Текст книги "Дэвид Баркли - "Эсхил" (СИ)"
Автор книги: Кирилл Деев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)
– Я с вами, – сказала Кейт.
– Я так и понял.
Когда они поднимались по пирсу, он предложил ей руку помощи, но она отказалась и он ухмыльнулся.
Вскоре они обнаружили несколько металлических крюков и труб. Кейт решила, что это какие-то рыболовные снасти, но инструменты выглядели как-то слишком примитивно и, на взгляд Кейт, жутковато. У берега стояла хижина цвета выцветшей бумаги и через открытые двери она увидела ножи, молотки и контейнеры для отходов размером с автомобиль. Подул ветер и до них донесся звон потревоженных им цепей.
Мейсон знаками приказал ей оставаться на месте, а сам вместе с напарником двинулся вперед. Повторяя в миниатюре то же, что делали на платформе, они осмотрели пляж и близлежащий дом. Кейт шла за ними на небольшом отдалении. С последнего склада так воняло, что она и шагу не могла ступить, не закашлявшись. Закончив осмотр, они вернулись к центру, зажимая носы. Мейсон что-то сказал и Кристиан побежал к холмам.
– Я сказал вам стоять на месте, – произнес Мейсон, когда она подошла.
Кейт проигнорировала его замечание.
– Они... они там?
– Рабочие? Нет. Что бы там ни было, оно мертво уже очень давно. – Он осмотрелся. – Но что-то, всё равно, не так. Чуете?
Кейт кивнула. Она не могла сказать, что именно было не так, но ощущение было именно такое. Она могла описать происходящее вокруг только одним словом: "неправильность".
– В деревне есть следы обуви. Современной обуви. Полагаю, это кто-то из выживших.
Кейт принялась осматриваться, но ничего не обнаружила. Мейсон, определенно, знал, куда смотреть.
– И куда они ушли?
– Туда, на скалы. Самый лучший вариант, как по мне. Не переживайте, мы их выследим.
Кейт обошла его и принялась внимательно оглядывать округу. Какое-то время она просто ходила, остановившись, наконец, у хижины с открытой дверью. Внутри обстановка была такой же, как снаружи: металлические стены, ржавые полки, гнилой линолеум под ногами. Под линолеумом просматривался слой бетона. Он был таким шершавым, что Кейт сквозь обувь чувствовала все выпуклости. С потолка свисал одинокий крюк, назначение которого осталось в прошлом. Никаких признаков жизни не было. Не было ни записей, ни учетных книг, ничего, что могло бы рассказать о прошлом. Как и причал, это место было мертво.
Она уже собиралась выходить, как заметила на полу какую-то тряпку. Когда-то она была красной, но с годами выцвела. Она подняла её и поморщилась, ругая себя за то, что не захватила перчатки. Тряпка оказалась флагом и, когда Кейт развернула его, она замерла. Символ в его центре был старым, но вызвал у неё более сильные эмоции, чем она ожидала.
– Командир!
От звука голоса она вздрогнула и выронила флаг. С холма спускался Кристиан и жестами подзывал их к себе.
– Ты нашел вертолет? – спросил Мейсон. Он тоже занимался осмотром местности, но, судя по всему, не преуспел.
– Нет, сэр.
– Нашел дорогу?
– Вон там, – он указал в сторону.
Они замерли. Путь на противоположную сторону острова зарос щупальцами Гнили. Они были толстыми и непроницаемо черными, ничем не отличаясь от почвы, из которой росли.
– То же, что и на платформе, – сказал Мейсон. – Тут мы не пройдем. Надо возвращаться.
Дыхание Кейт участилось.
– Нет. Тут что-то есть.
– Ничего тут нет.
– Есть. – Она чувствовала. Место было очень старым, тут уже были люди. Давным-давно. Не нефтяники, не сотрудники компании, а солдаты из другой эпохи. Если они стали жертвой того же, что и "Эсхил", она должна найти выживших, пока не поздно.
Мейсон посмотрел вниз. Затем нагнулся, поднял с земли камешек и швырнул его в одно из щупалец. Камень отскочил от его поверхности.
– Мы опоздали.
– А следы? Ваш вертолет? Как же они?
