Текст книги "Забытая колыбельная"

Автор книги: Кирстен Миллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

– Система безопасности дома была включена? – спросил мальчик.

– Эмммм, я уверен, что закрыл все двери на замки.

– Да, но сигнализация была включена?

– Нуууу, – сказал отец со смущенной гримасой. – Боюсь, система безопасности еще не заработала до конца.

– Когда она перестала работать?

– А она и не начинала. Я не смог разобраться, где находится кнопка включения. Они обещали прислать мне кого-нибудь из компании, чтобы помочь в этом.

Чарли не мог поверить услышанному. ИНК могла освободить ИКК в любой момент.

Глава двадцать третья

Шипение разума

Чарли почувствовал на лице яркий солнечный свет и, открыв глаза, вскрикнул от радости. После недели ужасных видений с овцами он наконец-то оказался в Краю снов. Мальчик ощутил под собой теплый белый песок и услышал шум волн вдалеке. Он сел и огляделся, ожидая увидеть неподалеку свою маму, лежащую в шезлонге. Но вокруг не было никого, не считая серфингиста, оседлавшего волну.

Когда тот приблизился, Чарли различил на нем яркую гавайскую рубашку и старую фетровую шляпу. Мальчик вскочил на ноги и замахал обеими руками.

– Медузо! – закричал он.

Серфингист посмотрел в его направлении и плюхнулся прямо в океан.

Из воды он поднялся уже без шляпы, и три змеи, торчавшие из его головы, кашляли и отплевывались. К счастью, очки Медузо остались на месте. Один взгляд – и Чарли обратился бы в камень.

– Чарли Лэрд, – сказал Бэзил Медузо, вытаскивая доску на песок. – Все еще не оставляешь надежды меня убить?

– Извини. Просто я был очень рад тебя встретить, – сказал мальчик.

Конечно, не так, как был бы рад увидеть свою маму, но все же.

– Чарли! – крикнул змей по имени Фернандо, как только немного пришел в себя. – Ты вернулссся победителем! Твой триумф над ИКК и ИНК уже ссстал легендой в Краю ссснов!

Чарли не сразу понял, что Фернандо говорит об Успокоительном тонике.

– Да, но оказалось, что мы смогли избавиться только от тоника, – признал мальчик. – ИКК и ИНК все еще пакостят. Одна из них собрала армию из кошмаров. Хочет захватить реальный мир.

– Видите, говорил же, что рано радоватьсссся, – гнусавым голосом злобно прошипел коричневый змей.

– Привет, Ларри, – вежливо сказал Чарли. – Рад видеть тебя, Барри. – Он кивнул изумрудно-зеленой змее, которая никогда не говорила, и та в ответ пощекотала ему щеку языком.

– Полагаю, ты здесь, потому что тебе нужен совет? – драматично вздохнул Медузо.

Хотя горгон никогда бы этого не признал, Чарли был уверен, что тот рад его видеть. Он решил, что лучше не стоит говорить Медузо, что он попал на этот пляж случайно. Так что просто покивал.

Медузо лег на ярко-оранжевое пляжное полотенце, и Чарли изложил горгону свою версию событий. Они с Джеком увидели армию ИКК, и какое-то время Чарли считал, что ИНК тоже в этом замешана. Возможно, он ошибался. Но он просто старался сделать как лучше для всех. Его задело, что брат, Алфи и Рокко не поддержали его.

– Так, значит, Алфи и Рокко встали на сторону Джека?

– Ссстранно, – усмехнулся Ларри.

– В самом деле! – согласился с ним Медузо. – Как только они посмели иметь свое мнение после всех твоих усилий найти себе слабовольных друзей, которые будут плясать под твою дудку?

Чарли уже был готов согласиться, пока до него не дошло, что происходит:

– Погоди, ты что, смеешься надо мной?

– Нет, я расставляю все по местам. Ты бы предпочел иметь умных друзей, способных самостоятельно принимать решения, или прихвостней, бесконечно повторяющих за тобой?

– У меня умные друзья, – ответил Чарли. – И мне это в них нравится.

– Конечно нравится. Это и делает их интересными. Но, если они умны и способны сами решать за себя, почему, когда парочка из них соглашается с Джеком, ты называешь это предательством?

– Сссъел? – прошипел Ларри.

