглашалась с ними.

– Воды пустеют. – В ее голосе звучала горечь. – Я сожалею об Алише. Ты сможешь все исправить?

– Как вы узнали про Лиш? – спросила я дрожащим голосом.

– Она была частью вод. Ты вернешь ее нам?

Я отрицательно мотнула головой, не в силах сдержать слез.

– Не могу. Она мертва.

– Крессида, – проговорил Дэвид мягко и одновременно настойчиво, как будто призывая ее сосредоточиться. – Теперь мы знаем немного больше о существе, которое делает это. Мы надеялись, ты поможешь нам.

Женщина небрежно махнула рукой.

– Водная стихия здесь ни при чем – это дело огня и воздуха. Этот путь не для меня, и я не вижу, куда он ведет. – Плечи Ленда поникли. Все наши спутники выглядели разочарованными. – Ленд, мальчик мой, выпрямись, не сутулься!

Я чуть не расхохоталась. Похоже, она была неплохой матерью. Крессида широко улыбнулась, заставив блики света на ней засиять ярче прежнего, а потом внезапно рассыпалась миллионом струй, с громким плеском ударившихся о поверхность пруда.

– Пока, мам, – тихо сказал Ленд.

Арианна с раздраженным видом скрестила руки на груди.

– Мы попросту теряем время!

– Ну, не знаю, – промурлыкал за нашими спинами слишком хорошо знакомый мне голос. – Я нахожу это забавным.

Я резко развернулась, охваченная таким ужасом, что даже кончики пальцев задрожали. Все остальные выглядели удивленными, и только Ленд испугался, поняв, что к чему. Посреди тропинки стоял Рет. Теперь он выглядел как настоящий английский денди Викторианской эпохи. У него даже была трость: став свободным, он явно потратил немало времени на свой внешний вид. Он выглядел бы смешно, если бы не был таким обворожительным. Костюм ему шел, но в нем Рет казался еще более пугающим.

– Что вам нужно? – спросил Дэвид ровным, но настороженным голосом.

– Я пришел забрать то, что принадлежит мне.

Рет улыбнулся мне. Все было кончено. Не зная его нового имени, я была бессильна. У меня даже не было оружия. Он заберет меня, и никто мне не поможет.

– Оставь ее! – Ленд выскочил вперед, заслоняя меня собой и принимая боевую позицию. Если бы я не была так напугана, меня бы это тронуло: Ленд искренне считал, что может побороть эльфа. Мне захотелось плакать. Мысль, что я больше никогда не увижу Ленда, разбивала мне сердце.

Рет нахмурился.

– Ты становишься все более назойливым.

Я дотронулась до спины Ленда:

– Ленд, не надо!

Ему нужно было спасаться. Он знал, на что способен Рет и что он собирается сделать.

Дэвид подошел ближе, держа руки в карманах.

– Простите, я не уверен, что мы раньше встречались. Я – Дэвид. Что вам нужно от Эви?

Рет даже не удостоил его взглядом.

– Время вышло.

Он вытянул руку. Я судорожно пыталась придумать выход, при котором все остались бы живы.

Арианна выступила вперед, сплевывая на тропинку прямо под ноги Рету.

– Она никуда с тобой не пойдет.

Рет приподнял одну бровь.

– Какие у тебя милые друзья, любовь моя.

Он лениво взмахнул рукой, и Арианна взлетела в воздух, ударившись о дерево. Вдруг в руке Дэвида что-то сверкнуло, и он бросился к Рету. Неужели он и правда думал, что это поможет? Дэвид ударил Рета кулаком в лицо, и тот внезапно рухнул на землю, издав нечеловеческий крик. У меня челюсть отвисла. Дэвид повернулся к нам:

– Уходим, скорее!

Но он отвернулся слишком быстро. Лежа на земле, Рет поднял руку и прошептал что-то.

Я вскрикнула, почувствовав жгучую боль в запястье, и что-то вдруг потянуло меня в сторону. Я упиралась как могла, цепляясь каблуками за землю, но сила, тянувшая меня, была слишком мощной, и я упала, сбивая с ног Ленда. Мне было не за что ухватиться, и я вцепилась в свое запястье, пытаясь как-нибудь ослабить боль.

