Текст книги "Падающего толкни (СИ)"

Автор книги: Кирилл Шарапов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Пока Ольха говорила, Гром с огромным удивлением и отвисшей челюстью слушал.

– Я не держу на тебя зла, та община сошла с пути, наш враг технология, а не жители, та деревня была ближе к нам, чем к вам. Ее разорили за то, что она давала оплоту пищу. А теперь послушай меня, Гром, я готова поручится за тебя перед советом, но попрошу твоей помощи. Нам нужно в Москву. И нужно найти то, за чем нас послали. И если ты хочешь найти себе дом, помоги нам.

Челюсть воина захлопнулась с громким стуком. Хохол и Ящик по-прежнему сидели с открытыми ртами. А Скиф восхищался Ольхой. Девушка сделала то, что нужно.

– Хорошо, – после долгого раздумья сказал Гром. – Я помогу вам. А ты, – он указал на Ольху, – поможешь мне.

– Не так быстро, – отбрила его девушка. – Я потребую клятву.

– Что ж, я согласен. Я, Гром, известный также как Тобольский палач, клянусь Ладе, что иду к ней в дом с открытым сердцем. Клянусь, что не техник, и сердце мое развернуто к солнцу. – Затем он достал нож и провел по руке. – Так пусть покарает меня земля, испившая кровь мою, если я причиню вред общине и жителям ее.

Кир создал веду верности, наложил ее на Грома и замкнул на землю, куда пролилась его кровь. Теперь у парня нет обратного пути. Если он нарушит клятву, то мгновенно внутри него начнет расти дерево.

– А теперь о Москве, – начал Гром, словно ничего не произошло. – В самой Москве я не был, но был рядом. Большой отряд, двадцать человек, вошел в город, а обратно вышел один безумец, кричащий о призраках. Ничего другого кроме того, что из-под земли появились прозрачные люди и убили всех, добиться от него не смогли.

– Зачем отряд вошел в Москву? – спросил Кир.

– Они что-то искали в здании МГУ.

– Значит, призраки, – стараясь не показать, как ему страшно, произнес Хохол. – Всем запастись святой водой?

– Не смейся, – ответил Гром строго, – в новом мире есть все. Так почему не быть призракам?

– Как нам лучше добраться до Москвы? – спросила Ольха.

– Не через Владимир, это точно, – ответил Гром. – Я предлагая идти в обход через Муром.

– Но та дорога короче, – возразил Ящик.

– На тот свет короче, – легко согласился Гром. – Но сначала нужно зайти в Нижний, чтобы узнать насчет транспорта. Два дня лучше пяти. Ехать лучше, чем идти.

Все согласно кивнули.

– Тогда подъем, – скомандовал Кир. – До города три часа ходу.

Почти все три часа Скиф разговаривал с Громом. Они шли втроем: Ольха, Гром и Скиф. Ящик шел шагов на десять впереди, Хохол топал сзади, прикрывая тыл. Кир тратил время разумно, выспрашивая о местах, где отступнику довелось побывать, о городах и оплотах, о пустых землях, которые оказывались не такими уж и пустыми. Теперь Кир понял, насколько он ошибался, считая лесные общины единственными продолжателями дела цивилизации. Десятки поселений искали свой путь. И у каждого была изюминка, законы, приоритеты, вера.

– Я видел целый город попов, – рассказывал Гром. – Раньше это был Суздаль, теперь же это Богодар. Без круга на пузе ты там покойник, верный кандидат на костер, который ежедневно разгорается на главной площади города. Чтобы представить их веру, нужно быть профессиональным теологом, знатоком минимум десятка религий, их святых и догматов. Представьте себе ужасающую смесь из православия, католицизма, ислама, иудаизма, буддизма, а также учений десятка сект. Соедините все это, и вы получите Богодар. Теперь все это называется Вера Единая. И символом ее стал, круг вроде как объединивший все религии.

– Так это хорошо, – робко произнесла Ольха, не понимая подвоха.

– Это хорошо, что они объединились, – согласился Гром, – и очень плохо, что новая религия совершает ошибки своих предшественниц, царство небесное посредством меча в бок. Помните крестовые походы?