Фернандо скользнул достаточно низко, чтобы заглянуть Чарли в глаза.

– Ларри, Барри и я всссе время не сссогласссны. И всссе равно мы вмесссте.

– Да, – усмехнулся Ларри. – Потому что засссстряли на голове этого парня.

– Позволь друзьям иметь свое собственное мнение, – посоветовал Медузо. – Мне кажется, что разногласия между ИКК и ИНК намного важнее. Одна из близняшек развязала войну. А вторая, похоже, помогает врагу. Видимо, они по разные стороны баррикад. Если ты хочешь положить конец этой истории, я предлагаю тебе выяснить все до конца.

– Так ты тоже считаешь, что Джек прав? – спросил Чарли, хотя и знал ответ. – ИНК действительно может оказаться хорошей?

– Разумеетссся, нет! – решительно отрезал Ларри.

– Я бы сссказал, что это не исссключено, – возразил Фернандо.

– В любом деле может быть две разные стороны, но это не значит, что одна из них – добро, а другая – зло, – ответил Медузо. – Все не так просто. Никто не идеален, даже ты, Чарли Лэрд. Но, если ты хочешь узнать, хороший ли человек ИНК, сомневаюсь, что ты сможешь это выяснить здесь, в Краю снов. Почему бы тебе не проснуться и не спросить у нее?

Глава двадцать четвертая

Приманка

Следующим утром Чарли наблюдал за младшим братом. Тот проснулся и увидел миниатюрную горгулью, которая строила ему рожи из клетки, стоящей рядом с подушкой. Сначала существо высунуло черный язык и сунуло его в ноздрю. Затем надуло щеки так, что его голова стала размером с грейпфрут и чуть было не лопнула. И на бис закатило глаза, пока не остались видны только белки, – а затем прокрутило головой по кругу.

– Что за?.. – громко взвизгнул Джек и свалился с кровати.

Чарли хихикнул и пошел вниз.

– Тебе понравился подарок? – спросил Чарли, когда брат занял место за кухонным столом.

– Так, значит, ты нашел горгулью, – грустно сказал Джек. – Индию тоже?

– Нет. Она принесла горгулью и исчезла, даже не сказав «привет».

Джек переводил взгляд с брата на мачеху:

– Так это она поймала горгулью?

– Да, – подтвердила Шарлотта. – Чарли говорит, что она принесла ее сюда. Это означает, что ты был прав, считая ИНК хорошей.

– Это возможно, – заметил Чарли. – Но я пока не готов вручать ей медаль. Она еще не объяснила, зачем делала Успокоительный тоник.

– И все же! Это отличные новости! – весело воскликнул Джек, расправляясь с завтраком. – Где папа? – спросил он с набитым ртом.

Это был хороший вопрос. Насколько Чарли знал своего отца, Эндрю Лэрд никогда бы не пропустил завтрак.

Шарлотта заерзала на стуле.

– Ему пришлось пораньше уйти на работу.

Они, должно быть, опять поссорились, когда Шарлотта вернулась домой, подумал Чарли. Несмотря на то что ИКК не удалось разрушить ни один из миров, она причиняла большой вред его семье. Этому нужно положить конец. И немедленно.

В школе Чарли отправился на поиски друзей – первой отыскалась Пейдж. Вообще-то, она стояла так близко от его шкафчика, что он даже подумал – подруга специально его дожидается. Мальчик рассказал ей новости, и вместе они продолжили поиски Рокко и Алфи. Но не успели сделать и нескольких шагов по коридору, как Пейдж выбросила руку перед Чарли, заставляя его притормозить. Прямо перед ними в класс мисс Эббот зашла девочка с большой картонной коробкой. Она показалась Чарли знакомой, но он никак не мог вспомнить, где ее видел. На ней были вареные голубые джинсы, неоново-розовые кроссовки и расшитая стразами футболка с пушистым черным котенком спереди.

– Погоди-ка, это что ИНК? – прошептала Пейдж. – Боже мой, что на этой бедняге надето?

Чарли в изумлении покачал головой. ИНК выглядела так, будто совершила путешествие во времени – назад, в восьмидесятые, – и выпотрошила шкаф третьеклассницы. Неудивительно, что больше никто в коридоре ее не узнал. Чарли и Пейдж поспешили к кабинету мисс Эббот и заглянули внутрь. Они увидели, как ИНК осторожно достает из коробки химическое оборудование и расставляет его на учительском столе.