Ленд навалился на меня сверху и ухватил за талию, пытаясь тормозить ногами. Движение слегка замедлилось. Рет взмахнул другой рукой, и огонь вспыхнул в моем сердце. Теперь тяга была вдвое сильнее. Я закричала от боли. Боль была такой мучительной, что я не могла дышать, не могла думать. За спиной Рета возник дверной проем. Еще несколько метров, и он заберет меня навсегда.

– Нет! – Ленд вцепился в меня изо всех сил. Дэвид снова рванулся к Рету, заставив его опустить одну из рук: боль в моем сердце ослабла, и я начала хватать ртом воздух. Рет сделал движение, и Дэвид замер на месте, парализованный.

Рет стряхнул пылинки с сюртука, продолжая тянуть меня за запястье.

– Что за дикари, – проговорил он. – Теперь твоя очередь.

Глядя на Ленда, он поднял руку.

– Нет, не причиняй ему вреда, я пойду с тобой, пойду! – прорыдала я. Тогда хотя бы боль пройдет, а Ленд будет в безопасности.

– Нет! – Ленд рывком отдернул меня назад, выигрывая у Рета пару метров.

Рет с улыбкой открыл рот. Сейчас он убьет Ленда. Мощный поток воды, пенясь и искрясь множеством льдинок, внезапно хлынул мимо нас. Течение было таким сильным, что мои собственные волосы хлестнули меня по лицу. Перед тем, как врезаться в Рета, поток взвился, повернул назад и окружил нас с Лендом. Огонь в моем запястье угас, невидимые нити, тянувшие меня к Рету, порвались. Мы с Лендом оказались в центре воронки, глядя на Рета сквозь водную рябь.

– И ты туда же, – фыркнул Рет, глядя куда-то за наши спины. – Я надеялся, что уж ты-то меня поймешь. Ты же знаешь, как много она значит для нас. Всех нас.

– Это мой сын.

Рет брезгливо сморщил нос.

– Понятно. Ну что ж, он меня не интересует. Я только заберу Эвелин и отправлюсь восвояси.

– Она тоже под моей защитой.

– Она не принадлежит тебе. Вода не имеет на нее права.

– Как и воздух.

– Мы сотворили ее!

У меня кровь застыла в жилах. Что он хотел этим сказать?

– То, что вы ее сотворили, не делает ее вашей, – сказала Крессида.

– Но при этом ты заявляешь, что мальчишка твой, – ухмыльнулся Рет.

– Уходи! – Голос Крессиды превратился из звенящего ручья в грохот водопада: в нем звучала древняя, непобедимая сила.

Рет поправил свой сюртук и подобрал с земли трость.

– Прекрасно. Но я не единственный, кто придет за ней, имейте в виду. До скорого, любовь моя.

Он помахал мне тросточкой и исчез в дверном проеме.

Глава двадцать восьмая
Единственный в своем роде

Арианна была жива. Точнее, не более мертва, чем раньше. Никогда не думала, что меня будет волновать судьба вампира, но эта девушка была крепкой. Когда мы вернулись в дом, Дэвид принялся приводить в порядок ее ребра, а Стэйси и Люк укрылись наверху, избегая меня после того, как им рассказали, что произошло. Я не могла их винить: я была как чума – приносила одни несчастья.

– Как тебе удалось ранить его? – спросила я, когда Дэвид закончил с Арианной. Дэвид порылся в карманах и извлек оттуда какой-то предмет. Он выглядел как кастет, но необычного цвета, блестящий. Железо. Гениально.

Дэвид продолжал меня удивлять.

– А можно и мне такой? – спросили мы с Лендом в один голос.

Дэвид рассмеялся.

– Посмотрим, что я смогу сделать.

– А что если он вернется? – спросил Ленд.

– Он неспроста не посмел сунуться к нам в дом: мы здесь не слишком гостеприимны к эльфам. Но не стоит недооценивать и силу твоей матери: теперь, когда он знает, что водная стихия защищает Эви, не думаю, что он что-то предпримет. Зная эльфов, я полагаю, что скоро он забудет и об Эви, и о том, что был к ней неравнодушен.