Мейсон молча смотрел на неё.
– Я выясню, что случилось со всеми людьми. Не хотите помочь – я найду дорогу сама.
Он посмотрел на Кристиана, но в его взгляде был не гнев, а веселье.
– Это решение приведет вас в могилу, милочка. Всё равно, я пошутил, – он проверил оружие. – Отец гордился бы вами.
– В следующий раз держите мнение о нем при себе, – ответила она, но в душе понимала, что он прав. И была рада этому.
– Обойдем вокруг. У побережья мелко, так что будет несложно.
Кейт выпрямилась. Мелководья она не боялась.
2
ЭйДжей старался забыть немало вещей. Начало работы с "Блэк шэдоу" было одной их них. День, когда он осознал, что его брак рухнул, тоже. Но самое мерзкое ощущение оставил тот день, когда его уволили с последнего места работы. Эта сделка высосала из него все силы, как через соломинку. С этого момента у него всё пошло не так. С этого момента он потерял веру во что бы то ни было. Теперь он начал понимать, что тот день значил на самом деле, но всё равно пытался его забыть.
– Опять этот странный взгляд, – сказал Голландец.
Они прогуливались по средней палубе, оценивая повреждения бурильной установки. Райнер и Мартен пропали, Мейсон и Виталле уехали на остров, так что следить за ними стало некому.
ЭйДжей остановился и посмотрел на высеивающий вал. Он видел его во время строительства, но сейчас, в рабочем положении он выглядел неворятно. Защищенный стальными балками и сеткой, вал уходил вверх до самой вышки, а внизу исчезал в морских глубинах, где вгрызался в океанское дно на много сотен футов. Сырая нефть выкачивалась с помощью ряда насосов и поступала прямиком в нефтехранилище.
– Всё это было построено на материке. Бывал когда-нибудь на таких стройплощадках? Наши роторные экскаваторы, по сравнению с этим – детские игрушки.
Голландец, будто, не слушал.
– О чём задумался, старик?
– Всего этого бы не случилось, если бы я остался в должности. Поэтому меня и уволили. Помнишь?
– Ты, как-то, рассказывал. Помню.
– Эти мысли грызут меня, Голландец. Перед девчонкой стараюсь этого не показывать, но, когда вижу всё это, от мыслей никуда не деться.
– А, ну-ка, погоди. Всё это – не твоя вина. Но ты можешь всё исправить, если ты об этом.
– Не, я о другом. То, о чём рассказал доктор, навевает мрачные мысли, не так ли? А что если исправить уже ничего не получится? Что если им никогда не следовало бурить здесь?
Голландец пожал плечами.
– Не знаю, старик. Меня тут не было.
ЭйДжей не хотел пересказывать историю своего увольнения. Он верил Голландцу и, раз тот говорил, что помнил её, то, так оно и было.
Когда проекту "Эсхил" был дан зеленый свет, понадобилась целая куча подписей и согласований: с властями, с комитетом по бюджету, с агентством по защите окружающей среды, с международными организациями, с инженерами, со службой безопасности. И последний пункт представлял из себя проблему. Он сам представлял эту проблему. Когда в производство сооружения вкладываются 2 миллиарда долларов, оно должно быть построено, несмотря ни на что. И единственной задержкой выступали безопасники и геологи, но последние, в итоге, отступились.
В конце концов, ученые согласились, что показания температуры воды согласуются с их прогнозами относительно полезной нагрузки земной коры. Это было верно. Но они не учли того факта, что данные о замерах температуры вокруг острова были скрыты. Не учли, что температура воды между островом и местом строительства платформы за последние 10 лет резко выросла, что говорило о серьезном геологическом феномене. ЭйДжей решил, что виной всему было движение южно-американской тектонической плиты. Или извержение геотермальных источников на дне океана. Или последствия сброса отходов с какой-нибудь аргентинской АЭС. Но точно он не знал. Да и не должен был. Но расследования и выяснения не начинают без причины. Поэтому, из-за этой задержки его и уволили. Его. Стоит отдать должное, кое-кто посчитал данные интересными, но не столь интересными, как 2 миллиарда долларов. В любом случае, производство продолжилось, а ЭйДжея отпустили на все четыре стороны.