– Помочь тебе собрать его, Индия?

Чарли не видел мисс Эббот, но сразу узнал ее голос. Она вернулась к работе. Друзья обменялись удивленными взглядами.

– Спасибо, думаю, я сама справлюсь, – ответила ИНК. – Я просто жду, когда Дженси принесет другую коробку.

– Не спи, а то замерзнешь, Лэрд, – произнес грубый, но дружелюбный женский голос позади Чарли и Пейдж.

Это была Дженси Дерзкая, тащившая огромную коробку с мензурками, колбами и трубками. Она сияла не только здоровьем, но и все той же широкой улыбкой в тридцать два зуба, которая обычно появлялась на ее лице, после того как она вышибала сознание из очередного защитника.

– Эй, ребята, похоже, у нас гости, – объявила она, входя в комнату и отпихивая Чарли.

Парень Дженси (или ее слуга) следовал за ней, неся крошечную коробку пипеток. Едва увидев Чарли, Лестер схватил его и крепко обнял.

Только Чарли удалось освободиться от неожиданных объятий Лестера, как ИНК обернулась, чтобы посмотреть на гостей. Она не произнесла ни слова. Но Чарли понял, что изменилась не только ее одежда. ИНК уже не напоминала куклу. Она больше чем когда-либо походила на человека.

– Чарли! Пейдж! Заходите! – Показалась мисс Эббот.

Она все еще была одета в черное, но парика уже не было, и ее натуральные светлые волосы были собраны сзади в роскошный хвост. Учительница рассмеялась над их удивленными лицами:

– Похоже, мы заставили вас потерять дар речи. Проходите – мы расскажем, что здесь творится.

Пейдж оглядела комнату. Змей Дарвин был в клетке, а коллекция мозгов животных – на своем месте на полке.

– Означает ли это, что вы останетесь в Сайпресс-Крик? – спросила Пейдж.

– Пока останусь. И даже если потом решу уехать, обещаю, что убегать больше не буду.

– А что насчет Индии? – Чарли жестом показал на ИНК: – Как она здесь оказалась? Она тоже остается?

– Думаю, пусть сама расскажет, – ответила мисс Эббот. – У нее акцент намного приятнее, чем у меня.

Индия шагнула к ним.

– Я остаюсь в Сайпресс-Крик, потому что хочу ходить в школу, – вежливо ответила она.

– А я позабочусь о том, чтобы никто не беспокоил мою подругу, пока она получает образование, – добавила Дженси, с угрожающим видом колотя правым кулаком по левой ладони.

Лестер хихикнул.

Индия поставила оборудование на стол и повернулась к футболистке.

– Ты говорила довольно агрессивно, Дженси. Ты уверена, что хорошо себя чувствуешь? – спросила она обеспокоенно.

– Все замечательно, – ответила Дженси со зловещим смехом. – Споры с Лэрдом всегда меня бодрят.

Индия виновато улыбнулась Чарли.

– Подозреваю, что Дженси уже некоторое время страдала от отравления пестицидами, – объяснила она. – Возможно, в этом причина ее менее дружелюбного поведения в последние месяцы.

– О, я в этом не уверен, – заметил Чарли. – Дженси была такой сколько я ее знаю.

– Поосторожнее, Лэрд! – рявкнула Дженси.

– Лучше не зли ее, – предостерег Лестер. – Ты знаешь, что бывает, когда она разойдется.

– Думаю, враждебность может быть частью личности Дженси, – добавила Пейдж.

– Это еще одно возможное объяснение, – подтвердила Индия.

– Эй! – крикнула Дженси. – Я серьезно! Перестаньте говорить обо мне, как будто меня здесь нет!

– Прости, – сказал Чарли, не желая разжигать конфликт. – Ты не против, если я спрошу ИНК – я хотел сказать, Индию – о твоем чудесном исцелении?

Дженси на мгновение вспыхнула, а затем дала разрешение.

– Мы с Лестером принесем оставшиеся вещи из вашего багажника, мисс Эббот. Лэрд и его подружка могут сколько угодно болтать о моем здоровье, но обсуждение моего характера – под запретом.

– Конечно, – заверила ее учительница. – Они не будут сплетничать в твое отсутствие.