Скиф уверенно кивнул, Ольха тоже, но было ясно, что ей знакомо название и основные события, типа война на святой земле, Ричарда Львиное Сердце.

– Так вот, – продолжил Гром, – когда был заключен мир между Саладином и королем Иерусалима и город был открыт для всех верований, тамплиеры, подчинявшиеся папе, спровоцировали новую войну, убивая мусульман. Убивать их призвал папа римский, но не Иисус, для которого все люди дети. Когда я слышу слово «церковь», то вижу толпы фанатиков, рьяно рвущихся исполнять божью волю. Новая церковь не исключение.

Кир скривился. Для него это была больная тема. Он не верил в Иисуса и считал, что мы все дети божьи, сотворены по образу и подобию, а значит, сами наполовину боги, только забывшие и потерявшие силу. И церковь не строится из камня, она должна быть из ребер и плоти. Человек может совершенно самостоятельно общаться с богом, особенно, если учитывать, что он его творение и его часть. Язычество ближе всех религий импонировала ему, так как считала верховного бога Рода дедом, а какой дед не любит своих внуков и откажет им в просьбе?

На время этих раздумий Кир слегка отвлекся от рассказа Грома и уловил только последнюю фразу насчет города попов.

– С их армией фанатиков никто не рискнет связываться, именно поэтому я и уговариваю вас обойти Владимир. Боголюбово принадлежит Единой Вере. Мы – верные кандидаты на очистительный костер.

Кир запомнил это предостережение. На костер ему не хотелось, лучше на два дня больше топать, чем пять минут ярко гореть.

– А где еще был? – спросила Ольха.

– В городе обреченных. Не поверишь, там обитают люди, которым, чтобы жить, нужно пить кровь.

– Знаем. Сталкивались с его жителями, – скривился Скиф.

Гром выгнул бровь, требуя продолжения. Скиф рассказал о схватке в мертвом селении и разговоре с вампиршей.

– Она рассказала не всю правду. Дело в том, что у них, конечно, нет регенерации, они не могут обращаться в летучих мышей и прочей фантастической мути из фильмов и книг. Но есть два генных изменения, они чуют незараженную кровь за несколько километров, и прекрасно видят в темноте. А еще они почти со сто процентной вероятностью могут сказать, когда человек врет. Мне их жаль. Они обречены. В отличие от вас, лесных, от обитателей оплотов и вольных поселений, церковников и обычных бандитов, они для всех будут нелюдями. Как и орда.

– Что ты знаешь об орде? – тут же спросил Кир.

– Ижевский и Екатеринбургский оплоты погибли от рук орды, – сказал Гром. – Я встретил нескольких выживших. Знаю, где их логово, и знаю их историю, они безумцы. Такие же жертвы науки, как и вампиры, правда, в отличие от кровососов, они пошли на это добровольно.

– Что? – в один голос спросили Скиф и Ольха.

– Что ж, начнем с самого начала. Все члены орды изначально были служащими одной фармацевтической корпорации, офис которой располагался неподалеку от Владивостока. Рядом были фармацевтические заводы, на которых работали десятки тысяч человек. Когда началась мутация воды, все силы корпорации были брошены на разработку противоядия. И они его сделали. Сделали первыми. Это был рекорд, пять дней и новое лекарство готово. Еще неделю потратили на тестирование на добровольцах. Несколько сотен человек согласились стать подопытными крысами ради спасения тысяч. Все тесты показывали, что все в норме, они спокойно принимали душ и пили сырую воду. Все служащие корпорации и их семьи добровольно решились на вакцинацию. Все началось год спустя. Дикие безумцы, обладающие полным набором человеческих качеств, таких как хитрость, мстительность, жестокость, каким-то образом у них исчезли сострадание и любовь. Боль начала приносить им наслаждение, а страдание других доставляли удовольствия больше, чем секс. Владивосток стал их первой жертвой. Очистка воды была разработана, и правительство бросило в город ДШБ, в надежде перебить сумасшедших дикарей, рвущих на части нормальных людей. Город потонул в крови. За десять дней боев он фактически был стерт с лица земли. Военные победили, но нескольким тысячам безумцев удалось уйти. Так началась история орды.