Вопрос, который не давал ему покоя, был не в том, почему его уволили. Это-то, как раз, было ясно. Его волновало, зачем его вызвали обратно. Говно уже попало на вентилятор и причина всего случившегося, отнюдь, не в геотермальных источниках.
– Ты слышал, как док сказал, что собрал все бумаги, связанные с происшествием? Я не видел, чтобы кто-то ходил на кухню, а ты?
Голландец не ответил, но ему и не требовалось. ЭйДжей оглядел платформу, подсчитывая остальных. Мелвин с доктором на уровне выше. Джин работал с передатчиком внизу. МакХалистер и молодой тащились на посадочную площадку и Ник, должно быть, был вынужден слушать рассказы о "старых добрых временах". Остался только...
– Сен-Круа? Где он?
– Я слышал, как он спускался к Джину, но это было несколько минут назад.
– Что думаешь?
– Я с тобой, при любых раскладах, старик, ты же знаешь. Но соваться, куда не следует – это дело девчонки, не твоё. И не моё.
– Ага, – согласился ЭйДжей. Он подумал о Кейт, которая осталась наедине с двумя самыми опасными типа из всей группы. Он мог лишь надеяться, что она в порядке. – Её здесь нет, а мы можем упустить реальную возможность, когда они вернутся. Может, док и не понимал до конца, что там за бумаги, но Кейт, точно, должна быть в курсе. Надеюсь, она достаточно умна для этого.
– Может быть.
– Согласен.
– Думаешь, ей можно доверять?
– Она хочет во всем разобраться, Голландец. Не знаю, почему, но для неё это важно. Не говори, что сам этого не видишь.
Его друг какое-то время молчал.
– Может быть. Считаешь, нас попытаются остановить?
– Если бы Мейсон был здесь, никаких сомнений.
– Но его здесь нет.
– Его здесь нет – не нужно было упоминать, что ЭйДжей чувствовал свою персональную ответственность за происходящее. Он не считал нужным объяснять это вслух.
Голландец вздохнул.
– Ладно. Что мне делать?
3
Поверхность острова была скалистой и, довольно, труднопроходимой. Они двигались по песку, когда была возможность и прыгали по скалам, когда иного пути не было. Какое-то время им, даже, пришлось преодолевать водную преграду – путь преграждал огромный кусок скалы. Вода оказалась тёплой, даже неестественно тёплой, но, кроме Кейт, никто этого, кажется, не заметил.
По пути, Кейт заметила недалеко от берега островок. Он был покрыт зеленью и старым пометом. На нем должны были селиться птицы – или пингвины с котиками, – учитывая, как далеко к югу они находились. Но сейчас остров пустовал. Весь берег представлял из себя пустынную серую полосу, омываемую водой.
– Вон там, – сказал Мейсон, остановившись прямо перед ней.
Поначалу, она не смогла ничего разобрать. То, на что указывал мужчина выглядело слишком обычным для местного пейзажа. Затем дымка рассеялась и показалась стена. Она не была монолитной, но состояла из нескольких полукружий, каждое в высоту 15 футов и длиной в 20-25. В промежутках, там, где стены установить не было возможности, тянулся забор и колючая проволока. Раньше она ничего подобного не видела. Это была крепость, но построена она была из отдельных блоков, нагроможденных так, что они формировали гигантское сооружение.
Они подошли ближе и Мейсон вынул длинный нож с зубцами на обратной стороне лезвия. Этим ножом он начал пилить колючую проволоку. Кейт заметила, что не только они пытались проникнуть внутрь – повсюду проволока была оборвана. Казалось, что-то очень хотело проникнуть за периметр.
Последний кусок проволоки лопнул и Мейсон смог соорудить достаточно широкий проход, чтобы мог пройти человек.
– Дамы вперед.
Кейт шагнула, и на неё нахлынуло то же странное беспокойство, что и на берегу. Оказавшись между стенами, она не могла видеть, что творилось по ту сторону. Она сглотнула слюну и попыталась убедить себя, что ответы на все вопросы находятся именно там, что выжившие рабочие находятся именно там.
– Мы не можем тут весь день торчать, принцесса. Вай, давай, вперед.