Я надеялась, что Дэвид прав, но сильно сомневалась в этом. Такая небрежность больше подходила Ракель. Я была не просто очередной хорошенькой девушкой, с которой Рет был не прочь потанцевать – его интерес ко мне был совсем другого рода. Я была нужна ему для какой-то цели, и эта цель определенно была зловещей. И все же Дэвид явно неплохо управлялся с эльфами, а под защитой Крессиды я, возможно, и правда буду в безопасности. Конечно, пока мне не придется уйти.

– Есть и еще пара секретов, – сказал Дэвид, подходя к буфету. Достав батон хлеба, он отрезал два ломтя и протянул нам. – Всегда держите в карманах по куску черствого хлеба.

– Ладно, – сказала я, недоверчиво покосившись на хлеб.

Дэвид рассмеялся.

– Это работает. Эльфы не любят вещи, привязывающие их к земле. Хлеб насущный поддерживает жизнь в людях – эльфы к нему не притронутся. То же самое с железом: оно приковывает их к земле, его звон напоминает им, что они здесь узники. Поэтому эльфы боятся его.

– Круто! – Хлеб, по крайней мере, я смогу носить с собой повсюду. – А можно мне получить Тэсси обратно?

Электрошокер не слишком помогал против эльфов, но без него я чувствовала себя почти как без одежды.

Нахмурившись, Дэвид задумался, но, наконец, кивнул и протянул мне Тэсси. Я с трудом сдержалась, чтобы не погладить ее розовую ручку.

Арианна поправила одежду и принялась пристально разглядывать меня.

– Почему этот псих так помешался на тебе? Ты не настолько хорошенькая.

Дэвид громко откашлялся.

– Ленд, почему бы тебе не свозить Эви в город, ей ведь нужна одежда и другие вещи?

У меня сердце в груди подскочило. Он говорил так, будто я останусь здесь надолго.

– Я могу остаться?

Все это время я ждала, когда Дэвид прогонит меня. После выходки Рета я была в этом просто уверена: мне бы и самой не захотелось держать в доме такую, как я.

– Разумеется, – улыбнулся Дэвид. – Ты вернула мне сына. Здесь тебе всегда рады.

Я приказала себе не плакать – еще не хватало опять разреветься, но эти слова Дэвида значили для меня очень много. Может быть, на самом деле я не совсем одинока.

Ленд сдвинул брови.

– Ты просто хочешь избавиться от нас, чтобы вы могли обсудить все это, не так ли?

– Ты угадал.

– Хорошо, – Ленд протянул руку. – Тогда нам понадобятся ключи от машины. И кредитная карточка.

Дэвид вынул карточку из кошелька и отдал ее Ленду вместе с ключами.

– Но вы должны вернуться до темноты. Ты все еще под домашним арестом.

– Обещаю, что не буду развлекаться, – торжественно произнес Ленд.

– Проваливай отсюда, балбес, – сказал Дэвид, качая головой.

Мы уселись в машину: это был классический серебряный седан. Может, я и странная, но за рулем автомобиля Ленд показался мне еще привлекательнее.

– Итак, – сказал он, – думаю, у тебя есть пара вопросов.

– Всего один: сколько денег на этой карточке?

Ленд выглядел ошеломленным, и я расхохоталась.

– Я шучу! Не бойся, я не собираюсь искушать судьбу. Но обзавестись парой штанов, которые не успел поносить ты, не помешало бы, уж не обижайся. И у меня есть пара вопросов – настоящих вопросов.

Ленд улыбнулся.

– Так я и думал. Может, я начну с самого начала?

– Неплохая идея.

– Как ты уже знаешь, мой отец работал в ААУП. То, что они делали с паранормальными, серьезно беспокоило его. Их держали взаперти, следили за ними, подвергали насильственной стерилизации…

– Стой, ты серьезно? Насильственная стерилизация?

– Ленд взглянул на меня. Ты не знала? Их беспокоило, что будет, если женщина-оборотень забеременеет от мужчины-оборотня. Сначала они суетились, спорили о том, насколько это этично, а потом запретили их разведение: объявили незаконными отношения как людей, так и паранормальных с потомками человека и паранормального и… эээ… Сделали так, что оборотни, которых они поймали, больше никогда не смогут размножаться.