– Я никогда не слышал про Владивосток, – озадачено сказал Кир.

– Правительство замолчало эту информацию, – произнес Гром, – но Владивостокская орда не единственная, корпорация после удачных тестов продала около пятидесяти миллионов ампул в штаты. Только там ее могли себе позволить. Я не знаю, что твориться на далеком континенте, но мне страшно представить пятьдесят миллионов психопатов, для которых боль религия и смысл жизни.

– А где их логово? – спросила Ольха.

– Далеко на востоке, там, где был Якутск. Их отряды проходят тысячи километров в поисках пищи и удовольствия.

– Это ужасно, – тихо сказала девушка.

– Это безумие, – ответил Гром, – это просто безумие. И это безумие грозит всем. Мне было интересно, кто они, каков их быт. И я жил неподалеку от них, следил за ними. Не все пленные становились забавой, а затем и пищей, некоторые, в основном красивые женщины и сильные мужчины, становились частью орды. Фармацевты не утратили разума, они создали новый вид вакцины, которая обращает за несколько недель. Те же, кто становился безумцами из-за отравленной воды, приходят в себя через сутки. Они ничего не помнят, может, хоть это гуманно по отношению к ним, поскольку то, что случается с ними потом, не поддается описанию. Если есть ад, то черти явно выпустили учебник по пыткам и передали его в руки орды. Это уродливое образование рано или поздно захватит мир или будет уничтожено, третьего не дано, поскольку они не смогут сосуществовать с человечеством бок обок. Кстати, – Гром повернул голову к Скифу, – ты бы не делал ничего магического в Нижнем. Там таких как ты отправляют на костры без суда и следствия. Достаточно простого обвинения.

– Я знаю, пленный бандит рассказал, – ответил Кир.

– Но ты не представляешь масштаба трагедии, – произнес Гром язвительным тоном. – В первые годы появления ведунов, ведь именно так вы себя называете?

Скиф кивнул.

– Так вот, в первые годы, – продолжил Гром, – таких как ты было довольно много, кто-то считал это даром божьим, кто-то наоборот, что дар от лукавого, но боялись и те и другие. Наконец, когда количество превысило все допустимые нормы, появились бродячие отряды инквизиции. Пытки, затем костры. Многие ведуны бежали.

– Погоди, что-то не сходится, – пытаясь понять, где он уловил нестыковку.

Гром замолчал, дожидаясь, пока Скиф договорит.

– Вот ты говоришь, что их было много, – бывший капитан наконец-то понял, в чем подвох. – Но, например, на Ижевском оплоте не было ни одного ведуна. До недавнего времени я вообще не знал, что такое возможно.

– Ты уверен, что не было странных исчезновений, событий, которые не поддавались логическому объяснению.

И тут Кир вспомнил. Парень-подросток в порыве ярости отрубил матери голову, но все, кто видел ранение, сказали, что удал был очень быстрым, сильным и нанесен бритвой, раскаленной добела. Тогда парня повесили, орудие убийства так и не нашли, хотя он кричал, что не хотел, все получилось само. Как само, он объяснить не мог. Потом пропал мужик, лег спать у себя дома, дверь была заперта изнутри. А наутро никого в комнате не нашли. Только соседи видели голубую вспышку и слышали резкий хлопок. Мог ли мужик без подготовки сплести веду телепорта? В принципе, это нити воздуха, замкнутые на нити земли. Хотя даже Денис, который занимается ведами уже несколько лет, не смог сделать подобной веды.

– Может, ты и прав, – согласился Кир. – Теперь я кое-что начал понимать.

– Так вот, – продолжил Гром, – многие ведуны бежали из городов. И создали себе свой оплот и называют его Ведоград. Там правит совет ведунов. Десять самых могучих и сильных. Год назад я был там, надо сказать, что попасть туда непросто. Но благодаря мечу и умению с ним обращаться я прожил там два месяца. Надо сказать, что впечатляет. Можешь считать это современным науко-градом. Там разрабатывают новые веды, делают новые товары с использованием энергии. И вообще много чего.