Пейдж, не теряя времени даром, повернулась к Индии, когда полузащитник и ее дружок (слуга?) ушли.

– Так как ты догадалась, что Дженси была отравлена?

– И как узнала, какое требуется лечение? – добавил Чарли.

На лицо Индии набежала тень:

– Мой отец, Джордж Кессог, был химиком…

– И героем, – вмешалась мисс Эббот.

– Да, – согласилась Индия, и печаль сменилась гордой улыбкой: – И героем. Совсем юным он попал на передовую Первой мировой войны. Враги Британии использовали против наших войск ядовитый газ. Папа рассказывал нам с Иззи об ужасных симптомах отравления им. Он говорил, что обычно все начинается с обильного потоотделения.

– А Дженси сильно потела в день вашей встречи, – вспомнил Чарли.

– Да. Поэтому я и спросила у нее, была ли она на фронте. Теперь я понимаю, как это было глупо. Долгое время я не покидала маяк и не знала, что происходит в мире. Но, как оказалось, была на правильном пути. Пестициды и ядовитый газ оказывают похожее воздействие на человеческый организм. Симптомы и лечение часто идентичны. Я знала, как помочь Дженси, потому что сто лет назад мой папа изобрел лекарство от отравления газом.

– Он спас тысячи жизней, – сказала мисс Эббот.

– Вы тоже спасете, – ответила Индия учительнице. – И сделаете это точно так же, как и он, используя химическое вещество, входящее в состав одного из самых ядовитых растений на земле.

– Растение, которое случайно оказалось в моей теплице, – мисс Эббот подхватила рассказ на том месте, где Индия сделала паузу.

Складывалось ощущение, что они были знакомы долгие годы.

– Мне пришлось украсть белладонну у мисс Эббот, чтобы воспользоваться формулой отца. Свою первую ночь в Сайпресс-Крик я провела в ее садовом сарае и заметила, что растения вокруг дома – довольно необычные. После встречи с Дженси я вернулась, чтобы проверить, есть ли среди них такие, которые можно использовать для получения атропина. Я пряталась в лесу, когда вы втроем приехали, чтобы высадить все эти ядовитые растения. Мне очень повезло, что белладонна оказалась среди них!

Пейдж скрестила руки и, похоже, переваривала услышанное.

– Так ты утверждаешь, что украла белладонну, чтобы спасти Дженси. И никому не хотела причинить вреда? – спросила она подозрительно.

– Конечно нет! – Индия, казалось, была ошеломлена этим предположением.

– Тогда как ты объяснишь Успокоительный тоник, который вы с сестрой продавали этим летом? – выпалил Чарли, наконец-то задав вопрос, на который ему до смерти хотелось получить ответ.

Если Индия не сможет объяснить историю с тоником, ее имидж благодетельницы не более чем маска.

– Ваше зелье превратило всех в Орвилл-Фолс в зомби, и вы почти уничтожили три мира!

Глаза мисс Эббот метались между ними, как будто она смотрела игру в пинг-понг.

– Я не понимаю, – сказала она.

Индия вздохнула:

– А я, к сожалению, понимаю. Я изобрела зелье под названием «Успокоительный тоник». Он предназначался для того, чтобы избавить людей от плохих снов. Вообще-то, первую партию я сделала для своей сестры. Ее мучают жуткие кошмары.

– Ага, вот уж мне не рассказывай, – фыркнул Чарли. – Я всю последнюю неделю в них провел.

– Что? – вскрикнула Пейдж. – Почему ты ничего не сказал?

Чарли пожал плечами:

– Мне было неловко. Я не знал, что все это значит.

Индия тоже выглядела озадаченной:

– Ты видел кошмар Иззи? Меня она туда никогда не приглашала, а я ведь ее сестра-близнец.

– Ну, вообще-то, она и меня не приглашала. Я просто неожиданно оказался там. Но в одном ты права. Кошмар твоей сестры чертовски ужасен.

– Я в этом нисколько не сомневаюсь. Мы прожили на маяке меньше месяца, когда ее страх открыл портал в Нижний мир. Она перешла на ту сторону, и я за ней. После этого она проводила почти все время в своем кошмаре, пока я ждала ее на потустороннем маяке. Думаю, тогда-то время для нас обеих и остановилось. С этого момента мы больше не становились старше и не нуждались во сне и пище.