Не говоря ни слова, Кристиан обошел её, лег на живот и пополз вперед.
Мейсон улыбнулся ей. Он не мог знать наверняка, что там впереди, но, явно, догадывался. Кейт тоже легла на землю и поползла. Странно, но почва холодная. Как будто, неожиданно пришла зима, или остров появился откуда-то из другого места. Она проползла под проволокой, встала и очутилась между бетонными стенами, где-то внутри периметра.
Когда она повернулась, то увиденное не удивило её, хотя, всё равно, захватывало дух. Не было никаких признаков рабочих, ни пропавшего вертолета Мейсона. Внутренне убранство крепости – бункеры, башни, электростанция, сама земля – всё было превращено в руины.
4
Папки с документами были грудой сложены в кухонном шкафу. Они в беспорядке лежали на полках, отдельные листы, то и дело, вываливались из них на пол, где смешивались с пустыми банками и мусором, оставленным последними посетителями. Для ЭйДжея было странным, зачем хранить так много распечаток, после того, как в куче мусора он нашел несколько винчестеров. Они для него казались предпочтительнее, вряд ли доктор Грей выбирал, что брать. Весь камбуз превратилась в хранилище улик.
– Никогда бы не подумал, что доктор – такой скряга, – произнес Голландец, заглядывая через плечо ЭйДжея.
– Ага, я тоже.
– Думаешь найти тут то, что нужно?
ЭйДжей взглянул на горы папок и бумаг и подумал, сколько же среди всего этого хлама.
– Не знаю. Надеюсь. Если доктор собирал тут рецепты пирожков, то ещё безумнее, чем кажется.
– Ну, всё это твоя идея.
– Постой на стрёме. Дай знать, если кто-нибудь из них пойдет сюда.
– Ага.
– И постарайся не светиться.
– Ага.
– Голландец, ты меня слышал, старик? Аккуратнее.
Тот раздраженно посмотрел на него.
– Ага.
Когда Голландец вышел, ЭйДжей нашел фонарик Гидеона и включил его. Помещение и в темноте выглядело небольшим, а при свете фонаря, так, вообще, казалось крошечным, но в качестве самодельной тюрьмы подходила неплохо. В кладовой царил сущий бардак, ЭйДжею пришлось отфильтровывать находки, оставлять хоть что-то, более-менее полезное, а всё остальное он выбрасывал за дверь.
– Как там дела?
– Чисто. Я только из-за угла высунулся. Видел твоего другана, он возвращается с посадочной площадки.
– Моего другана?
– Мелвина. Я же заметил, как вы влюбленно друг на друга смотрели.
– Ага, конечно. Сен-Круа видел?
– Нет.
– Продолжай наблюдение. – Тут ему на глаза попались платежные ведомости. – Знаешь, сколько здесь зарабатывает разнорабочий за трехнедельную смену?
– Нет.
ЭйДжей отбросил бумаги.
– Больше, чем ты.
– Ну, всё, ты разбил мне сердце.
Он нашел учетные записи, закрытые платежные квитанции, страховые претензии, истории болезни, доклады – всё то, с чем ему приходилось иметь дело, когда он ещё тут работал. Но, всё это бесполезно. Большую часть он выбросил, оставил только какие-то банковские записи. Времени до возвращения Мейсона было мало, но что-то же здесь должно быть. Зачем Гидеону всё это сохранять? Если он адекватен, нужно будет расспросить его.
Когда он закончил, то в его руках осталось не более дюжины листков, которые он счел полезными. Он выругался и смёл с полки несколько жестяных банок, которые с грохотом упали на пол.
– Что там происходит, мать вашу? – донесся крик Голландца.
– Ничего! Ничего не происходит!
– Тогда, лучше сваливать, старик. Мы тут просто гости.
ЭйДжей собирался уже выйти из комнаты, как, вдруг, замер. Что там Голландец сказал...
"Гости".