– И где это место? – спросила Ольха. Ее любознательность не знала пределов.

– Неподалеку от Питера, – улыбнувшись, ответил Гром. – Почти рядом.

– Да не тяни же, – поторопила она.

– Хорошо, – сдался Гром, – это Новгород, там, где началась Русь. Уже сейчас Ведоград один из самых богатых городов. Там служат лучшие наемники, вокруг него множество ферм, а в лесах совершенно безопасно. Уже через месяц все бандиты того края знали, что с ведунами шутки плохи. После того, как на нескольких десятках душегубов опробовали парочку новых вед, желающих жить разбоем резко поубавилось. Когда я уходил, там начали строить башню.

– Чего? – не понял Кир.

– Ну как в фэнтезийных романах, – пояснил Гром. – Башня, в которой будет находиться академия вед.

– Охренеть, – только и смог сказать Кир.

Новый мир был даже намного больше, чем он мог представить себе, сидя у костра и размышляя о цивилизации, ее взлете и падении. Сейчас обтачивалась новые культуры, новый закон, новые формы государств. Какие-то из них скоро уйдут в небытие, оставшись только в летописях, какие-то начнут войну против своих противоположностей, в итоге останется несколько самых живучих. Принцип «Падающего толкни» продолжал действовать даже после падения основного и самого мощного противника – технологии. Что ж, будем, наедятся, что лесной союз сможет противостоять ударам остальных культур и образований и сможет протянуть достаточно долго. Но для этого требовалось нечто большее, чем сотня лесных общин, для этого нужен полноценный лесной союз.

Так, разговаривая, они, не торопясь, шли к свободному граду Нижнему Новгороду.

Вид, открывшийся на город, поверг Кира в шок. Он был готов увидеть очередной оплот, обнесенный бетонной стеной с вышками, на которых сидят охранники, выглядывающие врагов, шлюзовыми воротами и всеми сопутствующими атрибутами проживания на ограниченной территории. Но на самом деле перед ним был просто город, обыкновенный, без стен и вышек, с усиленным КПП на въезде. Конечно, он был далек от обыкновенного по размерам территории. Вся жизнь концентрировалась в одном районе, но там были бары, гостиницы, жилые кварталы. Люди жили, как люди, в нормальных панельных домах. Со слов Грома здесь даже была школа и детский сад.

– Тебе не опасно туда идти? – спросил Кир у Грома.

Тот мотнул головой.

– Не больше, чем вам, вот если я попаду в руки солдат, тогда они сравнят мое описание со своей базой нежелательных элементов, и у меня начнутся проблемы. Но пока этого не случится, мне нечего волноваться. Сомневаюсь, что мне повезет наткнуться на человека, который узнает меня и заорет на всю улицу, держите его, это изгнанник Гром.

Все улыбнулись.

– Ну что, идем? – спросила напуганная и одновременно нетерпеливая Ольха.

Кир понимал, каково девушке. Она была еще ребенком, когда мать покинула город и ушла к диким, и вот теперь девушка хотела увидеть жизнь, против которой воевала.

Патруль на КПП остановил их почти сразу. Оно и понятно, четверо человек, одетых в одежду из кожи, с мечами и огнестрельным оружием сразу бросались в глаза, люди, шедшие в город, были одеты в гражданскую одежду, обыкновенную, которую носили до апокалипсиса. Гром тоже выбивался из общей массы, хоть на нем и были армейские ботинки и обычные штаны, кольчуга, щит и меч привлекали внимание стражей.

– Стой, кто такие? – поднимая автомат, спросил мужик в камуфляже с погонами сержанта.

– Идем в город, немного отдохнем и дальше пойдем, – дипломатично ответил Гром. Скиф, в принципе, не возражал, их новый компаньон был более опытным, и ориентировался в окружающем мире.

– Вы что, из леса? – похотливо глядя на Ольху, спросил он.

Девушка проигнорировала его сальный взгляд. Девочкой она была взрослой и понимала, когда нужно молчать, а когда возникать.

– Нет, живем в маленьком поселке, километрах в трехстах отсюда, – соврал Гром.

