Текст книги "Дом на цилиндрах"

Автор книги: Кирилл Гольцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 20 страниц)

Я попытался что-то ответить, но тут увидел подрагивающий силуэт хозяина дома, который пытается подняться в полный рост, держась за большой крест на манер канадки и аккуратно перебирая по нему вверх непропорционально маленькими руками. «Сейчас я чувствую себя намного лучше. Это чудо, самое настоящее чудо!» – хрипел он и закатывал глаза.

«Вот видишь, сейчас часть этих людей жива, они с тобой и даже могут разговаривать», – раздался голос головы и, уменьшившись в размерах, она легко полетела в мою сторону, напевая с плохо уловимым мотивом: «Кресты, крестики, перекрестья, крест на жизни…»

Когда существо приблизилось ко мне, то неожиданно замолчало, некоторое время словно разглядывало, а потом попросило: «Загляни через меня. Хочешь увидеть правду?» Искажённый гримасой рот начал расширяться, расползаясь, и за ним я увидел обыкновенную улицу, со спешащими людьми и автомобильной пробкой. Видимо, время было обеденное – многие несли пакеты с едой из ближайших кафешек или что-то жевали. Потом раздался песочный нарастающий шум, полыхнуло так, что всё превратилось на мгновение в ярко-белую бездну, потом так же неожиданно исчезло, оставив окружающее таким, как было, но не совсем. Часть людей стала такой же призрачно-синеватой, как недавно восставшие покойные, и на их груди ярко-жёлтым огнём полыхали кресты. Они продолжали двигаться среди окружающих, но всё больше ими не замечаемые, постепенно растворяющиеся и чернеющие. Когда такие люди касались других, те на некоторое время начинали терять цвет – блекнуть, но вскоре, отойдя на почтительное расстояние, снова сияли всеми красками жизни.

Изменилось кое-что и в окружающем пространстве: на месте церквей остались только чёрные зловещие контуры, которые постепенно сворачивались и уменьшались, оставляя простор и что-то успокоительно-естественное после себя. Но не исчезали совсем, а словно чёрные дыры начинали отчаянно, с надрывным скрежетом втягивать в себя всё вокруг. Призрачно-синеватые прохожие мгновенно улетали в эту бездну, покорно сложив руки, и их кресты, сливаясь в один огромный символ веры, ужасали своими воплями и метаниями. Теперь гигантский крест цеплялся всеми четырьмя конечностями за края чёрной дыры, трепетал, но каким-то чудом удерживался, выглядывая новых людей, к которым можно было бы кинуться и прикрыться от неминуемо надвигающейся погибели. И несмотря на всю кажущуюся безысходность положения, я почему-то не сомневался, что такие обязательно найдутся и станут хранителями части этого безумия, не позволив ему исчезнуть бесследно.

«Ты понимаешь? Смерть всех этих людей – лишь малая часть огромного Зла…» – сначала мне показалось, что злобное лицо начало кудахтать и глумиться, но потом я явственно увидел на нём гримасу боли и растекающиеся слёзы. Теперь оно чем-то напоминало старые фотографии матерей, которые ждали сына с войны и, получив похоронку, просто стояли, сжимая её в руках, и всем своим образом олицетворяли страх, боль, разочарование, злость, смятение и обрушившиеся надежды, без которых дальнейшая жизнь не имела никакого смысла.

«Поговори с ними в последний раз и скажи всё, что не успел перед смертью каждого!» – опять зазвучал мужской голос, на этот раз властный и непоколебимый.

Видение растаяло, оставив только смотрящих на меня покойных. Казалось, они с нетерпением ждали любое моё слово и готовы были находиться в этом состоянии вечно. Возможно, это как-то удерживало их теперь от того, чтобы полностью покинуть своё тело и Землю, чего им страстно не хотелось. И я вполне мог их понять, ведь впереди ждала неизвестность и нечто совершенно новое. Или всего лишь то, что было на время позабыто в телесной оболочке и вновь начинало в них пробуждаться? Естественное, неумирающее и обречённое на вечность…

Потом я подумал о том, что мне, в реальности или нет, предоставляется совершенно уникальный шанс, чтобы ещё немного пообщаться с теми, кого нет. Сколько раз на похоронах мне приходилось слышать вздохи родственников и друзей покойного: «Так толком и не успели с ним попрощаться» или «Мы в последнее время так мало говорили и не успели сказать друг другу самого главного». И вот у меня есть такая возможность уже сейчас. Несомненно, короткая, но это гораздо лучше, чем ничего.