На полу валялась беспорядочная куча бумаг и ЭйДжей принялся рыться в ней. Разгребая этот завал, он создал новый, в раковине, уже заполненной посудой и протухшей едой, которая, несомненно, где-нибудь в другом месте, привлекла бы полчища насекомых. Он отбросил списки оборудования, устаревшие напоминания, рукописные заметки и... чуть не выбросил журнал учёта посетителей "Эсхил" был частной территорией повышенной опасности. Все посетители регистрировались и на материке, в главном офисе, и здесь, на месте. Он взглянул на последние заметки. Запись была сделана неделю назад, с восточного побережья прилетел вертолет с людьми. Тремя, если быть точным. Двое были микробиологами окружающей среды, как и Гидеон. Их задачей было проанализировать и задокументировать первое появление грибка. Судя по всему, большая часть их доклада оказалась утрачена, но основной вывод был "безвреден" и "неинвазивен". Под заключением стояла подпись третьего члена группы – главы юридического совета "Валли Ойл". Глава юридического совета здесь, на "Эсхиле". Микробиологи, впоследствии остались, а он улетел восвояси.
– Голландец! – крикнул он. – Голландец, иди сюда!
Но его друг не отвечал. Эхо голоса ЭйДжея утонуло в океанских волнах.
5
– Где это мы? – спросила девушка.
Мейсон взглянул на неё, затем снова на дыру. Под его ногами открывалось нечто, вроде подвала. Справа от него валялась обгоревшая наблюдательная вышка. Внутри ближайшего бункера, казалось, что-то взорвалось. Остальная база выглядела не лучше: выломанные двери, искореженный бетон, земля была усыпана гильзами из другой эпохи. Люди, которые были здесь, ушли отсюда, кем бы они ни были. Совсем, как на нефтяной платформе. И уже давно, судя по всему.
– Что бы тут не было раньше, теперь здесь ничего нет.
– Где все?
– Осмотритесь. И скажите, что думаете.
– Это всё равно не прояснит, куда делись друзья Гидеона.
Мейсон повернулся и увидел, как из-за забора вышел Кристиан. Он был весь мокрый, со штанов капала вода. Он кивнул командиру и Мейсон коротко кивнул в ответ.
– Дальше не пройти, не искупавшись. Обойти вокруг тоже не получится.
– И?
– И всё.
– Всё?
– Хватит тупить. Вы, поначалу, мне понравились, а теперь начинаете раздражать.
– Но мы же ничего не нашли! – она суетливо огляделась вокруг.
– Взгляните, пожалуйста, на ворота и скажите, что видите?
Когда они находились у причала, путь в холмы зарос грибком. Но если там он просто рос из земли, то здесь ворота были поражены им. Ростки извивались и переплетались друг с другом, как старые дубы.
– Его тут ещё больше, – сказала она. – Не пройти.
– Именно.
– Она тряхнула головой и прошлась.
– Они должны быть здесь. Гидеон так сказал.
– Гидеон – сумасшедший. Если вы считаете, что мы должны остаться здесь и прорубаться через ворота, то и вы тоже не в себе.
Казалось, девушка ничего не поняла, но он ошибся. Это конец.
Конец.
Ни вертолета, ни Райнера. Ни рабочих, ни ответов. Нихера.
Он повернулся к ближайшему бункеру. Абсолютно не понимая, что делать дальше, он швырнул винтовку и со всей силы пнул дверь. Металл задрожал от удара. Это ничего не решало, зато ему полегчало. Мейсон снова пнул дверь и, пока не пришел в себя, без устали колотил её ногами. Металл гнулся и дрожал, но не поддавался.
Он посмотрел на Кейт. Та выглядела напуганной. Иначе эта тупая корова и поступить не могла.
Мейсон повернулся к Кристиану и повелительно протянул руку.
Кристиан скинул рюкзак и достал оттуда взрывчатку. Мейсон поймал её обеими руками, затем прикрепил брикет к остаткам двери, нажал на кнопку включения заряда и отбежал за угол. Дверь разлетелась на куски, разбрасывая повсюду осколки.
– Ты что творишь? – выкрикнула Кейт.
Мейсон рассмеялся. Она пыталась выглядеть грозной, но у неё не получалось. Она, по-прежнему, была напугана.
– Поищи другие запертые двери, Вай. Окажем, напоследок, даме услугу.
Она собиралась что-то сказать, но, когда Мейсон поднял с земли винтовку, то промолчала.
– Вот, теперь, они знают, что мы здесь, – после паузы произнесла она. – Не удивлюсь, что нас услышали даже на платформе.