Ответ устроил сержанта. Он расспросил о дороге, не встречали ли чего необычного, подозрительного. Гром также спокойно ответил, что ничего подозрительного не видели.

– Вы в городе стволами и мечами не больно размахивайте, – предупредил он. – Захотите решить проблемы, действуйте кулаками, на худой конец на ножах. Но лучше постараться не встревать в неприятности.

Гром, соглашаясь с ним, кивнул и, заплатив пошлину в пять серебряных, распрощался с сержантом.

– Куда дальше? – спросил Скиф. – Ты город знаешь?

Гром отрицательно мотнул головой.

– Здесь еще не был. Но, думаю, мы скоро все выясним.

Он подошел к одному из немногочисленных торговцев, продающих всякий хлам и строительный инвентарь, вроде гвоздей, шурупов и очищенных от ржавчины лопат.

Скифу и компании оставалось только глазеть по сторонам. Надо сказать, что вокруг было довольно много интересного. Оказывается, город все-таки был защищен, его стеной служили крайние дома, проходы между ними перекрывали высокие заборы. Окна первых и вторых этажей были заложены кирпичом. Что ж, хитро, незамысловато и довольно эффективно. По «городу» ходили солдатские парные патрули, у всех огнестрельное оружие, чистый камуфляж, погоны. Автомобилей нигде видно не было. Зато было много лошадей. Прямо на выезде стояла довольно большая конюшня, где в загоне было около двух десятков парнокопытных, ожидающих покупателей.

– Командир, если не удастся найти машину, придется, походу, довольствоваться лошадьми, – толкнув Кира в бок, тихо произнес Ящик.

Скиф согласно кивнул, вот только бывший капитан не был уверен, что сможет ехать верхом.

Гром вернулся через пару минут.

– Я все узнал, – быстро заговорил он, – гостиницы здесь две, первая недорогая прямо в конце этой улицы, вторая в центре, но там довольно дорого. Хотя, честно говоря, в первую советовали не соваться. Со слов торговца – это самая натуральная ночлежка, там по вечерам собирается всякая шваль, постоянные проверки дружинников и куча клопов.

– Надо прикинуть, сколько стоят лошади, – указывая на загон, тихо сказал Кир, – не думаю, что нам удастся раздобыть машину. А потом уже исходить из оставшейся суммы. Лучше лошадь, чем топать пять сотен километров до Москвы.

Гром согласно кивнул и направился к загону. С ним увязался Хохол, который по его словам, понимал немного в лошадях, поскольку в детстве ходил в конноспортивную секцию. Появились они только минут через двадцать, когда Скиф, Ольха и Ящик уже изучили все, что было в радиусе сотни метров. Больше всего ведуна поражали горожане, например, на оплоте простые люди не ходили с оружием, здесь же у каждого был либо пистолет, либо карабин, на поясах ножи, да и сами люди не светились счастьем, от них веяло настороженностью и угрозой.

– В общем, так, – подвел итог Гром, – лошадь с седлом стоит около двадцати золотых, если поторговаться, то можно скинуть за опт до восемнадцати. Но это предел. Сколько у вас золота?

Скиф прикинул все их трофеи, выходило, что чисто на золото можно купить двух коней.

– Если только золотые тратить, то хватает только на двух.

– У меня хватит на коня, – подсчитав свои финансы, сказал Гром. – Серебра у вас сколько?

– Около сотни, – прикинув в уме количество маленьких серебряных кружочков, сказал Кир.

– Это еще десять золотых, – подвел баланс воин, – итого нам не хватает минимум тридцать золотых. Сумма нереальная. Так просто ее не достать. Ладно, подумаем позже, давайте-ка двигать отсюда, а то мы внимание привлекаем.

Кир аккуратно осмотрелся, давешний сержант, который впустил их в город, стоял у КПП и пристально наблюдал за ними.

– Куда? – спросил Кир.

– В ночлежку, номер в гостинице в центре стоит золотой на человека, – выдал справку Гром. – Мы не можем позволить себе потратить пять золотых. Лучше заплатить два серебряных с носа, и жрачка отдельно, уложимся в два золотых, такую трату мы переживем. К тому же, у меня есть идея, где можно раздобыть оставшиеся деньги.