– Хельман… – хрипло сказал я, и он встрепенулся. – Ты превратил последнее время для меня в сущий ад, но и позволил очень многое переосмыслить. Признаюсь честно, при всей моей ненависти к тебе, которая сейчас, собственно, потеряла всякий смысл, ты, как ни странно, многое стал для меня значить. Твоя жестокость не имеет никакого оправдания, кроме необходимости выполнения чужих приказов и, вполне возможно, столкнись мы при совсем других обстоятельствах, между нами могло завязаться нечто вроде дружбы.

– Спасибо!

– И вот ещё что, сейчас я начинаю оценивать твой чёрный юмор, сопровождающий наши встречи и, думаю, мы точно спелись бы, не будь ты таким сумасшедшим. А теперь уходи туда, где мёртвому маньяку самое место!

Хельман дёрнулся, растерянно оглянулся и тут его крест начал расширяться, переливаясь всеми цветами радуги и постепенно оплетать эфемерное тело. Затем всё стало сжиматься, превращаясь во всё меньшую точку и, подскочив в воздухе, она, блеснув, упала на волосы тёмного образа раскиданных волос Виолетты, смешавшись с драгоценными камнями и неотличимая теперь от них.

– Аня! У тебя я хотел попросить прощения за то, что позволил втянуть в свои проблемы. Здесь целиком моя вина и мне, скорее всего, нет оправдания.

– Нет, это ты меня прости за Валеру, ведь с него всё и началось… – Призрачная фигура жены друга встала, нагнулась и, упав на руки, аккуратно дотронулась крестиком до пола. – Вот так вот, я всё-таки это сделала, только, поднявшись, увлеку его за собой. Легко надеть, непросто снять.

– Что бы там это ни значило, я всегда буду тебя помнить и чтить память. Сначала я тебя, признаться честно, недолюбливал, впрочем, как и практически все остальные, но за сутки, проведённый вместе, открыл много такого, что перечёркивает предыдущие выводы и заставляет меня стыдиться.

– Может быть, каждый из нас оказался хорош в своём роде? – Аня стала совсем грустной и аккуратно поднялась. – Вот и всё?

– Да, тебе, несомненно, пора. В добрый путь, желаю удачи!

– Спасибо…

Вокруг неё разнёсся призрачный голос, крест на голове качнулся в последний раз и, кажется, сделавшись неожиданно очень горячим, начал быстро проходить насквозь, плавя синеватую призрачную плоть и превращая её в дымку. Постепенно он сам терял свои очертания, превращаясь в ещё один маленький бриллиант, с едва различимым стуком упавший в коробочку хозяина, из которой я продолжал упоительно черпать и сыпать камни.

– Виолетта! – мой голос дрожал и, несмотря на то что я очень многое хотел сказать этой девочке, которую успел полюбить всей душой, нужные слова не находились и поймать, чётко выразить свою мысль, казалось, мне было попросту не по силам. – Ты знаешь, я стал относиться к тебе как к дочке, которой у меня никогда не было. И если бы не этот злополучный выстрел и Хельман, мы вполне могли бы начать строить жизнь вместе. Мне очень жаль, что из этого ничего теперь не получится и, наверное, я буду сожалеть о потере тебя даже больше, чем об остальных, моих давних друзьях.

– А я, как тебя увидела, так и решила: это мой папа, которого мне пришлось так долго разыскивать, но зато теперь он обо всём позаботится и никуда-никуда не отпустит.

– Мне очень приятно такое слышать…

– Обещай мне одну вещь!

– Всё, что пожелаешь.

– Если ты попадёшь когда-нибудь в Диснейленд, пожми руку Микки-Маусу. Знаешь, я видела с ним несколько мультфильмов и фотографию, где он пожимает руку какому-то нарядному мальчику. Сделаешь это для меня?