– А вам не этого нужно было? – спросил Мейсон. – Если кто-то выжил и не потерял надежды спастись, то уже бежит сюда. Разве, нет?
– Не знаю.
– А я знаю. И хватит страдать херней.
Он был полон ярости и гнева, но поделать ничего не мог. Нужно было продолжать работать. Как и ей.
Он прошел мимо неё в образовавшийся проём. Внутри он обнаружил полки с коробками и, к своему удивлению, винтовки. Видимо, они проникли в склад.
– Мило, – произнесла девушка, осматривая полки. – Вы могли нас всех взорвать.
– Не взорвал же. Так что, заткнись.
Они перешагнули через обломки двери и оказались в большой комнате. На полу лежали два человеческих трупа, вцепившиеся друг в друга. Очень странное зрелище.
– Ну, вот, – произнес Мейсон. – Только тела.
– Они не почернели, как остальные, – ответила она. – И, полагаю, лежат здесь уже давно. Наверное, задохнулись, когда дверь закрылась снаружи.
– От голода они точно не умерли – сказал Мейсон, глядя на ряды банок. Что на них было написано, он прочитать не мог. Он знал арабский, фарси, русский и, немного, испанский, но не немецкий. То была не его война.
– Что здесь случилось? – спросила Кейт.
Мейсон объездил весь мир. Он прошел ад и тьму и всегда находил выход. Как командир отряда, всегда был готов к неожиданностям. Но его готовность не распространялась на "совершенно безумные странности". В этом месте ничего не было, кроме этих двоих, вцепившихся друг в друга, как гомики, только эти чертовы щупальца вокруг. Что-то здесь всё разнесло и он постепенно терял интерес к этому "чему-то".
В дверях появился Кристиан.
– Никого нет, командир, – он заметил тела на полу, но ничего не сказал.
– Тогда, сваливаем.
Часть его хотела излазить весь остров. Часть его хотела пригнать сюда второй вертолет и с помощью тепловых датчиков осмотреть каждый метр. Но это было неправильно и не в этом заключалось его задание. Его любопытство могло привести к печальным последствиям. Нужно было уходить.
Тот факт, что двое его людей канули в пустоту (образно говоря), съедал его изнутри, но он обдумает это позже, скажем... на пенсии, когда будет отдыхать в собственном пляжном домике. Начальству он доложит, что Райнер вместе с вертолетом разбился и утонул в океане. Из-за проблем со связью, это наиболее вероятный вариант, а потом...
"А потом".
Это было неправдой. Это было неправильно.
– Вай, радио, всё ещё не пашет?
Кристиан приложил ладонь к уху и кивнул. По-прежнему никакой связи, даже на коротких волнах. Дело не в платформе, значит. "Дело в этой штуке" – подумал он. В этом острове, на котором они застряли.
"Совсем. Непонятный. Пиздец".
Вай и девушка уставились на него и он понял, что завис. Боже, пора идти. Он привел их сюда и теперь никто не мог отправить ни одного сообщения. Он предположил, что, как только они отдалятся от "Эсхила", радио заработает снова, но это было ошибкой.
– Мы уходим, – сказал он, глядя на Кристиана. – Нашел что-нибудь полезное?
– Судя по всему, у них тут были пленники. Бункер, где их содержали, заперт снаружи.
Мейсон вздохнул. Может, полоса неудач закончилась.
Девушка выглядела возбужденной.
– И что? Сдаемся? Просто уедем? Простите, ребята, но персонал мы не нашли, так что ли? Вам, как будто, наплевать – у нее снова появился такой взгляд, какой часто бывает у политиков, когда они, вроде бы, слушают вас, но смысл ваших слов до них не доходит. Он не собирался гадать, где она ему научилась. Но, благодаря этому взгляду, каким бы раздражающим он ни был, следующие 5 минут пройдут легче.
– Направляйтесь-ка к выходу, милочка.
– Мы найдем их. Должны. Я не предам этих людей, – и добавила, чуть тише: – я не предам отца.
Она повернулась и Мейсон резким движением схватил её за волосы и потянул на себя, да так, что её ноги оторвались от земли.