Мы с сестрой жили так десятилетиями, и все это время я не сдавалась и пыталась спасти ее. Успокоительный тоник стал моей последней надеждой. Думала, если найду способ уничтожить кошмар Иззи, то смогу освободить нас обеих. И какое-то время Иззи убеждала меня, что я наконец-то преуспела. Когда я дала ей тоник, она сказала, будто он настолько хорош, что все в реальном мире должны иметь возможность его купить. Поэтому я записала ей рецепт, и она стала изготавливать его сама. Но на самом деле Изабель никогда не принимала мой тоник. Она взяла мой рецепт и добавила туда что-то ужасное.

– Она добавила отчаяние, – пояснил Чарли.

Это был секретный ингредиент тоника, который превращал людей в ходоков. Единственным противоядием, как выяснил Чарли, была надежда.

Индия торжественно кивнула:

– Верно. Я понятия не имела, что она травит людей в Орвилл-Фолс и планирует разрушить Нижний мир, пока перед дверью потустороннего маяка не появились гоблины. Их были тысячи тысяч, и они требовали, чтобы я пропустила их через портал. Моя сестра пообещала им в качестве награды власть над реальным миром. Я не могла этого допустить и сделала единственное, что пришло мне в голову.

– Сожгла маяк в реальном мире, – продолжила Пейдж.

Индия опять кивнула:

– Да, я вернулась в наш мир и уничтожила портал. Я знала, что есть еще один в Сайпресс-Крик, и поэтому проделала весь этот путь из штата Мэн. Я надеялась, что, когда доберусь сюда, смогу убедить Иззи вернуться на эту сторону насовсем. Но, когда мне удалось поговорить с ней, она была уже слишком зла на меня, чтобы прислушаться.

– Возможно, это моя вина, – признал Чарли. – Я все испортил, когда сказал ей, что ты устроила пожар на маяке, да?

Увидев выражение лица ИКК после этих новостей, он понял, что совершил ошибку.

– Наверное, это стало для нее шоком. Но не переживай, – попыталась подбодрить его Индия. – Сестра, может, и злится на меня, но она образумится. Мы были вместе почти сто лет и до этого момента никогда не разлучались. Я покинула маяк месяц назад. В ту же секунду, как я шагнула на улицу, я почувствовала словно щелкнул выключатель. И я начала становиться старше. Мне всегда не терпелось вырасти, но я не собираюсь покидать Иззи – а ей не захочется от меня отстать.

Чарли открыл рот, но не сразу нашел в себе силы, чтобы начать говорить. Он собирался пойти на огромный риск. Но все, что мальчик услышал до этого, убедило его, что ИНК можно доверять.

– Я должен тебе кое-что сказать, – наконец выпалил он. – Вам с сестрой уже недолго быть в разлуке. ИКК планирует путешествие в реальный мир. Вообще-то, больше похожее на вторжение.

Индия не выглядела слишком обеспокоенной:

– Иззи снова завела разговор о своей так называемой армии? Не стоит волноваться. Это пустая угроза. Изабель годами пыталась создать армию, но кошмары не хотели иметь с ней ничего общего. Полагаю, поэтому ей и пришлось обратиться к гоблинам за помощью с тоником. Но теперь эти ужасные маленькие чудовища ничего не смогут для нее сделать.

Чарли покачал головой:

– Может, так и было раньше, но теперь кое-что изменилось. Две ночи назад я видел твою сестру в Нижнем мире. Она собрала вокруг себя толпу кошмаров, и они, кажется, были полностью послушны ее воле. А вчера она попыталась ворваться в башню особняка. Не знаю, сколько кошмаров было с ней. Там был, по крайней мере, один циклоп – не считая горгульи, которую она отправила к тебе.

– Не представляю, что могло измениться.

– Я знаю, – сказала ей Пейдж. – Разве не ясно? У ИКК больше нет тебя – вот что изменилось.

Глава двадцать пятая

Сестры

Есть маленький шанс, что это сработает, подумал Чарли. Вероятность была невелика, но стоила риска. Если бы Индия Кессог с сестрой зарыли топор войны и удалось убедить Изабель навсегда вернуться в реальный мир, все проблемы были бы решены. Сестры снова были бы вместе, а Чарли не пришлось бы уничтожать башню и портал в ней. Поэтому после школы они с Джеком привели Индию в фиолетовый особняк.