– Тогда вперед, – и Кир потопал в направлении ночлежки.

– А сколько стоит автомат? – подойдя к двери, спросил у Грома Скиф.

– Думаю, с десяток золотых, – прикинув цены, сказал изгнанник, – но как ты понимаешь, автомат ничто, без патронов – кусок железа. Поэтому и стоит не так дорого. А вот каждый патрон стоит серебряный.

Кир присвистнул. У него было два полных магазина, а это значит еще шесть золотых, плюс сам автомат еще десять.

– В принципе, если продать, то нам почти хватает, – указал он на АКМ, свисающий с его плеча стволом вниз.

– Не разбрасывайся оружием, – твердо, отметая любые попытки продажи стволов, произнес Гром, – без лошадей мы можем обойтись, а вот без автоматов в Москве делать нечего.

Похоже, он был прав, и командир маленького отряда прекрасно понимал это.

– Давайте взглянем на нашу ночлежку, – глядя на серое двухэтажное здание, на крыше которого стояли большие буквы, произнес Кир.

Для клоповника было выбрано гордое и пафосное название: «Нижегородская Корона».

Ящик кивнул и пинком распахнул дверь. Ольха едва не упала, когда из двери ударила волна застаревшего запаха пота, мочи и немытых тел. Кир ожидал нечто подобное, но даже его едва не вывернуло.

– Я туда не пойду, – делая шаг назад и стараясь спастись от запаха, заявила Ольха.

– Милая, это единственный выход, это твой выбор, ты сама выбрала это, когда решилась ехать с нами. Мы не можем выбирать, – обняв ее, зашептал на ухо Кир.

– Но это мерзко, – пытаясь высвободится из объятий мужа, заявила Ольха.

– Жизнь вообще мерзкая штука, – флегматично заявил Гром. – Чтобы дойти до цели, нужно пройти в дерьме по пояс, а чтобы выжить и выполнить приказ, еще и нырнуть. Так что, красавица, хватит капризничать. На улице мы оставаться не можем, с десяти здесь комендантский час, и если попадемся патрулю, а мы точно попадемся, поскольку нас сдадут сами жители, мы огребем множество проблем.

– Подождите, – попросил Кир, затаскивая Ольху за угол. Мгновение, чтобы войти в навь и сделать веду. Ее создал Денис по просьбе тех, кто выгребал отхожие места в поселке, веда на день отшибала всяческий запах. Спустя пять секунд все было кончено.

– Вдохни носом, – попросил Кир.

Девушка послушалась.

– Чувствуешь что-нибудь?

Ольха отрицательно покачала головой.

– Тогда пошли, – и Скиф, крепко взяв ее за руку, повел обратно.

Ведун вообще удивлялся перемене в поведении жены. Когда он ее первый раз увидел, она буквально дышала ненавистью к нему, ко всем техникам и самой технологии в частности. Вторая их встреча была уже иной, она проигнорировала машины, на которых ехал Кир и его отряд, проигнорировала пистолет в его руке. Несколько дней назад она без выкручивания рук, без угроз и понуканий сама уселась в джип. И вот теперь она стояла на окраине маленького города, в котором было столько от техногенной цивилизации, сколько не было во всем, что им удалось увидеть за неделю поездки. И снова никакого фанатизма, вспышек ярости к техническим объектам и людям. Кир чувствовал, что ее мировоззрение изменилось с его появлением, но пока еще не решил, хорошо это или плохо.

Кир вошел в холл «гостиницы», темное задымленное помещение, грязь и вонь, стойка администратора, тусклая лампочка, под потолком абажур из прошлого века, углы и стены терялись во мраке. Тускло освещенная лестница на второй этаж, справа вход в бар. Едва они вошли, тощий, похожий на упыря, мужик с изможденным заостренным лицом поднялся со старого вытертого стула и вместо «здрасти» выложил на стойку обрез.

– Что надо? – грубо поинтересовался он.

Гром тронул Кира за плечо. Рука бывшего капитана уже тянулась к рукояти ножа. Не любил он беспричинного хамства.