А я все шутила про стерилизацию – оказывается, это была не шутка!

– Ого, – прошептала я в ужасе. – Я даже не представляла. – Я подумала обо всех знакомых мне оборотнях, особенно о Шарлотт. Она всегда была такой милой и внимательной. Она могла бы стать замечательной матерью! А МАУП лишило ее этого, и это после того, как она уже потеряла все. – Кажется, это самое страшное, что я узнала за всю свою жизнь, – проговорила я.

Но тут мне в голову пришло кое-что похуже: неужели они и со мной бы так поступили? Неужели и я представляла бы риск для разведения? А само это слово «разведение»?! Они действительно считали всех паранормальных чем-то вроде животных. Что еще делали в МАУП, о чем я не знала?

– В общем, отцу поручили большую миссию: обнаружить признаки нимф или духов. И он нашел мою мать.

– А кто она такая?

– Что-то вроде нимфы. Она дух воды, первооснова стихии. Отец ей понравился, и она стала часто показываться ему, разговаривать с ним. И отец влюбился в нее. – Ленд улыбнулся. – Этого оказалось достаточно, чтобы убедить его навсегда распрощаться с ААУП. Но они не дали бы сотруднику, знавшему так много тайн, просто уйти, так что он сымитировал собственную смерть – сделал вид, что утонул. В те дни погибло много сотрудников, так что в его смерть сразу поверили.

– Так значит, твои родители… – Я запнулась: мне было неловко говорить о таких вещах.

– Мама состоит из воды. Если попытаться прикоснуться к ней, рука пройдет насквозь. – Эта информация не слишком помогла мне, но я промолчала. К счастью, Ленд продолжил: – Но все духи стихий имеют право выбора. Мама решила, что после всех прожитых столетий будет забавно почувствовать себя по-настоящему живой, побыть человеком. Так что она выбрала жизнь смертной и стала женой моему отцу. Но она не могла просто покинуть воду, точнее, не хотела. Она не сказала отцу, что стала смертной только на один год. Этого года оказалось достаточно, чтобы на свет появился я. – Ленд улыбнулся и покраснел. – К концу года она подарила ему сына и ушла обратно в воду.

Я ошеломленно уставилась на Ленда. Это было потрясающе. Я с первого взгляда решила, что он сделан из воды – и оказалась права! Я подумала, что он наверняка понравился бы Лиш – она ведь тоже принадлежала к водным паранормальным. Мне было горько думать, что моя лучшая подруга никогда не увидит парня, по которому я схожу с ума. Они бы друг другу понравились.

– Так ты и правда уникальный, единственный в своем роде?

Ленд пожал плечами.

– Похоже, что так. Отцу было трудно со мной, когда я был маленьким. Я постоянно менялся, думал, что это такая игра. Ему пришлось обучать меня дома, пока я не подрос и не начал понимать, что мне грозит опасность, если люди узнают о моих способностях. И потом, ты же видела маму – она не слишком-то помогает. – Ленд лукаво посмотрел на меня, словно ожидал, что я засмеюсь. – Так что… Вот моя история.

Я улыбнулась, качая головой.

– Ты просто чудо!

Ленд рассмеялся с явным облегчением. Я была невероятно счастлива. С одной стороны, Ленд доверился мне. С другой – его семья приняла меня как родную. И кроме того, я не каталась в машине уже лет шесть. Я смотрела, как Ленд рулит, с неприкрытой завистью.

– Вот что, – произнес Ленд, заметив мой взгляд. – Я знаю, что ты не можешь получить права, но я могу предложить тебе кое-что получше.

– Что? – я замерла в предвкушении.

Ленд улыбнулся.

– Как насчет того, чтобы завтра пойти со мной в школу и увидеть самый настоящий шкафчик в раздевалке?

Кажется, я завизжала от счастья.

Когда поход по магазинам закончился (я была так счастлива избавиться от старой одежды Ленда, что переоделась прямо в туалете), мы сели в машину. Я была уверена, что Ленд оценил мой новый образ. Во всяком случае, надеялась на это: не все же мне им любоваться исподтишка.

– Ты голодная? – спросил Ленд, выруливая со стоянки.

– Боже, да я умираю с голода! – ответила я, только сейчас осознав это. Я посмотрела на часы на передней панели: было уже три часа дня.