Шарлотта стояла у плиты и готовила порцию освежителя дыхания. Она была так поглощена работой, что не услышала, как пасынки вошли на кухню. Чарли прочистил горло, и мачеха бросила взгляд через плечо.

– Привет, – сказала она, а потом уронила ложку и дважды судорожно сглотнула.

– Шарлотта, я бы хотел представить тебе Индию Кессог, – Джек взял на себя светские обязанности: – Инди, это моя мачеха, Шарлотта.

Хозяйка особняка вытерла руки о фартук и осторожно протянула одну из них девочке:

– Здравствуй, Индия. Не уверена, помнишь ли ты меня. Вы с сестрой оставляли мне послания в Нижнем мире.

Индия даже не моргнула:

– Я отлично тебя помню. Ты выросла.

Шарлотта посмотрела вниз, как будто удивилась, обнаружив себя во взрослом теле.

– Да, это верно.

Индия улыбнулась:

– Я тоже с нетерпением жду взросления. А где та девочка, которую ты брала с собой? Она здесь?

Шарлотта бросила взгляд на пасынков.

– Это была наша мама, – объяснил Чарли. – Она умерла несколько лет назад.

– Моя тоже умерла, – ответила Индия. – Мне ужасно жаль вашу маму. Она всегда казалась очень милой. Мне бы хотелось знать ее поближе, – она повернулась к Шарлотте: – Я пыталась познакомить тебя и твою подругу с моей сестрой, но, кажется, только отпугнула вас.

– Так послания не были… – Шарлотта сделала паузу, подбирая подходящее слово: – Уловкой?

– Уловкой? О нет. Мы с сестрой всегда считали, что только нам дано проникать в Нижний мир из реального. Я была очень взволнована, когда узнала, что есть еще две такие же девочки. Мне казалось, Иззи может пойти на пользу, если она пообщается еще с кем-то, кроме меня.

– Но я ни разу не приняла твое приглашение. Вместо этого мы с Вероникой прятались от вас, – Шарлотта была ошеломлена. – Мне очень жаль.

Индия покачала головой.

– Не стоит. Вы были правы, проявив осторожность. Нижний мир – очень опасное место. Когда находишься там во плоти, стоит быть очень осмотрительным. Чудо, что никого из нас не съели и не растоптали.

– Это правда, – кивнула Шарлотта. – Не могу поверить, что вам удалось так долго продержаться на той стороне, ведь вы были совсем одни.

– Мы провели там восемьдесят лет. Но я не припомню, что чувствовала себя одинокой. Мне нужно было заботиться об Иззи. Как бы мне ни было отвратительно это мерзкое место, я не могла оставить сестру, а она не хотела возвращаться в реальный мир.

– Так ты оставалась там, чтобы составить компанию сестре? – спросил Джек.

– Разумеется. Разве ты не сделал бы то же самое для своего брата?

Джек пожал плечами.

– Ну да, наверное, – признал он.

– Джек обожает Нижний мир, – объяснил Чарли. – Он бы проводил там все время, если бы мог.

– Там весело бывать, но я бы не хотел жить там. Хотя, если бы я был нужен тебе, я бы точно остался.

Чарли не знал, что ответить, поэтому просто потрепал младшего брата по волосам.

– А почему твоя сестра не хотела оттуда уходить? – спросил он у Индии.

– Полагаю, этот мир пугал ее сильнее, чем Нижний. То, что мы видели здесь, намного страшнее всего, что творится там.

– Что же такого с вами произошло? – удивился Джек.

Индия грустно покачала головой:

– Эту историю я расскажу как-нибудь в другой раз. Вы привели меня сюда, чтобы я поговорила со своей сестрой. Может, нам следует отыскать ее?

– Да, конечно, – всполошился Чарли. – Прости, что устроили тебе допрос. Вперед, поднимемся в башню.

– Не все сразу, – сказала Индия. – Иззи не понравится увидеть так много людей. Знаю, вы хотите, чтобы кто-нибудь остался со мной ради безопасности, но, боюсь, сопровождать меня может только один человек.

– Я открываю портал быстрее всех остальных, – похвастался Джек.

– Да, но последний раз мы видели ИКК в доме, который принадлежит мне, – возразил Чарли.