Глава 12: Новая Швабия
Остров. Январь 1939 года.
1
Когда "Адальгиза" подошла ближе к причалу, Харальд заметил около 20 рыбаков, которые вытаскивали на берег утренний улов. Несколько туш китов уже лежали разделанные на берегу, ещё одну волокли из воды. Возле одной туши стояли двое и вскрывали её каким-то огромным ножом. Ещё двое волокли чан с внутренностями в сторону океана. И, словно, желая напугать вновь прибывших, у причала была подвешена отрезанная голова кашалота, будто какой-то трофей каннибала.
Харальд услышал шаги, обернулся и увидел Яна, выходящего из рубки. Он подошел к лейтенанту и принялся смотреть на побережье.
– Всё уже построено, – произнес Харальд. – Эти люди могут работать здесь неделями. Удивительно, не правда ли?
Его собеседник хмыкнул носом.
– Я работал на скотобойне, когда был подростком. Потерплю.
Какое-то время Харальд смотрел на него, силясь понять, что бы это значило, но, вскоре плюнул. После непродолжительного молчания он спросил:
– Пленники идут?
– Могу сходить за ними.
– Да, да. Будьте любезны.
У причала он заметил, как в сторону лодки шли двое. Они были солдатами немецкой армии и выглядели, весьма, приветливо. Тот, что шел впереди поднял ладонь к голове и поприветствовал их. Вблизи, оказалось, что это был совсем мальчишка. 18 или 19 лет от роду. Его лицо было покрыто прыщами. Харальд заметил на его груди самодельное распятие. И мальчик и его распятие излучали какое-то сельское очарование.
– Добро пожаловать на остров, господин лейтенант, – сказал он.
– Рад видеть здесь своих. Как вас зовут, солдат?
– Метцгер, господин лейтенант. Сержант Линус Метцгер. Человек со мной – это доктор Глёкнер. Мы решили, что, учитывая пережитое вами в пути, его присутствие будет не лишним.
На какое-то мгновение Харальд задумался.
– По дороге мы потеряли двоих, включая капитана. Обоих, боюсь, смыло в море. Остальные живы и здоровы. Не думаю, что кому-то понадобится врач. По крайней мере, до того, как мы расселимся.
Сержант и врач переглянулись, но спорить не решились.
– Впрочем, ценю ваше беспокойство. Кого нам нужно отблагодарить за прием?
Вперед вышел доктор и Харальд смог его разглядеть. Это оказался пожилой господин, с потрескавшейся и морщинистой, похожей на папирус, кожей.
– Всем здесь распоряжается СС, господин лейтенант. Их командир прибыл за несколько дней перед вами.
– Как зовут командира?
– Вы, разве, не в курсе?
– Приказы отдаются мне по мере необходимости, – Харальд посмотрел на обоих и ощутил, как в нем вскипает раздражение. – Скажите, ради бога, как его зовут?
В этот момент, на причале появился третий. Он был высоким и стройным, одет в черную форму "Охранных отрядов", его светлые волосы были зализаны назад с помощью геля. Осторожно ступая по доскам, он двигался с изяществом змеи. Он подошел к Яну и спросил:
– Ваше имя?
– Меня зовут сержант Ян...
– Стойте смирно, когда разговариваете со мной, сержант.
Ян вытянулся, на его лице читалось замешательство.
– Сержант Ян Айхман, к вашим услугам!
– А вы наш новый лейтенант? – спросил он, поворачиваясь.
– Обер-лейтенант Харальд Дитрих! – ответит тот. У него на языке было очень много вопросов, но задать их он не решался. В любом случае, время ещё будет.
ССовец продолжал смотреть на них, изучая каждую родинку, каждую морщинку на их лицах. Наконец, он удовлетворенно кивнул.
– Я руководитель СС и полиции коммандер Корнелиус Рихтер и я тут главный. Добро пожаловать на нашу новую колонию, господа. Добро пожаловать на Новую Швабию.
2
Доминик сидел в кузове грузовика, держа дочерей в своих объятиях. Они двигались вглубь острова и мысли о побеге давно оставили его. Но, несмотря на всё чувство безнадеги, остров поражал его. В воздухе витали самые разнообразные экзотические запахи. Над ними стоял вязкий туман. Доминик посмотрел вниз и заметил зеленые островки петрофильных растений, пробивающихся сквозь скалистую почву. Его живот заурчал и он задумался, съедобны ли эти ростки? Вряд ли.