– Тогда давай сходим куда-нибудь поесть.

– А разве ты не под домашним арестом? – лукаво спросила я.

– Отец сказал вернуться до темноты, а пока еще светло.

Мы проехали пару кварталов и остановились у небольшого ресторанчика. Я никогда не бывала на Восточном побережье днем – только на паре ночных заданий, и теперь с интересом осматривалась. Вокруг было множество деревьев, только начинавших распускаться. Мы вошли в ресторан, и у меня челюсть отвисла.

Абсолютно все посетители были паранормальными.

– Эээ… Ты ведь знаешь, что это место переполнено оборотнями, вампирами и какими-то еще существами, которых я никогда не видела? – шепотом спросила я. Ленд только рассмеялся и уселся за столик.

– Ну да. Это ресторан моего отца.

– Вот как…

– Когда мама вернулась в воды, он остался один с весьма паранормальным сыном. Он знал, как государственные агентства относятся к таким, как я, и решил предпринять что-то сам. Он владеет специальной подземной железнодорожной сетью для паранормальных, прикрывает их от МАУП, дает им работу, помогает контролировать их темные стороны.

– А как же вампиры? Он что, позволяет им время от времени высасывать кровь из людей?

– Есть множество других источников крови. Они все знают, что если нарушат правила, он больше не станет им помогать. К тому же большинство из них молоды и все еще помнят, каково быть человеком: им вовсе не хочется убивать. И они помогают нам: они ведь умеют контролировать человеческий разум.

Я почувствовала что-то вроде стыда. Мне никогда и в голову не приходило, что вампирам можно сочувствовать.

– А ведьмы у вас есть?

Ленд засмеялся.

– У нас здесь общество взаимопомощи, а не клуб самоубийц.

Я с облегчением вздохнула.

– Тогда ладно. Наверное, это хорошая идея.

Честно говоря, все это заставляло меня сильно нервничать. Замысел прекрасный, но как можно рассчитывать, что все эти существа будут полностью контролировать свои инстинкты? Это же опасно: сколько жизней, интересно, они подвергли смертельному риску ради свободы нескольких вампиров?

Прервав мои мысли, к нам подошла официантка с блокнотом. Это была сногсшибательная блондинка с голубыми глазами и роскошными губами, и она явно хорошо знала Ленда. Под чарами ее лицо было почти таким же прекрасным, правда, коричневым в серую крапинку. Мы заказали еду, и девушка развернулась. Я раскрыла рот от удивления. Вместо спины у официантки было огромное дупло, как в старом дереве, а под ним торчал хвост.

– Кто она такая? – прошептала я.

– Нона? А, она гульдра, лесная дева. [10]10
  Гульдра (англ. Huldra) – персонаж скандинавского фольклора.


[Закрыть]Дух дерева.

Я наблюдала за ней и остальными паранормальными, и внезапно весь мир показался мне другим. Все они здесь были счастливыми, жизнерадостными, никому не причиняли зла. Это было удивительное место.

Я всегда думала, что МАУП – благородная организация, которая защищает людей. Но мне казалось, что паранормальным мы тоже помогаем: вампиры и оборотни получали работу и жили под защитой Агентства. Теперь же мне открылась другая правда. В МАУП считалось, что в мире есть абсолютное добро и абсолютное зло – я же все яснее понимала, что ничего абсолютного в мире нет.

Может, отец Ленда и не во всем был прав, но он уж точно был больше прав, чем мое бывшее начальство.

Тут мне в голову пришла новая мысль.

– Но если ты знал, какие ужасы творятся в МАУП, почему ты был так спокоен, когда мы… вернее, они… поймали тебя? Я бы на твоем месте с ума сошла от страха!

Ленд засмеялся.

– Поверь мне, я был в ужасе. Еще каком. Я ждал, когда они захотят вскрыть меня или что еще похуже. Но, к счастью, они были слишком увлечены мертвыми паранормальными – если бы не это, я даже не хочу думать, что бы меня ожидало.

– Надо же, я была уверена, что ты какой-нибудь суперагент, который уверен в том, что делает. А теперь выясняется, что ты даже не должен был появляться там.