– А мне принадлежит весь этот особняк вместе с башней, – сказала Шарлотта. – Так что полагаю, нам лучше тянуть жребий, чтобы решить, кому идти с Индией.

Мачеха вынула из ящика коробок, достали три спички и отломила кончик у одной из них. Она взяла их как крошечный букет и позволила Джеку выбрать первому. Он вытянул обычную спичку. Чарли был следующим, и ему досталась короткая.

– Мне казалось, что это я везунчик, – проворчал Джек.

Чарли решил, что сейчас неподходящий момент для злорадства.

– Пойдемте, – сказал он остальным. – У нас еще много работы до того, как мы с Индией окажемся около портала.

Почти час ушел на то, чтобы вынуть гвозди из спинки кровати, которой они забаррикадировали дверь в башню. Убрав изголовье, они смогли увидеть ущерб, нанесенный армией ИКК. В середине двери была пробита огромная дыра. Индия наклонилась и изучила рваные края отверстия.

– Мы думаем, что это был циклоп, – объяснил Джек.

– Все еще не могу поверить, что в армии Иззи есть такие монстры, – пробормотала Индия. – Похоже, действительно многое изменилось. Кошмары вроде этого никогда не уделяли ей внимания, пока я жила на маяке. Они называли нас вонючками.

– Да, мы через это тоже прошли, – заверил ее Чарли.

Они отступили назад и смотрели, как Шарлотта отпирает замки, которые еще остались на двери. Затем Чарли забрал горгулью из комнаты Джека, и они с Индией стали взбираться по ступеням. Комната в башне была пуста. Доски, которые Чарли и Шарлотта аккуратно прибили к одному из окон, были сорваны и выброшены на лужайку. А стол, некогда стоявший в центре комнаты, превратился в груду щепок. Некоторые из обломков были не больше зубочистки. Шарлотта будет безутешна, узнав, во что превратился стол ее бабушки.

При приближении Чарли портал открылся, и они увидели пещеру под старым домом Лэрдов. Каким-то образом ИКК прошла мимо охраны Медузы и вернулась туда. Индия открыла дверцу птичьей клетки и выпустила горгулью. Та тут же вырвалась наружу и несколько раз ударилась о стены, прежде чем смогла лететь прямо.

Через несколько минут появилась ИКК и направилась к порталу. Она все еще злилась – это было ясно. Зубы стиснуты, рот, похожий на розовый бутон, перекошен. Чарли отошел в сторону, чтобы сестры смогли поговорить.

– Необычайно рада видеть тебя, Индия. Как мило с твоей стороны, что ты все же нашла возможность забежать ко мне в башню. Но, ради всего святого, зачем ты привела с собой его? – издевательски поинтересовалась ИКК.

– Чарли и его семья убрали баррикады от двери в башню, чтобы я могла прийти и поговорить с тобой.

ИКК зловеще усмехнулась:

– Они в ужасе от меня, не так ли?

– Да, – честно ответила Индия. – И я тоже.

– Ты? – переспросила ИКК, будто это было самое нелепое, что она когда-либо слышала. – Я знаю тебя почти сто лет и никогда не видела, чтобы ты чего-нибудь боялась.

– Ты ошибаешься, Иззи. Мне всегда было страшно, но ради тебя я не показывала виду. Не хотела, чтобы ты сдавалась.

– Тогда почему же ты меня бросила? – злобно потребовала ответа ИКК. – Ты была для меня всем. Зачем ты устроила пожар в маяке и оставила меня одну?

– А что мне оставалось делать? Ты взяла мой тоник и превратила его в нечто ужасное. И ты задумала позволить гоблинам проникнуть в реальный мир. Я не могла этого допустить.

– Почему? Хочешь сказать, что жители Орвилл-Фолс не заслужили этого, после того что они с нами сделали?

– Не заслужили, – мягко ответила Индия.

– Так, значит, это я во всем виновата? И за это меня можно бросить здесь совсем одну? – спросила ИКК.

На мгновение ее жесткий защитный панцирь треснул ровно настолько, чтобы дать Чарли возможность увидеть печаль, таившуюся под ним.

– Я бы никогда не бросила тебя здесь. И отправилась в Сайпресс-Крик сразу же, как только сожгла маяк. Я всегда хотела отыскать тебя.