– Ну конечно…

– И скажешь, что одна маленькая девочка очень хотела сделать это сама, но не смогла?

– Да!

Я на мгновение зажмурился, а когда открыл глаза, то, кажется, ребёнок стал ещё более материальным.

– Мне так не хотелось умирать. Столько всего ждало впереди, я надеялась, и вот всё закончилось!

– Я знаю, милая. Мне очень жаль, но ты сама всё теперь понимаешь, пожалуй, лучше меня…

– До свидания. Не сомневаюсь, что мы когда-нибудь обязательно с тобой встретимся. Знаешь, одна женщина в детском доме заставляла нас молиться перед сном и даже ставить кукол на колени у кровати. Мы называли это коленной экзекуцией. Так вот, я помню кое-что из её рассказов об ангелах и картинку какой-то девочки в белом с крылышками. И если всё это правда, в чём я сейчас, честно говоря, очень сомневаюсь, то мне хотелось бы стать твоим ангелом-хранителем и, если такое возможно, помочь и позаботиться. Вспоминай обо мне, пожалуйста, почаще, и я обязательно сделаю всё, чтобы тебе было хорошо!

Виолетта приподнялась, встала на цыпочки и, вытянув вперёд руки, стала махать ладошками, быстро удаляясь, уменьшаясь в размерах и в то же время оставаясь на месте. В конце концов она превратилась в крохотный мигающий крестик, который в следующий момент покатился по полу, чудом миновал зияющие дыры решётки и остановился на самом кончике растрёпанного волоса лежащей рядом со мной девочки в виде сверкнувшего бриллианта. Наступила тишина, а потом мрачный надтреснутый голос спросил:

– А я?

– Что ты? Думаю, ничего не оправдывает совершённых тобой злодеяний по отношению ко всем этим людям. Я, получается, остался практически самым непострадавшим, и поэтому твой гениальный план оказался, по сути, не годным ни к чёрту!

– Нет, это не так. У них погибло всего лишь тело, а у тебя, как и у меня, теперь искалечена душа! – выдохнул хозяин и заложил руки за спину, став чем-то похожим на школьного учителя. – Надеюсь, с этими деньгами ты сможешь когда-нибудь сделать хоть что-то реальное против этой чумы. Я не смог. Знаешь почему? Да потому что, как бы ни относился к своим родителям, это, пожалуй, было бы самым большим предательством памяти о них, чего я никогда, что бы ты там обо мне ни думал, не совершил бы. Но ты теперь многое знаешь и не отягощён чем-то подобным, да и наша похожесть, наверное, если кому и позволит здесь продвинуться, то только тебе…

– Уж не думаешь ли ты, что я собираюсь выполнять заветы какого-то маньяка? – я неприязненно качнулся и сказал: – Убирайся в ад, где тебе самое место со всеми теориями и пролитой невинной кровью!

– Будь по-твоему…

Хозяина начал заволакивать туман, последовала вспышка, и на этом месте остался лишь большой дымчатый крест, напоминающий коридор, сквозь который я шёл на пожарище. Только теперь он не страшил, а как бы говорил о том, что с этим покончено навсегда.

Дым сгустился, и вокруг меня неожиданно закружились призрачно-синие головы Валеры, Андрея, Николая и Жени. Все они что-то быстро и неразборчиво говорили, но я никак не мог разобрать. Возможно, давали советы, хотели рассказать, что чувствуют или бросить в лицо страшные обвинения. Уже не имело значения. Я лишь слабо махнул им рукой и прошептал:

– Прощайте! В этой жизни мы больше не увидимся!

Кажется, они поняли… Головы разом замолчали и, словно чего-то испугавшись, собрались в колышущуюся кучу. Ужасное лицо стало расти, и теперь в его зловещем рте было множество неровных грозных зубов. Но я знал, что они не предназначены для меня, – их следует опасаться лишь духам или теням тех, кто уже умер. Лицо громко вдохнуло и, повинуясь движениям дыма, головы начали с протяжными криками влетать в перемалывающую их пасть, исчезая где-то в необъятных глубинах и становясь частью непостижимого, но вечного. А потом, словно в тёмной комнате, полной пугающих теней из окна, кто-то зажёг свет – всё мгновенно исчезло, чтобы навсегда уйти в неотступно преследующее меня прошлое.