– Позволь мне, командир, – тихо попросил наемник.

Скиф кивнул. Гром уверенной походкой человека, знающего себе цену, приблизился к стойке, разглядывая «упыря», словно тот был коровьей лепешкой на узкой тропке. Неуловимым движением он вбил пальцы в ноздри администратора и притянул к себе.

– А теперь ты спросишь еще раз, – тихо произнес он, – и начнешь свою фразу со слов «уважаемые посетители, чего изволите».

Администратор дернулся, но пальцы Грома причиняли ему сильную боль.

– Чего изволят, уважаемые посетители? – сильно изменившимся гнусавым голосом спросил «упырь».

Гром освободил ноздри и вытер об администратора пальцы. Хотя Скиф прочел на его лице сомнение на предмет, что чище, пальцы или одежа.

– Уважаемые посетители желают две комнаты с пятью кроватями, – любезно, словно и не было акта насилия, произнес Гром.

– Два золотых, – автоматически сказал упырь, но, увидев, как рука Грома сжалась в кулак, моментально сменил цену. – Один золотой.

Гром выгреб из кармана серебро и выложил на стойку перед упырем десять монет.

Деньги исчезли моментально. И уже через секунду их новый товарищ стал обладателем двух ключей с номерами семь и одиннадцать.

– Где можно поесть?

– В баре, – быстро ответил «упырь», – постояльцам скидки.

Гром кивнул и пошел к лестнице.

– А с тобой я еще поговорю, – пообещал он.

Администратор вздрогнул.

Комнаты оказались такими же паршивыми, как и вся гостиница. Кир распахнул старую дверь и огляделся. Окно заколоченное фанерой, такая же, как и в холле, тусклая грязная лампочка под потолком, стол, стул, две кровати. И запах, отвратительный запах пота и самосада.

– Так дело не пойдет, – тихо сказал Скиф и вошел в навь. Спустя секунду в комнате запахло хвоей и весенним лесом. Туже операцию он проделал с комнатой парней.

– У нас будут неприятности, если кто учует запах, – неодобрительно произнес Гром.

– Лучше неприятности, чем дышать этим, – беспечно отозвался Хохол. – Спасибо, Скиф.

– Солнце село, – постучавшись и дождавшись разрешения войти, произнес Гром, переступив порог комнаты Кира.

– У тебя есть план? – поинтересовался Скиф, встав с кровати, на которую для чистоты кинули спальники.

Гром кивнул.

– Это притон, здесь что-то вроде казино и тотализатора. Каждый вечер проходят бои без правил. Каждую субботу, а сегодня именно она, состязания чемпионов.

– Ты хочешь драться? – сидя перед старым и мутным зеркалом и расчесывая деревянным гребнем волосы, спросила Ольха.

Гром снова кивнул.

– Есть традиция темной лошадки, любой из желающих может встать и бросить вызов чемпионам.

– Ты предлагаешь рискнуть? – вопросительно глядя на изгнанника, спросил ведун. – И какова ставка?

– Мы поставим все.

– Ты так уверен в себе?

– Да, – ответил Гром, – но если мы хотим успеть, нужно поторопиться.

– Что ж, возможно это судьба. Давай, попробуем, – согласился Кир.

Бар гостиницы был еще более грязен, чем вся гостиница вместе взятая. Народу в помещение площадью две сотни квадратных метров набилось тьма. К стойке, за которой бармен с не очень чистыми руками разливал очень мутное пиво, было не пробиться. Прямо посреди бара был установлен ринг. И, конечно, основное столпотворение было вокруг него.

Гром, активно работая локтями, пробился к бару, и, подозвав хозяина, быстро заговорил с ним.