– Я отлично умею прикидываться. Я делаю это целыми днями, между прочим.

Ленд был прав: он каждый день должен был кем-то притворяться.

– Но я все еще думаю, что ты крутой.

– Какое счастье! – Ленд покачал головой с притворным облегчением. – Конечно, перед тобой я никогда не смогу притворяться, – смущенно улыбнулся он. Наверное, ему было не по себе с девушкой, которая видела его насквозь. Мне это даже нравилось.

– Со мной тебе не нужно притворяться, – ответила я и залилась румянцем. Наверно, это прозвучало ужасно глупо: если так будет продолжаться, то скоро я сообщу ему, какие у него чудесные задумчивые глаза и как я счастлива, когда он держит меня за руку. Но Ленд только широко улыбнулся, и мы принялись за еду. К счастью, потому что еще немного, и я бы выпалила: «Эй, хочешь быть моим парнем?»

Когда мы направились к выходу, половина посетителей ресторана дружелюбно замахали руками, прощаясь с Лендом и с любопытством глядя на меня. Я порадовалась, что они не знают, кто я такая. Помимо древесной официантки, там еще была женщина с плавниками вместо ног, несколько оборотней, парочка вампиров и, кажется, в глубине ресторана я заметила двух работников-гномов. Это место было еще более странным, чем наш Центр.

При воспоминании о своем прежнем доме я ощутила острое чувство вины. Я даже не знала, жива ли Ракель, а она наверняка обо мне очень беспокоилась. Но все это время она столько скрывала от меня, что мое чувство вины довольно быстро сменилось гневом. О Лиш я старалась не думать: если бы я все еще была в Центре, без нее в моем сердце зияла бы дыра. Здесь же не было и следов от моей прежней жизни, так что мне было немного легче. Я могла делать вид, что Лиш все еще там, в своем аквариуме, машет руками перед экранами и заставляет компьютер говорить «бииип».

Когда мы вернулись в дом, Ленд вздохнул.

– Наверное, мне стоит позвонить друзьям и узнать, сколько уроков я пропустил.

Он вытащил телефон.

– Ленд, это ты? – послышался голос Дэвида.

– Ага, – ответил Ленд. – Мы вернулись, и мы поели по дороге.

– Я знаю, Нона звонила мне и рассказала, что вы были в ресторане.

Друг Ленда, которому он звонил, поднял трубку, и Ленд начал разговаривать с ним. Я не знала, чем занять себя. Моей первой мыслью было пойти в комнату Ленда: в Центре я считала, что страдаю клаустрофобией, но теперь, похоже, у меня появилась противоположная проблема. Сегодня я провела целый день вне дома, и обилие открытого пространства заставило меня изрядно понервничать: я хотела поскорее попасть домой. Разве не глупо? К тому же я никак не могла забыть слова Ленда о МАУП, особенно о стерилизации.

– Дэвид? – Я вошла на кухню.

– Да? – Сидя за столом, он поднял глаза на меня.

– Я… Я не знала. Про МАУП. Про то, что они делают с паранормальными. – Я виновато опустила глаза, вспомнив всех оборотней, которых задержала и доставила в Агентство. Теперь я сижу в теплом и уютном доме, а их бросила на произвол судьбы. – Я хотела бы помочь, если можно.

– Я уже сказал тебе и Ленду, я не хочу больше впутывать вас в это.

– Нет, я не об убийствах! Я хочу помочь в другом. В том, что вы делаете здесь. – Меня внезапно осенило. – Оборотни! Всех оборотней МАУП увели из Центра! Мы можем помочь им!

– Где они? – Дэвид поднялся.

Мое сердце упало.

– Ой… Я не знаю. Я приказала девушке-эльфу вывести их, чтобы спасти от убийцы. Я даже не представляю, куда она могла их отправить. Если это как-то поможет, Центр находится на северо-востоке Канады. Может быть, она просто вывела их наружу?

Дэвид задумчиво сдвинул брови.

– Если за ними никто не наблюдает, нам может повезти. У меня есть пара знакомых, которые могли бы помочь. Куда-то ведь эти оборотни должны были пойти.

– Но у них на ногах браслеты, как с этим быть?