Когда последний переливающийся камешек упал на волосы Виолетты, превратив их в сияющее звёздное небо, кажется, магия мрачного очарования этим местом пропала, вместе с ужасным лицом, всеми видениями, мыслями и, как ни удивительно, практически рассеявшейся гарью. Чтобы в этом убедиться, достаточно было просто посмотреть вокруг. Но мне больше не хотелось здесь быть, и я остро ощутил непреодолимое желание оказаться на просторе, увидеть живых, весёлых и беззаботных людей, полных повседневных пустяковых хлопот и дел. Но мне ещё предстояла здесь последняя работа, и её необходимо было сделать самому.

Я поднялся с колен и подошёл к выставленным у двери канистрам. Открыл первую и, чувствуя боль в напрягшихся мышцах, перевернул, обрызгивая помещение бензином. Из-за жары казалось, что он может воспламениться в любую секунду и без огня, однако, кроме приторных хлюпающих звуков, больше ничего не происходило. Если всё полыхнёт, то вовсе не факт, что мне удастся выбраться отсюда невредимым, но почему-то я был уверен, что всё пройдёт так, как надо, и именно мне придётся поджигать этот маленький домик смерти.

Так оно и вышло, когда я удивительно быстро разлил по помещению весь бензин и почувствовал, что меня может в любую секунду вырвать от невыносимого запаха и, кажется, плавающих вокруг, как волны, паров. Тогда, бросив последний взгляд на эту удручающую картину, я снял очки и выкинул их куда-то перед собой, услышав лязг по металлу. Потом привязал к ближайшей ручке верёвку и, бережно разматывая моток, начал спускаться вниз, чувствуя необычайную лёгкость и даже какую-то приподнятость. Путь вниз показался быстрым как одно мгновение, а вот верёвка оказалась несколько короче, чем я рассчитывал, и теперь болталась в нескольких метрах от земли, не позволяя её просто так зажечь. Конечно, можно было вернуться на лестницу и спокойно сделать это оттуда, но мне показалось удачнее подтащить стоящий рядом большой деревянный контейнер, взобраться на него и с некоторой торжественностью, чиркнув зажигалкой, поднести огонь к верёвке. Как и предполагалось, давным-давно пропитанная маслами, она мгновенно вспыхнула и трещащий огонь, подгоняемый раскалённым ветром, быстро побежал вверх, унося все мои заботы и проблемы, убеждая, что о них достойно позаботятся.

Я спрыгнул на землю, отряхнул брюки от белой пыли и с удовольствием слушал нарастающий гул. Несомненно, всё случилось именно так, как и планировалось. Медленно пройдя двор и взяв сумку, я открыл калитку и некоторое время стоял и смотрел, как крохотный домик, кажется, вознесённый цилиндрами в самое небо, полыхает, несомненно, привлекая к себе внимание со стороны. Наверняка скоро здесь окажутся пожарные, милиция и скорая, но у меня нет интереса или необходимости с ними встречаться, пусть даже теперь всё здесь моё. Разберутся как-нибудь, не имеет значения. Главное, чтобы тела успели достаточно обгореть, и тогда прикосновение к ним посторонних будет абсолютно бессмысленным и ни на что не влияющим.

Сделав несколько шагов в сторону, я с неожиданной ненавистью посмотрел на ярко раскрашенный джип и, вытащив из кармана связку ключей, начал размашистыми движениями царапать мастерски изображённых и выглядящих сейчас особенно вызывающе русалок. Потом поднял с земли камень и бросил в боковое стекло, с удовольствием слушая музыкальный звон рассыпающихся осколков, который смешивался с громкими хлопками, идущими сверху. Теперь джип вовсе не был притягательным и весёлым, а наоборот, смотрелся мрачно и словно просил его пощадить, позаботиться и не думать так уж плохо. Может быть, он готов был служить верой и правдой новому хозяину для совсем других дел? Возможно, и так, только мне теперь это было абсолютно безразлично.