Когда они проезжали мимо выдавленного на поверхность осколка породы, над ними пролетели три черных птицы. Они сели на воду и принялись чирикать на своём непонятном птичьем языке. Девочки, молчавшие всю дорогу, оживились. София поднялась и через борт грузовика с любопытством разглядывала их странные клювы с оранжевыми отметинами. "Их тут должны быть дюжины, – подумал Доминик. – А осталось совсем немного. Где остальные?"
– Сядь, – приказал Ян.
Доминик взял её за руку.
– Давай, садись, доченька.
– Но я смотрю!
– Сядь, это опасно.
Люсия вздохнула.
– Мы уже приехали?
– Ещё недолго, – равнодушно ответил Ари.
– Обслуживание в дороге просто ужасно, – заметил Доминик. – Нас накормят по прибытии, как считаешь?
– Очень надеюсь. Хотелось бы чаю.
Грузовик свернул к центру острова и проехал под чем-то, похожим на каменный мост. Доминик присмотрелся к нему и понял, что он был слишком правильной формы. Он проследил взглядом туда, откуда он начинался и замер, не веря собственным глазам.
Ари смотрел на открывшуюся картину с открытым ртом.
– Что за..?
София бросилась на руки отцу.
– Папа!
Обочина дороги обрывалась в огромном черном кратере. Его гигантская горловина, казалось, вела к самому центру Земли, поглощая солнечные лучи. В этой тьме он разглядел то, что в будущем пожрет "Эсхил". Как и Кейт он попробовал как-то классифицировать увиденное, но, кроме слова "щупальца", ничего на ум не приходило. "Невозможно" – подумал он, но всё видел сам. Эти щупальца вылезали из кратера, словно пальцы, и охватывали близлежащие скалы. Как эта бездна, они выглядели ужасающе. Доминик мог только догадываться, на какую глубину они уходили и насколько могли стать опасными в будущем. Он попробовал представить, что же творилось там, на дне, и не смог. Вполне вероятно, что она доходила до самого ядра планеты.
Он почувствовал, как рубашка намокла от пота. И только он собрался крикнуть, как грузовик свернул в сторону от кратера. Он подскочил на небольшой кочке и продолжил движение в сторону лагеря, оставляя впадину позади.
Вскоре, Доминик понял, что место их назначения не было лагерем. Это была настоящая крепость. Стены образовывали полукруг, между ними и цитаделью стояло металлическое заграждение. Доминик разглядел колючую проволоку и вооруженных людей на вышках. Огромные куски скал были сдвинуты в сторону, образуя барьер. Он знал, что по ту сторону этого барьера было только бескрайнее море.
Но самым ужасным была не неприступность крепости, а то, что гигантский провал находился в прямой видимости от главного входа. Все их с Ари рассуждения о пункте назначения оказались неверными. Казалось, что их путешествие через Атлантику, каким бы трудным оно ни было, являлось, лишь легким турне, по сравнению с тем, что ждало впереди.
Грузовик остановился перед главными воротами и караульный приказал проезжать.
3
Харальд обернулся и увидел, как Доминика сопровождают к новому жилищу. Пара суровых молодых людей, чуть ли не волоком тащила его под руки через грязь. Это хорошо. Харальд больше не доверял Камински. Неподалеку находились Ари и девочки, их выгрузили из кузова, словно, скот.
– Идите за мной, – сказал ему Рихтер. – Познакомлю вас с остальными заключенными.
– Остальными?
– Неквалифицированные работники. Идемте сюда.
Харальд молча шел за коммандером, мимо монструозных наростов, которые доктор Грей позже назовет Гнилью. Но там, где Доминик видел опасность, Харальд видел только чудо. Это место не было похоже ни на что, виденное им раньше.
– Я бы хотел познакомиться с людьми, – сказал он. – С солдатами.
– Вы знаете, что сейчас 21:30?
Харальд взглянул на небо, чувствуя себя неуютно от постоянного солнечного света.