– Вот и отыскала. Переходи на эту сторону и возглавь вместе со мной нашу армию, – предложила ИКК.

– Нет. Я останусь в реальном мире и хочу, чтобы ты присоединилась ко мне. Мне кажется, мы можем быть действительно счастливы в Сайпресс-Крик. У меня появились друзья, Иззи. Они могут стать и твоими друзьями тоже.

– Нет, не могут! – фыркнула ИКК. – Они просто используют тебя, Индия. Вот увидишь. Ты – всего лишь приманка. Как только я перешагну границу реального мира, они все ополчатся против нас и станут лгать про нас – люди всегда так делают.

– Пусть так, разве это важно? Даже если останемся только мы с тобой, мы все равно будем друг у друга. А если ты не пойдешь со мной сейчас, потом может стать слишком поздно. Я становлюсь старше, Иззи. Наконец-то я стала расти. Я это чувствую.

ИКК сделала шаг в направлении портала. Ее нос теперь был в нескольких сантиметрах от сестры. Она изучала лицо Индии, ее глаза исследовали каждый его миллиметр. Что бы они ни увидели, это ее испугало.

– Это правда, – произнесла она треснувшим голосом: – Я это вижу. Скоро мы станем разными. Мы больше не будем едины.

– Вовсе не обязательно, – умоляла сестру Индия.

– Нет. Не обязательно. Я приду и заберу тебя, хочешь ты того или нет. Я уже не такая, как прежде, Инди. С тех пор как ты ушла, я открыла силу страха. И я заставлю всех по ту сторону испытать такой же страх, какой все эти годы испытывала я.

– Иззи, нет! – закричала ИНК, но ее сестра уже удалялась.

Индия сделала шаг вперед, но Чарли протянул руку и не дал ей шагнуть через портал.

– Мы попытались, и у нас ничего не вышло, – сказал он ей. – Если ты вернешься в Нижний мир, тебе придется там остаться. Ты этого хочешь?

– Но моя сестра! – всхлипнула Индия. – Ты не понимаешь, через что ей пришлось пройти.

– Какое это теперь имеет значение? Ты слышала, что она сказала. Она собирается сеять ужас по всему реальному миру. И я должен ее остановить. Защищать портал – это моя работа, Индия. Мы должны сжечь башню.

Глаза Индии наполнились страхом.

– Только одну ночь, – взмолилась она. – Пожалуйста, Чарли. Дай мне всего одну ночь, чтобы найти другое решение. Представь, что это был бы твой брат. Как бы ты поступил?

Глава двадцать шестая

Мнение Сайлеса

Чарли не знал, удастся ли ему заснуть. Башня еще была цела, и Индия Кессог проводила ночь на одном из диванов внизу. Но он задремал всего через несколько минут, после того как его голова коснулась подушки. Открыв глаза, мальчик увидел, что сидит в лиловой комнате с лиловой мебелью и лиловым ковром на полу. Стены и мебель выглядели новее, чем обычно, но Чарли сразу узнал обстановку. Он был в точной копии фиолетового особняка, и золотые лучи солнца, льющиеся в окна, дали ему понять, что это Край снов.

– Здравствуй, Чарли, – произнес мужчина на другом конце комнаты.

Бледный и худой, с острыми скулами и густыми иссиня-черными волосами, он сразу показался мальчику знакомым.

Чарли ахнул:

– Я знаю, кто вы.

– Надеюсь, – с усмешкой ответил Сайлес Дешан. У него был низкий голос, и говорил он как персонаж старого фильма: – Ты живешь в моем доме и ходишь мимо моего портрета десятки раз за день. Если бы ты меня не узнал, я бы мог подумать, что мой дом охраняет полный болван – или придурь, как говорите вы, современные дети. К счастью, это не так. Спасибо, что так хорошо заботишься о портале.

– Пожалуйста, сэр. Для меня это большая честь.

– Да. Это ужасная ответственность. Она больше не обременяет только одного из обитателей дома. В течение ста пятидесяти лет Дешаны стояли на страже портала. Мы знали, что, возможно, придет день, когда единственным способом защиты будет его уничтожение. Боюсь, этот день настал.

Чарли почувствовал, что эти слова сняли тяжкий груз с его души:

– Я очень рад, что вы это сказали. Именно об этом я и думал.