Быстро дойдя до ворот и резко захлопнув дверь, я уселся в раскалившийся «мерс» и, отыскав в бардачке начатую упаковку влажных салфеток, долго и тщательно протирал руки. Потом завёл двигатель и поехал по узким дорожкам между домов в сторону Тиндо. Домой! Теперь надо побывать там, сказать последнее прости и ожидать впереди только всё самое хорошее. Покосившись на сумку, где лежали тугие пачки денег, я неожиданно подумал о том, что мне здесь уже нечего покупать и с собой в другой мир я вряд ли их возьму. Тогда не стоило ли оставить их там гореть вместе со всем остальным? Наверное, всё-таки нет, и я знал точно, куда мне надо завести их по дороге.

Я вытащил из кармана телефон и прочитал мерцавшее на экране сообщение, что, в связи с пожароопасной обстановкой, мне открыт роуминг в других сетях. Это заинтересовало мало и, на секунду задумавшись, я набрал нужный номер.

– Вас слушают! – после первого же гудка раздался в трубке спокойный и располагающий голос Андрея Ивановича.

– Это Кирилл. Здравствуйте! Вы сейчас на месте?

– Да-да, конечно. Очень рад вас слышать, дорогой мой человек…

– Хорошо, я скоро заеду, если вам будет это удобно!

– Конечно, конечно. Вы же знаете, в любое время.

Я отключил телефон и бросил его на соседнее сиденье – разогревшийся аппарат не хотелось совать в карман, жары и так было достаточно. Как удачно, что Андрей Иванович оказался на месте, иначе могло так получиться, что мы больше и не свиделись бы.

Запах гари теперь почему-то чувствовался намного меньше, и дым зависал только в верхних этажах небоскрёбов. Просто переменился ветер или страдания жителей начинают подходить к концу? Теперь я подумал, что отсутствующий у меня фотоаппарат это очень даже хорошо. Никаких снимков из этого лета мне оставлять не хотелось – слишком яркими были в голове все трагические картинки и ужасающее солнце, чтобы ещё иметь при себе столь действенное напоминание. Нет, пусть всё остаётся в прошлом: эта аномальная жара, погибшие люди, страна и вся предыдущая жизнь. Хотя, как ни странно, я всегда думал, что, если разбогатею, то пределам моего счастья не будет конца, а вот теперь чувствовал себя необычайно одиноким, лишним, ненужным, и эти деньги казались лишь чем-то обременительным и грязным. Хотя, наверное, было бы гораздо тяжелее, если отсюда я вышел бы без копейки, опустошённый и обременённый необходимостью пытаться, несмотря ни на что, продолжать так же жить дальше.

Миновав железнодорожный переезд, я некоторое время ехал параллельно мчащемуся новому светлому составу, потом свернул в сторону небольшого трёхэтажного здания, огороженного стареньким полуразрушенным кирпичным забором. Здесь находился роддом и отделение для отказничков – цель моего приезда. Когда-то я помогал одному коллеге встречать отсюда супругу, и так получилось, что побывал в палате, где лежали одинокие кричащие свёртки. Они пронзительно и трогательно звали маму, но ещё не могли понять, что её нет, к ним никто не придёт и с этим придётся смириться на всю жизнь. Помню, я тогда настолько был растроган и огорчён этим зрелищем, что чуть было там же не расплакался, хотя особой сентиментальности за собой никогда не замечал. Однако, подробно выяснив, в чём нуждается это отделение, я регулярно, с каждой более-менее крупной денежной суммы, оказывающейся в моём распоряжении, заезжал сюда и привозил всё необходимое: одежду, подгузники, игрушки, медикаменты. И каждый раз чувствовал, что хоть немного, но смог облегчить такое грустное начало жизни этим крохам.

Остановившись перед стеклянным входом, я прошёл мимо узнавшего меня и старательно закивавшего головой охранника и, поднявшись на второй этаж, через минуту входил в кабинет Андрея Ивановича.

– Здравствуйте! Надеюсь, всё в добре! – приветствовал он меня своей фирменной фразой и лучезарно улыбнулся.

– Да, будьте уверены. Очень рад вас видеть!