– Эви, мы уже много лет работаем против МАУП. И нам бы это не удавалось, не будь у нас своих людей среди ваших сотрудников. Что-нибудь придумаем.

Дэвид улыбнулся. Я почувствовала себя немного лучше: теперь я сделала хоть что-то, чтобы помочь Шарлотт. Во всяком случае, я на это надеялась. Но слова Дэвида о своих людях заставили меня вспомнить о Ракель. Я нервно откашлялась.

– Эээ… А вы случайно не могли бы как-нибудь узнать, что стало с некоторыми моими друзьями?

– Если ты о Ракель, то я уже связался со своими источниками, и они дадут мне знать, как только выяснят, где она.

Я вздохнула с облегчением. Это было уже лучше.

– Спасибо!

Я направилась в гостиную и села на диван рядом с Лендом. Не так близко, как мне хотелось бы, но все же достаточно близко. Через пару минут он повесил трубку и вздохнул.

– Мне конец. Чтобы догнать их, понадобится целая вечность. Я выйду на минутку: взгляну, какие книги у меня есть, чтобы начать учиться.

Ленд взял сумки, которые мы принесли из магазина, и направился с ними наверх. Я смотрела ему вслед с неприкрытой завистью: ради такой жизни я была бы рада даже домашним заданиям.

– О, – послышался равнодушный, безжизненный голос Арианны. Она вошла в гостиную и явно была раздражена моим присутствием. – Я собиралась посмотреть здесь телевизор.

Ее взгляд говорил: «Только попробуй меня остановить».

– Располагайся.

Я не двинулась с места. Мой взгляд отвечал: «Не рассчитывай, что сможешь мной командовать, кровопийца».

Арианна уселась в кресло рядом с моим диваном и вытащила пару телевизионных пультов. Пощелкав немного, она выбрала сериал и нажала кнопку «пуск».

– Вот это да! – Я резко выпрямилась. – Я обожаю этот сериал!

– Тебе нравится «Истон Хейтс»?

– Не то слово, это лучший сериал в мире!

– И не говори, – глаза Арианны, созданные чарами, возбужденно заблестели. Даже ее настоящие, мертвые глаза казались оживленными. – Я пропустила пару серий, пока искала повсюду этого олуха, – сказала она, глядя на Ленда, вошедшего в комнату.

Ленд уселся на диван – ближе ко мне, чем раньше – и заметил, что мы смотрим телевизор. Он тяжело вздохнул.

– Ну, отлично. А я собирался здесь немного…

– Тише! – зашикали мы с Арианной в один голос.

После того как Арианна посмотрела все пропущенные серии, мы с ней вступили в жаркую дискуссию о том, с кем должна встречаться Шайенн. С Арианной было не так весело, как с Лиш, но она определенно знала толк в «Истон Хейтс». «Интересно, как бы Лиш отнеслась к тому, что я обсуждаю наш с ней сериал с незарегистрированной вампиршей», – подумала я. Во всяком случае, она поддержала бы меня в споре.

– Ты же знаешь, что они с Лэндоном созданы друг для друга, – сказала я.

– А вот и нет! Он никогда не изменится. Лучше бы она признала, что Алекс сделает ее счастливой.

– Да ты в своем уме?! Помнишь, как Алекс напился и пошел в клуб, а там целовался с Кэрис, пока не узнал, что она его двоюродная сестра? Да уж, он сама верность!

Ленд поднялся на ноги.

– Эви, нам завтра рано вставать, мы идем в школу.

– Да, ты прав. – Я изрядно утомилась. – Мы еще поговорим об этом завтра, – предупредила я Арианну.

Мы с Лендом вместе поднялись по лестнице.

– Ты можешь снова спать в своей комнате, – сказала я.

– Не волнуйся, сегодня не полнолуние, так что Стэйси и Люк будут спать вместе. А я займу свободную спальню.

– Но я тоже могу пойти в свободную спальню…

Ленд с улыбкой пожал плечами.

– Я уже разложил у себя твои вещи, так что не стоит. А завтра мы устроим тебе постоянную комнату.

Мне очень понравилось то, что я услышала. Уже переодевшись ко сну, я вышла в коридор и внезапно снова наткнулась на Ленда.

– Я отлично провела время сегодня. Не считая Рета, конечно.