– Я все узнал, – вернувшись, сказал он, – сейчас сойдутся в бою двенадцать бойцов, затем второй круг, а потом вызывают добровольца. Если одолеет первого, то может получить десять золотых, если второго, то сумма вырастает вдвое, третьего, то сумма возрастает вдвое выигранной суммы. Но на новичка редко кто ставит, поэтому, если он выигрывает, то можно круто заработать, поскольку дальше первого круга редко кто проходит. А если и проходит, то дальше не бьется. Десять золотых – нормальная цена за разбитое лицо и сломанный нос. Так вот, помимо того, что я могу заработать, и вы поднимитесь, на один поставленный золотой сможете поиметь два. Но потом, как только я выиграю первый бой, процент резко упадет. Так что, думаю, что одной ставки будет достаточно. Кстати, тут можно купить машину. Она стоит пять сотен.

– Понятно, – кивнул Кир. – Машину мы не потянем, так что, вернемся к лошадям. Что будем делать?

– Будем ставить, – решительно и уверенно заявил Гром.

– Сколько?

– Все свои и мои деньги.

– Ты так в себе уверен? – спросил Ящик. По его беспокойству Кир понял, что эта затея не нравится парню.

Гром кивнул.

– Все равно у нас не хватает. Придется рисковать. Мы можем поставить сорок золотых, и выиграть сто двадцать. И это только тотализатор. С моим выигравшем это составит около восьмидесяти золотых. Итак? – он обратился ко все членам отряда.

– Ставим, – сказала Ольха. – Я верю в Грома.

– Я против, – заявил Ящик.

– Я тоже, – согласился с другом Вадим, – нужно искать другой путь.

– Вы мое мнение знаете, – произнес Гром. – Так что, Кир тебе решать, твой голос наш шанс.

Все ждали решения, в углу, где они стояли, повисла тишина, несмотря на то, что вокруг стоял жуткий гвалт десятков людей, постоянно что-то кричащих.

– Решено, – наконец сказал Кир, – ставим сорок золотых. Может, повезет.

Раздался удар гонга, который бармен установил на стойке. Повисла тишина.

– Сегодня суббота, – заорал он, – и мы ждем нового чемпиона. Бои начинаются. Правила просты – никаких правил, кроме одного: противник должен остаться жив.

Толпа, уже довольно сильно подогретая выпитыми спиртными напитками, встретила его слова с большим энтузиазмом.

– Первая пара, – заорал бармен, запустив руку в шляпу и вытащив бочонки от старого лото. – Волк и Помидор.

– Странная кличка для бойца, – ухмыльнулся Хохол. – Не злобная и не страшная.

Все изменилось, когда на ринг вышел Помидор, здоровенный детина два метра ростом, слегка заплывший жирком, но выглядевший очень крепким. Его лицо было обезображено жутким ожогом и было багрового цвета. Вряд ли бы в зале нашелся человек, готовый пошутить над внешностью Помидора.

– Беру свои слова назад, – тут же сказал Вадим.

Его противник Волк оказался невысоким шустрым крепышом. Кир сразу определил в нем приверженца карате. Раздался гонг и бой начался. Толпа заорала, бойцов хорошо знали и ставки были сделаны.

Спустя минуту Волк попал под медленный, но сокрушительный удар Помидора и улетел с ринга. Обратно он уже не вернулся.

– Победил Помидор, – заорал бармен, – кто поставил на победителя, могут получить свои деньги.

– Что ж, здесь было все очевидно, – сказал Вадим. Но Скиф так не думал. Волк сам ошибся, а то легко бы свалил эту неповоротливую живую гору. Живому и подвижному каратеку просто не хватило места.

Через тридцать минут первый круг закончился. Кира потихоньку начинали одолевать сомнения, два бойца были довольно сильными, и Кир мог поспорить на что угодно, что они пройдут в третий круг. Они были сильны, быстры, техничны. Правда у Грома тоже было преимущество, его никто не знал. Настоящая темная лошадка. Наконец, закончился второй круг. Как Кир и предсказывал, двое бойцов под кличками Рыжий и Терминатор прошли в третий круг, третьим на удивление Скифа стал Помидор. Ему снова повезло при жеребьевке, но противник, прежде чем лечь, сумел выбить ему руку. На какое-то время бои замерли. Претенденты на звание чемпиона отдыхали. Кир внимательным взглядом окинул зал. Рядом с барменом стоял седеющий мужик лет сорока, о том, что он боец, говорили многочисленные шрамы на лице и сбитые костяшки на больших кулаках.