Я кивнул и некоторое время просто разглядывал этого невысокого человека средних лет, который делал всё, что только возможно, для блага отказничков – даже тратил значительную часть своей небольшой зарплаты. О нём много чего говорили, но, пожалуй, мне больше не приходилось встречать людей, о которых у всех без исключения было позитивное мнение. Андрей Иванович был здесь прямо каким-то исключением из правил. Однако, несмотря на его располагающую внешность и давнее знакомство, наши отношения никак нельзя было назвать близкими. С самого начала они были хотя и очень доброжелательными, но какими-то формальными и строго разграниченными: каждый из нас делал своё дело и вносил посильный вклад для этих крох. Какое-то время это меня несколько озадачивало, но потом, наверное, вошло в привычку, и я не заострял на подобных нюансах внимания.

– Что вас привело к нам сегодня? – Он развёл руки в стороны и легко задел стоящий справа книжный шкаф.

А я был очень ему благодарен за то, что он не посмотрел сначала с осуждением на отсутствие у меня в руках привычных больших пакетов. Однако всё равно почувствовал себя неудобно и поскорее заговорил:

– К большому сожалению, я на днях уезжаю и надолго, может быть, мы больше не увидимся…

– Вас поздравить с этим или посочувствовать? Выглядите вы, надо сказать, неважно. Извините уж за мою прямоту, которую вполне можно назвать и глупостью. Могу я чем-то быть полезен?

– Нет, дело не в этом. Я просто хочу сказать, что очень был рад нашему знакомству, и поблагодарить за то огромное дело, что вы на себя взвалили…

– Ну-ну, что-то слишком много громких и не относящихся ко мне слов! – замахал руками Андрей Иванович и приподнялся. – Вы всё-таки не последнюю речь на моей могиле произносите, поэтому, пожалуйста, давайте не будем!

– Что же, хорошо… – улыбнулся я и, расстегнув сумку, достал из неё тугие пачки денег, которые аккуратно положил сверху лежащей на краю стола худенькой папки:

– Вот это всё для малышей. Уверен, что вы распорядитесь этими деньгами так, как нужно…

– Позвольте, а как же вы сами? Вы же говорили о поездке?

И опять я в душе поблагодарил его за отсутствие громких слов и отнекиваний.

– У меня всё будет хорошо. Возьмите, и ещё раз спасибо вам за всё!

– Это вам, драгоценный мой, благодарность от всех нынешних и будущих деток. Можете не беспокоиться, всё до копеечки пойдёт в дело.

– Не сомневаюсь. На этом разрешите откланяться… – ответил я и протянул руку, от которой, как только сейчас почувствовал, продолжало явственно пахнуть бензином.

– Конечно, конечно. Не смею задерживать. Ещё раз большое спасибо!

Его прохладные и почему-то всегда сухие пальцы крепко сомкнулись на моей руке, и в следующий момент, не сдержавшись, я нерешительно обнял этого хорошего человека. Андрей Иванович не выразил удивления, но, когда я отстранился, внимательно посмотрел и озабоченно спросил:

– Я точно ничем не могу помочь?

– Нет, спасибо…

Аккуратно прикрыв дверь, я вышел в коридор и, переборов желание в последний раз посмотреть на малышей, спустился вниз. Теперь у многих будет всё в порядке, но если я сейчас кого-то увижу, то могу не сдержаться и заплакать или же, наоборот, уйти ещё глубже в себя. Рассеянно помахав рукой охраннику, я сел в машину и направился домой. Само это слово почему-то уже звучало как-то непривычно, словно давнее воспоминание, в которое иногда приятно окунуться, но в целом просто отлично, что оно есть, не более того. Видимо, как прощальный подарок мне, машин на дороге практически не было, и через полчаса я был уже на месте, не отказав себе в удовольствии пройти путь до квартиры пешком и не торопиться. Теперь мне, собственно, совсем и некуда спешить.

Вставив ключ в замок, я вздрогнул от неожиданно громких щелчков и поёжился, думая, что, возможно, захожу сюда в последний раз. Дверь отворилась и, не раздеваясь в привычном коридоре, я сразу прошёл в комнату, нажал на системном блоке компьютера кнопку включения. Потом, помедлив, пошёл на кухню и первое, что увидел, плавающую головой вниз черепаху. Запах от воды в аквариуме был просто ужасный, наверное, ещё и усиленный жарой, но, кажется, в этот момент я его даже не почувствовал, сосредоточив всё своё внимание на домашней любимице. За всей кутерьмой последнего времени я не только не мог побывать здесь и накормить её, но и, к своему стыду, даже не вспоминал. И вот она – расплата. Ещё одни друг, который провёл рядом со мной столько лет, мёртв.

Глядя на приобретшие какой-то коричневатый оттенок неизменно ярко-зелёные рейтузы черепашки, я почувствовал, что мой правый глаз начинает непроизвольно дёргаться. Простенький фильтр, который по идее давным-давно должен был отключиться от грязи, почему-то до сих пор исправно работал и кружил воду в аквариуме вместе с маленьким тельцем. Лапы черепашки медленно поднимались и опускались, словно в такт какой-то грустной мелодии, исполняя завораживающий, полный боли и безысходности танец. Его ритм захватывал, завораживал и, кажется, мои уши улавливали звучащую где-то вдали музыку, прерываемую, не в такт, раскатистыми и резкими звуками саксофона. Впрочем, с последним всё было абсолютно реально – сосед на первом этаже, с которым мы были шапочно знакомы, уже много лет увлекался этим делом и хотя бы пару раз в неделю сотрясал дом своеобразной музыкой. Впервые я не возражал против саксофона и даже воспринимал это как некий траурный марш не только умершей черепашке, но и всей моей предыдущей жизни. А я-то всегда думал, что они более выносливые и вполне в состоянии справиться длительное время без пищи, но вот, оказывается, ошибался. Точно так же как и в своей наивной уверенности, что в моей налаженной и устоявшейся до этого лета жизни не может произойти ничего примечательного, что могло бы коренным образом на неё повлиять.

Приблизившись, я заглянул внутрь и увидел, как что-то слабо блеснуло на дне золотом. Вроде, ничего подобного там быть не должно. Что ещё? Я аккуратно снял аквариум с полки, поставил на стол и приподнял его, оставив на цветастой скатерти пластмассовый поддон, где лежала затёртая маленькая икона с изображением какого-то печального и строго мужчины с неестественно вытянутым лицом, напоминающим пришельцев из фантастических фильмов. Мы некоторое время смотрели друг на друга, и я вспомнил секрет, которым с нами однажды поделился учитель рисования: «Если нарисовать зрачки человеку точно посередине, то, откуда на него не глядите, будет создаваться иллюзия, словно он смотрит именно на вас!» – говорил он. Вот и всё – никаких душещипательных чудес.

Помедлив, моя рука непроизвольно схватила иконку, громко царапнув ногтями по жалобно скрипнувшей пластмассе, и выбросила её в открытое окно. Потом я поставил всё на место и, почувствовав слабость, с трудом оторвал взгляд от аквариума, повернулся и медленно побрёл назад в комнату. Мои руки скользили по обоям и находили в этом что-то успокаивающее, гонящее неприятности прочь. Потом пальцы провалились в пустоту распахнутых в комнату дверей. Я поднял глаза и убедился, что компьютер загрузился, а неуместно весело перемигивающийся зелёными лампочками модем готов соединить меня с интернетом. Это хорошо, самое время найти подходящее турагентство, позвонить, подъехать туда и поскорее отсюда улететь. Если возможно, даже сегодня.

Я кивнул своим мыслям, но решил, что это может немного подождать. А пока неторопливо вышел на балкон и посмотрел в ставшее чистым, голубым и таким привычным летнее небо с самым обыкновенным солнцем. Редкие белые облачка, застыв, приветствовали меня своими причудливыми формами, и неожиданно мелко закапавший по лицу тёплый дождик, показался несомненным завершением всего, случившегося со дня смерти Валеры. Я просто стоял и думал о нём, о погибшем в пожаре Андрее, застреленной Виолетте, падающем с провода Николае, разлетающейся на части его жене с ребёнком, попавшей под машину Анне, маленькой черепашке, бывшей мне другом долгие годы и даже о мёртвом Хельмане и его хозяине.

А долгожданный дождь, хотя я этого не замечал, смешивался с моими слезами и словно выдавливал из меня прошлое, освобождая место для, несомненно, наполненного всем самым добрым и светлым будущего.

Москва

август-сентябрь 2010